Chương 136: Đường Diện Thánh

Tang Hủ vừa định nói gì đó thì Văn Uyên trở về từ trong gió tuyết, tháo chiếc khăn quàng ra và nói: "Tôi tìm thấy dây thừng rồi."

Hóa ra cậu đã ra ngoài dò la từ lâu, Tang Hủ tưởng Văn Uyên vẫn đang nghỉ trong lều. Cậu lập tức đi đánh thức Thẩm Tri Đường, cả bốn người nhanh chóng trang bị đầy đủ: mặc đồ chống rét, đội mũ, đeo kính bảo hộ, dùng khăn quàng che kín miệng mũi, rồi cùng nhau xuất phát tìm theo sợi dây thừng mà Văn Uyên phát hiện. Dây thừng nằm trên một ngọn đồi phủ đầy tuyết, Tang Hủ kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận đây chính là đồ dùng của nhà họ Tần.

Chắc chắn đây là dây thừng leo núi mà đội Trọng Tự để lại. Nếu đi theo nó, ắt sẽ tìm được tung tích của họ – và con đường họ đi chính là lối dẫn đến vua nước Na, tức là con đường diện thánh.

Tang Hủ quyết định lợi dụng sợi dây thừng này, bốn người móc khóa an toàn vào dây rồi bắt đầu leo lên núi. Con đường mà Trọng Tự chọn cực kỳ nguy hiểm, suốt dọc đường họ đều bắc dây thừng kép để đảm bảo an toàn.

Khó mà tưởng tượng được người xưa, không có thiết bị hiện đại, đã vượt qua nơi hiểm trở này như thế nào. Địa hình ở đây cực kỳ cao, ít nhất cũng phải trên 3000–4000 mét so với mực nước biển. Gió tuyết thổi gào suốt ngày đêm, Thẩm Tri Đường suýt bị gió cuốn bay vài lần, may là Hắc Nữu kịp ngoạm chặt ống quần cô kéo lại. Càng lên cao, vách đá càng dựng đứng và trơn trượt, gần như không có chỗ bám. Dù có thần thông cũng khó lòng trèo lên nổi.

Sau hai tiếng leo dốc, cả nhóm đến một khe nứt sâu trên núi, cao hơn 4000 mét. Khe nứt rộng ít nhất mười mét, cúi xuống chỉ thấy vực sâu đen ngòm. Tại đây, Trọng Tự đã lắp một chiếc thang kim loại bắc ngang sang bên kia. Dù gió thổi dữ dội đến mức người gần như không đứng vững, chiếc thang lại cực kỳ chắc chắn, sừng sững giữa không trung như cây Định Hải Thần Châm.

Tang Hủ hỏi: "Châu Hà, thang này có đi được không?"

Trông thang vững chãi như vậy, nhưng cậu lại càng lo. Trọng Tự đã rời đi ít nhất nửa ngày, chiếc thang bị gió thổi suốt bao lâu, ai biết có thể sập khi đang trèo?

Châu Hà sờ thử thang, rồi lại sờ lớp tuyết bên dưới, nói: "Bà ta đã dựng trụ người sống."

"Cái gì cơ?"

"Trụ người sống." Thẩm Tri Đường chống gối, thở dốc nói: "Người xưa xây cầu, sợ cầu sập, nên chôn sống người vào trụ cầu để cầu cho cầu vững bền. Anh Châu đang nói rằng dưới chân thang này có người sống đang làm trụ đỡ."

Tang Hủ đào lớp tuyết dưới chân thang, quả nhiên phát hiện một cái đầu đen sì lộ ra.

"Dù đã có trụ người sống, nhưng bốn người cùng đi vẫn rất nguy hiểm. Giữ khoảng cách, đừng đi gần nhau. Trên thang gió mạnh, Tiểu Thẩm hít oxy, đi ở giữa, để con mèo dắt theo. Văn Uyên đi đầu, tôi殿 hậu." Châu Hà ra lệnh.

Hai bên thang kim loại không có lan can, gió thổi khiến thang rung bần bật. May là hai bên có dây thừng an toàn, trước khi lên họ đều móc khóa vào để phòng rơi xuống.

Văn Uyên bước lên thang trước, Thẩm Tri Đường lấy bình oxy hít một hơi rồi theo sau. Hắc Nữu đi trên dây thừng, Tang Hủ đi cuối. Người đi trên thang rung theo từng bước, cảm giác như cả người cũng run theo. Thẩm Tri Đường chưa đi được nửa đường đã phải bò, vừa bò vừa tự an ủi bản thân, đồng thời cố thôi miên mình đừng nhìn xuống.

Tang Hủ cũng đi rất khó khăn, chỉ cần cúi xuống là thấy hoa mắt chóng mặt.

Bỗng nhiên Hắc Nữu ngoái đầu nhìn về phía sau, lưng cong lại. Tang Hủ quay lại, nhưng gió tuyết quá lớn, trước mắt chỉ toàn một màu trắng xóa.

Thẩm Tri Đường hét lớn: "Anh Kiến Quốc, Hắc Nữu nói có thứ gì ở đằng sau!"

Tang Hủ liên tục ngoái lại nhưng chẳng thấy gì. Không chỉ không thấy vật thể lạ, ngay cả Châu Hà cậu cũng không biết đã lên thang hay chưa.

"Có gì đâu?" Tang Hủ nói, "Tôi chẳng thấy gì cả."

"Anh đốt lửa thử đi!"

Tang Hủ châm lửa, ngọn lửa le lói soi vào màn gió tuyết. Cậu thấy một nhóm người mặc quần áo rách rưới đang bước lên thang. Những bóng người ấy chân dài tay dài, cao lớn dị thường, ít nhất phải hơn hai mét, dáng vẻ quái dị. Ngay lập tức, Tang Hủ nhớ đến những tượng tướng quân trong mộ Mẫn Đế trên núi Đại Khanh.

Ở đầu bên kia thang, một ngọn đèn pin nhấp nháy.

Là mã Morse – rõ ràng là của Châu Hà.

Hắn đang gõ: "Tránh."

Tránh? Cả cậu và Thẩm Tri Đường đang ở giữa thang, tránh kiểu gì? Nhảy xuống vực sao?

Tang Hủ suy nghĩ một chút rồi nói: "Tháo khóa hãm ra."

Thẩm Tri Đường không tin: "Gì cơ?"

"Làm theo tôi."

Tang Hủ tháo khóa hãm hai bên, lập tức mất điểm tựa an toàn, chỉ còn đứng trên thang kim loại mà không có chỗ bám. Gió lạnh thổi xé da, cậu nghiến răng, nằm bò xuống, bò sang mép thang rồi quay người, lưng úp về phía vực sâu, treo mình trên thang như một con dơi.

Thẩm Tri Đường nhìn cậu, lòng lạnh toát.

Những bóng người tay dài chân dài vượt qua gió tuyết, ngày càng tiến gần.

Đèn pin của Châu Hà nháy liên hồi, biến thành: "Tránh! Tránh! Tránh! Tránh! Tránh! Tránh!"

Tang Hủ thúc giục: "Mau lên!"

Thẩm Tri Đường gần như bật khóc, tay run rẩy tháo khóa hãm, cố bắt chước Tang Hủ bò ra sau thang. Khi thấy cô cũng ôm chặt thang, treo người bên dưới, Tang Hủ mới thở phào. Những bóng người kia đã đi tới, bước ngang qua họ. Tang Hủ có thể nhìn thấy gấu áo rách rưới của chúng.

Đây là vong hồn của những người đi diện thánh từ thời cổ xưa? Phải chăng chúng vẫn lang thang nơi này?

Từng bóng người đi qua, trọng tâm của Tang Hủ nặng, nhưng cậu vẫn trụ được. Bỗng nhiên phía trước rung mạnh, Hắc Nữu bò dọc thang đến cào vào đầu cậu. Con quỷ nhỏ này sao tự dưng phát điên? Bị cào vài cái, Tang Hủ bỗng hiểu ra, ngẩng đầu nhìn lên. Không biết từ lúc nào, Thẩm Tri Đường đã buông hai chân, chỉ còn hai tay bám vào thang. Gương mặt cô trắng bệch, nhưng vẫn cắn chặt môi, không dám kêu thành tiếng.

Gió tuyết càng lúc càng mạnh. Tay phải cô trượt ra, chỉ còn tay trái bám vào thang.

Đạo Trời chuyên nuôi tiểu quỷ, bản thân không có sức mạnh thể chất. Thực ra thể lực Thẩm Tri Đường đã tiến bộ rất nhiều, nhưng treo người giữa trời lạnh, thiếu oxy, lại thêm gió mạnh, đúng là cực hạn. Tang Hủ biết cô không thể chịu nổi thêm nữa.

Cô mấp máy môi: "Xin lỗi… tôi không giữ được nữa…"

Ngay sau đó, tay trái cô cũng tuột ra.

Tang Hủ lập tức buông chân, vươn người về phía cô. Thẩm Tri Đường kịp ôm lấy chân trái của cậu, lơ lửng giữa không trung. Tang Hủ treo người trên thang, gần như không trụ nổi. Những bóng người phía trên vẫn đi không ngừng, đoàn người dài vô tận, khiến người ta tuyệt vọng.

Thời tiết khắc nghiệt, nhưng Tang Hủ ướt đẫm mồ hôi. Dù gầy, Thẩm Tri Đường cũng hơn 45kg, trong hoàn cảnh này, việc cậu phải chịu sức nặng của cô là cực kỳ khó khăn. Chẳng bao lâu sau, tay phải của Tang Hủ cũng trượt ra, chỉ còn một tay bám vào thang. Hắc Nữu nằm bò trên thang, dùng đuôi quấn chặt cổ tay cậu, thân hình con mèo bị kéo dãn ra.

Nhưng Thẩm Tri Đường vẫn đang tuột dần – cô sắp buông tay.

Trong màn tuyết mù mịt, bỗng nhiên một ngọn đèn pin tiến lại gần. Là Châu Hà. Hắn ngậm đèn, bò ngược trên thang, từng chút một tiến đến. Khi đến trước mặt Tang Hủ, hắn treo ngược người xuống, túm lấy Thẩm Tri Đường, ra hiệu cho cô dùng chân đạp lên người hắn mà trèo lên. Thẩm Tri Đường dẫm lên tay hắn, ôm lấy eo, từng chút một trèo trở lại thang.

Tang Hủ được giải thoát khỏi gánh nặng, cuối cùng cũng thở phào.

Châu Hà sau đó giúp cậu bám lại vào thang. Ba người lặng lẽ chờ đoàn người diện thánh cổ đi qua. Ít nhất nửa tiếng sau, Tang Hủ cảm thấy mình như cái bánh lạp xưởng phơi khô, toàn thân cứng đờ, tay chân gần như mất cảm giác. Khi đoàn người đi xa, Châu Hà kéo cả hai lên, họ lần lượt đặt chân sang bờ bên kia, ngã vật xuống, không thể đứng dậy.

Văn Uyên trèo lên từ dưới vách đá – lúc đoàn người đi qua, cậu đã nấp dưới một mỏm đá.

Thẩm Tri Đường vừa hít oxy vừa nói: "Xin lỗi… về sau tôi nhất định sẽ đăng ký thẻ gym."

Châu Hà nói: "Hay là đưa tiền làm thẻ gym cho tôi luôn. Mua hết giỏ hàng online của tôi đi, lát nữa tôi lẻn theo đội nhà họ Tần, tìm cách lấy một quả tim Lên Thềm cho cô."

Thẩm Tri Đường cười yếu ớt: "Được, tôi bảo anh tôi mua hết cho anh."

Bốn người tiếp tục lên núi, đi trên sườn dốc, hai bên là vực sâu không đáy. Dãy núi trải dài dưới chân họ, như những kẻ hầu cúi đầu. Con dốc này tựa như những bậc thang dẫn thẳng lên trời. Tang Hủ ngoái lại nhìn Châu Hà, thấy hắn đang lặng lẽ ngắm dãy núi dài tít tắp, gương mặt bình thản. Lại một lần nữa, Châu Hà trở nên xa cách đến lạ.

Một tiếng sau, họ đến tận cùng con đường diện thánh.

Trước mắt là một hồ băng mênh mông, rộng cỡ hai sân bóng. Dưới lớp băng là một chiếc quan tài đá khổng lồ. Họ quỳ trên mặt băng, chỉ nhìn thấy một góc quan tài. Trên góc ấy, khắc đầy các hình tượng Na thần – tất cả đều khổng lồ, cao như tường thành. Có vị cầm thương, cầm kích đang chiến đấu; có vị nằm trên núi, nhìn xuống đám dân chúng quỳ lạy; có vị ngồi trong thành, túm người sống ném vào miệng mình.

"Những hình này đều là Na cổ xưa nhất," Thẩm Tri Đường vừa chụp ảnh vừa nói, "Tất cả đều hung ác, ăn thịt người. Cô giáo tôi từng nói, trước khi Tức Hoang tấn công sáu đạo và phong tước cho sáu dòng họ, Cõi Mộng là thế giới của tà ma, con người là thần dân của thần. Các vị quân chủ dâng dân chúng làm lễ vật để đổi lấy quyền lực. Nhiều kẻ thống trị vì quá gần thần linh nên cũng bị biến đổi, thậm chí cả hoàng tộc họ Tức cũng không ngoại lệ."

Tang Hủ lặng thinh lắng nghe, ngước lên nhìn Châu Hà. Hắn mặt lạnh như không, như thể đang nghe chuyện của người khác.

"Nhưng tôi nghĩ, sau khi Tức Hoang phong cho sáu dòng họ, bản chất cũng chẳng thay đổi mấy," Thẩm Tri Đường lại nói.

"Ý cô là sao?" Tang Hủ hỏi.

Cô trầm ngâm: "Anh tôi kể chuyện các anh ở âm trạch nhà họ Triệu. Nếu tôi nhớ không nhầm, trên bích họa ghi rõ tổ tiên dòng họ Triệu hiến thân cho thần, đổi lấy bình an cho đạo Tu La. Điều đó chứng tỏ, trước khi được phong tước, người bị hiến tế là dân thường. Sau đó, người bị hiến tế lại chính là bản thân sáu dòng họ. Dù ai đi nữa, bản chất vẫn là hiến tế. Năm dòng họ trốn khỏi Cõi Mộng – người đứng đầu tìm mọi cách để thăng cấp – tám phần mười là vì muốn thoát khỏi vận mệnh này."

Châu Hà liếc đồng hồ, nói: "Cho các người thêm một phút nói chuyện. Sau đó, chúng ta tiến vào quan tài. Đội Trọng Tự ở rất gần, bà ta cực kỳ nhạy bén. Hiện tại tôi có thể đảm bảo chúng ta chưa bị phát hiện, nhưng điều kiện là khi vào quan tài phải im lặng, và không được cách tôi quá năm mét."

Tang Hủ nặng lòng hỏi: "Ba nghìn năm rồi… vẫn chưa tìm được cách nào khác ngoài hiến tế sao?"

Câu hỏi vừa thốt ra, cậu đã im lặng.

Nếu có cách, năm dòng họ đã chẳng cần phải bỏ trốn.

"Cô giáo tôi nói, năm đó Tang Thiên Ý từng tìm mọi cách kiềm chế thần linh," Thẩm Tri Đường nhún vai, "Không biết bà ấy có thành công không."

Tang Hủ hỏi: "Có thể cho biết cô giáo cô là ai không?"

"Bà ấy là người sáng lập phái Học Giả, chưa từng tiết lộ tên thật," Thẩm Tri Đường nói, "Tôi chỉ biết bà họ Châu."

Tang Hủ gật đầu: "Tôi hiểu rồi."

Sau khi nói chuyện xong, cả bốn người tìm quanh hồ băng, phát hiện ở phía tây có một khe nứt vừa đủ cho người chui qua. Tang Hủ kiểm tra lớp băng, thấy có dấu đục nhân tạo – chắc chắn là do đội Trọng Tự tạo ra.

Xem ra, họ đã vào bên trong quan tài đá rồi.

Tang Hủ thì thầm: "Có vào không?"

"Có." Châu Hà nhảy xuống trước.

Ánh đèn pin bật lên dưới khe. Tang Hủ thả dây trượt xuống, tiếp theo là Thẩm Tri Đường, cuối cùng là Văn Uyên.

Xuống đến nơi, xung quanh tối đen như mực, tay giơ ra không thấy năm ngón. Bóng tối im lìm, phủ kín mọi người như một lớp nước. Bốn người xếp thành vòng tròn, từ từ tiến sâu vào. Họ không dám bật đèn pin – nơi này quá tối, chỉ cần bật sáng là dễ bị phát hiện, nhất là khi đội Trọng Tự đang ở gần.

Nhưng tối quá. Dù đã Lên Thềm, Tang Hủ vẫn không nhìn rõ đường phía trước.

May mà đi khoảng 100 mét, họ thấy ánh đèn.

Là những ngọn đèn rọi. Dưới ánh sáng, vài bóng người cầm súng đang canh gác. Châu Hà lập tức ra hiệu cho mọi người nằm xuống. Bốn người cúi thấp người, quan sát phía trước. Ánh đèn chiếu vào khoảng sâu, phác họa rõ một bức tường khổng lồ. Không đúng – không phải tường. Tang Hủ nhanh chóng nhận ra: đó là một mặt của chiếc quan tài đá.

Quan tài đá bên ngoài chỉ là lớp quách. Phần sâu bên trong mới là nơi thực sự vua nước Na an nghỉ.

Trên bề mặt quan tài là những họa tiết rườm rà: chim muông, long phượng, đủ loại. Trên cao là một ngọn núi tuyết, và một người khổng lồ mập mạp ngồi trên đó, ngọn núi sừng sững như ngai vàng của hắn.

"Người được vẽ kia… chính là vua nước Na?" Tang Hủ thì thầm.

Châu Hà gật: "Ừ. Đúng là hắn."

"Nhìn bên trái kìa, có phải đó là cột mốc không?" Thẩm Tri Đường khẽ hỏi.

Tang Hủ nhìn sang – đúng thật. Một cột mốc cao chọc trời được khắc trên quan tài.

Cô ngỡ ngàng: "Nếu cột mốc được vẽ trên quan tài, vậy làm sao chúng ta có thể băng qua nó được?"

Giọng Trọng Tự vang lên phía trước: "Đặt thuốc nổ xong chưa?"

Châu Hà khẽ nói: "Bà ta định cho nổ quan tài."

Một người đáp lại: "Ba điểm ở phía tây, đều đã đặt xong ạ."

Tang Hủ cúi đầu nhìn la bàn. Phía trước là hướng bắc.

Tim cậu thắt lại. Phía tây? Chẳng phải đó chính là hướng của cột mốc sao?