Chương 47: Tiệc sinh thần, triều dương Triệu quốc

Hoàng thành vào cuối thu, lá cây trên những tán đại thụ gần như rụng sạch, chỉ còn những cành khô quằn queo vươn lên trời như những bàn tay khẳng khiu. Vài chiếc lá cuối cùng còn sót lại trên ngọn cây đã ngả sang sắc đỏ sẫm, khô héo. Một vầng trăng khuyết mờ nhạt vẫn treo lơ lửng trên cao, nhưng phía chân trời đã hiện lên một dải sáng trắng nhè nhẹ, tựa như sống lưng con cá voi trắng đang lật mình giữa biển cả.

Gốc cây phủ đầy lá mục, còn đẫm ướt dấu tích cơn mưa đêm qua.

Chưa kịp tan đi cái u ám của đêm tối, bình minh đã tràn về như thủy triều.

Hoàng thành dần bừng sáng, những bức tường cổ kính, mái ngói xanh rêu bỗng chốc được nhuộm màu tươi mới trong khoảnh khắc này.

Những binh lính gác thành lim dim mắt dưới ánh nắng ban mai, lòng bàn tay nắm chặt cây trường thương chai sần.

Nỗi sợ hãi của ngày hôm qua vẫn còn vương vấn, khiến ánh sáng hôm nay tựa hồ chói chang đến mức không thật.

Trong Trường Hương Điện, Triệu Phục mặt mày tái nhợt, hai má hóp lại, trên người vẫn thoang thoảng mùi hương phấn son. Hắn ngước nhìn bầu trời tinh khôi, lòng thầm nghĩ: đến bao giờ Triệu Tương Nhi sẽ trả lại vương vị cho mình?

Nghĩ vậy, hắn bước ra cửa, nhưng bị thị vệ vô tình chặn lại.

Trong cung, Đường Vũ vừa tỉnh giấc. Nàng thở đều, mạng sống đã qua cơn nguy hiểm.

Mở mắt ra, nàng thấy Triệu Tương Nhi đang ngồi bên giường, tận tay giã thuốc. Đường Vũ khẽ sững lại, vội vàng cung kính gọi: “Tiểu thư.” Rồi nhìn thấy bộ long bào thêu rồng đen vàng trên người nàng, liền đổi sang gọi: “Bệ hạ.”

Triệu Tương Nhi mỉm cười nhẹ: “Gọi ta Tiểu thư là được. Y phục này chỉ vì thấy đẹp, còn cái vị trí kia… ta thật sự chẳng mảy may hứng thú.”

Nàng tiếp tục giã thuốc, những ngón tay mềm mại hiện lên vẻ đẹp như ngọc.

Ánh ban mai le lói ngoài cửa sổ hòa cùng ánh đèn trong phòng, theo từng nhịp cổ tay nàng, như thể ánh sáng cũng rung động theo.

Lục Giá Giá bước ra khỏi kiệu. Gió sớm thoảng qua, mái tóc xanh bay nhẹ, kiếm thường quấn quanh như mây.

Đây là hoàng thành hôm nay — là ánh bình minh đầu tiên mà Triệu quốc may mắn được chứng kiến.

Và ngay dưới ánh sáng dịu dàng ấy, trong một góc tối gần như vô hình, một bóng đỏ lóe lên — cực kỳ bất hòa với khung cảnh.

Sáng sớm, Khâu Ly bước vào Bất Tử Lâm.

Hắn khoác pháp bào xám trắng, tóc tai rối bù, quầng mắt đen kịt, trong đôi đồng tử hiện rõ những tia máu nhỏ.

Vu Chủ đã chết, nhưng chưa có lệnh nào được ban ra từ hoàng cung. Là đệ tử thân truyền, người được Vu Chủ xem là kế nhiệm, hắn tạm thời trở thành chủ nhân của Vu Chủ Điện.

Nhưng Khâu Ly biết rõ: không quá một ngày, hắn sẽ bị trục xuất. Nhẹ thì đày đi, nặng thì xử tử ngay lập tức.

Hắn đương nhiên không muốn ngồi yên chịu chết. Và đúng lúc tuyệt vọng nhất, hắn đã gặp một “người”. Cuộc nói chuyện ấy đến giờ vẫn khiến hắn khí huyết cuộn trào, không thể bình tâm.

Hắn bước đi chậm rãi — chậm rãi để trông kiên định và vững chãi.

Các đệ tử khác trong Vu Chủ Điện im lặng cúi đầu khi thấy hắn. Khâu Ly phẩy tay, mọi người lặng lẽ tản ra, chỉ còn hắn một mình bước vào đại điện.

Trong điện, con vẹt lông đen tuyền đậu trên giá gỗ, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm Khâu Ly, miệng lặp lại từng câu như máy.

“Nói cho Khâu Ly, kế hoạch không đổi… Nói cho Khâu Ly, kế hoạch không đổi…”

Đó là những lời cuối cùng Vu Chủ dặn dò nó. Nhưng thực tế, từ hôm qua, mọi kế hoạch đều đã tan thành mây khói.

Chỉ là con vẹt này chẳng phải linh thú gì, chỉ biết lặp lại theo bản năng, vô hồn và nhàm chán.

Khâu Ly nghe mà bực bội, vung tay áo, một luồng linh khí bắn ra, giá gỗ rung lắc, con vẹt giật mình vỗ cánh bay lên, vài sợi lông đen rơi xuống, giọng nói cũng trở nên quái dị hơn:

“Nói cho Khâu Ly kế hoạch không đổi—nói cho Khâu Ly—kế hoạch không đổi…”

Khâu Ly hít một hơi sâu, đồng tử đỏ ngầu, nắm chặt nắm đấm, gằn giọng: “Lão già chết rồi mà vẫn không buông tha!”

Hắn ngồi xuống vị trí cũ của Vu Chủ, nhắm mắt dưỡng thần, không thèm để ý đến con vẹt kia nữa.

Hắn như đang giằng xé trong nội tâm, lông mày nhíu chặt, gân xanh nổi cuộn trên cổ và má, như những con rắn độc đang ngoằn ngoèo trườn.

Ánh nắng tràn qua chân trời, nhưng trong Bất Tử Lâm, bốn mùa dường như chẳng đổi, vẫn chỉ là màu sắc khô cằn, vô hồn.

Một lúc sau, sứ giả lại đến.

“Điện hạ bảo ngươi đến dự yến tiệc sinh thần.” Sứ giả tới nhanh, đi cũng nhanh, giọng điệu lạnh lùng.

Yến tiệc sinh thần?

Đúng rồi, hôm nay là sinh nhật mười sáu tuổi của Triệu Tương Nhi.

Mới mười sáu tuổi mà đã làm được những chuyện kinh thiên động địa… thật đáng sợ.

Nhưng điều khiến Khâu Ly sợ hơn cả là từ “bảo” — không phải “mời”.

Hắn biết chuyện mình tuân lệnh sư phụ vây đánh Quốc Sư phủ đã bại lộ. Giờ đây, tất cả sát thủ, thích khách đều đã chết sạch, không một ai sống sót. Một kẻ nhỏ bé như hắn, đương nhiên chỉ là một quân cờ thất bại nặng nề.

Khâu Ly nhắm mắt, thở dài, từ từ đứng dậy.

Trên giá gỗ run rẩy, con vẹt lông đen đã đậu lại, há chiếc mỏ vàng sậm, bỗng nhiên cất tiếng:

“Hình Thiên pháp Địa, tế dĩ thành quốc… là có ý gì…”

“Hình Thiên pháp Địa… tế dĩ thành quốc… là có ý gì?”

Nó lặp lại lần nữa.

Đây là những câu mà Vu Chủ thường lẩm nhẩm mỗi ngày, con vẹt này cũng vô tình ghi nhớ.

Khâu Ly giật mình, ánh mắt bắn như tên, quát lớn: “Ngươi đang nói cái gì?”

Con vẹt run rẩy, bị dọa giật mình, một lúc sau mới mở mỏ: “Nói cho Khâu Ly, kế hoạch không đổi… Nói cho Khâu Ly, kế hoạch không đổi…”

Khâu Ly nhíu mày, đứng im, ánh mắt sâu thẳm, nhìn con vẹt với vẻ bất an.

“Sư huynh, đến lúc đi rồi.” Một thiếu niên gõ nhẹ cửa điện, khẽ nhắc nhở.

Khâu Ly thở phào, chậm rãi gật đầu, bước ra khỏi điện.

Nói cho Khâu Ly…

Kế hoạch không đổi!

Trong hoàng thành, trời đã sáng hẳn.

Bên ngoài hoàng cung — trung tâm của kinh thành — bức tường thành giờ đây tan hoang, bậc đá trước cung điện vỡ nát, quảng trường đầy gạch vụn, lộ cả lớp đất cứng bên dưới, những hố sâu xuất hiện khắp nơi dưới lòng đất.

Các quan văn võ vào triều phải vòng qua những hố sâu ấy, hai lối đi cũng gồ ghề như đường núi.

May mắn là các điện vẫn còn nguyên vẹn. Trong điện, màn vàng treo cổ vật, màn xanh trải ghế ngồi, trên bàn dài chỉ bày chén trà, chén rượu đơn sơ, không có sơn hào hải vị. Theo tiếng trống vang lên, từng bộ quan phục lần lượt vào điện. Giữa họ chẳng có nhiều lời nói, chỉ lặng lẽ ngồi vào chỗ.

Chấn động hôm qua quá lớn, nên hôm nay ngay cả những quan lại kiêu căng cũng không dám vắng mặt hay tỏ vẻ ngạo mạn trước mặt Triệu Tương Nhi. Đa phần đều giữ im lặng, an phận.

Chỉ là ngai vàng đã hư hại, chưa kịp sửa. Không biết lát nữa Triệu Tương Nhi sẽ ngồi ở đâu.

Dưới bậc thềm, hai chiếc bàn trống trơ trọi, chén bát bày biện đều là loại cao cấp nhất. Không ai rõ, ai sẽ ngồi vào đó?

Cách đại điện không xa, Ninh Tiểu Linh đang đỡ Ninh Trường Cửu bước về hướng hoàng cung.

Họ vốn đang dưỡng thương tại thiên điện trong cung, nên đường đi khá ngắn.

Nhưng vừa ra cửa, đã gặp Tống Trắc.

Tống Trắc hơi ngạc nhiên nhìn đôi sư huynh muội, ngạc nhiên hỏi: “Hai người vẫn chưa rời khỏi hoàng thành sao?”

Ninh Tiểu Linh sững người, không biết nói sao, lén liếc nhìn sư huynh.

Ninh Trường Cửu đáp: “Hôm nay dự tiệc xong, sẽ cùng sư muội rời cung, đi tìm cơ duyên tiên đạo.”

Tống Trắc gật đầu, nhẹ giọng an ủi: “Có cơ duyên đương nhiên là tốt… Chuyện xảy ra ở hoàng thành hai ngày nay, hai người cũng đã thấy. Hồi đó ta lớn tiếng mắng hai người, là vì không muốn hai người trẻ tuổi bị cuốn vào cục diện này mà chết oan. Giờ xem ra, đôi sư huynh muội các ngươi… đúng là mạng cứng thật.”

Ninh Trường Cửu cười: “Thì ra là tự chuốc lấy thương tích. Biết thế đã nghe lời Tống đại nhân, rời đi sớm rồi.”

Tống Trắc vuốt râu, cười: “Người trẻ chịu chút khổ cũng chẳng sao. Yên tâm, Điện hạ là con gái của Nương nương, dù hoàng thành có loạn đến đâu, nàng cũng sẽ gánh vác.”

Ninh Trường Cửu chân thành nói: “Điện hạ phong thái vô song, khiến người ta tâm phục, có nàng trấn giữ, chúng ta tự nhiên yên tâm trăm phần.”

Tống Trắc nghe xong rất hài lòng, gật đầu: “Hai người cũng đi dự tiệc sinh thần Điện hạ sao?”

“Chính xác.”

Tống Trắc thầm nghĩ: sư phụ họ cũng vì hoàng thành mà chết, hai đệ tử thoát nạn, đến dự tiệc cho có mặt cũng không sao.

Hắn thấy đôi sư huynh muội dung mạo thanh nhã, trước kia thấy khó ưa, giờ lại càng nhìn càng ưa, liền không ngại nể mặt, cười nói: “Hai người không ngại thì đi cùng ta vào chỗ ngồi.”

“À…” Ninh Tiểu Linh ngẩng đầu, có chút bất ngờ.

Ninh Trường Cửu định từ chối, Tống Trắc đã làm động tác mời: “Hai vị tiểu đạo trưởng, xin mời.”

Hôm nay Tống Trắc tâm trạng cực tốt. Trong biến cố hoàng cung, hắn đóng vai trò then chốt, nên uy vọng cực cao. Trong tiệc sinh thần hôm nay, chỗ ngồi của hắn cũng thuộc hàng cao nhất.

Giờ hai tiểu đạo sĩ được hắn dẫn vào, tương lai ở Triệu quốc, danh tiếng của họ chắc chắn sẽ được hưởng lợi không nhỏ.

Ninh Trường Cửu và Tống Trắc trò chuyện nhỏ một lúc, vài câu xã giao, rồi cùng nhau tiến đến trước chính điện.

Lúc này, Triệu Tương Nhi trong bộ long bào mới tinh đã bước vào. Nàng điềm nhiên nhìn thẳng, chiếc áo bào đen tuyền quét nhẹ trên mặt đất, rồng phượng bay lượn, vảy rồng móng vuốt múa rộn. Tóc nàng buông xõa tự nhiên như thác nước, không cài trâm quan, phủ xuống theo vạt áo, mềm mại rủ ngang eo. Mỗi bước chân nhẹ nhàng khiến mũi giày tinh xảo thỉnh thoảng lộ ra, mái tóc cũng lay động theo gió.

Triệu Tương Nhi chẳng câu nệ, trực tiếp ngồi xuống bậc thềm trước điện, mỉm cười với mọi người. Gương mặt thanh tú, đôi môi mỏng cong nhẹ, càng tôn vẻ uy nghi của bộ long bào, lại vừa toát lên vẻ dịu dàng không hợp với tuổi.

Rất nhiều người hôm nay mới nhận ra: cô bé hoang dã năm xưa, ba năm biệt cung Càn Minh, giờ đây đã trở thành tuyệt thế giai nhân khuynh quốc.

Nhưng chẳng ai dám nhìn lâu, liếc một cái cũng vội vàng cúi đầu.

Triệu Tương Nhi khẽ cười: “Hôm nay là sinh thần ta, chư vị đều là trụ cột của Triệu quốc, tương lai còn phải nhờ cậy, sao lại im ắng đến thế?”

Nàng cầm chén rượu từ bàn bên, một tay giữ chén, một tay nâng đáy, đưa ngang ngực, lông mày giãn nhẹ: “Lát nữa người đến đông đủ, khai tiệc. Ta sẽ cùng chư vị uống cạn, mong đừng từ chối.”

Mọi người nhao nhao nâng chén, đáp lễ. Không khí bớt căng thẳng. Có người liếc nhìn hai chiếc bàn trống phía trước nhất, thầm đoán xem ai sẽ ngồi vào.

Chắc chắn có Tống Trắc.

Vừa nghĩ vậy, Tống Trắc đã bước tới.

Công lao của hắn trong hoàng cung ai cũng biết, quan lộ sau này sẽ như mặt trời giữa trời — điều ai cũng đoán được.

Hôm nay, Tống Trắc ăn mặc chỉnh tề, nhưng khó giấu vẻ đắc ý trên mặt.

Hắn khẽ chắp tay chào các quan bên đường, rồi cúi mình sâu trước thiếu nữ trên bậc thềm.

Phía sau hắn, một đôi thiếu niên thiếu nữ đi theo. Nếu không phải họ đều tuấn tú, lại đi sau Tống Trắc, e rằng sẽ bị coi là lạc quẻ.

Triệu Thạch Tùng nhìn thấy họ, khẽ giật mình. Động tĩnh ở biệt viện đêm qua hắn đã nghe, sáng nay phái người dò la, chỉ thấy đống đổ nát.

Hắn tưởng đôi sư huynh muội đã chết, không ngờ lại sống sót — nhưng thiếu niên kia rõ ràng bị thương nặng.

Cậu ta bản lĩnh không tầm thường, đêm qua chắc cũng góp công lớn. Nhưng không biết sẽ ngồi ở đâu…

Triệu Thạch Tùng đang suy nghĩ, thì trơ mắt nhìn họ đi qua trước mặt, tiếp tục tiến sâu vào tiệc.

Hắn nhíu mày, bỗng dưng nhìn thấy hai chiếc bàn trống phía trước bậc thềm, trong lòng chấn động — một ý nghĩ không tưởng bỗng lóe lên.

Lúc này, Tống Trắc bỗng dừng bước. Hắn quay lại, nhíu mày nhẹ, khẽ nói: “Hai người cứ ngồi theo thiệp mời, không cần đi theo ta. Tiệc này không câu nệ, nghe theo sắp xếp của Điện hạ là được.”

Ninh Tiểu Linh lật thiệp ra xem, gấp lại, im lặng liếc Tống Trắc một cái.

Tống Trắc cho rằng họ lần đầu dự tiệc lớn, không để ý, tiếp tục bước lên, ngồi vào bàn gần bậc thềm vàng.

Mọi người đổ dồn ánh mắt kỳ lạ về phía hắn.

Tống Trắc chỉnh lại áo bào, nghĩ mình nhẫn nhịn bao lâu, nay khổ tận cam lai, bị ngưỡng mộ cũng là thường.

Nhưng rồi hắn chợt nhận ra — họ không phải đang nhìn mình…

Đôi sư huynh muội áo đạo đơn sơ kia không dừng bước. Họ đi qua bàn hắn, tiếp tục tiến lên phía trước. Chỉ thấy thiếu nữ lanh lợi kéo tay áo Ninh Trường Cửu, lén lút rút thiệp mời ra kiểm tra vài lần, rồi mới kéo sư huynh ngồi xuống.

Ninh Trường Cửu khẽ gật đầu chào Tống Trắc.

“Cái này… Hai người…”

Tống Trắc há miệng, muốn nói mà không thành lời, mặt đỏ bừng vì kinh ngạc.

Một quan viên bên cạnh nhanh miệng reo lên: “Tống đại nhân thật tâm cơ sâu xa! Biết hai tiểu đạo trưởng này đều là thần tiên, suốt đường đi theo, giả vờ không biết, quả nhiên đã hấp thụ không ít tiên khí!”

“Ngươi…” Tống Trắc nghẹn lời, mặt đỏ tía tai.

Triệu Tương Nhi nhìn họ, môi khẽ mấp máy, nụ cười rất nhẹ.

Ninh Trường Cửu từ từ ngồi xuống. Tóc dài được búi gọn, thân áo thanh sam giản dị, thần thái thanh tao, đạm bạc. Dù y phục mộc mạc, nhưng mày thanh mắt sáng, khí chất như tiên nhân. Giờ đây lại ngồi ở vị trí cao, trong mắt mọi người, hắn tựa như một nhân vật từ cõi tiên giáng trần.

Còn cô bé kia thì rụt rè hơn nhiều, e ngại người lạ, nắm chặt tay áo sư huynh, dường như chỉ muốn trốn vào lòng người anh ấy.

Không lâu sau, ánh mắt mọi người lại đổ dồn về một bóng người khác.

Bên ngoài điện, một dáng người đầu đội mị li, màn lụa trắng rủ xuống, nhẹ bước vào như gió thoảng mây trôi. Y phục kiếm trắng tinh như tuyết, thắt kiếm bên hông, dung nhan tuyệt mỹ chỉ thoáng hiện qua lớp lụa mỏng, thân hình mềm mại như trăng non giữa đêm, ảo diệu, thoát tục.

Vẻ đẹp ấy như được phủ một lớp tiên khí, rõ ràng hiện hữu, nhưng lại tựa ảo ảnh trăng trong nước — gần mà xa.

Các quan viên dần nhận ra: đây chính là vị tiên nhân từng ngồi kiệu hoa văn xanh, ngay cả Bệ hạ đích thân mời cũng không chịu xuống kiệu — nay lại đến dự tiệc.

Trong lòng mọi người đều dâng lên niềm vinh dự.

“Lục cô nương.” Triệu Tương Nhi đứng dậy nghênh đón.

Lục Giá Giá mỉm cười, đáp lễ bằng một kiếm lễ, rồi ngồi xuống bàn phía trước cùng hàng cao nhất.

Triệu Tương Nhi thoáng liếc Ninh Trường Cửu, trong mắt lóe lên tia sáng kỳ lạ, rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

“Khai tiệc.” Thiếu nữ nâng chén lần nữa, uống một hơi cạn sạch.