Chương 431: Mùa thu nhuộm máu, ánh tà dương nhuốm hận

Khói đen cuộn trào như sóng, thiêu đốt bầu trời. Những tán cây phía dưới cong queo, khô héo, bốc lên hơi thở chết chóc. Giữa rừng đại thụ, âm thanh vang lên tựa tiếng ve kêu râm ran, rồi là tiếng cây gãy đổ, tiếng gầm rú phẫn nộ của các cổ thú. Xa xa, những con rồng màng cánh bay vút lên tầng mây, lượn vòng như chim ưng săn mồi.

Thiệu Tiểu Lê ngơ ngác nhìn bầy cổ long vây quanh mình, sống lưng lạnh toát.

Vừa mới trước, nàng còn đứng trong Thần Họa Lâu, nhưng chỉ trong chớp mắt, bức tranh lịch sử của tòa lâu đài bỗng sống lại, cuốn nàng vào thế giới trong tranh.

Phía trước là rừng nguyên sinh rậm rạp, phía sau là sóng lớn cuồn cuộn, một dòng sông chảy xiết vô tận.

Dường như… đó là Lạc Hà.

Nàng cầm kiếm, mặc chiếc váy màu hoa lê tinh khiết, xuất hiện giữa cảnh tượng này với vẻ lạc lõng đến tê lòng.

Nàng nhìn thấy lũ cổ long tụ tập, từng đàn đại ma đen ngòm kéo đến từ chân trời. Trại người bị vây hãm, các tu hành giả cầm kiếm sắt xông ra, máu tươi nhuộm đỏ khắp nơi.

Đây… là đâu?

Thiệu Tiểu Lê nhìn dòng sông mênh mông dưới chân, lòng dâng lên một cảm giác quen thuộc. Lạc Hà ư?

“Lạc Thần đại nhân, ma triều đã tràn tới! Ngưu trận bị phá vỡ, trưởng lão trại phía nam đã ra nghênh chiến nhưng sợ rằng không cầm cự nổi. Xin ngài mau hành động!”

Một người chạy tới, quỳ sụp trước mặt nàng, giọng khản đặc gào thét.

Thiệu Tiểu Lê nhìn thuộc hạ trước mắt, định cất tiếng thì trong lòng bỗng vang lên một giọng nói không phải của nàng: “Ta không thể đi.”

Người kia run rẩy, nghẹn ngào: “Chúng ta… không thể thắng! Số lượng chúng quá đông, chỉ cần dùng chân cũng đủ san bằng mọi trại dọc Lạc Hà!”

Giọng nói trong lòng Thiệu Tiểu Lê lại cất lên, lạnh lùng và dứt khoát: “Ngươi đi tìm bốn vị nguyên lão, bảo họ dẫn dân thường rút về phía bắc, tạm lánh sau núi tuyết. Ta sẽ ở lại cầm chân chúng, chờ viện binh.”

“Viện binh… làm gì còn ai đến nữa, Lạc Thần đại nhân? Chẳng phải ngài từng nói sẽ dẫn chúng ta đến một thế giới tươi sáng hơn sao? Nếu ngài chết, tất cả sẽ chấm dứt!”

Một thuộc hạ mặt đầy máu, tay cầm đao, hét lên trong tuyệt vọng.

Thiệu Tiểu Lê nhìn hắn, tim như thắt lại. Nàng quay đầu, phát hiện xung quanh đã có vô số người – già trẻ, nam nữ, áo rách, mắt đờ đẫn, tất cả đều nhìn nàng với ánh mắt van xin.

“Xin ngài dẫn chúng tôi đi…”

“Lạc Thần đại nhân, đừng bỏ rơi chúng tôi…”

“Sau núi tuyết chẳng có gì ăn, chúng tôi đến đó cũng chỉ là chết!”

Tai Thiệu Tiểu Lê ong ong. Xa xa, mặt đất rung chuyển dữ dội, như có vô số cự thú đang lao đến. Trong lòng, một bản ngã khác lại lên tiếng:

“Ta không chờ ai cả. Ta ở lại đây, chỉ muốn vì các ngươi mở ra một con đường máu. Nếu không thành, ta sẽ chết cùng các ngươi.”

Nói xong, nàng không còn kiểm soát được bản thân, bước thẳng về phía tiếng gầm rú của rồng và ma.

Tiếng khóc thét của tộc nhân bị bỏ lại phía sau.

*Đừng… đừng…*

Thiệu Tiểu Lê cũng gào thét trong lòng. Trước mắt nàng, dường như lại hiện ra cảnh Lạc Hà đẫm máu, chim ưng lượn vòng, tà dương rơi xuống. Nàng chống kiếm, ngã khuỵu bên bờ sông, dưới chân chất đầy xác chết. Những người dân được nàng che chở từ từ bước tới, quỳ xuống trong vũng máu, cùng nàng lặng im chào vĩnh biệt.

Trong khoảnh khắc ấy, Thiệu Tiểu Lê không còn phân biệt được đâu là hiện thực, đâu là ảo ảnh.

Giữa tiếng gầm gừ của ma long, hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Nàng siết chặt kiếm, cúi người, ánh mắt lạnh băng nhìn bầy thương long đang tụ lại, nhưng thân thể đã tự động lao đi, như đang hoàn thành một sứ mệnh đã định từ nghìn xưa.

Trên bầu trời u ám, bên cạnh thân hình cầm kiếm lao tới của Thiệu Tiểu Lê, từng luồng kiếm quang trắng xóa lướt qua.

Chính trong luồng sáng ấy, nàng lấy lại chút tỉnh táo.

Giữa muôn vàn tia kiếm, máu bắn tung tóe, thân hình khổng lồ của rồng và ma liên tiếp ngã gục. Chưa kịp phản ứng, một bàn tay đã ôm lấy eo nàng, gió rít vù vù, nàng đã bay lên không trung.

“Sư phụ…”

Thiệu Tiểu Lê thì thầm, ý thức dần trở lại. Nàng nhìn thiếu niên đang ôm mình, khẽ nói: “Con… con có thể đánh bại chúng.”

Ninh Trường Cửu đáp: “Kẻ địch của chúng ta không phải là chúng. Không cần lãng phí thời gian.”

Kiếm quang đỏ rực đáp xuống đất, Kim Ô bay ra. Lục Giá Giá và Tư Mệnh đồng xuất kiếm, chắn trước trại. Ngưu trận phía trước đã tan rã, từng bóng hình quái dị như bầy vượn người tràn tới.

Lục Giá Giá và Tư Mệnh liếc nhau, một thanh kiếm đen, một thanh kiếm trắng cùng đâm ra.

Thiệu Tiểu Lê đứng phía sau, nhìn ánh sáng hội tụ trên trời, bỗng cảm thấy nghẹn ngào muốn khóc.

*“Ngươi… đã đợi được hắn rồi sao?”*

Giọng nói yếu ớt trong lòng lại vang lên.

Thiệu Tiểu Lê sững lại, rồi vội đáp bằng tâm thần: “Đợi được rồi!”

*“Đợi được rồi à… Vậy thì tốt.”*

Giọng nói nhẹ bẫng, tan vào hư vô.

Thiệu Tiểu Lê ôm lấy ngực, cảm giác vừa như được, vừa như mất.

Phía trước, rồng và ma gào thét trong kiếm quang, ngã xuống từng mảng như lúa gặt.

Đây rốt cuộc chỉ là huyễn cảnh lịch sử. Cảnh giới của thần ma trong này trở nên mờ ảo dưới kiếm của họ.

Những người đang chạy trốn ngơ ngác nhìn họ, không hiểu vì sao thần binh từ trên trời giáng xuống.

Bốn người nhanh chóng đột phá, tiến thẳng một mạch, chỉ trong chốc lát đã tới bờ Bắc Minh.

“Đừng sợ, đây chỉ là huyễn cảnh lịch sử của Thần Họa Lâu, là chuyện đã xảy ra hơn ba nghìn năm trước.” Ninh Trường Cửu vỗ vai Thiệu Tiểu Lê, an ủi.

“Con… con không sợ.” Thiệu Tiểu Lê nghiêm túc nói: “Năm xưa, con cũng đã không sợ!”

“Ừm, Tiểu Lê của chúng ta luôn dũng cảm nhất.” Ninh Trường Cửu nhìn thiếu nữ bên cạnh, ánh mắt dịu dàng.

“Sư phụ, tại sao chúng ta lại đến đây? Con dê kia… mạnh đến vậy sao? Sư phụ cũng không đánh lại nó ư?” Thiệu Tiểu Lê hỏi.

Ninh Trường Cửu giải thích: “Nó có liên hệ sâu sắc với thế giới này, sức mạnh vượt xa các quốc chủ khác. Nhưng hình chiếu cũng chỉ là hình chiếu. Ta bây giờ đương nhiên không sợ nó, chỉ là… sư tôn nói người muốn yên tĩnh.”

“Sư tôn…” Thiệu Tiểu Lê thì thầm.

Lục Giá Giá và Tư Mệnh ngự kiếm bay về.

Thiệu Tiểu Lê tấm tắc: “Kiếm của hai tỷ tỷ ngày càng nhanh.”

Tư Mệnh véo má nàng, thở dài: “Tiếc là lịch sử chỉ là lịch sử. Dù chúng ta có giết sạch nơi này, cũng chẳng thể thay đổi quá khứ dù chỉ một chút.”

“Không sao ạ, quá khứ thì đã qua rồi.” Thiệu Tiểu Lê gượng cười.

Tư Mệnh thấy thế, ánh mắt dịu lại, đến bên nàng, khẽ nói: “Gió biển trước mặt rất mặn. Nếu Tiểu Lê muốn khóc… thì cứ khóc đi.”

Thiệu Tiểu Lê mím môi, lí nhí: “Có liên quan gì đâu, Tư Mệnh tỷ tỷ lại trêu chọc con rồi…”

Lục Giá Giá đi đầu đã dừng bước.

Bên bờ Bắc Minh, Bạch Tàng đã lớn hơn chút, đang nằm rạp xuống đất. Diệp Thiền Cung, chiếc nơ bướm lớn buộc sau lưng, đứng trên tảng đá đen, nhìn về phía mặt trời lặn bị khói lửa che khuất, mắt phải vẫn chảy ra ánh sáng vàng kim.

“Sư tôn, Nguyên Quân có đuổi theo không?” Lục Giá Giá hỏi.

Diệp Thiền Cung thu ánh mắt, nói: “Chắc chắn đã tới rồi.”

Ninh Trường Cửu nói: “Không cần sợ. Ta tin mình có thể chém được hình chiếu của Nguyên Quân. Nhưng… chỉ e còn có kẻ địch khác.”

Lục Giá Giá hỏi: “Một kiếm cuối cùng của ngươi, có giết được Kha Vấn Chu không?”

Ninh Trường Cửu đưa ý thức vào Liễu Hy Uyển trong tâm hồ.

Liễu Hy Uyển ấp úng một hồi, rồi gắt lên: “Kiếm tất sát của Thiên Dụ Kiếm Kinh lợi hại thế nào, chẳng lẽ ngươi còn không rõ?”

Ninh Trường Cửu im lặng một lúc, nhìn Lục Giá Giá, trầm giọng: “Hắn… có thể vẫn còn sống.”

Khi rời khỏi thi thể Chúc Long, thi thể thiếu niên Kha Vấn Chu đã rơi xuống đáy, bị đá lở và linh khí phun trào chôn vùi, không rõ sống chết.

Lúc đó, Ninh Trường Cửu vội vàng mở Thái Âm Chi Mục, mơ hồ phát hiện dưới đáy thức hải Chúc Long dường như còn ẩn những mảnh vỡ ý thức, nhưng không còn thời gian để xác định đó là gì.

Lục Giá Giá nhíu mày: “Hắc ám chi lực của Ám Chủ giống như Vô Hạn Quyền Năng mà ngươi từng nói. Chỉ cần một hơi thở chưa dứt, là có thể phục sinh hoàn toàn.”

Ninh Trường Cửu cảm thấy một tia tuyệt vọng: “Giết một Kha Vấn Chu đã khó vậy, nếu cả Ám Chủ đều như thế… chúng ta làm sao thắng nổi?”

Tư Mệnh bước ra mép biển, nhìn biển cả bao la, nói: “Tạo vật từng bảo vệ nền văn minh tiền đại, giờ lại muốn giết những sinh linh mới… Chuyện này, chẳng phải quá mỉa mai sao?”

Ninh Trường Cửu đáp: “Có lẽ… đây chính là kiếp nạn của văn minh.”

Chỉ có trải qua kiếp nạn, mới có thể bước tới thế giới mới.

Ninh Trường Cửu bước đến bên Diệp Thiền Cung, nhìn vào đôi mắt phải kỳ dị của người, hỏi: “Sư tôn, mắt người rốt cuộc là sao vậy?”

Diệp Thiền Cung đáp: “Ta chưa dám chắc, nhưng ta biết… nó liên quan đến Hỏa Chủng.”

“Hỏa Chủng…” Ninh Trường Cửu hỏi: “Chúng ta đến đây để làm gì?”

Diệp Thiền Cung nói: “Ta có vài suy đoán cần kiểm chứng. Khi xong, sẽ nói cho các ngươi biết.”

“Vâng.” Ninh Trường Cửu không hỏi thêm.

Bất kỳ suy nghĩ nào bộc lộ rõ ràng đều có thể bị tồn tại trên Thần Quốc dòm ngó. Trước khi hoàn toàn thông suốt, Diệp Thiền Cung không thể nói ra điều mình nghi ngờ.

Thiếu nữ cuối cùng liếc nhìn mặt nước Bắc Minh, ôm cổ Bạch Tàng, thân hình nhỏ nhắn nhẹ nhàng nhảy lên, vững vàng ngồi trên lưng bạch hổ.

“Sư tôn, giờ chúng ta đi đâu ạ?” Thiệu Tiểu Lê hỏi.

“Đi về thời điểm sớm hơn.” Diệp Thiền Cung nói: “Khoảng bốn nghìn năm trước.”

* * *

Trung Thổ, Kiếm Các, động thiên thứ bảy mươi ba.

Còn năm ngày nữa là đến thời điểm Kha Vấn Chu nói sẽ xuất quan.

Mấy ngày nay, Liễu Quân Trác đã thử ra tay với những bóng ma đi lại trong hành lang cổ, nhưng nàng kinh ngạc phát hiện: chúng dường như bất tử, dù bị chém thành ngàn mảnh vẫn tự nối lại.

Chúng chẳng để ý đến kiếm của nàng, chỉ tuần tự đi đi lại lại trong hành lang.

Hôm nay, một rung động nhỏ phát ra từ phía tây bắc.

Dù chuyện xảy ra ở đó có kinh thiên động địa đến đâu, khi tới Kiếm Các cũng chỉ còn là một chấn động yếu ớt.

Nhưng chính rung động yếu ớt ấy khiến những bóng ma đứng khựng lại.

Liễu Quân Trác ngồi trong phòng, nhìn ra ngoài.

Nàng kinh ngạc thấy những bóng ma không chỉ dừng lại mà còn đưa tay, dùng ngọc hốt gõ vào tường bên cạnh các đệ tử đang bế quan.

Liễu Quân Trác không do dự. Tàn quốc chi lực trong người lập tức bùng lên. Kiếm quang lóe, thân hình lao vút, chém ngang qua, tạo ra một màn quang ảnh hỗn loạn. Trong ánh sáng, những bóng ma tan thành từng mảnh, rồi bắt đầu tự nối lại.

Cùng lúc đó, các đệ tử đang tôi thể trong động thiên lần lượt mở mắt.

Người đầu tiên tỉnh lại là đại sư tỷ – Chu Trinh Nguyệt.

Thấy Liễu Quân Trác tay cầm kiếm, dáng vẻ như đối đầu đại địch giữa hành lang, nàng nhíu mày: “Sư muội… muội đang làm gì vậy?”

Giữa hai người là vô số bóng ảnh ngọ nguậy, rõ ràng Chu Trinh Nguyệt không nhìn thấy.

Liễu Quân Trác định giải thích, nhưng các đệ tử khác cũng lần lượt tỉnh lại, tất cả đều nhìn về phía nàng.

Dưới ánh mắt đổ dồn, nàng cảm thấy người cứng lại.

Liễu Quân Trác cụp mắt, không nhìn những bóng ma đã nối lại, khẽ nói: “Không có gì. Chỉ thử xem sau tôi thể, kiếm có sắc bén hơn không.”

Hiện giờ nàng chưa thể giải quyết được bóng ma. Các đệ tử càng không thể. Nói ra chỉ thêm hoảng loạn.

Chu Trinh Nguyệt “ừ” một tiếng, không nghi ngờ sư muội.

“Còn năm ngày mới đến ngày sư phụ nói, sao các muội đều tỉnh rồi?” Liễu Quân Trác hỏi.

Chu Trinh Nguyệt giải thích: “Bốn mươi lăm ngày là giới hạn. Dù tôi thể thành công hay không, đều phải xuất quan. Tỉnh sớm là tốt, có thể giúp được sư phụ.”

“À, ra vậy…” Liễu Quân Trác lơ đãng đáp.

Chu Trinh Nguyệt đi kiểm tra các đệ tử. Quá trình tôi thể dù đau đớn nhưng kết quả vượt mong đợi. Chỉ hơn một tháng, Kiếm Các đã có thêm mười đệ tử đạt cảnh giới Ngụy Ngũ Đạo.

Nhưng trong trận chiến sắp tới, những cảnh giới này liệu có tác dụng bao nhiêu?

Các đệ tử đồng loạt bước ra khỏi động thiên thứ bảy mươi ba.

Trong lúc ấy, những bóng ma không ra tay.

Nhưng Liễu Quân Trác càng thêm bất an, bởi vì khi họ rời động thiên, những bóng ma mặc cổ bào, tay cầm ngọc hốt, cũng đi theo sau – từng cái, như bóng không rời hình.

Nàng hiểu rõ: nếu chúng muốn ra tay, có thể thi triển Yển Khôi chi thuật, làm các đệ tử mất hồn, biến thành con rối mà không hay biết.

*Mình… phải ngăn chúng bằng cách nào?*

Liễu Quân Trác nắm chặt tay, mồ hôi lạnh toát ra, gió thổi nhẹ qua mái tóc, ngón chân trong đôi ủng cũng co lại không tự chủ.

“Sư muội.” Chu Trinh Nguyệt chạm nhẹ vào vai. Liễu Quân Trác giật mình, quay sang.

Chu Trinh Nguyệt nhìn vẻ mặt tái nhợt của sư muội, lo lắng hỏi: “Sư muội, muội sao vậy? Tôi thể có xảy ra vấn đề? Hay… có tâm sự gì?”

Liễu Quân Trác vuốt tóc, nhìn ánh mắt quan tâm của sư tỷ, lòng thêm kiên định: *Giết kẻ điều khiển, con rối sẽ chết theo… Dù người đó là ân sư, ta cũng sẽ giết.*

Nàng lắc đầu: “Không sao. Chỉ là… lo cho tiểu sư muội thôi.”

“Tiểu sư muội à…” Chu Trinh Nguyệt cũng nghĩ đến Liễu Hy Uyển, nói: “Tên Ninh Trường Cửu kia为人 âm hiểm, tiểu sư muội rơi vào hang hùm miệng sói, không biết sống chết ra sao? Mong là muội ấy ám sát thành công.”

Liễu Quân Trác cười khẽ, giọng rất nhỏ: “Sư muội không bị ám sát đã là may rồi.”

“Cái gì?” Chu Trinh Nguyệt không nghe rõ.

“Ý ta là… sư muội nhất định sẽ thành công.” Liễu Quân Trác mỉm cười.

Chu Trinh Nguyệt gật đầu, nhưng nét lo lắng vẫn không tan.

Các đệ tử khác cũng đã sẵn sàng.

Dưới dẫn dắt hai sư tỷ, họ cùng tiến về tây bắc. Những bóng ma cổ bào, tay cầm ngọc hốt, lặng lẽ đi theo phía sau.

“Sư tỷ, đến Cổ Hoàng, các tỷ ở lại. Ta cảnh giới cao nhất, sẽ đi dò đường trước.” Liễu Quân Trác nói: “Sau khi xác nhận an toàn, ta sẽ quay lại báo. Tóm lại… đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

Chu Trinh Nguyệt không hiểu nàng lo gì, nhưng vì an toàn, vẫn đồng ý.

Chiều hôm đó, mười ba bóng người lần lượt rời khỏi Kiếm Các.

* * *

Đây là đêm trước khi đại kiếp nạn bùng nổ. Không khí ngột ngạt bao trùm Trung Thổ, gió mây lướt qua cũng khô khốc, như báo trước tai họa sắp giáng xuống.

Hôm nay, Cửu Linh Nguyên Thánh từ biệt Bạch Trạch và tiểu hầu tử, nói là đi gặp một cố nhân.

Tiểu hầu tử đang ngồi trong phòng, miệt mài làm một con rồng gỗ.

“Ta nghe truyền thuyết Trung Thổ rồi. Tứ Tượng sinh tai, kim long xuất hiện, bái kim long thì sống sót…” Nó vừa đan rồng vừa nói: “Khi tai kiếp đến, chúng ta lên thành múa rồng, dụ mọi người ra ngoài, rồi phá Bát Thập Nhất Thành cứu Thánh nhân!”

“Múa rồng à.” Bạch Trạch lắc đầu: “Chỉ nghe múa lân, múa rồng. Chưa nghe sư tử múa rồng bao giờ.”

Tiểu hầu tử nhíu mày, sốt ruột: “Đừng nói mát! Ngươi đến giúp ta đi! Cứu được một người là một người!”

Bạch Trạch nói: “Con rồng gỗ nhỏ thế này, cả thành làm gì thấy được?”

“Vậy cần to cỡ nào?”

“Ít nhất phải lớn bằng nửa Bát Thập Nhất Thành.”

Tiểu hầu tử sững sờ, nhìn Bạch Trạch với ánh mắt van xin: “Vậy… ngươi dùng yêu lực mô phỏng một con được không?”

Bạch Trạch lắc đầu: “Nếu muốn cứu Thánh nhân, ta không thể lãng phí sức vào việc này.”

Tiểu hầu tử siết chặt tay, nhìn con rồng gỗ mình làm công sức, thì thầm: “Thật sự không còn cách nào khác sao?”

* * *

Trong một ngôi chùa, Cửu Linh Nguyên Thánh bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt lướt qua đám đông, dừng lại ở một con rùa lớn nằm trong ao.

Đây là kim tiền quy – ném tiền lên lưng nó sẽ gặp may.

Nên trên lưng nó chất đầy tiền xu.

Con rùa đã rất già, cổ nhăn nheo, mí mắt sụp, như một lão nhân từng trải.

Chân nó đứng trong nước, đầu ngẩng lên, sau lưng là tượng Phật son vàng rực, khói hương lượn lờ.

Cửu Linh Nguyên Thánh bước tới, nhìn con rùa, lấy ra một chiếc chuông đã bị bóp méo, cảm khái: “Lâu rồi không gặp…”

Đầu lão quy khẽ động, quay về phía hắn.

Nó nhìn chiếc chuông vỡ một lúc lâu rồi nói: “Phải… lâu rồi. Cửu Linh Thanh Sư, không ngờ ngươi còn sống.”

Cửu Linh Nguyên Thánh cười: “Giờ ta không còn tên ấy nữa. Người gọi ta là Cửu Linh Nguyên Thánh.”

“Nguyên Thánh…” Lão quy trầm ngâm: “Nghe có vẻ lợi hại hơn. Không như ta, đến giờ vẫn chưa có tên.”

“Chẳng phải ngươi là Trấn Hải Linh Quy sao?”

“Đó là phong hào, không phải tên.” Lão quy nhìn chuông: “Người trẻ tuổi mang chuông đến cho ngươi… vẫn ổn chứ?”

“Chắc vẫn ổn.”

“Ngươi… không ăn thịt nó chứ?” Lão quy nghi ngờ.

Cửu Linh Nguyên Thánh cười tự giễu: “Ta có bản lĩnh ấy đâu?”

Khách hành hương qua lại, dường như không ai nhìn thấy con sư tử chín đầu này.

Lão quy ngước lên trời xám xịt: “Năm trăm năm rồi nhỉ…”

“Ừm.” Cửu Linh Nguyên Thánh gật đầu: “Năm trăm năm trước, trời nghiêng tây bắc, đất lún đông nam. Ta tưởng ngươi đã chết.”

“Yên tâm. Thiên niên vương bát, vạn niên quy. Theo cách nói đó, ta vẫn còn trẻ. Hơn nữa, rùa sống lâu hơn sư tử.”

“Vậy sao…” Cửu Linh Nguyên Thánh đặt tay lên gối: “Nhưng sống lâu mấy cũng chỉ được năm trăm năm. Chúng ta đều nhờ một hơi của Thánh nhân mà sống sót.”

“Ngươi đến Bát Thập Nhất Thành để cứu Thánh nhân đúng không?”

“Còn ngươi? Cũng vậy sao?”

Lão quy lắc đầu: “Ta không có bản lĩnh ấy. Chỉ muốn ở bên ngài thêm một thời gian nữa.”

Cửu Linh Nguyên Thánh bỗng thấy chua xót. Hắn ngồi đó, như một tráng sĩ tuổi già hồi tưởng quá khứ.

“Chúng ta còn nhiều đồng loại bị đè dưới hoàng thành nhân gian.” Lão quy hỏi: “Có cứu được không?”

“Thánh nhân sống, chúng sẽ sống.”

“Cũng phải… Nhiều đồng bạn vẫn trôi dạt ở Khư Hải. Nếu có thể… nhớ mang chúng về chôn cất.”

“Ta… sẽ cố hết sức.” Cửu Linh Nguyên Thánh thở dài, tay đè lên gối: “Nếu Thánh nhân cho ta không phải chiếc ô sắt, mà là một thanh đao thì tốt. Ta không muốn che mưa chắn gió cho ai nữa.”

Lão quy an ủi: “Thánh nhân liệu sự như thần. Ngài cho ngươi ô, ắt có lý do.”

“Có lẽ vậy.”

Sư tử và rùa – hai kẻ từng bị giam cùng lồng giữa cơn mưa bão năm xưa – cứ thế trò chuyện. Sau cuộc chiến tranh đoạt với trời, vạn linh tiêu điều, ánh mắt sắc bén ngày nào nay đã nhuốm màu tang thương, như chuông đồng phủ đầy rỉ sét.

Họ chia tay sau năm trăm năm xa cách.

“Nước ở đây nông quá, ngươi ở có quen không?” Cửu Linh Nguyên Thánh đứng dậy hỏi.

“Nay bốn biển lặng, năm hồ yên. Nhân gian không còn cần ta. Ta từ chùa đến, sẽ về chùa.”

“Vậy… ngươi bảo trọng.”

Trong ánh hoàng hôn, Trấn Hải Linh Quy quay đầu, nhìn ánh đỏ phản chiếu trên mặt nước, nhìn những đồng tiền trên lưng mình, cười: “Ta rất tốt. Ngươi xem, ta giàu có biết bao.”

Trong tiếng cười khẽ, Cửu Linh Nguyên Thánh bước qua đám đông, rời khỏi ngôi chùa hương khói nghi ngút.

Túi tiền một người phụ nữ rơi khi mua hương. Cửu Linh Nguyên Thánh hóa thành lão nhân, nhặt lên trả lại. Đứa trẻ bên cạnh nghiêm túc cảm ơn.

Hai mẹ con bước vào chùa, đứa trẻ ném đồng tiền nhỏ nhất lên lưng kim tiền quy.

Trong chùa, mọi người đốt hương, cầu nguyện. Tượng Phật kết ấn, rủ mi, hiền từ vô hạn, như thể có thể che chở mọi sinh linh.

Họ không biết, lão nhân muốn hủy diệt tất cả, lúc này đang đứng ngoài, lặng lẽ nhìn họ.

Cửu Linh Nguyên Thánh nhắm mắt, quay người rời đi.

Bỗng nhiên, hắn ngẩng đầu.

Một con chim lông vàng bay tới, đậu trên cành cây bên cạnh.

“Sao ngươi lại đến? Không sợ ta ăn thịt ngươi sao?” Cửu Linh Nguyên Thánh ngạc nhiên.

Người đến là Kim Sí Đại Bằng.

Hắn chỉ còn là tàn hồn, bao bọc bởi mảnh vỡ quyền năng, miễn cưỡng giữ được hình dáng thật.

“Đây là thư của Vạn Yêu Nữ Vương.” Kim Sí Đại Bằng nói: “Là suy đoán sau nhiều ngày quan sát tinh tú. Bà ấy nhờ ta giao cho Bất Khả Quan, có thể hữu ích.”

“Vậy sao ngươi không tìm đệ tử Bất Khả Quan?”

Kim Sí Đại Bằng lắc đầu yếu ớt: “Ta không còn sức. Ngươi thay ta chuyển. Hơn nữa… ta chỉ có thể tìm được ngươi.”

“Tại sao?”

“Tàn hồn ta yếu quá.” Kim Sí Đại Bằng nhìn thẳng hắn: “Chẳng phải ngươi luôn muốn có quyền năng Thao Thiết hoàn chỉnh? Vậy… ăn ta đi.”