Chương 86: Âm sát ở Lâm Hà thành

Bên ngoài Đào Liêm, không khí tĩnh mịch, chẳng có luồng linh khí nào lưu chuyển, chỉ còn gió lạnh thổi qua, bao phủ cả vùng hoang nguyên như một đầm sen khô héo vương sương thu, nhuốm màu tiêu điều, xơ xác. Chỉ riêng những khu rừng gần Đào Liêm dường như được thần tiên sơn che chở, vẫn còn xanh tươi, từng bụi từng khóm cây cối vươn cành tốt tươi.

Những con đường từng được khai phá từ gai góc, nay vì lâu ngày không người qua lại, đã bị cỏ khô phủ kín, hòa lẫn vào sắc màu của đồng hoang.

Xa hơn nữa, những dãy núi nối tiếp nhau từ chân trời đến gần, hiện lên mờ mờ ảo ảo. Vân Chu lướt trên cao, từng ngọn núi như những tảng đá khổng lồ trôi tuột dưới thân.

“Lư Sư Thúc từng đi qua Lâm Hà Thành chưa?” Ninh Tiểu Linh hỏi.

Lư Nguyên Bạch thấy thiên tài thiếu nữ chủ động trò chuyện với mình, lòng vui vẻ, đáp: “Có chứ, khắp phương viên vạn dặm, thành trấn lớn nhỏ, nơi nào ta chưa từng đặt chân? Các trưởng lão trên Vân Chu tu đạo xong thì chỉ biết ngồi yên trong am thất, như những tiểu thư khuê các, chứ Lư Sư Thúc ta không giống họ. Năm xưa, ta từng ngao du khắp Nam Châu, cảnh nào cũng đã từng thấy.”

Ninh Tiểu Linh tò mò: “Vậy sao giờ Sư Thúc không ra ngoài nữa?”

Lư Nguyên Bạch xoa chòm râu ngắn dưới cằm, thở dài: “Người ta không thể mãi trẻ trung. Hồi trẻ, Sư Thúc phóng khoáng quá mức, bỏ lỡ nhiều cơ hội tu luyện. Giờ mỗi ngày ngồi trên đỉnh núi, thấy các ngươi tràn đầy sức sống, lòng Sư Thúc đã vui rồi.”

Ninh Tiểu Linh giả vờ chăm chú lắng nghe.

Vân Chu lướt nhanh qua vùng hoang dã, chim bay sượt qua mặt nước, mây trôi như những đợt sóng lớn ùa tới.

Đang đúng tiết đông, nhiều ngọn núi phủ tuyết dày, từ xa nhìn lại như bạc đầu. Cỏ cây khô héo, dây leo rủ rỉ, đá tảng rêu phong, tất cả đều thấm đẫm khí lạnh đặc trưng của mùa đông. Tứ Phong đã khuất bóng, Đào Liêm lặng lẽ trôi giữa trời cao, che khuất những điều bí ẩn sau vẻ ngoài hoang tàn.

Ninh Trường Cửu đang tĩnh tọa, bỗng nhớ ra điều gì, hỏi: “Vậy Sư Thúc từng đến trung tâm Nam Châu chưa?”

Lư Nguyên Bạch sững lại, rồi hồi tưởng, giọng bỗng trầm xuống: “Nếu ta có thực lực đi đến trung tâm Nam Châu, giờ ta còn cần phải ở đây lái Vân Chu cho các ngươi sao?”

Ninh Tiểu Linh tò mò: “Trung tâm Nam Châu?”

Lư Nguyên Bạch dịu giọng giải thích: “Ở gần trung tâm Nam Châu có một khu vực cực kỳ hung hiểm, hỗn loạn, là di tích của một chiến trường cổ, gọi là Nam Hoang. Nghe nói nơi đó tồn tại trăm năm cấm chế, tạo thành một trường lực khổng lồ, người bình thường căn bản không thể bước vào. Rất nhiều người từ các tông môn từng liều mạng xâm nhập, kẻ chết, người tàn phế, có kẻ vô tình đạt được cơ duyên, nhưng cuối cùng đều không sống tốt. Ngay cả Sư Tổ của chúng ta, nghe nói cũng không thể tiến sâu vào trung tâm thực sự.”

Ninh Tiểu Linh nghe xong, kinh ngạc thốt lên: “Nguy hiểm đến vậy sao?”

Lư Nguyên Bạch cười khẽ: “Đúng thế, nên ngươi phải khuyên Sư huynh kỹ, ngàn vạn lần đừng vì cơ duyên hư vô mà làm chuyện liều lĩnh. Nơi đó, ngay cả Lư Sư Thúc ta còn chẳng dám bén mảng.”

Ninh Trường Cửu gật đầu: “Ừ, Sư Thúc là Tiên nhân Thông Tiên Cảnh, mà còn không dám đến, chắc chắn nơi đó cực kỳ hung hiểm.”

Ninh Tiểu Linh không nhịn được bật cười.

Lư Nguyên Bạch tức giận quắc mắt: “Thằng nhóc, ngươi còn chưa biết bao giờ mới đạt đến Nhập Huyền, may mắn dùng mấy thủ đoạn vụng về điểm được một Khỏa Kiếm Tinh đã dám chế nhạo lão tử à?”

Ninh Trường Cửu bình thản: “Vãn bối thật lòng hâm mộ cảnh giới của Sư Thúc.”

Lư Nguyên Bạch không nhịn được, xắn tay áo định dạy dỗ hắn một trận, nhưng liếc thấy Ninh Tiểu Linh bên cạnh, lại bực bội buông tay. Không phải vì nể mặt nha đầu, mà là hắn tự hỏi, liệu mình có đánh lại nổi tiểu nha đầu mới nhập môn chưa lâu này hay không.

Ninh Tiểu Linh nằm sấp bên mạn thuyền, nhìn xuống dưới. Vùng hoang dã mênh mông hiện ra dưới mắt, bằng phẳng như mặt hồ, khó thấy sự hiểm trở.

“Lư Sư Thúc không về nhà ăn Tết à?” Ninh Tiểu Linh bỗng hỏi.

Lư Nguyên Bạch khoanh tay, nhìn về một hướng xa xăm, thở dài: “Có chứ… đợi tiễn các ngươi xong, ta sẽ về.”

Không biết bao lâu trôi qua, những ngọn núi hoang và đồng nội cuối cùng cũng lùi xa khỏi tầm mắt. Dưới chân hiện ra một con sông lớn, mặt nước mênh mông, nước đục ngầu màu vàng đất, dù là mùa đông vẫn chảy xiết, sóng cuộn từng đợt, không có dấu hiệu đóng băng.

Lư Nguyên Bạch nói: “Đây chính là Sa Hà. Mười mấy năm trước, bên bờ sông này, Triệu Quốc và Tấn Quốc từng đánh nhau một trận. Triệu Quốc chết mấy chục vạn người, mất hơn sáu trăm dặm đất, mới mua được vài năm hòa bình. Nếu không có Vinh Quốc ở bên虎视眈眈 như cọp đói, có lẽ Tấn Quốc đã nuốt trọn Triệu Quốc rồi. Những pháo đài thành trì này trước đây trống không, giờ mới có người quay lại đóng quân. Nghe nói là vì Triệu Quốc đổi hoàng đế mới — một nữ nhân. Vị nữ hoàng này rất coi trọng quân sự, đang tích cực luyện binh để rửa mối nhục năm xưa.”

Ninh Tiểu Linh mắt sáng: “Triệu Tương Nhi?”

Lư Nguyên Bạch hơi ngạc nhiên: “Ừ? Tiểu sư muội cũng biết nàng ta à? Vị nữ đế mới này nghe nói nhiều năm ẩn dật, ít lộ diện, nhưng danh tiếng lại cực kỳ lớn. Lần đó trong hoàng thành xảy ra đại biến, không rõ chuyện gì, nhưng Triệu Tương Nhi đã thuận thế lên ngôi, nắm quyền cai trị Triệu Quốc. Nhưng dù sao Triệu Quốc cũng chỉ là thế tục, đám phàm nhân làm sao tụ được linh khí? Muốn tu luyện thật sự, vẫn phải vào tiên tông thế ngoại. Nữ hoàng đế ấy vì quyền lực nhân gian mà bỏ bê tu luyện, ta thấy thật không đáng.”

Ninh Tiểu Linh nghe xong, chỉ mỉm cười: “Vị Tương Nhi tỷ tỷ đó rất xinh đẹp.”

Lư Nguyên Bạch tò mò: “Nghe đồn hay tận mắt thấy?”

Ninh Tiểu Linh: “Tận mắt thấy chứ.”

Lư Nguyên Bạch gật gù, nghĩ thầm, bọn họ do Lục Giá Giá đưa từ hoàng thành về, có cơ hội gặp Triệu Tương Nhi cũng là chuyện bình thường. Hắn nhìn về hướng Triệu Quốc, nói: “Triệu Tương Nhi được đồn là tuyệt sắc. Không chỉ vậy, nghe nói nàng còn có một vị hôn phu, không biết là ai có phúc lớn đến vậy, thật khiến người ta hâm mộ…”

Ninh Tiểu Linh liếc nhanh về phía Sư huynh, khẽ cười, hùa theo: “Đúng đó, đúng đó, Tiểu Linh là nữ nhân mà cũng hâm mộ luôn.”

Lư Nguyên Bạch lại hỏi: “Đúng rồi Tiểu Linh, ngươi từng gặp Triệu Tương Nhi, vậy nàng ấy và Sư Tôn của ngươi, ai xinh đẹp hơn?”

Ninh Tiểu Linh trong lòng rung động, nụ cười trên môi dần phai. Nàng nhìn Ninh Trường Cửu, thấy hắn đang mỉm cười nhìn mình.

Lư Nguyên Bạch thấy nàng im lặng, hơi thấy lạ, nghĩ chỉ là câu hỏi vu vơ, sao lại do dự lâu vậy?

Ninh Tiểu Linh suy nghĩ một lúc, rồi khẽ nói: “Tương Nhi tỷ tỷ và Sư Tôn cách nhau tám tuổi. Đợi tám năm nữa, em sẽ so sánh lại…”

Ngoài Lâm Hà Thành, Ninh Trường Cửu và Ninh Tiểu Linh rời Vân Chu, chia tay Lư Nguyên Bạch, bước về phía thành trì nhỏ bé kia.

“Lư Sư Thúc cũng là người đáng thương…” Ninh Tiểu Linh bỗng nói.

Ninh Trường Cửu hỏi: “Sao lại thế?”

Ninh Tiểu Linh bắt đầu buôn chuyện: “Nghe đồn, trước đây Lư Sư Thúc là đệ tử có thiên phú khá tốt, nhưng yêu một nữ đệ tử trẻ tuổi ở ngọn núi khác. Nữ đệ tử đó cũng thích hắn, tưởng sẽ thành đạo lữ, ai ngờ bị một đệ tử khác chen vào. Kết quả… Lư Sư Thúc bị một nam đệ tử trẻ hơn mười mấy tuổi, cướp mất người yêu.”

Ninh Trường Cửu thầm nghĩ: Thì ra là vậy, nên lúc trước hắn mới căm ghét bốn chữ “bạc tình bạc nghĩa” đến thế.

Hắn gật đầu theo: “Lư Sư Thúc quả thật đáng thương… Không biết là nữ đệ tử núi nào?”

Ninh Tiểu Linh: “Cái này em đâu biết, chỉ nghe lén thôi, cũng không rõ thật giả.”

Ninh Trường Cửu cười hỏi: “Còn nghe thêm gì nữa không? Có chuyện của Sư Phụ chúng ta không?”

Ninh Tiểu Linh cũng cười, ánh mắt tinh nghịch: “Chuyện lớn nhất của Sư Phụ chúng ta chẳng phải là những ngày tháng cùng chúng ta sao? Chỉ có chúng ta kể lại cho người khác thôi. Ai… nếu các đệ tử khác biết Sư huynh từng đắp thuốc băng bó cho Sư Phụ, với tu vi hiện giờ của Sư huynh, e rằng sẽ bị… Á! Em sai rồi Sư huynh!”

Ninh Trường Cửu ấn đầu nàng, bất lực: “Ai, tiểu nha đầu cảnh giới ngày càng cao, Sư huynh lo thật rồi. Sau này nếu hoàn toàn không đánh lại ngươi, chẳng phải chết vì cái miệng lưỡi của ngươi sao.”

Ninh Tiểu Linh liếc hắn, không tin: “Sư huynh lừa người, rõ ràng huynh đang vui mà.”

Ninh Trường Cửu khựng lại, ngạc nhiên: “Ngươi còn cảm nhận được nữa à?”

Đã hai tháng rồi, bốn chữ “Sư Tôn” lại linh nghiệm đến thế sao?

Ninh Tiểu Linh do dự, rồi gật đầu: “Thật ra vẫn luôn cảm nhận được… chỉ sợ Sư huynh để ý nên chưa dám nói.”

Ninh Trường Cửu thở dài: “Vậy lúc trước… ta có tâm trạng gì?”

Ninh Tiểu Linh suy nghĩ: “Vẫn tốt cả mà… chỉ có tháng trước, tâm trạng Sư huynh hình như có chút sa sút.”

Tháng trước… đúng là lúc tu luyện của hắn rơi vào bình cảnh. Hắn tưởng mình không để tâm, ai ngờ cảm xúc vẫn bị ảnh hưởng.

Lừa được bản thân, không lừa được sư muội.

Ai, tu tâm vẫn chưa tới đâu.

Ninh Trường Cửu thở dài: “Nghe ngươi nói vậy, Sư huynh càng buồn hơn.”

Ninh Tiểu Linh lo lắng: “Sư huynh đừng đuổi em về chứ?”

Ninh Trường Cửu chọc vào gáy nàng: “Thì đuổi ngươi về nhà thôi.”

Còn hai ngày nữa là Giao Thừa, Ninh Trường Cửu và Ninh Tiểu Linh cùng vào thành. Không cần thông quan điệp, chỉ cần lệnh bài gỗ của Dụ Kiếm Thiên Tông là được. Lính gác thành thấy lệnh bài, ánh mắt liền đổi sắc, tràn đầy kinh ngạc và ngưỡng mộ. Dường như Lâm Hà Thành này mấy chục năm chưa từng thấy tu sĩ xuất hiện. Họ nói vài câu xã giao, rồi mới cho hai người vào.

Ninh Tiểu Linh nhìn con đường cũ trong ký ức, giờ hai bên đã quét tuyết, chất thành đống, người qua lại mặc áo dày ấm. Dù mới hơn hai tháng, nàng lại thấy như cách biệt một đời.

“Lần đầu bị Ninh Cầm Thủy đưa đến Lâm Hà Thành, em tưởng theo được cao nhân, mơ ước học đạo pháp, về quê dùng kiếm gỗ đào diệt sạch sơn yêu. Không ngờ…” Ninh Tiểu Linh không kìm được nhớ lại đêm kinh hoàng định mệnh, lúc ấy nàng chắc chắn mình sẽ chết.

Ký ức của Ninh Trường Cửu cũng từ từ mở ra — ký ức kiếp này của chính hắn.

Vì không gặp được Nhị Sư Huynh đưa về sơn môn, hắn phải bôn ba tứ xứ, từng đi làm thợ khắc ván ở nhà một thợ thủ công, rồi bị Ninh Cầm Thủy để ý, tốn không ít tiền mua về, phiêu bạt đến tận đây.

Hắn đến trước Ninh Tiểu Linh khá lâu, nhưng ít đi lại, ra ngoài đều theo Sư Phụ, nên ký ức về thành này còn không sâu bằng nàng.

“Dù sao cũng là nhà cũ, hơn hai tháng không về, không biết có bị trộm vào không.” Ninh Trường Cửu nói.

Ninh Tiểu Linh cười: “Yên tâm, lão đạo sĩ chết tiệt đó giấu tiền kỹ lắm, trộm thường làm sao tìm ra.”

Ninh Trường Cửu: “Ừ, về sau tiền đều là của ngươi, Tiểu Linh thành tiểu tài chủ rồi, đừng quên Sư huynh đó.”

Ninh Tiểu Linh vỗ ngực, hào sảng: “Yên tâm, em nuôi huynh sau này!”

Ninh Trường Cửu liếc nàng, thở dài: “Đừng vỗ nữa.”

Ninh Tiểu Linh sững sờ, mặt đỏ bừng, xấu hổ giận dỗi: “Sư huynh, người khác lên núi ngày càng giống tiên nhân, huynh thì sao lại… Hừ, chắc trước giờ huynh giả vờ phong khinh vân đạm! Em nhất định nói cho Gả Gả Sư Phụ biết, để nàng dùng kiếm đâm huynh!”

Ninh Trường Cửu cười: “Lúc đó chẳng phải chúng ta cùng lừa nàng sao? Ngươi làm vậy là tự chuốc họa, xem sau này Lục Giá Giá có gây khó dễ cho ngươi không.”

Ninh Tiểu Linh trừng mắt: “Không được gọi thẳng tên Sư Tôn!”

Cửa nhà không đẩy ra được, Ninh Trường Cửu kéo Ninh Tiểu Linh trèo tường vào.

Trong nhà không có nhiều đồ giá trị, tường xây cao, nhưng với họ giờ đây chẳng là gì.

“Ai, lão đạo sĩ này mấy năm nay lừa gạt kiếm tiền, cũng không chịu mua mảnh sân rộng hơn một chút.”

Ninh Tiểu Linh từng ở hoàng thành và Thiên Quật Phong, tầm mắt nay cao hơn nhiều. Trở về nhà, trong ánh mắt ngoài vài phần bất mãn, lại phảng phất nỗi hoài niệm.

Những cảnh tượng từng trải hiện về rõ ràng trong tâm trí. Ninh Trường Cửu bước vào sân, bước chân chậm lại. Mỗi cây, mỗi tảng đá đều in dấu thời gian, không thể giả mạo.

Những năm tháng trong quán đạo cũng hiện lên sắc nét.

Làm sao một người có thể sở hữu hai đoạn ký ức nhân sinh hoàn toàn khác nhau?

Hai luồng ký ức như rồng và rắn quấn quýt, chiến đấu giữa ánh sáng và bóng tối, cắn xé, muốn nuốt chửng đối phương.

Đang chìm trong mơ màng, Ninh Tiểu Linh đã nhanh nhẹn vào nhà, lẩm bẩm: “La bàn… bếp lò… ừm, giường… xà nhà…”

Đây là những chỗ năm xưa họ lén theo dõi Ninh Cầm Thủy giấu tiền.

Ninh Trường Cửu cũng bước vào.

Bỗng nhiên, hắn dừng lại, nhíu mày, cảm giác có điều bất thường.

“Sư huynh! Đây là cái gì vậy!”

Giọng Ninh Tiểu Linh vang lên từ trong nhà, đầy kinh ngạc.

“Sao vậy?” Ninh Trường Cửu bước vào, nhìn về phía nàng.

Ninh Tiểu Linh đang xé một bức phúc tượng dán trên tường, từ sau phúc tượng rút ra một lá thư được giấu kỹ.

“Nãy em định dùng Kiếm Mục tìm đèn, nhìn thấy cái này luôn…” Ninh Tiểu Linh cầm thư, thổi bụi, vẫy vẫy về phía Ninh Trường Cửu.

Ninh Trường Cửu nhận thư, rút tờ giấy ra. Ánh mắt hắn lập tức bị góc dưới bên trái hấp dẫn — nơi đó là một con dấu, một con dấu hắn từng thấy, ấn tượng sâu sắc!

“Đây là…” Hắn lần đầu tiên lộ vẻ mặt kinh ngạc.

Ninh Tiểu Linh thấy vậy, càng tò mò: “Là gì vậy?”

“Là…” Ninh Trường Cửu vừa định nói, bỗng nhướng mày.

“Cẩn thận!” Hắn quát khẽ, tay kéo mạnh Ninh Tiểu Linh, thân hình nhanh như chớp lùi ra ngoài, kéo theo nàng thoát khỏi căn nhà trong nháy mắt.

Ngay sau đó, một tiếng xé gió vang lên trong nhà.

Trên bức tường phía sau chỗ họ vừa đứng, một mũi tên ngắn đã xuyên thủng, cắm sâu vào bên trong.