Chương 52: “Lý Bắc, mặc kệ anh đang ở đâu, bây giờ quay về ngay.”

Gió lạnh cuốn theo những bông tuyết còn sót lại, hai bên đường vắng vẻ của khu làng đô thị trong thành phố Giang Thành chất đầy những ụ tuyết nhỏ, từng ngôi nhà chìm trong sự tĩnh lặng của đêm đông. Chỉ vài ngọn đèn đường lặng lẽ đứng giữa màn đêm đen kịt, chiếu sáng một khoảng không nhỏ bé.

Hai chiếc xe điện, một đen một trắng, khó nhọc lăn bánh trên nền tuyết.

Lý Bắc một mình lái một chiếc, đôi chân dài khẽ co lại trên chỗ để chân phía trước, tóc trước trán bị gió thổi tung, trên đầu lông mày sắc bén đọng lại một vệt tuyết bay, đôi mắt đen đặc nhìn thẳng về phía trước, khí chất lạnh lẽo như chính mùa đông sâu thẳm.

Bên cạnh, Tiểu Bạch ngồi sau yên xe của Húi Cua, hai chân thõng xuống, đế giày cọ xoèn xoẹt trên mặt đất, cứ thế đạp nhẹ theo quán tính để xe tiến lên, mái tóc trắng bồng bềnh lắc lư trong gió. Hắn hít hít chiếc mũi đỏ ửng, hỏi: “Anh Bắc, anh chắc chắn cái tên đăng bài đó thật sự sống ở khu làng đô thị này sao?”

Lý Bắc khẽ nâng cằm, nhẹ nhàng “ừ” một tiếng.

Tiểu Bạch lập tức nổi nóng, miệng không ngừng chửi rủa: “Đúng là đồ khốn nạn, trời lạnh thế này, lát nữa ông đây nhất định phải đấm chết cái thằng núp sau màn hình tìm chết đó! Làm ông đây nửa đêm phải chạy từ đầu thành bắc sang đầu thành tây, lạnh muốn chết!”

Từng dãy nhà màu trắng nối tiếp nhau hiện ra trên đường, Lý Bắc giảm tốc độ, chống chân xuống đất, phanh xe lại, dừng ngay trước cửa căn nhà nằm sát ngoài cùng.

“Ở đây à?” Húi Cua cũng dừng xe, ngẩng lên nhìn.

Lý Bắc xuống xe, nói: “Ở tầng một, nhưng không chắc là căn nào, chỉ biết địa chỉ IP nằm trong khu vực này.”

Tiểu Bạch tiếp lời: “Gõ cửa nhà người ta lúc nửa đêm cũng không hay lắm.”

Lời vừa dứt, đèn cảm ứng ở cầu thang tối om bỗng nhiên bật sáng, một thanh niên quen thuộc bước ra, chính là Tôn Bách. Hắn lặng lẽ đứng trên bậc thềm, trông như đã đợi họ từ lâu.

“……”

“Đ* mẹ, hóa ra là mày, Tôn Bách! Có chuyện gì thì cùng lớp giải quyết riêng không được sao, còn mẹ nó đi tìm người ngoài, mày không biết nhục à!” Tiểu Bạch máu nóng bốc lên tận đầu, nhấc chân định lao tới, nhưng bị Húi Cua túm cổ áo phía sau giật ngược lại. Hắn vùng vằng không ngừng: “Húi Cua, mẹ nó thả tao ra! Thằng ngu này đi tìm người đánh anh Bắc, chẳng lẽ chúng ta không đánh trả được sao?!”

Húi Cua liếc nhìn Lý Bắc đang đứng cạnh xe điện, thấy cậu vẫn lạnh lùng như thường, chẳng có phản ứng gì, liền vả “bốp” một cái vào sau đầu Tiểu Bạch, nói: “Mẹ nó, im một lát cho tao, anh Bắc tự xử lý.”

Tiểu Bạch lầm bầm chửi vài câu, hắn lùi sang một bên, nhận điếu thuốc Húi Cua đưa, rồi im lặng.

Khu làng đô thị yên tĩnh đến mức gần như nghe rõ tiếng hít thở khẽ khàng của mấy người. Làn khói xám trắng nhàn nhạt bay lên, như giương nanh múa vuốt lan tỏa xung quanh, cảm giác bí bách lan theo cái lạnh. Đèn cảm ứng ánh vàng ấm sau khi không còn tiếng động thì tắt ngúm.

Tôn Bách ẩn mình trong bóng tối, nghiến răng mấy cái, không bước lên nữa. Sau một lúc lâu, hắn mới ngẩng đầu, nhìn chằm chằm thiếu niên áo đen đang đứng cạnh chiếc xe điện, ánh mắt hoàn toàn không chút gợn sóng.

Tôn Bách là người đầu tiên trong trường chủ động đi theo Lý Bắc, thậm chí còn quen Lý Bắc sớm hơn cả đám Tiểu Lục.

Tôn Bách vẫn luôn không thể hiểu nổi.

Vì sao Lý Bắc làm việc rụt rè, quá mức tuân theo cái gọi là “quy tắc” ở khu phố sau mà chẳng ai thèm để ý, vậy mà vẫn khiến tất cả mọi người chỉ cần nhắc tới cậu là sợ hãi?

Đáng lẽ ra bọn họ phải là cùng một loại người.

Gió không thể lọt vào trong nhà, chỉ còn lại tiếng “u u” của gió bên ngoài.

Lý Bắc nhìn Tôn Bách bằng ánh mắt như thể hắn đã phản bội mình, cậu khẽ cau mày. Con người ta đáng sợ nhất là không phân định rõ ràng được.

Cậu lạnh nhạt nhìn Tôn Bách, thiếu kiên nhẫn nhai nát viên kẹo bạc hà trong miệng. Mùi bạc hà đậm đặc xộc thẳng vào hơi thở, chiếc hộp kim loại giữa những ngón tay thon dài phát ra tiếng va chạm khe khẽ.

Sau một khoảng im lặng dài đằng đẵng, Tôn Bách là người dời mắt trước, giọng rất thấp hỏi: “Mày không hề bất ngờ khi thấy tao à?”

Giọng Lý Bắc không có chút gợn: “Là mày chủ động tìm đến tao.”

Tôn Bách siết chặt tay, “Tao thắng rồi, chiều hôm qua.”

“Tùy mày.”

Lý Bắc chẳng hề quan tâm chuyện đó.

Sắc mặt Tôn Bách trong chớp mắt trở nên cực kỳ khó coi, nhịp thở cũng nhanh hơn hẳn. Một lúc lâu sau, hắn nói: “Vào đi.”

Cửa căn 701 bên phải tầng một khép hờ, ánh sáng hắt ra yếu ớt, nhợt nhạt.

Tôn Bách nhẹ nhàng kéo cửa bước vào, quay đầu lạnh lùng nói: “Nhỏ tiếng thôi, bà nội tao đang ở đây.”

Dưới ánh sáng yếu ớt, Lý Bắc bực bội bóp chặt hộp kẹo, bước chân nhẹ nhàng theo hắn vào nhà.

Tiểu Bạch phía sau trợn trắng mắt, thấp giọng chửi một câu “đồ ngu thối tha, lắm chuyện vãi”, lập tức bị Húi Cua không nể nang đạp mạnh vào bắp chân một cái. Hắn đau đến nhe răng trợn mắt mà vẫn cố không kêu thành tiếng.

Trong nhà nhiệt độ hơi thấp, thoang thoảng mùi đàn hương nồng. Một pho tượng Phật đặt giữa nhà, dưới đất còn có một chiếc bồ đoàn tự làm.

Tôn Bách nói: “Hai người đợi ở phòng khách một lát.”

Lý Bắc liếc nhìn thời gian trên chiếc đồng hồ treo tường, trong mắt thoáng qua vẻ mất kiên nhẫn, rồi theo Tôn Bách bước vào căn phòng cuối cùng.

Trong phòng không bật đèn, chỉ có màn hình máy tính tỏa ra ánh sáng âm u, những dòng mã màu xanh lá không ngừng nhảy lên.

Tôn Bách ngồi trước máy tính, hệ thống đang tải xuống một gói dữ liệu rồi chép vào chiếc USB cắm trên máy. Chờ khoảng bảy tám phút tải xong, hắn rút USB ra, đưa tới trước mặt Lý Bắc đang đứng ở cửa, không nói một lời.

“Đây là toàn bộ chứng cứ việc Hứa Nghê và Trần Niên nhờ tao làm người trung gian, dùng một trăm nghìn tệ thuê anh Sẹo đánh gãy một chân của cậu. Trong đó có thông tin giao dịch ngân hàng thời gian này, lịch sử trò chuyện, ghi âm cuộc gọi… tất cả đều nằm trong đây.”

Lý Bắc nhận lấy USB, bình thản mở miệng: “Tôn Bách, mày nghĩ kỹ đi. Đưa chứng cứ cho tao cũng có nghĩa là mày sẽ giống bọn họ, phải chịu trách nhiệm về chuyện này. Tốt nhất là chuẩn bị sẵn tâm lý.”

“Mày đừng có giả làm người tốt nữa!” Tôn Bách đột nhiên ngẩng lên, trong mắt đỏ rực một mảng, mang theo uất ức tuyệt vọng và chút hận ý yếu ớt, từng chữ như bị móc thẳng từ cổ họng ra: “Lý Bắc, trước đây tao luôn nghĩ chúng ta là một kiểu người, sẽ làm huynh đệ tốt cả đời, nhưng tao phát hiện tao sai to rồi! Mày căn bản không xứng!”

Chân mày dưới mái tóc của Lý Bắc siết chặt, cậu lười nói thêm, xoay người định đi.

“Tao thích Hứa Nghê, từ lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy.”

“Chuyện giữa mấy đứa con gái vốn dĩ cũng chẳng to tát gì, ở khu phố sau lại càng gặp nhan nhản. Mày rõ ràng biết chỉ cần nhịn một chút là qua, vậy mà cứ nhất quyết chen vào. Bây giờ cô ấy càng lún sâu hơn.”

“Tao không thể tiếp tục nhìn cô ấy không thoát ra được nữa.”

“Còn mày vì một đứa con gái mà chẳng thèm để ý đến ai.” Tôn Bách nhìn chằm chằm Lý Bắc, cơn giận lan tràn, trong mắt phủ đầy tơ máu đỏ lòm, “Tất cả mọi thứ bây giờ là do mày ép tao! Mày mới là kẻ có tội nhất!”

Lý Bắc cau mày, ánh mắt lạnh băng. Cậu cất USB đi, nâng mi mắt lên, không chút gợn sóng nhìn gương mặt méo mó dữ tợn của Tôn Bách vài giây, giọng không nặng không nhẹ vang lên trong phòng: “Tôn Bách, tao tưởng mày mọc lại não rồi, ai ngờ là phát triển ra một cái tiểu não kiểu khác. Mày thật sự thích Hứa Nghê? Nếu mày thích cô ta, mày nên nói cho cô ta biết đúng sai, chứ không phải thay cô ta phạm pháp, còn tiếp tay làm cô ta càng phạm tội nặng hơn. Rốt cuộc mày đang diễn cái vẻ si tình gì vậy? Còn tưởng mình vĩ đại lắm à? Xung phong vì tình yêu? Tao khuyên mày tỉnh lại đi. Mày miệng thì nói vì cô ta, vì tình huynh đệ, nhưng thật ra chỉ là mày sợ cái kết cục không lường trước được, và sợ phải gánh nhiều trách nhiệm hơn thôi. Đừng lấy cớ cho sự hèn nhát của mày nữa.”

“Mày hiểu cái quái gì!”

“Mày chưa bao giờ hiểu!”

Tôn Bách gào xong, cả người run lên, mặt đỏ bừng vì tức giận, trừng mắt nhìn Lý Bắc vẫn nói chuyện thản nhiên như không, rồi bước tới một bước túm lấy cổ áo cậu.

“Tao không hiểu.” Ánh sáng hắt ra từ màn hình vừa tối vừa lờ mờ, thiếu niên áo đen giấu nửa khuôn mặt trong bóng tối, rũ mắt nhìn xuống Tôn Bách, ánh nhìn như đang nhìn một con sâu bọ thối tha. Cậu khẽ cười nhạt một tiếng, từng chữ từng chữ nói: “Người hiểu mày, e là phải để tiếng xấu muôn đời.”

“Lý Bắc!”

Sự kiên nhẫn của Lý Bắc đã cạn. Cậu đưa tay bẻ lấy tay Tôn Bách, dùng xảo lực ép hắn buông ra, rồi bất thình lình hất mạnh, Tôn Bách đập vào chiếc bàn trong phòng, đồ đạc rào rào rơi vãi đầy đất.

Tiểu Bạch và Húi Cua vội chạy tới, nhưng chưa kịp đến cửa đã gặp bà nội Tôn Bách bị đánh thức, đành phanh lại, nói: “Bà ơi, bọn cháu là bạn học của Tôn Bách, đến tìm cậu ấy để nói chuyện học tập ạ.”

Dưới đất bừa bộn hỗn loạn, Lý Bắc chắn ánh sáng từ máy tính, cúi người túm tóc Tôn Bách giật dựng lên, ánh mắt trầm u ám, giọng lạnh lẽo hỏi: “Trần Niên, Lý Chí Cao, mày biết được bao nhiêu?”

Da đầu Tôn Bách đau nhói, còn định nói gì đó, nhưng nghe tiếng Tiểu Bạch đang dỗ bà nội mình, hắn sốt ruột không kịp nghĩ nhiều, chỉ có thể nói thật nhanh: “Chỉ biết bọn họ có liên hệ.”

Lý Bắc buông hắn ra, xoay người rời đi.

Sau khi cậu đi, Tôn Bách run rẩy ngẩng đầu lên, đưa tay che mặt, quệt mấy cái lên mắt rồi đứng dậy, đẩy Tiểu Bạch sang một bên, đỡ bà nội mình, giọng cứng đờ: “Các người nên đi rồi.”

Tiếng đóng cửa giữa đêm tối nghe chói tai lạ thường. Hàm răng Tôn Bách siết chặt, trước tiên đưa bà nội về phòng, rồi một mình ngồi trên ghế sofa phòng khách hút thuốc không ngừng.

Mãi đến khi cưỡi xe điện rời khỏi khu làng đô thị, gió lạnh lùa vào tứ chi, quấn quanh gò má và vành tai.

Lúc ấy Tiểu Bạch mới ngơ ngác hỏi: “Thế thôi sao? Xong rồi à? Cái thằng đó không đấm nó một trận sao?”

Húi Cua tiếp lời: “Thôi đi, thiên đạo luân hồi, ai cũng không thoát được đâu.”

Hơi lạnh lướt qua tai, ánh đèn xe là nguồn sáng duy nhất. Lý Bắc im lặng không nói, chạy tới ngã tư thì bóp phanh.

Đèn đỏ đèn xanh thay đổi từng nhịp. Qua khỏi ngã tư, trên phố chẳng có mấy người, vài chiếc xe thưa thớt lướt qua bên cạnh.

Lý Bắc tấp vào lề, dừng xe, đứng bên đường, nói: “Hai cậu về trước đi. Vài hôm nữa tôi mời hai cậu ăn cơm.”

Tiểu Bạch định hỏi cậu muốn làm gì, nhưng bị Húi Cua ngăn lại.

“Thế bọn em đi đây nhé.” Tiểu Bạch leo lên chiếc xe đen nhỏ của mình, vẫy tay mấy cái, “Gặp ở trường.”

Húi Cua vặn tay ga, bánh xe nghiến “két” hai tiếng trên mặt đất: “Gặp ở trường.”

Lý Bắc gật đầu.

Hai người cưỡi xe điện càng đi càng xa, dần dần biến mất trong màn đêm rạng sáng.

Lý Bắc đứng ven đường, lấy địa chỉ nhà Trần Niên mà trước đó đã hỏi được ra. Cậu kéo mũ áo hoodie dưới áo khoác trùm lên, đeo khẩu trang, hai tay nhét trong túi áo ngoài rồi bắt một chiếc taxi.

Trong taxi đang mở nhạc Đặng Lệ Quân, lớp kính ngăn lại luồng không khí lạnh đang tấn công. Lý Bắc ngả lưng vào ghế sau, rũ mi mắt, hàng mi đen đổ bóng, lặng lẽ chờ xe dừng ở nơi mình muốn đến.

Nửa tiếng sau, rạng sáng năm giờ.

Xe dừng trước cổng phụ khu chung cư nhà Trần Niên. Lý Bắc trả tiền xong xuống xe, tìm một góc thấp rồi trèo tường vào. Đi đến trước cửa tòa A, phòng A02, cậu lười biếng dựa dưới mái hiên ở góc cây, móc kẹo bạc hà ra, như để dằn cơn bực bội trong lòng mà nhai nát liền mấy viên.

Bố mẹ đưa con đi học vừa mở cửa, cậu lặng lẽ đi sượt qua bên cạnh họ.

Cửa căn hộ duplex A012.

Trần Niên đeo balo một bên vai, mở cửa nhà bước ra. Đi tới chỗ thang máy, hắn bấm mở tin nhắn thoại Hứa Nghê gửi đến. Điện thoại không cắm tai nghe, đột nhiên vang lên: “Dậy sớm thế đúng là đáng chết, cậu đoán hôm nay con đ* Giang có xin lỗi tôi không? Cậu không thấy sao, hôm qua mặt nó khó coi cỡ nào, ha ha ha ha tâm trạng tôi tốt hẳn!”

Trần Niên cong môi cười, trả lời một câu: “Đến trường rồi biết.”

Sau lưng hắn vang lên tiếng bước chân nặng nề, âm u. Hắn còn chưa kịp quay đầu thì cổ áo sau đã bị một lực mạnh nắm chặt, kéo giật vào cầu thang bộ.

Ánh sáng yếu ớt xám xịt tràn vào tầm nhìn, kèm theo một đôi mắt âm lạnh, lóe lên vẻ điên cuồng. Cú đấm sắc bén giáng lên mặt không ngừng nghỉ, xương mặt tê dại, thân thể mất kiểm soát đập mạnh vào tường.

Dáng người cao gầy đứng ngược sáng chỉ lộ vành mũ rộng, sát khí hung ác tràn ra. Người đó đưa tay bóp cổ Trần Niên, cưỡng ép kéo hắn đứng bật dậy.

Trần Niên theo bản năng đưa tay cào cấu, cảm giác nghẹt thở càng lúc càng nặng, khó khăn bật ra tiếng: “Đi… điên à… buông… buông ra…”

Dù không nhìn rõ mặt, hắn cũng biết là ai.

Nỗi sợ trong tiềm thức như giòi bám xương bò tràn lên, hô hấp càng thêm khó khăn, mặt đỏ bừng, gân xanh trên trán nổi lên, tầm nhìn bắt đầu mờ đi, khát vọng sống sót khi cận kề cái chết mãnh liệt đến dị thường.

Ánh sáng che khuất tất cả. Cầu thang thoát hiểm xám đen ngột ngạt, mu bàn tay Lý Bắc bị móng tay cào rớm máu. Đôi mắt cậu đen đặc tối sầm, nơi cổ có hình con rắn đuôi cắn đuôi, con ngươi dựng thẳng trong những nhịp sáng tối chập chờn, lạnh lẽo tùy ý lan tràn. Giọng tràn ra khỏi cổ họng khàn đục như bị xé rách: “Tao đã nói rồi, mày còn gây chuyện với em ấy thêm lần nữa, tao sẽ giết cả nhà mày. Không nhớ lâu đến vậy sao?”

Năm ngón tay cậu siết chặt không ngừng, không để lại một tia cơ hội sống nào.

Trần Niên giãy giụa dần mất sức, khóe mắt đỏ rướm máu, hoàn toàn chẳng nhìn rõ được gì nữa. Chỉ còn lại tuyệt vọng như từng lớp sóng ngầm chồng chất khiến tuyến lệ sụp đổ, hắn nức nở thốt ra những chữ không rõ.

Sự tĩnh lặng điên cuồng bao trùm.

Điện thoại trong túi áo khoác Lý Bắc ong ong rung lên, lặp đi lặp lại không ngừng.

Cậu móc ra nhìn, ghi chú: “JY”.

Dây thần kinh hỗn độn đang chùng xuống bỗng giật mạnh một cái. Lý Bắc ấn nghe, trong loa truyền đến giọng cô gái mềm nhẹ, khàn khàn, còn mang chút mơ màng vì buồn ngủ: “Lý Bắc, anh đi đâu rồi vậy?”

Nghe giọng Giang Oanh, màn sương đen kéo cậu chìm xuống dần dần rút đi. Lý Bắc chậm rãi chớp mi, lực trong tay đột ngột thả lỏng.

Trần Niên đầy mồ hôi lạnh, ngay khoảnh khắc được thở, cả người mềm nhũn trượt dọc theo tường ngồi sụp xuống đất. Cơn ho trào ra không sao kìm lại, hắn cuộn người lại, không thở ra hơi.

Bản năng cầu sinh khiến hắn vô thức muốn chạy.

Lý Bắc liếc thấy, cầm điện thoại đưa ra xa một chút, nhấc chân đá mạnh một cú, bàn chân giẫm lên người Trần Niên. Hành lang chật hẹp vang lên một tiếng kêu đau ngắn ngủi rồi lại chìm vào im ắng.

Cậu rũ mắt, dựng ngón trỏ áp lên môi.

Trần Niên bị nỗi sợ chiếm trọn, ánh mắt kinh hoàng, vội giơ tay bịt miệng, trên cổ nóng rát đau đớn một mảng.

Cảm giác sợ hãi sau khi thoát chết không ngừng lan tỏa.

Lý Bắc làm dịu giọng khàn đi, thấp giọng nói với đầu dây bên kia: “Bé Ngoan, anh ở ngoài xử lý chút chuyện.”

Giọng Giang Oanh rõ ràng tỉnh táo hơn lúc nãy rất nhiều, cô nghiêm lại, nói: “Mặc kệ anh đang ở đâu, bây giờ quay về ngay.”

Lý Bắc ngửa cổ nhìn lên trần nhà, chiếc khuyên tai bạc hình chữ Y ở tai phải khẽ phát sáng. Nhịp hô hấp nặng nề của cậu dần ổn định lại.

Cậu “ừ” một tiếng bằng hơi, rồi lại nhỏ giọng đáp: “Được.”

Giang Oanh hỏi: “Bao lâu?”

Lý Bắc cúi đầu: “Một tiếng.”

Cúp máy xong, Lý Bắc nhấc chân ra, cúi người xuống, giơ tay vỗ vỗ lên mặt Trần Niên.

“Hôm nay nhớ đời chưa?”

Sợ cậu lại phát điên tiếp, Trần Niên liên tục gật đầu, cổ họng đau rát: “Sau này tôi tuyệt đối sẽ không dính dáng tới Giang Oanh dù chỉ một chút nào nữa.”

Lý Bắc không đáp. Cậu thò tay vào túi Trần Niên mò điện thoại ra, dùng khuôn mặt của hắn để mở khóa, mở WeChat, tìm đến Hứa Nghê, ghi lại toàn bộ lịch sử trò chuyện của bọn họ, cùng với bộ dạng thảm hại hiện tại của Trần Niên.

Nhét điện thoại lại vào túi, Lý Bắc đứng thẳng dậy, giẫm chân lên chân phải của Trần Niên. Ánh mắt từ trên cao nhìn xuống lạnh đến mức như có thực thể, giọng trầm thấp chậm rãi: “Trần Niên, một trăm nghìn tệ mua một cái chân của tao, cái chân này tao ghi sổ cho mày rồi. Còn nữa, Lý Chí Cao cờ bạc hút chích, mày vẫn giữ liên hệ với ông ta là thấy nhà mình đủ dày có thể chịu nổi sao?”

Không có nhiều ánh sáng lọt được vào cầu thang thoát hiểm, tối mờ mịt. Hơi lạnh vươn cành nhánh, chiếm cứ bốn phía.

Trần Niên bỗng trợn to mắt, cổ họng nghẹn cứng không phát ra được tiếng, toàn thân đờ ra, lạnh buốt bò đầy sống lưng. Trong đầu chỉ còn lại đúng hai chữ: Xong rồi.