Chương 15: Đây Là Em Gái Tôi

“Còn gì nữa.”

Đúng lúc đó, Thẩm Phóng cùng vài nam sinh bước xuống từ bậc thang, tay cầm lon coca lạnh. Nghe thấy câu chuyện, anh chẳng biểu cảm gì. Vụ Triệu Nhất Mai bị bắt cóc từng làm xôn xao cả trường, nhưng Tống Nhị giữ kín như bưng, chẳng ai hay biết cô và Thẩm Phóng có liên hệ gì.

Một cậu bạn tò mò hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Có cần gọi Tống Nhị về không?”

“Không cần, nghe nói mấy đứa con gái đánh nhau thôi.”

“Ồ, ai gan lớn vậy, dám động đến Tiểu Triệu?”

Thẩm Phóng ngửa cổ uống coca, dường như chẳng mảy may quan tâm. Vừa đá bóng xong, áo khoác còn cầm trên tay, anh chỉ chào sơ qua đồng bọn rồi rảo bước xuống tầng.

Ở cổng trường, Triệu Nhất Mai bị phạt đứng trên chiếc bàn giữa lối đi, trở thành tâm điểm chú ý. Nhưng da mặt cô đã chai sạn từ lâu, cô đứng đó thản nhiên, chẳng chút để tâm.

Từ trên bàn, cô quan sát toàn cảnh sân trường. Không hiểu sao, ngay khoảnh khắc Thẩm Phóng bước ra khỏi tòa nhà, ánh mắt cô liền dán chặt vào anh.

Tim Triệu Nhất Mai khẽ “thịch” một tiếng, rồi đập thình thịch không dứt.

Thấy anh tiến lại gần, cô bỗng hoảng hốt, hầm hầm quát trước:

“Câm miệng!”

Không ngờ Thẩm Phóng chỉ nhún vai, quả nhiên im lặng. Anh giơ hai tay ra vẻ đầu hàng, rồi từng bước tiến thẳng tới.

Đến trước mặt, anh nhẹ nhàng ném lon coca vào tay cô, sau đó lười biếng kéo thêm một chiếc bàn từ phòng bảo vệ, bước lên đứng cạnh.

“Anh…” – Triệu Nhất Mai lắp bắp, không biết nói gì.

Thẩm Phóng không đáp, chỉ im lặng đứng cạnh. Cổng trường tấp nập, hai người đứng đó, chỉ trong một học kỳ mà đã hai lần trở thành tâm điểm bàn tán.

Giám thị kỷ luật xử lý xong vụ đánh nhau của mấy nữ sinh, hùng hổ chạy ra, thấy Thẩm Phóng liền tức điên:

“Lại là em à?!”

Thẩm Phóng nhàn nhạt nhắc:

“Cô ơi, giày cao gót của cô sắp gãy rồi.”

Giám thị hít một hơi thật sâu, quyết định xử lý Triệu Nhất Mai trước.

“Sự việc này nhà trường đã nắm rõ. Giúp bạn là việc tốt, nhưng hành động của em quá cực đoan, lại còn đánh nhau. Đánh nhau trong trường là vi phạm nghiêm trọng, huống hồ các em đều là nữ sinh, làm loạn thế này còn ra thể thống gì!”

“Thứ Hai tuần sau sẽ thông báo kỷ luật, ghi vào học bạ.”

Vừa dứt lời, Thẩm Phóng bỗng lên tiếng:

“Cô à, ý cô là đánh nhau còn phải phân biệt nam nữ à?”

Chưa kịp để giám thị nổi giận, anh tiếp:

“Cô cũng vừa thừa nhận bạn ấy làm việc tốt. Vậy cuối cùng lại bị phạt nặng, thế thì công bằng ở đâu?”

“Em… không thể nói như vậy…”

“Em không thấy cô ấy sai.” – Thẩm Phóng nói khẽ, giọng lạnh – “Cô ấy bảo vệ một bạn bị bắt nạt. Không ai bị thương nặng, sự việc cũng không leo thang. Lẽ nào cách xử lý đúng đắn là kỷ luật người đứng ra ngăn chặn? Đó gọi là giáo dục sao?”

Triệu Nhất Mai sững sờ. Anh vốn kiệm lời, vậy mà giờ lại nói một mạch dài như thế.

Giám thị lần nào gặp hai đứa này cũng tức điên:

“Cậu đứng đây làm gì? Chuyện này liên quan gì đến cậu?”

Liên quan gì ư? Thẩm Phóng cười khẽ, khom người cúi chào:

“Thưa cô, nữ sinh ‘mất thể thống’ mà cô nói đến… chính là em gái tôi.”

Khoảnh khắc ấy, trời bỗng tối sầm. Ánh hoàng hôn rực rỡ vụt tắt, lá cờ đỏ trước sân lặng lẽ buông vì gió ngừng thổi.

Triệu Nhất Mai liếc sang, nhưng khuôn mặt Thẩm Phóng đã khuất trong bóng tối.

Đây là em gái tôi.

Chỉ năm chữ đơn giản, sao lại khiến mắt cô cay xè, suýt khóc?

Bao năm cãi vã, oán trách như tan biến. Chỉ còn lại một câu thản nhiên của anh:

“Làm tốt lắm.”

…

Sinh nhật Tống Nhị rơi đúng cuối tháng Mười Hai, nên tiệc tất nhiên phải hoành tráng, càng phô trương càng tốt. Cậu đã nhắc Triệu Nhất Mai từ sớm, nhưng cô chẳng để tâm. Mãi đến hôm trước bữa tiệc, Tống Kỳ Lâm gọi điện nhắc lại, cô mới sực nhớ.

Triệu Nhất Mai vội bảo tài xế chở ra trung tâm thương mại mua quà.

Cô mua cho Tống Nhị một đôi giày bóng rổ Jordan phiên bản giới hạn, ước lượng chiều cao anh ta mà chọn size 44. Xong việc, lúc xuống tầng, cô tình cờ thấy một khu triển lãm hộp nhạc.

Trần cao lấp lánh pha lê, bên cạnh có người đang chơi đàn piano tam giác, giai điệu du dương, sang trọng. Ngay giữa sảnh, trong tủ kính pha lê là một chiếc hộp nhạc thủ công màu đen.

Triệu Nhất Mai bước đến, vặn nút. Người đánh đàn im bặt, hộp nhạc vang lên bản

Valse de l’adieu

của Chopin.

Chopin… lại là Chopin.

Cô lặng nhìn chiếc hộp nhạc đen tuyền, khép mắt, hàng mi run nhẹ, không biết khoảnh khắc ấy đang nhớ đến ai.

Bản nhạc kết thúc, cô gọi điện cho Tống Nhị:

“Anh nói trước là anh lớn hơn Thẩm Phóng? Nhưng sinh nhật anh cuối tháng Mười Hai chứ?”

“Ôi, Tiểu Triệu, em không biết à?” – Tống Nhị ngạc nhiên – “Cậu ta sinh tháng Một năm sau. Phải gọi tôi một tiếng ‘anh’ mới đúng.”

Triệu Nhất Mai hỏi khẽ:

“Ngày nào của tháng Một?”

“Ngày cuối cùng.”

Ngày cuối cùng của tháng Một…

Trong đầu Triệu Nhất Mai thoáng hiện gương mặt lạnh lùng kia, vô cảm, tựa mặt trăng xa xăm, tựa biển cả mênh mông.

Cúp máy, cô lập tức tìm quản lý trung tâm, chỉ vào chiếc hộp nhạc không dán giá:

“Tôi muốn cái này.”

—

Nhưng cuối cùng, Triệu Nhất Mai vẫn không thể đến dự tiệc sinh nhật Tống Nhị.

Sáng hôm đó, khi cô thay đồ định ra ngoài, thì thấy Triệu Thanh Đồng đã ngồi sẵn trên sofa, rõ ràng là đang đợi.

“Con đi đâu đấy?”

“Đi dự sinh nhật bạn.”

Bà cau mày:

“Hôm nay bố con bay rồi, con không ra sân bay tiễn sao?”

Triệu Nhất Mai sững lại. Đổng Tề chưa từng nói với cô chuyện này.

“Ông ấy… cần con tiễn sao?”

“Ông ấy là bố con, con nói xem có cần không?” – Triệu Thanh Đồng thản nhiên.

“Còn ba tiếng nữa mới bay, giờ đi vẫn kịp.”

Triệu Nhất Mai đành nhờ tài xế mang quà đến nhà Tống Nhị, còn mình đi xe cùng mẹ ra sân bay. Xe lao vun vút trên cao tốc, nhìn cảnh vật ngoài cửa kính, cô bàng hoàng – thì ra chia ly là như vậy.

Dưới ánh đèn rực rỡ của sân bay quốc tế Thủ Đô, người qua kẻ lại đủ màu da, ngôn ngữ, quốc tịch. Có người kéo vali chạy kịp chuyến bay, có người khóc nghẹn vì chia ly, có người vật vã vì công việc, có người rạng rỡ mơ về cuộc sống mới.

Không ngờ, trước lúc đi, Đổng Tề vẫn nhìn thấy cô mà mắt sáng lên. Ông chẳng bận tâm thời gian, địa điểm, lại cố chấp thuyết phục:

“Ah Mai, nghỉ đông này sang Mỹ chơi với bố đi, visa để bố lo. Bố đưa con đi Hawaii nghỉ dưỡng.”

Thấy cô không lay chuyển, ông vẫn chưa bỏ cuộc:

“Nếu nghỉ đông ngắn quá thì sang hè cũng được. Hè ở California không nóng, ra biển là hợp nhất.”

“Đổng tiên sinh.” – Triệu Nhất Mai cất giọng chậm rãi.

Tiếng “Đổng tiên sinh” khiến tim Đổng Tề thắt lại, khó chịu chưa từng có. Ông chợt nhận ra, bao năm qua, mình đã bỏ lỡ điều gì.

Rồi đến lời chúc khách sáo của con gái:

“Chúc bố thượng lộ bình an.”

Đổng Tề đưa tay, lơ lửng giữa không trung rất lâu, cuối cùng run rẩy đặt lên đầu con gái, khẽ vuốt.

Nhiều năm trước, khi ông và Triệu Thanh Đồng chưa rạn nứt, cô bé từng ngồi trên vai ông, cười khanh khách không dứt.

Đổng Tề quay lưng bước vào cửa kiểm soát. Triệu Thanh Đồng vẫn đứng nguyên, chìm trong suy nghĩ.

Lúc ấy Triệu Nhất Mai mới nhận ra – có lẽ đây là lần cuối cùng, suốt đời này mẹ và bố sẽ không còn gặp nhau nữa.

Đây gọi là yêu ư?

Đã từng yêu sao? Còn yêu không?

“Mẹ.” – Cô khẽ kéo tay áo Triệu Thanh Đồng – “Mình về nhà thôi.”

Cô muốn òa khóc trong lòng mẹ, nhưng lại không biết rốt cuộc mình khóc vì điều gì.

Có người hôm nay trải qua lễ trưởng thành.

Có người hôm nay thấu hiểu nỗi đau chia ly.

Còn ở một góc khác của Bắc Kinh, vườn nhà Tống Nhị ồn ào náo nhiệt, chỉ mỗi nhân vật chính là chẳng mảy may hứng thú. Tống Kỳ Lâm đá vào ghế sofa chỗ Thẩm Phóng:

“Quà sinh nhật cô em gái cậu gửi đến này.”

Cậu bực bội ném hộp quà vào tay anh:

“Size 44, đúng cỡ cậu.”

Thẩm Phóng mở hộp, bên trong là đôi Jordan đen trắng phiên bản giới hạn – đúng mẫu duy nhất anh còn thiếu trong bộ sưu tập.

“Cầm lấy đi. Hai người các cậu đúng là muốn chọc tôi tức chết. Cút sang một bên cho khuất mắt.” – Tống Nhị xua tay.

Thẩm Phóng đặt hộp giày xuống, cúi đầu tiếp tục chơi game, không nhận cũng chẳng từ chối.

“Tôi nói nghiêm túc đây.” – Tống Nhị giật máy game trong tay anh.

“Ban nhạc sao rồi?”

Thẩm Phóng nhướn vai, không giành lại, chỉ đáp:

“Từ lúc Tiểu Long Nữ chuyển trường, chưa tìm được giọng ca chính phù hợp. Có lẽ buổi diễn tới là lần cuối, rồi còn phải chuẩn bị thi đại học.”

“Có gì đâu. Thi xong vẫn học đại học ở Bắc Kinh. Cậu định đi đâu à?”

“Đi không được. Tôi phải lo cho mẹ.”

Tống Nhị gật đầu, im lặng một lúc rồi nói:

“Hay công khai tuyển, nhờ phát thanh trường đọc thông báo?”

Thẩm Phóng liếc sang hộp giày:

“Tuỳ cậu.”

Tống Nhị kiểu người nói là làm. Hôm sau, cậu nhờ phát thanh trường đọc thông báo tuyển thành viên. Internet lúc đó vừa phát triển, cậu còn đăng tin lên diễn đàn nhạc. Hai cái tên Thẩm Phóng và Tống Kỳ Lâm vốn có tiếng trong giới trẻ yêu nhạc, chẳng mấy chốc tin tuyển thành hot topic.

Thẩm Phóng và Tống Nhị quen nhau từ mẫu giáo, sở thích và gu thẩm mỹ giống nhau một cách kỳ lạ.

Từ cấp hai, cả hai bắt đầu nghe rock, đọc

Trên đường

của Kerouac, học đủ trò nổi loạn tuổi dậy thì. May mắn là học lực vẫn ổn, nếu không đã bị phụ huynh đuổi khỏi nhà từ lâu.

Thẩm Phóng thường đến một cửa hàng đĩa nhạc, quen vài người cùng lứa. Mùa hè lớp 9, khi mẹ con Triệu Nhất Mai dọn đến nhà anh, anh không muốn ở nhà nên suốt ngày lang thang. Một chiều hoàng hôn, đứng ở ngã tư đông đúc, anh bỗng nghĩ:

Hay lập một ban nhạc đi.

Tên ban nhạc là “Eagle” – chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt. Hôm nghĩ ra tên, anh và Tống Kỳ Lâm đang ngồi cạnh cửa sổ lớp học đánh bài, vừa tính toán vừa nghĩ đại.

Trong cặp anh lúc đó có một đĩa CD, bìa in bầu trời xám với hình con chim ưng dang cánh. Anh nói:

“Thế thì gọi ‘Eagle’ đi.”

Cả hai từ nhỏ đã bị ép học piano. Tống Nhị thường kể:

“Hồi nhỏ, chúng nó trèo cây, đánh trận, còn tôi thì bị nhốt trong phòng đàn, thê thảm như cỏ dại.”

Lên cấp hai, cả hai bước vào thời kỳ phản nghịch, dứt khoát quay lưng với nhạc cổ điển.

Thẩm Phóng tự mua bộ trống jazz, Tống Kỳ Lâm loay hoay với cây guitar. Chẳng bao lâu, họ tìm được tay bass và giọng ca chính trong giới, thế là ban nhạc hình thành.

Ban nhạc tập hai, ba buổi mỗi tuần. Ban đầu chỉ đơn giản bắt chước, tập lại những bài yêu thích, sau những kỳ nghỉ dài, Thẩm Phóng bắt đầu tự sáng tác một, hai bản.

Họ tụ lại vì thật sự thích, chứ chẳng ai ôm mộng “âm nhạc là lý tưởng”, hay “một đêm成名”. Nhất là Tống Nhị – con đường đời đã định sẵn, dù có ồn ào nổi loạn đến đâu cũng chẳng thoát khỏi “núi Ngũ Chỉ Sơn” mà gia đình đặt ra.

Ở phương diện này, cả Tống Nhị và Thẩm Phóng đều không mắc “bệnh chung” của tuổi nổi loạn. Họ như sinh ra đã chấp nhận số phận, biết mình đang có những điều mà người khác nằm mơ cũng không dám nghĩ, nên chẳng bao giờ hô hào: “Tôi muốn sống cuộc đời riêng, tôi muốn tự do.”

“Eagle” – nhiều khi Tống Kỳ Lâm nghĩ lại, thấy cái tên này thật đúng.

Thời gian trôi, dù Triệu Nhất Mai cố tỏ ra thờ ơ, ngày cuối cùng của tháng Một vẫn đến.

Đó vốn không phải ngày Thẩm Phóng thường về nhà, nhưng hôm trước cô tình cờ nghe Thẩm Chiêu nói hôm nay ông không đi làm, chắc chắn là để ở nhà đợi anh.

Lần đầu tiên, “Triệu tiểu thư” không cần chuông báo thức, tự mình dậy sớm. Cô tỉ mỉ chải chuốt, mặc chiếc áo len đỏ rực, tóc búi cao gọn gàng, ngồi ngay ngắn vào bàn ăn. Trông như đang đợi bữa, thật ra là đang đợi người.

Bắc Kinh mấy hôm nay tuyết rơi dày, trắng xóa cả thành phố, khiến người ta quên mất hình dạng thật của nó. Nhìn ra ngoài cửa sổ sát đất, dễ sinh ảo giác rằng tương lai cũng sẽ tinh khiết và đẹp đẽ như thế.

Ăn xong ba lát bánh mì, hai miếng bánh ngọt và một cốc sữa, vẫn không thấy Thẩm Phóng, cô rốt cuộc hỏi bác giúp việc:

“Hôm nay anh ấy không về sao?”

“Anh nào?”

“Cái người đó.”

“Ai cơ?”

Triệu Nhất Mai trong lòng bực bội: “Thẩm Phóng.”

“À, cậu chủ à.” – Bác giúp việc nhìn cô kỳ lạ – “Cậu ấy vừa về nói vài câu với ông chủ, giờ đi rồi. Chắc sang bệnh viện.”

“Bệnh viện?”

Cô sững sờ, chợt nhớ hôm mẹ và Thẩm Chiêu cưới nhau, Thẩm Phóng cũng từng ghé bệnh viện.

Cô nhớ đường, liền cẩn thận đặt chiếc hộp nhạc vào hộp quà, rồi ra ngoài. Một luồng gió lạnh ùa đến, cô mới nhận ra mình quên khoác áo.

“Thôi kệ, chạy bộ coi như tập thể dục.” – Triệu Nhất Mai nghĩ, ôm quà chạy đi.

Đến cổng bệnh viện, thở hổn hển, cô vừa lúc thấy Thẩm Phóng từ bên kia đường bước sang. Anh mặc áo phao đen ngắn, một tay xách bánh kem, một tay ôm bó hoa.

Cô vội chạy theo. Thấy anh vào bệnh viện rồi đi thang máy, sợ lạc, cô bấm nút liên tục.

Thang dừng ở tầng mười. Cô liếc bảng chỉ dẫn: Tầng 10 – Khoa tâm thần.

Ra khỏi thang, nơi đây yên tĩnh đến rợn người. Quầy y tá ở cửa cầu thang, nhưng gương mặt các cô trẻ u ám. Một người ngẩng đầu hỏi:

“Đi thăm bệnh nhân à? Phòng số mấy?”

“Tôi đi cùng bạn, vừa rồi tôi ra ngoài nghe điện thoại, anh ấy vào trước. Các chị có thấy không?”

“Cậu công tử nhà họ Thẩm?” – Y tá liếc cô nghi ngờ, rồi gật – “Cuối hành lang, phòng lớn nhất.”

Triệu Nhất Mai đứng trước cửa, gõ nhẹ.

Bên trong vang lên giọng Thẩm Phóng: “Ai?”

Cô do dự một giây: “Là tôi.”

Cửa không khóa, chỉ khép hờ. Cô đẩy nhẹ, cửa mở toang. Ngay lập tức, giọng Thẩm Phóng gằn lại:

“Ra ngoài!”

Cửa mở, hai người đối diện.

Trên giường là một người phụ nữ mặc áo bệnh nhân kẻ sọc, tóc cắt ngắn, gầy guộc, da trắng bệch đến rợn người.

Bà cầm đĩa bánh kem, ánh mắt độc ác, lạnh lẽo như rắn độc nhìn mồi, găm chặt vào Triệu Nhất Mai.

Thẩm Phóng đứng bên giường. Thấy cô, mắt anh bùng giận. Anh lao đến chắn trước mặt, gằn giọng:

“Sao em lại ở đây!”

Chưa kịp mở lời, người phụ nữ trên giường đã hét chói tai, ném đĩa kem thẳng vào cô, rồi vơ hết đồ đạc trên tủ ném loạn xạ.

Thẩm Phóng chắn trước, thay cô hứng trọn.

Cô sững sờ, không hiểu chuyện gì xảy ra.

Anh nghiến răng, mắt đỏ rực:

“Ra ngoài ngay!”

Chưa kịp phản ứng, người phụ nữ đã lao khỏi giường, vừa khóc vừa chửi rủa:

“Đồ tiện nhân! Tiện nhân! Tiện nhân!”

Triệu Nhất Mai hoảng hốt, hộp quà tuột khỏi tay, chiếc hộp nhạc tinh xảo lăn xuống đất.

Bị tấn công vô cớ, bị chửi rủa, máu nóng bùng lên:

“Bà nói gì?!”

Người phụ nữ gần như phát điên, lao tới muốn bóp cổ cô:

“Tao giết mày! Tao giết mày!”

Thẩm Phóng xoay người ôm chặt cô, nhưng bà ta đã không còn nhận ra ai, vung ghế đập thẳng vào anh.

Tiếng “rầm” nặng nề giáng xuống ngực, anh đau đến khom lưng, nhưng vẫn kéo cô ra sau lưng.

Triệu Nhất Mai hét lên:

“Bà làm cái gì vậy! Điên rồi sao?!”

“Câm miệng!”

Thẩm Phóng chịu đau, cố giữ chặt người phụ nữ lại.

“Đi chết đi chết đi chết đi!!” – bà ta gào thét điên loạn.

Đầu hành lang, y tá nghe thấy động tĩnh, chuông báo động vang lên. Cả tầng yên ắng bỗng chốc hỗn loạn – tiếng hét, tiếng chuông, tiếng chân chạy rầm rập, hòa thành một mớ hỗn độn.

“Cô đến đây làm gì! Cô hài lòng rồi phải không! Triệu Nhất Mai! Đây chính là điều cô muốn thấy đúng không?!”

“Là lỗi của tôi? Thẩm Phóng, anh mù rồi sao! Rõ ràng bà ta muốn giết tôi! Sao lại thành lỗi của tôi?!”

Quen cãi vã với Thẩm Phóng, cô không kịp suy nghĩ đã gào trả lại.

Nhưng nói xong, Triệu Nhất Mai mới sực nhớ mình đến vì ai.

Cô đến là vì anh. Hôm nay là sinh nhật anh.

Cúi xuống, cô thấy chiếc hộp nhạc đen lăn dưới đất, vương đầy bánh kem vỡ, bơ kem bị giẫm nát, xen lẫn mảnh thủy tinh.

Y tá xông vào, Thẩm Phóng khống chế người phụ nữ, y tá tiêm thuốc an thần. Đôi mắt bà ta trống rỗng, nhưng vẫn chết trân nhìn Triệu Nhất Mai:

“Ta phải giết mày… giết mày…”

Tiếng chửi yếu dần, rồi lặng hẳn.

Triệu Nhất Mai run rẩy, không nhúc nhích được. Thẩm Phóng bế người phụ nữ lên, động tác nhẹ nhàng đến mức như sợ một cơn gió cũng cuốn bay.

Khi bà yên lại, Triệu Nhất Mai mới nhìn rõ gương mặt ấy. Một gương mặt đẹp đến lạ thường. Bao năm cô gặp không ít người đẹp, nhưng người phụ nữ trong vòng tay Thẩm Phóng khiến cô thấy khác biệt – trong trẻo, thanh khiết, hút hồn.

Anh đặt bà lên giường, đắp chăn kín, rồi đi ra cửa, ánh mắt dừng trên cô.

Toàn thân anh nhếch nhác, trán rớm máu do mảnh cốc rạch. Hốc mắt đỏ hoe, gồng mình nén cảm xúc. Khoảnh khắc ấy, Triệu Nhất Mai chợt thấy anh không còn giống con rắn lạnh lùng, mà giống một con báo săn trên thảo nguyên.

Thẩm Phóng nhìn cô hồi lâu, giọng nghẹn chặt, từng chữ rõ ràng:

“Bà ấy… là mẹ tôi.”

Triệu Nhất Mai bật ngẩng đầu, sững sờ, không tin nổi.

Trời ơi… vừa rồi cô đã nói gì? Làm gì?

Bao năm, vì mặc cảm, vì sợ làm Triệu Thanh Đồng khó xử, cô chưa từng dám hỏi về mẹ Thẩm Phóng. Trong biệt thự, chẳng ai dám nhắc đến.

Trong ký ức, cô chỉ biết: bà và Thẩm Chiêu đã ly hôn, quyền nuôi con thuộc về ông.

Chưa từng nghĩ tình cảnh bà lại tồi tệ đến vậy.

Một tia chớp lóe – ba chữ hiện rõ: Khoa Tâm thần.

Trong đầu cô hiện lên từng cảnh về Thẩm Phóng:

Anh từng ném cặp sách cô từ ban công tầng hai xuống hồ;

Anh từng chỉ mặt cô gào: “Cút khỏi nhà tôi!”;

Anh từng nói với mẹ: “Mẹ và bố dùng cái gọi là tình yêu để làm tổn thương người khác. Con thấy xấu hổ thay cho thứ tình yêu đó.”

Khoảnh khắc này, tất cả bỗng sáng tỏ.

Cơ thể Triệu Nhất Mai run lên, ngẩng lên nhìn chằm chằm cậu con trai kia.

Anh đứng ngược sáng, gương mặt càng thêm góc cạnh. Nhưng ánh mắt… lạnh buốt, giống hệt mẹ anh.

Thẩm Phóng gằn từng chữ:

“Cút. Ra. Ngoài.”

Trong mắt anh tràn đầy hận ý. Lúc ấy, Triệu Nhất Mai chợt hiểu – anh thực sự ước gì cô biến mất khỏi thế giới này.

Tiếng nhạc hộp xoay đã lệch tông, chỉ còn mình cô nhận ra đó là 《Valse de l’adieu》 – Vũ khúc chia ly của Chopin, bản nhạc tiễn biệt cho tình yêu không thể níu giữ.

“Chúc mừng sinh nhật.” – Cô thầm thì trong lòng.

Ngoài kia, tuyết vẫn rơi như năm nào, trắng xóa cả bầu trời, như muốn nuốt chửng vạn vật, chẳng biết khi nào mới dừng.

Triệu Nhất Mai tuyệt vọng nhắm mắt.

Cô đã hủy hoại tất cả.

Nhà trường cuối cùng cũng đưa ra hình thức kỷ luật cho vụ ẩu đả hôm trước. Vì có sự can dự của Thẩm Phóng, sự việc kinh động đến hội đồng. Thân phận nhà họ Thẩm lộ ra, chẳng ai dám gây khó dễ với Triệu Nhất Mai.

Mấy cô gái gây chuyện mỗi người bị ghi học bạ, còn Triệu Nhất Mai được nêu gương toàn trường trong lễ chào cờ.

Trên đường, Tống Nhị từ xa đã vẫy tay gọi cô, vẫn nhiệt tình như thường, nhưng cô thì u ám, ủ rũ.

“Sao thế, công chúa nhỏ của tôi?” – Tống Kỳ Lâm hỏi.

Cô ngẩng lên, chỉ thấy một mình anh, không có Thẩm Phóng đi cùng như mọi khi. Tim cô hụt hẫng. Hình ảnh lần cuối gặp nhau ở bệnh viện hiện về – hai người chia rẽ đến mức tuyệt tình. Ngực cô nặng trĩu, khó thở.

“Không sao đâu.” – Cô cười gượng, chắp tay xin lỗi – “Xin lỗi nhé, sinh nhật anh, tôi cũng chẳng đến được. Năm sau nhất định bù lại.”

“Năm sau à?” – Tống Nhị gối đầu lên tay, ngẩng nhìn trời – “Chưa chắc còn dịp đâu.”

“Sao thế?”

“Có thể sau đại học, tôi sẽ đi du học thẳng luôn.” – Cậu nói – “Thôi, chuyện xa để sau. Công chúa, cậu phải cười nhiều lên. Gặp chuyện buồn thì cứ nói với anh trai này.”

Tống Kỳ Lâm thường ngày lông bông, chẳng giống “anh trai”. Nhưng khoảnh khắc này, Triệu Nhất Mai lại thấy anh như chiếc phao cứu cánh duy nhất.

Cô im lặng một lúc rồi hỏi:

“Tống Nhị, anh với Thẩm Phóng thân nhau thế… chắc cũng biết chuyện mẹ anh ấy đúng không?”

Tống Kỳ Lâm sững người. Nụ cười hời hợt biến mất, thay bằng ánh mắt nghiêm túc:

“Em… đã gặp mẹ cậu ta rồi?”

Triệu Nhất Mai gật đầu, kể lại toàn bộ chuyện xảy ra trong ngày sinh nhật Thẩm Phóng.

Tống Kỳ Lâm hỏi:

“Vậy, em nghĩ sao?”