Chương 67

Thành phố A vào tháng Tám, thời tiết nóng bức một cách lạ thường, như một cái lồng hấp khổng lồ. Thùng xe tải bằng sắt cũng nóng bỏng tay. Cơ thể họ cứ thế ướt đẫm mồ hôi rồi lại khô đi, rồi lại ướt đẫm. Họ xuất phát từ căn cứ lúc tám giờ sáng, và đến một giờ trưa, cũng là lúc nóng nhất trong ngày, cuối cùng cũng đến được kho hàng Cố Yến đã nhắc đến.

Kho hàng của Cố Yến không xa khu biệt thự, còn có một khu nhà xưởng, cần phải đi vào từ bên ngoài nhà máy.

Đội của họ có tổng cộng hơn hai mươi người, mỗi người đều được trang bị một khẩu súng. Ngay cả Triệu Chiêu Đệ cũng có một khẩu. Cô không biết dùng súng, run rẩy bước đi sát bên Cố Yến. Cố Yến còn dịu giọng an ủi cô: “Không sao đâu, cứ đi sát bên tôi là được, tôi sẽ bảo vệ cô.”

Triệu Chiêu Đệ vẻ mặt tràn đầy tin tưởng, cảm kích đến rơi nước mắt, nửa bước cũng không rời Cố Yến.

Vì đây là nhà xưởng của Cố Yến, đương nhiên hắn phải đi vào. Ngoài Cố Yến ra, Bạch Hạc Quy và Cố Thất cũng đi vào, và dẫn theo năm binh lính. Quận trưởng Triệu được giữ lại bên ngoài, số binh lính còn lại có nhiệm vụ bảo vệ ông ấy.

Trước khi vào nhà xưởng, Bạch Hạc Quy liếc nhìn Triệu Chiêu Đệ một cái, hơi nhíu mày, lạnh lùng nói: “Dị năng của cô ta không giúp được gì, đừng mang theo.”

Triệu Chiêu Đệ rụt cổ lại, lẩn ra sau lưng Cố Yến.

“Cô ấy sẽ không cản trở chúng ta.” Lời nói của Cố Yến ôn hòa, nhưng thần sắc lại đầy kiên quyết, không thể nghi ngờ.

Rõ ràng, dù người khác nói gì, Cố Yến nhất định sẽ mang cô ta theo.

Bạch Hạc Quy chỉ nói đến đó, không nói thêm nữa. Đoàn người do Cố Yến dẫn đầu, lần lượt đi vào bên trong nhà máy.

Bên trong nhà máy rất yên tĩnh, không một tiếng chim hót hay côn trùng rỉ rả, chỉ có không khí nóng bức, ngay cả gió cũng dường như ngừng thổi.

Bạch Hạc Quy lập tức nhận ra sự nguy hiểm.

Sau mạt thế, những loài rắn rết, chuột bọ đều đã biến dị từ lâu. Bóng dáng chúng xuất hiện khắp mọi nơi, nhưng ở nơi này, ngay cả một con côn trùng cũng không thấy. Chỉ có những cây xanh mọc tự nhiên xòe tán lá trong cái nóng gay gắt. Trong không khí còn vương vấn mùi thơm thoang thoảng của lá cây.

Sự yên bình bên trong nhà xưởng, dường như ẩn chứa một điều gì đó khiến những loài động vật nhỏ bé nhạy cảm này không dám nán lại.

Bạch Hạc Quy vô thức chậm lại bước chân, tự ép mình đi phía sau Cố Yến. Hắn luôn có cảm giác Cố Yến này có ý đồ không tốt. Hắn đi theo sau Cố Yến, trực tiếp quan sát hắn.

Cố Yến thì có vẻ rất ung dung tự tại. Hắn dường như hoàn toàn không nhận ra sự nguy hiểm ở đây. Hắn nhấc chân bước đi ở phía trước cùng. Tay phải hắn cầm một khẩu súng, tay trái đút vào túi quần, rất tự nhiên bước đến trước kho hàng đầu tiên, tự tay mở cửa.

Cảnh tấn công bất ngờ như tưởng tượng đã không xảy ra. Cửa kho vừa mở, một mùi đặc trưng của lương thực bị niêm phong lâu ngày lập tức lan tỏa trong không khí. Cố Yến đi vào trước, những người phía sau mới tiếp bước theo vào.

Kho hàng rất lớn, rộng đến vài trăm mét vuông, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Bên trong kho hàng ngăn nắp chất đầy đủ loại vật tư. Vừa nhìn thấy những thứ này, ngón tay Bạch Hạc Quy khẽ run rẩy.

Những lời Cố Yến nói trước đó không hề dối trá. Nếu mang được nhiều thứ này về, đủ cho khu an toàn chống chọi qua hai tháng.

Đây mới chỉ là vật tư trong một kho hàng duy nhất.

“Nơi này trông rất an toàn.” Cố Yến đi dạo một vòng qua loa, quay lại nói với Bạch Hạc Quy: “Đừng chậm trễ nữa, chúng ta mau chóng vận chuyển đi thôi. Tốt nhất là có thể kịp về khu an toàn trước khi màn đêm buông xuống.”

Bạch Hạc Quy linh cảm có điều gì đó không ổn, nhưng nhìn vào ánh mắt chân thành của Cố Yến, hắn nhất thời cũng không nghĩ ra lý do gì để từ chối.

Mọi thứ đều diễn ra một cách hợp lý.

“Khiêng đi.” Bạch Hạc Quy ra lệnh. Hắn vừa dứt lời, những binh lính phía sau, vốn đã sẵn sàng hành động, lập tức lao vào bắt đầu vận chuyển lương thực. Bạch Hạc Quy khẽ nhíu mày, nhắc nhở họ cần cảnh giác. Sau hai lần nhắc nhở, mới có hai binh lính quay lại cảnh giới.

Không thể trách họ kích động đến vậy. Thật sự là vật tư trong khu an toàn gần đây càng ngày càng ít. Ai nhìn thấy lương thực cũng đỏ mắt thèm muốn.

Thấy nơi này rất an toàn, vật tư lại nhiều, tất cả mọi người đều bắt tay vào hành động. Ngay cả những binh lính ban đầu có nhiệm vụ bảo vệ Quận trưởng Triệu cũng chạy đến tham gia vận chuyển. Ngay cả Cố Yến cũng xắn tay áo bắt đầu khiêng vác. Vết thương của Triệu Chiêu Đệ vẫn chưa lành, cô chỉ có thể lon ton đi bên cạnh Cố Yến, dùng tay quạt mát cho hắn. Trong toàn bộ khu vực, chỉ có ba người không động đậy: Bạch Hạc Quy, Cố Thất và Quận trưởng Triệu.

“Cháu đi theo lão già tôi làm gì?” Quận trưởng Triệu chắp tay sau lưng, quay đầu nhìn Bạch Hạc Quy nói: “Cháu cũng đi phụ khiêng đi. Nhiều thứ như vậy, không biết đến bao giờ mới khiêng hết.”

Bạch Hạc Quy liếc nhìn xung quanh, chân đứng chôn tại chỗ, không hề nhúc nhích: “Có nguy hiểm, tôi cần cảnh giới.”

“Vậy cũng đừng cảnh giới ở chỗ tôi!” Quận trưởng Triệu trừng mắt: “Cậu không nghe lời tôi nói sao? Nhiều người ở đây như vậy, tôi còn có thể gặp tai nạn gì được chứ? Cứ nhìn tôi làm gì, tôi cũng không chạy lung tung đâu. Nhiều vật tư thế này, không biết đến bao giờ mới khiêng hết.”

Bạch Hạc Quy mím chặt đôi môi mỏng, cuối cùng nhìn về phía Cố Thất, nói: “Cậu đi phụ khiêng đi.”

Cố Thất đương nhiên không muốn đi. Hắn không quen làm những công việc nặng nhọc này. Nhưng Bạch Hạc Quy đã lên tiếng, hắn không dám chần chừ, vội vàng tiến lên tham gia vận chuyển.

Lương thực rất nặng, khi Cố Thất khiêng vác, mặt hắn đỏ bừng, chưa đi được mấy bước đã mướt mồ hôi. Khi hắn đang vận chuyển, nghe thấy Bạch Hạc Quy và Quận trưởng Triệu đang nói chuyện.

“Anh Cố này, là một người có bản lĩnh thật đấy.” Quận trưởng Triệu nhắc đến anh Cố, nụ cười trong mắt ông sâu hơn một chút: “Thời buổi này, người có thể rộng rãi đem hết hàng tồn của mình ra, thật sự rất hiếm.”

Bạch Hạc Quy không hiểu sao lại không thích Cố Yến, nhưng khi Quận trưởng Triệu nói đến đây, hắn cũng khẽ gật đầu.

Tuy Cố Yến giao nộp hết vật tư cho khu an toàn cũng có một phần lý do là một mình hắn không thể dùng hết nhiều thứ như vậy, nhưng Cố Yến vẫn cao thượng hơn phần lớn mọi người.

“Chuyện tôi nói với cháu trước đây, cháu xem xét thế nào rồi?” Giữa kho hàng đầy bụi bặm, cùng tiếng người đi lại, vận chuyển tấp nập, giọng Quận trưởng Triệu đột nhiên hạ thấp hơn một chút, quay đầu nhìn Bạch Hạc Quy hỏi.

Quận trưởng Triệu đang nói về chuyện “khu Nam”.

Kể từ khi khu an toàn bị chia làm bốn, bốn khu rất khó để tương tác lẫn nhau. Quận trưởng Triệu rất lo lắng rằng đến lúc bốn khu tranh chấp sẽ xảy ra nội chiến. Vì vậy ông muốn cài cắm người của mình vào các khu vực khác.

Khu Đông hiện đã nằm gọn trong lòng bàn tay ông. Khu Tây được giao cho ông chủ Trần. Khu Bắc bị Cố Thích chiếm. Chỉ còn lại khu Nam đang trong tình trạng hỗn loạn. Quận trưởng Triệu từng ám chỉ với Bạch Hạc Quy, ông hy vọng Bạch Hạc Quy có thể tiếp quản khu Nam.

Đứa cháu này của ông, là do ông nhìn từ nhỏ đến lớn. Tính cách tuy hơi lạnh lùng, nhưng cách đối nhân xử thế luôn công bằng, nghiêm khắc. Là lựa chọn tốt nhất mà ông có thể nghĩ đến.

Nhưng Bạch Hạc Quy nghe xong không hề cau mày, giọng điệu bình tĩnh đáp: “Tôi không có hứng thú.”

Đối với Bạch Hạc Quy, những công việc quản lý nhàm chán đó khiến hắn phiền lòng. Điều duy nhất hắn thích, là dẫn đồng đội của mình ra ngoài săn lùng những kẻ bị nhiễm bệnh.

Hắn quản lý tiểu đội của mình đã khá vất vả, huống chi là đi quản lý một khu.

Bị Bạch Hạc Quy từ chối, Quận trưởng Triệu cũng không tỏ ra quá thất vọng. Ánh mắt ông quét một vòng quanh kho hàng, cuối cùng dừng lại trên người Cố Yến.

Cố Yến đang khiêng ba bao gạo lớn. Sau mạt thế, thể lực con người tăng lên. Ba bao gạo năm mươi cân, hắn có thể vác một hơi mà không hề hụt hơi. Chỉ là trông hắn hơi thảm hại. Những giọt mồ hôi lớn rơi xuống, rất nhanh đã thấm ướt vạt áo.

Khi hắn đi, hắn nhạy bén nhận ra ánh mắt săm soi của Quận trưởng Triệu đang dõi theo mình.

Vị Quận trưởng già đến từ khu an toàn này dường như đặc biệt chú ý đến hắn. Có lẽ là nghi ngờ lai lịch của hắn, có lẽ là có ý đồ với những người theo hắn. Nhưng không sao cả, rất nhanh thôi, những người này sẽ không còn bất kỳ ý đồ nào nữa.

Cố Yến tính toán thời gian, ước chừng đã gần đủ. Hắn vác ba bao gạo cuối cùng ra, ung dung tựa vào xe ngồi xuống, nói với binh lính bên cạnh: “Xin lỗi, tôi mệt quá, tôi nghỉ một lát.”

Người lính đi sau hắn liên tục xua tay nói: “Anh nghỉ đi, để chúng tôi khiêng.”

Đây đều là vật tư do người ta đóng góp. Những người được hưởng lợi trắng trợn như họ sao còn có thể ngại để người khác khiêng vác chứ? Ngay cả Cố Yến có nằm đó mà nhìn họ, họ cũng sẽ không có ý kiến gì.

Cố Yến nhân cơ hội tìm một chỗ để ngồi xuống. Và bên cạnh Cố Yến, Triệu Chiêu Đệ đang ngồi xổm quạt mát cho hắn bằng tay.

Người lính kia đặt bao gạo trong tay xuống, quay người đầy hăng hái tiếp tục đi vào sân trong. Khi đi vào sân, hắn cố ý nán lại dưới gốc cây một lát.

Dưới gốc cây mát mẻ, không khí lại đặc biệt trong lành. Cơ thể đẫm mồ hôi của hắn cảm nhận được một làn gió lạnh. Hắn thoải mái nhúc nhích vai, tiếp tục đi vào kho hàng.

Nhưng bước chân lần này bất ngờ trở nên nặng nề. Chân hắn như đột nhiên bị đeo thêm hàng chục cân tạ, hoàn toàn không thể bước tiếp. Các khớp xương cũng trở nên chậm chạp, giống như một người máy bị gỉ sét vậy. Hắn bước một bước ra, cơ thể đột ngột mất thăng bằng, thực sự đổ ập xuống, đầu cắm thẳng xuống đất!

Ý thức của hắn vô cùng tỉnh táo, trơ mắt nhìn mình va chạm mạnh với mặt đất. Khi ngã xuống, hắn dùng hết sức rặn ra một tiếng “cứu mạng” từ cổ họng, nhưng lời nói đến cổ họng, hắn lại hoàn toàn không thể cử động miệng mình.

Ngay cả khi hắn đập mạnh xuống đất, mí mắt hắn cũng không nhắm lại được.

Hắn hoàn toàn biến thành một người thực vật!

Mặc cho trong lòng kinh hoàng và bất lực đến tột độ, cơ thể hắn cũng không có bất kỳ chút phản ứng nào. Hắn trơ mắt nằm trên mặt đất hơn mười giây. Đột nhiên, hắn nghe thấy tiếng xào xạc.

Giống như tiếng gió thổi qua ngọn cây, lá cây trên cây đều vui vẻ xào xạc.

Khoan đã, rõ ràng là không hề có gió mà.

Mắt hắn mở to hết cỡ, từng chút một nhìn sang bên cạnh mình. Hắn thấy trên cái cây ngay cạnh hắn, có những cành cây từ từ rủ xuống.

Những cành cây vốn vươn cao lúc này lần lượt rủ xuống. Những cành cây đó như sống lại, uốn lượn xoay tròn trong không trung, từng chút một bò đến bên cạnh hắn. Dường như ngửi thấy mùi máu thịt, những cành cây run rẩy vui mừng. Đầu nhọn của cành cây nhấc lên—đầu nhọn chi chít gai, phát ra ánh sáng đen kịt.

Hắn kinh hoàng nhìn những cành cây đó lan ra, từng chút một đâm sâu vào máu thịt hắn.

---

“Nếu cháu không muốn thì thôi.” Trong nhà kho, Quận trưởng Triệu nói với giọng điệu bình thản: “Mỗi người một chí hướng. Cháu muốn làm gì thì làm đi. Cháu đã giúp chú đủ nhiều rồi.”

Bạch Hạc Quy cúi đầu, nói: “Triệu Vân làm rất tốt.” “Con bé à.” Nhắc đến con gái mình, nụ cười trong mắt Quận trưởng Triệu càng sâu hơn một chút: “Con bé vẫn còn là trẻ con. Khoảng thời gian này nó cố gắng như vậy, thực ra là muốn trút giận ở chỗ tôi, để tôi biết nó có thể làm được.”

Có lẽ là nhớ đến con gái mình, khí chất xung quanh Quận trưởng Triệu càng trở nên ôn hòa. Ông vừa định nói gì đó, đột nhiên nghe thấy Bạch Hạc Quy khẽ thốt lên một tiếng “Không đúng”.

Quận trưởng Triệu “Ừm” một tiếng nhìn qua, liền thấy Bạch Hạc Quy giơ súng lên, bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Họ đã lâu không quay lại, có lẽ không ổn. Chú cứ ở đây chờ cháu, cháu ra ngoài xem sao.”