Bước Đầu

Năm 1974.

Tại trạm xá thôn Tiên Phong.

Từ xa, ba căn nhà cấp bốn bằng đất đỏ san sát nhau. Trên tường, những khẩu hiệu sơn đỏ chói lọi, trích lời Chủ tịch: “Không sợ gian nan, dũng cảm tiến lên.”

Một người phụ nữ trung niên vội vén tấm màn cửa, chạy vào phòng. Bà đặt chiếc túi xách lên đầu giường, rồi lay cô gái nằm trên giường bệnh:

“Con gái, mau dậy, mau dậy!”

“Nhà họ Lục đã cử người đến đón con rồi!”

“Xe đã đậu ngay đầu làng!”

Ôn Ninh bị lay mạnh, mơ màng mở mắt.

Cô nhìn thấy người phụ nữ trước mặt mặc áo vải xanh da trời, tóc cắt ngắn ngang tai, phong cách thập niên cũ. Cô bối rối hỏi: “Cô nói gì thế?”

“Cô? Con bị ngã ngớ ngẩn à? Mẹ đây!”

Người phụ nữ vội nắm tay Ôn Ninh, đỡ cô ngồi dậy. Bà cúi xuống nhặt đôi giày vải đen dưới đất, đi vào chân cô, nói tiếp:

“Nhanh lên, mẹ đã chuẩn bị xong đồ cho con. Nếu để bố dượng và thằng em thấy, con không đi được đâu!”

“Mẹ nói cho con biết, vào nhà họ Lục, con đừng sống mơ màng nữa. Phải nắm lấy mọi cơ hội để vươn lên. Mẹ nghe nói hai anh em họ Lục đều giỏi giang. Con chỉ cần lấy bừa một người thôi là nửa đời sau sung sướng. Dù không được, trong viện không quân cũng có nhiều đàn ông có tiền. Với nhan sắc của con, còn không khiến họ mê mẩn. Đến lúc đó, con chọn một người tốt nhất, sau khi kết hôn nhờ nhà chồng sắp xếp việc tốt, suốt đời không phải lo nghĩ.”

“À, con phải cẩn thận cô bé Diệp Xảo kia. Tuy ở cùng làng, nhưng bố mẹ nó mất sớm, vào nhà họ Lục nó không có đường lui như con đâu. Phải nhanh chân, đừng để nó chiếm mất cơ hội.”

“Thôi, mau theo mẹ đi!”

Ôn Ninh chưa kịp hỏi, người phụ nữ đã một tay cầm túi xách, một tay kéo cô, vội chạy ra cổng làng.

Vừa rời khỏi, ở phòng bên, người đàn ông đang nghỉ ngơi trên giường từ từ mở mắt.

“Một người phụ nữ ham vươn lên, dám tính toán cả nhà họ Lục ư? Hay lắm, suốt đời này chẳng có cơ hội nào.”

Ánh mắt đen của anh lướt qua tia trào phúng, khuôn mặt tuấn tú lạnh như băng. Dù nằm trên giường, anh vẫn toát khí chất hào sảng, mạnh mẽ. Cao 1m85, vai rộng, chân dài, mặc quân phục xanh lục, thắt lưng đen thít chặt vòng eo, chân đi đôi giày quân đội khiến chiếc giường bệnh càng chật chội.

Anh chính là Lục Tiến Dương, con trai nhà họ Lục.

Vốn đang ở thủ đô, nhưng mấy ngày trước, chiếc máy bay của anh gặp trục trặc gần thôn Tiên Phong. Sau khi gửi tín hiệu về đài quan sát, anh quyết định nhảy dù. Phi công không được phép có vết thương. Sau khi tiếp đất, anh tìm trạm xá địa phương. May mắn chỉ bị trầy xước, sau khi bôi thuốc xong thì nằm nghỉ, chờ đơn vị đến đón.

Không ngờ lại nghe được cuộc trò chuyện “đặc sắc” của hai mẹ con bên cạnh. Lục Tiến Dương biết thân phận của họ. Tháng trước, nhà anh có điện tín gửi đơn vị, nói bố anh định nhận nuôi hai cô con gái của đồng đội cũ đã hy sinh. Một tên Diệp Xảo, một tên Ôn Ninh.

Rõ ràng, người phụ nữ vừa rồi muốn dựa vào đàn ông để vươn lên chính là Ôn Ninh.

Ngoài cổng thôn Tiên Phong, chiếc xe Jeep xanh lục lặng lẽ đậu bên đường. Đây là xe BJ212 do nhà máy ô tô thủ đô sản xuất, chuyên dùng cho cán bộ cấp cao quân khu.

Ôn Ninh bị mẹ kéo chạy đến bên xe.

Lương Uy đã đợi sẵn. Thấy hai người, khuôn mặt vuông vắn của anh nở nụ cười: “Chào chị, chào đồng chí Tiểu Ôn.”

Lương Uy là cảnh vệ của ông Lục Chấn Quốc – bố Lục Tiến Dương, được cử đến đón người.

Trước đó, mẹ Ôn Ninh đã liên lạc với anh ta. Giờ bà vẫn không yên: “Đồng chí Lương, con gái tôi chưa đi xa bao giờ, trên đường nhờ cậu chiếu cố.”

Lương Uy đáp: “Chị cứ yên tâm, tôi nhất định đưa đồng chí Tiểu Ôn đến thủ đô an toàn.”

Mẹ Ôn Ninh cảm ơn, quay sang đeo chiếc túi vải lên vai con, đưa tay lưu luyến vuốt ve khuôn mặt cô: “Đi cẩn thận nhé,...