Chương 7: Nửa Đêm Tam Canh

“Sư phụ các ngươi ở Triệu quốc cũng có chút danh tiếng. Ta tưởng lần này mời ông ấy xuất sơn sẽ giải quyết được việc này, không ngờ lại ra nông nỗi.”

Triệu Thạch Tùng đi trước, vừa dẫn đường vừa thở dài tiếc nuối.

“Nhưng các ngươi đừng lo, phủ ta có lẽ chỉ do trời lạnh tích âm, cộng thêm phu nhân thể trạng yếu nên vô tình nhiễm bệnh, chắc không có gì nghiêm trọng.”

Ninh Trường Cửu gật đầu, thản nhiên nói: “Sư phụ cả đời đắm mình trong đạo, cuối cùng vì đạo mà mất, xét cho cùng cũng算 là thiện chung.”

Triệu Thạch Tùng không ngờ thiếu niên này lại khoáng đạt đến thế, cười khẽ mấy tiếng, tấm tắc khen: “Sau này nếu thuận lợi, ngươi nhất định sẽ hơn người.”

Ninh Trường Cửu nhẹ nhàng đáp: “Đa tạ.”

Bên cạnh, Ninh Tiểu Linh im lặng cúi đầu bước theo.

Triệu Thạch Tùng liếc nhìn nàng, thấy tiểu cô nương xinh xắn đáng yêu, nhưng giữa đôi mày lại lờ mờ vương vẻ lạnh lùng, liền chợt nảy ý trêu chọc:

“Tiểu cô nương, năm nay bao nhiêu tuổi? Theo sư phụ học đạo mấy năm rồi?”

Ninh Tiểu Linh thành thật đáp: “Mười bốn tuổi, tu đạo theo sư phụ ba năm.”

Triệu Thạch Tùng gật gù: “Ta thấy ngươi tuệ căn rất tốt, mấy năm nay chắc học được không ít?”

Ninh Tiểu Linh trong lòng thầm chửi Ninh Cầm Thủy mấy câu, ngoài mặt vẫn mỉm cười:

“Cũng không dám nói vậy, tu đạo là chuyện tích lũy tháng năm, đâu thể vội được.”

“Tiểu cô nương quả là khiêm tốn.”

“Triệu tiên sinh quá khen.”

Phủ đệ của Triệu Thạch Tùng không xa, mấy câu chuyện vừa dứt, họ đã tới nơi.

Trước cửa phủ đậu một chiếc xe ngựa. Một đạo sĩ du phương trán dán lá bùa vàng, loạng choạng bước xuống, miệng lẩm bẩm:

“Phương thuốc này xưa nay trăm lần thử, trăm lần linh, sao hôm nay lại thế này? Chẳng lẽ ta cũng bị tà nhập?”

Thấy Triệu Thạch Tùng trở về, đạo sĩ vội đứng thẳng, ôm quyền cúi đầu, mặt mày áy náy:

“Thân vương đại nhân, xin tha thứ tiểu đạo vô năng. Bệnh của phu nhân… tiểu đạo thực sự không tài nào hiểu nổi. Tựa tà mà không phải tà, tựa yêu mà không phải yêu, khiến tiểu đạo sầu đến chết.”

Triệu Thạch Tùng thở dài: “Không sao. Nhận ngân lượng về đi.”

Đạo sĩ dạ một tiếng, lúc này mới để ý thấy bên cạnh Triệu Thạch Tùng có hai thiếu niên mặc đạo bào.

Sắc mặt hắn hơi biến, ngạc nhiên hỏi: “Hai ngươi… cũng làm nghề này à?”

Ninh Trường Cửu lạnh nhạt hỏi: “Có việc gì?”

Đạo sĩ bước nhỏ vòng quanh họ, lắc đầu tặc lưỡi:

“Căn cơ thì tốt thật, nhưng nghe lời tiền bối một câu: về đi, đừng phí công vô ích.”

Ninh Trường Cửu không thèm để ý, chỉ nhìn Triệu Thạch Tùng:

“Xin tiên sinh dẫn đường.”

Đạo sĩ tức đỏ mặt, giậm chân:

“Trong Hoàng thành này, ta hành nghề ít nhất cũng vào top năm! Đã hảo tâm khuyên nhủ, ngươi không nghe thì thôi!”

Ninh Trường Cửu vẫn làm như không nghe thấy. Triệu Thạch Tùng vốn đã ghét cái vẻ lêu lổng của tên đạo sĩ, giờ càng chẳng thèm để ý, phất tay áo, dẫn Ninh Trường Cửu vào phủ.

Chưa đi được mấy bước, đạo sĩ kia lại rụt rè theo sau.

Ninh Tiểu Linh từ nhỏ đã thấy ghét hắn, nhíu mày hỏi:

“Đạo sĩ thối, ngươi theo tới đây làm gì?”

Đạo sĩ tức giận đáp: “Ta chỉ đứng bên xem thôi, không quấy rầy! Ta muốn mở rộng tầm mắt, xem rốt cuộc các ngươi có thủ đoạn gì, tuổi trẻ mà dám ngạo mạn như vậy!”

Ninh Tiểu Linh định phản bác, Ninh Trường Cửu đã bình thản nói:

“Không sao, mặc hắn.”

Họ xuyên qua hành lang, sân đình, tiếng ho khan yếu ớt từ sâu trong viện vọng lại.

Thị nữ đứng cửa thấy Triệu Thạch Tùng, vội cúi chào: “Lão gia.”

Trong phòng, lò sưởi ấm áp, nhiệt độ dễ chịu. Một nữ tử trẻ tuổi nằm nghiêng trên tháp, mặt hơi tái, mắt lim dim, thỉnh thoảng lại ôm ngực ho khan, thần sắc yếu ớt, nhưng dung mạo xinh đẹp.

Ninh Tiểu Linh vốn nghĩ phu nhân phải là người đoan trang, không ngờ lại trẻ đẹp đến vậy, trông chừng khoảng hai mươi, không rõ là phòng thứ mấy.

Thấy Triệu Thạch Tùng về, nữ tử định ngồi dậy hành lễ, nhưng Triệu Thạch Tùng vội bước tới, nắm tay nàng, dịu dàng an ủi.

Nàng liếc thấy Triệu Thạch Tùng, ánh mắt dừng lại trên hai thiếu niên lạ mặt, khẽ nhíu mày:

“Đạo sĩ kia chẳng phải vừa đi rồi sao? Sao lại quay lại? Thiếp thấy hắn cũng chẳng có bản lĩnh gì, cứ loanh quanh, thật phiền.”

“Ngươi…” Đạo sĩ kia hít sâu, thở dài: “Phu nhân nói phải.”

Nàng quay sang nhìn hai gương mặt mới, yếu ớt mỉm cười:

“Tiểu đạo sĩ này mày thanh mắt tú, trông cũng vui mắt vài phần.”

Ninh Trường Cửu không đáp, chỉ lặng lẽ quan sát xung quanh, ánh mắt lướt qua xà nhà cao, như đang tìm kiếm điều gì.

Đạo sĩ kia chăm chú theo dõi, chờ xem trò cười.

Ninh Trường Cửu đưa tay vào tay áo, sờ soạng, nhưng không lấy ra gì.

Đạo sĩ bật cười: “Sao? Quên mang bùa giấy à? Hay để bần đạo cho mượn vài tờ?”

Phu nhân trên tháp nhíu mày. Triệu Thạch Tùng trừng mắt, đạo sĩ mới hậm hực im lặng.

Không ngờ Ninh Trường Cửu lại thản nhiên giơ tay ra:

“Cho ta mượn một đồng tiền đồng là được.”

“Đồng tiền đồng?” Đạo sĩ nhíu mày: “Tiểu tử, ngươi đang đùa ta à?”

Ninh Trường Cửu vẫn giơ tay.

Đạo sĩ liếc nhìn ánh mắt xung quanh, thở dài, tháo túi tiền, ném cho một đồng.

Ninh Trường Cửu nhận lấy, đặt lên tủ gỗ nhỏ trước tháp. Một lúc sau, nói:

“Xong rồi.”

Mọi người sửng sốt.

Xong rồi? Xong cái gì?

Đạo sĩ dở khóc dở cười:

“Ngươi coi chúng ta là kẻ ngốc à?”

Triệu Thạch Tùng định mở lời, bỗng thấy đồng tiền trên tủ đã nứt làm ba mảnh. Hắn há hốc, kinh ngạc nhìn Ninh Trường Cửu.

Ninh Trường Cửu bình tĩnh nhìn phu nhân trên tháp, hỏi:

“Cảm thấy khá hơn chưa?”

Nàng liếc đồng tiền, khẽ cười, định lắc đầu, nhưng khi chạm ánh mắt hắn, cảm giác linh đài như bị gió đông lạnh thổi xuyên, cứng đờ, tê buốt.

Một lát sau, nàng lại nở nụ cười:

“Thật đấy, đúng là đỡ hơn nhiều. Thân thể cũng nhẹ nhõm nữa.”

Triệu Thạch Tùng thấy sắc mặt nàng quả nhiên tốt lên, mừng rỡ, ánh mắt nhìn Ninh Trường Cửu đầy thân thiện:

“Trước ta chỉ nghĩ ‘phá tài tiêu tai’ là lời nói suông. Hôm nay gặp tiểu đạo trưởng mới biết quả nhiên phi phàm. Triệu mỗ không biết phải tạ ơn thế nào.”

Ninh Trường Cửu nói: “Ta và sư muội không có nơi nào để đi.”

Triệu Thạch Tùng vội vàng: “Người đâu, dọn dẹp một gian phòng sạch sẽ, mời tiểu đạo trưởng tạm trú.”

Đạo sĩ kia trợn mắt há mồm, không hiểu chuyện gì:

“Cái… cái này! Các ngươi có thông đồng lừa ta không?”

Triệu Thạch Tùng chẳng buồn để ý, phất tay:

“Tiễn khách.”

“Ấy, ta…” Đạo sĩ tức giận giậm chân: “Tiền của ta!”

Ninh Trường Cửu bình thản: “Nợ đó.”

Nửa đêm tam canh.

Phu nhân trẻ tuổi tỉnh dậy, vén màn, lười biếng vươn vai, đưa tay vuốt mái tóc dài xõa trên vai.

Nàng chậm rãi quay đầu, định thắp đèn, bỗng nhiên “a” một tiếng, ôm tim, mặt biến sắc.

Trong phòng tối mờ, bên chiếc bàn gỗ cổ, một bóng người mờ ảo đang ngồi.

“Đừng giả vờ nữa.” Một giọng nói vang lên. Ngọn nến bỗng nhiên bừng sáng.

“Ngươi… là ngươi?” Ngực nàng phập phồng, oán trách: “Tiểu đạo sĩ, ban ngày ta thấy ngươi thanh tú, tưởng là người tốt. Giờ nửa đêm xông vào khuê phòng ta, định làm gì? Mau đi ra, nếu không ta gọi người!”

Ninh Trường Cửu xoay ghế, bình tĩnh nhìn nàng:

“Nói cho ta nghe chuyện về tiểu thư nhà ngươi.”

“Tiểu thư?” Nàng túm cổ áo mình: “Ngươi nói gì thế? Ngươi coi ta như nô tì à?”

Ninh Trường Cửu nói: “Mấy ngày nay ngươi nằm giả bệnh, không thể ra ngoài. Ban ngày ta đã gặp tiểu thư nhà ngươi. Để ta kể cho ngươi nghe về nàng.”

Nàng u oán nhìn hắn, rồi bỗng “phì” một tiếng cười:

“Đàn ông các ngươi, già trẻ đều như nhau. Đã xông vào đây rồi còn giả vờ đứng đắn với tỷ tỷ? Hả, chẳng lẽ chữa bệnh cho ta, là muốn ta lấy thân báo đáp? Lão gia mà biết, sẽ dùng gậy đánh ngươi ra ngoài.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Không muốn nghe sao?”

Nàng cười khẽ: “Ngươi thật vô lễ. Thôi được, ta muốn nghe thử. Chủ tử của ta là ai?”

Ninh Trường Cửu nói: “Nàng có nhiều quân cờ trong thành, nhưng bố cục vội vàng, truyền tin liên lạc chắc không dễ dàng. Ngươi đã mấy ngày không nhận được thư từ chủ nhân rồi, phải không?”

“Ta không hiểu ngươi nói gì.” Nàng lắc đầu.

Ninh Trường Cửu tiếp: “Vì nàng cũng bị trọng thương. Nghĩ lại cũng phải, nhiều người muốn giết nàng như vậy, làm sao toàn mạng được?”

Nàng nhìn thiếu niên bên ngọn đèn, ánh mắt u oán:

“Ngươi đến… chỉ để nói những lời vô nghĩa này thôi sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Ta chỉ là một đạo sĩ bình thường. Ta chưa xác định lập trường. Mỗi câu ngươi nói tiếp theo, đều có thể thay đổi ta.”

Ánh mắt nàng khẽ run, rồi trở lại bình tĩnh, cười khẽ:

“Ta chưa từng thấy đạo sĩ bình thường nào lại xông vào phòng nữ tử.”

Ninh Trường Cửu không đáp, chỉ im lặng nhìn. Nàng bỗng cảm thấy người trước mặt không phải con người, mà như một u linh vô nhiệt.

Cười dần biến mất: “Đạo sĩ bình thường? Vậy ngươi đến Hoàng thành làm gì? Đừng dùng mấy lời ‘thay trời hành đạo’ để lừa ta.”

Ninh Trường Cửu nói: “Ta không cần giải thích. Quân tử không đứng dưới bức tường đổ. Ta có năng lực bảo vệ mình, cũng có năng lực nhúng tay vào.”

“Hửm?” Nàng nhìn thiếu niên tĩnh tọa, ngay cả hơi thở cũng vô thức chậm lại.

Ninh Trường Cửu nói: “Kể cho ta nghe câu chuyện đơn giản nhất về tiểu thư nhà ngươi. Không cần ngươi phản bội ai cả.”

“Đơn giản nhất?”

“Ừ. Ví dụ như tên nàng, ví dụ như chuyện ba năm trước.”

Tên nàng? Chuyện ba năm trước?

Loại chuyện này mà còn tốn công hù dọa ta? Trong cung hỏi ai chẳng biết? Rốt cuộc là ta ngốc hay ngươi ngốc?

Nàng bỗng thấy choáng váng, không biết phải trả lời thế nào.

Ninh Trường Cửu tưởng nàng không muốn nói, liền im lặng.

Bỗng nhiên, một cây trâm vàng từ bàn trang điểm bay tới, “vút” một tiếng lướt đến trước mặt nàng, gần như chạm vào đầu mũi.

Nàng khẽ nuốt nước bọt, cổ họng căng cứng, không dám động đậy.

“Ngươi đang thử ta sao?” Nàng vẫn không cam lòng.

“Không phải.” Ninh Trường Cửu tĩnh tọa, chờ đợi. Hắn nâng tay, sát khí lạnh lẽo tràn ra.

Nàng thở dài, như cam chịu:

“Tiểu thư họ Triệu, quốc tính Triệu quốc, tên Tương Nhi. Ba năm trước…”

Triệu Tương Nhi…

Giữa đêm tĩnh mịch, nàng từ từ kể lại quá khứ đó.