Chương 41: Thăm dò

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm xuyên qua tầng mây âm u trên bầu trời Đa Luân chiếu rọi xuống mặt đất, số 58 phố Charing đã bắt đầu một ngày mới bận rộn.

Các thành viên của gánh xiếc ra vào liên tục, hết chuyến này đến chuyến khác khuân đạo cụ lên những cỗ xe diễu hành. Hoa tươi, ruy băng và bóng bay nhiều đến mức phủ kín cả con phố trước cửa.

Hôm nay, mỗi khi đi ngang qua hành lang, các thành viên gánh xiếc đều bất giác bước chậm lại, liếc nhìn người đàn ông đứng ở lề đường.

Vị quý ngài ấy còn rất trẻ, khoác áo khoác dài màu xám than được cắt may tinh xảo, đội một chiếc mũ phớt mềm vành. Dáng người cao thẳng, phong thái nhã nhặn, chỉ tiếc nét mặt mờ nhạt, ngoại hình bình thường, kiểu người dễ lẫn vào đám đông, thật đáng tiếc cho khí chất toát ra từ người hắn.

Thế nhưng, thứ thu hút ánh nhìn của các thành viên gánh xiếc Thung lũng Vàng lại không phải là vị quý ông kia, mà là con vẹt da hổ đậu trên vai hắn.

Bọn họ đều cảm nhận được con vẹt ấy tuyệt đối không chỉ là một con vẹt bình thường.

Có lẽ vài người trẻ tuổi trong số họ chưa thể nhận ra bản chất thật của nó, nhưng tất cả đều nhận ra đôi mắt ấy.

Đó là một đôi mắt u hồn.

Chỉ những kẻ nuốt linh hồn mới có được đôi mắt u hồn.

Con vẹt da hổ kia hẳn là một cổ thú chuyên nuốt linh hồn.

Cổ thú từ thời viễn cổ nay vốn đã hiếm, huống chi là loại cổ thú cực kỳ hiếm thấy. Chỉ là không rõ quý ngài kia đã kiểm soát nó bằng cách nào — bởi theo truyền thuyết, những loài thú có thể nuốt linh hồn phần lớn tính tình đều hung bạo, nổi tiếng tàn nhẫn và khát máu.

Nhưng con trước mắt này... quả thật có chút khác biệt.

Ngay lúc nãy, con cổ thú hung dữ ấy quay đầu hỏi: "Nolan, ta có thể ăn trước một quả dâu tây không?"

Quý ngài lạnh nhạt đáp: "Không được."

Thế là con vẹt da hổ buồn bã cụp đầu xuống.

Các thành viên gánh xiếc lặng lẽ quay đi chỗ khác.

Một lát sau, quý ngài ấy bước đến trước xe diễu hành của gánh xiếc.

"Xin chào, cho hỏi Bạch Vi có ở đây không?"

Mấy người đang trang trí xe diễu hành nhìn nhau — tìm Vi sao?

Becky trên xe nghe thấy liền thò đầu ra. Cô tò mò quan sát Nolan một lượt, rồi bất giác đem hắn so sánh với vị quý ông anh tuấn đã đưa Bạch Vi về tối qua.

So sánh xong, người hôm nay lập tức lép vế. Dù khí chất không tệ, nhưng dung mạo còn không bằng Angelo, thế thì làm sao chấp nhận được. Thế nên khi nhìn Nolan lần nữa, giọng điệu của Becky đã có phần hờ hững: "Anh tìm Vi làm gì?"

"Tôi là bạn của cô ấy."

"Ồ, thật sao?" Becky uể oải nghịch lọn tóc xoăn, "Bạn kiểu gì?"

Câu hỏi này nhất thời làm Nolan lúng túng.

Becky lộ vẻ đã hiểu: "Nếu anh là người theo đuổi Vi, thì tôi khuyên anh sớm từ bỏ đi, anh không thắng nổi đâu."

Nolan hơi khựng lại, rồi khiêm tốn hỏi: "Vì sao cô lại nói vậy?"

"Chỉ là một lời khuyên thôi." Becky cười đầy ẩn ý.

Nói xong, cô vuốt mái tóc xoăn bạc rồi rụt đầu trở lại trong xe.

Blackberry vẫn chưa hết bàng hoàng sau cú sốc: "Nolan, ngươi còn chưa bắt đầu mà sao đã thua rồi sao?"

Nolan lạnh nhạt liếc nhìn nó một cái, không nói gì.

May mà không phải ai cũng hành động tùy tiện như Becky. Koen đang trang trí xe ở bên cạnh lại gần, hạ giọng nói: "Vi từ sớm đã ra ngoài rồi. Nếu anh muốn tìm cô ấy, có thể đến muộn hơn."

"Anh có biết cô ấy đi đâu không?" Nolan hỏi.

Koen lắc đầu.

"Cảm ơn." Nolan gật đầu.

Hắn ngẩng lên nhìn tòa tháp của căn nhà đá cẩm thạch. Cửa sổ trên đỉnh tháp đóng kín, rèm kéo sang hai bên, ống khói không có làn khói nào — chủ nhân hẳn là không có ở nhà.

Nolan đứng tại chỗ thêm một lát, rồi từ từ rời khỏi số 58 phố Charing.

"Đi vậy thôi à?" Blackberry vỗ mạnh cánh, "Không đợi Vi về sao?"

Một người một chim vừa đi được vài bước thì va phải một thanh niên mặc áo khoác màu lạc đà.

"Xin lỗi, xin lỗi..." Chàng trai vội vàng xin lỗi.

Nhưng khi nhìn rõ Nolan, cậu ta bỗng khựng lại.

"Anh..."

Nolan cũng hơi bất ngờ. Hắn dừng bước, bình thản nhìn Luke.

Luke ngờ vực nhìn Nolan. Cậu chắc chắn mình chưa từng gặp người này, thế nhưng chẳng hiểu vì sao cậu lại cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ với kẻ xa lạ ấy.

Người này... là ai?

Cậu bất chợt nhớ tới lời lão Luke từng nói với mình:

"Nếu hai người còn duyên, rồi sẽ gặp lại.

Chỉ là lần sau gặp nhau, con phải nhìn cho thật kỹ."

Ánh mắt Luke từ gương mặt Nolan chuyển sang đôi mắt hắn, rồi cuối cùng dừng lại trên Blackberry đậu trên vai hắn.

Một lúc lâu sau, Luke tháo mũ, nở nụ cười: "Nolan, lâu rồi không gặp."

*

Ban ngày, Quảng trường Tùng Hồ tuy không náo nhiệt bằng ban đêm, nhưng vẫn tấp nập người qua lại, tiếng nhạc rộn ràng.

Bạch Vi nhớ lại cảnh tượng mình đã thấy qua tầm nhìn của Becky, dựa vào ký ức mà bước đi. Cuối cùng, cô dừng lại ở nơi tối hôm đó xe ngựa của bá tước Buck đã từng đậu.

Mấy ngày tuyết rơi dày đặc đã xóa sạch mọi dấu vết quanh chiếc xe. Bạch Vi đảo mắt nhìn quanh — đây là một góc của quảng trường Tùng Hồ, từ đài phun nước có thể nhìn thấy Nhà hát Hoàng gia, xa hơn nữa là tháp đồng hồ mang tính biểu tượng của Đa Luân.

Đêm ấy, xe ngựa của bá tước Buck đã gặp sự cố ngay tại đây. Người đánh xe bất tỉnh, còn ngựa thì bị một thứ gì đó không rõ kiểm soát.

Nếu đêm qua Angelo và người đánh xe rơi vào cùng một tình trạng, vậy thì không khó để giải thích vì sao Angelo bỏ lỡ Bạch Vi khi tan cuộc, còn người đánh xe lại hoàn toàn không hay biết chuyện đứa trẻ biến mất.

Ký ức của họ đã bị ai đó lấy đi vào một thời điểm nào đó, khiến họ hoàn toàn mơ hồ về những gì đã xảy ra trong khoảng trống ký ức đó.

Là lũ bướm sao?

Bạch Vi trầm ngâm — phải chăng chính đàn bướm xanh đó đã lấy đi ký ức của họ?

Cô ngước mắt nhìn về phía Nhà hát Hoàng gia cách đó không xa. Xe ngựa của Angelo và của bá tước Buck đều gặp chuyện ở quanh khu vực này, mà trên cỗ xe tảo biển kia lại tình cờ phát hiện dấu vết của bướm xanh, khiến cô không khỏi liên tưởng đến đàn bướm xanh kỳ quái nọ.

Giá như có thể vào trong nhà hát thám thính một phen thì hay biết mấy.

Thế nhưng, ban ngày Nhà hát Hoàng gia đóng cửa then cài, cô chẳng thể nào tự tiện xông vào. Còn ban đêm tuy có mở cửa, cô lại không có vé, cũng chẳng có cách nào vào được bên trong.

Bạch Vi đang nhíu mày suy tư, bỗng nghe thấy bên cạnh có tiếng người cất lên: "Cô cũng muốn đi nghe vở 'Hồ Điệp Phu Nhân' của phu nhân Morrow sao?"

Bạch Vi quay đầu lại, không biết từ lúc nào bên cạnh cô đã có một chiếc lều nhỏ. Thật trùng hợp, chủ nhân của chiếc lều chính là ông chủ rạp múa rối.

Lúc này đám trẻ xem múa rối vẫn chưa đến, trước lều có phần vắng vẻ. Ông chủ rạp múa rối ngồi trên một chiếc ghế gỗ dài, một tay cầm dao khắc, tay kia cầm một con rối gỗ mới điêu khắc được một nửa.

Đêm đó Bạch Vi đi cùng Nolan đến xem múa rối nên không quá chú ý đến người đứng sau tấm rèm. Hôm nay nhìn kỹ mới thấy ông chủ này chỉ lớn hơn Bạch Vi vài tuổi, thân hình mảnh khảnh, gương mặt thanh tú. Bên khóe miệng trái của anh ta còn có một lúm đồng tiền ẩn hiện, khiến anh ta luôn trông thân thiện khi trò chuyện với người khác.

"Cô cũng đang muốn tìm vé, đúng không?" Ông chủ lại hỏi.

Bạch Vi hoàn hồn, liền gật đầu: "Phải, tấm vé đó thật sự rất khó kiếm."

Ông chủ bĩu môi, rồi bỗng nhướng mày nói: "Nhưng chúng ta vẫn còn cơ hội. Vở 'Hồ Điệp Phu Nhân' này là đặc biệt chuẩn bị cho Đại công tước Wundt, nhưng Đại công tước đó có việc bận nên hiện vẫn chưa đến Đa Luân. Phu nhân Morrow nhất định sẽ hát cho đến khi ngài ấy đến mới thôi, vậy nên chúng ta cứ từ từ tìm vé trước lúc đó là được."

Bạch Vi bước hẳn đến bên cạnh ông chủ rạp múa rối, hỏi: "Phu nhân Morrow đó có lai lịch ra sao?"

Anh ta đáp: "Bà ấy à? Bà ấy là danh ca lừng danh khắp lục địa này đấy, nghe nói các quý tộc ở thành Đa Luân đã cất công mời về để hát cho Đại công tước nghe. Bà ấy nổi danh từ rất sớm, khi đó tôi vẫn còn là một đứa trẻ con."

Đang lúc nói đến đoạn cao hứng, ông chủ vô ý làm rơi con rối gỗ xuống tuyết, lăn đến ngay chân Bạch Vi.

Bạch Vi cúi người nhặt con rối lên, nhận ra đây chính là Finn – con rối nhỏ đi tìm mẹ trong vở diễn đêm đó.

"Câu chuyện hôm đó thật buồn." Bạch Vi đưa con rối cho anh ta, "Cả bốn đứa trẻ cuối cùng đều không thể thoát khỏi vùng băng giá."

Ông chủ bật cười: "Thế là câu chuyện đã có hậu lắm rồi, thực tế có biết bao nhiêu đứa trẻ đều chẳng thể tìm thấy mẹ mình. Trong truyện có một đứa tìm được đã là may mắn lắm rồi."

Bạch Vi suy nghĩ một chút rồi nói: "Là vì La Llorona sao? Trời tối rồi, La Llorona sẽ cướp đi những đứa trẻ."

Ông chủ bỗng im bặt.

Một lát sau, anh ta cười phá lên: "Đó là chuyện dọa trẻ con thôi, cô cũng tin à?"

Cười chán chê xong, anh ta đưa tay về phía Bạch Vi: "Tôi tên là Seon, rất vui được làm quen với cô."

"Vi, rất hân hạnh." Bạch Vi khẽ mỉm cười.

Lúc này, trước lều bắt đầu có một nhóm khách nhỏ kéo đến. Seon phủi tay đứng dậy: "Đến lúc làm việc rồi."

"Tạm biệt." Bạch Vi nói.

"Tạm biệt." Ông chủ trẻ mỉm cười híp mắt, "Và, đôi mắt của cô đẹp thật đấy."

Khách trước lều mỗi lúc một đông, vở múa rối nhanh chóng bắt đầu. Trong lòng Bạch Vi đang bận tâm chuyện khác nên không còn tâm trí xem kịch. Cô đứng lại một lát rồi quay người rời khỏi góc nhỏ đó.

Vừa bước đi, Bạch Vi vừa ngước nhìn bầu trời. Tuy hôm nay không có tuyết rơi nhưng trời vẫn âm u. Lúc này ước chừng đã quá trưa, từ giờ đến khi mặt trời lặn vẫn còn một khoảng thời gian dài.

Cô đang đợi đêm tối buông xuống, đợi quảng trường này khoác lên mình một tấm áo khác mà màn đêm ban tặng.