Chương 97: Gốm Sứ Thừa Tướng

Thụ Bạch không phải người nhát gan, nhưng khi trơ mắt nhìn chiếc đèn lồng đỏ rực bỗng dưng đổi màu, ánh sáng tái nhợt chiếu thẳng vào đồng tử, hắn vẫn không kìm được mà hét lên kinh hãi.

Hắn dụi mắt, cố xác nhận mình không hoa mắt. Dù sao đi nữa, nỗi sợ vẫn dâng lên trong lòng, khiến hắn bật dậy chạy thục mạng. Càng kinh khủng hơn, mỗi bước chân hắn đi qua từng căn nhà, những chiếc đèn lồng đỏ ban đầu lại lần lượt biến thành trắng như tuyết; hắn chạy càng nhanh, sự biến đổi càng diễn ra nhanh chóng.

Thụ Bạch dừng lại, không dám nhúc nhích.

Không xa là cây cầu lớn, nơi vẫn tấp nập người qua lại, trong đó có cả bóng dáng quan binh. Họ không phải đi điều tra cái chết của ca kỹ rơi lầu, mà đang đổ xô về bờ bên kia sông Sa Thủy — nghe đồn ở đó vừa xảy ra án mạng của một nhân vật quan trọng.

Lúc này, ánh mắt Thụ Bạch bỗng dưng dừng lại.

Hắn thấy ở đầu kia cây cầu, một thiếu nữ áo trắng đang múa. Thân hình nàng mảnh khảnh quá mức, nhìn xa như một mảnh vải rách xoay tròn trong gió lạnh.

Bên cạnh nàng là một nam tử bịt mắt đang kéo nhị hồ, còn một ca kỹ khác thì khẽ gõ cổ cầm.

Nhưng những người qua lại dường như không hề hay biết, làm ngơ như chẳng thấy gì.

Chỉ một mình hắn nhìn thấy…

Ý nghĩ ấy từng chút trườn lên tim, khiến hắn quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng trắng. Trong lòng lóe lên một ý niệm hoang đường. Đúng lúc ấy, một bà lão xách giỏ đi ngang qua. Hắn giật mình, rồi cố lấy hết can đảm, khàn giọng gọi: “Bà… Bà lão…”

Người phụ nữ trung niên mập mạp dừng bước, quay lại nhìn thiếu niên trẻ tuổi: “Có chuyện gì vậy? Nhóc con lạc đường à? Có cần bà lão đưa về nhà không?”

Trong lúc nói, bà ta còn liếc mắt đưa tình. Nếu là lúc bình thường, hắn đã rùng mình ớn lạnh. Nhưng giờ đây, hắn lại mừng rỡ điên cuồng. Vội vàng lắc đầu, cúi gằm mặt rồi chạy vụt đi.

May quá… mình vẫn còn sống.

Ừm… hay bà lão kia cũng là quỷ?

Thụ Bạch vỗ đầu, vội xua tan ý nghĩ điên rồ.

Khi đi qua cây cầu vòm, hắn cố làm ngơ trước cảnh tượng linh hồn đang biểu diễn, giả vờ bình tĩnh bước qua.

Mọi thứ dường như chẳng có gì dị thường.

Nhưng thiếu nữ áo trắng kia lại liếc hắn một cái. Thụ Bạch, vốn quen khuân vác tranh đồng cho sư phụ, lưng bất giác hơi còng. Những xương sống gồ ghề hằn rõ qua lớp áo mỏng.

Trước cửa nhà bà lão, đèn lồng đã đổi từ đỏ sang trắng. Trong nhà, những khung đèn lồng treo bằng tre chất đống phát ra ánh sáng tái nhợt, ánh sáng bị nhốt bên trong vật vã như những con cá trắng bệch vùng vẫy trong giỏ.

Bên trong căn nhà, chớp mắt đã trở thành cảnh tượng trời long đất lở.

Bà lão ôm đầu, đau đớn hồi tưởng điều gì đó, rồi bắt đầu bóc từng mảnh da đầu từ đỉnh, ngón tay cắm sâu vào thịt xương, giằng xé như thể mọi huyết nhục đều là gông cùm cần phải gỡ bỏ. Bàn tay cào cấu máu thịt, chớp mắt, đỉnh đầu đã tan nát kinh hoàng.

Ninh Trường Cửu không ngăn cản. Bởi hắn biết, bà lão này từ đầu đã không phải người sống.

Từ khi xuất hiện, bà ta đã là một lão nhân già nua, mang theo ký ức giả, một đứa cháu trai tưởng tượng, và kẻ thù giết cháu trong ảo tưởng. Cuộc đời bà ta từ đầu đã là người sắp chết.

Ninh Trường Cửu cũng biết bà lão không phải bản thể thật của yêu ma phía sau. Hắn không muốn tốn thời gian, lập tức phá cửa xông ra.

Ngay khoảnh khắc hắn định rút lui, bà lão đột nhiên dừng tay, ngừng xé xác mình. Bà ta ngẩng đầu, tròng mắt đẫm máu mờ đục, trong đồng tử ánh lên thứ ánh sáng trắng u ám.

Hai tay bà ta vươn ra chụp lấy Ninh Trường Cửu.

Bóng dáng bà ta bỗng trở nên cực nhanh, như một mảnh vải bay tốc độ cao xoáy tròn, lao thẳng vào đầu Ninh Trường Cửu.

Ninh Trường Cửu xoay người, hai chân đạp chặt đất. Khi thi ma đã giữa không trung, hắn vung tay, một đạo kiếm khí xé không mà ra.

Tiếng xé toạc vang lên, kiếm khí chém sâu vào thân thể, nhưng huyết nhục không vỡ nát như thường, mà phát ra âm thanh như da thuộc bị cưa xẻ.

Sau lớp thịt rách nát, hiện ra những chiếc xương trắng ghê rợn.

Dẫu vết thương nghiêm trọng, thân hình thi ma không hề chậm lại, vẫn như khúc xương vô tri vô giác, không cảm thấy đau, rơi xuống với cả thân thể dính đầy máu đặc.

Ninh Trường Cửu vội né tránh. Thi ma chạm đất, gần như không dừng, dùng hai tay chống xuống như ếch nhảy, lao tới truy đuổi. Hắn nhanh chóng kết hai đạo kiếm quyết, một ngang một dọc chặn phía sau. Hắn không muốn dây dưa, chỉ muốn rút lui nhanh chóng.

Thi ma đâm vào kiếm khí, huyết nhục nát vụn. Nhưng chỉ trong chớp mắt, đạo kiếm khí bị một vật cứng cản lại, rồi vỡ tan. Không còn vật cản, thi ma lập tức lao tới, hai tay giơ cao như hai thanh đao, chém mạnh xuống lưng hắn.

Ninh Trường Cửu quay đầu, nhìn chằm chằm lòng bàn tay đang rơi xuống. Thân hình lùi nhanh, ngón tay dứt khoát cắt ngang.

Xương cốt thi ma cứng rắn, nhưng các khớp nối thì yếu. Kiếm khí chém tới, chính xác cắt đứt cổ tay, khiến đôi tay rời khỏi thân.

Cơn đau lẽ ra thấu xương lại chẳng ảnh hưởng gì thi ma. Cổ tay đứt lìa không rỉ máu, cả cơ thể vẫn như một bao cát nặng nề đập tới.

Trong tiếng va chạm trầm đục, Ninh Trường Cửu hai tay khoanh chéo trước ngực, bị thi ma đâm thẳng, lùi điên cuồng, phá vỡ cánh cửa mà văng ra ngoài.

Trong nhà, từng chiếc đèn lồng trắng lơ lửng giữa không trung, tụ lại quanh thi ma. Bà lão giờ đây không còn dáng vẻ con người, toàn thân xương trắng như gai đâm xuyên qua da, lởm chởm mọc ra.

Ninh Trường Cửu vừa ổn định thân hình, thi ma mang theo ánh sáng tái nhợt lại lao tới. Âm phong tựa lưỡi đao quét qua, xé toạc cánh cửa trong tích tắc.

Ninh Trường Cửu nhìn thi ma lao đến, không lùi bước. Hắn đứng yên, ánh mắt lạnh dần.

Thi ma lao tới, hắn cũng xông lên nghênh chiến.

Tay áo khẽ vung, ánh sáng trắng lóe lên rồi biến mất.

Nhưng đó không phải kiếm — mà là một thanh đao.

Thanh đao róc xương lấy từ phủ Ninh Cầm Thủy. Hắn sớm đoán trước sẽ có ác chiến trong thành, không mang bội kiếm chỉ để giả yếu, chứ làm sao thật sự không mang vũ khí?

Dù là phàm đao, không sắc bén, nhưng linh lực lập tức thấm vào như độc, khiến lưỡi đao nhuốm ánh sáng sắc bén vô song. Ánh sáng ấy cùng lưỡi đao, chớp mắt cắt nát thân thể đối phương. Ninh Trường Cửu hạ thấp người, hai cánh tay thi ma vồ hụt. Hắn nhân cơ hội vòng ra sau, lưỡi đao theo đà quét ngang, xé rách huyết nhục, lướt qua xương.

Tiếng xương gãy vỡ chói tai vang lên.

Thi ma cuối cùng phát ra một tiếng rên rỉ mơ hồ, hai tay vươn ra sau, muốn tóm lấy kẻ sống đáng ghét. Nhưng trên lưỡi đao Ninh Trường Cửu, đột ngột bùng lên ngọn lửa.

Đó là Kiếm Hỏa.

Kiếm Hỏa bùng cháy, huyết nhục thi ma như băng tan dưới nắng gắt, nhanh chóng tan chảy, lộ ra bộ xương trắng bên trong.

Ninh Trường Cửu nín thở, thần thức như sợi chỉ đâm xuyên vào cơ thể thi ma, xác định vị trí một khúc xương đặc biệt. Trước khi hai cánh tay thi ma kẹp chặt hắn, hắn điều khiển lưỡi đao né xương nhọn, đâm thẳng vào một điểm.

Kiếm Hỏa bùng nổ dữ dội. Tiếng rên rỉ như con rết hấp hối vang lên, nhưng chưa kịp lan xa đã bị ngọn lửa thiêu rụi.

Một nhát đao đâm sâu, rồi đột ngột khuấy mạnh. Mũi đao rút ra, trên đó cắm một khối sụn mềm đang co giật. Khối sụn như sinh vật sống, không ngừng giãy giụa trên lưỡi đao.

Sau khi mất khối xương ấy, thi ma trở nên yên lặng, ngã vật xuống đất, run rẩy vài cái rồi tắt lịm hơi thở.

Ninh Trường Cửu nhìn khối sụn bị vỡ ra, phán đoán đây hẳn là mảnh vỡ của một cốt yêu. Dù chỉ là mảnh vỡ, cũng đủ sức biến hóa thành hình người hoàn chỉnh. Bà lão này chắc chắn không phải tự mình dị hóa — bởi ký ức của bà ta đều là giả, là bị người khác cố ý thay đổi. Vậy người đó là ai? Có đang âm thầm quan sát hắn không?

Trên dãy mái hiên, đỉnh một tòa lầu cao, bóng người áo đen biến mất nay lại xuất hiện. Nàng cởi bỏ trường bào, để lộ dung nhan dưới ánh trăng.

Là một thiếu nữ tuổi trăng tròn, dung mạo như hoa như nguyệt. Mày mắt thanh nhã, nàng duỗi tay thon dài: một tay lòng bàn hướng lên đỡ bình sứ xanh lục, một tay lòng bàn hướng xuống, năm ngón cong như xách một hũ đất nung màu xanh. Nàng đứng uyển chuyển trên đỉnh lầu, lông mày như núi xa, mắt như sao vẽ bằng mực, ánh mắt từ từ quét qua ngàn mái nhà, mang theo vẻ cô liêu, như một mình đứng giữa tuyết rơi.

Nàng nhẹ nhàng dẫm lên lớp tuyết phủ ngói xanh, mũi chân chạm đất, nhưng chẳng để lại dấu tích nào.

Ánh mắt nàng bỗng dừng lại một nơi, rồi khẽ cười: “Cũng khá thú vị.”

Ngón tay nàng khẽ móc, thu hồi linh tính đã ban cho trên xương bà lão, lại cười: “Biết bà lão này là quỷ, lại không biết vứt cái ngọc bội kia đi? Ha, xem ra cũng chẳng thông minh đến đâu.”

Vừa nói vừa cười, thần sắc dần lạnh giá.

Nàng khép mắt, khẽ thì thầm: “Ta thật muốn xem, cơ thể này của ngươi, rốt cuộc có bao nhiêu can đảm.”

Bên cạnh bộ xương trắng của thi ma, ác linh ký sinh trên khối sụn mềm đã bị Ninh Trường Cửu thiêu sạch.

Thiếu nữ trên lầu cao nhắm mắt, ý thức lưu chuyển.

Chiếc ngọc bội bỗng sáng lên.

Ngọc bội vốn là vật trang sức còn lại của Minh Quân đời trước. Mọi thứ liên quan đến Minh Quân đều có thể bị U Minh Chi Chủ dùng để liên kết vạn vật. Chỉ cần người đứng sau khẽ động ý niệm, có thể dùng ngọc bội làm媒介 chiếm lấy thân thể đối phương trong chớp mắt.

Mép môi thiếu nữ khẽ cong.

Thiếu niên áo trắng này quả có chút bản lĩnh, hẳn xuất thân từ danh môn tiên sơn, khí tức trên người lại có phần quen thuộc. Nhưng dù sao cũng là lần đầu đến, làm sao tránh được hiểm ác giang hồ?

Thiếu nữ khẽ động thần thức, tách ra một luồng thần hồn, xuyên qua ngọc bội, xâm nhập vào.

Rất nhanh, thần hồn cảm ứng được hình người, lao vào chiếm cứ, gần như không gặp trở ngại nào.

Hừ, dễ dàng vậy sao? Cứ tưởng lợi hại đến đâu…

Khi thần hồn đã vững vàng chiếm lĩnh, nữ tử mở mắt.

Nhưng thứ nàng nhìn thấy, lại không phải cảnh trước cửa nhà bà lão.

Chẳng lẽ thiếu niên kia đã cho ngọc bội cho người khác? Cũng chẳng sao, đợi ta…

Suy nghĩ bỗng đọng lại. Nàng phát hiện mình không thể cử động. Cảnh giác dâng lên, nàng dùng tâm nhãn dò xét bản thân — rồi kinh hãi.

Nàng thấy mình đang mặc váy xanh ngọc, mặt tô son phấn lòe loẹt, xấu xí đến mức chói mắt, vóc dáng lại càng… Sai rồi! Lúc này nàng căn bản không phải người sống — mà là một vũ nữ bằng gốm sứ!