Chương 67: Thời gian cắt nhau

Không phải ảo giác sao? Tại sao cô lại có cảm giác như đang thực sự cảm nhận được họ?

Trong lòng Tang Hủ trào dâng đầy nghi vấn.

Tiểu thư Châu khẽ hỏi: "Thiên Ý, khó xử lý lắm à?"

"Không sao, cứ đi tiếp thôi."

Tang Vạn Niên thò đầu ra từ sau lưng tiểu thư Châu, tò mò hỏi: "Rốt cuộc chỗ này là cái gì vậy? Ma quái à?"

"Không phải," Tang Thiên Ý nhíu mày, lặng lẽ dò xét một lúc rồi nói, "Có lẽ là người."

"Tại sao bọn ta lại không nhìn thấy họ?" Tiểu thư Châu cảnh giác quan sát xung quanh.

Đúng vậy, tại sao lại thế này? Tang Hủ cau mày, trong lòng rối bời. Cậu cảm giác rất rõ ràng —— Tang Thiên Ý, tiểu thư Châu và Tang Vạn Niên trước mắt không phải do ảo giác. Thẩm Tri Đường bên kia cũng nhíu mày suy nghĩ, dường như cũng nhận ra cảnh tượng trước mặt không đơn thuần chỉ là một giấc mộng.

Tang Hủ chợt nhớ đến câu vè mà Thẩm Tri Đường từng nhắc tới: "Một Càn một Khôn là gió đen, hố lửa bại tuyệt chủ hung họa. Ngược giờ trái đạo hại lẽ trời, tiếng hình hư ảo cơn chiêm bao." Hai câu đầu đã được giải thích — vị trí ngôi mộ này phong thủy bất lợi, dễ sinh tai họa. Nhưng hai câu sau vẫn mãi chưa ai hiểu: "ngược giờ trái đạo", "tiếng hình hư ảo" rốt cuộc nghĩa là gì?

Cậu lại nhớ tới lời cảnh báo Tang Ly Ưu để lại: "Thời gian ở đây không chính xác."

Trong khoảnh khắc, đầu óc Tang Hủ bừng sáng. Một suy đoán táo bạo hiện lên trong tâm trí.

Cậu và Tang Thiên Ý đồng thời cất tiếng:

"Vì thời gian đã cắt nhau."

"Thời gian cắt nhau?" Tang Vạn Niên ngơ ngác.

Nhưng tiểu thư Châu đã hiểu ra, cô gật đầu, cất súng vào bao. Tang Thiên Ý bước tới bên hai người, dẫn đầu tiến sâu hơn vào bóng tối. Tang Vạn Niên vội kêu theo: "Ê, Nhẫm Bạch, sao không để ý tới anh vậy? Em gái, mau giải thích cho anh đi."

Không ai đáp lời y. Tang Thiên Ý trầm mặc, ba người dần khuất hẳn trong bóng đêm. Tang Hủ bước theo vài bước, chợt thấy ảo ảnh tan biến — ba người kia đã biến mất không còn dấu vết.

Nơi này giờ chỉ còn nhóm của Tang Hủ. Hàn Nhiêu bối rối hỏi: "Ý gì vậy anh? Tôi chả hiểu gì hết."

Tang Hủ giải thích: "Nếu coi dòng thời gian như một sợi dây thừng, thì trong ngôi mộ này, sợi dây của chúng ta và sợi dây của họ đã bị xoắn lại với nhau trong chốc lát."

"Đúng vậy," Thẩm Tri Đường cũng đã hiểu, "Dù bị xoắn vào nhau, hai sợi dây vẫn không thể hoà làm một, giống như hai dòng sông riêng biệt. Vì thế, chúng ta chỉ có thể thoáng thấy họ trong khoảnh khắc, chứ không thể tương tác hay nói chuyện với nhau."

Tang Hủ suy luận: Hè năm 2020, Tang Vạn Niên và em gái y du hành về quá khứ hàng ngàn năm trước, tiến vào ngôi mộ cổ này. Họ gia nhập đội của tiểu thư Châu, gặp phải Xác Mặt Thú biết nói trong đường thoát nước, vì tránh chúng nên cũng nằm xuống nước như nhóm Tang Hủ hiện tại.

Hai dòng thời gian tạm thời giao thoa — Tang Hủ đã thấy họ từ quá khứ xa xăm.

Giờ đây, hai sợi dây đã tách ra, ba người kia không còn xuất hiện nữa.

"Thần kỳ vậy sao?" Hàn Nhiêu há hốc miệng, "Làm sao có thể như thế được?"

"Nơi này có một thế phong thủy cổ xưa," Châu Hà ngồi xuống, mò thử những viên gạch dưới đáy nước, "Người xây mộ này là cao thủ, có thể dời núi lấp biển, đảo ngược âm dương — bản lĩnh cực kỳ cao cường. Nhưng giữa chúng ta và tổ tiên hai nhà Tang, Châu, hẳn còn một nhóm người khác từng đến đây."

"Ý anh là nhóm người đã cải tạo ngôi mộ?" Thẩm Tri Đường hỏi.

Châu Hà nhấc một viên gạch lát lên. Quả nhiên, bên dưới hiện ra những viên sáp hình cầu, và phía sâu hơn là lớp gạch cổ xưa hơn. Hắn nói: "Họ đã lát lại một lớp gạch mới trong mộ, rồi đổ những viên nang độc này vào khe hở — rõ ràng là muốn người vào đây chỉ có đi mà không có về."

Danh tính của nhóm người này, Tang Hủ đã phần nào đoán được.

Chính là người nhà họ Tang.

Nếu không, Tang Ly Ưu làm sao có thể quen thuộc với ngôi mộ đến thế, lại chọn nơi này làm nơi ẩn náu tạm thời? Việc y đến đây chứng tỏ y biết chắc người của năm dòng họ không thể vào được, cũng không thể lấy được hài cốt của y.

Vậy tại sao người nhà họ Tang lại phong tỏa ngôi mộ? Tại sao Châu Hà lại không được đến đây? Tang Hủ âm thầm lo lắng. Liệu cậu có đang vô tình gây ra tai họa gì không? Cậu quyết định tạm gác lại kế hoạch tìm bí kíp thần thông. Sau này sẽ tìm cách đền bù cho Thẩm Tri Đường và Hàn Nhiêu. Bây giờ điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng tìm ra điểm đánh dấu, rời khỏi ngôi mộ này càng sớm càng tốt.

Cách tốt nhất để thoát ra là đi theo hành trình của hai anh em nhà họ Tang và tiểu thư Châu.

Tang Hủ tóm tắt những điểm chính trong phân tích của mình cho Thẩm Tri Đường và Hàn Nhiêu nghe, lược bỏ phần liên quan đến "Tức Hoang", chỉ kể về lời cảnh báo trên bia đá của Tang Ly Ưu. Hàn Nhiêu lập tức nói: "Vậy thì phải ưu tiên an toàn của anh Châu trước! Tôi không ý kiến, còn cô gái* thì sao?"

Thẩm Tri Đường lộ rõ vẻ thất vọng. Cô vừa mất ba viên Bổ Thiên Đan, nếu không tìm được bí kíp thần thông, tổn thất sẽ rất lớn. Nhưng cô biết rõ năng lực sống sót của mình thua xa Hàn Nhiêu và Lưu Kiến Quốc. Việc họ mang theo cô là vì kiến thức, cứu cô là vì nghĩa tình, chứ không phải bổn phận. Cô không thể đòi hỏi thêm. Cô gật đầu: "Tôi cũng không có ý kiến."

"Trong túi ngươi có gì vậy?" Châu Hà nhìn chằm chằm vào chiếc túi áo nỉ của Tang Hủ, như cảm nhận được thứ gì quen thuộc.

Tang Hủ sờ vào túi, tay đột nhiên cứng đờ.

Cậu từ từ rút ra một viên ngọc lấp lánh — chính là viên ngọc Trùng Xác của Châu Hà.

Viên ngọc Trùng Xác không phải ảo ảnh do trúng độc Rắn Xác. Nó thật sự tồn tại. Vậy người phụ nữ mặc trang phục cung đình kia, người đột nhiên xuất hiện, lẽ nào cũng không phải ảo giác?

Châu Hà cầm lấy viên ngọc, vẻ mặt hài lòng, đưa cho Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường xem: "Lần sau thấy vật giống thế này, nhớ dâng lên cho ta. Tang... Khụ khụ, Lưu Kiến Quốc sẽ thưởng tiền cho các ngươi."

Tang Hủ: "..."

Bốn người nghỉ ngơi một lúc. Tang Hủ gắp con Rắn Xác chết trong bắp chân Hàn Nhiêu ra, băng bó vết thương xong, cõng Thẩm Tri Đường lên vai. Châu Hà dẫn đầu, cả nhóm tiếp tục hành trình. Tang Hủ đặt ra quy định rõ ràng: không ai được hành động riêng, đặc biệt là cấm Châu Hà trốn đi vô cớ, khiến người khác không thể theo dõi. Yêu cầu này chủ yếu vì sợ nếu Châu Hà gặp chuyện, họ sẽ không phát hiện kịp.

Dù biết lo lắng cho Châu Hà là vượt quá khả năng của mình, nhưng Tang Hủ vẫn không thể không lo.

Châu Hà nheo mắt, cười lạnh: "Dám ra lệnh cho ta à?"

Tang Hủ lại gần, khẽ thì thầm: "Chồng ơi, em xin chồng đó."

"Hừ." Châu Hà quay mặt đi, tỏ vẻ không hợp tác.

"Không thấy chồng, em sợ lắm," Tang Hủ hạ giọng, giọng run run, "Rất sợ... rất sợ... rất sợ..."

Giọng nói khẽ khàng, mang theo chút nũng nịu, lọt vào tai Châu Hà, khiến hắn khẽ nhíu mày.

"... Cái đuôi bám người," Châu Hà chép miệng, coi như đồng ý.

Cuối cùng Tang Hủ cũng yên tâm. Đột nhiên, cậu để ý thấy bàn tay buông thõng của Châu Hà có gì đó bất thường. Cậu vội nắm lấy tay phải hắn đưa lên — lòng bàn tay đen sì, thịt da nham nhở, rõ ràng là vết bỏng.

Hình như hiện tại, thần thông của Châu Hà đang phản phệ chính hắn.

Là do thiếu Trùng Xác sao?

"Có đau không?" Tang Hủ nhíu mày.

Châu Hà thờ ơ, xua tay: "Không sao."

Tang Hủ đưa cho hắn một viên Bổ Thiên Đan, sau đó sờ thử chỗ mà trước đó tiểu thư Châu từng chạm vào — quả nhiên, ở đó có một ký hiệu mũi tên mờ nhạt. May mắn là ký hiệu khắc ở vị trí cao, trải qua bao năm tháng mà chưa bị xói mòn, vẫn còn có thể nhận ra. Chỉ cần đi theo hướng mũi tên, hẳn sẽ tìm được con đường mà hai anh em nhà họ Tang và tiểu thư Châu từng đi năm xưa.

Cuối đường thoát nước, bỗng vang lên những tiếng thùng thùng cuồn cuộn từ phía bóng tối.

Như sấm nổ, mặt đất rung chuyển. Hàn Nhiêu vội giơ súng lên: "Là đám quái vật quay lại à?"

Không đúng. Xác Mặt Thú đã rời khỏi bằng lỗ thông trên trần hầm, làm sao lại xuất hiện từ đường thoát nước?

Đang nghi hoặc, cả nhóm nhìn thấy hàng ngàn con Rắn Xác lao tới từ bóng tối. Tang Hủ nhíu mày, nhưng thấy chúng bơi ngang qua chân mình, chẳng thèm ngoái lại. Tiếng động ngày càng gần. Châu Hà tặc lưỡi: "Không xong, nước lũ đến rồi."

Vừa dứt lời, một trận sóng thần ập tới từ bóng tối, đập thẳng vào nhóm người. Tang Hủ cảm giác như bị xe tải đâm trực diện, suýt thì phun máu, cơ thể lập tức bị dòng nước cuốn phăng, mất kiểm soát.

Hàn Nhiêu hét lớn: "Đừng để..."

Chữ "lạc nhau" bị nhấn chìm trong nước lũ.

Thẩm Tri Đường hét: "Hắc Nữu, buộc mọi người lại!"

Trong cơn hoảng loạn, Hắc Nữu dùng đuôi quấn lấy tay Hàn Nhiêu, rồi ngoạm chặt cổ áo Thẩm Tri Đường, khéo léo trói hai người vào nhau.

Mèo đa năng, vừa làm dây thừng vừa làm phao cứu sinh, lại biết kêu cứu khi chủ gặp nạn — Hàn Nhiêu ngưỡng mộ đến phát khóc, ước gì mình cũng có một con mèo như thế.

Hai người một mèo bị nước cuốn sâu vào trong đường hầm. Châu Hà ôm chặt Tang Hủ, để cả hai trôi theo dòng, đuổi theo sau Thẩm Tri Đường và Hàn Nhiêu.

Mọi thứ xóc nảy điên cuồng. Tang Hủ không thể định hướng, chỉ biết nín thở, kích hoạt Trung Âm Thân khi cạn oxy, dốc sức kéo dài thời gian sống sót dưới nước. Càng lúc càng lâu, bóng dáng Thẩm Tri Đường và Hàn Nhiêu đã mất hút từ lâu. Trung Âm Thân của Tang Hủ bắt đầu mất hiệu lực, ý thức cậu dần mờ nhạt vì thiếu oxy.

Đúng lúc Tang Hủ cảm thấy sắp không chịu nổi, cơ thể bỗng nhiên lơ lửng. Dòng nước mạnh đẩy cậu bay ra khỏi đường hầm, cậu nhận ra mình đang bay lên không trung. Dưới chân là một khe núi sâu thăm thẳm. Đối diện là một ngọn tháp cổ xưa sừng sững giữa lòng đất. Phía sau là cửa đường thoát nước, nằm trên vách đá như lưỡi dao, một ô cửa tròn hiện ra. Trên vách núi còn hàng loạt ô cửa tương tự, đang phun nước ra ngoài. Thẩm Tri Đường và Hàn Nhiêu, ôm chặt Hắc Nữu, bị phun ra từ một ô cửa khác gần đó.

Cuối cùng cũng có không khí! Tang Hủ hít một hơi sâu. Cậu vốn được Châu Hà ôm, nhưng vừa bay lên thì Châu Hà bỗng biến mất. Cậu ngẩn người, tưởng mình bị bỏ lại. Nhưng ngay sau đó, Châu Hà xuất hiện trên mái ngọn tháp phía dưới, vừa kịp đỡ lấy cậu khi cậu rơi xuống.

Thẩm Tri Đường và Hàn Nhiêu không có ai đỡ, rơi theo quỹ đạo parabol. May nhờ Hàn Nhiêu nhanh mắt, bắn móc neo bám vào tháp, mới lơ lửng được giữa không trung. Anh túm đuôi Hắc Nữu, Hắc Nữu ngoạm chặt cổ áo Thẩm Tri Đường. Trong bóng tối dưới lòng đất, ba người rơi xuống những vị trí khác nhau trên tháp, Tang Hủ không nhìn thấy rõ tình hình của họ.

"Hai người thế nào rồi?" Tang Hủ hỏi.

Hàn Nhiêu hét lớn: "Tình hình cô gái* không ổn! Vào tháp trước đi! Hai người tìm đến đây nhanh!"

"Tôi ổn... khụ khụ..." giọng Thẩm Tri Đường yếu ớt vọng lại, "Tôi còn chưa lên chức quản lý cấp cao, chưa thể chết được."

Quản lý cấp cao? Quản lý cấp cao cái gì cơ?

Hàn Nhiêu túm đuôi Hắc Nữu, quăng cả nó và Thẩm Tri Đường vào trong tháp, rồi tự mình trèo lên.

Theo âm thanh, hình như Hàn Nhiêu đang ở dưới Tang Hủ vài tầng.

Không biết tháp cao bao nhiêu, Tang Hủ ném một cây pháo sáng xuống. Ngọn lửa rơi, chiếu sáng từng tầng một. Đến khi ngọn lửa biến mất, vẫn chưa chạm tới đáy tháp.

Châu Hà nói: "Trèo lên lưng ta."

Hắn cởi ba lô, Tang Hủ đeo, rồi leo lên lưng hắn, hai chân quặp chặt eo.

Châu Hà nhảy xuống, tóm lấy một góc mái hiên cong bên dưới như chim ưng lao xuống. Khoảng cách giữa các mái hiên rất xa, cú nhảy khó độ cao này, dù Tang Hủ có Trung Âm Thân cũng không thể làm được — chỉ có thể dựa vào Châu Hà. Hắn bám mái hiên, rơi liền hai tầng, đúng vào tầng mà Hàn Nhiêu đã vào.

Chạy quanh tháp một đoạn ngắn, họ thấy một ký hiệu mũi tên chỉ lên trên trên thân tháp, bên cạnh là chữ số Ả Rập "3". Đây chắc là dấu hiệu ông chủ Lý để lại — nghĩa là phải lên thêm ba tầng.

Xem ra, mấy nghìn năm trước, họ cũng bị nước cuốn đến đây. Số phận xô đẩy, họ vẫn đang đi trên cùng một con đường.

Đi sang phải thêm chút nữa, một cái hố đen xuất hiện trên cửa sổ — nơi Hàn Nhiêu đã đặt đèn pin.

Đang định đu vào, Tang Hủ bỗng thấy ánh đèn sáng lên ở chân tháp.

Châu Hà một tay bám mái hiên, cũng cúi đầu nhìn xuống.

"Thời gian lại cắt nhau rồi sao?" Tang Hủ thì thầm, "Là nhóm Tang Vạn Niên không?"

Không đúng. Số lượng không khớp.

Hai anh em họ Tang, tiểu thư Châu, thêm ông chủ Lý chưa từng gặp — tổng cộng bốn người. Nhưng dưới chân tháp có tận chín ngọn đèn, và dường như đang nằm ở đáy nước dưới tháp. Ánh sáng từ đèn soi vào sóng nước, tạo thành những tia sáng lấp lánh lung linh.