Chương 73

Trong phòng thí nghiệm khu Nam, Lư Đình Hoa cùng vài trợ lý vây quanh Cố Thất trên bàn thí nghiệm, đang ghi chép các chỉ số của hắn.

Sự thay đổi của Cố Thất vượt ngoài dự đoán của Lư Đình Hoa. Hắn vài lần suýt nữa biến thành người nhiễm bệnh. Những vệt đen trên mặt liên tục xuất hiện rồi lại biến mất. Người trợ lý chịu trách nhiệm chích điện bên cạnh mồ hôi túa ra sau lưng — nếu Cố Thất hóa thành người nhiễm bệnh, anh ta phải lập tức chích điện khiến hắn chết ngay tại chỗ.

Nhưng hiện tại Cố Thất đang loay hoay giữa ranh giới hóa quỷ và tiến hóa, khiến tất cả mọi người trong phòng đều toát mồ hôi hột.

Nếu Cố Thất đột nhiên hóa quỷ mà không bị điện giật chết, tất cả mọi người đều sẽ gặp nguy hiểm.

Để đảm bảo tuyệt mật, ở đây hoàn toàn không có người ngoài, đều là trợ lý của tiến sĩ. Nếu Cố Thất thực sự hóa quỷ, người duy nhất có thể chống lại là một trợ lý thức tỉnh dị năng sức mạnh đang đứng một bên.

“Chỉ số.” Lúc này, Lư Đình Hoa lên tiếng. Cô có lẽ là người duy nhất trong phòng có thể giữ bình tĩnh trước mặt dị nhân có khả năng hóa quỷ. Cây bút chì trong tay cô liên tục phác họa trên giấy, phát ra tiếng sột soạt.

Một trợ lý bên cạnh run rẩy đọc lên ba chỉ số: “32, 14, 78.”

Ba chỉ số này là kết quả họ suy đoán sau nhiều lần thí nghiệm, dựa trên thời gian tiến hóa, cường độ tiến hóa và sự thay đổi cơ thể. Khi nghe thấy ba chỉ số này, tất cả mọi người có mặt đều hít một hơi khí lạnh.

Không ổn rồi.

“Tiến sĩ?” Người chuẩn bị ấn nút điện giật khẽ hỏi: “Có cần tiếp tục không?”

Trước đây, những người đạt đến chỉ số này cơ bản đều đã hóa quỷ.

Lư Đình Hoa nhìn chằm chằm vào mặt Cố Thất, nghiến răng nghiến lợi nói: “Tiếp tục.”

Các đối tượng thí nghiệm trước đây của cô đều là người thường, hoặc là người mua về, tốt nhất cũng chỉ có dị năng sức mạnh, không có dị nhân quý giá như Cố Thất. Cô không đành lòng từ bỏ vào phút chót.

Trên giường thí nghiệm, cơ thể Cố Thất đang biến đổi. Lưng hắn mọc ra những chiếc gai xương màu đen, cánh tay mọc vảy, trông giống một loài cá nào đó. Trong khi hắn đang hóa quỷ, Lư Đình Hoa liên tục khích bác hắn bên cạnh.

Nói là khuyến khích cũng không hẳn, nên nói là kích động bằng lời nói.

“Cố Thất, sắp thành công rồi. Cậu sắp có dị năng rồi. Cậu không muốn những người bỏ rơi cậu phải hối hận sao?”

Lư Đình Hoa thực ra không hiểu nhiều về chuyện của Cố Thất, nhưng cô chỉ cần nhìn vẻ mặt đầy hận thù của Cố Thất lúc đó là biết, Cố Thất chắc chắn đã gặp phải chuyện gì đó khiến hắn rất đau khổ.

“Cậu không muốn trả thù những người đó sao?”

“Cố Thất, tỉnh lại đi, cố gắng vượt qua, đừng hóa quỷ.”

“Cậu hóa quỷ rồi, ai có thể giúp cậu trả thù đây?”

“Không ai sẽ thương hại cậu đâu. Bọn họ chỉ muốn giẫm lên đầu cậu mà bắt nạt cậu thôi.”

Những giọng nói đứt quãng vọng đến từ hư vô, từng chút một đâm thẳng vào tai Cố Thất. Trên mặt Cố Thất hiện rõ biểu cảm giằng xé.

Đôi khi, hận thù cũng là một sức mạnh.

Sự giằng co này kéo dài khoảng mười mấy phút. Cố Thất rõ ràng sắp không chịu nổi nữa. Kết quả chờ đợi hắn chỉ có hai: một là kiệt sức mà chết, hai là hóa quỷ thành người nhiễm bệnh.

Bản thân Cố Thất dường như cũng cảm nhận được. Trước khi một chân đã bước vào cửa tử, Cố Thất đột nhiên ngẩng khuôn mặt đầy vệt đen lên, dùng đôi mắt với đồng tử giãn nở hết cỡ nhìn chằm chằm vào Lư Đình Hoa.

Ngón tay Lư Đình Hoa run lên, cố gắng trấn tĩnh: “Cố Thất? Cậu có nghe thấy giọng tôi không?”

Trong cổ họng Cố Thất phát ra những tiếng khục khục, như một cỗ máy han gỉ, khó khăn lắm mới thốt ra vài chữ: “Tiếp tục, tiêm.”

Lòng Lư Đình Hoa chấn động.

Trong khoảnh khắc đó, cô dường như đã hiểu được suy nghĩ của Cố Thất.

Dù có chết, hắn cũng phải trở nên mạnh mẽ.

Cô nhìn Cố Thất đang liều mạng giãy giụa, trong lòng dâng lên một sự quyết tâm đánh cược tất cả. Cô quay đầu lấy kim tiêm, không nói không rằng tiêm vào cổ Cố Thất.

“Tiến sĩ!”

“Anh ta sẽ không chịu nổi đâu!”

Xung quanh một tràng kêu la kinh hãi. Lư Đình Hoa hoàn toàn không quan tâm. Sau khi tiêm xong một liều thuốc, cô mới lạnh lùng đáp lại: “Không chịu nổi thì cứ chết đi.”

Thế giới này chẳng phải kẻ mạnh mới sống sót sao? Cố Thất còn không sợ chết, cô là người tiêm thì sợ gì. Mũi tiêm cuối cùng đi xuống, Cố Thất giãy giụa tuyệt vọng như cá mắc cạn. Gai xương sau lưng mọc ra điên cuồng, hai chân cũng mọc vảy. Khuôn mặt người phụ trách ấn nút điện giật đã trắng bệch. Theo lý mà nói, lúc này đã phải ấn rồi, nhưng tiến sĩ của họ luôn ra hiệu “đừng ấn”.

Không khí trong toàn bộ phòng thí nghiệm càng lúc càng trở nên căng thẳng.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, Cố Thất nằm trên giường thí nghiệm bất động.

Các vệt đen trên người hắn dần dần biến mất, lộ ra làn da trắng nõn. Gai xương cũng từ từ co lại. Cơ thể cũng trở lại kích thước người bình thường, nằm im lìm trên giường, khác hẳn với vẻ điên cuồng lúc trước.

“Anh ta ổn rồi sao?”

“Thí nghiệm thành công rồi!”

“Trời ơi, cái này quả thực là...”

Những tiếng bàn tán xôn xao lan rộng xung quanh, cuối cùng bị Lư Đình Hoa ngăn lại bằng một tiếng quát.

“Được rồi.” Lư Đình Hoa đặt sổ ghi chép trong tay xuống, che giấu sự hài lòng trong đáy mắt, nói: “Quan sát trước đã.”

---

Tối, tám giờ.

Lư Đình Hoa đến khu Tây đúng giờ.

Cô đến một mình. Khi đi trên con phố tấp nập dị nhân, Lư Đình Hoa không nhịn được nhìn quanh.

Một số dị nhân có những đặc điểm hình thái động vật rõ rệt trên cơ thể, một số dị nhân cao lớn đáng sợ, cũng có dị nhân quấn đầy đủ loại hoa. So với khu Nam lộn xộn, tàn tạ và bạc màu, khu Tây phồn hoa như một cái cây cành lá xum xuê. Những người đi lại trong đó đều rất sang trọng.

Nơi sang trọng hơn cả chính là dinh thự của ông chủ Trần.

Ông chủ Trần ở trong một căn biệt thự. Trên tường cổng biệt thự phủ đầy những bông hoa hồng leo xinh đẹp. Không biết là biến thể gì, chúng quấn quanh nở rộ khắp bức tường. Vừa bước vào, hương thơm ngào ngạt xộc thẳng vào mũi.

Lư Đình Hoa vừa bước đến, chưa kịp đến cửa đã bị người ta chặn lại. Người chặn cô là một vệ sĩ, yêu cầu Lư Đình Hoa khai báo danh tính và chấp nhận kiểm tra an ninh.

Sau một loạt thủ tục rườm rà, Lư Đình Hoa mới được cho vào.

Sau khi vào biệt thự, Lư Đình Hoa mới hiểu thế nào là cuộc sống của một Thành chủ. Bên trong biệt thự có một đài phun nước. Nguồn nước quý giá bên ngoài được tùy tiện phun thành đài ở đây. Trong biệt thự có dị nhân hệ băng chuyên trách làm mát. Nữ hầu xinh đẹp với đôi tai cáo bưng trái cây ướp lạnh lên, còn trình diễn một màn tuyệt kỹ, dùng chiếc ấm trà vòi dài xoay hai vòng tại chỗ rồi rót trà cho Lư Đình Hoa. Cuối cùng dịu dàng nói với Lư Đình Hoa: “Xin lỗi Tiến sĩ Lư, ông chủ Trần đang bận, cô vui lòng chờ một lát.”

Lư Đình Hoa gật đầu, nhận trà và uống một cách im lặng.

Cô chờ như vậy suốt một giờ.

Lư Đình Hoa không phải kẻ ngốc. Cô có thể từng bước đi đến vị trí ngày hôm nay, không thiếu dũng khí, nghị lực, nhẫn nại hay sự thông minh. Cô cảm nhận được ông chủ Trần đang cố ý cho cô “leo cây”.

Mặt cô không biểu lộ chút cảm xúc nào, nhưng trong lòng liên tục dấy lên sự bất mãn.

Ông chủ Trần này tuyệt đối không phải là một đối tác tốt.

Ông ta quá tính toán, lại thích dựa vào tuổi tác và quyền lực để chèn ép người khác, và tự cho rằng mình đã ra oai rất thành công. Thực ra chỉ gây ra sự ác cảm cho người khác. Tuy bề ngoài ông ta trông cười toe toét, còn luôn thích làm ra vẻ rất trọng nghĩa khí, nhưng hễ thấy lợi ích là ra tay nhanh như chớp.

Trong lúc Lư Đình Hoa đang suy nghĩ những điều này, ông chủ Trần cuối cùng cũng đến.

Trên người ông ta không dính một giọt mồ hôi, rõ ràng là thong thả bước tới. Gặp Lư Đình Hoa, ông ta cười và nói với cô: “Xin lỗi, đã để cô chờ lâu.”

Lư Đình Hoa mỉm cười gật đầu.

Ông chủ Trần ngồi xuống, giọng điệu có phần thiếu khách sáo nói: “Hôm nay Triệu Vân, con gái của Quận trưởng Triệu đến tìm tôi. Cô biết đấy, cô bé đó, chẳng qua chỉ là một cô gái nhỏ, muốn tìm người phụ trách khu Nam, đặc biệt đến hỏi ý kiến tôi. Cô hẳn là biết cô bé đó chứ? Chẳng có tài cán gì, chẳng qua chỉ có một người cha tốt mà thôi. Có chuyện gì cũng phải để tôi là người lớn đưa ra ý kiến. Chắc là... ngày mai sẽ có kết quả.”

Lư Đình Hoa lại thầm thêm một điểm trừ nữa: còn kỳ thị phụ nữ.

Im lặng hai giây, Lư Đình Hoa mỉm cười hỏi: “Vậy ông có người được chọn nào không?”

Ông chủ Trần thấy Lư Đình Hoa biết điều như vậy, liền thuận theo lời cô ta: “Người được chọn thì... hiện tại chưa có. Khu Nam cũng khó quản lý. Đội ngũ đông, nhưng lòng người khó mà giữ.”

Lư Đình Hoa và ông chủ Trần thăm dò nhau qua lại một lúc lâu, ông chủ Trần mới nói: “Thực ra, tôi thấy thuốc của cô rất tốt. Vừa hay tôi có một số anh em dưới trướng, hiện tại vẫn chưa tiến cấp. Số lượng cũng chỉ khoảng hai ngàn người thôi—”

Lư Đình Hoa mỉm cười ở khóe miệng, nhưng trong lòng đã chửi rủa ông chủ Trần đến tận trời xanh.

Khoảng hai ngàn người. Cô vất vả lắm mới chiêu mộ được người, cũng chỉ mới dùng năm trăm người thôi!

Thấy Lư Đình Hoa lộ vẻ khó xử, ông chủ Trần lại nói: “Đương nhiên rồi, không có cũng không sao. Chỉ là tôi nghe nói gần đây có một người tên Cố Yến rất nổi bật—”

“Tôi sẽ lấy được.” Lư Đình Hoa dứt khoát trả lời: “Ngày mai tôi sẽ mang đến cho ông chủ Trần.”

“E rằng không kịp rồi.” Ông chủ Trần mím môi nói: “Trước mười hai giờ đêm nay, được không?”

Mắt Lư Đình Hoa xoay chuyển, đột nhiên cười: “Gửi đến thì không thành vấn đề. Chỗ tôi còn khá nhiều hàng tồn kho. Nhưng những loại thuốc này có thời gian ủ lạnh, cần ba ngày sau mới có thể tiêm.”

Ông chủ Trần vỗ đùi, vẻ mặt đầy tự tin đáp lại: “Được! Thông báo về việc ai sẽ là người quản lý khu Nam sẽ có vào ban ngày ngày mai. Tiến sĩ Lư đừng phụ lòng tốt của tôi.”

Đợi sau khi tiễn Lư Đình Hoa đi, ông chủ Trần mới vui vẻ nói với tâm phúc của mình: “Cái cô này đúng là không có đầu óc, ai nói gì cô ta cũng tin. Ha, bị tôi lừa được hai ngàn liều thuốc rồi còn gì? Chậc.”

Tâm phúc lo lắng hỏi: “Thành chủ, vậy nếu vị trí khu Nam không trao cho cô ta thì sao? Cô ta sẽ quay lưng lại với chúng ta sao?”

“Sợ gì chứ.” Ông chủ Trần cười khẩy một tiếng.

Trước khi bỏ phiếu, ông chủ Trần đã trực tiếp bỏ phiếu cho Lư Đình Hoa. Tuy miệng ông ta luôn chê bai Lư Đình Hoa và tâng bốc Cố Yến, nhưng thực tế, ông ta biết Cố Yến và Cố Thích là anh em ruột, và có không ít người trong khu an toàn biết về Cố Yến và Cố Thích.

Một khu an toàn không thể đồng thời chia khu Bắc và khu Nam cho hai anh em ruột được. Đó chẳng phải là để họ kết bè kết phái sao? Vì vậy ông chủ Trần kiên quyết chọn Lư Đình Hoa. Ông ta chọn Lư Đình Hoa, vậy chỉ cần một trong hai người còn lại bỏ phiếu chọn, thì Lư Đình Hoa sẽ trở thành Thành chủ.

Đương nhiên, cho dù có chọn Cố Yến thì sao? Dù sao ông ta đã khống chế thời gian trước mười hai giờ đêm nay. Lư Đình Hoa còn có thể đòi lại hai ngàn liều thuốc đó sao?

Việc ông ta gấp gáp gọi người đi thông báo cho Tiến sĩ Lư hôm nay thực ra chỉ là muốn kiếm chác một chút. Kiếm được thì tốt, không được thì thôi. Dù sao ông ta cũng không bị thiệt hại gì.

Thực ra ông ta cũng đã dùng thủ đoạn tương tự với Cố Yến, nhưng Cố Yến thông minh hơn người phụ nữ Lư Đình Hoa rất nhiều. Cố Yến chỉ trả lời ông ta một câu: “Mọi thứ đều do khu an toàn sắp xếp”, rồi hoàn toàn không đến.

Tuy nhiên, rốt cuộc khu Nam thuộc về ai thì ông ta cũng phải đợi đến ngày mai mới biết, bởi vì lúc họ bỏ phiếu, số phiếu không được công khai. Nhưng Triệu Vân sau khi có số phiếu lại nói muốn mang đi cho Quận trưởng Triệu xem. Vì vậy ông chủ Trần rất bất mãn trong lòng.

Quận trưởng Triệu đã về hưu rồi, sao còn nhúng tay vào chuyện của khu an toàn họ?

Cái cô Triệu Vân nhỏ tuổi đó, nếu không làm chủ được thì sớm nhường chỗ đi.

Lần này ông ta có thuốc, có được hai ngàn dị nhân, sức mạnh của khu Tây sẽ tăng lên một bậc. Khu Đông sớm muộn gì cũng sẽ bị ông ta giẫm dưới chân.

Đến lúc đó, chỉ cần vận hành vài lần, toàn bộ khu an toàn đều phải nhường đường cho ông ta!

---

Sau khi trở về từ chỗ ông chủ Trần, Lư Đình Hoa lập tức quay về phòng thí nghiệm, lạnh lùng gọi vài trợ lý đến và nói với họ: “Làm thêm giờ, chúng ta phải làm ra hai ngàn liều thuốc tối nay.”

Các trợ lý kinh ngạc: “Tiến sĩ, làm sao có thể, chúng ta—”

Tiến sĩ Lư ấn tay xuống, trên mặt thoáng hiện lên một nụ cười lạnh lùng: “Cứ ăn bớt, rút ruột là được, tỷ lệ không cần chính xác đến thế, cứ thêm vào tùy ý.”

Ông chủ Trần không phải muốn thuốc thử sao? Vậy thì đưa hết cho ông ta, cứ xem ông ta có tiêu thụ nổi hay không. Dù sao cô đã giao hàng, thời gian tiêm là ba ngày sau. Ngày mai cô cứ lên làm Thành chủ trước đã. Ba ngày sau, dù ông chủ Trần có tiêm mà xảy ra bất trắc gì cũng không thành vấn đề. Cứ xem ông chủ Trần có dám trở mặt với cô hay không!