Chương 140: Hòa Thân

Tui cứ mãi lăn tăn về cách xưng hô với hai bà chị này.

Ba nghìn năm trước.

Giữa trời đất mênh mông, hoàng hôn buông xuống như một dấu vân tay nhuộm máu đỏ thẫm. Trên nền cát vàng, vết bánh xe kéo dài tít tắp, dẫn tới một chiếc xe ngựa bốn con kéo. Phía trước và phía sau xe là hai mươi binh lính cùng một vị tướng họ Hồng hộ tống. Tang Thiên Ý cưỡi ngựa, đi phía sau, lúc gần lúc xa.

Đây là xe hòa thân của nước Xương. Trong tấm bạt thêu tinh xảo là công chúa Trọng Tự, nhan sắc khuynh thành, tiếng tăm vang xa bốn phương, đến tai cả hoàng đế nước Ly. Nàng vừa tròn mười sáu tuổi, thánh chỉ hòa thân đã được đưa tới vương thành Xương. Phụ thân nàng nhu nhược, không dám chống đối, lập tức dâng con gái làm lễ dâng nộp.

Khi nàng đặt chân đến Ngọc Kinh nước Ly, vị hoàng đế gần bảy mươi tuổi sẽ đích thân ra khỏi thành nghênh đón, đưa nàng vào hoàng cung lộng lẫy, phong làm phi tần thứ năm mươi tám. Từ đó, nàng sẽ bị giam hãm trong bốn bức tường cung cấm, suốt đời chờ đợi tình thương của một ông già.

Nhưng tất cả những điều này chẳng liên quan gì đến Tang Thiên Ý. Cô chỉ là người tình cờ đi ngang qua đêm hôm trước, thuận tay giải cứu đoàn xe bị yêu ma chặn lối. Chỉ cần tìm thấy cột mốc, cô sẽ rời khỏi nơi này.

Trời tối, đoàn xe dừng lại dựng trại. Tướng quân Hồng thúc ngựa đến, cung kính hỏi ý cô về lộ trình tiếp theo. Cô vốn là người ngoại tộc, vốn chẳng biết đường xá gì. Nhưng từ sau khi bị yêu ma tấn công, việc gì tướng quân Hồng cũng đến hỏi Tang Thiên Ý, sợ hãi sẽ lại gặp tai họa.

Tang Thiên Ý nói qua loa cho xong chuyện, buộc ngựa rồi chui vào chăn ngủ. Trời tối nhanh, chẳng mấy chốc đã có hàng ngàn vì sao lấp lánh trên cao. Cô chìm vào giấc mơ, bỗng giật mình tỉnh giấc, lật người rút kiếm. Trong chăn của cô,不知 từ lúc nào đã có thêm một cô gái, đang mở to đôi mắt tròn xoe, vừa kinh ngạc vừa tò mò nhìn cô.

Ngoài cô ra, trong cả đoàn xe chỉ có một cô gái —— công chúa Tự.

"Ta là… công chúa của ngươi," Trọng Tự nói tiếng Ly còn vụng về, lắp bắp.

"Sao cô lại ở đây?" Tang Thiên Ý nhíu mày.

"Thị tẩm cho ngươi," Trọng Tự chống cằm, ra hiệu là muốn đi ngủ.

Tang Thiên Ý: "..."

Chắc là nàng muốn ngủ chung với cô.

Trọng Tự nói: "Một mình em sợ lắm. Chị lợi hại như vậy, em muốn thị tẩm cho chị!"

"Không được." Tang Thiên Ý giật lại chăn, "Mời về đi."

Trọng Tự mở to mắt nhìn cô, như sắp khóc.

Tang Thiên Ý không thèm để ý, quấn chăn nằm xuống ngủ. Mắt vừa nhắm chưa lâu, đã có nước nhỏ tí tách rơi xuống mặt. Cô nhíu mày mở mắt, thấy Trọng Tự đang khóc bên cạnh. Cô ngồi dậy, quấn chăn dịch ra xa hơn, rồi nằm xuống tiếp. Nhưng suốt từ đầu đến cuối, một ánh mắt đầy oán hờn vẫn dán chặt vào lưng cô. Cuối cùng, cô thở dài, lại mở mắt.

Trọng Tự tưởng cô đã ngủ, liền rón rén bò lại, chui tọt vào chăn. Tang Thiên Ý không động đậy, ngầm chấp nhận hành động của nàng. Khi nàng nằm yên, cô mới được yên ổn, nhắm mắt ngủ tiếp.

Hai hôm sau, cứ đến tối là Trọng Tự lại chui vào chăn cô. Sáng ngày thứ ba tỉnh dậy, Tang Thiên Ý phát hiện mình bị nàng dùng làm gối ôm, nước miếng chảy đầy vai. Cô đẩy nàng ra, bảo về xe ngựa.

Nhưng nàng ta được đà lấn tới, không chỉ ban đêm quấn lấy cô, ban ngày cũng đòi cưỡi chung ngựa với Tang Thiên Ý. Không cho là tuyệt thực. Tướng quân Hồng nào dám đụng đến bà cô này, vội chạy đến cầu xin Tang Thiên Ý, còn hứa cho cô vào nhà lao ở Ngọc Kinh nước Ly để tìm hơi thở cuối cùng của tử tù.

Thế là Trọng Tự được toại nguyện, ngồi phía trước Tang Thiên Ý trên lưng ngựa.

"Em có thể gọi chị là Thiên Ý được không?" Trọng Tự ôm eo cô, chớp mắt hỏi.

"Không được." Tang Thiên Ý mặt lạnh như băng.

Công chúa không hiểu, tự gọi luôn, "Thiên Ý, Thiên Ý, Thiên Ý..."

Nàng lặp đi lặp lại như cái máy, vừa bắt đầu là không ngừng, cứ ríu rít không ngớt. Thật sự đau đầu mà… Tang Thiên Ý bực bội.

Họ ngày càng tiến gần ải Liệt Dương. Qua ải là vào đất nước Ly, đi thêm năm ngày nữa sẽ đến Ngọc Kinh. Trọng Tự ngày càng buồn bã rõ rệt, ngày nào cũng ngồi đếm ngón tay qua ngày.

Tối đến, nàng nằm cạnh Tang Thiên Ý, trằn trọc mãi không ngủ. Tang Thiên Ý bị hành hạ đến mất ngủ, bực bội hỏi: "Thiên Ý, chị đang thức cùng em à?"

Tang Thiên Ý im lặng.

Trọng Tự nói: "Chị quan tâm em thì nói thẳng ra. Chị ngoài lạnh trong nóng thế này, không phải ai cũng thông minh như em, cảm nhận được lòng chị đâu."

Tang Thiên Ý: "..."

Nàng ôm chặt cánh tay Tang Thiên Ý, nước mắt lấp lánh: "Thiên Ý, chị có biết không? Chị là người bạn đầu tiên của em đấy. Em đẹp quá, đàn ông muốn chiếm đoạt, phụ nữ thì ghen tị, họ đối xử với em đều không thật lòng. Em chưa từng có một người bạn chân chính nào. Còn chị… chị có bạn nào chưa?"

"Có."

"Ồ…" Trọng Tự hơi thất vọng, rồi lại tự tin nói, "Nhưng em chắc chắn là người bạn đẹp nhất của chị rồi."

Tang Thiên Ý muốn cho nàng im lặng, khéo léo nói: "Mất ngủ thì nhắm mắt nghỉ ngơi đi."

"Em không muốn. Em muốn nói chuyện với chị thêm. Chúng ta không còn nhiều thời gian nói chuyện nữa đâu."

Đầu Tang Thiên Ý lại bắt đầu nhức nhối.

"Em kể chị nghe một bí mật được không?" Trọng Tự ra vẻ thần bí thì thầm.

"Không được."

Nhưng Trọng Tự đã ghé sát tai cô, khẽ nói: "Em muốn trốn đi."

Tang Thiên Ý bỗng nhíu mày, "Tại sao?"

"Vì em không muốn gả cho Đại Hoàng Đế," Trọng Tự thì thầm, "Em không thèm gả cho một ông già không quen biết. Ọe, cái thằng khốn vô liêm sỉ, chúc nó chết sớm. Thiên Ý, em muốn sống tự do như chị." Nàng nắm chặt tay, ánh mắt sáng rực đầy tự tin, "Nhất định em sẽ thành công."

Tang Thiên Ý: "..."

Thật lòng mà nói, cô không tin nàng sẽ thành công.

Cô công chúa này, ngoài việc nói không ngừng, chui vào chăn người khác, đùng đùng đòi tuyệt thực, thì chẳng biết làm gì khác. Nàng không biết nhóm lửa, không biết săn bắn, không biết tìm nước dưới cỏ gấu.

Dù có trốn thành công, giữa sa mạc mênh mông vô tận này, nàng cũng không thể sống sót được. Bão cát sẽ nuốt chửng nàng, linh cẩu sẽ xé xác, hạn hán sẽ khiến nàng chết khát. Nhan sắc mà nàng tự hào chẳng là gì trước thiên nhiên khốc liệt. Từ nhỏ nàng được nuôi như chim hoàng yến, trưởng thành rồi cũng chỉ có thể làm chim hoàng yến mới sống được — dù bản thân nàng không muốn.

Tang Thiên Ý không nói gì. Sớm muộn gì cô cũng phải đi. Số phận người bản địa chẳng liên quan đến cô.

Ngày thứ tám, Tang Thiên Ý tìm thấy cột mốc, từ biệt tướng quân Hồng. Trọng Tự ngồi trong lều xe, nhìn theo bóng cô khuất dần sau cột mốc. Nàng khóc mãi, nước mắt hòa son phấn, khuôn mặt xinh đẹp lem nhem.

Nàng nghĩ, nếu Tang Thiên Ý quay đầu lại chắc chắn sẽ thấy nàng rất xấu xí, trong lòng vừa tức giận vừa tủi thân. Nhưng Tang Thiên Ý không quay lại. Trọng Tự ngơ ngác nhìn theo hướng cô đi, mãi không dứt.

Sau khi Tang Thiên Ý rời đi, Trọng Tự âm thầm chuẩn bị trốn trốn.

Nàng giấu một chiếc bị nhỏ, đựng trang sức vàng bạc và lương thực, nước uống lấy từ kho quân nhu. Ba ngày sau khi Tang Thiên Ý đi, quân lính phát hiện một ngọn núi đen sì bám theo đoàn. Ban đầu chỉ thấy có núi phía sau, nhưng đi hai ngày mà vẫn thấy nó ở đó.

Chẳng bao lâu, tướng quân Hồng nhận ra đó không phải núi, mà là một tà ma to như núi.

Họ vứt bỏ lương thảo, xe ngựa, bảo công chúa cưỡi ngựa theo đường rút lui nhanh. Nhưng bất ngờ, Trọng Tự đột ngột đổi hướng, thúc ngựa chạy về một hướng khác. Ngọn núi đen lao tới, vô số binh lính bị nuốt chửng bởi dòng cát chảy xiết dưới thân nó. Tướng quân Hồng đuổi theo, hét lớn tên nàng.

Nàng nghiến răng, quay ngựa lao về phía ngọn núi. Tướng quân Hồng đuổi theo một đoạn, cuối cùng đành bỏ cuộc. Lúc ấy, dòng cát quái dị đã gần kề trước mặt Trọng Tự.

Trọng Tự nghĩ, thà chết còn hơn đến Ngọc Kinh.

Nàng nhắm mắt, để mặc cát cuộn ập tới, nuốt chửng mình.

Đúng lúc ấy, một lưỡi kiếm lạnh lẽo xé toạc gió cát. Một bàn tay kéo nàng lên, nàng ngồi sau lưng ngựa, mở mắt nhìn — không ngờ lại là gương mặt lạnh lùng xa cách của Tang Thiên Ý.

"Chị… chị không về nhà rồi sao?" Trọng Tự mừng rỡ không kiềm được.

"Ừm. Lại vào mộng rồi."

Từ lần trước trở về, Tang Thiên Ý nghĩ Trọng Tự sẽ biến mất khỏi cuộc sống cô như bao người bản địa khác từng gặp trong mộng. Hơn nữa, lần này cô vốn không mộng đến đây, mà mộng xuống một ngôi làng nhỏ cách đây hai mươi dặm.

Việc vào mộng liên tiếp xuất hiện ở gần một địa điểm là cực kỳ hiếm. Thường thì điểm mộng trước và sau cách nhau hàng nghìn dặm, dù có thần thông cũng không thể vượt qua. Giờ đây cô lại xuất hiện ở sa mạc hai lần liên tiếp — ngoài duyên phận, cô chẳng nghĩ ra lý do nào khác.

Cô tiêu diệt tà ma, tìm đến cột mốc, đang định rời đi thì bỗng nghĩ đến Trọng Tự.

Ma xui quỷ khiến, cô cưỡi ngựa đi tìm dấu vết đoàn xe, rồi đuổi đến tận đây.

Rất nhiều năm sau, Tang Thiên Ý vẫn không hiểu vì sao mình lại đưa ra quyết định bồng bột như vậy. Việc này vi phạm nguyên tắc, trái với thói quen của cô. Nhưng cô chưa từng hối hận.

Tang Thiên Ý để ngọn lửa điên cuồng trườn lên lưỡi kiếm. Thần thông này đến từ một ngoại tộc tu đạo Ngạ Quỷ, người mà cô Trói Hồn trong lần mộng thứ hai. Cô vung kiếm, ngọn lửa xé toạc bụi cát, thiêu rụi tất cả. Lần đầu tiên Trọng Tự chứng kiến cảnh tượng kinh thiên động địa như vậy, kinh hãi tròn mắt. Tang Thiên Ý cưỡi ngựa lao qua khe hở ngọn lửa, xuyên thẳng qua thân thể tà ma như cát lún, chạy thẳng về phía hoàng hôn.

Trọng Tự ngồi trước Tang Thiên Ý, dải khăn lụa đỏ rực bay phấp phới. Giữa hoàng hôn vàng rực, nàng bắt đầu cuộc trốn chạy mà cả đời mong ước. Nàng cười rạng rỡ, đẹp hơn cả ánh chiều tà, reo vui: "Thiên Ý, em vui quá! Chị thì sao?"

"Tạm được."

Trọng Tự bỗng quay đầu, hôn chụt một cái lên má Tang Thiên Ý.

Tang Thiên Ý: "..."

"Chúng ta làm bạn cả đời được không?" Trọng Tự nhìn cô, ánh mắt sáng long lanh.

Bị ánh mắt như ly miêu ấy nhìn chằm chằm, chẳng ai có thể nói không.

Tang Thiên Ý đã vướng phải một rắc rối lớn, hối hận cũng không kịp nữa rồi.

Một lúc lâu sau, cô thở dài nói: "Được."