Chương 5: Hoàng Trữ

Dưới gốc một cây cổ thụ đen ngòm.

“Họ sẽ chia tay tại Yến Châu. Theo kế hoạch, Gia Luật Nhã sẽ được đưa về đây.”

“Vâng, Thiên tử.”

Tây Hạ, thành Bạc Xuyên.

Từ bốn tháng trước, tin đồn chưa được xác minh về việc Thiên Tộ Đế Gia Luật Diên Hi của Liêu quốc qua đời trên đường đã lan đến Tây Hạ. Kim quốc thực sự đã chiếm được Yến Vân Thập Lục Châu, còn Tống ở phía nam như hổ rình mồi. Toàn thể triều đình Tây Hạ lập tức căng thẳng, tăng cường binh lực dọc biên giới, đề phòng khả năng bị Tống và Kim tấn công bất ngờ.

Không ai rõ liệu liên minh “trên biển” giữa Tống và Kim có tiếp tục mưu tính diệt Liêu, rồi một tiếng trống lại khiến hùng tâm bừng cháy, kéo sang công hãm Đại Hạ hay không. Trong kinh thành, lòng dân bất an, tin đồn lan tràn.

Hạ Đế Lý Càn Thuận vẫn giữ thái độ điềm tĩnh như thường lệ. Ông lập tức phái sứ giả ký kết hiệp ước mới với Kim và Tống. Từ khi lập quốc, Tây Hạ đã quen với cảnh “bốn phía chiến tranh”, vừa đối phó với Thổ Phiên, Hồi Hột, vừa phải chiến đấu hai mặt trận với Tống và Liêu. Kỹ năng ngoại giao của họ đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh.

Sự diệt vong của Liêu quốc khiến Thần Châu một lần nữa đứng trước ngã rẽ lịch sử. Chỉ cần sơ suất một chút, Tây Hạ sẽ đối mặt với nguy cơ mất nước.

Trời đã tối đen. Tiêu Côn đến chân núi Hạ Lan, thu hồi Long Quyết, đi bộ đến một thôn trang dưới chân núi, rồi thuê xe bò của dân làng từ ngoại ô vào thành. Khi cưỡi rồng hạ cánh, hắn phải dừng cách hoàng cung khá xa — bởi một tháng trước, sự xuất hiện của kim long ở ngoại ô đã khiến không ít dân chúng tận mắt chứng kiến. Có người còn tấu lên Hạ Đế Lý Càn Thuận, tuyên bố: “Kim long trời giáng, Hạ quốc sẽ hưng thịnh.”

Nếu điềm báo “tốt lành” này lại bị triều đình Tây Hạ tận mắt nhìn thấy lần nữa, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn. Biết đâu Tây Hạ sẽ phái quân sang Trung Nguyên tham gia hỗn chiến, mưu đồ chia phần, lúc đó lại gây ra vô số thương vong — điều này hoàn toàn trái với ý nguyện của Tiêu Côn.

Mùa thu cuối năm ở vùng Bắc địa lạnh lẽo, đỉnh Hạ Lan cao vút, sao trời trải dài như thác ngân hà. Dẫu nhân gian khói lửa bốn phía, hay thái bình thịnh thế, bầu trời đêm vẫn lặng lẽ soi sáng từng thời đại.

Thiên mạch tỏa ánh sáng lấp lánh, chảy dài trong đêm tối. Vô số sinh linh giãy giụa tại Thần Châu, sau khi chết đều hòa vào dòng sông vĩnh hằng ấy.

Sau khi chia tay Hạng Huyền, những lời của Thần Thời Gian bỗng dưng vang vọng không ngừng trong tâm trí hắn.

Tiêu Côn thở dài: Đại Liêu cứ thế mà chấm dứt sao? Từ thời Hạ Vũ đúc đỉnh định Cửu Châu, mấy ngàn năm qua, vô số vương triều thay phiên nhau, tựa như bọt biển trôi dạt, thoáng chốc trôi qua. Đồng bào hắn, tộc nhân hắn giờ bị Kim quốc bắt làm tù binh, làm nô lệ, gào khóc trong khổ đau chờ chết.

Đến cổng thành, hành trình dài cũng vừa kết thúc. Tiêu Côn đưa vài đồng tiền cho người đánh xe, lê thân thể mệt mỏi xuống xe bò, lặng lẽ bước về phía thành Bạc Xuyên đang bị cấm đi lại ban đêm. Trong thành, lác đác vài ngọn đèn dầu, cửa thành được tăng cường canh gác. Hắn không gõ cửa nhỏ để vào, mà vượt qua hào nước bảo vệ, áp sát tường thành rồi dùng pháp thuật mở một lối đi, lặng lẽ xuyên vào thành nội.

Bạc Xuyên im lặng đến kỳ lạ. Tiêu Côn đi trên con phố vắng lặng, tựa như một kẻ tha hương lang thang trong thành. Trong ngõ nhỏ, thỉnh thoảng vang lên tiếng rên rỉ của kẻ ăn xin hay tiếng khóc vì rét buốt. Hắn bước về phía phố chính, nửa đêm, vài ngôi đại trạch sâu trong thành vẫn còn sáng đèn.

Một tòa phủ đệ lớn treo đèn lồng chữ “Hồng”. Tiêu Côn đến cửa sau, gõ nhẹ hai tiếng vào vòng đồng, chờ một lúc. Đúng lúc hắn sắp mất kiên nhẫn, định dùng pháp thuật xuyên tường, thì cửa sổ nhỏ bên trong được kéo ra, ánh đèn dầu chiếu rọi lên mặt hắn.

“Tiêu tiên sinh đã về rồi sao?” Người canh gác nói: “Mời vào.”

Cửa sau mở ra, Tiêu Côn khẽ nói: “Cảm ơn.”

Hắn không còn muốn đọc tâm tư của những người này nữa. Từ trên xuống dưới Hồng phủ, ai cũng xem hắn như một rắc rối, hận không thể hắn sớm rời đi để khỏi liên lụy.

Phủ đệ này thuộc về một thương nhân bán muối họ Hồng, gốc người Liêu quốc. Gia tộc Hồng từ lâu đã buôn bán tại Trung Kinh, Bạc Xuyên. Khi nghe tin Kim quốc sẽ đại举 xâm lược, Hồng Thừa Phú liền dẫn cả gia đình chạy đến Bạc Xuyên lánh nạn. Tiêu Côn, khi rời Thượng Kinh đến đây, cũng nương nhờ nơi Hồng gia, tìm được chỗ nương thân.

Nếu chỉ có một mình hắn, thì ở đâu cũng chẳng thành vấn đề.

Phiền toái nằm ở chỗ…

Tiêu Côn bước vào biệt viện, trong lòng thầm nghĩ không biết đứa trẻ kia đã ngủ chưa. Hắn rời đi đã mấy ngày, chẳng biết ngày mai mặt trời mọc, sẽ là cảnh tượng thế nào.

“Tát Loan ngủ rồi sao?” Tiêu Côn bước vào biệt viện.

“Dạ, rồi ạ.” Một tên tiểu đồng từng chứng kiến Tiêu Côn thi triển pháp thuật, vẫn còn vài phần kính sợ: “Tiêu đại nhân vừa từ đâu về? Có cần tắm rửa không?”

“Tắm. Mang chút rượu đến. Bất cứ món gì ăn lót dạ cũng được.”

Tiêu Côn gật đầu, nằm vật xuống sạp trong sảnh. Một lát sau, mấy tên tiểu đồng bưng rượu nóng và một mâm điểm tâm nhỏ không tên vào. Tiêu Côn ăn qua loa, nước tắm trong phòng đã sẵn sàng, hắn liền vào tắm rửa sạch sẽ, thay bộ áo trong đen tuyền, tóc ướt xõa dài, rồi mới bước vào phòng bên trong kiểm tra người mình đang bảo vệ.

Một thiếu niên mười ba tuổi cuộn tròn trên giường, hơi thở đều đặn, làn da trắng nõn, gương mặt thanh tú. Khi ngủ, đôi mày khẽ nhíu, như đang nằm trong một giấc mơ chẳng mấy êm đẹp.

Tiêu Côn ngồi xuống bên sạp, tay lạnh lẽo khẽ vuốt mái tóc hắn, đắp lại chăn cho gọn gàng, rồi đứng dậy trở ra sảnh uống rượu.

“Dạo này, điện hạ có rời khỏi phủ không?” Tiêu Côn hỏi một tên tiểu đồng.

“Không có ạ.” Gã nhỏ lộ vẻ sợ sệt. Tiêu Côn liếc mắt một cái, đã đọc được suy nghĩ trong lòng hắn.

【Không chỉ ra ngoài ba lần, còn kết giao với một người đàn ông trung niên.】

Đôi mắt xám xanh của Tiêu Côn nhìn thẳng vào gã, nói: “Ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt ta.”

Gã tiểu đồng run sợ, nhưng không thể không nhìn thẳng.

Tiêu Côn xuyên qua đôi mắt ấy, mơ hồ thấy hình dáng một người trung niên, nhưng khuôn mặt thì mờ ảo không rõ.

Là ai? Trong lòng Tiêu Côn đầy nghi hoặc. Họ đang nương nhờ người khác, từ khi nào lại để lộ tin tức? Nhưng nếu đã ra ngoài nhiều lần mà vẫn bình an trở về, phần lớn không phải là kẻ thù.

Tất cả cảnh giác chỉ vì thiếu niên được Tiêu Côn bảo vệ — Gia Luật Nhã, tên gọi thân mật là “Tát Loan”, chính là con thứ của Thiên Tộ Đế Gia Luật Diên Hi, người được vị đế vương của Liêu quốc chọn làm hoàng trữ khi còn sống.

Khi Kim quốc tấn công Thượng Kinh, Tiêu Côn đang làm nhiệm vụ bên ngoài. Nhận được lời cầu cứu từ Tiêu gia, hắn vội trở về hoàng cung, chỉ cứu được mỗi Tát Loan, rồi mang hắn bay đến Tây Hạ, bảo toàn huyết mạch cuối cùng của nhà Gia Luật.

Dù Liêu quốc đã đại thế suy tàn, thiếu niên kia vẫn ngây thơ tin rằng, chỉ cần Tiêu Côn còn, họ vẫn có cơ hội phục quốc. Vì vậy, Tiêu Côn đành để hắn tạm nương nhờ Hồng gia, trong nửa năm qua, âm thầm tìm kiếm lực lượng trợ giúp cho Tát Loan phục hưng đất nước.

Trời dần sáng. Tiêu Côn uống vài chén rượu, đám tiểu đồng lần lượt rời đi. Hắn dựa vào sạp trong sảnh, nửa người treo lơ lửng bên ngoài, mệt mỏi tột độ, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ — và bắt đầu một cơn mộng kỳ lạ.

Trong mộng, chỉ có Hạng Huyền, người hắn mới gặp một lần, hiện ra. Họ đang giữa một sa mạc mênh mông, phía sau như có thiên quân vạn mã — đó là đại quân thi quỷ tử trận!

Hắc triều cuồn cuộn như sóng thần đuổi theo.

Tiêu Côn cảm thấy khí huyết trong ngực cuộn trào, máu toàn thân như bốc cháy, lúc nào cũng muốn thiêu rụi hắn thành tro bụi. Hạng Huyền cõng hắn dưới ánh trăng, trên sa mạc phẳng lặng để lại từng dấu chân.

“Cố lên.” Hạng Huyền toàn thân đẫm máu, loạng choạng bước đi, gió thổi mạnh: “Ngươi sẽ ổn, đừng bỏ cuộc!”

Tiêu Côn tựa vào lưng Hạng Huyền, mắt ngập ánh ngân quang, còn Hạng Huyền thì chao đảo, đi về phía chân trời xa xăm.

“Đừng lo cho ta nữa… ngươi đi đi.” Tiêu Côn khẽ nói: “Từ khi ta sinh ra, ai ở bên cạnh ta cũng đều gặp bất hạnh.”

“Đừng nói vậy.” Hạng Huyền như đang an ủi hắn, lại như tự nói với chính mình: “Ngươi không phải là Tiêu Côn.”

Từ ngực Hạng Huyền phát ra ánh sáng dịu dàng của Tâm Đăng, chiếu rọi màn đêm, hòa cùng vầng trăng trên cao. Trên trời và dưới đất, hai luồng sáng rực rỡ hiện lên, ánh sáng từ Tâm Đăng ngăn chặn đạo quân truy đuổi cách đó mười dặm.

“Dù có thế nào…” Hạng Huyền nghiêng đầu nói: “Ta cũng không quan tâm.”

“Thật sự không quan tâm sao?”

“Đúng vậy… không quan tâm…”

Ánh sáng quanh người họ càng lúc càng chói mắt, đến mức Tiêu Côn gần như không thể mở mắt.

Bỗng nhiên, nước lạnh tạt vào mặt, hắn giật mình tỉnh giấc. Trời đã sáng hẳn.

“Ngươi còn biết đường về!” Tát Loan giận dữ, tóc tai bù xù, rõ ràng vừa thức dậy, quát lớn: “Ngươi đi đâu?!”

Tiêu Côn chỉ ngủ được hai canh giờ đã bị đánh thức, đầu óc còn ong ong. Hắn dùng nắm đấm chống trán, đáp: “Ta đi tìm thân nhân của ngươi.”

“Trước đó nói rõ là ba ngày!” Tát Loan giận tím mặt: “Đã bao lâu rồi? Ngươi tự nói xem! Bỏ ta một mình ở đây! Trong mắt ngươi còn có Gia Luật thị hay không?!”

“Ta xin lỗi.” Tiêu Côn chịu đựng cơn đau đầu, miễn cưỡng đứng dậy: “Việc khẩn cấp xảy ra, ta lại vừa nhận tin tức từ Đại Thạch tướng quân…”

“Ngươi có biết mấy ngày nay ta sống thế nào không?!” Tát Loan gào lên không kiêng nể, rồi nhấc hết chén đĩa bên cạnh ném thẳng vào đầu Tiêu Côn, quát: “Quỳ xuống cho ta!”

Tiêu Côn, người mặc áo đơn quần dài màu đen, tay ấn xuống sạp, quỳ một gối trước mặt Tát Loan.

“Có chút nào ra dáng thần tử không?” Tát Loan tức đến run người, không ngừng mắng mỏ.

Tiêu Côn: “Ta sai rồi, Tát Loan. Ta không nên rời đi mà không báo trước.”

Tát Loan: “Ngươi đi đi, đừng bao giờ trở về nữa.”

Nói xong, Tát Loan quay người bước vào trong, rèm châu rung lên loảng xoảng. Tiêu Côn vẫn quỳ một gối dưới đất, lau mặt, dần lấy lại tỉnh táo. Vừa rồi, hắn đã mơ thấy Hạng Huyền.

Mười lăm phút sau, giọng Tát Loan lại vang lên từ trong: “Giày của ta đâu?!”

Tiêu Côn đứng dậy, nhặt đôi giày bị đá ra, đi vào mang cho hắn. Tát Loan hất mạnh hắn sang một bên, rồi đi ra dùng bữa sáng.

Tiêu Côn biết Tát Loan đã nguôi giận đôi phần, liền đi rửa mặt. Khi bữa sáng dọn lên, hắn lau tay, ngồi cạnh Tát Loan, tự tay hầu hạ.

“Tiêu đại nhân, ngài đã về rồi.” Quản gia Hồng phủ bước ra, có lẽ đã nhận được tin tức từ sáng sớm, cười thân thiết hỏi han.

Tiêu Côn không đáp, chỉ nhìn thẳng vào mắt quản gia, trong đồng tử lóe lên ánh sáng xanh lam u ám.

【Thằng nhóc này mang về bao nhiêu tin tức từ phương đông? Gia Luật Đại Thạch còn sống không? Gia Luật Nhã định ở trong nhà này đến bao giờ?】

Đọc được ý niệm trong lòng, Tiêu Côn chỉ nói đơn giản: “Ta vừa đi一趟 Đại Đồng phủ.”

“Ồ?” Quản gia hỏi: “Đại Đồng giờ ra sao?”

“Vẫn do Kim quốc kiểm soát thực sự.” Tiêu Côn không giấu diếm: “Nghe nói một tháng nữa sẽ chuyển giao cho Tống quốc.”

Kim quốc từng giữ chặt Sơn Tây, chậm trễ không trả lại cho Tống theo hiệp ước, nguyên nhân chính là vì chùa Phật Cung. Nay Thiên Mệnh Chi Hạp đã biến mất, Đại Đồng đối với họ Hoàn Nhan không còn giá trị, việc bàn giao sẽ được thực hiện.

Nhưng Tiêu Côn không giải thích điều đó với quản gia. Hắn chỉ thấy đối phương mặt mày u ám, thở dài một tiếng.

“Lão gia ngày càng gầy yếu, đêm nào cũng lo lắng cho quốc gia mình…”

“Đại Thạch tướng quân còn sống.” Tiêu Côn nói: “Nghe nói ông đang dẫn quân đóng quân, nghỉ ngơi tại thành Kham Đôn.”

Quản gia lập tức thay đổi sắc mặt, vui mừng nói: “Tin tốt! Đại Liêu của ta có hy vọng phục quốc rồi!”

Tát Loan liếc nhìn Tiêu Côn. Tiêu Côn ánh mắt ra hiệu bảo hắn đừng hỏi thêm. Tất cả hy vọng của người dân Liêu lưu vong đều đặt vào Hộ Quốc tướng quân Gia Luật Đại Thạch, mong ông đánh đuổi quân Kim, giành lại quê hương.

Nhưng Tiêu Côn biết rõ, Hồng Thừa — chủ nhân nơi này — chẳng mảy may quan tâm Liêu quốc có phục hưng được hay không. Ông ta chỉ lo cho sản nghiệp và công việc buôn bán của mình.

“Ừm.” Quản gia nhận được tin quan trọng, vội vã cáo lui. Tiêu Côn lại nói: “Ta sẽ tìm cách gửi thư liên lạc với Đại Thạch. Có lẽ ta còn phải ở lại phủ vài tháng nữa, làm phiền các ngươi.”

Quản gia vội nói: “Đó là điều chúng tôi nên làm.”

Quản gia rời đi. Tát Loan ăn sáng xong, ném đũa xuống bàn, oán trách: “Ngươi có biết không?”

Tiêu Côn nhìn về phía tiểu chủ nhân của mình.

“Ta không biết.” Hắn đáp: “Có chuyện gì?”

Tát Loan: “Khi ngươi ở và khi ngươi đi, bọn họ hoàn toàn khác nhau!”

Tiêu Côn nhíu mày, định nhắc hắn đừng nói to, dù sao ngoài cửa vẫn có người. Ở nhờ nhà người khác, những lời như thế sớm muộn cũng đến tai chủ nhân.

Nhưng Tát Loan từ nhỏ đã vậy, không ai quản nổi. Khi Tiêu Côn rời đi lâu ngày, Hồng Thừa liền nghi ngờ cả vị trung thần cuối cùng này cũng đã từ bỏ Gia Luật gia, nên châm chọc mỉa mai, chỉ mong ép Tát Loan rời đi, khỏi thêm rắc rối.

Nghĩ đến đây, Tiêu Côn không khỏi áy náy.

“Sau khi liên lạc được với Đại Thạch.” Hắn đành an ủi: “Ta sẽ đưa ngươi đến bên cạnh ông ấy. Những lời người ta nói, việc người ta làm ở đây, ngươi đừng để lòng. Người làm đại sự phải nhẫn nhục phụ trọng. Thế này đã là gì?”

“Ngươi đã gặp Đại Thạch tướng quân chưa?” Tát Loan hỏi.

“Chưa.” Tiêu Côn đáp: “Nhưng ta đã tìm được người truyền tin, gửi lời đến ông ấy. Chỉ cần biết ông ở đâu, việc tìm đến không khó.”

“Không phải nói ông ấy ở Kham Đôn sao?” Tát Loan háo hức: “Ngươi dẫn ta bay đến đó đi!”

“Không dễ dàng vậy, Tát Loan.” Tiêu Côn nói: “Ta phải đảm bảo an toàn cho ngươi. Lỡ như ông ấy không ở đó thì sao?”

Tát Loan lại nổi giận: “Năm vạn quân hành quân từ Thượng Kinh đến Kham Đôn, chúng ta bay trên trời, chẳng lẽ không phát hiện ra?”

“Hành quân gian khổ, ngươi chưa chắc chịu nổi.” Tiêu Côn nói: “Ở Bạc Xuyên ít nhất là an toàn.”

Tát Loan im lặng.

Tiêu Côn nghĩ một lúc, lại nói: “Ta còn biết huynh của ngươi, Thuật Liệt, cũng còn sống, đang ở trong quân đội của Đại Thạch.”

Tát Loan lập tức nói: “Thuật Liệt có thể theo ông ấy hành quân, ta tự nhiên cũng có thể!”

Tiêu Côn không đáp. Hắn biết Tát Loan sẽ không chịu nổi khổ cực. Tát Loan cũng hiểu điều đó. Ăn xong, hắn lau tay.

Tiêu Côn hỏi: “Lúc ta không có ở đây, ngươi có ra ngoài không?”

“Không có.” Tát Loan không chút do dự, lập tức nói dối: “Ngươi chẳng phải dặn ta đừng đi đâu sao?”

Tiêu Côn không tức giận, chỉ gật đầu: “Vậy lát nữa ta dẫn ngươi đi dạo trong thành.”

“Được!” Tát Loan vui vẻ: “Ta muốn đi chợ, rồi vào quán rượu nghe nhạc nữa.”

Tiểu đồng dọn dẹp bàn ăn, đến lượt Tiêu Côn dùng bữa.

Tát Loan ngáp dài, vẻ buồn ngủ, thỉnh thoảng liếc nhìn Tiêu Côn. Tiêu Côn thực sự đói bụng. Đêm qua chỉ ăn vài miếng điểm tâm. Bữa trước đó là một chiếc bánh nướng mà Hạng Huyền chia cho. Hắn luôn vẻ ngoài điềm tĩnh, nhưng nội tâm lại luôn lo lắng. Mỗi khi ra ngoài làm việc, hắn thường bỏ bữa, lang thang khắp nơi, chẳng lo chăm sóc bản thân.

“Không vội.” Lần đầu tiên Tát Loan nói được câu tử tế: “Dù sao cũng đã bị nhốt lâu rồi. Người đâu, bảo nhà bếp làm thêm đồ ăn cho hắn.”

Tiêu Côn ăn đủ phần cho ba người, nhưng thân hình vẫn gầy gò như cũ. Khi no nê, Tát Loan sai người dọn trà. Uống xong, Tiêu Côn ra ngoài chuẩn bị ngựa, cùng Tát Loan rời Hồng phủ, vào thành dạo chơi giết thời gian.

Mặt trời lên cao, Bạc Xuyên đã trở lại nhộn nhịp. Gần một năm qua, lượng lớn người Liêu chạy sang Tây Hạ lánh nạn. Họ bán tài sản tại chợ thành để đổi tiền; thậm chí có không ít người Liêu bán thân làm nô lệ — người cần tiền an táng thân nhân, kẻ không đủ sống, đều đến nô thị nhờ bán mình.

Tát Loan làm như không thấy cảnh tộc nhân bán thân, chỉ chọn vài món đồ trang sức vô dụng và đá quý. Tiêu Côn không ngăn cản hắn tiêu tiền — dù sao nước đã mất, muốn tiêu chút tiền thì cứ để hắn tiêu.

Ta rốt cuộc đang làm gì đây? Tiêu Côn bỗng dưng cảm thấy một nỗi hoang mang mãnh liệt — lời tiên tri của Thúc Hốt đã sụp đổ niềm tin của hắn. Liêu quốc diệt vong, đó là thiên mệnh. Tương lai nên đi đâu?

Đêm qua, hắn tự an ủi: Vương triều nào rồi cũng diệt vong, người nào rồi cũng chết. Nhưng chúng sinh, chẳng lẽ không cần sống sao?

Đến thế gian một chuyến, ý nghĩa thực sự là gì?

“Tiêu Côn!” Tát Loan gọi vài lần, Tiêu Côn mới hoàn hồn.

“Đừng mua nô lệ.” Hắn khẽ nhắc: “Dù là đồng bào, ngươi cứu được một, không cứu nổi tất cả.”

Tát Loan đang để ý một thiếu nữ Liêu. Lúc này, nàng áo quần tả tơi, bán thân để lo tiền mai táng mẫu thân. Dù mặt đầy bụi, vẻ đẹp vẫn không che giấu được.

Tiêu Côn cảm thấy ngột ngạt trong nô thị. Hắn không thể nhìn thẳng cảnh đồng tộc bị mua bán như hàng hóa. Nỗi nhục nhã phủ kín tâm trí, chỉ muốn nhanh chóng rời đi.

Tát Loan thì dửng dưng. Khi còn ở Thượng Kinh, các chủng tộc khác đều là nô lệ. Với hắn, ngoài Gia Luật gia và Tiêu gia, Hàn gia là “chủ nhân”, còn lại đều chẳng khác gì.

Tiêu Côn chỉ còn biết hy vọng những người mua nô lệ sẽ đối xử tử tế với họ.

Rời nô thị, Tát Loan tìm chỗ ăn trưa, lấy vật mua lúc nãy ném sang cho Tiêu Côn.

Tiêu Côn đưa tay bắt lấy — một con rồng nhỏ bằng đá.

“Tặng ngươi.” Tát Loan nói qua loa, cởi áo choàng, gọi người đàn hát, uống rượu tiêu khiển.

“Đại Liêu gặp nạn.” Tiêu Côn nói: “Trong thành Bạc Xuyên rồng rắn lẫn lộn, Tát Loan, ngươi phải hết sức cảnh giác, đừng dễ tin người.”

Ánh mắt Tát Loan mơ hồ.

Tiêu Côn nhìn thẳng vào hai mắt thiếu niên, nhưng không muốn đọc tâm tư. Hắn biết lòng người là thứ khó hiểu nhất. Có những điều trong lòng người, hắn thà không biết. Nhìn thấu lòng Tát Loan, chỉ khiến hắn tự làm tổn thương.

Tiêu gia là trung thần bảo vệ Gia Luật gia. Dù sau khi Tiêu Thái hậu Tiêu Xước danh tiếng lẫy lừng qua đời hơn trăm năm, Tiêu tộc vẫn hưởng vinh hoa tột đỉnh, địa vị cực cao trong triều đình. Hàn gia và Tiêu gia từng chia sẻ quyền lực tại Đại Liêu, đến khi Đạo Tông Gia Luật Hồng Cơ lên ngôi, Tiêu gia như bao vọng tộc khác, dần sa sút.

Tiêu Côn mang ơn Gia Luật thị. Tiên Đế Gia Luật Hồng Cơ từng hết mực quan tâm đến hắn. Khi sinh ra, hắn không biết cha là ai, lại vì làn da màu chàm và đôi mắt xám xanh bị ông ngoại coi là yêu nghiệt.

Hắn suýt bị dìm chết dưới hồ khi còn là đứa trẻ sơ sinh. May mắn thay, Liêu Đế Gia Luật Hồng Cơ ra lệnh cứu mạng, giữ lại sinh mệnh cho hắn.

Không chỉ cứu mạng, Gia Luật Hồng Cơ còn ban cho hắn họ mẹ, ra lệnh cho ông ngoại đối xử tử tế, giúp hắn sống sót.

Tiêu Côn không nhớ gì về Gia Luật Hồng Cơ — vị hoàng đế cứu mạng đã băng hà khi hắn còn trong tã. Nhưng mẹ hắn luôn dạy rằng: cả đời phải tận trung vì Gia Luật gia, vì tính mạng này là do Gia Luật Hồng Cơ ban cho.

Hắn trung thành với mục tiêu ấy, cứu huyết mạch Gia Luật khi Thượng Kinh thất thủ.

Các thần tử không hiểu vì sao Gia Luật Diên Hi lại thiên vị con thứ Tát Loan, muốn lập làm trữ. Có lẽ Liêu cần một hoàng tử cứng rắn hơn? Nhưng Tát Loan không phù hợp làm đế vương — tính tình hắn quá tệ. Dù có phục quốc, hắn cũng sẽ là một hôn quân. Tiêu Côn hiểu rõ điều đó. Hắn hy vọng mất nước sẽ khiến Tát Loan tỉnh ngộ, thay đổi, và âm thầm quan sát.

Nhưng xét theo hiện trạng, trải qua bao sóng gió, Tát Loan chỉ biết kiềm chế hơn một chút.

Vậy ta nên làm gì? Những ngày qua, Tiêu Côn luôn suy nghĩ vấn đề này. Nếu trách nhiệm chỉ là chăm sóc Tát Loan, hắn hoàn toàn có thể buông tay, mang theo hắn lang bạt khắp các nước, tìm cơ hội phục quốc. Nhưng gánh nặng trên vai hắn còn lớn hơn — Thiên Ma sắp sống lại. Hắn không thể ở lại Bạc Xuyên lâu, cần sớm liên thủ với Khu Ma Tư phương nam, tìm cách phong ấn Thiên Ma.

Nếu không, không chỉ Liêu quốc, mà cả bá tánh thiên hạ sẽ gặp đại họa.