Chương 50: Trừng Phạt

Châu Hà không phản đối, cũng chẳng đồng ý, thậm chí còn không nói Tang Hủ có xứng hay không. Hắn chỉ im lặng nhìn về phía chân trời xa, nơi ánh chiều tà dần khuất sau hòn đảo, bầu trời trong xanh như biển cả từng bước chuyển sang màu xám, rồi cuối cùng chìm vào màn đêm đen kịt.

"Ngươi yếu như vậy," Châu Hà lạnh lùng nói, "đừng làm nhục danh tiếng nhà mình."

"Làm được đến đâu hay đến đó," Tang Hủ bình thản đáp.

"Ngươi có biết mình phải làm gì không?"

Chẳng phải là thờ thần, nghe ma, xét xử công bằng, tru diệt tà vật sao?

Nhưng cụ thể cúng tế thần linh ra sao, tiếp xúc với quỷ như thế nào, thì Tang Hủ thật sự không rõ. Dòng họ Tang là một gia tộc cổ xưa, chắc chắn có vô số nghi thức phức tạp, thần bí. Những quy định, bổn phận, chế độ sinh hoạt của người nhà họ Tang… tất cả đều tiêu tan theo làng Quỷ Môn, không để lại lấy một bản "sổ tay hướng dẫn" cho đời sau.

Dù Tang Hủ mang họ Tang, nhưng thực chất chẳng khác nào người ngoài nghề.

Hầy, làm việc thì phải có hồ sơ, hồ sơ thì phải được lưu giữ cẩn thận.

Khoan đã, thực ra Châu Hà có thể coi như một dạng "sổ tay công việc" kỳ dị. Chắc chắn ông nội hắn từng kể cho ông ta trong ngôi mộ kia về sự tình của dòng họ Tang.

Tang Hủ liền khiêm tốn thỉnh giáo: "Xin cụ cố chỉ dạy."

Châu Hà khịt mũi, vẻ mỉa mai rõ rệt.

Tang Hủ điềm nhiên đón nhận những lời quở trách sắp tới.

Không ngờ Châu Hà bực bội quát lên: "Ta cũng không biết! Ông nội ngươi lải nhải suốt ngày, ta biết đâu là thứ cần nhớ, đâu là thứ bỏ quên? Ta có phải điện thoại ống bơ đâu?" Hắn đột nhiên sắc mặt biến đổi, "Ta hiểu rồi! Các người nhà họ Tang coi ta là cái loa truyền tin phải không? Có tin ta đập nát ngươi không?"

"..." Tang Hủ vội vàng chuyển chủ đề, "Hộ Pháp Linh Quan, có liên quan gì đến nhà cháu không ạ?"

Châu Hà bị đánh lạc hướng, sờ cằm nói: "Na về bản chất cũng là tà ma, nhưng vì nhận hương khói nhân gian nên gần gũi con người hơn, không còn hung ác như xưa. Ta thấy bản thể của Hộ Pháp Linh Quan là một bộ giáp cổ, có lẽ là vật dụng của tổ tiên các ngươi hóa thành tà vật, rồi bị người nhà ngươi phong ấn trong khóa trường mệnh, vốn để bảo vệ ngươi. Ai ngờ trời xui đất khiến, lại bị thằng em họ rác rưởi của ngươi triệu hồi đi mất."

Ra là vậy, Tang Hủ thầm nghĩ, rồi xoay người. Dẫu sao đồ vật của dòng họ Tang cuối cùng cũng trở về tay cậu.

Tâm trạng Tang Hủ dịu lại đôi chút, cậu nói: "Về nhà ăn cơm thôi."

Về đến nhà, Châu Hà lục ba lô tìm hộp tro cốt của mình. Kéo khóa ra, hắn ngẩn người: "Sao lại có hai cái vậy?"

"Một cái là cháu nhặt được dưới sàn phòng 1817," Tang Hủ nói. "Có lẽ đây mới chính là di vật mà Châu Nhất Nan đang tìm kiếm."

Hệ thống gọi món đồ này là "hộp mù dòng họ Tang", không biết bên trong chứa gì. Giờ có Châu Hà ở đây, Tang Hủ mới dám mở ra.

Châu Hà đặt hộp lên bàn trà, quan sát kỹ lưỡng. Kiểu dáng giống hệt hộp tro cốt của hắn, nhưng cũ kỹ hơn, lớp sơn đã bong tróc. Trên hộp là hoa văn xoắn ốc rậm rạp như dây leo —— kiểu họa tiết mà người nhà họ Tang yêu thích. Trên quan tài, tranh khắc, bích họa của họ đều in hình này.

Trên nắp hộp dán một lá bùa. Châu Hà soi kỹ chữ viết, nói: "Lá bùa này phải dùng máu người nhà họ Tang mới mở được. Cưỡng ép bóc ra sẽ nổ."

Tang Hủ lấy dao nhỏ cứa vào đầu ngón tay, nhỏ máu lên bùa. Lá bùa vàng từ từ tan chảy như tuyết, rồi biến mất hoàn toàn.

Châu Hà bẻ chiếc khóa gỉ sét, mở nắp hộp. Bên trong là một túi gấm. Tang Hủ rút ra, thấy bên trong có hai viên Bổ Thiên Đan. Cất hai viên đan, cậu nhìn sâu hơn, Châu Hà lấy ra một vật hình chữ nhật, bọc trong giấy da bò. Khi mở ra, bên trong lại là một cuộn băng từ.

May mắn là Tang Hủ vẫn giữ chiếc radio mà đài Ác Mộng gửi. Cậu lấy ra, tra băng vào.

Tiếng nhiễu rè rè vang lên. Hai người ngồi trên thảm, chăm chú nghe. Một lúc sau, trong tiếng ồn ào, cuối cùng cũng vang lên giọng nói người.

"Alo alo —— Nghe thấy không? Chắc đã ghi âm rồi chứ?" Một giọng nam trầm ấm vang lên: "Không biết ai sẽ nhận được cuộn băng này. Tôi xin tự giới thiệu, tôi tên là Tang Vạn Niên."

Đồng tử Tang Hủ khẽ co rút. Cậu liếc nhìn Châu Hà. Châu Hà cũng nhìn cậu, gương mặt trở nên nghiêm trọng.

Tang Hủ tưởng là băng ghi âm của thế hệ ông nội hay chú họ để lại, nào ngờ lại là di vật của vị tổ tiên đời đầu dòng họ Tang —— con quái vật trên đài Vọng Hương, Tang Vạn Niên.

"Tôi ghi âm đoạn này để lưu lại kinh nghiệm mười năm qua, hy vọng sẽ giúp ích cho người ngoại tộc đời sau. Hãy để tôi bắt đầu từ đầu. Máy bay của tôi và em gái tôi gặp nạn, rồi rơi vào thế giới này. Chúng tôi gọi đây là 'Cõi Mộng' —— vì một khi trở thành người ngoại tộc, chỉ có thể vào đây mỗi bảy ngày một lần, qua giấc mơ. Nhưng cá nhân tôi cho rằng, đây là một thế giới song song với hiện thực. Người ngoại tộc chúng ta là những kẻ có thể đi lại giữa hai thế giới."

"Người nhận được cuộn băng này, bạn có từng tự hỏi: Vì sao chúng ta trở thành người ngoại tộc? Những dòng chữ lơ lửng kia do ai viết? Điểm đến mỗi lần vào mộng do ai sắp đặt? Liệu tu luyện thần thông đến tận cùng, có thể trở thành Vua Cõi Mộng thật không? Suốt bao năm qua, tôi vẫn tìm kiếm câu trả lời. Giờ đây, có lẽ tôi đã phần nào hiểu được."

"Lần đầu tiên vào đây, chúng tôi đáp xuống núi Đại Khanh —— nơi cực kỳ hẻo lánh, nằm ở vùng núi tây nam, tương tự Vân Nam trong hiện thực. Chúng tôi tìm thấy một ngôi mộ trống, bên trong có lối ra, và hơn hết, sáu đạo thần thông.

"Tôi và em gái chọn đạo Địa Ngục. Ông chủ Lý và tiểu thư Châu chọn đạo Súc Sinh và Nhân Gian. Hầy, thật sự hoài niệm những ngày tháng ấy, khi chúng tôi cùng nhau lên đường. Chủ yếu là nhớ tiểu thư Châu… Tôi đã viết thư cho cô ấy suốt ba năm, nhưng cô ấy chẳng bao giờ hồi âm..."

"Việc chọn thần thông rất quan trọng. Tháng trước tôi gặp lại ông chủ Lý —— ông ấy gần như không còn hình dạng con người, chẳng khác gì một con chó. Bị những thứ đó quấy nhiễu, tra tấn không ngơi… Thật đáng thương."

"Hãy ghi nhớ: Sáu đạo thần thông không phải thứ gì cũng học được. Phải biết chọn lọc, đừng tham lam. Có những thần thông quá xa rời nhân tính, cực kỳ nguy hiểm. Ví dụ như các thần thông liên quan đến 'Hóa Thú' trong đạo Súc Sinh, 'Hóa Xác' trong đạo Địa Ngục, hay 'Hóa Tu La' trong đạo Tu La. Khi tu luyện những thứ này, bạn sẽ ngày càng mất đi hình hài con người. Mà trong Cõi Mộng, càng không giống người, bạn càng nguy hiểm."

"Tất nhiên, vẫn có cách cứu vãn. Nếu đã tu luyện thần thông phi nhân loại, hãy tìm cách móc vía Thi Cẩu. Vì 'Thi Cẩu' chính là con đường mà những thứ đó xâm nhập vào bạn. Móc được 'Thi Cẩu', bạn sẽ không còn nghe thấy chúng nói nữa."

Tang Hủ thầm giật mình. Hóa ra, đó là lý do vì sao 'Thi Cẩu' của cậu bị móc mất? Ông nội đã chu toàn chuẩn bị trước cho cậu tu luyện thần thông.

"Đúng rồi, còn về Bổ Thiên Đan..."

Tang Hủ nhíu mày, tập trung lắng nghe.

Hiện tại, Bổ Thiên Đan là điều cậu quan tâm nhất. Liệu năm dòng họ có biết Bổ Thiên Đan nguy hiểm như vậy không? Tài nguyên dồi dào như thế, chắc chắn họ phải biết. Nếu biết, vì sao không cảnh báo người ngoại tộc rằng không được dùng quá nhiều?

Nhưng giọng Tang Vạn Niên bỗng dừng lại. Tiếng bước chân vang lên từ radio, như có người khác đang đến gần.

"Tang đại nhân," một giọng nói khẽ khàng vọng vào, "Bệ hạ mời ngài đến."

"Được, ta đến ngay."

Tiếng bước chân dần xa. Tang Vạn Niên thở dài: "Hầy, vào mộng rồi mà vẫn phải đi làm thuê… Sếp hiện tại của tôi, thật sự phiền chết đi được. Nhìn thấy y là tôi muốn tát y hai phát. Hôm qua y bảo có con tà ma nào đó chửi y, bảo tôi đi giết nó. Tôi bật cười, không những không giết mà còn tặng nó cái cờ lưu niệm nữa."

"Người bạn nhận được cuộn băng này, nếu bạn còn có thể trở về hiện thực, xin hãy đến Tam Lý Trang, Nam Dương, Hà Nam, tìm Tang Hùng Hưng và Giả Quế Kiều. Đó là bố mẹ tôi. Hãy bảo họ rằng, hai anh em tôi bất hiếu, xin lỗi, không thể phụng dưỡng họ đến cuối đời. Nếu bạn không phải người ngoại tộc, coi như tôi chưa từng nói gì."

Băng ghi âm kết thúc. Tang Hủ và Châu Hà nhìn nhau.

"Cụ cố," Tang Hủ nói, "hình như tổ tiên nhà cụ cũng là người ngoại tộc. Cụ có biết chuyện này không?"

Châu Hà lắc đầu: "Ngươi cầm lấy cuộn băng và Bổ Thiên Đan. Hộp tro cốt đưa ta."

"Hộp tro cốt này có gì đặc biệt không ạ?" Tang Hủ hỏi.

"Không có gì," Châu Hà lấy một tờ giấy lau bát sạch sẽ, cẩn thận lau bụi và vết bẩn trên hộp. "Đẹp. Ta muốn sưu tầm."

"..."

Vừa lau xong hộp tro cốt của mình, Châu Hà lại mở hộp của Tang Hủ ra lau tiếp. Tang Hủ tinh mắt thấy trong hộp có một viên ngọc Trùng Xác trong suốt, lấp lánh ánh sáng.

"Cái này là gì vậy?" Tang Hủ giả vờ tò mò.

Châu Hà nhặt viên ngọc lên, xoay dưới ánh đèn. Ánh sáng xuyên qua, tạo thành cầu vồng rực rỡ.

"Đây là Trùng Xác của ta," Châu Hà nói, "đẹp không?"

"Rất đẹp. Cụ tìm thấy ở đâu vậy?" Tang Hủ hỏi.

"Tìm được trong chung cư Đông An," Châu Hà vừa lau viên ngọc, vừa nói, "Ghi nhớ kỹ, lần sau thấy đồ giống thế này phải dâng cho ta."

"... Vâng."

Không ngờ Châu Hà vẫn tìm được một viên.

Không sao. Chỉ cần viên Trùng Xác trong công ty vẫn nằm trong tay Tang Hủ, Châu Hà sẽ mãi không thể hoàn chỉnh.

Tang Hủ tiếp tục nhíu mày suy tư. Nghe Tang Vạn Niên kể, tổ tiên dòng họ Lý, họ Châu và họ Tang đều là người ngoại tộc. Hơn nữa, Tang Vạn Niên vào mộng trước họ bốn năm, nhưng niên đại họ xuất hiện trong mộng lại sớm hơn mấy nghìn năm. Khi Tang Vạn Niên đến, thế giới còn chưa sụp đổ, vẫn còn những thứ như "bệ hạ" tồn tại —— dấu tích của một triều đại phong kiến.

Quan trọng hơn, lúc ghi âm, dường như Tang Vạn Niên đã không thể quay về hiện thực nữa.

"Những thứ đó", "chúng" mà Tang Vạn Niên nhắc đến, rốt cuộc là gì?

Nếu đến quê Tang Vạn Niên ở Nam Dương, Hà Nam, có lẽ sẽ tìm được thêm manh mối. Nhưng Tang Hủ ngày nào cũng phải đi làm, thật sự không rút ra được thời gian. Dù nghỉ phép, cậu cũng lo bị dòng họ Châu theo dõi. Có ai có thể nhờ vả được không? Tang Hủ không có bạn bè, chỉ có đồng nghiệp.

Đúng rồi. Cậu vẫn còn thuộc cấp.

Tang Hủ nghĩ thầm: Đã đến lúc tổ chức cuộc họp nhân viên lần thứ hai.

.

Một khu dân cư ở Nam Kinh.

Thẩm Tri Đường đi ra vứt rác. Từ khi trở về hiện thực, cô không dám liên lạc với Lưu Kiến Quốc, sợ bị thúc giục nhận chức. Hầy, cô đã gửi thư cho sếp tổng, nhưng thư như đá chìm biển cả —— có vẻ sếp tổng chẳng có ý định nhận Lưu Kiến Quốc.

Cô nhắn tin hỏi Hàn Nhiêu: nên làm gì đây?

Hàn Nhiêu: [Hai chai Mao Đài bảo cô gửi, cô gửi chưa?]

Thẩm Tri Đường: [Rồi ạ.]

Hàn Nhiêu: [Hầy, anh cũng đã giới thiệu chàng trai đó rồi, nhưng sếp tổng không hồi âm. Có lẽ xét về tố chất tổng hợp, chàng trai đó vẫn thua xa chúng ta. Tiêu chuẩn tuyển dụng công ty mình không thấp đâu.]

Thẩm Tri Đường: [Anh Kiến Quốc có giận em không?]

Hàn Nhiêu: [Không đâu! Nếu cô sợ, anh sẽ bảo cậu ấy bỏ ý định.]

Thẩm Tri Đường vừa nhắn tin vừa bước về cửa nhà. Đang định nhập mật khẩu, cô chợt thấy cửa không khóa. Có trộm không? Hay có ai vào rồi? Cô khẽ gọi Hắc Nữu —— một con mèo đen mắt xanh lục chạy vọt ra từ trong nhà, điên cuồng vẫy đuôi mừng rỡ.

Thật sự, con mèo này giống chó hơn là mèo.

Có Hắc Nữu ở đây, cô bình tĩnh hơn chút. Cô nhẹ kéo cửa, rồi thấy dưới đất một hàng dấu chân máu, kéo dài sâu vào trong nhà. Cô bước vào, Hắc Nữu bám sát theo, nhe răng trợn mắt về phía trong. Vừa qua cửa, Thẩm Tri Đường nhìn thấy Thẩm Tri Ly nằm sõng soài dưới đất. Toàn thân đẫm máu, không mặc áo phao, chiếc sơ mi trắng mỏng gần như nhuộm đỏ hoàn toàn.

Cô giật mình, vội lật người hắn, lấy vội viên Bổ Thiên Đan đã trộm được từ nhóm Lão Quách trong giấc mộng chung cư Đông An, nhét vào miệng hắn. Sắc mặt Thẩm Tri Ly trắng bệch như giấy, không còn giọt máu. Sau khi nuốt Bổ Thiên Đan, hắn từ từ mở mắt, rồi ho khẽ.

"Sao lại thế này?" Thẩm Tri Đường ôm đầu gối hỏi, "Ai làm anh thành ra như vậy?"

Thật phi lý. Thẩm Tri Đường cảm giác mình đang mơ. Thực lực Thẩm Tri Ly rất mạnh, trừ khi tự hại mình, nếu không khó có ai làm được điều này.

Thẩm Tri Ly nhìn trần nhà, nói: "Là sếp tổng."

"Sếp tổng!?" Thẩm Tri Đường trợn mắt.

Thẩm Tri Ly cười buồn: "Ban đầu我以为 Ngài chỉ là tên lừa đảo, nhưng anh gửi thiết bị định vị đến công ty, bị Ngài phát hiện, Ngài phái quái vật đến giết anh."

"Quái vật?"

"Không nhìn rõ, chỉ thấy bóng dáng một sinh vật nhiều tay. Nhưng chắc chắn, kẻ được sếp tổng phái đến là sứ giả của thần linh —— thứ đã bị thần linh đồng hóa." Hắn chép miệng, như thán phục: "Em nói đúng. Sếp tổng có cấp bậc cực cao, vượt xa năm dòng họ. Anh dùng 'Mầm Lửa' mới thoát được. Em xem tin tức đi, nhà cháy sạch rồi."

Thẩm Tri Đường mở tin tức —— tiêu đề chính là 'Vụ cháy tại căn 307, tòa 2, khu Long Cẩm'. Đó chính là nhà cũ của cô. 'Mầm Lửa' là bảo vật Thẩm Tri Ly giấu kỹ đến cùng, chiến lợi phẩm từ một giấc mộng.

Phái Học Giả từng giám định, cho rằng có thể liên quan đến vị thần Táo Quân trong đạo Ngạ Quỷ.

Hình tượng vị thần này là ngọn lửa điên cuồng không bao giờ tắt, bất kỳ ai nhìn thấy sẽ bị thiêu rụi toàn thân. Còn 'Mầm Lửa' là một cây đuốc —— khi châm lên, sẽ thiêu cháy mọi sinh vật từng nhìn thấy nó. Chắc chắn Thẩm Tri Ly đã bịt mắt, châm đuốc rồi chạy thoát khỏi căn nhà.

Thẩm Tri Đường thật sự không muốn để ý đến hắn. Hắn như con mèo cố tình trốn ra ban công, không tự lao vào chỗ chết thì không chịu yên.

Cô không hiểu vì sao hắn nhất quyết phải tự sát. Cũng không hiểu vì sao mình phải lo cho hắn.

"Anh mệt quá, cho anh dựa chút," Thẩm Tri Ly dụi đầu vào cô.

Thẩm Tri Đường tát mạnh một cái: "Rời khỏi tôi! Muốn chết thì đi chết đi, tôi sẽ không quan tâm đến anh nữa!"

Thẩm Tri Ly bị đánh nhưng không giận, ngược lại còn nâng tay cô lên, thổi nhẹ: "Có đau không? Thổi bay cái đau. Sao lại dùng tay đánh anh?" Hắn cười tít mắt: "Tiểu Đường ngốc thật. Lần sau dùng roi đi, có muốn anh mua cho em một cái không?"

Rõ ràng hắn mới là người đẫm máu, vậy mà lại ân cần thổi phù phù cho Thẩm Tri Đường, như thể cô mới là người đau đớn hơn.

Thẩm Tri Đường vừa tức vừa buồn.

Với cô, Thẩm Tri Ly là gánh nặng, là quả bom hẹn giờ. Cô muốn thoát khỏi hắn, nhưng vì lời di nguyện của mẹ, cô không thể bỏ mặc hắn.

Cô lấy lại bình tĩnh, nghĩ một lúc rồi nói: "Em gọi anh Hàn, bảo anh ấy xin tha cho anh. Anh ấy là thân tín sếp tổng, chắc sếp sẽ nể mặt anh ấy chứ?"

Đang định gọi, một tin nhắn nặc danh hiện lên điện thoại:

"Mười phút nữa họp.

Sếp tổng"