Chương 16: Ánh Mắt Đèn Đỏ

“Tôi ư?” Triệu Nhất Mai sững lại, ánh mắt mơ hồ. “Chuyện giữa mẹ tôi và chú Thẩm… thực ra tôi chưa bao giờ hỏi. Với tôi, chỉ cần mẹ hạnh phúc là đủ… Nhưng nếu thứ gọi là hạnh phúc ấy lại được xây trên nỗi đau của người khác… thì cũng dễ hiểu vì sao anh ấy hận tôi đến vậy. Chỉ là… ai cũng có立 trường riêng, đúng không?”

“Bệnh tình của mẹ cậu ấy rất nặng, không chịu nổi bất kỳ kích thích nào. Ngay cả Thẩm Phóng muốn gặp bà cũng khó khăn vô cùng. Mà cậu ấy lại là người trọng tình nghĩa… Em đừng để bụng, rồi sẽ có cách tháo gỡ thôi.”

“Cách gì chứ?” Triệu Nhất Mai cười nhạt, tự giễu.

Tống Nhị nhìn thẳng vào mắt cô: “Thật ra em không hề ghét cậu ta, phải không?”

“Tôi…” Cô bĩu môi, “Sao tôi lại không thể ghét anh ta?”

“Chuyện giữa hai người. Chiều nay tan học, ra chỗ để xe đợi anh. Anh dẫn em đi ăn đồ nướng, quán riêng, người ngoài không vào. Quyết định rồi đó.”

Nhưng đến giờ tan học, thầy cô lại kéo dài tiết học. Khi Triệu Nhất Mai vừa thở hổn hển chạy đến nơi, trước mắt cô là cảnh Thẩm Phóng và Tống Nhị đứng cạnh nhau.

Cô vừa xuất hiện, Thẩm Phóng đã lạnh mặt, quay lưng định bỏ đi. Tống Nhị vội kéo lại, dùng hết sức níu tay bạn:

“Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Cậu đã hứa với tôi rồi, Thẩm Phóng, đừng làm mất mặt đàn ông.”

Thẩm Phóng liếc cậu ta một cái, không nói gì.

“Đủ người rồi, tôi bao. Đi thôi!”

Triệu Nhất Mai đứng bên, muốn đi thì không nỡ, ở lại thì ngượng ngập. Thẩm Phóng cúi xuống mở khóa xe đạp. Đúng lúc thấy hai chiếc xe dựng song song, Tống Nhị mới nhớ ra: xe cậu không có yên sau, còn xe đua của Thẩm Phóng thì có.

Chuyện này bắt nguồn từ thời thơ ấu – Tống Nhị, thiếu gia học gì cũng nhanh, trừ đi xe đạp. Xe đua của Thẩm Phóng quá nổi bật, khiến cậu ghen tị, liền lén gắn yên sau để “bằng bạn bằng bè”. Thế là Thẩm Phóng đành ngậm ngùi dạy cậu ta, còn phải chỉ cả cách “chạy cho ngầu”.

Tống Nhị hiểu rõ tính bạn, liền lên giọng: “Thiếu gia Thẩm?”

Chỉ nghe thế, Thẩm Phóng đã hiểu ngay ý đồ. Anh chẳng thèm liếc Triệu Nhất Mai lấy một lần, vừa thử phanh xe vừa lạnh lùng đáp: “Không.”

Tống Nhị thấy trước đoán trước, chỉ nhún vai: “Vậy đổi xe, anh chở em.”

Thẩm Phóng khựng lại, cúi đầu, không nói. Rồi anh ném chìa khóa xe về phía Tống Nhị. Một người tung, một người bắt – hai người phối hợp ăn ý đến mức chẳng để ý đến cô gái đang đứng ngay đó.

Triệu Nhất Mai không cần đoán cũng biết họ định làm gì. Nhưng bất ngờ, cô đưa tay chặn giữa không trung, giành lấy chìa khóa, rồi thoăn thoắt leo lên xe của Tống Nhị, ngồi ngay ngắn, nhoẻn cười vô tội: “Hai người thân thiết thế, đi chung một xe đi. Tôi thấy hợp lắm.”

Thẩm Phóng và Tống Nhị nhìn nhau – sống mười tám năm đời, lần đầu tiên bị một cô gái lật bàn.

“Em biết đi xe thật à?” Tống Nhị trợn mắt.

Triệu Nhất Mai kiêu ngạo ngẩng cằm: “Đi đâu, nói đi.”

Thế là hôm ấy, những học sinh còn nán lại trường tận mắt chứng kiến một cảnh tượng hiếm có: Hội trưởng hội học sinh – thiếu gia Tống Nhị – ngồi vắt vẻo sau yên xe đua của Thẩm Phóng, ôm chặt eo cậu, chân chới với, lao vụt xuống dốc dài nhất trường.

Gió lạnh rít vào tai, vang theo tiếng hét xé họng của Tống Nhị:

“Á á á —— á á á ——”

Còn thủ phạm – Triệu Nhất Mai – thì ung dung đạp xe theo sau, thỉnh thoảng quay lại nhìn gã bạn đáng thương với nụ cười trong veo, vô tội vạ.

Lòng cô thực sự biết ơn Tống Nhị. Những trò ồn ào của anh, chẳng qua là để che chở cho sự bối rối của cô. Nếu không, lần đầu gặp lại Thẩm Phóng sau chuyện ở bệnh viện, chắc chắn không khí đã nặng mùi thuốc súng.

“Cậu giận gì một đứa con gái nhỏ xíu chứ?” Trên đường, Tống Nhị vừa ôm eo bạn vừa lẩm bẩm, “Em ấy đâu có cố ý. Cậu có biết vì sao hôm đó Nhất Mai theo cậu đến bệnh viện không?”

Đèn đỏ vừa tắt, Thẩm Phóng chống chân xuống đất, không rõ có nghe hay không.

“Hôm đó là sinh nhật cậu. Em ấy chuẩn bị quà, định đưa tận tay cho cậu.”

Thẩm Phóng sững người, quay đầu lại. Ngay lúc ấy, ánh mắt anh chạm vào Triệu Nhất Mai. Cô cũng vừa ngẩng lên, bốn mắt chạm nhau.

Giữa phố xá ồn ào, mọi âm thanh như biến mất.

Đèn xanh bật, dòng người lại cuộn đi. Trên hành trình dài rộng của đời người, sẽ có bao nhiêu lần đèn đỏ, bao nhiêu lần đèn xanh, bao nhiêu lần dừng lại, và bao nhiêu lần bắt đầu lại?

Quán nướng cách trường không xa. Chủ quán là người Đông Bắc, mặc áo dài tối, đeo kính, dáng vẻ thư sinh hơn là người bán thịt.

Ba người dựng xe xong, Tống Nhị cố ý chậm bước, đợi Triệu Nhất Mai.

“Ồ, người nhà ai thế?” Chủ quán nhìn cô, cười hỏi.

Tống Nhị lập tức chỉ về phía Thẩm Phóng: “Người nhà nó.”

Thẩm Phóng và Triệu Nhất Mai đồng loạt im lặng, không biết phản bác thế nào.

Tống Nhị đắc ý, cười tủm tỉm hỏi cô: “Em muốn ăn gì?”

“Ăn giống hai anh là được.”

“Ngũ thúc, theo lệ cũ: mười xiên thận dê, mười xiên bò, hai mươi xiên thịt dê, mười xiên sườn, thêm khoai tây, củ sen, đậu bì và tỏi.”

Chẳng mấy chốc, một mâm thịt nướng bốc khói nghi ngút được dọn ra, nhìn thôi đã muốn cắn ngay. Triệu Nhất Mai cắn một miếng, rồi lại bỏ xuống.

Cô ngồi đối diện Thẩm Phóng. Anh đang dùng đồ khui mở chai nước ngọt. Triệu Nhất Mai thầm nghĩ: Bao năm rồi?

Bao nhiêu năm sống dưới một mái nhà, đây là lần đầu tiên hai người cùng ra ngoài ăn một bữa.

Như có linh cảm, Thẩm Phóng ngẩng đầu, đúng lúc chạm mắt cô. Trên khóe môi cô còn vương một hạt ớt đỏ. Cô thè lưỡi liếm đi, giống như một con mèo tham ăn.

“Pặc!” – nắp chai bật tung. Anh cúi mắt, không nói gì thêm.

Triệu Nhất Mai mặc áo len trắng rộng, tóc buộc đuôi ngựa, giản dị như một cô gái bình thường. Bọn họ cũng như ngày đầu gặp gỡ – khách sáo, hòa nhã, chẳng có chút căng thẳng nào.

Bên tai cô vang lên giọng Tống Nhị:

“Một bữa cơm thôi mà, coi như anh bù sinh nhật cho cậu. Quên hết chuyện cũ, bỏ qua khúc mắc trong lòng. Sau này các cậu là người dưng cũng được, thù oán cũng được, anh sẽ không xen vào nữa.”

Nhiều năm sau, Thẩm Phóng tổ chức tiệc nướng trên bờ biển cùng bạn bè. Có những cô gái mặc bikini táo bạo sà vào người cậu, nhưng bất chợt, cậu lại nhớ về buổi chiều ấy — cô gái đứng trên ngưỡng cửa tuổi trẻ, ngây ngô, nửa cười nửa không.

Nếu đời người chỉ như buổi gặp đầu,

Nếu mỗi lần tương phùng đều bắt đầu từ hoàng hôn rực lửa hôm đó,

Có lẽ họ đã không phải quên nhau nơi chân trời.

Nhưng rốt cuộc, đó chỉ là một giấc mơ xa vời.

Điều Thẩm Phóng không biết là, cũng trong buổi hoàng hôn ấy, Triệu Nhất Mai đã âm thầm quyết định.

Cô quyết tâm đối diện với trái tim mình – không né tránh, không che giấu. Dù có tệ hại đến đâu, chắc cũng chẳng tệ thêm được nữa. Ít ra, cô từng có một buổi hoàng hôn như thế, lặng lẽ ngồi đối diện với anh.

Cuối tuần, Triệu Nhất Mai lại lén đến bệnh viện.

Cô cố tình mặc quần áo cũ kỹ, đội mũ bóng chày, đeo kính gọng to, ăn mặc quê mùa, hòa vào đám đông.

Thang máy lúc nào cũng đông nghẹt, cô đành leo bộ lên tầng mười. Khoa tâm thần – có lẽ là nơi yên tĩnh nhất trong bệnh viện.

Có kinh nghiệm lần trước, dù lòng đầy tò mò và băn khoăn về mẹ Thẩm Phóng, cô biết bà cực kỳ căm ghét mình, tuyệt đối không thể lộ diện. Hôm nay, cô chỉ muốn thử vận may, hỏi y tá vài chuyện về quá khứ.

Bà ấy vì sao thành ra thế này? Đã bao lâu rồi? Có thể hồi phục không?

Triệu Nhất Mai vừa suy nghĩ cách mở lời, vừa bước đến quầy y tá:

“Cháu xin hỏi, tình hình bệnh nhân phòng 14 dạo này thế nào ạ?”

“À, em đến thăm bệnh nhân à?” Y tá hỏi. “Em với bệnh nhân có quan hệ gì?”

“Cháu… cháu là con bạn của bà ấy,” Triệu Nhất Mai gượng cười, “Mẹ cháu nhờ cháu đến thăm dì.”

“Ồ, đúng lúc quá,” y tá nhìn ra hành lang sau lưng cô, mỉm cười. “Họ đến rồi kìa.”

Triệu Nhất Mai giật mình quay đầu, liền thấy Thẩm Phóng đang đẩy chiếc xe lăn – trên đó là mẹ cậu.

Ánh nắng buổi chiều gay gắt, vạn vật đều bị phơi bày dưới thứ ánh sáng khắc nghiệt.

Cô chưa từng nghĩ mình xui xẻo đến thế. Vì trời bỗng hửng nắng, Thẩm Phóng đưa mẹ ra ngoài dạo một vòng.

Không chắc bị phát hiện hay chưa, lòng hoảng sợ, cô vội đưa tay che mặt. Nhưng động tác lúng túng ấy chỉ càng làm họ chú ý.

Bước chân Thẩm Phóng khựng lại.

Triệu Nhất Mai ngước lên, ánh mắt gần như van xin, chạm vào mắt cậu.

Lúc này, y tá bên cạnh còn vỗ vai cô, chỉ về phía hai mẹ con:

“Dì ơi, có người đến thăm bà này.”

Tim Triệu Nhất Mai đập thình thịch, mồ hôi lạnh rịn ra lòng bàn tay.

Mẹ Thẩm Phóng đang cầm một chiếc ống kính vạn hoa, vừa xoay vừa cười híp mắt. Nghe gọi, bà quay sang, còn chớp mắt tinh nghịch với Triệu Nhất Mai.

Nhưng ngay sau đó, nét mặt bỗng đông cứng, rồi chuyển sang dữ tợn.

“Á á á! Hồ ly tinh! Con đàn bà đáng chết!”

Trong khoảnh khắc, bà ném thẳng ống kính vạn hoa vào đầu Triệu Nhất Mai. Thẩm Phóng không kịp ngăn. Cô định né nhưng chậm một nhịp – vật cứng trúng ngay thái dương. Kính gọng to rơi “cạch” xuống đất. Máu từ đuôi mày chảy xuống, loang dọc theo thái dương.

Y tá hét to, vội kéo cô ra. Thẩm Phóng lao đến ôm chặt mẹ, dùng hết sức giữ bà lại.

Phía sau, chuông báo động vang lên. Bác sĩ chạy tới. Mẹ cậu điên loạn giãy giụa, bất ngờ cắn mạnh vào vai Thẩm Phóng – quên mất đây là đứa con trai yêu dấu.

Vùng mắt và xương mày Triệu Nhất Mai đau rát như lửa đốt. Cô sững người tại chỗ, nhìn chiếc ống kính vạn hoa lăn mãi, đến tận cửa thoát hiểm mới dừng lại.

“Em không sao chứ?” Y tá lo lắng kéo cô. “Đi, chị xử lý vết thương. Đầu có đau lắm không? Cẩn thận đừng ảnh hưởng dây thần kinh, kẻo để lại sẹo.”

Cô bị kéo đi, nhưng vẫn ngoái lại, khẽ gọi: “Thẩm Phóng.”

Giữa bao âm thanh hỗn loạn, kỳ lạ thay, cậu lại nghe thấy rất rõ. Cậu đột ngột ngẩng đầu, nhìn cô.

Khoảng cách chỉ ba mét. Ánh mắt cậu lạnh như băng, bao phủ lên người cô.

“Triệu Nhất Mai,” giọng cậu sắc như dao, “Tao đã nói gì, mày không hiểu à?”

Ánh mắt: “Cút.”

Máu lại chảy. Tầm nhìn cô đỏ rực.

Tin “Eagle” tuyển ca sĩ vừa lan ra, lớp 12 (7) lập tức thành tâm điểm. Mỗi giờ ra chơi hay tan học, hành lang chật như nêm vì các nữ sinh vây kín.

Trong đó, tám chín phần là vì Thẩm Phóng. Gương mặt lạnh lùng, tuấn tú, không ít nữ sinh học cùng lớp ba năm mà chưa từng dám nói một câu.

Giấc mơ Lọ Lem vẫn phải có, biết đâu một ngày thành sự thật?

Không ai ngờ, người đầu tiên đăng ký lại là Triệu Nhất Mai.

Cô xách ghế ra, nghênh ngang ngồi chặn ngay cửa phòng nhạc. Các nữ sinh phía sau im bặt. Một mình cô chắn cửa, khí thế “một người giữ, vạn người không qua”.

Thẩm Phóng thấy lâu chẳng có ai vào, liền mở cửa – đụng thẳng mặt Triệu Nhất Mai.

Ánh mắt chạm nhau, gương mặt cậu tối sầm:

“Em…”

“Tôi muốn đăng ký.” Triệu Nhất Mai bật dậy khỏi ghế, nhìn thẳng vào mắt cậu.

Thẩm Phóng khẽ cười lạnh: “Không được.”

Bị từ chối trước bao người, mặt cô đỏ bừng, tức giận hỏi:

“Tại sao?”

“Tại sao?” Thẩm Phóng không giận, chỉ cười nhạt: “Triệu Nhất Mai, em nói xem tại sao?”

Khóe mày cô còn dán miếng gạc trắng. Cô nói với mọi người là do vô tình ngã cầu thang. Bác sĩ bảo chỉ cần vài ngày nữa là tháo băng, sẽ không để lại sẹo.

Nhưng chỉ có cô và anh mới biết vết thương ấy từ đâu mà ra.

Thẩm Phóng lách người qua cô, quay sang nhóm nữ sinh rụt rè phía sau:

“Các em đều đến thử giọng à?”

Giọng lạnh lùng, cộng thêm màn đối đầu vừa rồi, khiến ai cũng ngại bước lên.

“Tôi.”

Cả đám người – kể cả Thẩm Phóng – đều quay lại. Một cô gái nhỏ nhắn bước ra từ hàng cuối. Người khác vô thức nhường đường. Khi đến gần, Triệu Nhất Mai mới rõ gương mặt cô.

Da trắng, tóc đen, mắt đen, môi phớt hồng. Cô chẳng bận tâm ánh nhìn soi mói của Triệu Nhất Mai, ngẩng đầu, đôi mắt sâu thẳm như vực nước, chạm thẳng vào cô.

Lòng Triệu Nhất Mai dâng lên một thoáng sợ hãi. Vì cô biết một người khác – cũng có ánh mắt lạnh lùng, xa cách như vậy.

Cô ngẩn người nhìn Thẩm Phóng. Cậu khẽ gật đầu với cô gái nhỏ:

“Em tên gì?”

“Trần Sa.” Cô gái đáp nhẹ.

“Vào trong đi.”

“Khoan đã!”

Triệu Nhất Mai chắn ngang cửa: “Dựa vào đâu! Tôi đến trước!”

Thẩm Phóng và Trần Sa đều im lặng, lạnh lùng nhìn cô. Tim cô dấy lên nỗi bất an, nghiến răng:

“Tôi sẽ không nhường.”

Thẩm Phóng liếc cô, định mở miệng thì Tống Nhị từ trong bước ra. Nhìn một cái đã hiểu, cậu cười híp mắt, vòng tay ôm cổ Thẩm Phóng, rồi vẫy Triệu Nhất Mai:

“Tiểu Triệu, lại đây.”

Cô miễn cưỡng bước lại. Tống Nhị nhỏ giọng:

“Đã nghĩ kỹ hát gì chưa?”

Triệu Nhất Mai lắc đầu ngơ ngác. Tống Nhị thở dài:

“Vậy để Trần Sa hát trước. Con bé từng vào vòng toàn quốc, rồi bỏ vì chán. Giọng và kỹ thuật đều đỉnh. Nghe thử xem?”

Dù không cam lòng, Triệu Nhất Mai vẫn theo anh vào giảng đường. Các thành viên ban nhạc đều có mặt, Thẩm Phóng là tay trống, hôm nay chưa mang trống đến.

Trần Sa nhỏ bé, lạc lõng trong bộ đồng phục rộng. Nhưng cô đi thẳng đến trước mặt Thẩm Phóng, nhẹ nhàng nói:

“Anh có thể đệm cho em được không?”

Lòng Triệu Nhất Mai đắc ý – chắc chắn Thẩm Phóng sẽ khiến cô ta bẽ mặt. Nhưng không, Thẩm Phóng giơ tay, giành lấy guitar từ người chơi khác, gảy vài nốt, rồi gật đầu với Trần Sa.

Cô chọn bài “Nhân Gian” của Vương Phi. Thời điểm đó, Vương Phi đang ở đỉnh cao, top 10 KTV toàn là ca khúc của cô.

“Không phải mọi tình cảm đều có khởi đầu và kết thúc, nơi tận cùng của cô đơn cũng chưa chắc là sợ hãi.”

Trần Sa vừa cất giọng, tiếng ồn xung quanh tắt lịm. Ai nấy ngây người nhìn cô gái nhỏ, như thể trong cơ thể bé nhỏ ấy chứa đựng một sức mạnh khổng lồ.

Triệu Nhất Mai đột ngột quay sang nhìn Thẩm Phóng. Cậu ngồi trên bàn dài, tay đàn, mắt nhìn Trần Sa không chớp.

“Chỉ mong đôi mắt em, chỉ nhìn thấy nụ cười. Chỉ mong mỗi giấc mơ của em sau này, không rơi vào hư không.”

Lúc ấy, tim Triệu Nhất Mai đau nhói, như bị ngàn mũi kim đâm vào ngực. Cô không hiểu tại sao. Chỉ muốn bịt chặt tai, không nghe thêm tiếng hát nào. Tại sao giọng Trần Sa lại khiến cô buồn đến vậy?

Bài hát kết thúc ở câu cuối:

“Chỉ mong em hiểu, nên đi về đâu.”

Âm thanh im bặt. Trần Sa đặt micro lên bục giảng, hai tay đút túi, quay người rời đi, không ngoái lại.

Tống Nhị huých khuỷu tay vào Triệu Nhất Mai:

“Tiểu Triệu, tới lượt em.”

Cô bừng tỉnh. Thấy Thẩm Phóng đã trả guitar, đứng tựa cửa sổ, dáng vẻ như chẳng liên quan. Rõ ràng, cậu chỉ đệm cho Trần Sa.

Không khí ngột ngạt. Tống Nhị lại phải cứu vãn. Cậu cầm guitar, cười:

“Tiểu Triệu, anh đệm cho em nhé, đừng chê.”

Người chơi guitar bị bỏ rơi đứng bên, tức mà không dám nói.

Triệu Nhất Mai bướng bỉnh:

“Tôi cũng hát Vương Phi.”

“Được,” Tống Nhị cười. “Bài nào?”

Cô theo phản xạ ngẩng đầu nhìn Thẩm Phóng. Cậu tựa cửa sổ, như nghe, như không.

Cô buột miệng:

“Đan Nguyện Nhân Trường Cửu.”

Cô mặc áo len đen dài, đi bốt Martin ngắn, lộ đôi chân trắng nõn. Cả trường, chỉ có một mình cô ăn mặc khác biệt như vậy. Tóc búi lỏng sau đầu, mái lệch che nửa mắt. Đứng trong ánh sáng ngược, cô nhàn nhã chỉnh micro.

“Người có vui buồn ly hợp, trăng có tròn khuyết, xưa nay khó toàn vẹn…”

Cô chưa tròn mười tám. Thẩm Phóng nhìn ra cửa sổ, lạnh lùng nghĩ: Cô căn bản chưa hiểu vui buồn ly hợp là gì, chưa hiểu tròn khuyết khó toàn là gì. Cô chỉ biết sống phóng khoáng và rực rỡ.

Âm cuối dần tan:

“Chỉ mong người trường cửu, ngàn dặm chung trăng sáng.”

Thẩm Phóng cuối cùng quay lại, mắt đen thẳm nhìn thẳng cô. Anh không biểu cảm, chỉ khẽ gật đầu.

“Hết chưa?”

Triệu Nhất Mai im lặng.

Anh đẩy cửa:

“Người tiếp theo.”

Cả phòng chìm vào tĩnh lặng. Các thành viên ban nhạc nuốt khan, chỉ cảm thấy như cơn bão đang đến rất gần.