Chương 48: Mỗi lá thư hôn ước đều là một lời tuyên chiến

Từ Bất Tử Lâm đến Tê Phượng Hồ, Khâu Ly lặng lẽ bước đi trên con đường phủ đầy lá khô. Hai hộ vệ áo đen, giáp huyền lặng lẽ đi theo sau.

Tê Phượng Hồ giờ đây đã không còn băng lửa, mặt hồ phẳng lặng, gió thu thoảng qua mang theo vẻ tiêu sơ đặc trưng của mùa này. Hoàng thành vẫn chưa được tu sửa, đứng đối diện hồ lớn, trong mắt Khâu Ly, tất cả chỉ là một màu tang tóc vô tận.

Chỉ mới hôm qua, hắn vẫn là đại đệ tử của Vu Chủ Bất Tử Lâm, người được chọn để kế thừa cổ quyển, nối nghiệp quyền lực của Vu Chủ.

Nhưng chỉ trong một ngày, trời đất đảo lộn. Vu Chủ, người luôn thần thánh trong lòng hắn, đã chết thảm, còn chính hắn thì sắp trở thành tù nhân dưới tay kẻ khác.

Làm sao hắn có thể cam tâm?

Khâu Ly cúi đầu, lặng lẽ bước đi. Dòng người ngày càng đông đúc, hắn lặng lẽ xuyên qua, đi dọc theo con phố từng nhuộm máu, hướng về hoàng cung.

Mặt trời dần lên cao, ánh nắng nhẹ nhàng trượt qua bức tường thành cao vút. Dù cách xa, vẫn có thể thấy hoàng cung dù đổ nát nhưng vẫn sừng sững uy nghiêm.

Nam Châu mênh mông, Triệu Quốc chỉ là một tiểu quốc nhỏ nằm khuất trong góc, nhưng cũng vì một vài con người, nó lại toả ra thứ ánh sáng kiên định không thể lay chuyển.

Ánh sáng ấy chói lọi đến mức khiến người ta phải ghét bỏ.

"Hy vọng ngươi đừng lừa ta..." Giọng hắn nhỏ như tiếng muỗi vo ve, chỉ mình hắn nghe thấy.

Hai hộ vệ phía sau sắc mặt bình thản, chỉ khẽ đưa tay, thúc giục hắn tiếp tục bước.

Câu nói ấy, dù nhẹ như gió thoảng, lại đang âm thầm gieo vào hoàng thành hôm nay một hạt giống to lớn. Một ngày nào đó, hạt giống ấy sẽ nảy mầm, tạo nên cơn sóng đủ sức lật đổ cả trời đất.

Và giờ đây, vào buổi sáng tưởng chừng bình thường này, nó lặng lẽ trôi đi.

Chỉ có một mình hắn biết.

Yến tiệc đã bắt đầu từ lâu. Cung điện, vốn hơi ngột ngạt, giờ đây tràn ngập tiếng nói cười.

Đèn đuốc sáng trưng, cung nữ đi lại nhẹ nhàng như bóng ma, bưng trà dâng rượu không ngừng. Các quan viên cũng đã buông bỏ vẻ căng thẳng ban đầu, trò chuyện rôm rả giữa tiếng chén đũa va chạm.

Yến tiệc không hề xa hoa. Những mâm bạc chén ngọc truyền thống đã được thay bằng đồ sứ thông thường. Trái cây, rau củ bày trong khay đều là thứ bình dân, chẳng có gì quý hiếm. Ngay cả trang phục cung nữ cũng không có gì đặc biệt.

Nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy thiếu nữ da trắng như tuyết, long bào đen tuyền, không đeo một món trang sức nào, họ chợt hiểu — đây là một thông điệp.

Một thông điệp hoàn toàn đối lập với yến tiệc xa hoa ngày Triệu Phục đăng cơ.

Rõ ràng, dù mọi chuyện đã xong, nàng cũng không có ý định thoái vị. Triệu Quốc sắp có nữ đế đầu tiên.

Vị nữ đế này tuy trẻ tuổi, nhưng khí chất toát ra khiến người ta không thể sinh lòng phản kháng.

Lục Giá Giá không ăn nhiều. Nàng khẽ vén màn sa, nhấp vài chén rượu, rồi tượng trưng gắp vài miếng thức ăn.

Với tu hành giả cảnh giới Trường Mệnh, nhu cầu về ăn uống, ngủ nghỉ đều thấp hơn người thường rất nhiều. Huống chi, với họ, quỳnh tương ngọc lộ do linh khí ngưng tụ mới là mỹ vị tuyệt trần. Dẫu thức ăn phàm trần có cầu kỳ đến đâu, so với đó, vẫn cách xa như trời với đất.

Ninh Trường Cửu yên lặng ngồi, như mọi lần, chăm chú gắp thức ăn. Hắn không thích rượu, chỉ uống trà thay.

Còn Ninh Tiểu Linh thì hai mắt sáng rực. Những món ăn này với các quan viên có thể chỉ là rau dưa đạm bạc, nhưng với nàng — người từng phải theo Ninh Cầm Thủy đi xin từng bữa — thì đây như sơn hào hải vị. Thiếu nữ gắp một miếng thịt, đưa vào miệng, chợt nhớ lại những ngày vừa qua, không kìm được rơi lệ.

Ninh Trường Cửu cười, xoa đầu nàng, tay áo khẽ quệt ngang má, lau đi nước mắt.

Ninh Tiểu Linh dựa sát hơn, đầu cúi thấp. Nàng biết giờ đây có rất nhiều ánh mắt đang tò mò nhìn mình. Điều đó khiến nàng bối rối, cả món ăn trên bàn, dưới ánh nhìn soi mói, dường như cũng mất vị.

Nàng cảm thấy phiền. Dù là đến chúc mừng sinh nhật điện hạ Triệu Tương Nhi, nhưng nàng chỉ mong được ăn một bữa thật ngon thôi mà...

Trong lúc yến tiệc đang diễn ra, Triệu Tương Nhi đưa một xấp giấy cho thị vệ thân tín, ra lệnh phát cho mọi người. Dần dần, những tờ giấy được truyền tay, rơi vào tầm mắt ngày càng nhiều người.

Tiếng kinh ngạc, nghi hoặc vang lên khắp điện. Bên chén trà, dĩa cơm, mọi người bàn tán xôn xao.

Nội dung trong giấy là do Triệu Tương Nhi viết đêm qua: Tấn Quốc và Vinh Quốc âm mưu tiêu diệt và chia cắt Triệu Quốc. Họ phái sát thủ lẻn vào, vây giết nương nương, giải phóng một con đại quỷ bị phong ấn sâu trong địa cung. Những người chết bất thường gần đây trong thành đều là nạn nhân của con quỷ này.

Con quỷ và Huyết Vũ Quân có mối liên hệ mật thiết, cùng nhau đến, muốn hủy diệt Triệu Quốc trong một đòn. May mắn là Triệu Tương Nhi cùng Lục tiên tử Dụ Kiếm Thiên Tông đã liên thủ, tiêu diệt đại quỷ, khiến Huyết Vũ Quân trọng thương bỏ chạy. Toàn bộ sát thủ Tấn — Vinh đều bị diệt sạch. Cặp sư huynh muội Ninh Trường Cửu, Ninh Tiểu Linh cũng đóng vai trò then chốt trong biến cố hoàng thành lần này.

Trong lời kể ấy, có thật có giả, nhưng người thường chỉ nhìn như mờ sương, làm sao phân biệt được? Huống chi, giờ đây họ có dám chất vấn đâu?

"Trước đây Tấn Quốc nói có Thiên Dụ, muốn tru sát nương nương. Giờ mới hiểu, từ đầu đã là âm mưu, chỉ dùng lời lẽ mê hoặc lòng người! Mà Triệu Quốc ta, lại có nhiều người thật sự tin lời ấy..." Một người đấm tay xuống bàn, phẫn nộ.

Triệu Tương Nhi thản nhiên nói: "Kẻ giáng lâm Tấn Quốc chỉ là một tà thần. Khi thời cơ chín muồi, ta sẽ đích thân chém giết."

"Điện hạ, sát thủ Tấn Quốc và Vinh Quốc toàn quân bị diệt… thật sự đúng không? Không biết là những ai?" Có người hỏi.

Với họ, đại quỷ hay Huyết Vũ Quân đều quá hư ảo. Nhưng thích khách Tấn Quốc thì nổi danh thiên hạ, giết người không tiếng động, cực kỳ đáng sợ. Những cái chết bí ẩn ở Triệu Quốc trước đây, nghe nói đều do chúng gây ra.

Đó là một trong những bóng ma đè nặng lên Tấn Quốc, điều họ cảm nhận rõ nhất.

Triệu Tương Nhi giọng lạnh, từ tốn đáp: "Thi thể hơn hai mươi người, đứng đầu là Quỷ Áo Đỏ, Yến Hồ Đao Khách, Vô Lượng Kiếm, Thiền Tơ Quỷ… sẽ được treo đầu thành vào buổi trưa. Mọi người có thể tự đến xem."

"Quỷ Áo Đỏ?" Có người giật mình: "Chính là tên sát thủ mặc áo đỏ rực, thích hành hạ nạn nhân đến chết?"

Quỷ Áo Đỏ nổi tiếng hung ác ở Tấn Quốc, thân thế hắn là đề tài nóng trong các tiểu thuyết giang hồ. Những người bị hắn giết, xác bị hủy hoại không còn hình người, hồn phách bị hồn trùng bên cạnh xé nát.

Nhiều năm qua, hắn luôn đứng đầu bảng sát thủ Tấn Quốc, không ai lay chuyển nổi.

Không ngờ hôm qua hắn lại lẻn vào Triệu Quốc. Một hung nhân như thế, điện hạ có thể tiêu diệt được, chắc chắn phải tốn không ít công sức...

May mà cuối cùng cũng xong...

Lòng người khác nhau, nhưng ai nấy đều thầm thở phào, trong lòng càng thêm kính phục Triệu Tương Nhi.

"Điện hạ… vậy… Huyết Vũ Quân thì sao?" Có người cẩn trọng hỏi.

"Đã bị đuổi khỏi hoàng thành." Triệu Tương Nhi đáp.

"Vậy giờ cao thủ Tấn — Vinh tổn thất nặng nề như vậy, nếu họ trút giận lên Triệu..." Một người định nói rồi lại thôi.

"Người ta đã ức hiếp đến tận nhà, ta đã giết hết rồi. Chẳng lẽ ngươi nghĩ còn đường để đàm phán hoà hoãn sao?" Triệu Tương Nhi hỏi lại.

Người kia im bặt. Một quan viên khác đứng dậy: "Từ nay về sau, Triệu Quốc mong do Điện hạ tiếp quản. Nếu không, Tấn — Vinh như hổ rình mồi, bọn thần bất tài làm sao an lòng?"

Triệu Tương Nhi nghe lời tự giễu, khẽ cười, thản nhiên nói: "Ta vẫn nói vậy — ta không bỏ Triệu. Còn ngai vàng? Chỉ là hình thức. Khi nội ưu ngoại hoạn qua đi, hãy đúc lại."

"Vậy còn Quốc Sư..."

"Nếu hôm nay tiên sinh cáo bệnh, ta cũng không quấy rầy. Quốc Sư Phủ vẫn là Quốc Sư Phủ."

"Điện hạ nhân hậu."

Hỏi đáp cứ thế nối tiếp, chậm rãi. Triệu Tương Nhi đứng trên bậc thềm vàng, giọng trả lời đều đều, không dao động. Dù có câu hỏi gay gắt, nàng vẫn kiên nhẫn đáp, không hề mất kiên nhẫn. Yến tiệc sinh nhật trôi qua trong tiếng đối thoại.

Lục Giá Giá vẫn chăm chú nhìn thiếu nữ đang trả lời, trong mắt ánh lên vẻ khâm phục. Chỉ tiếc quen biết muộn, không được thấy dung mạo nương thân trong truyền thuyết — một tiếc nuối lớn.

Ninh Trường Cửu đã buông đũa từ lâu. Hắn nhấp một ngụm rượu, cảm thấy cay nồng, cười khổ rồi buông chén, chăm chú nhìn Triệu Tương Nhi, không biết đang nghĩ gì.

Ninh Tiểu Linh cũng nhìn nàng, trong lòng thầm nghĩ: nàng và sư huynh thật sự ngày càng xứng đôi.

Dần dần, tiếng hỏi đáp thưa dần. Cả điện im phăng phắc, tiếng kim rơi cũng nghe rõ.

Triệu Tương Nhi khẽ cười, ánh mắt bỗng dưng đổ dồn về phía Ninh Trường Cửu. Hai người nhìn nhau giữa không trung, Ninh Trường Cửu tim đập mạnh, chợt có cảm giác bất an.

Rồi cảm giác ấy nhanh chóng thành hiện thực.

Triệu Tương Nhi cất tiếng: "Nếu chư vị không còn gì thắc mắc, ta cũng muốn nói một chuyện."

Ninh Tiểu Linh lập tức căng thẳng, mơ hồ đoán được điều gì đó, vừa sợ hãi vừa mong chờ.

Mọi người nghe vậy, lại thấy ánh mắt nàng, liền tự động nối các mảnh ghép. Một câu chuyện về điện hạ cùng tiểu đạo sĩ kề vai chiến đấu, nảy sinh tình cảm, nhanh chóng được mọi người tự tưởng tượng.

Nhưng... ánh mắt dịu dàng của Triệu Tương Nhi chỉ thoáng qua. Rất nhanh, nó trở nên lạnh như mặt hồ mùa đông khi nàng nhìn Ninh Trường Cửu.

Trong đôi mắt phủ lớp băng mỏng, sâu thẳm trong đồng tử thiếu nữ, ánh lên một tia chiến ý.

"Ta đã nghĩ cả đêm rốt cuộc ngươi là ai. Dù vẫn chưa hiểu rõ, nhưng không quan trọng nữa." Triệu Tương Nhi nhìn thẳng hắn, khẽ cười: "Giờ ta chỉ biết, con lão hồ ly kia có lẽ chẳng là gì. Ngươi mới chính là thanh đá mài dao mà nương thân đã chuẩn bị cho ta."

Ninh Trường Cửu: "?"

Triệu Tương Nhi nhìn hắn: "Ta biết ngươi có thể cũng bị lừa. Tiên nhân Thiên Toán, người đi trên bàn cờ thế gian, khó tránh khỏi thành quân cờ."

"..." Ninh Trường Cửu: "Điện hạ cô nương, có phải ngươi hiểu lầm gì với ta không?"

Triệu Tương Nhi khẽ lắc đầu: "Sự tồn tại, xuất hiện và vai trò của ngươi trong biến cục này... quá hoàn hảo. Vì quá trùng hợp, ta tin — đây không phải trùng hợp. Điều quan trọng nhất là..."

Ninh Tiểu Linh ngẩng đầu, mặt mày ngơ ngác.

Lục Giá Giá khẽ cúi đầu, như có điều suy nghĩ.

Ninh Trường Cửu nhíu mày: "Là gì?"

Triệu Tương Nhi nhìn chằm chằm vào mắt hắn, từng chữ một: "Điều quan trọng nhất là… ngươi là một đạo sĩ."

Ninh Trường Cửu khó hiểu: "Yêu ma hoành hành, đạo sĩ trừ ma nhiều như lá rụng, có gì đặc biệt?"

Triệu Tương Nhi đưa tay vào tay áo, từ từ rút ra một phong thư đỏ rực.

Sắc mặt Ninh Trường Cửu khẽ biến.

Triệu Tương Nhi kẹp thư bằng hai ngón tay, nghiêm túc nói: "Hồi nhỏ, nương thân đã định hôn cho ta. Đây chính là phong hôn thư đó."

Cả điện xôn xao. Lâu rồi, triều đình từng đồn tiểu thư Càn Ngọc Cung đã hứa hôn, nhưng rồi tin đồn chìm vào quên lãng, đặc biệt sau biến cố ba năm trước. Tất cả công tử thế gia Triệu Quốc từng thèm muốn nàng, đều từ bỏ. Tin đồn về hôn ước thuở nhỏ của điện hạ, chẳng còn ai nhắc đến.

Phong thư mở đầu bằng: "Gửi lời ước bạc đầu, chỉ minh ước uyên ương", kết bằng tám chữ: "Châu liên bích hợp, vĩnh kết đồng tâm".

Hồi nhỏ, nàng buồn chán đọc đi đọc lại nhiều lần.

Giờ đây, khi nàng tự tay rút ra, phơi bày trước mọi người, ai nấy đều ngỡ ngàng. Một điện hạ như thế, lại có hôn ước do nương nương định sẵn? Tưởng tượng nàng sau khi thành thân dạy chồng nuôi con, họ cảm thấy trí tưởng tượng mình... thực sự có hạn.

Ninh Trường Cửu nhìn phong thư, bỗng thấy đau đầu. Hắn nhìn Triệu Tương Nhi, nghi hoặc: "Vậy… ta có nên chúc mừng điện hạ không?"

Triệu Tương Nhi khẽ lắc đầu: "Người trong thư — ta chưa từng gặp."

Ninh Trường Cửu nói: "Nếu là chỉ phúc vi hôn, ngày thành thân mới gặp, ở dân gian cũng là chuyện thường."

Triệu Tương Nhi khép ngón tay, đôi mày thanh tú nhíu lại. Môi run nhẹ, giọng trầm xuống: "Thời hạn trong thư là mười sáu tuổi. Mà người kia… căn bản không tồn tại."

Ninh Trường Cửu cũng nhíu mày, càng thêm bối rối.

Mười sáu năm… Hôm nay là sinh nhật Triệu Tương Nhi. Nghĩa là hôn thư sắp hết hiệu lực?

Nhưng sao lại nói người kia không tồn tại?

Triệu Tương Nhi nói: "Nam tử trong thư là đệ tử nhập thất của một vị quán chủ. Nhưng mười sáu năm qua, vị quán chủ đó vẫn không tìm thấy đệ tử ấy. Vậy nên, phong thư này… vô nghĩa."

Nhiều người trong lòng không hiểu, nhưng khi nghe hôn thư vô nghĩa, dù chẳng liên quan mình, vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng bốn chữ "đệ tử nhập thất" lại khiến Ninh Trường Cửu chấn động. Ánh mắt hắn run lên, nhìn chằm vào phong thư, ngón tay trong tay áo liên tục bấm đốt.

Triệu Tương Nhi không để ý phản ứng mọi người. Khớp tay cong nhẹ, nàng đặt một góc phong thư lên lòng bàn tay, nụ cười lạnh tanh: "Ta từng nghĩ, mình sẽ không bao giờ gặp được phu quân chưa cưới. Nhưng…"

Nàng nhìn Ninh Trường Cửu: "Sự xuất hiện của ngươi khiến lòng ta nảy sinh nghi ngờ. Ngươi thiên phú dị thường, võ công dị thường, cách nói chuyện dị thường, lại đúng là đệ tử đạo môn. Không biết có phải trùng hợp không, ngươi vừa áp chế được ma tính yêu chủng, vừa chịu được lôi kiếp trước mặt ta. Ta tin — đây không phải ngẫu nhiên. Hồi nhỏ, nương thân từng nói với ta hai câu..."

"Một là Thiên toán không bằng nhân toán, hai là nhân định thắng thiên."

"Mà trong mắt ta, nương thân chính là Thiên toán. Huống chi, hôn nhân đại sự, há có thể làm bừa?"

"Hôm nay, ngươi xuất hiện. Dù thân phận ngươi khó khớp hoàn toàn với hôn thư... Nhưng ta muốn hỏi: trước khi theo Ninh Cầm Thủy, ngươi có từng có sư thừa khác không?"

Nói xong, Triệu Tương Nhi im lặng, chăm chú chờ câu trả lời.

Ninh Trường Cửu vẫn nhíu mày. Hắn nghĩ đến chính mối hôn ước mười sáu năm trước của mình — nhưng đó là chuyện của biết bao nhiêu năm về trước rồi.

Nhưng đúng như Triệu Tương Nhi nói — tất cả quá trùng hợp.

Đệ tử nhập thất...

Đệ tử nhập thất!

Mắt Ninh Trường Cửu bừng sáng. Hắn nhớ đến khí tức mờ ảo trong hoàng thành mà mình luôn cảm nhận được.

Đó chính là đệ tử nhập thất mà sư tôn thu nhận! Còn Triệu Tương Nhi — chính là vị hôn thê mà sư tôn đã chuẩn bị cho đệ tử đó!

Cũng là đệ tử nhập thất, cũng là mười sáu tuổi, cũng là hôn thư.

Giây phút này, hắn hiểu ra tất cả. Hoá ra khí tức đó là tiểu sư đệ của hắn — đến gặp vị hôn thê!

Hắn đã chọn con đường hoàn toàn trái ngược với mình năm xưa sao?

Hắn nhìn đôi mày đen, gương mặt trắng sứ của Triệu Tương Nhi, trong lòng vừa sáng tỏ, vừa mơ hồ, lại có chút bối rối.

Chỉ là… Sư tôn, năm đó người vì sao muốn giết ta? Đệ tử người thu nhận giờ là ai? Sau này sẽ ra sao?

Lòng Ninh Trường Cửu quặn đau.

Nhưng… rõ ràng sinh nhật mười sáu tuổi của Triệu Tương Nhi sắp qua, vì sao tiểu sư đệ kia — dù đang trong hoàng thành — lại mãi không xuất hiện?

Chẳng lẽ…

Một ý nghĩ kỳ lạ nảy lên trong lòng hắn.

Không phải là… tiểu sư muội chứ?

Nghĩ đến điều đó, hắn không nhịn được hít một hơi lạnh. Ánh mắt nhìn Triệu Tương Nhi… bỗng trở nên khác lạ.

Triệu Tương Nhi thấy hắn mãi không trả lời, trong lòng cũng có suy đoán, khẽ cười: "Ta biết, ngươi có bí mật riêng. Trước mặt mọi người, có lẽ không tiện nói. Không sao. Dù có phải ngươi hay không, ta cũng sẽ không chấp nhận phong hôn thư này."

Ninh Trường Cửu nghe vậy, lòng không dao động nhiều. Dù sao, người bị từ hôn cũng không phải hắn. Chỉ là… trong lòng mơ hồ thấy thương cho tiểu sư đệ — hoặc… tiểu sư muội?

Tóm lại, gặp Triệu Tương Nhi, không bị hành hạ mất nửa mạng thì không dễ sống sót.

Ninh Trường Cửu bình tĩnh nói: "Ta có thể xem phong hôn thư này không?"

Triệu Tương Nhi ánh mắt lóe lên, vẻ mặt kỳ lạ… Sao vậy? Bản Điện hạ trước mặt bao người, từ hôn với ngươi, mà ngươi không giận? Hay… đang giả vờ bình tĩnh? Chẳng lẽ… còn âm thầm vui mừng?

Nàng không biết Ninh Trường Cửu đang nghĩ gì.

Ninh Trường Cửu cũng không đoán được nàng đang nghĩ gì.

Ánh mắt hai người chạm nhau, mỗi người một tâm ý.

Triệu Tương Nhi trầm ngâm, rồi cười: "Sao? Sợ ta xé hôn thư à?"

Ninh Trường Cửu: "Chỉ muốn xem một chút. Nhìn một cái là xong."

Triệu Tương Nhi hừ lạnh, không cho hắn toại nguyện. Tay áo khẽ buông, ngón tay đẩy nhẹ, cất phong thư vào tay áo: "Cố tình không cho ngươi xem. Huống chi, hôn thư này không quan trọng. Ta đã nghĩ cả đêm. Nếu người mà nương thân chọn thật sự là ngươi… vậy ta muốn biết — tại sao ngươi xứng đáng với sự ưu ái của nương thân."

Ninh Trường Cửu thầm nghĩ: tiểu nha đầu này bình thường cổ quái tinh nghịch, sao giờ lại ngốc nghếch thế?

Hắn khó hiểu: "Điện hạ cô nương, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Triệu Tương Nhi bước tới một bước, người hơi nghiêng. Ninh Trường Cửu cao hơn nàng nửa đầu, nhưng ánh mắt thiếu nữ vừa ngước lên, vừa như nhìn xuống. Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, nói: "Ta muốn mời ngươi một trận chiến."