Chương 114: Ngọc vỡ

Tang Hủ cảm thấy thân thể mình như bị xé ra thành từng sợi, bị Bạch Tích kéo theo lao vút trong không gian mờ ảo. Mờ mịt giữa bóng tối, cậu như cảm nhận được sáu ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Bạch Tích gào lên, chạy nhanh hơn, Tang Hủ bám chặt vào mái tóc cô, phía sau là một màn đêm cuồn cuộn tràn tới, bên trong là những thi thể cuộn xoáy như sóng triều, dâng lên một nỗi khiếp sợ vô hình. Tang Hủ chỉ nghĩ duy nhất một điều: nếu bị đuổi kịp, thì xong đời.

Chạy! Chạy nhanh hơn!

Tang Hủ nghiến răng, cố bám theo Bạch Tích. Cô kéo cậu một cái, thấy bóng tối phía sau đã gần nuốt chửng cả không gian, liền lôi cậu lao vào một khe sáng nhỏ bé. Ngay lập tức, trong quần xã âm trạch, những con ngài bùng nổ tiếng gào rú rợn người, đàn ngài lao xao va đập điên cuồng, hàng ngàn cánh vỗ cùng lúc, tạo thành âm thanh khiến người ta sởn gai ốc.

Tang Hủ nhìn thấy, tất cả những con ngài đều bốc cháy, đôi cánh trắng bệch như giấy bị lửa thiêu rực. Thẩm Tri Ly từ trên vách đá nhảy xuống, dang rộng tay lao thẳng vào đàn ngài. Đàn ngài lập tức vây kín hắn, lửa bám vào người hắn, thiêu đốt từng tấc da thịt, biến hắn thành tro bụi.

Tang Hủ sững sờ —— Thẩm Tri Ly chết rồi sao?

"Đừng cử động lung tung, Táo Quân vẫn còn ở đây," giọng Bạch Tích vang lên sau gáy cậu, "Tôi đã che khuất những thứ cậu không nên nhìn. Cậu tốt nhất đừng để Táo Quân phát hiện, nếu không thì tôi cũng bất lực."

Cô lại mọc trên gáy cậu rồi ư?

Xin tha cho gáy tôi đi được không?

Tang Hủ sởn da gà, nhưng chẳng thể làm gì. Cậu không rõ mình đang bị kẹt ở đâu, hình như là một khe nứt trong vách đá. Nơi này cực kỳ chật hẹp, chỉ cần động đậy một chút là da thịt bị xé rách đau đớn. Hơn nữa, vách đá nóng như thiêu, cảm giác như cậu sắp bị nướng chín.

May mắn là từ vị trí này, cậu có thể quan sát rõ tình hình bên ngoài quần xã âm trạch. Những chỗ nào bị mờ đi, chắc hẳn là những thứ cậu không nên thấy —— như Bạch Tích đã nói.

Tro ngài bay đầy trời, có lẽ tro của Thẩm Tri Ly cũng lẫn trong đó. Hóa ra đây chính là hiến tế —— Táo Quân dùng lửa thiêu sống họ.

Hiệu ứng làm mờ dần tan, rút lui vào bóng tối vô hình, lùi đến nơi mắt thường không thể thấy. Tang Hủ cảm nhận được nhiệt độ đang hạ xuống —— dấu hiệu Táo Quân đã rời đi. Cậu khẽ hỏi: "Cô… là Bạch Tích thật chứ? Triệu Thanh Duẫn đã hồi sinh cô rồi sao?"

Bạch Tích cười khẽ: "Thật hay giả, quan trọng lắm sao? Trong đạo Tu La, không có ranh giới giữa thật và giả. Chỉ cần Thanh Duẫn tin tôi là thật, thì tôi là thật."

Tang Hủ có vẻ đã hiểu, cậu nhẹ nói: "Cảm ơn cô."

"Cậu nên cảm ơn Thanh Duẫn," Bạch Tích đáp, "Hai nghìn năm trước, chàng bị ô nhiễm quá nặng, không thể đảo ngược, nên tự phong ấn mình sau Cổng Huyền Tẫn, dặn tôi canh giữ nơi này đợi cậu đến. Cậu từng gặp chàng rồi, hẳn biết —— chàng là người dịu dàng đến mức nào."

"Khi còn sống, chàng luôn nói mình không bằng các thủy tổ khác trong sáu dòng họ. Nhưng theo tôi, Tang Thiên Ý quá tuyệt tình, Châu Kính Quân thì thiếu cảm xúc, Tang Vạn Niên quá xảo trá, Lý Chung Tú tàn bạo, Minh Lan Sinh thiếu quyết đoán, còn Tần Tư Tư thì suốt ngày trốn tránh. Chỉ có Thanh Duẫn mới là tốt nhất."

Tang Hủ im lặng, lòng rối bời về mối nhân quả này.

Chính Bạch Tích đã đưa cậu về ba nghìn năm trước, giúp cậu gặp được Triệu Thanh Duẫn, khiến chàng kiên định tu luyện sau khi mất vợ, và chính nhờ đó mới tu thành Bạch Tích. Nhưng cũng chính Triệu Thanh Duẫn là người dặn Bạch Tích đợi Tang Hủ ở âm trạch, rồi đưa cậu trở về quá khứ.

Vậy rốt cuộc, cậu gặp Triệu Thanh Duẫn —— là nhân hay là quả?

"Đừng nghĩ nữa," Bạch Tích nói, "Trong tầm nhìn của thần linh, thời gian không tuyến tính. Nhân và quả xảy ra đồng thời, tồn tại song song. Dùng thần thông sẽ phá vỡ giới hạn của thời gian, khiến logic nhân quả tan rã. Thanh Duẫn từng nói: trong thế giới của thần, không có thuyết nhân quả, chỉ có thuyết mục đích. Chàng bảo tôi đợi cậu, không phải vì ba nghìn năm trước cậu đã gặp chàng, mà để hoàn thành vòng lặp thời gian, biến điều chàng biết sẽ xảy ra thành hiện thực."

"Hiểu đến vậy là đủ rồi, đừng đào sâu thêm. Những thứ liên quan đến thần linh, càng nghiên cứu càng dễ phát điên. Tôi còn một thứ muốn đưa cho cậu, thử sờ túi áo gió xem."

Tang Hủ thò tay vào túi, chạm vào hai vật tròn, lạnh buốt.

Là ngọc Trùng Xác của Châu Hà —— lại còn hai viên!

"Coi như là thù lao. Thanh Duẫn muốn nhờ cậu một việc."

"Việc gì?" Tang Hủ hỏi.

Bạch Tích chưa kịp trả lời, thì quần xã âm trạch bỗng rung chuyển dữ dội. Tang Hủ ngẩng lên —— hiệu ứng làm mờ đã tan hoàn toàn. Táo Quân đã đi, nhưng ngọn lửa vẫn cháy. Tro ngài sôi sục, cuộn vào lửa, từ từ hình thành một bóng người.

Tang Hủ nín thở.

Sau đó, một người bước ra từ ngọn lửa không dập tắt.

Lửa liếm dọc mái tóc hơi quăn của hắn, nhưng không làm hắn tổn thương tí nào. Tang Hủ cảm thấy hắn đã thay đổi, nhưng không rõ ở điểm nào. Hắn ngẩng khuôn mặt trắng bệch, ánh mắt như chạm tới Tang Hủ, rồi nở một nụ cười mê hoặc.

Tang Hủ vùng thoát khỏi khe đá, nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp đất. Ánh mắt Thẩm Tri Ly lướt qua gáy cậu, nhưng không hỏi, chỉ cười.

"Anh thấy thế nào?" Tang Hủ nhíu mày.

"Rất đói," Thẩm Tri Ly nói lịch sự, "Ăn cậu được không? Cậu là người trong đạo, từng nuốt không ít Bổ Thiên Đan, chắc là món ăn bổ dưỡng lắm."

Tang Hủ: "..."

Ánh mắt hắn cháy rực, còn thè lưỡi đỏ liếm môi, như thật sự khao khát ăn thịt cậu. Tang Hủ lập tức rút ra một bộ đàm. Trước khi vào mộng, Hàn Nhiêu đã chuẩn bị ba chiếc radio quân dụng siêu cao tần cho Thẩm Tri Đường và Tang Hủ, đề phòng lúc cấp bách. Tiếc là chỉ có ba cái, chứ không thì cậu còn định cho Châu Hà một cái.

"Có chuyện gì vậy anh Kiến Quốc?" giọng Thẩm Tri Đường vang lên từ loa.

Tang Hủ liếc Thẩm Tri Ly: "Vừa rồi anh nói gì nhỉ?"

Thẩm Tri Ly cười: "Đùa thôi. Có gì ăn không? Tôi đói quá."

Thẩm Tri Đường hét vào bộ đàm: "Đói thì nhịn đi! Lớn thế rồi còn gây sự với người khác à?"

Thẩm Tri Ly dịu dàng: "Vâng, em nghe lời anh Tiểu Đường."

Tang Hủ tắt máy, hỏi lại: "Ngoài đói ra, còn cảm giác gì khác không?"

"Rất ồn," Thẩm Tri Ly nghiêng đầu, "Những âm thanh trước đây không nghe thấy, giờ đều vang lên rõ mồn một. Tôi nghe tim cậu đập, nghe hơi thở ở mặt sau gáy cậu, nghe cả ruột cậu chuyển động. À, còn có một người cứ nói không ngừng bên tai tôi, vo ve như muỗi, khó chịu chết được. Đây là ô nhiễm à? Thật kỳ lạ."

Nói rồi, hắn nghiêng đầu nhìn về khe nứt trong vách đá.

"Ơ."

"Sao vậy?" Tang Hủ nhíu mày.

"Anh Châu và bạn Tiểu Văn đều ở sau Cổng Huyền Tẫn, đúng không?"

"Đúng."

"Thế… cậu chắc chắn mình là Tang Hủ chứ?"

Tang Hủ: "..."

"Nếu cậu là Tang Hủ," Thẩm Tri Ly bỗng hào hứng, "Vậy người bên cạnh anh Châu và Tiểu Văn là ai?"

Tang Hủ trong lòng chấn động.

Ý Thẩm Tri Ly là —— lúc này, bên cạnh Châu Hà và Văn Uyên đang có một Tang Hủ khác!

.

Châu Hà mở mắt, thấy Tang Hủ đứng trên một đài cao cách đó không xa. Hắn đang ở trong một ngôi mộ nguy nga, dưới chân là những viên gạch chạm khắc hoa sen tinh xảo, mỗi cánh hoa là hình ảnh nam nữ khoác lụa giao hoan.

Bốn bức tường vẽ đầy tranh kể lại câu chuyện tổ tiên họ Triệu —— Triệu Thanh Duẫn dâng thân cho Vô Sinh Lão Mẫu. Một người đàn ông mặc áo trắng bị dây leo đen quấn chặt, là điểm sáng duy nhất giữa màn đêm tăm tối.

Chính giữa bông sen trên nền gạch là một đài cao, đặt quan tài sơn mài. Tang Hủ đang cúi người, mò mẫm trong quan tài.

"Cuối cùng cũng tìm được…" Cậu ta bưng một thứ đẫm máu, ngẩng đầu lên, mặt mày rạng rỡ, "Quả nhiên phu nhân Trọng Tự nói đúng —— tim tổ tiên nằm ngay đây. Ăn tim này, tôi sẽ thăng cấp lên Vọng Hương."

"Ta khuyên ngươi đừng ăn."

Một giọng nói lạnh lùng vang lên. "Tang Hủ" quay phắt lại, thấy Châu Hà đứng phía dưới. Phía sau Châu Hà, Văn Uyên cũng vừa lảo đảo đứng dậy.

"Này, ngươi là ai?" Châu Hà nhăn mặt, "Sao dám giả mạo Tang Hủ? Ngươi xâm phạm quyền hình ảnh của người khác đấy, biết không?"

Cậu ta cười khẽ: "Ta là Triệu Quân Bắc, hai ta cùng thế hệ. Ngươi là em trai cụ tổ của Châu Nhất Nan, tính tuổi, phải gọi ta là anh. Một cao nhân bảo ta giả làm tình nhân nhỏ của ngươi để lừa người canh mộ tổ tiên ta, bước vào Cổng Huyền Tẫn. May ta cũng là người họ Triệu, lại đạt cấp Lên Thềm, các tổ tiên bên ngoài coi ta là đồng loại. Giả làm Tang Hủ, tiểu thư Bạch canh mộ mới không ngăn cản. Nhờ vậy mới đến được đây. Thú vị thật, không lẽ cậu nhóc Tang Hủ này có bí mật gì ghê gớm, mà tổ tiên ta lại quan tâm đến vậy?"

Nói xong, sắc mặt ông ta bỗng đổi: "Lẽ nào…"

"Đừng nghĩ nữa," Châu Hà cười khẩy, "Nghĩ nhiều, chết nhanh."

Triệu Quân Bắc lắc đầu: "Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt. Châu Hà, ta không hiểu —— ngươi là người họ Châu, sao lại giúp hắn? Thôi, giúp hay không cũng kệ ngươi. Hôm nay là ngày lành, ta sẽ thăng cấp. Lên Vọng Hương rồi, ta sẽ xử lý năm dòng họ."

"Đã nói rồi —— không được ăn tim tổ tiên ngươi."

Triệu Quân Bắc cười khinh: "Ngươi sợ ta lên Vọng Hương, ít nhất phải tìm lý do hợp lý chứ."

Nói rồi, ông ta há miệng, nuốt trọn quả tim vào bụng.

Chỉ cần nuốt vào là an toàn. Ông ta thở phào, vừa ngoái đầu, thi thể trong quan tài bỗng tan thành tro bụi bay đi. Ông ta nhắm mắt cảm nhận —— toàn thân khoan khoái, bệnh tật xưa nay biến mất sạch. Đây là Vọng Hương ư? Nhưng sao cảm giác không có gì thay đổi nhiều?

Bỗng nhiên, ông ta nghe thấy tiếng thở sau gáy.

Gì vậy?

Ông ta từ từ đưa tay lên sờ —— chạm vào một khuôn mặt.

Ngay lập tức, đầu ông ta xoay ngược lại mất kiểm soát. Ông ta hoảng loạn, cố xoay đầu về, nhưng vô ích. Chỉ nghe *rắc*, xương cổ gãy nát. Gáy ông ta giờ quay về phía trước.

Từ gáy, một gương mặt tuấn tú mọc ra —— Triệu Thanh Duẫn.

Khuôn mặt ấy mỉm cười, như một chiếc mặt nạ tinh xảo, nhưng không chút cảm xúc, không chút nhân tính. Đồng thời, gạch lát, bốn bức tường, tất cả nam nữ trong tranh bích họa đều đột ngột mở mắt —— tất cả đều là mặt Triệu Thanh Duẫn, dán chặt ánh nhìn vào Châu Hà.

Ánh mắt họ ma quái đến mức chỉ cần liếc qua là đầu óc quay cuồng.

Không ổn! Là Mị Cốt Tô Hồn!

Nhận ra thì đã muộn. Cơ thể Châu Hà mất kiểm soát, bước từng bước về phía đài cao. Văn Uyên bị ảnh hưởng nặng hơn, thần trí mơ hồ, vượt qua cả Châu Hà. Trong tích tắc, hai bóng người từ trên rơi xuống. Thẩm Tri Ly bịt mắt, gọi ra một luồng lửa thiêu đốt, bay thẳng về phía Triệu Thanh Duẫn ở trung tâm, đồng thời ập xuống Văn Uyên, ghìm anh ta xuống, ngăn cản bước tiến.

Tang Hủ bám chặt vào lưng trần của Châu Hà, bịt mắt hắn. Dù vậy, cơ thể Châu Hà vẫn tiến. Tang Hủ cắn mạnh vào cổ hắn. Đau đớn khiến Châu Hà tỉnh táo, lập tức lấy lại quyền khống chế, cõng Tang Hủ lùi nhanh, tụ lại cùng nhóm Thẩm Tri Ly và Văn Uyên.

Ngọn lửa chưa chạm tới đài cao, đã có vô số nam nữ bò ra từ tranh trên tường và sàn, chặn đứng luồng lửa. Triệu Thanh Duẫn ở trung tâm vẫn nguyên vẹn, nụ cười mê hoặc không thay đổi. May là Bạch Tích đang làm mờ tầm nhìn, nên Tang Hủ mới có thể thấy rõ.

Nhưng cả nhóm Châu Hà đều không thể mở mắt. Nam nữ từ tranh bò ra ngày càng đông, vây kín họ. Thẩm Tri Ly búng tay, dùng lửa tạo thành vòng bảo vệ quanh nhóm mình.

Bạch Tích nói: "Việc cuối cùng Thanh Duẫn nhờ cậu —— giải thoát cho chàng. Tôi đã phong ấn thần thông của chàng, giờ chàng chỉ còn một nửa sức mạnh. Cậu thử xem, có lẽ có thể kéo chàng vào diệt vong."

"Tôi nhìn được, để tôi giết hắn!" Tang Hủ gọi ra Hộ Pháp Linh Quan, chống vai Châu Hà định lao đi.

Châu Hà túm tay cậu, gằn giọng: "Đứng yên! Người đàn ông của em vẫn còn sống, em thể hiện cái gì?"

Nói rồi, hắn giơ tay ra. Hộ Pháp Linh Quan hóa thành một thanh kiếm đen nằm trong lòng bàn tay hắn.

"Tang Tiểu Quai, làm mắt cho anh," Châu Hà nói, "Chỉ đường đi, đến đâu?"

Tang Hủ quan sát, thấy phía tây ít người hơn: "Phía tây bắc, lệch 30 độ. Đi vòng ra giữa."

Câu vừa dứt, Châu Hà đã lao đi, cõng Tang Hủ như tia chớp, xé gió về phía tây. Tang Hủ ngoan ngoãn bịt mắt hắn, chỉ đường nhỏ nhẹ bên tai. Đám nam nữ thấy hai người phá vây, ào tới như thủy triều.

"Dùng dải lụa trên đầu!" Tang Hủ hét.

Châu Hà giẫm lên tường, tay túm dải lụa vung mạnh, đáp đất —— mặt đất rung chuyển, một vòng sét tỏa ra như mạng nhện, hàng chục nam nữ xung quanh bốc cháy thành tro.

"Sau lưng có người!"

Châu Hà rút kiếm, lưỡi kiếm sáng lóa phản chiếu đôi môi căng thẳng. Kiếm vung lên cao, chém mạnh xuống, mặt sàn vỡ tan như núi đổ. Những nam nữ trần truồng gào thét, tan biến.

Nhưng càng lúc càng nhiều người bò ra từ tranh. Tang Hủ hét lớn: "Thẩm Tri Ly, đốt tường đi!"

Thẩm Tri Ly nghiêng tai, nhảy khỏi vòng lửa, chạy dọc bức tường. Mỗi bước chân hắn, lửa bùng lên từ dưới đất, thiêu rụi toàn bộ tranh vẽ. Áp lực giảm, Châu Hà vung kiếm, lưỡi kiếm như cối xay gió, hàng loạt đầu người rơi xuống ào ào.

Bỗng nhiên, khuôn mặt Triệu Thanh Duẫn kéo dài, hai mắt dãn ra, đầu biến dạng ngày càng quái dị. Toàn bộ bích họa, mặt sàn đều mọc ra những gương mặt xấu xí, kỳ dị. Mắt Tang Hủ đau nhói, chảy máu. Bạch Tích định làm mờ tất cả, nhưng bị Tang Hủ ngăn lại. Nếu làm mờ hết, chẳng khác nào mù. Tang Hủ hiểu —— Triệu Thanh Duẫn biến dạng để tước mất tầm nhìn của cậu.

Nhìn những thứ không nên nhìn, không chỉ bị ô nhiễm tinh thần, mà thể xác cũng đau đớn khủng khiếp. Mắt cậu như bị kim nhọn đâm xuyên, đau điếng.

Dù sao cũng đã bị ô nhiễm, nhìn thêm vài lần thì đã sao? Còn đau đớn thể xác —— chịu được là được. Quan trọng là không thể để Châu Hà gặp nguy.

Cậu nuốt nhanh ba viên Bổ Thiên Đan, cắn răng chịu đau, cố tìm đúng hướng giữa rừng mặt quái.

Cậu hét vang:

"Mười bước về tây bắc —— chính là hắn!"

Vô số nam nữ ào tới, Châu Hà gầm lên, ngả người về phía trước. Lưỡi kiếm đen bị nuốt chửng. Tang Hủ vô thức cúi người, bịt chặt mắt Châu Hà. Ngay sau đó, hơn chục ánh kiếm lạnh lẽo như trăng khuyết xé tan đám đông, vòng vây vỡ tan. Châu Hà cõng Tang Hủ, lao ra khỏi biển người đen kịt.

100.000 Volt truyền vào kiếm, sấm sét xèo xèo trên lưỡi. Châu Hà như một tia chớp, chém một đường lạnh buốt xuyên qua người Triệu Thanh Duẫn.

Ba người —— Châu Hà, Tang Hủ, Triệu Thanh Duẫn —— đứng quay lưng về nhau giữa rừng lửa. Khuôn mặt Triệu Thanh Duẫn khôi phục vẻ đẹp ban đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng. Nhưng trên gương mặt sứ trắng ấy, một vệt máu mỏng manh hiện ra.

Tang Hủ nghe thấy tiếng thì thầm sau lưng:

"Cảm ơn."

Sau đó, đầu y tách làm đôi. Nửa trên từ từ trượt xuống, máu phun ra như thác.

Bạch Tích nói: "Cuộc chiến giữa tôi và Thanh Duẫn đã kết thúc. Đại Tộc Trưởng, Tự Hậu đã trở lại —— cậu và bệ hạ hãy cẩn thận."

"Tạm biệt," Tang Hủ khẽ nói.

"Tạm biệt."

Nói xong, cô biến mất khỏi gáy Tang Hủ. Mọi ảo giác hóa thành hư vô. Dưới quan tài phát ra tiếng *cạch*, cửa bẫy mở ra, cột mốc trồi lên. Cổng Huyền Tẫn trở lại im lặng vĩnh hằng.

[Tang Hủ, chúc mừng bạn sống sót qua giấc mộng thứ sáu.]

[Chiến lợi phẩm: Bổ Thiên Đan x15, Trùng Xác của Sát Sinh Tiên (Khiếm Khuyết) x2.]

[Bảy ngày nữa, giấc mộng thứ bảy sẽ bắt đầu đúng hẹn. Tang Hủ thân mến, tôi mong chờ được gặp lại bạn.]