Chương 111: Xem Lễ

Tang Hủ từ chối đi.

Tại sao Triệu Thanh Duẫn lại muốn gặp cậu? Nếu đã muốn gặp, sao không tự mình đến đây? Tang Hủ đoán, có tám phần là Triệu Thanh Duẫn đã bị giam dưới Cổng Huyền Tẫn, trạng thái có lẽ cũng chẳng khá hơn Tang Vạn Niên là bao. Mà nếu đúng như vậy thì càng không thể đi gặp. Bởi vì Tang Vạn Niên là thứ gì, rất có thể Triệu Thanh Duẫn cũng là thứ tương tự.

Dù sao đi nữa, cậu phải đợi Thẩm Tri Ly lên Thềm xong, đợi Châu Hà tỉnh lại, rồi mới tính tiếp.

"Hầy..."

Cậu nghe thấy giọng thở dài từ phía sau lưng.

Ngay sau đó, vách thịt co giật dữ dội, chuyển động liên hồi. Tang Hủ, Châu Hà và Văn Uyên mất kiểm soát, trượt tuột xuống. Tang Hủ vội rút rìu phá băng, cắm mạnh một nhát vào vách thịt để bám víu, tay còn lại giữ chặt dây thừng leo núi, treo người lên cây rìu. Vách thịt vẫn không ngừng co bóp, ba người như chiếc thuyền cũ giữa đỉnh sóng, chòng chành, lắc lư dữ dội.

Vách thịt rung mạnh, cây rìu bỗng tuột ra. Tang Hủ mất thăng bằng, lộn cổ xuống lối đi, đầu chúi xuống, chân vươn lên trời. Châu Hà và Văn Uyên cũng bị dồn thành một cục, lăn lốc theo dòng thịt đẩy xuống. Chẳng mấy chốc, cả ba bị tống ra ngoài như những mảnh rác, rồi bắt đầu rơi tự do.

Trước mắt bỗng sáng rực, Tang Hủ nhìn thấy những dải lụa phấp phới, hương thơm nồng nàn thoang thoảng. Trên không trung treo đầy những dải lụa cũ kỹ, phía dưới là vô số trai thanh gái lịch khỏa thân xếp chồng lớp, tạo thành hình dáng một đóa sen khổng lồ. Trong khoảnh khắc, Tang Hủ như rơi vào thiên đường — rõ ràng đang lao xuống, nhưng lại có cảm giác như đang bay lên.

Những nam nữ lần lượt ngẩng đầu, vươn người, dang rộng hai tay, tựa như những cánh sen từ từ bung nở. Bông sen khổng lồ đang nở rộ giữa không trung.

Khung cảnh đẹp đến tột cùng, nhưng cũng quái dị đến tột cùng.

Họ mỉm cười, đưa tay về phía Tang Hủ.

Ngay chính giữa đóa sen là một chiếc quan tài cổ, sơn son thếp vàng, chạm trổ tinh xảo. Nắp quan tài từ từ mở ra, bên trong là một thi thể nam giới mặc áo quần trắng tinh như tuyết.

Khuôn mặt y thanh thoát, bình yên, như đang chìm vào giấc ngủ.

Tang Hủ nhận ra y — y giống hệt Triệu Thanh Duẫn trong bức ảnh chụp chung của sáu vị thủy tổ. Xác chết đã được xử lý chống phân hủy, hoặc được bảo tồn nhờ một sức mạnh đặc biệt nào đó. Dù không rõ đã chết bao lâu, nhưng không hề có dấu hiệu hư thối nào, tựa như chỉ đang ngủ, bất cứ lúc nào cũng có thể tỉnh lại.

Tang Hủ lập tức triệu hồi Hộ Pháp Linh Quan, đỡ cơ thể giữa không trung. Một tay cậu túm lấy dải lụa trên cao, quấn mạnh một vòng quanh người, rồi dừng lại ngay phía trên thi thể.

Vừa thở phào, Tang Hủ bỗng thấy người đàn ông kia đột ngột mở mắt.

Đó là một đôi mắt sâu thẳm, như ẩn chứa cả dòng sông vĩnh hằng. Đôi mắt ấy mang một sức hút khủng khiếp, khiến toàn bộ không gian lập tức méo mó, biến thành những luồng sáng bị hút tuột vào trong. Chính Tang Hủ cũng nằm trong luồng hút đó — cơ thể cậu vặn vẹo, tâm trí bị kéo dãn thành sợi dài, mất cảm giác hoàn toàn về thân thể. Hộ Pháp Linh Quan tan biến, mọi thần thông đều mất hiệu lực. Như bị trói chặt bởi những sợi dây vô hình, cậu thậm chí không thể cử động tay chân.

Lúc này, cậu mới hiểu ra — cấp bậc của Triệu Thanh Duẫn vượt xa mình quá nhiều. Trước một tồn tại tuyệt đối như vậy, cậu vốn chẳng có chút sức chống cự nào.

Chỉ trong chớp mắt, thế giới của cậu chìm vào bóng tối.

Tang Hủ mở mắt, phát hiện mình đang đứng dưới đáy một hẻm núi. Bốn phía là làn sương vàng mờ ảo, thấp thoáng những bóng cây hư ảo. Tiếng kèn xô na réo rắt vọng lại từ đâu đó phía xa.

Đây là đâu? Trí óc Tang Hủ hoàn toàn hỗn loạn, phải mất một lúc lâu mới nhớ ra mình là ai.

Sao lại có tiếng nhạc? Không phải cậu đã bị điếc rồi sao? Lại là ảo giác ư?

Châu Hà đâu? Văn Uyên đâu? Cậu hồi tưởng — hình như mình bị hút vào trong đôi mắt của Triệu Thanh Duẫn. Không được, phải quay lại ngay! Châu Hà đang ngủ say, Văn Uyên trọng thương, hai người họ lúc này chẳng khác gì gà trói, ở lại đó chẳng phải sẽ bị hồ lô tinh ăn sống nuốt tươi sao?

Tang Hủ tìm đường thoát, nhưng xung quanh toàn là sương vàng, đi loanh quanh mãi mà cuối cùng lại về đúng điểm xuất phát. Tiếng kèn xô na ngày càng gần. Bỗng nhiên, một chiếc kiệu đỏ phá tan màn sương, lướt ngang trước mặt cậu.

Người khiêng kiệu đội mũ đỏ, mặc áo đỏ, thắt đai đỏ, gõ chiêng, đánh trống, thổi kèn hăng hái, bước từng bước về phía sườn núi.

Tang Hủ nhìn họ đi ngang qua mình từng người một, nhưng ai cũng như không thấy cậu tồn tại. Cậu thử ngăn một người khiêng kiệu lại hỏi đường, nhưng người đó chẳng thèm liếc cậu, bước sượt qua vai như thể cậu là không khí.

Liệu đi theo họ có thể tìm ra đường ra không?

Do dự một chút, Tang Hủ bèn bước theo phía sau đoàn người. Đi bộ gần nửa tiếng, cuối cùng cũng tới một cổng vòm. Cậu ngẩng đầu lên, thấy mấy chữ lớn rồng bay phượng múa: Từ Đường Nhà Họ Triệu.

Sau cổng là hàng chục bàn tiệc bày dưới rạp, tất cả đều trải khăn đỏ, ngồi đầy người. Kẻ hầu người hạ đi giữa các bàn, rót rượu, bưng mâm phục vụ khách khứa. Một ngôi từ đường lớn sừng sững phía trước, mái cong thếp vàng rực rỡ, trông rất giống âm trạch nhà họ Triệu trên mặt đất — chỉ khác là âm trạch mang vẻ cổ xưa, còn từ đường trước mắt lại mới toanh, như vừa dựng xong.

Phía tây có một sân khấu, đào kép trên đó đàn hát không ngừng nghỉ. Không ai chú ý đến Tang Hủ. Cậu đứng giữa dòng người mà như một bóng ma, không ai tới hỏi, không ai chào đón.

Trước cảnh tượng trước mắt, Tang Hủ nghi ngờ mình đã rơi vào một ảo giác kỳ dị. Đây là từ đường nhà họ Triệu. Liệu Triệu Thanh Duẫn có ở đây không? Nếu tìm thấy y, cậu có thể trở về không?

Thấy mọi người đều đã ngồi vào chỗ, chỉ còn mình cậu lẻ loi đứng dưới cổng vòm. Bỗng một người hầu ngoái lại hỏi: "Ngươi là ai? Sao lại đứng đó?"

Một người khác cũng quay đầu: "Ngươi là ai?"

Rồi cả đám người hầu đồng loạt quay mặt về phía cậu, đồng thanh hỏi: "Ngươi là ai?"

Ánh mắt họ kỳ quái, Tang Hủ nhíu mày, tiếng chuông cảnh báo vang lên trong đầu. Cùng lúc đó, càng ngày càng nhiều người bắt đầu nhìn về phía cậu. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Cậu nhận ra, mình phải nhanh chóng tìm một chỗ ngồi.

Cậu lập tức quay người, ngồi xuống một góc. Vừa ngẩng đầu lên, cậu bỗng thấy một khuôn mặt vuông chữ điền quen thuộc —— Tang Vạn Niên.

Tưởng tượng đến hình ảnh Tang Vạn Niên quái dị ở Đài Vọng Hương, Quỷ Môn Quan vụt hiện ra trong đầu, cậu giật mình, định bật dậy. Nhưng ngay lúc đó, một người phụ nữ mặc áo đen, đeo kiếm bên hông bỗng giơ tay ấn vai cậu xuống.

"Đừng động đậy. Xem lễ đi."

Giọng nói ấy cực kỳ quen thuộc. Tang Hủ sững sờ.

Là Tang Thiên Ý.

Cậu quay đầu, bắt gặp đôi mắt điềm tĩnh của người phụ nữ này. Sắc mặt bà trắng bệch, áo đen thêu chỉ bạc, vẻ ngoài khiêm tốn mà lạnh lùng. Bên cạnh bà là một người phụ nữ khác, mặc váy lụa xanh ngọc, thắt lưng đeo chiếc mặt nạ Na Thần đỏ chót — chính là tiểu thư Châu, Châu Kính Quân.

Châu Kính Quân hỏi: "Chàng trai, nơi này không phải dòng thời gian của cậu. Cậu là ai? Vào đây bằng cách nào?"

Tang Hủ vừa ngồi xuống, đám người hầu kia liền trở lại bình thường, tiếp tục rót rượu, bưng mâm như chưa có chuyện gì xảy ra.

Châu Kính Quân liếc nhìn họ, nói: "Cậu làm theo chúng tôi, đừng để Người phát hiện ra nữa."

Tang Hủ nhìn họ, cảm xúc phức tạp. Cậu không thể tin nổi mình đang ngồi chung bàn với Tang Thiên Ý, Tang Vạn Niên, Châu Kính Quân. Chắc chắn đây lại là một ảo giác. Nhưng ảo giác của đạo Tu La không đơn giản như vậy. Nếu họ là NPC mô phỏng tổ tiên dòng họ Tang và Châu trong ký ức của Triệu Thanh Duẫn, vậy thì tri thức của họ có thực sự chứa đựng những gì mà nhóm Tang Thiên Ý từng biết?

Giây lát trầm ngâm, Tang Hủ hỏi: "Kính chào các vị tiền bối, tôi là Tang Hủ, người ngoại tộc sống cách đây vài nghìn năm. Tôi bị thi thể của tiền bối Triệu Thanh Duẫn — sống ở tương lai — hút vào đây. Xin hỏi, có cách nào đưa tôi trở về không? Tôi có việc khẩn, không thể ở lại đây lâu được."

Châu Kính Quân nói: "Cậu đừng lo. Nếu cậu quay về thành công, thời gian trôi qua ở dòng thời gian này sẽ không quá một giây."

"Ai đưa cậu tới thì tìm người đó," Tang Vạn Niên quay mặt đi, bĩu môi, "Chẳng phải là lão Triệu sao? Đợi anh ta thành thân xong, cậu hãy tìm anh ta."

Lúc này, một người đàn ông mặc áo đỏ bước ra từ từ đường. Tang Hủ nhìn từ xa, nhận ra chính là Triệu Thanh Duẫn. Y đẹp như tranh vẽ, nụ cười dịu dàng, y hệt như trong bức ảnh sáu thủy tổ. Y bước tới chiếc kiệu, đưa tay vào trong rèm, đỡ một tân nương mảnh khảnh bước ra.

Tân nương đội khăn trùm đầu đỏ, không thấy rõ khuôn mặt. Chỉ thấy nàng bước qua chậu lửa, bước qua yên ngựa, rồi được Triệu Thanh Duẫn dắt vào từ đường.

"Giỏi thật," Tang Vạn Niên lẩm bẩm, "Đã đẹp trai sẵn, tu đạo Tu La xong lại càng thêm phong độ. Còn cưới được cô vợ xinh đẹp nữa chứ."

"Tân nương là ai vậy?" Châu Kính Quân hỏi.

Tang Vạn Niên vừa nhai hạt dưa vừa nói: "Hình như tên là Bạch gì đó..."

"Bạch Tích?" Tang Hủ hỏi dè dặt.

"Đúng rồi, đúng rồi! Bạch Tích," Tang Vạn Niên gật gù.

Thì ra Bạch Tích là vợ của Triệu Thanh Duẫn. Nếu vậy, nàng chính là tổ mẫu nhà họ Triệu?

Phía kia đang lạy trời đất. Tang Hủ tranh thủ hỏi nhanh: "Các vị tiền bối, xin cho biết, có cách nào giải quyết ô nhiễm mà không cần giết chóc không?"

"Giết là cách duy nhất," Tang Vạn Niên đáp gọn.

"... Có cách nào khác không?"

Châu Kính Quân ôn hòa hỏi: "Cậu đã bao giờ suy nghĩ về bản chất của thần thông chưa?"

"Là sức mạnh đến từ thần," Tang Hủ thì thầm.

"Rất thông minh," Châu Kính Quân gật đầu, "Vậy chắc cậu cũng hiểu, thần thông không phải học càng nhiều càng tốt, cấp bậc cũng không phải càng cao càng tốt. Càng đi sâu vào đạo, ta càng tiến gần thần, nhưng cũng càng rời xa con người. Chúng ta là người ngoại tộc — buộc phải học thần thông, buộc phải tiến xa hơn."

Tang Hủ gật đầu, nghĩ đến tổ tiên nhà họ Triệu — người thì hóa dây leo, người thì thành ngài, nhưng rốt cuộc đều không còn là con người nữa.

Họ lang thang trong âm trạch, liệu còn giữ được nhận thức của chính mình không?

Cuối cùng, Châu Kính Quân kết luận: "Ô nhiễm là điều không thể tránh khỏi. Cách duy nhất để chống lại, là giữ lấy tính người."

Một suy nghĩ đáng sợ hiện lên trong đầu Tang Hủ: "Lẽ nào mọi người... đều đã bị ô nhiễm?"

Châu Kính Quân khẽ gật đầu.

Tang Hủ chấn động, nỗi đau thương lặng lẽ dâng lên. Liệu ô nhiễm chính là số phận định sẵn cho người ngoại tộc, không thể nào thoát khỏi sao?

Cậu bình tĩnh lại, tiếp tục hỏi: "Tôi có một người bạn cũng bị ô nhiễm. Tôi nghĩ cậu ấy đang mất kiểm soát. Làm sao để kiểm soát bản thân, để giữ được tính người?"

"Người bạn đó... chính là cậu, phải không?" Châu Kính Quân đưa tay bắt mạch cho cậu, rồi nói: "Tôi thấy cậu kiểm soát rất tốt. Chỉ là nhịp tim chậm hơn người thường chút thôi. Tính người của cậu rất cao. Đừng lo lắng quá. Cậu đã tìm được cách rồi, chỉ là chưa nhận ra mà thôi."

Tang Hủ sững người. Bỗng nhiên cậu nhận ra — đúng thật, dạo gần đây cậu không còn phát bệnh nữa.

Là vì sao? Cuộc sống của cậu chẳng có gì thay đổi... Đợi đã, có một điều thay đổi — Châu Hà đã trở về.

Từ ngày Châu Hà quay lại, cậu không còn bò lê bò lết khắp nơi, cũng không cười man rợ vô cớ nữa.

Hình như cậu đã hiểu ra điều gì đó.

Đang nói chuyện, Tang Hủ bỗng cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Cậu ngẩng đầu lên — tất cả mọi người trong bữa tiệc đang dán mắt vào cậu. Không có khuôn mặt, chỉ có những ánh nhìn trống rỗng, đồng loạt đổ dồn về phía này. Cậu cảm thấy như bị hàng ngàn cây kim đâm xuyên.

Tang Vạn Niên lẩm bẩm: "Hỏng rồi. Nãy giờ cậu mải nói chuyện, quên ăn uống rồi."

Làm sao bây giờ? Tang Hủ ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ăn bây giờ còn kịp không?

Khuôn mặt mọi người bắt đầu biến dạng, xoắn lại thành hình xoáy ốc. Trong toàn bộ bữa tiệc, chỉ có hai anh em nhà họ Tang và tổ tiên nhà họ Châu — những người đang ngồi cùng bàn với Tang Hủ — là không thay đổi.

Bỗng nhiên, Tang Hủ cảm thấy một bóng đen xuất hiện sau lưng, một áp lực nặng nề đè lên vai. Ánh mắt mọi người lập tức rời khỏi cậu, đổ dồn sang người phía sau.

Cảm giác này... quen quá.

Ngay sau đó, một giọng nói âm u vang lên: "Nhìn gì mà nhìn? Nhìn nữa là móc mắt các ngươi ngay đây."

Là Châu Hà.

Da gà trên người Tang Hủ dịu xuống, lòng cậu bỗng thấy bình yên lạ thường.

Châu Hà cũng vào đây rồi ư?

Tang Thiên Ý nhíu mày: "Hoang Nhi."

"Xin lỗi sư phụ, con đến muộn," người phía sau nói, "Sư phụ chinh chiến tây bắc, thân thể vẫn khỏe chứ ạ?"

Tang Hủ trong lòng chấn động.

Phía sau là Châu Hà — nhưng không phải Châu Hà ba nghìn năm sau, mà là hoàng đế Hà.

Tim cậu vừa mới trở về lồng ngực lại bật lên giữa không trung. Xong rồi. Cậu còn nhớ rõ, lần trước mình đã mắng hắn một trận tơi bời. Vậy giờ là mốc thời gian trước hay sau? Những NPC trong ảo giác này, liệu có phản ứng dữ dội như người thật không?

Tang Thiên Ý nhẹ giọng: "Dậy đi, theo Hoang Nhi mà đi."

Tang Hủ đứng dậy chậm rãi, quay người — rồi chạm ngay vào ánh mắt của người phía sau. Quả thật ảo giác này quá chân thực. Người đàn ông kia mặc áo bào đỏ thẫm bó sát, thêu hoa văn vàng rực. Đôi lông mày đen như mực, sắc như dao, toát lên vẻ cô độc lạnh lẽo. Đặc biệt là đôi mắt — sâu thẳm, nguy hiểm, đang nhìn chằm chằm vào cậu, không chớp mắt. Áp lực từ ánh mắt kia dường như có hình có khối, khiến Tang Hủ gần như muốn quỳ xuống.

Lần nào gặp hoàng đế Hà, cậu cũng cảm thấy cổ lạnh toát. Cậu cúi đầu, lặng lẽ núp sau lưng Châu Hà.

Ánh mắt từ bữa tiệc vẫn bám theo cậu như keo dính. Dù cậu trốn, họ vẫn thò đầu ra nhìn.

Tang Hủ cảm nhận rõ ràng — nguy hiểm chưa hề tan biến.

Một lão già khoảng tám mươi tuổi, mặc áo gấm, hỏi bằng giọng the thé: "Bệ hạ, y là ai? Sao chúng thần chưa từng thấy y bao giờ? Bệ hạ định dẫn y đi đâu?"

Châu Hà cong môi, nụ cười lạnh như băng khi nhìn về phía Tang Hủ.

"Y là nam sủng mới của Trẫm. Trẫm muốn dẫn y đi động phòng. Sao, ngươi muốn gia nhập không?"

Lão già nghe xong, run rẩy như vừa tỉnh mộng, mồ hôi túa ra trán, vội quỳ sụp xuống đất, dập đầu liên tục: "Bệ hạ, thần đã quá ngũ tuần, xin bệ hạ tha cho. Lúc nãy... lúc nãy thần không biết mình bị sao, nói năng ngông cuồng, xúc phạm tiểu quý nhân, xin bệ hạ tha tội!"

Châu Hà hừ một tiếng, quay người bế bổng Tang Hủ, nghênh ngang bước qua bữa tiệc. Hắn giẫm lên tiếng nhạc, giẫm lên những mảnh pháo đỏ vương vãi dưới đất, đón nhận hàng ngàn ánh mắt dán chặt. Như thể cặp đôi đang bái đường trong từ đường không phải là nhân vật chính — mà chính là hắn và Tang Hủ trong vòng tay hắn.

Tang Hủ không biết phải phản ứng thế nào, đành cứng người, rúc sâu vào lòng Châu Hà. Ánh mắt mọi người vẫn dõi theo, nhưng không còn vẻ quái dị ban nãy, mà chuyển thành tò mò, hóng hớt. Không ai dám bám theo.

Thế là Châu Hà bế cậu bước vào sân sau nhà họ Triệu, nơi giăng đầy lụa đỏ, rực rỡ như giấc mộng không tan.

.

Tác giả: Mong được duyệt! Cái vách thịt này không phải cái 'vách thịt' kia đâu mà a a a!!!