Chương 83: Bữa Tiệc

[Giấc mộng thứ năm: Bữa Tiệc Cuối Năm]

[Độ khó: ??]

[Tang Hủ, chào cậu. Cậu sắp bước vào giấc mộng thứ năm. Chúc mừng cậu đã kế nhiệm vị trí Đại Tộc Trưởng, phá tan lớp sương mù. Tiếc thay, Càn Khôn đã bị ô nhiễm, non sông sụp đổ, cột mốc rối loạn — tất cả đang trôi về hồi kết. Tang Hủ, cậu sẽ làm gì đây? Ta rất mong chờ màn trình diễn tiếp theo của cậu.]

[Chúc rằng khi tỉnh mộng, cậu vẫn là chính mình.]

.

Dòng chữ lơ lửng trước mắt dần tan biến. Tang Hủ lái chiếc xe của mình, bám sát chiếc xe màu đen phía trước.

Cảnh vật ngoài kính chắn gió trôi vụt về sau, từng chút một trở nên kỳ dị. Lần này, cậu không ngủ mà tỉnh táo lái xe, đi theo đoàn xe của năm dòng họ. Xe của Lý Tư Cựu chạy ngay trước mặt Tang Hủ. Trên xe, Lý Gia Mộc ngồi ghế phụ, còn Lý Tùng La ngồi phía sau.

Phía sau họ là vài chiếc xe địa hình, chở người của Minh gia, Tần gia, Châu gia và Triệu gia.

"Chúng ta đã vào mộng rồi phải không?" Tang Hủ hỏi.

"Cậu chưa từng tỉnh táo bước vào Cõi Mộng lần nào à?" Lý Gia Mộc, người hay nói, liền lên tiếng giải thích: "Chúng ta vẫn đang ở kẽ hở giữa hai thế giới. Chỉ khi nhìn thấy cột mốc mới coi là thực sự bước vào mộng."

Khung cảnh xung quanh quái lạ đến kỳ dị. Con đường lúc mới, lúc cũ, lúc đứt gãy, lúc liền mạch, liên tục biến đổi. Hai bên đường, cây cối và hoa cỏ mọc hỗn độn theo bốn mùa. Một cây ngân hạnh bất chợt vừa nảy chồi non, vừa rụng lá vàng, lại vừa có cành khô héo. Họ đi ngang một căn nhà: một nửa còn nguyên vẹn như mới xây, nửa kia đổ nát tan hoang.

"Kẽ hở?" Tang Hủ nhíu mày.

"Cậu có thể coi nơi này là lối mòn giữa hai thế giới. Nó không thuộc trần thế, bốn mùa lộn xộn, Càn Khôn đảo nghịch. Nếu lạc vào đây, chỉ dựa vào bản thân thì không thể thoát ra. Cõi Mộng có vài điểm nối với nơi này, xuất hiện những cột mốc khác nhau. Cách vào mộng bình thường là ngẫu nhiên, chỉ có băng qua kẽ hở, tìm được cột mốc đặc biệt mới đến được nơi mình muốn." Lý Gia Mộc nói với vẻ tự hào: "Chỉ có người đạo hạnh sâu như ông nội tôi mới dẫn chúng ta đến Ninh Châu an toàn được."

Không ở trần thế? Thời gian lộn xộn?

Tang Hủ nhớ Châu Hà từng nói, điện Tiên Đài cũng không nằm ở trần thế. Chẳng lẽ nó nằm ở chính nơi gọi là "kẽ hở" này?

Thi thể trong công ty Ác Mộng không thối rữa — chứng tỏ thời gian đã ngừng trôi. Liệu đó có phải là dạng rối loạn? Hay là công ty Ác Mộng, điện Tiên Đài, đều nằm trong kẽ hở giữa các thế giới?

"Nếu không thì sao người ta bảo nhà họ Lý chúng tôi là dòng họ có triển vọng nhất?" Lý Gia Mộc cười khẩy. "Tôi nói cho cậu biết, dù cho hai bố con nhà họ Châu có tám trăm lá gan, cũng chẳng dám bước chân vào nơi này đâu."

"Anh có gì mà đắc ý?" Lý Tùng La bĩu môi, lẩm bẩm. "Anh chỉ mới đạt đến trình độ Gõ Cửa, ông nội lợi hại, chứ có phải anh lợi hại đâu."

Cô chợt quay sang Tang Hủ, nói nhỏ: "Tổ trưởng Tang, tôi đưa anh nửa cân Bổ Thiên Đan, anh thả tôi chạy trốn được không? Ở đây, dù là ông nội cũng không dám xuống xe bừa."

Tang Hủ liếc cô qua gương chiếu hậu, thờ ơ đáp: "Xin lỗi, sếp của tôi là thiếu gia Lý."

Lý Tùng La rơm rớm nước mắt: "Các người bắt nạt tôi vì tôi không còn bố mẹ."

"Thôi đi, em họ," Lý Gia Mộc cười nhạt. "Chú thím vẫn còn sống, thì em cũng không thoát khỏi số phận này. Tôi nói cho em biết, từ lúc em chào đời, chú hai đã báo với ông nội rồi. Chỉ cần ông nội giao quyền quản lý nhà họ Lý cho chú hai, thì sẽ dâng em cho ông nội. Bằng không, sao chú hai có thể quản lý nhà họ Lý lúc còn sống? Đừng có ngốc nghếch, nghĩ kỹ đi chứ."

Lý Tùng La nức nở, không nói gì thêm.

Xe tiếp tục tiến, cảnh vật trước mắt bỗng thay đổi, trở thành con đường núi gồ ghề. Tang Hủ nhìn thấy một cột mốc đứng bên vệ đường. Đoàn xe từ từ lướt qua, phía xa dần hiện lên những chiếc đèn lồng đỏ rực. Họ dừng lại dưới cổng lầu Thái Bình. Người của năm dòng họ lần lượt xuống xe, bắt đầu bày tiệc.

Lầu Thái Bình không thấy lầu đâu, chỉ có một cổng đá. Những mâm cỗ nối tiếp nhau được bày ra, nhanh chóng lấp đầy khoảng đất trống phía sau cổng. Lý Gia Mộc giải thích đây là tiệc dựng rạp — đại lễ cuối năm phải có nghi thức nghiêm chỉnh. Năm dòng họ mời Đại Tộc Trưởng nhà họ Tang, nên phải chuẩn bị chu đáo, từ mâm cỗ, quan khách đến lễ nghi, không thể thiếu sót điều gì.

Tang Hủ vừa nhìn vừa học. Hẳn năm dòng họ không ngờ, vị Đại Tộc Trưởng mà họ mời, giờ đây vẫn là một kẻ hoàn toàn mù mờ về nội tình, phải âm thầm học hỏi.

Nhưng vấn đề là, sương mù vừa tan, Cõi Mộng vẫn đầy tà ma. Liệu có ai dám mạo hiểm đến dự tiệc này?

Họ bày tiệc, nhưng không thấy bếp lửa hay nồi niêu. Người ngoại tộc lấy từ cốp xe ra toàn vàng mã, hương đèn, đặt lên bàn thành từng đĩa. Bản thân họ cũng không hiểu rõ mình đang làm gì, chỉ biết sếp bảo sao thì làm vậy.

Có người bày Bổ Thiên Đan, đào thịt, thủ cấp heo, tủy thái tuế, nem trăm mắt... Ngoài Bổ Thiên Đan ra, những thứ này Tang Hủ chưa từng thấy bao giờ. Đặc biệt là nem trăm mắt — trông như một đĩa nhãn cầu đẫm máu.

Xong xuôi, người các dòng họ đều xuống xe. Gia chủ năm dòng họ ngồi vào bàn chính, để trống một vị trí đầu bàn — Tang Hủ biết đó là dành cho cậu. Ngồi vào bàn đó giữa toàn những bậc đại nhân vật, đúng là hơi áp lực.

Những người ngoại tộc đứng bên cạnh, mỗi nhà tụ thành một nhóm. Dòng họ Châu mặc veston, đi giày da, vẻ ngoài tinh anh nổi bật. Kỷ Thừa Ân bị vây quanh, mặt mày kiêu ngạo.

Gã lướt ngang Tang Hủ, cố tình huých vai cậu, thì thầm: "Thằng ngu, đợi tao xử mày sau."

Bên cạnh là dòng họ Tần, đa số người gù lưng, lòm khòm, hoặc bụng phệ. Tang Hủ biết, thứ họ mang trên lưng, nhốt trong bụng, đều là tiểu quỷ. Thẩm Tri Đường nhỏ nhắn, bị đám người cao lớn che khuất. Hắc Nữu, hóa thân thành chiếc khăn quàng cổ, quấn quanh vai cô.

Dòng họ Triệu ít người hơn, nhưng ai nấy đều lộng lẫy, đặc biệt là đàn ông, ăn mặc sặc sỡ như chim khổng tước. Gió núi thổi qua, mùi nước hoa lan tỏa khắp nơi. Hàn Nhiêu và đàn em đứng bảo vệ phía sau, anh ta hắt xì liên tục.

Dòng họ Minh thì xa lạ nhất với Tang Hủ. Họ tu đạo Ngạ Quỷ — ngoại trừ Thẩm Tri Ly, cậu chưa từng giao thủ với ai thuộc đạo này. Cả đám đều gầy trơ xương, như những bộ xương biết đi. Đây có phải là tác dụng phụ của việc tu luyện? Không biết Thẩm Tri Ly chăm sóc bản thân kiểu gì.

Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường đều đã đến, nhưng không thấy Thẩm Tri Ly. Hắn là kẻ lạc loài, không gia nhập tập đoàn năm dòng họ, ngoài công ty Ác Mộng thì chẳng thuộc tổ chức nào. Hắn cũng là nhân vật vô danh trong giới — chủ yếu vì những ai từng vào mộng cùng hắn, đều đã chết hết. Không biết hắn sẽ xuất hiện bằng cách nào, nhưng Tang Hủ tin chắc hắn có đường riêng.

Tang Hủ và hai người Hàn, Thẩm liếc nhau từ xa. Hàn Nhiêu đẩy kính râm, rời khỏi đoàn, đi về phía nhà vệ sinh. Cùng lúc đó, Tang Hủ cũng nói với Lý Gia Mộc là muốn đi vệ sinh, tạm rời nhóm. Một lúc sau, cậu quay lại.

Thời gian trôi, trời dần tối, bóng đêm phủ núi như một tấm màn mỏng. Gần sáu giờ, người ngoại tộc bắt đầu mất kiên nhẫn, thì thầm bàn tán, liếc đồng hồ. Họ nóng lòng biết ai sẽ đến — và liệu Đại Tộc Trưởng Tang, nhân vật tà ác trong truyền thuyết, có thực sự xuất hiện?

Ánh đèn lồng le lói, soi mâm cỗ đỏ rực như thoa son, khiến mọi người trông âm u, quỷ dị. Bỗng, tiếng kèn xô-na vang lên từ màn đêm. Theo sau là tiếng bước chân vội vã, tiếng nói cười. Nhưng con đường đèo trống trơn, chẳng thấy bóng người nào. Âm thanh ngày càng lớn, ngày càng náo nhiệt, dưới cổng như chợ họp. Thế mà người của năm dòng họ vẫn im lặng.

Con mèo đen trong lòng Thẩm Tri Đường bồn chồn, nhe nanh, cảnh giác. Cô nhớ lời thầy dạy: những thứ không nhìn thấy được, hãy dùng khóe mắt quan sát. Cô liếc ngang — và thấy vô số bóng người hư ảo xuất hiện. Bàn tiệc đã đầy ắp, toàn là người.

Có bà cụ mặc áo liệm xưa, tóc bạc búi cao, mắt chuột đảo lia. Có đứa bé mập mặc yếm, má đỏ ửng, trong miệng đầy răng nhọn. Có người đàn ông bưng di ảnh đen trắng — nhìn kỹ, ảnh trong tay ông ta đang chảy dãi nhìn đồ ăn. Có kẻ toàn thân nhỏ nước, như Ma Lam bò lên từ sông.

Hóa ra khách mời đến dự đại lễ cuối năm — là tà ma khắp nơi.

Không, đúng hơn là tiên.

Năm dòng họ thờ thần, trăm họ thờ tiên. Trong thần thông phong thủy, không phải quỷ quái nào cũng gọi là "tiên". Có tiên do dân gian lập ra — như Hồ Tiên, Xà Tiên, Hoàng Đại Tiên. Có tiên tu luyện thành — như Vô Thường Tiên, luyện từ việc giết Nhân Tiêu.

Thẩm Tri Đường đoán: bà cụ kia có lẽ là Hoàng Đại Tiên, đứa bé là Đồng Tử Đòi Nợ, cặp vợ chồng trong di ảnh là Ông Táo Bà Táo, kẻ ướt sũng là Hà Bá. Những vị tiên này — nơi nào cúng bái họ, họ sẽ bảo vệ nơi đó. Ví dụ, làng nhỏ bên đầm lớn, nhờ cúng Kim Bình Nương Nương nên không bị Ma Da quấy nhiễu.

Đã quá sáu giờ, khách đã đầy, nhưng chưa ai động đũa — vì vị trí đầu bàn vẫn trống.

Người ngoại tộc nào từng thấy cảnh này, chẳng dám thở mạnh.

"Còn đứng đó làm gì?" Lý Tư Cựu lên tiếng. "Rót rượu mời khách đi."

Người nhà họ Lý lên bàn rót rượu. Tần Ỷ La phẩy tay, nhân viên nhà họ Tần nhìn nhau, không ai dám bước. Lãnh đạo trầm giọng: "Tiểu Thẩm, cô không muốn lên chính thức sao? Cơ hội đây rồi."

Thẩm Tri Đường bị đẩy ra, đồng nghiệp dúi vào tay một vò rượu. Cô cắn răng bước tới — rượu không phải rượu, rõ ràng là máu tươi. Vừa rót đầy, khắp nơi vang lên tiếng húp — như có người đang uống thật.

Rượu qua ba lượt, tiệc vẫn chưa bắt đầu. Khách khứa bắt đầu ồn ào.

Lý Tư Cựu gõ điếu thuốc cũ, vuốt râu: "Chư vị chớ trách. Đại Tộc Trưởng chưa đến, đại lễ không thể bắt đầu."

Ma Lam bên dưới khóc rầu: "Sao hắn không đến? Sương mù khiến chúng tôi khổ sở, các ngươi — sáu dòng họ — được thờ cúng nghìn năm, đời đời phú quý, lại khoanh tay đứng nhìn, chẳng cứu ai. Hãy cho một lời giải thích!"

"Chúng tôi không khoanh tay," Lý Tư Cựu đáp. "Sương mù nguy hiểm, chúng tôi luôn tìm cách giải quyết. Dòng họ Tang mất tích, không ai đứng ra. Mọi người bảo sáu dòng họ chúng tôi thăng thiên, không quay lại — nhưng thực ra, năm nhà chúng tôi đã hết lòng. Nay mới tìm được người nhà họ Tang, lập lại đại lễ."

Khách khứa gật đầu: "Hóa ra là vậy... chúng tôi hiểu lầm các ngươi rồi."

"Các ngươi tìm được người nhà họ Tang, vậy người ấy đâu?" Bà cụ đảo mắt. "Là Đại Tộc Trưởng Tang Ly Ưu?"

"Tang Ly Ưu đã điên lâu rồi, thấy ai cũng đánh. Chúng tôi đành giết ông ta," Lý Tư Cựu nói. "Đã gửi thiệp mời Đại Tộc Trưởng mới, chuẩn bị lễ nghi, trà rượu, mời chư vị. Nhưng... ai cũng thấy, hắn không đến."

Vừa dứt lời, tiệc tùng ồn ào. Thẩm Tri Đường thấy các vị tiên mặt mày dữ tợn, mắng chửi nhà họ Tang lòng lang dạ thú.

Người ngoại tộc thì thầm:

"Không ngờ tin đồn là thật... năm dòng họ đến từ Cõi Mộng..."

"Vãi thật, Đại Tộc Trưởng có đến không?"

Thẩm Tri Đường nghe lâu, bắt đầu nghi ngờ. Sếp tổng bảo năm dòng họ bỏ bê, sao giờ thành nhà họ Tang bị đổ lỗi? So với năm dòng họ bóc lột từng ngày, cô đứng về phe sếp tổng không do dự. Cô lùi lại, len vào đám đông, bóp méo giọng: "Chỉ là lời nói một chiều. Đại Tộc Trưởng đời trước thật sự điên? Biết đâu các người thông đồng bôi nhọ nhà họ Tang?"

Lý Tư Cựu hít một hơi thuốc, khịt mũi: "Không tin? Vậy để người nhà họ Tang tự nói. Các vị chắc chắn phải tin."

Kỷ Thừa Ân bước ra, cúi chào khách, rồi nói giọng chua chát: "Người thân tôi bất lương, bỏ bê chức vụ, chỉ biết hưởng lạc, để mặc sương mù tràn ngập Cõi Mộng. May có ông Lý, chủ tịch Châu cứu vãn tình thế!"

Gã rút từ ngực ra một chiếc khóa trường mệnh: "Nếu không tin tôi, hãy xem khóa này — có họa tiết phúc thọ nhà họ Tang, bên trong phong ấn Áp Binh Tiên Sư, nghe lệnh dòng họ Tang. Các vị đều là lão tổ mấy trăm tuổi, từng quen biết dòng họ Tang, chắc phân biệt được thật giả."

Nói xong, Kỷ Thừa Ân giơ cao khóa. Một luồng khói tuôn ra, Áp Binh Tiên Sư hiện hình — một võ tướng áo giáp, oai nghiêm như thần canh cổng. Một vị tiên nhận ra: "Đúng là tà ma nghe lệnh nhà họ Tang! Người này là người nhà họ Tang thật!"

Nghe chửi bới dồn dập, Lý Tư Cựu vuốt râu, đắc ý.

Triệu Quân Bắc đổ thêm dầu: "Sáu rưỡi rồi, Đại Tộc Trưởng chưa tới. Rõ ràng là chột dạ, không dám mặt đối mặt."

Vừa dứt lời, sương mù bùng lên. Sương trắng dày đặc bao phủ khách khứa. Người năm dòng họ vội vã che chắn lãnh đạo. Thẩm Tri Đường ném xong lựu đạn khói, lùi về chỗ.

Lý Tư Cựu cười khẩy, vỗ con chó lớn bên cạnh. Con chó hít mạnh — sương mù cuộn như sóng, bị hút sạch vào bụng.

Sương tan, mọi người kinh ngạc thấy một bóng người đã ngồi vào ghế trống đầu bàn.

"Ai bảo ta không đến?"

Giọng nói trầm ấm vang lên.

Sương tan hết, bóng người hiện rõ: một thanh niên mặt lạnh, áo vest đen, tóc chải ngược gọn gàng.

"Gia Mộc!" Lý Ngộ Thanh ở bàn khác nhận ra con trai, quát: "Con điên à, mau xuống đây!"

Lý Tư Cựu xua tay, ra hiệu im lặng. Ông ta nhìn thanh niên trước mặt, cười nói: "Đây không phải cháu Lý Gia Mộc của ta, mà là Đại Tộc Trưởng chiếm xác nó. Cháu à, dám đến đây, không hổ là người nhà họ Tang."

"Đại Tộc Trưởng! Là Đại Tộc Trưởng!" Khách khứa đồng loạt hướng mắt về ghế đầu.

Người ngoại tộc nín thở, chăm chú nhìn thanh niên lạnh lùng. Thẩm Tri Đường bị che khuất, cố nhón chân nhìn.

Lý Tùng La liếc quanh — mọi ánh mắt đổ dồn lên phía trước. Đây là cơ hội tốt nhất để trốn. Cô liếc "Tang Hủ" bên cạnh. Từ lúc người này đi vệ sinh về, sống mũi đã có thêm kính râm. Trời tối thui, sao lại đeo kính? Không kịp suy nghĩ, cô lùi dần. Khi đến mép, cô giả vờ định đi, bỗng thấy "Tang Hủ" ngoái đầu nhìn mình.

Cô cứng người, nghĩ thầm lần này lại thất bại. Nhưng "Tang Hủ" không cử động, cũng không gọi cô lại — dường như không hề thấy cô định trốn. Cậu quay lại nhìn lên.

Cô không biết — "Tang Hủ" lúc này đã bị Hàn Nhiêu thay thế. Theo dặn dò của sếp tổng, hôm nay Hàn Nhiêu dùng thần thông "Ảo Hình" mới học, đóng vai chàng trai* suốt hai tiếng. Không biết chàng trai* đi đâu, trước khi đi còn dặn: nếu cô gái họ Lý muốn trốn, mắt nhắm mắt mở cho qua.

Lý Tùng La sợ hãi, cắn môi, lặng lẽ lùi vào rừng — thần không hay, quỷ không biết.

Kỷ Thừa Ân thấy người ghế đầu hút trọn ánh nhìn, gã khinh bỉ hừ một tiếng.

Tần Ỷ La cười âm: "Cháu bất lịch sự quá. Đến muộn, gặp bậc trưởng bối, sao không quỳ chào? Người ta bảo nhà họ Tang gia giáo, hóa ra bố mẹ cháu chưa dạy gì cháu à?"

Lý Gia Mộc — không, Tang Hủ — khẽ chớp mi, từ từ ngước mắt, thờ ơ nhìn bà ta. Kẻ trước mặt rõ ràng biết đứa con cuối nhà họ Tang bị đưa khỏi Cõi Mộng từ nhỏ, chưa từng gặp bố mẹ. Bà ta nói vậy — là cố chọc vào nỗi đau của cậu.

"Muốn ta quỳ? Được thôi." Tang Hủ nói.

Tần Ỷ La cười khẩy. Cô ta tưởng đây là kẻ yếu đuối như Kỷ Thừa Ân.

Nhưng ngay sau đó — một luồng uy lực khủng khiếp tỏa ra từ ghế đầu. Như núi cao sụp đổ, đè nặng lên vai mọi người. Tất cả đồng loạt khuỵu gối — như thể đầu gối mất khớp. Kỷ Thừa Ân không đạo hạnh, gục rạp xuống đất, không ngóc đầu lên nổi. Cả bàn ghế cũng đồng loạt gãy chân.

Chỉ có năm người đứng đầu năm dòng họ còn ngồi vững — nhưng cũng như cung hết đà. Lý Tư Cựu gắng gượng chống đỡ, gần như nghiến nát răng vàng. Châu Nhất Nan nếu không có Tần Ỷ La bên cạnh đỡ, đã quỳ từ lâu.

Năm người kinh hãi: đứa trẻ này mới hơn hai mươi tuổi, sao có đạo hạnh kinh người vậy? Kẻ này là cấp bậc gì?

Trong ống tay áo, Tang Hủ chà xát lá bùa trong lòng bàn tay. Không cần huy động sấm chớp, chỉ cần giải phóng uy lực sẵn có của thần thông cũng đủ khiến mọi người run sợ. Mỗi lần hoàng đế Hà nổi giận, Tang Hủ còn không chịu nổi. Không ngờ năm người này vẫn chống đỡ — đúng là năm dòng họ... quả nhiên mạnh.

Nhưng nếu đồng thời giải phóng uy lực ba lá bùa thì sao? Tang Hủ âm thầm nắm chặt cả ba lá bùa trong tay.

Năm người ở bàn chính lập tức cảm thấy xương cốt kêu răng rắc, như sắp vỡ vụn. Không chịu nổi nữa, lần lượt quỳ gục. Nếu không quỳ, chân họ sẽ gãy.

Trong chớp mắt, cả bữa tiệc — người hay ma — đều quỳ xuống. Chỉ còn lại một mình Tang Hủ ngồi vững.

Lúc này, cậu mới tiếp lời:

"Đại Tộc Trưởng thống lĩnh sáu dòng họ, bốn biển phải cúi đầu. Muốn quỳ? Được thôi. Nhưng người phải quỳ — là các ngươi."