Chương 8: Tôi rất nhớ em

Lúc mới mười mấy tuổi, Triệu Nhất Mai cười hì hì, vô tư nói:

“Lần sau chúng ta cùng chơi bi-a nhé. Nếu anh thua, phải làm bạn trai em.”

Anh nhíu mày, giọng đầy bực dọc:

“Triệu Nhất Mai, em thật sự phiền chết được.”

Cô ngẩng mặt lên, nụ cười rạng rỡ:

“Còn nếu em thua, thì em sẽ làm bạn gái anh.”

Có một đạo diễn từng nói, đời người có những khoảnh khắc lấp lánh như những mảnh vụn ánh sáng rơi. Chúng không tên, không thể gọi đích xác, cũng chẳng mang trọng nghĩa gì to lớn, nhưng lại âm thầm găm sâu vào tim, chẳng thể xóa xóa, chẳng thể quên.

Giờ ngoái lại, hóa ra đã mười mấy năm trôi qua rồi.

Những khoảnh khắc đẹp nhất, e rằng đã trôi xa từ lâu.

“Triệu Nhất Mai.”

Bản nhạc vừa dứt, Thẩm Phóng bỗng nhiên lên tiếng. Anh cầm cây cơ bi-a, giọng khàn khàn:

“Tôi rất nhớ em.”

Give me an answer of love, I need an answer of love.

Hãy cho anh một hồi đáp của tình yêu, anh cần một câu trả lời của tình yêu.

Ngày nào đó, bên giường bệnh của mẹ, cô từng thề sẽ không bao giờ yêu anh nữa. Rồi cô đi thật xa, cố quên quá khứ, quên anh, quên cả chính mình.

Nước mắt hay mưa, cũng đều giống nhau.

Chưa kịp mở lời, cửa quán bar bỗng bị đá tung. Một nhóm đàn ông bản địa tay cầm hung khí xông vào, khí thế hung hãn.

Tên đầu đảng liếc mắt một vòng, cuối cùng dừng lại nơi Triệu Nhất Mai. Hắn cười nham hiểm, bước tới.

Hắn huýt sáo khiêu khích, xoay xoay con dao găm trên tay:

“Mỹ nhân, để tôi cho cô biết thế nào mới là nguy hiểm thật sự.”

Lời còn chưa dứt, ánh thép lóe lên, hắn vung dao thẳng về phía mặt cô.

Triệu Nhất Mai chưa kịp tránh, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bàn tay rắn chắc vươn tới, thô bạo bẻ gãy cổ tay hắn thành một góc dị dạng.

Thẩm Phóng mười ngón siết chặt, lạnh lùng nói:

“Không được đánh phụ nữ.”

Rồi anh quay đầu, nhíu mày nhìn cô, thở dài bất lực:

“Triệu Nhất Mai, em thật sự rất phiền.”

Ba ngày sau, hai người trở lại Sudan.

Lôi Khoan thở phào nhẹ nhõm:

“Tạ ơn trời, cuối cùng cũng bình an về đến nơi.”

Nhưng thấy Thẩm Phóng chỉ đi một mình, anh liền hỏi:

“Rose đâu rồi?”

“Về bệnh viện rồi.” Thẩm Phóng trả lời nhạt nhẽo.

Lôi Khoan nghiêm trang chào theo nghi thức. Thẩm Phóng chợt dừng bước, quay đầu:

“Có chuyện gì à?”

“Báo cáo đội trưởng, sáng nay nhận được nhiệm vụ. Một đoàn du khách Trung Quốc bị bọn cướp khống chế ở khu vực núi đá. Chúng tôi đã liên hệ cảnh sát địa phương, ngày mai sẽ đến hiện trường đàm phán, cố gắng giải cứu con tin.”

Thẩm Phóng trầm mặt, gật đầu:

“Tổng cộng bao nhiêu người?”

“Tính cả hướng dẫn viên là mười sáu.” Lôi Khoan bổ sung, “Mọi thứ đội phó Lục đã chuẩn bị xong, chỉ còn thiếu phiên dịch.”

Ánh mắt Thẩm Phóng dán chặt vào Lôi Khoan, hiếm hoi hiện lên vẻ do dự:

“Không có người khác sao?”

“Cô ấy thông thạo sáu ngoại ngữ.” Lôi Khoan đáp, “Ở đây người thuộc đủ mọi chủng tộc, chưa rõ bọn cướp là phe nào, cần người linh hoạt.”

Thẩm Phóng vẫn chần chừ:

“Đừng kéo người thường vào. Tìm cách khác đi. Cô ấy chưa chắc đã đồng ý.”

“Hay để bác sĩ Lý hỏi thử?”

Lôi Khoan không hiểu vì sao đội trưởng lại nhíu mày, nhưng vẫn nghiêm giọng nói:

“Đội trưởng, mạng người là trên hết.”

Mạng người quan trọng, vậy mạng của cô ấy thì không phải là mạng sao?

Cách mặt đất bốn ngàn feet, cô từng suýt mất mạng rồi.

“Không được. Mọi chuyện để tôi chịu trách nhiệm.” Thẩm Phóng buông nắm tay, lắc đầu. “Đừng lôi người vô tội vào.”

Cùng lúc đó, Triệu Nhất Mai nhận được cuộc gọi từ Lý Lan ở bệnh viện.

“Em đi.” – giọng cô dứt khoát.

Thẩm Phóng nhìn cô trước mặt, chỉ cảm thấy đầu óc ong ong.

“Triệu Nhất Mai…”

Cô đứng nghiêm, tay chào chẳng ra dáng quân đội, rồi cắt ngang lời anh:

“Anh mới là người phiền.”

“Em đến đây rốt cuộc để làm gì?” Thẩm Phóng gằn giọng. “Đi tìm cái chết còn thấy quen tay à?”

“Thế còn anh?” Triệu Nhất Mai hạ tay xuống, bình tĩnh nhìn anh. “Anh sợ chết không?”

Anh nhún vai, cười khẩy:

“Tất nhiên sợ. Ai trên đời mà chẳng sợ chết?”

“Vậy sao anh vẫn đứng đây?” Triệu Nhất Mai gặng hỏi.

“Vì có những thứ còn quan trọng hơn cả cái chết.” Thẩm Phóng đáp hờ hững.

Không khí chìm vào lặng im. Rồi Triệu Nhất Mai bỗng nở nụ cười.

“Thẩm Phóng, em cũng sợ chết. Nhưng em vẫn đứng đây, vì với em, cũng có những điều quan trọng hơn cả mạng sống.”

Cô nhớ lại, ngày đầu gặp nhau, Lý Lan từng hỏi:

“Cha mẹ em đâu rồi?”

Cô thản nhiên đáp:

“Cha mẹ em đều đã mất.”

“Xin lỗi.”

“Không sao.” Triệu Nhất Mai nói. “Nhưng nếu họ còn sống, chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý để em đến nơi này.”

Thế gian vốn đầy yêu ma quỷ quái, cô đã sống ngoài mọi quy tắc từ lâu. Ai mà chẳng tham sống sợ chết? Nhưng có những việc, nhất định phải có người đứng ra làm.

“Anh có muốn nghe không?” Triệu Nhất Mai bỗng nghiêm túc hỏi. “Vì sao em lại đến châu Phi?”

Năm đó, cô gặp Hứa An An trong một chuyến du lịch. Lúc ấy, cô vừa mất mẹ, cắt đứt mọi liên lạc, lang bạt khắp nơi, chẳng biết điểm dừng tiếp theo ở đâu.

Cô đến Ushuaia – nơi từng được gọi là tận cùng thế giới. Đó là lần thứ hai cô đặt chân tới đó. Lần đầu để nhớ, lần sau để quên.

Nhưng rồi cô đổ bệnh ở Ushuaia, được Hứa An An cứu.

Hứa An An là người Trung Quốc, cha mẹ cô sang Phi châu buôn bán dược liệu từ khi cô còn nhỏ. Cô lớn lên tại mảnh đất này, yêu tha thiết mọi thứ nơi đây.

Nhưng cũng chính nơi đây đã hủy hoại tất cả. Cha mẹ cô chết oan trong một cuộc bạo loạn, cửa hàng bị đập phá tan nát, chẳng còn gì. Hứa An An lúc ấy đang đi học, may mắn thoát nạn.

Lần đầu trở về Trung Quốc, Hứa An An mang theo ảnh cũ của cha mẹ, nhưng ngay cả tro cốt cũng chẳng tìm thấy. Trên đất Hoa Hạ, quanh cô đều là đồng bào. Từ nhỏ, cha mẹ đã dạy cô câu:

“Lộ tòng kim dạ bạch, nguyệt thị cố hương minh.”

(Sương từ đêm nay trắng xóa, trăng vẫn sáng nhất nơi quê hương.)

Từ nay về sau, cô đã không còn quê hương nữa.

Triệu Nhất Mai hỏi Hứa An An có hận không, cô ấy nói có. Mỗi đêm nhắm mắt lại là ác mộng, dù gào khóc đến đứt ruột, người thân yêu nhất cũng không thể quay về.

Rồi cô chỉ biết ngồi trên giường, chờ ánh nắng ngày mới.

Nhưng cuối cùng, Hứa An An vẫn gia nhập Hội Chữ Thập Đỏ Quốc tế, rồi quay lại mảnh đất này.

“Sau đó, cô ấy nhiễm HIV. Thời gian ủ bệnh ngắn hơn tưởng tượng, chẳng bao lâu thì phát bệnh. Khi tôi nhận được email, cô ấy đã chẳng còn nhiều ngày. Cô ấy xin lỗi, nói cần một người thay mình tiếp tục công việc. Cô ấy mới hai mươi sáu tuổi, độ tuổi đẹp nhất của một cô gái, vậy mà còn chưa kịp yêu một lần.”

“Cô ấy cứu mạng tôi, tôi trả lại mạng mình – công bằng thôi.” Triệu Nhất Mai nói. “Tôi vốn chẳng phải người vĩ đại gì, nhưng có những việc, nếu trong khả năng, tôi vẫn nguyện thử một lần.”

Cuối cùng, cô khẽ cúi mắt:

“Chỉ là tôi thật sự không ngờ sẽ gặp anh ở đây.”

Yết hầu Thẩm Phóng khẽ động.

“Vậy em từng nghĩ sẽ gặp tôi ở đâu?”

“Quỷ Môn Quan, cầu Nại Hà.” Triệu Nhất Mai bình tĩnh đáp. “Tôi từng nghĩ, chỉ đến ngày chết mới có thể gặp lại anh.”

“Khó vậy sao?” Anh nghiêng đầu nhìn cô.

“Khó.” Triệu Nhất Mai tự giễu. “Với tôi, chuyện khó nhất trên đời là được gặp anh thêm một lần.”

...

Thẩm Phóng bước đến phòng y tế, thấy Lý Lan đang thu dọn hộp cấp cứu. Ngày mai cô sẽ cùng xe cứu thương của bệnh viện tham gia nhiệm vụ giải cứu.

Lý Lan quay đầu, thấy anh đứng ở cửa, hơi bất ngờ:

“Đội trưởng Thẩm, có việc gì sao?”

“Không, tôi chỉ đến xem.” Thẩm Phóng nói. “Ngày mai tôi sẽ dẫn đội.”

“Không phải phó đội Lục à?”

“Tôi phụ trách bắn tỉa.” Thẩm Phóng xoa xoa thái dương. “Phiền các cô rồi.”

Lý Lan cười:

“Sao đột nhiên nói vậy? Hôm nay anh lạ lắm.”

Cô cúi đầu, thoáng trầm ngâm:

“Anh thật sự muốn giải ngũ sao?”

Thẩm Phóng mỉm cười:

“Sau khi về nước, cô muốn ăn gì, tôi mời.”

Lý Lan thấy anh không muốn nói tiếp, lại mơ hồ nghe nói anh xuất thân từ một gia tộc danh giá. Gia đình đang chờ anh về tiếp quản sự nghiệp. Hơn nữa, mẹ ruột anh tình trạng tinh thần không ổn, có lẽ đã gần cuối đời.

Nếu không, sao một người như anh lại chịu buông bỏ lời thề, rời xa đồng đội?

Tuổi trẻ bồng bột không thể kéo dài mãi, sống trên lưỡi dao, mạng treo sợi tóc.

“Nghe nói anh không muốn Rose tham gia nhiệm vụ lần này?”

Thẩm Phóng gật đầu:

“Tôi tới tìm cô cũng vì chuyện này. Ngày mai, cô giúp tôi để mắt đến cô ấy nhiều hơn được không?”

Lý Lan có phần khó hiểu.

Ánh chiều tà rọi qua cửa sổ, in bóng anh lên nền nhà. Anh mở bàn tay, lòng bàn tay chai sạn dày đặc, đường sinh mệnh, sự nghiệp, tình cảm đan xen, những vết tích ngày xưa đã mờ nhòa chẳng còn rõ.

Anh nắm chặt tay, khóe miệng khẽ nhếch, nụ cười mang theo tự giễu:

“Năm mười sáu tuổi, cô ấy từng bị bắt cóc. Bọn cướp nhốt cô ấy trong bóng tối suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng lấy được khoản tiền chuộc khổng lồ, suýt nữa thì giết người diệt khẩu.”

Lý Lan hoảng hốt, cuối cùng nhận ra một điều quan trọng:

“Anh… sao anh biết chuyện đó?”

“Tôi từng nói với cô, tôi có một đứa em gái, lang bạt khắp nơi, bặt vô âm tín.”

Thẩm Phóng khẽ cười, nụ cười pha lẫn bi thương:

“Chính là cô ấy.”

Anh từng chỉ thẳng mặt mắng cô:

“Mơ đi, tôi chết cũng không nhận cô là em gái.”

Cô trừng mắt, mỉa mai đáp lại:

“Thẩm Phóng, ai thèm làm em gái anh?”

Nhưng cuối cùng, bao nhiêu lời chưa nói, bao nhiêu duyên sâu tình cạn, mọi lần gặp gỡ và chia ly, đều khởi nguồn từ hai chữ ấy.