Chương 13: Về Nhà

Tình hình cấp bách. Từ bụng Diệp Tân, từng đám vật thể đen ngòm cuồn cuộn tuôn ra không ngừng. Thấy vậy, Tang Hủ không còn thời gian để dây dưa với Châu Hà. Cậu vội thúc giục Hàn Nhiêu đi trước: "Mau trèo lên, thứ đó không phải dạng vừa đâu!"

"Đúng vậy, đó là Quỷ Sai Điểu Chuỷ —— mỏ chim!" Thẩm Tri Đường vừa liếc mắt đã biến sắc, "Loài vật trong truyền thuyết, không ngờ lại tồn tại thật. Nghe nói chúng chuyên bắt hồn người. Giữ im lặng, đừng để chúng phát hiện!"

Hàn Nhiêu vội kéo dải dây quanh cổ tượng thần rồi trèo lên, Tang Hủ và Thẩm Tri Đường nhanh chóng bám theo sau. Ba người rón rén như mèo, cố giữ cho thật yên lặng.

Trèo lên đến cánh tay tượng thần, Tang Hủ cúi xuống nhìn. Những thứ vừa thoát ra từ bụng Diệp Tân đã tụ lại thành một đám sương đen âm u, lượn vòng trong núi Phá Tiền như đang tuần tra. Chúng chẳng mảy may để ý đến xác ướp bốn đầu hay đống xương khô, nhưng bất kỳ con đom đóm nào chạm phải đều lập tức tắt ngúm, rơi xuống bất động.

Từng đàn đom đóm cuộn lên như thác, tụ lại nơi trần hang, ánh sáng cũng vì thế mà yếu ớt hẳn đi. Sương đen dưới kia không tìm thấy vật sống nào khác, hình như chuẩn bị quay về bụng Diệp Tân. Một nửa đã chui vào, khiến bụng cậu ta phồng lên trở lại.

Ba người nhìn vào nhãn cầu tượng thần. Từ khoảng cách gần, họ đều phát hiện ra điểm kỳ lạ: cảnh cầu Nại Hà trong đó thực ra là một bức tranh vẽ, dù đã trải qua bao năm tháng vẫn sống động đến mức họ tưởng là hình ảnh phản chiếu.

Hàn Nhiêu thất vọng, cúi đầu liếc đồng hồ, ra hiệu số "một" bằng tay.

Rõ ràng, họ chỉ còn đúng một ngày.

Mọi người vừa trèo vừa thở dốc, ngồi xổm xuống nghỉ. Bỗng dưng, Châu Hà từ trên cao buông mình xuống, đầu hắn bất ngờ ngang hàng với đầu Tang Hủ.

"Tao đã cứu mày bao nhiêu lần rồi, mày chưa từng cảm ơn tao lần nào cả!" – Châu Hà gằn giọng.

Khuôn mặt đột ngột áp sát, người thường chắc đã hoảng đến tè ra quần. Nhưng Tang Hủ đã quá quen, mặt vẫn tỉnh bơ.

"Vô lễ quá!" – Châu Hà trách móc.

Tên này cứ dây dưa mãi, khó chịu thật. Tang Hủ âm thầm thở dài.

Lúc này cần im lặng tuyệt đối, nếu làm động đến đám kia thì nguy. Tang Hủ không muốn phát ra tiếng, liền ngước lên, hôn nhẹ lên mặt nạ của Châu Hà.

Châu Hà sững người. Ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt Tang Hủ. Nụ hôn nhẹ như lông chim, mềm mại như bông. Trái tim hắn bỗng dưng ngứa ngáy, muốn được lặp lại. Nhưng hắn là kẻ cao quý, làm gì có chuyện tự mở lời.

Thấy Châu Hà không nói gì, Tang Hủ hơi lo. Hắn... không thích à?

"Hừ," – giọng Châu Hà đầy kiêu hãnh – "Hôm nay tha cho mày."

Trong chớp mắt, hắn biến mất.

Châu Hà lúc ẩn lúc hiện, không ai biết hắn đang nghĩ gì. Nhưng Tang Hủ cũng chẳng mảy may quan tâm. Cậu quay sang quan sát kỹ hơn nhãn cầu tượng thần.

Tại sao trong mắt tượng thần trên núi Phá Tiền lại vẽ cầu Nại Hà? Âm phủ có tám địa danh, họ đã đi qua bảy, chỉ còn thiếu mỗi cầu Nại Hà. Chắc chắn nơi này phải có.

Tang Hủ rón rén tiến đến mắt trái tượng thần, dùng tay gõ thử —— rỗng. Nhìn lại cảnh cầu Nại Hà trong nhãn cầu, một suy đoán táo bạo hiện ra: có lẽ đây là manh mối chỉ dẫn vị trí thực sự của Nại Hà.

Trong mắt có Nại Hà.

Liệu cầu Nại Hà có nằm ngay trong con mắt tượng thần?

Tượng thần rỗng ruột, chắc chắn sau lưng có lối đi. Mà biết đâu, chính con mắt là cơ quan dẫn đến đó.

Cậu đẩy mạnh mắt trái – không động đậy. Lập tức ra hiệu cho Hàn Nhiêu đẩy mắt phải. Hai người phối hợp, Thẩm Tri Đường cũng nhanh trí trèo lên cánh tay cao nhất, dùng sức đẩy con mắt thứ ba.

Hàn Nhiêu dồn hết sức, nhưng mắt phải không nhúc nhích. Thẩm Tri Đường hít sâu, dùng toàn lực đẩy con mắt thứ ba. "Cạch" – một tiếng vang nhẹ vọng khắp hang động. Hàn Nhiêu mừng rỡ ngẩng lên, thấy con mắt đã hé mở một khe nhỏ.

Tim Tang Hủ bỗng đập mạnh.

Âm thanh vừa rồi… liệu Diệp Tân có nghe thấy?

Cậu ngoảnh xuống – bụng Diệp Tân bỗng nhúc nhích dữ dội. Đám sương đen vừa rút vào giờ lại trào ra như thủy triều.

Hàn Nhiêu tái mặt: "Xong rồi, nó đẻ tiếp rồi!"

Thẩm Tri Đường quỳ trên tay tượng thần, hét lên: "Mau lên đây!"

Dứt lời, cô vội chui vào khe sau con mắt. Hàn Nhiêu và Tang Hủ lập tức trèo lên. Sương đen dâng cao với tốc độ chóng mặt, chỉ trong chớp mắt đã bao trùm toàn bộ phần dưới tượng thần. Tang Hủ trèo lên trước, Hàn Nhiêu bước lên lòng bàn tay đá để đu theo. Nhưng bàn tay đã lâu không được tu sửa, không chịu nổi sức nặng ba người giẫm đạp, cổ tay bỗng đứt gãy.

Hàn Nhiêu rơi xuống. Tang Hủ nhanh tay túm lấy cổ tay anh ta. Sương đen nuốt chửng đôi chân Hàn Nhiêu. Anh ta gào thét đến nghẹn giọng. Tang Hủ kéo mãi không nổi. Sương đen lan rộng, trong hỗn loạn, cậu như nghe thấy tiếng kêu yếu ớt:

"Cứu tôi..."

"Anh Hàn... Anh Kiến Quốc... cứu tôi..."

Hàn Nhiêu nghiến răng: "Là Diệp Tân đang kéo tôi! Mẹ kiếp, tao có hại gì cậu đâu, sao lại kéo tao?!"

Anh ta vùng vẫy, đá văng vật gì đó xuống, sương đen tụt xuống chút. Thẩm Tri Đường nhìn thấy, lập tức lao tới, giúp Tang Hủ kéo người.

Hai người dốc hết sức, cuối cùng cũng kéo được Hàn Nhiêu lên. Họ khiêng anh ta, một trái một phải, chui vào hang động sau con mắt tượng thần.

Vừa kịp lúc. Sương đen ập tới ngay sau lưng. Thẩm Tri Đường đá mạnh về sau, đẩy mắt tượng trở về vị trí, chặn sương đen bên ngoài. Ba người kiệt sức, ngã vật xuống đất, thở dốc như chó.

Tiếng gào thét của Diệp Tân vang vọng xuyên qua con mắt tượng thần, khiến da đầu họ tê dại. Ai nấy đều lùi xa khỏi vách đá.

Tang Hủ châm nến. Họ đang ở một hang động rộng lớn. Một dòng sông ngầm đục ngầu chảy chậm, hai bên bờ cắm đầy cờ phướn. Đây chắc hẳn là Minh Hà – dòng sông của địa phủ. Trên sông bắc một cây cầu giấy, đầu cầu dựng tấm bia đá khắc hai chữ "Nại Hà". Bờ bên kia là một cổng đá uy nghi, trước cổng cũng có bia đá, đề chữ "Nhân Gian".

"Đúng là cầu Nại Hà! Chúng ta đến rồi!" – Thẩm Tri Đường reo lên mừng rỡ – "Nhìn kìa, cổng phía trước chính là lối ra!"

"Cô chắc chứ?" – Tang Hủ hỏi.

Thẩm Tri Đường gật đầu mạnh: "Tôi chắc chắn. Mỗi lần tỉnh mộng, tôi đều thấy cánh cổng này. Chỉ có người ngoại tộc mới mở được. Bước ra khỏi cổng, chúng ta sẽ về được nhà."

Hàn Nhiêu đang rên rỉ. Tang Hủ kiểm tra đôi chân anh ta: quần và giày vẫn nguyên, không vết thương rõ ràng, nhưng anh ta đau đến túa mồ hôi. Cậu cau mày, vén quần lên – da anh ta đỏ rực như bị đốt chảy. Trên mắt cá chân còn in rõ một dấu tay lõm xuống.

Tang Hủ nhíu mày. Dấu tay của Diệp Tân? Nhưng thi thể cậu ta rõ ràng vẫn nằm dưới kia. Hay là... hồn Diệp Tân đã bị Điểu Chuỷ bắt? Hoặc cậu ta đã chuyển thành một dạng tồn tại khác, như dân làng Quỷ Môn?

Hàn Nhiêu nghiến răng, mồ hôi lạnh túa ra, quay sang Thẩm Tri Đường: "Cô gái, tôi bị nặng quá. Ngay cả ở bệnh viện, đôi chân này cũng phải cưa. Nếu tôi mất chân, giấc mộng tiếp theo chắc chắn không sống nổi. Cô chưa dùng viên Bổ Thiên Đan kia, có thừa không? Cho tôi mượn một viên đi. Lần sau tôi kiếm được, tôi trả lại."

Thẩm Tri Đường lùi lại, lắc đầu: "Xin lỗi, viên đó không dành cho tôi. Có người đang chờ nó để cứu mạng."

Tang Hủ định cho anh ta, nhưng trong mắt Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường, cậu cần Bổ Thiên Đan để kéo dài mạng sống. Dù sao, cậu cũng không thể nói ra mình còn giữ hơn hai mươi viên khác – việc đó sẽ gây rắc rối lớn.

Tang Hủ nhíu mày: "Anh..."

Hàn Nhiêu nhìn cậu, thở dài: "Số phận anh là vậy, thôi. Nhưng anh có một việc nhờ chú. Con gái anh ở phòng 601, tòa B, khu Hoa Viên Quế Hương, Cửu Long, Hồng Kông. Nếu anh không qua khỏi, chú… đi thăm nó dùm anh được không? Số nhà anh là..."

Anh ta nghẹn ngào: "Anh có lỗi với con bé. Hứa sẽ kiếm tiền, cho nó cuộc sống tốt đẹp..."

Tang Hủ đỡ Hàn Nhiêu đứng dậy. Thẩm Tri Đường dường như nghi ngờ họ định cướp Bổ Thiên Đan, cố ý giữ khoảng cách. Đến đầu cầu, cô chạm thử cây cầu giấy, ngoái lại: "Giấy này mỏng quá, e là không chịu nổi sức nặng của chúng ta."

Tang Hủ nhìn quanh, bảo Hàn Nhiêu tự đứng một lúc rồi đi đến bờ sông, nhổ những cây cờ phướn lên. Thẩm Tri Đường làm theo, cùng cậu gom cọc gỗ, xếp thành từng chồng rồi đặt lên cầu. Cọc gỗ đủ dài, đầu cuối chạm đúng hai bờ, tạo thành một cây cầu gỗ. Dù là đi cầu của mình, nhưng vẫn là đi qua Nại Hà.

"Cọc gỗ không chắc. Tốt nhất là đi từng người một," – Tang Hủ nói.

Thẩm Tri Đường gật đầu: "Nếu các anh sống sót, hãy thử liên hệ với phái Học Giả."

Dứt lời, cô bước lên cầu trước.

Tang Hủ để ý, Hàn Nhiêu suốt thời gian qua vẫn luôn sờ súng.

Cậu lặng lẽ lùi lại vài bước, tạo khoảng cách với anh ta. Thẩm Tri Đường qua cầu bình an, sang đến bờ bên kia. Hàn Nhiêu siết chặt súng, gân xanh nổi cuồn cuộn trên mu bàn tay. Thẩm Tri Đường mở cổng đá, tia sáng lọt qua khe hở. Cô ngoái lại gật đầu, rồi khuất hẳn sau ánh sáng.

Cuối cùng, Hàn Nhiêu vẫn không nổ súng.

Anh ta như kiệt sức, toàn thân sụp đổ.

"Làm người có thể mất tất cả, nhưng không thể mất nghĩa khí," – anh ta cười gượng – "Chàng trai, để anh qua trước đi."

Tang Hủ mím môi: "Được."

Hàn Nhiêu hít sâu, kéo lê bước chân, từng bước từng bước băng qua cầu. Anh quay lưng lại, vẫy tay, rồi bước vào khe sáng cổng đá.

Nhìn bóng anh biến mất, Tang Hủ sờ vào túi vải, thở dài khẽ khàng.

Cậu không quen biết người ngoại tộc. Giữ nhiều Bổ Thiên Đan như vậy, cậu không dám phơi bày. Nếu họ chờ cơ hội giết người đoạt của ngoài đời thật thì sao? Giấc mộng đã quá nguy hiểm. Cậu có thể thoát khỏi Châu Hà nhờ hiện thực, nhưng không thể thoát khỏi người ngoại tộc bằng giấc mộng.

Đến lượt cậu qua cầu.

Trước tiên, Tang Hủ lấy tro cốt của Châu Hà ra, đặt xuống đất, rồi một mình bước lên cầu.

Bóng Châu Hà hiện ra bên kia: "Tang Tiểu Quai, mày tự tìm cái chết à? Lại dám quên ta!"

Tang Hủ lặng lẽ nhìn hắn – sinh vật không xác định đeo mặt nạ, vẫn nóng nảy như xưa.

Suốt hành trình, Châu Hà đã giúp đỡ rất nhiều. Bỏ lại hắn ở đây khiến cậu áy náy. Nhưng Tang Hủ không còn lựa chọn nào khác.

Cậu không muốn gả cho một sinh vật vô danh, càng không muốn bị một sinh vật như hắn đụng chạm. Lừa dối người khác là sai. Nhưng Châu Hà... không phải người.

"Xin lỗi," – Tang Hủ nói – "Tôi không định mang ngài đi theo."

Châu Hà sững sờ, rồi cười lạnh: "Có gan thì nói lại lần nữa xem."

Tang Hủ nói lại, không sợ chết: "Chúng ta từ đây chia tay."

Châu Hà nheo mắt: "Giấy hôn thú đã viết, mày mãi mãi là vợ ta."

"Tên trên giấy là Tang Tiểu Quai," – Tang Hủ bình thản – "Tôi không phải Tang Tiểu Quai. Huống hồ, có thể cưới thì cũng có thể ly hôn."

"Ly hôn là gì?" – Châu Hà không hiểu.

"Là chia tay, không còn là vợ chồng nữa."

Châu Hà biến sắc, lửa giận bùng cháy: "Mày muốn bỏ chồng!"

"..." – Cũng đúng thôi. Tang Hủ vỗ nhẹ túi vải – "Mặt nạ và Bổ Thiên Đan, coi như phí đền bù ly hôn. Cảm ơn sự hào phóng của ngài. Chúc ngài sớm siêu thoát."

Châu Hà nghiến răng ken két: "Vậy lời hứa tôn thờ ta là lừa ta?"

Tang Hủ gật đầu: "Phải."

"Lời đồng ý hầu hạ ta là để lợi dụng ta?"

"Ừm."

Chàng trai đứng bên kia cầu, lạnh lùng, không còn dáng vẻ rụt rè ngoan ngoãn trong mắt Châu Hà trước kia.

Châu Hà mới nhận ra: cậu ta luôn giả vờ. Giả vờ nhát gan. Giả vờ nghe lời.

Trái tim vừa mới thắm thiết, giờ đã rách toạc một lỗ lớn. Hắn giận dữ tột cùng. Suốt mấy trăm năm, không ngờ lại bị một đứa trẻ lừa gạt. Hắn còn định thật lòng nuôi nó như vợ. Tức đến mức muốn nổ tung, hắn gầm lên: "Mày tưởng mày đi được thật sao?"

Trước mắt Tang Hủ tối sầm, cậu bỗng quay lại phía bên kia cầu.

Châu Hà âm u: "Dù chết, mày cũng phải chết cùng ta."

... Châu Hà đúng là khó xử lý. Cậu cảm thấy đau đầu.

Châu Hà đột ngột xuất hiện trước mặt, trừng mắt nhìn cậu. Hắn định xé toang ngực Tang Hủ, xem xem lòng dạ cậu rắn chắc đến mức nào. Nhưng không hiểu sao, hắn không ra tay. Chỉ siết mạnh cằm trắng nõn của cậu.

"Quỳ xuống cầu xin ta, ta sẽ tha cho mày."

Tang Hủ cúi xuống.

"Hừ, thế mới ngoan," – Châu Hà vừa nói.

Nhưng hắn không ngờ, Tang Hủ không quỳ – mà là cúi xuống nhặt tro cốt của hắn lên. Nhân lúc Châu Hà chưa kịp phản ứng, cậu mở nắp hộp, ném mạnh. Tro cốt bay hết xuống dòng Minh Hà.

Châu Hà: "..."

Tang Hủ ngẩng đầu, thở phào. Đoán đúng rồi. Bóng Châu Hà bắt đầu mờ nhạt. Hắn không thể rời xa tro cốt quá xa. Dòng nước cuốn tro cốt đi, hắn cũng sắp biến mất.

Lần đầu tiên trong đời, Châu Hà bị người ta ném tro cốt xuống sông.

"Tốt lắm, mày giỏi lắm." – Châu Hà tức đến nổ đom đóm mắt.

"Cảm ơn khen ngợi." – Tang Hủ châm thêm dầu.

"Ha..." – Tức đến cực điểm, Châu Hà bỗng phá lên cười – "Lâu rồi không ai dám hỗn láo với ta như vậy. Ta luôn thắc mắc: rõ ràng mùi trên người mày không phải người ngoại tộc, nhưng cách nói, cách hành xử lại giống hệt. Xem ra... mày đúng là người ngoại tộc. Là ta nhìn nhầm. Mày tên gì?"

Tang Hủ im lặng, không nói.

Châu Hà không hy vọng cậu khai thật, cười lạnh: "Nói cho ta biết tên thật của y."

Gặng hỏi cũng vô ích. Tang Hủ sẽ không nói.

Nhưng bỗng nhiên, tiếng gào thét vọng đến từ sau vách đá. Tang Hủ rợn tóc gáy. Hắn đang nói với Diệp Tân.

Giọng Diệp Tân mơ hồ vọng ra từ sau mắt tượng thần: "Lưu... Kiến... Quốc..."

Tang Hủ: "..."

Châu Hà gằn từng chữ: "Hay lắm, Lưu Kiến Quốc. Ta nhớ mày rồi. Tốt nhất đừng để ta bắt được."

Tang Hủ nghĩ đến ông sếp trọc đầu xấu xí của mình, liền cung kính cúi gập người: "Cảm ơn ngài nhớ đến, xin hãy nhớ mãi. Đi đường cẩn thận."

Bóng Châu Hà tan biến như sương khói. Hang động khổng lồ chìm vào yên lặng. Tang Hủ đứng im, bỗng cảm thấy trống vắng đến lạ. Cậu hít sâu, mang mặt nạ và Bổ Thiên Đan bước lên cầu gỗ. Cọc gỗ kêu cót két dưới chân, như thể sắp gãy bất cứ lúc nào.

May là chỉ có vẻ nguy hiểm. Cậu lại qua cầu bình an.

Quay đầu nhìn lại, phía sau chỉ còn mờ mịt. Cậu đeo mặt nạ lên – và nhìn thấy hàng loạt bóng đen kỳ dị đứng yên bên kia sông. Trong đó, một ông lão lưng còng lảo đảo bước ra, vẫy tay giục cậu đi.

Là ông cụ đó sao?

Cậu bỗng cảm nhận: những bóng đen kia là tổ tiên dòng họ Tang. Họ muốn cậu rời khỏi đây.

Ông cụ có biết sau cánh cổng này là thế giới thật không? Tại sao họ lại muốn Tang Tiểu Quai ra đi? Là người nhà họ Tang, chẳng phải Tang Tiểu Quai nên chết ở đây như họ sao?

Họ có biết, người họ hết lòng tiễn đưa, đã bị người ngoại tộc thay thế từ lâu rồi không?

"Mau đi đi, Tiểu Quai..."

"Quên đi tín ngưỡng nhà họ, sống tốt nhé..."

"Hãy chăm sóc cụ cố..."

Trong bóng tối, cậu như nghe thấy tiếng ông nội gọi.

Chăm sóc cụ cố... Cụ cố vừa bị cậu ném tro cốt xuống sông, chắc chắn sẽ không muốn cậu chăm sóc đâu.

Không nghĩ thêm nữa, cậu quay người, đẩy cổng đá. Ánh sáng chói chang chiếu rọi nửa người Tang Hủ. Cậu bước ra, thoát khỏi giấc mộng.

Một dòng chữ hiện lên trước mắt:

[Tang Hủ, chúc mừng bạn sống sót khỏi giấc mộng thứ nhất.]

[Chiến lợi phẩm: Quỷ Thuật Bắc Đẩu*1, Bổ Thiên Đan*27, Mặt Nạ Ân Giao*1]

[Bạn đã nhận được "Thù hận của Châu Hà": chỉ cần trong phạm vi 50 mét quanh Châu Hà, bạn sẽ bị phát hiện ngay lập tức.]

[Bạn đã nhận được "Ánh nhìn của Đẩu Mẫu Nguyên Quân": trong bóng tối, may mắn sẽ mỉm cười với bạn dễ dàng hơn.]

[Bảy ngày nữa, giấc mộng thứ hai sẽ bắt đầu. Tang Hủ thân mến, hẹn gặp lại bạn.]