Chương 15: Tập Đoàn

WeChat của Tang Hủ liên tục nhảy tin nhắn:

Cậu: [Tiểu Hủ, dạo này công việc bận không? Em trai cháu vừa tốt nghiệp, nghe nói công ty cháu làm tốt lắm, giúp nó tìm việc được không?]

Mợ: [Đúng đó, Tiểu Hủ, nuôi cháu bao nhiêu năm nay, chúng ta cũng chẳng mong báo đáp gì. Chỉ cần để ý giúp em trai cháu một chút, được không?]

Tang Hủ gạt qua hai tin nhắn đó, chuyển sang nhóm đồng nghiệp.

Đang làm yêu cầu rồi, giục nữa tự xát: [Nghe chưa, chủ tịch tìm được cụ cố thất lạc bao năm rồi. Vui mừng quá, thưởng cuối năm thêm 8 cái iPhone luôn.]

Americano không khổ bằng số tôi: [Tìm được bài vị về rồi à?]

Đang làm yêu cầu rồi, giục nữa tự xát: [Anh Hủ, mai anh đi làm không? Kiến Quốc nhớ anh ghê.]

Americano không khổ bằng số tôi: [Tiểu Hủ, anh ấy gửi cậu ba yêu cầu, hạn chót trước Tết nha. Cậu cảm nhận được tình cảm Tết mà Kiến Quốc dành cho mình chưa?]

Hủ: [...]

Không ai chọc tôi tôi không chọc ai: [Rút thưởng cuối năm sắp bắt đầu rồi, cụ cố bảo vệ cháu rút trúng iPhone16!]

Lưu Kiến Quốc vẫn nhiệt tình gửi yêu cầu đến Tang Hủ. Xem ra, Châu Hà thật sự đã bị giam trong giấc mộng, không thể thoát ra.

Tang Hủ yên tâm phần nào.

Mùa đông giá rét, trời Bắc Kinh tối rất sớm. Lúc hoàng hôn buông xuống, người qua lại tấp nập như dệt vải. Cậu đứng chờ đèn đỏ ở ngã tư, xe cộ lao vun vút qua như dòng thời gian cuộn chảy. Nếu không phải công ty tổ chức tiệc cuối năm, cậu cũng chẳng hay năm đã gần qua.

Tang Hủ rút cuốn "Quỷ Thuật Bắc Đẩu" trong túi ra đọc. Cuốn sách này được tính vào phần thưởng phó bản, chắc hẳn là vật phẩm tốt... nhỉ? Sách không dày, cỡ bàn tay, nhưng phía sau bị xé mất gần hết trang.

Lật từng trang giấy ố vàng, bên trong ghi chép dày đặc bằng thứ chữ Khải cỡ đầu ruồi — những từ như "Quan Lạc Âm", "Thuật Trói Hồn", "Trung Âm Thân". Có cả ghi chép về cấp bậc tu luyện: Gõ Cửa, Qua Sông, Lên Thềm, Vọng Hương.

Trong đó còn viết rằng, đỉnh cao của tu luyện chính là trở thành Vua.

Lạ lùng, chưa từng nghe bao giờ. Phương pháp tu luyện "Trung Âm Thân" lại là ăn tro cốt của người chết đã hơn năm mươi năm. Nếu tuân theo sổ sách này từ bậc Gõ Cửa, liệu thật sự có thể leo lên tới bậc Vua Cõi Mộng?

Tiếc là cuốn sổ bị mất phần quan trọng, chỉ còn ghi chép ba pháp môn của Gõ Cửa mà thôi.

Lúc này, nhóm chat sôi nổi dữ dội, tin nhắn nhảy liên tục.

Americano không khổ bằng số tôi: [Rút thưởng xong rồi!!!]

Không ai chọc tôi tôi không chọc ai: [Trời ơi, anh Hủ trúng giải độc đắc rồi!!!]

Hủ: [? Tôi đâu có đăng ký tham gia.]

Đang làm yêu cầu rồi, giục nữa tự xát: [Có lẽ Kiến Quốc đăng giúp anh. Anh ấy cứ nói anh cô đơn quá, còn bắt tụi em giới thiệu em gái cho anh nữa. Tiếc là em không có em gái, nếu anh cần em trai thì...?]

Hủ: [......]

Hủ: [Giải độc đắc là gì vậy?]

Nghe nói giải nhì là iPhone16, giải khuyến khích cũng có thẻ mua sắm JD trị giá 200 tệ. Thế thì giải độc đắc năm nay chắc phải là... quà từ người ngoài hành tinh chăng?

Cậu định bán giải thưởng đi, coi như tự lì xì Tết cho mình.

Americano không khổ bằng số tôi: [Ha ha ha ha ha!]

Americano không khổ bằng số tôi: [Giải độc đắc là được ăn cơm tối cùng gia đình chủ tịch đó!]

Hủ: [...]

Chỉ một lát sau, tin nhắn WeChat từ Lưu Kiến Quốc bật lên.

Lưu Kiến Quốc: [Tiểu Hủ, sức khỏe ổn chứ? Cậu trúng giải độc đắc rồi, tối nay đi ăn cơm cùng chủ tịch nhé. Đừng lo, cứ coi như đi ăn cỗ thôi. Tối nay là tiệc gia đình, nhà họ đông người lắm. Cậu cứ cúi đầu mà ăn, chẳng ai để ý đâu. Lát nữa tôi gửi địa chỉ cho cậu.]

Tang Hủ định từ chối, nhưng tin nhắn lại hiện lên lần nữa.

Tang Hủ: [... Được.]

Thôi thì cứ đi vậy. Nếu không đi, e rằng chưa tới giờ ăn tối đã bị gọi về tăng ca rồi.

***

Dinh thự họ Châu.

Dưới mái hiên lớn, Châu Nhất Nan đứng chờ trước cửa phòng, mồ hôi lạnh túa ra. Từ khi trong nhà xảy ra biến cố, tóc ông lại bạc thêm nhiều, nếp nhăn hằn sâu trên mặt, trông như một quả hồ đào khô. Con trai ông — Châu An Dịch — đứng phía sau, khẽ hỏi: "Bố, người bố mời tới thật sự là cụ cố của nhà mình à?"

"Đúng là cụ cố," Châu Nhất Nan gật đầu, "Mặt nạ, khuyên tai tua rua, tính tình nóng nảy, mất năm hai mươi bảy tuổi. Tuổi tác, ngoại hình, tính khí, đều giống hệt ghi chép. Năm đó, cụ tổ đưa chúng ta rời khỏi thế giới kia, định cư ở đây. Dù không sống cùng, nhưng cụ cố vẫn là em trai cụ tổ. Là người nhà, sẽ không sao đâu."

Nói xong, ông hít sâu, gõ nhẹ vào cửa: "Cụ cố..."

Cánh cửa bật mở.

Mọi người lập tức cảm thấy lạnh toát sống lưng.

Một người đàn ông đeo mặt nạ từ từ bước ra. Châu Nhất Nan không dám ngước nhìn, cúi đầu im lặng. Dưới ánh đèn lồng, bóng dáng hắn kéo dài, loang lổ trên nền đất.

Tháng trước, họ Châu gặp biến cố kinh khủng — mấy người liên tiếp chết một cách bí ẩn. Vấn đề không nằm ở số người chết, mà ở chính sự kiện đó — điều này là điều không thể xảy ra. Sáu họ đều công nhận: trong mộng, tà ma ngập tràn; nhưng thế giới thực tại không có thần linh, cũng chẳng có tà ma — đây là thiên đường của người sống.

Nhưng giờ thì khác rồi.

Cha mẹ Châu Nhất Nan từng dặn, nếu trong nhà gặp chuyện nan giải, hãy lập đàn tế, thử gọi hồn cụ cố về. Cụ cố từng bị họ Tang trấn áp từ lâu, giờ họ Tang đã diệt vong, hẳn là cụ cố có thể trở về.

Trước đây, Châu Nhất Nan từng thử gọi hồn nhiều lần nhưng đều thất bại — có lẽ do trấn áp của họ Tang chưa tan. Lần này, cuối cùng cũng có hồi âm.

Ông chọn xác anh trai Châu An Dịch làm thân xác tạm cho cụ cố — nhờ có huyết mạch thân tộc, cụ cố mới có thể tồn tại trong thế giới người sống, được người thường nhìn thấy và tự do di chuyển.

Trong hai ngày qua, cụ cố liên tục tìm một người tên Lưu Kiến Quốc, còn ra lệnh cho họ đi tìm. Cụ cố tự tay vẽ chân dung người đó, bảo họ tìm theo tranh. Nhưng bức vẽ quá trừu tượng, chẳng ai hiểu nổi. Họ tìm theo tên, tuổi, lần nào cũng sai. Cụ cố mắng họ ngu dốt, không xứng là con cháu họ Châu — họ cũng chẳng dám cãi.

Tình cờ, bộ phận lập trình của Trung tâm Dự án số 1 thuộc Tập đoàn Châu Thị cũng có một Lưu Kiến Quốc. Đưa ảnh cho cụ cố xem, hắn nổi giận đùng đùng, quát rằng Lưu Kiến Quốc của hắn tóc rất dày. Ôi, xem ra không thể là một lập trình viên được.

Châu An Dịch khẽ liếc nhìn cụ cố. Anh trai anh ngoài ba mươi tuổi, nhưng vóc dáng cụ cố lại như thanh niên hai mươi — hoàn toàn khác biệt.

"Cụ cố," Châu Nhất Nan cung kính nói, "Chuyện đó lại xảy ra rồi. Nhưng lần này, cháu làm theo lời cụ, chuẩn bị từ trước, nên trong nhà không ai chết nữa."

"Chúng đi đâu rồi?" Châu Hà uể oải hỏi.

Châu An Dịch âm thầm ngạc nhiên — giọng nói rất trẻ, hoàn toàn khác với anh trai mình.

"Xin mời cụ cố theo cháu."

Châu Nhất Nan dẫn đường. Phía sau là Châu Hà lê bước uể oải, rồi đến Châu An Dịch và một vệ sĩ mặc vest đen, ngoài hai mươi tuổi. Họ đi dọc hành lang quanh nhà, đến gian chính. Trên con đường lát gạch xanh, xuất hiện vô số vết chân dính đầy bùn đen, kéo dài từ cổng vào tận trong nhà. Cửa gian chính khép chặt, mười mấy vệ sĩ mặc áo đen đứng gác, tay cầm súng, gương mặt đều lộ vẻ sợ hãi.

"Trong đó có động tĩnh gì không?" Châu Nhất Nan trầm giọng hỏi đội trưởng vệ sĩ.

Tay đội trưởng lau mồ hôi: "Không ạ, chúng vẫn ngồi yên trong đó. Chủ tịch... có cần bật đèn không? Chúng... có sợ ánh sáng không?"

Châu Nhất Nan xua tay, rồi quay sang nói với Châu Hà: "Tất cả đều ở trong ạ."

Châu Hà phất tay áo: "Ta vào trong. Các ngươi ở ngoài chờ. Ghi nhớ: trong phạm vi mười dặm, không được chó sủa, không được đốt pháo. Sau khi ta vào, bất kể chuyện gì xảy ra trong phòng, không được nhìn vào."

Châu Nhất Nan gật đầu lia lịa: "Cháu hiểu rồi ạ."

Châu Hà bước lên thềm, giơ tay mở cửa. Châu An Dịch phía sau nhìn thấy bên trong tối om, hơn chục bóng người ngồi quây quanh bàn lớn. Khuôn mặt xanh xao, mắt đục ngầu, toàn thân dính đầy bùn — như vừa bò lên từ lòng đất.

Anh ta bỗng nhận ra vài bóng người quen thuộc.

"Ông nội... bà nội..." Anh há hốc miệng.

Không thể nhầm được — người ngồi bên trái là ông bà nội đã mất hơn mười năm trước, người bên phải là bác gái qua đời vì ung thư năm ngoái.

Tất cả những người trong phòng đều là tổ tiên đã khuất của họ Châu.

Không hiểu vì sao họ lại bò ra khỏi mộ, quay về nhà.

Cánh cửa gỗ đóng lại từ từ. Qua lớp rèm cửa mờ ảo, họ thấy Châu Hà quay lưng về phía cửa, ngồi ở vị trí trung tâm. Một lúc sau, hắn tháo mặt nạ ra, đặt lên mặt bàn.

Châu Nhất Nan vội ngăn họ nhìn tiếp, ra lệnh lùi xuống bậc thềm. Châu An Dịch vừa sợ vừa tò mò — rõ ràng ông bà nội đã chôn cất, sao có thể về đây? Các thi thể khác trông còn cổ xưa hơn — phải chăng là tổ tiên đời trước? Chi nhánh sớm nhất của họ Châu khởi nguồn từ đời cụ tổ.

Châu Hà ngồi trong đó đã mười lăm phút mà chưa ra. Châu Nhất Nan ra trước sân kiểm tra tiệc gia tộc. Châu An Dịch sốt ruột, nhân lúc bố vắng mặt, liều lĩnh tiến gần gian chính, đứng sau rèm, lén nhìn vào.

Anh thấy tất cả những thi thể đều quỳ dưới đất, chỉ riêng Châu Hà ung dung ngồi trên.

Nhưng lúc này, Châu Hà đã không còn quay lưng nữa.

Châu An Dịch nhìn thấy — hắn không còn đeo chiếc mặt nạ cổ tuyệt đẹp kia.

Trên khuôn mặt hắn...

Bỗng nhiên, mắt anh bị bịt lại. Châu Nhất Nan kéo anh lùi xuống, quát: "Mày làm cái quái gì thế!"

"Con chỉ nhìn một cái thôi!" Châu An Dịch gạt tay bố ra, "Chỉ một cái thôi!"

"Thằng ngu! Cụ cố là thứ mà mày dám nhìn sao?" Châu Nhất Nan kinh hãi nhìn con trai, rồi bỗng khựng lại: "Mắt mày..."

"Mắt con sao?"

Anh ta sờ lên mặt. Tay dính nhơm nhớp. Một vật tròn vo lăn vào lòng bàn tay. Anh cúi xuống — đó là nhãn cầu của chính mình, đang nằm trong tay anh, nhuộm đỏ máu.

Hai mắt Châu An Dịch tối sầm. Anh ngã quỵ.

Châu Nhất Nan lập tức gọi người đưa con đi cấp cứu, rồi sai vệ sĩ dọn dẹp vệt máu dưới đất. Một lúc lâu sau, cánh cửa gian chính cuối cùng cũng mở ra. Châu Hà, vẫn đeo mặt nạ, bước ra.

"Thằng con ngu của ngươi sao rồi?" Châu Hà hừ lạnh, "Còn sống không?"

Châu Nhất Nan lau mồ hôi: "Trẻ con không hiểu chuyện, lại làm phiền cụ cố. Không biết tổ tiên bên trong nói gì, tại sao họ không chịu yên nghỉ, lại nhất quyết về nhà để ăn thịt người?"

"Người chết không yên sẽ biến thành Bạt. Bạt thích ăn thịt người thân nhất. Chúng thấy người thân như mèo thấy chuột, chó thấy thịt — không kìm chế nổi. Việc này ngươi không thể trách chúng," Châu Hà nói, "Còn tại sao chúng quay về... Ba nghìn giấc mộng, ngươi có biết không?"

Châu Nhất Nan cung kính gật đầu: "Bố cháu từng nói, thế giới hiện tại của chúng ta chỉ là một góc của tảng băng. "Hàng tỷ núi Tu Di, hàng tỷ mặt trời mặt trăng, gọi là ba nghìn thế giới". Trong hư không có ba nghìn giấc mộng, trong mộng có sáu vị thần. Dòng họ Châu chúng ta đời đời thờ phụng Đại Na Thần, tu theo đạo nhân gian."

"Không tệ," Châu Hà sờ cằm, giọng khẽ bỡn cợt, "Tổ tiên ngươi nói, trong mộng có thêm một vị thần nữa."

"Thêm một vị thần?" Châu Nhất Nan nhíu mày.

Trong mộng đầy rẫy nguy hiểm, tà ma hoành hành. Giấc mộng của người chết ở thế giới này có thể nhìn trộm một phần. Sáu vị thần được tộc trưởng sáu đạo thờ phụng, cúng tế suốt bao đời, nhưng không ai nắm bắt được bản chất. Dù là tín đồ, họ chưa từng biết thần linh thực sự là gì. Tổ tiên họ có dạy: có thể thờ phụng, nhưng không được tiếp cận quá gần.

Rất lâu trước đây, có người nói Đại Tộc Trưởng họ Tang từng nhìn thấy thoáng qua bản chất của thần linh nhờ pháp môn tối thượng. Nhưng chẳng bao lâu sau, ông ta đã chết trong cô độc.

Giờ lại xuất hiện thêm một vị thần — là điềm lành hay dữ? Trong mộng có thêm một thần, thế giới vốn không có tà ma nay lại xuất hiện tà ma, ranh giới giữa hiện thực và Cõi Mộng dần mờ nhạt — e rằng... không phải chuyện tốt. Châu Nhất Nan lạnh toát người.

"Thế còn bố mẹ cháu..." ông hỏi dè dặt.

"Đưa đi hỏa táng," Châu Hà thờ ơ đáp, "Trên xe chở xác đặt một chiếc mặt nạ, chúng sẽ không dám động đậy."

Vấn đề nan giải đã được giải quyết, Châu Nhất Nan thở phào nhẹ nhõm: "Cháu đã chuẩn bị tiệc ở tiền sảnh, toàn là người nhà. Cụ cố nể mặt, mời vào dùng bữa ạ."