Chương 7: Tôi đã hối hận rồi, Triệu Nhất Mai

Chiếc trực thăng lao về phía hoàng hôn, ánh chiều như lửa thiêu đỏ rực cả chân trời.

Triệu Nhất Mai và Thẩm Phóng đều im lặng. Máy bay bay ngày càng cao, độ cao đã vượt quá bốn nghìn feet.

Lạ thật, Nhất Mai thầm nghĩ, anh ấy đang ở ngay cạnh mình. Cô liếc trộm sang, ánh mắt khẽ dừng lại trên gương mặt người đàn ông bên ghế lái.

Anh nhìn chằm chằm về phía trước, chỉ thấy một khoảng trắng xóa mênh mông. Họ xuyên qua từng tầng mây, lớp này nối tiếp lớp kia.

Trên cao, thời tiết đột ngột thay đổi. Bên ngoài cửa kính, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống.

“Lâu rồi không thấy tuyết,” cô nói khẽ.

Thẩm Phóng thờ ơ đáp: “Ừ, ở California làm gì có tuyết.”

“Thẩm Phóng,” Nhất Mai ngồi thẳng dậy, ánh mắt dán vào khoảng trời trắng xoá phía trước, “tôi rời San Francisco đã nhiều năm rồi.”

Thẩm Phóng như vừa tỉnh mộng, quay đầu nhìn người phụ nữ bên buồng lái. Cô nghiêm nghị, động tác điều khiển bình tĩnh, thuần thục. Công chúa kiêu hãnh năm xưa giờ đã trở thành người phụ nữ có thể một mình vượt qua sóng gió.

Sau khi Đổng Tề qua đời, cô từng mắc chứng sợ máy bay. Chẳng cần lên máy bay, chỉ cần nhìn thấy hình ảnh nó trên tivi, cô cũng nôn mửa không ngừng.

Thế mà sau này, rốt cuộc cô đã lấy đâu ra can đảm để một mình sang Mỹ, rồi học và thi lấy bằng lái?

Anh không phải không biết, chỉ là không dám đối diện với sự thật.

Yết hầu Thẩm Phóng khẽ động, anh muốn nghẹn ngào hỏi: “Bấy lâu nay em đi đâu rồi?”

Nhưng khi mở miệng, lại thành: “Em có trở về Trung Quốc không?”

“Có,” Nhất Mai gật đầu. “Hồi ở Nam Mỹ bị trộm mất hộ chiếu, tôi phải về nước làm lại giấy tờ.”

Cảm nhận được ánh mắt anh, cô chợt thấy giữa hai người hiếm khi có được khoảnh khắc bình yên như thế này. Suốt đời, có lẽ khó có lần thứ hai.

Cô không nhịn được, muốn nói thêm vài câu: “Chú Thẩm vẫn khỏe chứ?”

Thẩm Phóng bật cười lạnh, ngược hỏi: “Em từng quan tâm sao?”

Câu nói đâm thẳng vào chỗ đau nhất trong lòng Nhất Mai. Cô im lặng. Nếu thật sự quan tâm, năm xưa cô đã không biến mất mà không một lời từ biệt.

Thẩm Phóng càng nghĩ càng bực, điều khiến anh hận nhất là—chính anh, lại là người đã đẩy cô đến bước đường này.

“Anh…”

Lời Nhất Mai chưa dứt, máy bay bỗng đâm sầm vào một khối mây dày, thân máy bị hút vào tầng tuyết lạnh giá. Nhiệt độ tụt xuống thê thảm. Cô rùng mình, lạnh đến tê tái. Ngay sau đó, cả hai cùng nghe thấy một tiếng “rắc” chói tai.

Thẩm Phóng lập tức quay đầu, ánh mắt căng thẳng đổ dồn về phía động cơ.

“Ống xả nứt rồi,” anh cau mày.

Tiếng động cơ gầm lên hỗn loạn. Triệu Nhất Mai chửi thầm, chỉ trong chớp mắt, bóng đêm trùm kín, mưa tuyết như búa bổ vào cánh quạt. Dù chưa gãy, lực cản khiến máy bay rung lắc dữ dội.

Cô cảm giác nhiệt lượng trong người cạn kiệt, toàn thân đông cứng. Đúng lúc đó, một luồng khí loạn xé qua, không còn đường tránh, họ chỉ có thể cắn răng lao thẳng, xé toạc tầng mây.

Không trăng. Không biển. Không đất.

Chỉ có cô. Và anh.

Triệu Nhất Mai quay đầu, và đúng lúc Thẩm Phóng cũng quay sang. Bốn mắt chạm nhau.

Thân máy rung dữ dội, ốc vít bung ra, gió như muốn hất văng cả chiếc trực thăng ra sau.

Gió tuyết xé rách da mặt, lạnh buốt thấm vào xương, máu như sắp đông lại. Hai tay cô siết chặt cần lái, năm giác quan như rời rạc.

Bỗng nhiên, Thẩm Phóng đưa tay ra, mạnh mẽ bẻ hàm cô, đổ một ngụm vodka nóng rát vào cổ họng.

Cổ họng Nhất Mai bỏng rát, rượu cồn cuộn xoáy trong lục phủ ngũ tạng.

“Cảm ơn,” cô thều thào.

Anh không đáp, chỉ mím môi, gõ vào đồng hồ đo tốc độ—kim đã chết cứng.

Tai Nhất Mai bắt đầu ù, cô khó nhọc cất tiếng:

“Chúng ta… phải hạ cánh.”

Thẩm Phóng gật đầu, dứt khoát cởi áo bay, thô bạo phủ lên vai cô.

“Anh điên rồi sao?!”

Anh như không nghe thấy:

“Chuẩn bị dù.”

“Không, anh nhảy trước.”

Cô kéo cần lái, động cơ phụt khói đen, máy bay lao xuống như hòn đá. Một cú chấn động nặng nề nữa.

Cánh quạt mất lực, họ rơi tự do giữa trời.

Triệu Nhất Mai hít sâu, nhìn thẳng vào mắt anh, nghiêm giọng:

“Dù thế nào, anh cũng phải sống.”

Thẩm Phóng sững người, khẽ bật ra:

“Em tưởng tôi là loại người nào?”

“Nếu cần, hãy bỏ tôi lại. Anh phải sống.”

“Trong mơ thì được,” giọng anh lạnh như thép.

Anh hận đến mức muốn bóp nát cổ cô. Từ lần đầu gặp ở cổng biệt thự, đến từng đêm trong mơ, chưa bao giờ không muốn.

Còn cô, đã quen với cơn giận của anh, bình thản đáp:

“Anh còn nhớ trước khi cất cánh, anh đã hứa với tôi một điều chứ?”

Anh cười mỉa:

“Giờ mới lôi ra mặc cả? Muốn dùng cái đó ép tôi?”

“Thẩm Phóng, anh đã hứa rồi,” Triệu Nhất Mai nhìn thẳng anh, từng chữ chắc nịch: “Cả đời này, anh chưa từng nuốt lời.”

Anh cười gằn, phản vấn:

“Em chắc chắn hiểu rõ tôi đến thế sao?”

Cô nghẹn lời, không thể cãi lại.

Máy bay rơi thẳng vào hỗn loạn. 3000 feet. 2000 feet. Cái chết đang đến gần.

Không ai lên tiếng.

Trong lòng cô từng nghĩ, trái tim anh bằng thép. Cứng rắn, lạnh lùng, không gì lay chuyển. Một vùng cấm, bão tố cũng không thể chạm tới.

“Nhưng tôi đã hối hận,” bất ngờ anh nói khẽ, giọng trầm như gió lạc: “Triệu Nhất Mai, tôi đã hối hận.”

Ngay cả sắt thép, cũng có ngày bị lửa nung đỏ.

1000 feet.

Anh mở khóa dây an toàn, nghiêng người, một tay ghì cần lái, một tay giữ gáy cô, hôn thẳng lên môi.

Nụ hôn dữ dội, bất ngờ, khiến trời đất như lặng im.

730 feet.

Cô nhắm mắt. Anh mở mắt, thấy hàng mi cô run rẩy.

Có phải trong mơ không? Nếu không, sao em lại đứng trước mặt tôi?

680 feet.

Một tia sáng xuyên qua. Dưới kia, ánh đèn thành phố le lói. Họ đã thoát khỏi tầng mây quái dị.

550 feet.

Anh bỗng dịu dàng, dùng răng mơn trớn môi cô, như thì thầm, như trút hết nỗi nhớ và những năm tháng xa cách.

300 feet.

Anh rời khỏi cô, tay buông thõng, ngẩn ngơ nhìn. Triệu Nhất Mai thở hổn hển, như vừa được sinh ra lần nữa.

260 feet.

Cô nghiến răng, ghì cần lái cùng ga xuống, động cơ gào thét lần cuối, thân máy chao đảo rồi kéo lên.

Không ai nói gì, chỉ nghe tiếng thở dồn dập. Máy bay dần ổn định trên tầm bay ngang mặt đất. Ngoài cửa sổ, châu Phi tối đen như đại dương ngủ yên, thi thoảng lóe lên những ánh sáng đơn độc.

Cô tính toán hướng bay, giảm tốc, vòng một vòng, phía dưới là đồng bằng trống trải.

Má còn nóng bừng, không dám ngoái sang anh. Cô siết chặt tay lái. Máy bay hạ dần, động cơ cuối cùng cũng tắt lịm.

Bánh đáp chạm đất.

“Nhất Mai…” giọng anh khàn khàn.

Chiếc máy bay rung dữ dội rồi dừng hẳn. Rừng bên cạnh chấn động, chim thú bay tán loạn. Cả hai cúi rạp người, chật vật bò ra ngoài.

Một luồng sáng quét tới, lính tuần tra gần đó hét lớn.

Thẩm Phóng che chắn trước mặt cô, bình tĩnh giơ tay, từng bước tiến lên.

Cô theo sát phía sau, cũng giơ tay. Ngước nhìn trời, ánh sao rơi vào mắt. Khi nghe tiếng hô bằng ngôn ngữ quen thuộc, đá tảng trong lòng mới được gỡ bỏ.

Họ đã đến Somalia.

…

Thẩm Phóng vẫn bận xử lý lô thuốc – ký hợp đồng, kiểm hàng. Đáng lẽ Triệu Nhất Mai phải ở lại giúp, vì ở Somalia, tiếng bản địa mới là phổ biến, kế đến là tiếng Ả Rập, còn tiếng Anh thì chắp vá, khó hiểu.

Nhưng đêm ấy, tâm trí cô rối như tơ vò. Nụ hôn dữ dội trong khoảnh khắc máy bay sắp rơi cứ như vết bỏng rát, khiến cô không biết phải đối diện với anh thế nào.

Triệu Nhất Mai tìm đến một quán bar nhỏ, gọi một ly cocktail địa phương. Trên sân khấu, ca sĩ ôm đàn gảy bài hát bằng tiếng Ả Rập, giai điệu trầm buồn, da diết. Cô không nhớ đã từng nghe ở đâu, chỉ khẽ ngân theo, lòng như bị ai khoét rỗng.

Cô lắc nhẹ ly rượu, cười tự giễu. Nếu là cô ngày xưa, chắc chắn đã lao tới túm cổ áo Thẩm Phóng, buộc anh phải giải thích, thậm chí không ngần ngại ép anh chịu trách nhiệm.

Giờ đây, đến chính bản thân cô cũng không còn nhận ra mình nữa.

Cô mặc sơ mi trắng cổ chữ V, buộc hờ ở eo, phối cùng quần short rách. Một gã đàn ông ôm chai rượu bước tới bắt chuyện.

Cô lạnh lùng lắc đầu.

Bị từ chối, hắn chặn trước mặt, cười nhăn nhở:

“Người đẹp, uống một ly thôi mà.”

Triệu Nhất Mai từng lăn lộn trong bar, thậm chí từng viết luận văn giữa casino ồn ào. Loại người gây sự, cô gặp quá nhiều. Lúc này tâm trạng bực bội, cô chỉ liếc hắn một cái khinh miệt:

“Cút.”

Hắn tưởng cô chỉ nói cho oai, cười bỉ ổi:

“Em đẹp như ly rượu này.”

Nói rồi, tay hắn vươn ra định sàm sỡ eo cô.

Triệu Nhất Mai không né, chỉ cười lạnh, giật ly rượu từ tay hắn rồi đổ thẳng lên đầu. Tiếp đó, “choang” – ly vỡ nát dưới sàn, mảnh thủy tinh văng tứ tung. Giọng cô lạnh lùng:

“Biến.”

Không gian im bặt một nhịp, mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô. Có người huýt sáo trêu chọc, có kẻ vỗ tay reo hò.

Gã đàn ông mặt đỏ tía tai vì tức, lao nắm đấm về phía cô.

Triệu Nhất Mai giơ tay bắt gọn, vặn mạnh cổ tay hắn, thừa thế đá một cú mạnh. Hắn ngã gục. Cô thản nhiên cúi xuống, tát liên tiếp mấy cái giòn tan.

“Đẹp đẽ vốn là thứ nguy hiểm, mày không biết à?”

Cửa bar bật mở. Thẩm Phóng bước vào, đúng lúc thấy Triệu Nhất Mai đi ra. Hai người chạm mặt dưới ánh đèn vàng mờ ảo, nhìn nhau không nói.

Hiện trường hỗn loạn vừa rồi đã được dọn dẹp, khách khứa lại chuyện trò, cười đùa như chưa từng có gì xảy ra.

Anh đứng chặn trước mặt cô, chẳng hề nhường đường. Triệu Nhất Mai ngẩng lên, ánh mắt dán chặt vào anh.

Anh hất cằm, chỉ về phía bàn bi-a góc phòng:

“Đánh một ván?”

Giọng trầm khàn, lạnh như tuyết phủ thảo nguyên. Chỉ một câu, lại khiến cô ngứa ngáy, muốn chạm vào cổ họng anh, vào xương quai xanh, vào gương mặt kiên cường ấy.

Cô nhận gậy, mở màn bằng cú phát bóng. Quả bi trắng lao thẳng, đập vào cụm bi đỏ, cả đám lăn vào lỗ. Triệu Nhất Mai nhoẻn cười thách thức.

Anh đứng bên kia bàn, nửa sáng nửa tối. Bóng đèn lắc lư, làm mờ nét mặt, nhưng rõ ràng là anh đang cười.

Đến lượt anh, từng cú dứt khoát, bốn bi cùng vào lỗ, bi trắng dừng lại ở vị trí hiểm.

Triệu Nhất Mai bất lực, đánh trượt, bi trắng lọt lỗ.

“Lại nữa,” cô nghiến răng.

Anh vẫn để cô phát bóng, nhưng không nương tay, một mạch quét sạch bàn.

Cô tròn mắt nhìn, lần này thấy rõ nụ cười cong nhẹ nơi khóe môi anh.

Thua ba ván liên tiếp, cô tức điên, gom tóc cột gọn sau đầu, cương quyết:

“Lại nữa.”

“Triệu Nhất Mai,” anh đột ngột gọi tên cô.

Trong khoảnh khắc ấy, cô nhớ lại tiếng gọi giữa khoang lái hỗn loạn, nhớ cả nụ hôn nghẹt thở khi cái chết cận kề.

“Suỵt,” cô đưa ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng. “Nghe này.”

Ca sĩ trong bar đã đổi bao nhiêu bài. Bỗng một đoạn dạo vang lên —

Rain and Tears

của

Aphrodite’s Child

:

Give me an answer of love

I need an answer of love

Rain and tears in the sun

But in your heart, you feel the rainbow, the waves

Rain and tears both for shown

For in my heart, there’ll never be a sun

Rain and Tears all the same…

Thời gian như quay ngược, đưa cô về năm 2005. Khi đó, Triệu Nhất Mai ngồi nhà xem bộ phim

“

Thời Quang Tuyệt Hảo

”

.

Trong phòng bi-a tối mờ, Trương Chấn và Thư Kỳ lặng lẽ đánh bóng. Không ai nói lời nào, chỉ có tiếng bi va chạm —

tanh, tanh, tanh.

Khi rời đi, Trương Chấn đứng ngoài màn đêm, khe cửa hắt ra vài tia sáng. Anh nhìn vào mắt Thư Kỳ, khẽ nói:

“Anh sẽ viết thư cho em.”

Và nhạc nền vang lên, chính là

Rain and Tears.

Bỗng nhiên, bậc thang phía sau传来 tiếng bước chân. Triệu Nhất Mai quay đầu, thấy Thẩm Phóng lạnh mặt đi xuống, rồi dừng bên cây nước rót một ly.

Mắt cô bỗng sáng lên, khẽ hỏi:

“Thẩm Phóng, anh có biết đánh bi-a không?”

Thiếu niên khẽ nhếch môi cười lạnh, chẳng đáp, quay lưng bỏ đi.

Trong phim, Trương Chấn ngồi trên con tàu, giữa biển người tìm kiếm Thư Kỳ. Cuối cùng, cô đứng trước một phòng bi-a mờ tối, bất ngờ quay đầu — và bắt gặp gương mặt anh.

Thời gian như dừng lại ở khoảnh khắc ấy.