Chương 3: Ánh Trăng Sáng Trở Về

"Không tệ." Hắn nếm thử xong, khẽ gật đầu khen một câu.

"Vi Vi ba năm không về, vậy mà vẫn nhớ được món ăn Hành nhi thích, thật là có tâm." Vương phi mỉm cười, ánh mắt ấm áp.

Nguyễn Vi Vi che miệng cười duyên: "Cô mẫu đừng ghen, Vi Vi đã bảo bếp làm bánh mã thầy và bánh phù dung bát trân, đều là món cô mẫu thích cả."

Vương phi giả vờ tức giận: "Con bé này, dám trêu ta rồi à?"

Nguyễn Vi Vi liền nép sau lưng Mộ Dung Hành, nũng nịu cầu xin: "Cô mẫu tha cho, Vi Vi biết lỗi rồi, không dám nữa đâu!"

Không khí trong bữa tiệc trở nên rộn rã, tiếng cười nói vang lên không ngớt.

Nhan Miểu lặng lẽ lắng nghe, trong lòng bỗng dưng thấy chênh vênh. Họ đã lâu không gặp, tình cảm thuở nhỏ đâu phải thứ người mới như nàng có thể so sánh? Vương phi ngồi bên, thỉnh thoảng gật gù, vẻ ngoài hòa nhã, nhưng trong lòng Nhan Miểu lại trống rỗng.

Bữa ăn khiến nàng khó chịu, dạ dày quặn lên từng hồi. Nàng chỉ mong rời khỏi đây nhanh nhất có thể, về phòng uống một bát canh nóng cho dễ chịu.

Nàng lén liếc Mộ Dung Hành, chờ đợi khoảnh khắc hắn đứng dậy để theo cùng. Hắn hôm nay mệt mỏi, đôi mày khẽ nhíu, ánh mắt uể oải. Nhan Miểu nhìn hắn với ánh mắt thương cảm, lòng nghĩ sẽ về giúp hắn xoa bóp cho nhẹ đầu.

Mộ Dung Hành uống khá nhiều rượu, giờ đã có chút men say. Hắn đặt chén trà xuống, xoa nhẹ huyệt thái dương, ánh mắt mơ màng, rõ ràng là muốn rời đi.

Nhan Miểu khẽ ra hiệu cho Niệm Hạ đứng phía sau. Chủ tớ hai người chuẩn bị âm thầm rút lui.

Bỗng Nguyễn Vi Vi cất giọng trong trẻo: "Hành ca ca không khỏe sao? Muội có thuốc trị đau đầu, lại còn sưu tầm được vài bức thư họa hay dành cho huynh. Hay là Hành ca ca đến chỗ muội nghỉ ngơi một lát?"

Bên ngoài trời đã lên đầy sao. Một cô gái chưa xuất giá lại mời chồng người khác đến phòng mình — rõ ràng là bất hợp lễ nghi.

Nhưng dường như chẳng ai thấy điều đó kỳ lạ, trừ chính Nhan Miểu ra.

Nàng sợ hãi Mộ Dung Hành sẽ đồng ý. Trong khoảnh khắc, nàng nghe thấy giọng mình vang lên, cố gắng giữ bình tĩnh: "Phu quân hôm nay mệt rồi, hay là về sớm nghỉ ngơi đi." Lời nói vừa thốt ra, nàng chợt nhận ra mình đã chủ động tranh giành.

Hai năm làm dâu trong phủ, Nhan Miểu từng chứng kiến biết bao người con gái được dâng tặng cho Mộ Dung Hành, nhưng hắn chưa từng nhận ai. Khi ấy, nàng còn có thể bình tâm, nhưng hôm nay, nàng lại chính thức bước vào cuộc tranh đấu — bởi người kia, là ánh trăng sáng trong lòng hắn.

Nàng sợ bị bỏ rơi.

Nguyễn Vi Vi sững lại, không ngờ Nhan Miểu dám tranh giành với mình. Nàng ta liếc nàng, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười chế giễu, như thể đang cười nhạo sự tự ti, hèn mọn.

Vương phi từ trước đến nay chẳng bao giờ can thiệp vào mâu thuẫn giữa lớp trẻ, mọi chuyện đều để Mộ Dung Hành tự quyết.

Hắn ngồi đó, đôi mày kiếm sắc lạnh, ánh mắt phượng hoa mỹ nhưng giờ bị mi rũ che khuất, không ai biết trong lòng đang nghĩ gì.

Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng với Nhan Miểu, như kéo dài cả một nén nhang. Rồi nàng nghe thấy tiếng hắn, lạnh lùng mà dứt khoát: "Nàng về trước đi. Ta còn việc cần bàn với Hoa Ninh."

Hắn đã từ chối nàng.

Cổ họng Nhan Miểu đột nhiên khô rát, nghẹn lại như bị ai siết chặt. Trái tim như rơi xuống vực sâu.

Nàng không biết mình rời đi như thế nào, chỉ nhớ bóng lưng hai người họ hòa vào màn đêm — chói lòa đến mức khiến nàng không thể nhìn thẳng.

Cuộc đối đầu đầu tiên giữa chính thất và ánh trăng sáng, kết thúc bằng sự thua cuộc ê chề của Nhan Miểu.

Chẳng mấy chốc, những nha hoàn mới vào phủ đã hiểu rõ phải lấy lòng ai, phải tránh ai.

Trở về Kiêm Gia viện, dạ dày nàng cồn cào. Món cá sống lạnh lẽo ban nãy khiến cơn buồn nôn dâng lên. Cuối cùng, nàng không nhịn được, "ọe" một tiếng, nôn oẹ dưới gốc cây du.

Niệm Hạ vội vã vỗ lưng nàng, ánh mắt đau xót: "Những nha hoàn cản nô tỳ nhìn rất lạ mặt. Tám đến chín phần là người của Quận chúa Hoa Ninh. Chúng ta chẳng đụng chạm gì đến nàng ta, sao nàng lại muốn gây khó dễ với phu nhân?"

Câu trả lời tối nay đã quá rõ.

Lúc mới gặp, nàng quá ngây thơ, tưởng rằng vẻ ngoài dịu dàng là không có ác ý. Nàng quên mất, những nữ nhân trong gia tộc quyền quý, ai ai cũng là diễn viên tài tình.

Tối nay là một màn bày sẵn — nhằm vào nàng. Nàng không có địa vị, lại phải giữ lễ phép với mẹ chồng. Dù có vạch mặt Nguyễn Vi Vi, cũng chẳng ai tin. Ngược lại, Vương phi còn cho rằng nàng nhỏ nhen, ghen tuông quá mức.

Sau khi nôn xong, dạ dày vẫn trống rỗng, cảm giác bức bối không hề tan đi.

Về phòng thay đồ, Niệm Hạ gọi người mang nước nóng đến tắm. Ngoài cửa chỉ còn Như Sương canh giữ — người do Vương phi ban cho Mộ Dung Hành, nhưng cũng là nha hoàn trong viện.

Tối nay, Nhan Miểu vốn ăn không ngon, giờ lại càng thấy lạnh. Nàng chỉ muốn một bát canh nóng cho ấm lòng.

Niệm Hạ chưa về, nàng đành gọi Như Sương.

A Thuận mới là người hầu bên cạnh Thế tử từ lâu, Như Sương vốn chẳng liên quan. Nhưng giờ Hoa Ninh trở về, nàng ta đang tìm cách lấy lòng Mộ Dung Hành.

Từ ngày được Vương phi đưa vào viện, bà đã hứa sẽ phong nàng làm thiếp. Từ đó, Như Sương luôn tin mình có mệnh phượng hoàng.

Nàng bước vào với vẻ mặt miễn cưỡng, cúi chào sơ sài: "Phu nhân gọi có việc gì?"

"Ta muốn uống một bát canh nóng. Ngươi ra nhà bếp lấy giúp ta một bát."

Trong phủ, chỉ có viện của Vương phi có bếp riêng. Những viện khác, kể cả phu nhân, đều phải nhận thức ăn từ bếp chính. Đi một vòng mất gần một khắc.

Nhan Miểu vốn không hay sai khiến người khác, nhưng hôm nay, nàng thực sự cần một chút ấm áp.

Như Sương bĩu môi, giọng đầy bực dọc: "Nô tỳ là người hầu Thế tử. Lát nữa Thế tử về, không thấy nô tỳ, sẽ trách phạt. Phu nhân nên gọi người khác đi!" Nói xong, nàng ta quay người bỏ đi, chẳng thèm ngoảnh lại.

Việc người hầu không nghe lời nàng không phải lần đầu. Dù nàng thưởng hậu, họ vẫn coi nàng là kẻ ngốc, chỉ biết tiêu tiền như nước, chẳng có uy quyền.

Bỗng nhiên, Nhan Miểu nhận ra: cha nàng đã sai. Gả vào gia tộc quyền quý thì sao? Xuất thân thấp kém vẫn bị nhắc đi nhắc lại, bị khinh rẻ không biết bao lần.

Khi Niệm Hạ trở về, thấy Nhan Miểu buồn bã, liền hỏi chuyện. Nghe xong, nàng định lao ra mắng Như Sương, nhưng người kia đã biến mất. May thay, một nha hoàn nhỏ mới vào phủ nhận lời nhờ cậy, mang về một bát canh ngân nhĩ hạt sen. Nàng ta mới vào, chẳng biết gì, chỉ biết Thế tử phi hào phóng. Một bát canh mà được thưởng đầy túi bạc — đủ tiêu cả năm.

Bát canh nóng hổi trôi xuống, bụng dạ nàng dễ chịu hơn nhiều.

Nước tắm pha tinh dầu hoa hồng nhẹ nhàng vỗ về làn da. Từng cánh hoa hồng trôi lềnh bềnh, làn sương mờ quấn quanh, như đưa nàng lạc vào cõi mộng.

Tắm xong, nàng mặc áo ngủ, lau khô mái tóc dài chạm eo. Soi gương, nàng chợt nhớ lời khen của người đàn ông lạ khi nàng vừa đến kinh thành: "Kiều kiều giai nhân, dung hoa như ngọc."

Nàng nghĩ, có lẽ mình thật sự xinh đẹp. Ở Vĩnh An, bao người cầu hôn, nhưng phụ thân đều từ chối — nói rằng họ không đủ sức bảo vệ nàng.

Thế nhưng Mộ Dung Hành, dường như chỉ quan tâm đến vẻ mặt nàng trên giường.

Niệm Hạ đang dọn dẹp, mở tủ ra, thấy bộ y phục Nhan Miểu từng cặm cụi may cho Thế tử, không nhịn được nói: "Phu nhân bỏ bao nhiêu công sức, đến tay cũng bị kim đâm, vậy mà Thế tử chẳng thèm ngó lấy một lần."

Nhan Miểu nhìn chiếc áo choàng, lòng thở dài. Đã không thích, cất đi cho đỡ phiền. "Cất vào hòm đồ ít dùng đi," nàng nói khẽ.

Niệm Hạ không cam tâm: "Phu nhân, đây là thành quả của người. Ở Vĩnh An, người chưa từng thêu chiếc khăn nào."

Phụ thân yêu nàng, nên chẳng cần nàng làm gì. Nhưng làm vợ, làm dâu, nàng buộc phải học cách vun vén.

Bỗng nhiên, nàng khao khát có một đứa con. Một đứa con của nàng và Mộ Dung Hành. Có con rồi, nàng sẽ không còn cô đơn. Có lẽ, hắn cũng sẽ ghé thăm nàng nhiều hơn.

"Thế tử thật quá đáng, sao hắn—"

"Im lặng!" Nhan Miểu nghiêm giọng ngắt lời. "Ta và ngươi thân phận thấp hèn, ở kinh thành này, điều duy nhất ta dựa vào là phủ An Hòa Vương. Đã được gả cho phu quân, ta đã mãn nguyện rồi."

Niệm Hạ biết lòng phu nhân đau khổ, nhưng nàng chỉ là nha hoàn, chẳng thể làm gì hơn. Nàng chỉ mong Thế tử sớm nhận ra tấm chân tình của phu nhân, đừng bị mê hoặc bởi những bóng hình xưa cũ.

Khi Niệm Hạ dọn xong, Mộ Dung Hành cuối cùng cũng trở về.

Kiêm Gia viện vốn yên ắng, nay vì chủ nhân trở lại mà bừng lên sức sống.

Nước nóng liên tục được mang vào, bữa khuya, trà điểm cũng đã dọn sẵn.

A Thuận đi sau, tay cầm hộp dài — chắc hẳn là thư họa Hoa Ninh tặng. Lạ thay, Nhan Miểu đã ở phủ hai năm, chưa từng thấy hắn thưởng thức thư họa. Hắn chỉ chăm chăm vào công vụ, trọn vẹn với trách nhiệm hoàng thượng giao.

Tất cả quyền lực của hắn, đều đến trực tiếp từ thiên tử.

Như Sương bước tới, dâng bát cháo vi cá yến sào, giọng nhỏ nhẹ: "Thế tử uống rượu tối nay, nô tỳ đã chuẩn bị riêng bát cháo này, mong người dùng cho ấm bụng."

Nhan Miểu bước tới định thay áo cho hắn. Nhưng khi Như Sương xuất hiện, tay nàng bỗng khựng lại.

Nàng nghĩ, có lẽ hắn sẽ dùng chút cháo.

Mộ Dung Hành, có lẽ vì men rượu, giọng uể oải: "Đang làm gì vậy?"

Chưa kịp đáp, Như Sương đã nhanh miệng: "Nô tỳ dày công nấu bát cháo này, mong Thế tử thưởng thức một chút."

Nàng ta háo hức chờ đợi.

Nhưng lông mày hắn nhíu lại. Giọng lạnh như băng: "Chủ tử nói chuyện, ngươi không có quyền xen vào."

Như Sương hoảng hốt quỳ sụp, tay vẫn cầm bát cháo nóng. Những người khác im lặng, co rúm trong góc. Hắn gắt: "Tiếp tục đi." — nói với Nhan Miểu.

Nàng ngẩn người, vội tỉnh táo lại trước khi hắn nổi giận. Nhìn Như Sương quỳ run rẩy, tay gần như chịu không nổi, lòng nàng chợt thấy thương cảm.

Đôi tay mảnh khảnh tháo thắt lưng cho hắn, từng lớp áo tuột xuống, nhẹ nhàng, thành thục. Khi chỉ còn lớp cuối, hắn không bảo nàng dừng, cũng chẳng bảo tiếp tục, mà bước vào phòng tắm sau bình phong.

Hắn không thích ai hầu hạ khi tắm, ngoại trừ đôi khi bắt Nhan Miểu đứng bên, không được quay lưng, phải ngẩng mặt nhìn hắn.

Hắn thích ngắm nàng trong sự bối rối, khuôn mặt ửng hồng vì xấu hổ — một vẻ đẹp ngây thơ, không hề hay biết mình quyến rũ đến nhường nào.

Như Sương quỳ lâu, tay run lên từng hồi. Nhan Miểu không nỡ: "Tất cả lui xuống đi."

Phòng trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng nước vang nhẹ.

Mộ Dung Hành tắm rất nhanh. Hắn bước ra, mặc áo trong trắng tinh, người còn vương hơi nước mờ ảo.

Nhan Miểu hiểu hắn muốn gì — cũng là bổn phận của nàng.

Nến tắt, màn buông. Nàng ngoan ngoãn nằm dưới, để hắn tùy ý. Những chiếc xích vàng lạnh lẽo lại quấn quanh mắt cá. Mỗi lần đê mê dâng trào, nàng không kìm được những tiếng rên rỉ. Khi ấy, hắn lại dịu dàng lạ thường.

Những lần trước, nàng nghĩ đó là yêu thương. Lần này, nàng cảm thấy như bị sỉ nhục — bởi nàng chỉ là bản sao, là công cụ để hắn quên đi hình bóng khác.

Nàng bỗng căm ghét Nguyễn Vi Vi, chỉ muốn nàng ta biến mất.

Nhưng Mộ Dung Hành không cho nàng thời gian suy nghĩ, lại tiếp tục dẫn nàng chìm sâu vào dục vọng.

Âm thanh xích vàng va chạm vang lên đều đặn suốt đêm, từng nhịp nối tiếp không ngừng.