Chương 108: Phân Tích

Có những chuyện nghe qua thì kinh dị, nhưng chỉ cần suy xét kỹ lưỡng sẽ thấy đầy rẫy lỗ hổng.

Ví dụ như lời Triệu Long Bảo kể rằng, họ đã bò suốt hơn mười năm trong hành lang sau Cổng Huyền Tẫn, cuối cùng mới đến được nguồn cội của vạn vật. Chưa bàn đến việc liệu có thật sự đến được nơi ấy bằng cách đó hay không, chỉ riêng việc bò suốt hơn một thập kỷ đã là điều hoàn toàn vô lý.

Dù cho trước đó, Tang Hủ đã tận mắt thấy thi thể của họ, biết rõ họ suy dinh dưỡng nghiêm trọng, tuổi tác đã ngoài năm mươi, sống bằng rêu, sâu bọ, thậm chí cả chuột dưới lòng đất. Nếu Tang Hủ bị áp lực tâm lý nặng nề, tinh thần hoảng loạn vì sự quái dị trong âm trạch họ Triệu, thì hoàn toàn có thể bị hoảng sợ đến mức tin vào điều đó.

Tiếc thay, Tang Hủ không sợ.

Cậu vẫn giữ được lý trí tuyệt đối.

Người bình thường không thể bò trong bóng tối suốt thời gian dài như vậy. Hầu hết chỉ chịu được bốn, năm ngày là sẽ quay đầu trở lại. Ba người trong nhóm Triệu Long Bảo đang nói dối — chính xác hơn, là ảo giác đang nói dối với Tang Hủ.

Người và tà ma, chỉ cần có Thi Cẩu, Văn Uyên có thể dò được tâm tư của họ. Dù không có Thi Cẩu, Văn Uyên cũng không thể hoàn toàn mất cảm nhận về sự tồn tại của họ. Có ý thức là sẽ có tiếng lòng, việc không có Thi Cẩu chỉ khiến Văn Uyên mất đi con đường tiếp cận nội tâm họ mà thôi.

Nhưng vừa rồi, khi Triệu Long Bảo bất ngờ tấn công Tang Hủ trong đống thi thể, Văn Uyên không nghe thấy bất kỳ tiếng lòng nào. Điều đó chứng tỏ, gần đây có lẽ根本 không tồn tại "Triệu Long Bảo" thật sự. Người trước mắt họ, tám chín phần là ảo ảnh do ảo giác tạo nên. Chỉ có ảo ảnh mới không có hoạt động nội tâm.

Rõ ràng, Châu Hà cũng nhận ra ba kẻ này không phải thật.

Hắn chắp tay sau lưng, ra hiệu cho Văn Uyên: "Thoát khỏi ảo giác."

Sắc mặt Văn Uyên trở nên trong suốt như sương, hiển nhiên đang vận dụng thần thông. Ba bóng hình Triệu Long Bảo từ từ tan biến, nhưng ngay lập tức lại hiện ra trở lại, rõ ràng hơn trước. Thấy trạng thái Văn Uyên bất ổn, Triệu Long Bảo giả lập lên tiếng lo lắng: "Cậu làm sao vậy?"

Tang Hủ nhíu mày, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

Ảo giác của đạo Tu La quá mạnh. Âm trạch họ Triệu kết hợp bẫy rập và ảo giác, trở thành nơi cực kỳ nguy hiểm. Điểm đáng sợ của nó nằm ở sự "kết nối liền mạch": bạn vừa nhận ra mình sa vào ảo giác, vội tìm cách thoát ra, thì ngay sau đó đã rơi vào một ảo giác khác. Ảo giác ở đây luôn kết hợp với hiện thực, thậm chí phối hợp với nhau, khiến người ta khó lòng đề phòng.

Đáng sợ hơn nữa, ảo giác ở những nơi khác chỉ có thể lừa gạt tinh thần, chứ không thể gây tổn thương thực sự. Ví dụ như ảo giác do Rắn Xác tạo ra — nó chỉ khiến não bộ mất cảm giác, quên ăn uống, cuối cùng chết vì đói chứ không phải trực tiếp bị giết bởi ảo giác.

Nhưng ở đây, một khi ảo giác hóa thành vật thể, nó sẽ giống hệt vật thật, có thể gây tổn thương thật sự.

Hiện tại, không chỉ riêng Tang Hủ sa vào bẫy — cả nhóm Châu Hà cũng nhìn thấy thứ giống hệt cậu. Điều đó chứng tỏ, ảo giác trong âm trạch này đang ngày càng mạnh lên.

Trước kia, có Bạch Tích nhắc nhở, Tang Hủ có thể kịp thời nhận ra ảo giác. Nhưng giờ Bạch Tích đã biến mất, chẳng ai cảnh báo cậu đâu là giả, đâu là thật. Bạch Tích từng nói: "Thật chính là giả, giả chính là thật." Có lẽ trốn tránh ảo giác cũng chẳng còn tác dụng. Tang Hủ quyết định cần suy nghĩ theo một hướng khác.

Bên kia, Văn Uyên lắc đầu, ra hiệu không thể thoát.

Triệu Long Bảo vẫn tiếp tục hỏi: "Sao vậy?"

"Hỏi hoài, phiền chết được." Châu Hà không nương tay, đá mạnh ba người kia vào hành lang rồi đóng sầm cổng mộ lại. Thẩm Tri Ly nhặt mấy thanh kiếm gỉ sét trong đống thi thể, cài qua vòng khóa trên cổng, chặn chặt lại.

Cổng mộ rung chuyển dữ dội, ba kẻ bên trong gào thét điên cuồng: "Thả chúng tôi ra! Thả chúng tôi ra!"

Tang Hủ nhắm mắt làm ngơ trước tiếng kêu gào, bắt đầu trình bày suy luận của mình: "Thoát khỏi ảo giác cũng vô nghĩa. Trong đạo Tu La, giả chính là thật, ảo giác và hiện thực không khác nhau. Nếu coi ảo giác như một chương trình mô phỏng, các anh đã từng nghĩ chưa — tại sao chương trình này lại được thiết kế như thế? Tôi cho rằng ban đầu, mục tiêu hẳn là giết chúng ta. Khi phát hiện không thể giết được, nó liền tạo ra ba NPC này. Họ nói đi nói lại cùng một điều, chỉ với một mục đích: khiến chúng ta sợ Cổng Huyền Tẫn, từ bỏ ý định tiến đến cột mốc. Như vậy, mục đích cuối cùng của ảo giác là ngăn cản chúng ta tiếp cận nguồn cội của vạn vật."

Thẩm Tri Ly cười khẩy: "Nếu suy luận của cậu đúng, vậy đằng sau chương trình này chắc chắn phải có một thực thể thiết kế và điều khiển. Là ai? Lẽ nào là thần linh của đạo Tu La — Vô Sinh Lão Mẫu?"

"Nếu là thần linh, giết chúng ta dễ như trở bàn tay." Văn Uyên lạnh nhạt nói.

Anh nói đúng. Nếu thật sự là Vô Sinh Lão Mẫu, với cấp bậc vượt xa họ, chỉ cần xuất hiện là đủ khiến họ phát điên. Tại sao lại không giết được, mà phải vòng vo tìm cách ngăn cản? Như thể bạn có bom nguyên tử trong tay, lại đi chọn đọ dao với người khác — chẳng phải quá vô lý?

Nhưng ảo giác mà họ đang đối mặt quá tinh vi, đến mức ngay cả những người đã Lên Thềm trong đạo Tu La cũng khó lòng làm được, phải không?

Tang Hủ hít sâu, nới lỏng cúc áo. Cậu không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng cảm thấy không khí ngày càng ngột ngạt, nóng bức.

Văn Uyên tiếp tục: "Có lẽ tồn tại một cấp bậc tên là Vọng Hương thì hợp lý hơn."

"Anh biết Vọng Hương là gì không?" Thẩm Tri Ly mỉm cười, ánh mắt rực sáng. "Truyền thuyết nói rằng, ai đạt đến Vọng Hương, có thể vượt qua ranh giới thiên nhân, xưng là bán thần. Vô Sinh Lão Mẫu giết chúng ta dễ như trở bàn tay, thì cấp bậc Vọng Hương cũng vậy."

Đợi đã.

Tang Hủ bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: "Không đúng… Có khả năng nào là Vô Sinh Lão Mẫu đã bị hạn chế không?"

Cũng giống như Châu Hà là Sát Sinh Tiên nhưng không hoàn chỉnh, có lẽ Vô Sinh Lão Mẫu cũng vậy — Người không thể trực tiếp hành động, chỉ có thể dùng biện pháp gián tiếp để ngăn cản họ. Phải rồi! Bạch Tích từng nói, cô ấy là bug của Vô Sinh Lão Mẫu. Người đang bị hạn chế chính là Bạch Tích!

Cho nên, khi Vô Sinh Lão Mẫu tạo ảo giác để giết Tang Hủ, Bạch Tích xuất hiện, cảnh báo cậu. Khi Người muốn tiêu diệt Bạch Tích — tiêu diệt chính bug của mình — đồng thời lại giả làm Bạch Tích để tiếp tục lừa cậu.

Châu Hà lập tức phản bác: "Không thể nào."

"Tại sao?" Tang Hủ nhíu mày.

"Tang Hủ, em nghĩ như vậy là vì em không hiểu gì về thần. Không ai có thể kìm hãm được thần."

"Ồ?" Thẩm Tri Ly chăm chú nhìn hắn, ánh mắt rực lửa. "Anh Châu, anh biết gì à?"

Châu Hà im lặng một lúc. Trí nhớ hắn bị thiếu hụt, thời gian quá lâu, nhiều thứ đã mờ nhạt. Nhưng hắn vẫn nhớ lờ mờ về người phụ nữ áo đen, trầm lặng và cô độc, từng nói với hắn: "Tất cả trong đạo đều xuất phát từ thần. Không ai hiểu được thần, không ai thấy rõ thần. Nếu một ngày cháu nhìn thấy Người thật..."

"Sẽ thế nào ạ?" Tức Hoang mười hai tuổi hỏi.

"Cháu sẽ mất tất cả — kể cả bản thân mình."

Châu Hà lạnh lùng nói: "Thần không thể biết, không thể thấy, không thể nghe. Mọi hành vi dò xét thần đều bị cấm. Các ngươi chỉ cần nhớ kỹ điều này."

Dù Châu Hà không giải thích rõ lý do, Tang Hủ vẫn tin vào đánh giá của hắn.

Dù trí nhớ không trọn vẹn, nhưng nhiều thứ đã trở thành trí nhớ cơ bắp, trở thành bản năng sâu thẳm trong cơ thể hắn. Hồi nhỏ, hắn chắc chắn đã tiếp xúc với rất nhiều tri thức về thần linh và nền tảng của đạo, hình thành phản xạ điều kiện nhạy bén. Khi gặp tình huống đặc biệt, hắn sẽ phản ứng y như cách hắn từng làm trong quá khứ.

Vì vậy, dù bản thân không lý giải được, nhưng hầu hết nhận định của hắn đều đúng.

Nếu không phải Vô Sinh Lão Mẫu tạo ra ảo giác, vậy là ai?

Châu Hà nhìn về phía đống thi thể trong hố: "Là chúng. Gọi thế nào nhỉ?... Ăn cức tập thể?"

"... Là ý thức tập thể." Thẩm Tri Ly sửa lại.

Tang Hủ chợt hiểu. Âm trạch họ Triệu chôn cất nhiều đời tổ tiên, ý thức của họ đã ngấm sâu vào từng viên gạch, từng mảnh ngói, từng tấc đất. Nhờ thần thông đạo Tu La, họ đã chuyển hóa hình thái — thành dây leo, thành ngài — chứ không hoàn toàn chết đi. Ảo giác kỳ dị này chính là do họ tạo nên, nhằm ngăn cản nhóm Tang Hủ, không muốn ai tiếp cận thứ ở dưới Cổng Huyền Tẫn.

Họ không muốn Tang Hủ nhìn thấy nguồn cội của vạn vật… hay là không muốn cậu gặp Bạch Tích, gặp Triệu Thanh Duẫn?

Thật ra đến giờ, Tang Hủ vẫn chưa xác định được ai là thiện, ai là ác giữa Bạch Tích và tổ tiên họ Triệu. Biết đâu dưới Cổng Huyền Tẫn đang giam giữ một thứ như ác quỷ tà ma, và tổ tiên họ Triệu đang trấn giữ nơi này? Còn Bạch Tích có thể chỉ là tay sai do quỷ vật tạo ra, dụ dỗ người ngoài giải phóng quái vật sau cổng.

Tang Hủ nói ra nghi ngờ của mình. Thẩm Tri Ly, kẻ chỉ sợ thiên hạ không loạn, lập tức háo hức: "Xuống không? Chắc sẽ siêu k*ch th*ch. Anh Châu, anh sợ không?"

"Sợ cái quái gì, xuống liền." Châu Hà quyết định. "Ai không xuống, người đó là chó."

Dù sao thì, ngoài con đường này, chẳng còn nơi nào khác có cột mốc để khám phá.

Dù dưới kia có gì đi nữa, chẳng ai ngăn được hắn trở về nhà hoàn thành nhiệm vụ lớn.

Cả nhóm quay lại nhìn cổng mộ. Từ lúc họ bắt đầu thảo luận, ba kẻ sau cổng đã ngừng đập cửa.

Sau cánh cổng, hoàn toàn im lặng. Không một tiếng động.

Là đội trưởng, Châu Hà không do dự, bước lên mở cổng trước.

Hắn rút thanh kiếm gỉ ra khỏi vòng khóa, dùng hai tay đẩy cổng mộ. Ánh đèn pin chiếu vào bên trong, soi rõ bức tường hành lang đỏ như thịt sống — và hàng loạt khuôn mặt trắng bệch bám trên đó. Bên trong cổng, vô số Triệu Long Bảo và đồng bọn giống hệt nhau, như bản sao vô tận, bám dọc theo bức tường đỏ thẫm.

Họ thấy Châu Hà, lập tức rú lên chói tai. Cả đoàn người cuộn trào như sóng, bức tường thịt tạo thành từng lớp gợn sóng dữ dội.

Trông họ như những đứa trẻ sơ sinh trong bụng mẹ, sắp được sinh ra.

Giữa biển người vô tận là một gương mặt quen thuộc — mặt của chính Tang Hủ.

Một người giống hệt cậu đang bám trên tường thịt, ngẩng mặt lên nhìn cậu. Dưới kia là vô số Triệu Long Bảo và đồng bọn, nhưng chỉ có một mình Tang Hủ.

Người kia mỉm cười với cậu, rồi cúi đầu chui vào đám đông. Dòng người tràn đến che khuất anh ta, càng lúc càng đông, tranh nhau lao tới. Chưa kịp để Tang Hủ quan sát kỹ, Châu Hà đã dứt khoát đóng sầm cổng lại.

Cổng mộ lại rung chuyển ầm ầm. Thẩm Tri Ly và Văn Uyên lập tức lao tới, dùng lưng chặn chặt cửa.

Tang Hủ rợn tóc gáy. Vừa rồi… là ảo giác ư? Cậu đã nhìn thấy chính mình.

"Anh Châu, anh thấy chưa?" Thẩm Tri Ly khẽ nói, hơi kinh ngạc. "Bà xã số hai của anh đang ở dưới đó."

Châu Hà coi như không nghe thấy, quay sang hỏi Văn Uyên: "Kẻ lúc nãy — là người thật hay ảo giác?"

"Là người." Văn Uyên trả lời.