Chương 85: Trở Về

Dưới cổng, không khí im lặng đến lạnh người. Gió núi trong đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh thấm tận xương.

Mặt các tộc trưởng năm dòng họ đều tối sầm. Đặc biệt là Lý Tư Cựu, sắc mặt như bị tát một cái rõ mạnh. Ông ta là người lớn tuổi nhất trong năm người, Châu Nhất Nan gọi ông là chú, Triệu Quân Bắc và Tần Ỷ La gọi ông là anh, ngay cả Minh Tiên Minh vốn thần bí cũng chẳng dám ngang hàng với ông. Vậy mà ngay cả một kẻ tầm thường như Kỷ Thừa Ân, ông cũng không bảo vệ nổi — bị Tang Hủ giết ngay trước mặt.

Kỷ Thừa Ân sống chết thì chẳng là gì, nhưng đây rõ ràng là tát thẳng vào mặt ông ta.

Lý Tư Cựu cười gượng: "Cậu Tang, cháu cũng có vẻ đâu ra đấy nhỉ."

"Quá khen," Tang Hủ thản nhiên đáp.

Bốn gia chủ còn lại liếc nhau, Châu Nhất Nan khẽ lắc đầu. Đại Tộc Trưởng mới này thật sự vượt ngoài dự đoán. Không chỉ dám ra oai ngay từ đầu, mà còn cướp được mạng Kỷ Thừa Ân ngay dưới mũi Lý Tư Cựu. Mới có hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, sao lại có thể có bản lĩnh kinh người đến vậy?

"Cháu à," Tần Ỷ La cười nói, "Sau lưng có cao nhân nào giúp đỡ chứ?"

Tang Hủ thờ ơ: "Bà Tần rất tinh ý."

Nghe đến đây, Thẩm Tri Đường dưới kia đã dần hiểu ra.

Sáu dòng họ lớn nhất trong Cõi Mộng — quyền lực tối cao, không can dự chuyện trần tục, chỉ chuyên trấn áp yêu quái tà ma. Nhưng thực tế, cả chính trị lẫn thương trường đều do sáu dòng họ chi phối. Dân thường dù bán bánh bao ngoài chợ cũng phải nộp thuế nhang đèn cho họ. Suốt hàng nghìn năm, sáu dòng họ như những vị vua ngầm trong Cõi Mộng. Nay nhà Tang suy bại, sương mù bao phủ, trật tự xưa đã sụp đổ. Trong thiên hạ này, ai dám đụng đến năm dòng họ?

Trừ phi người kia... có liên hệ với thần linh.

Thì ra là vậy! Thẩm Tri Đường chợt hiểu. Sếp tổng biết rõ về sáu dòng họ, hiểu tường tận về nhà Tang, lại bảo họ đến đây hoạt động nhóm, còn dặn truyền bá địa chỉ công ty ở Cõi Mộng — bởi vì đằng sau Đại Tộc Trưởng chính là sếp tổng! Một cậu trai trẻ làm sao có thể giết người trước mặt Lý Tư Cựu? Nhưng sếp tổng thì khác. Cao thủ Lên Thềm算 gì, có lẽ sếp tổng của cô còn chẳng thèm để mắt đến Vọng Hương.

Sếp tổng bảo vệ Đại Tộc Trưởng, che chở nhà Tang, anh Kiến Quốc bị anh Hàn thay thế, biến mất không dấu vết... Đợi đã! Một suy nghĩ bất ngờ hiện lên trong đầu cô: lẽ nào Đại Tộc Trưởng chính là... !!!

Tim Thẩm Tri Đường đập thình thịch, lòng dâng trào cảm xúc.

Tang Hủ bỗng cảm nhận được ánh mắt rực cháy từ xa. Cậu ngước lên, bắt gặp ánh mắt sáng như lửa của Thẩm Tri Đường đang chồm ra từ khe hở giữa đám người lực lưỡng, nhìn cậu như thể gặp được người thân.

Tang Hủ: "..."

Cậu liếc cô một cái, rồi gõ vào đồng hồ trên cổ tay. Thẩm Tri Đường giật mình, chợt nhớ ra nhiệm vụ sếp tổng giao chưa hoàn thành. Đại Tộc Trưởng đang nhắc cô: thời gian không còn nhiều, mau đi làm việc. Cô vỗ ngực, ra hiệu sẽ cố gắng hết sức, rồi nhân lúc mọi người đang chú ý phía trước, lặng lẽ rút lui.

Tang Hủ đưa tay lên miệng, hắng giọng: "Vừa rồi tộc trưởng nhà Triệu đề cập chuyện mở lại Cửa Chính Nghĩa. Các vị không cần lo lắng việc nhà Tang, ta sẽ tự gánh vác. Các vị chỉ cần lo khu vực của mình là được."

"Vậy Cửa Chính Nghĩa..." Triệu Quân Bắc dò hỏi.

"Vẫn mở như cũ," Tang Hủ nói. "Từ hôm nay, nhà họ Tang chính thức mở lại Cửa Chính Nghĩa. Ai có oan khuất, gửi thư đến công ty Ác Mộng, cao ốc Ngân Kiên, quận Hải Điện, Bắc Kinh. Sếp tổng của công ty sẽ thay ta nhận thư. Chỉ cần gửi đi, với thần thông của sếp tổng, dù ba nghìn giấc mộng, thư cũng nhất định đến nơi."

Cõi Mộng rộng lớn, Tang Hủ đương nhiên không thể lo hết mọi việc.

Nhưng có thể hay không là một chuyện, còn có làm hay không lại là chuyện khác.

Cậu đang gửi một thông điệp: nhà Tang chưa diệt, trật tự vẫn còn. Trách nhiệm của năm dòng họ, họ phải gánh vác.

Công ty Ác Mộng? Năm gia chủ già ngồi trên ghế liếc nhau.

Không ai từng nghe đến tổ chức này. Nhưng trong thế giới đầy tà ma như Cõi Mộng, có những thế lực bí ẩn là chuyện bình thường. Ví như phái Học Giả, tập hợp đông đảo trí thức ngoại tộc, từ lâu đã rêu rao bí mật về sáu dòng họ. Năm dòng họ truy lùng mãi vẫn chưa tìm ra chủ mưu.

Thủ đoạn Tang Hủ dùng để giết Kỷ Thừa Ân chắc chắn đến từ "sếp tổng" của công ty Ác Mộng. Ép Lý Tư Cựu phải nhượng bộ — không đơn giản chút nào. Tất cả những người có mặt đều là quan khách. Nếu đằng sau thằng nhóc họ Tang lại có một cao thủ mạnh đến vậy, liều lĩnh hành động chẳng khác gì tự chuốc nhục.

Năm dòng họ không thể mất mặt thêm lần nào nữa.

Giờ đây, họ không thể tùy tiện động vào hậu duệ cuối cùng của nhà Tang.

Tần Ỷ La nhanh nhảu: "Sương mù đã tan, dòng họ Tần sẽ trở về Cõi Mộng."

Châu Nhất Nan nói: "Dòng họ Châu cũng sẽ trở về."

Triệu Quân Bắc: "Nhà họ Triệu cũng vậy."

Minh Tiên Minh gật đầu: "Nhà họ Minh sẽ trở về."

Chỉ còn nhà họ Lý.

Mọi ánh mắt đổ dồn về Lý Tư Cựu.

Ánh mắt của người ngoại tộc, quan khách, yêu ma, nhân loại — tất cả như đè nặng ngàn cân.

Cụ già mặt mày u ám, trừng mắt vào Tang Hủ, từng chữ như nện xuống: "Nhà họ Lý... cũng sẽ trở về."

Không khí lập tức dịu bớt, mọi người thở phào. Tang Hủ cũng âm thầm nhẹ nhõm. Lão già họ Lý quả là kẻ khó nhằn nhất. Đến được bước này, cậu toàn dựa vào diễn. Nếu Lý Tư Cựu thật sự ra tay, chỉ trong tích tắc sẽ phát hiện cậu là kẻ ngoài cứng trong mềm.

Cậu đã cược rằng năm dòng họ coi trọng thể diện, không dám liều lĩnh.

Dưới cổng không còn tĩnh mịch. Dần vang lên những tiếng thì thầm.

Tang Hủ nhìn thấy tất cả quan khách đứng dậy, cúi người trước cậu — người cao, người thấp, kẻ mập, người gầy, hình hài kỳ dị, ống tay áo bay phần phật. Gió thổi qua, mang theo lời thì thầm trùng điệp ——

"Đại Tộc Trưởng, đã đến lúc cúng trời đất..."

Tang Hủ đứng dậy. Châu Nhất Nan đưa hương. Tiếng kèn xô na, trống chiêng vang vọng núi rừng. Đêm tối u ám bỗng trở nên rực rỡ. Mọi người đều cầm một nén hương, quay mặt về trời đất, theo Đại Tộc Trưởng.

Tần Ỷ La mở văn khấn trên bàn thờ, lùi lại phía sau Tang Hủ.

Tang Hủ đọc từng chữ:

"Thân ta bé nhỏ, nối nghiệp tổ tiên, gánh vác trọng trách tộc trưởng."

"Cúng trời đất, hấp thụ tinh hoa sao trời, trấn áp chướng khí."

"Cúng sơn hà, thấm nhuần vạn vật, ban phát phúc lành."

"Cúng nhật nguyệt, thuận theo thời gian, tinh hà vĩnh hằng."

"Cúng tổ tiên, thương xót con cháu, bắt ma quỷ ẩn náu, âm dương cân bằng, thế gian thái bình."

Khói hương cuộn lên. Qua làn khói đặc, Tang Hủ thấy một tòa lâu đài gỗ sừng sững — huyền ảo, lộng lẫy. Với người thường, chỉ thấy bóng mờ mơ hồ. Nhưng với cậu, người từng tu luyện thần thông, tòa lâu rõ ràng, trang nghiêm tuyệt đối. Giữa cửa treo một biển lớn —— "Lầu Thái Bình".

Hóa ra đây chính là Lầu Thái Bình.

"Hoàng đế họ Tức dựng lên cho sáu dòng họ chúng ta," Tần Ỷ La nói. "Mỗi năm cuối năm thắp hương ở đây, có thể trấn áp tà ma trong thiên hạ."

Thần kỳ vậy ư? Tang Hủ không tin lắm.

Triệu Quân Bắc như đoán được ý cậu: "Chớ coi thường. Dù hiệu quả không cao, chỉ khiến vài cô hồn không dám quấy rối ban đêm, nhưng nếu không thắp hương, tình hình sẽ tệ hơn."

"Hương khói này cũng không biết cho ai hưởng," Minh Tiên Minh lẩm bẩm. "Tóm lại, tổ tiên quy định, tuân theo là được."

Tang Hủ trong lòng vẫn luôn nghi ngờ ba phần.

Nhưng không ai phản đối. Tất cả đều chăm chú nhìn cậu, chờ cậu thắp hương — chứng tỏ quy tắc đúng là như vậy.

Tang Hủ gật đầu, bước vào Lầu Thái Bình, cắm hương vào lư. Một nén hương nhỏ bé, trong mắt mọi người lại như ngọn lửa thiêng, tinh khiết, xua tan tà ác. Lần lượt, năm gia chủ, quan khách, nhân viên ngoại tộc đều làm theo. Hương khói lan tràn, bay thẳng lên trời, hòa vào hư không.

Mọi người vừa nhìn khói vừa khấn nguyện. Người ngoại tộc ước được Bổ Thiên Đan tự do, kẻ khác ước lên chức quản lý. Các vị tiên cũng thì thầm, tiếng ước nguyện nối tiếp nhau không dứt.

Tang Hủ nhìn làn khói trùng điệp, vô thức thì thầm theo.

.

Điện Tiên Đài đang vỡ vụn, chìm dần. Ở đây, thời gian vô nghĩa. Trí nhớ như những cánh cửa lần lượt mở ra với Châu Hà. Hắn thấy mình bị Trọng Tự gọi đến cung Lãnh Tuyền, run rẩy như con thú lạc đàn. Dường như hắn bị mắc kẹt trong cơn ác mộng vĩnh viễn.

Tại sao hồi đó hắn không giết bà ta? Hắn nhớ rồi — hắn từng thử. Một lần, chịu hết nổi cảnh phải ăn Rắn Xác, hắn lén giấu một thanh kiếm mềm, định ám sát bà ta. Khi bà thay đồ sau rèm, hắn rút kiếm đâm xuyên tấm lụa. Rèm rơi, thứ bị đâm không phải yêu ma, mà là một con chó lớn. Nó thoi thóp, lông rướm máu, đôi mắt đen ngòm trừng thẳng vào hắn.

Trọng Tự xuất hiện sau lưng, ấn vai hắn: "Hoang Nhi, con nghịch ngợm quá. Sao lại giết chó của mẫu hậu?"

Không hiểu sao, hình ảnh con chó vàng chết đó ám ảnh hắn mãi. Chỉ là giết một con chó, sao không thể quên?

Sau đó, Tang Thiên Ý trở về. Hắn đi hỏi sư phụ. Tang Thiên Ý dẫn hắn đi chôn con chó, không nói một lời.

Tại sao? Tại sao không quên được? Hắn mất quá nhiều ký ức. Sau bảy tuổi đã xảy ra chuyện gì? Vì sao Điện Tiên Đài tan nát? Sư phụ nhất định giấu hắn điều gì đó. Nếu nhớ lại tất cả, có lẽ hắn sẽ biết sự thật.

Đầu óc đau nhói, lòng rối bời, như có thứ gì đáng sợ đang rượt đuổi. Hắn ôm đầu, cắn răng chịu đựng. Không còn tâm trí để ý đến lũ quỷ quái đang bò lên từ dưới — trèo lên chân, lên lưng. Thủy triều thi thể dâng lên, nhấn chìm hắn hoàn toàn.

Bỗng nhiên, một mùi hương nồng đậm thổi đến từ hư không. Tất cả quỷ quái đồng loạt ngoảnh đầu, hướng về nguồn khói. Mùi càng lúc càng đậm, làn khói đỏ thẫm theo gió cuốn tới. Lũ quỷ bỏ rơi Châu Hà, lao đến như hổ đói vồ mồi.

Trong hỗn loạn, Châu Hà nghe thấy giọng nói mơ hồ của Tang Tiểu Quai:

"Hy vọng Châu Hà bình an."

Như cơn gió nhẹ bay qua ngàn núi, trái tim hắn lập tức bình yên.

Lý trí trở lại, cơn đau dịu xuống, ký ức dần trôi xa. Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía hương khói từ phương xa. Giọng Tang Tiểu Quai nãy giờ — ảo giác ư? Không hiểu sao, bỗng nhiên hắn rất muốn gặp Tang Tiểu Quai.

.

Đại lễ kết thúc. Hoàng Lão Thái Thái trong hàng quan khách hỏi: "Đại Tộc Trưởng, ngài có đi ngay không?"

"Có, sắp đi rồi," Tang Hủ đáp.

"Cháu ngoan," bà cụ cười hiền, "Cháu đi trước đi. Bà và các vị ngồi lại chút, năm vị gia chủ lâu rồi chưa gặp, cùng nhau hàn huyên đi."

Lẽ ra nên về, nhưng không ai nhúc nhích.

Tang Hủ trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. Bà cụ muốn cậu đi trước — sợ năm dòng họ âm thầm ra tay, cậu sẽ lạc bầy.

Châu Nhất Nan cười gượng: "Vâng, vậy tôi ở lại thêm chút."

Tang Hủ nói: "Vậy tôi đi trước đây."

Mọi người đều ra hiệu mời đi.

Năm dòng họ không ai ngăn cản. Muốn cản cũng không kịp.

Lý Ngộ Thanh do dự, định xin để con trai mình ở lại. Nhưng Đại Tộc Trưởng trẻ tuổi đã nhanh tay lấy ra bùa đổi chỗ, chỉ trong nháy mắt biến mất.

Lá bùa đầu tiên khởi động, Tang Hủ dịch chuyển xa cả trăm mét.

Vào dễ, ra khó. Cậu đã nhờ Thẩm Tri Đường sắp xếp sẵn vị trí bùa đổi chỗ. Bùa này cho phép vật sống cầm bùa con và bùa mẹ hoán đổi vị trí, tối đa một trăm mét. Thẩm Tri Đường đặt mai rùa khắc bùa con 1 cách đó trăm mét, bùa con 2 ở hai trăm mét... lần lượt đến bốn trăm mét. Chỉ cần dùng bùa theo thứ tự, cậu có thể dịch chuyển liên tục, thoát khỏi khu vực nguy hiểm.

Về cột mốc — còn chín ngày để tìm. Nếu không được, cậu sẽ tìm lại nơi mình vào mộng lần trước.

Dịch chuyển liên tục, đến điểm cách bốn trăm mét. Bùa đổi chỗ đã hết. Thẩm Tri Đường đã để sẵn xe máy tại đó. Tang Hủ đội mũ bảo hiểm, lên xe, chạy dọc đường đèo. Tiếng động cơ gầm rú, gió núi rít qua tai. Rừng đêm tối om, đâu đâu cũng thấy bóng ma quái.

Lái một tiếng, vẫn chưa ra khỏi núi.

... Không ổn.

Tang Hủ nhíu mày, tiếp tục chạy. Phía trước bỗng hiện ra ánh lửa.

Nhưng đến gần, hóa ra là cổng đá uy nghi của Lầu Thái Bình.

Đèn lồng tỏa ánh son u ám. Mùi hương khói vẫn còn vương. Xung quanh vắng tanh, bàn ghế ngổn ngang, xe của năm dòng họ đã đi mất. Pháo đỏ vương vãi, nến trên bàn thờ cháy hơn nửa.

Tang Hủ: "..."

Rốt cuộc vẫn trúng bẫy.

Hừ, rời khỏi bữa tiệc này khó hơn cậu tưởng.

Một cụ già còng lưng bước ra từ rừng, ngồi xuống bàn, ung dung rót một chén rượu đỏ ngầu, mùi máu tanh bốc lên.

"Bùa đổi chỗ?" Lý Tư Cựu cười khà khà. "Sếp tổng của ngươi chỉ dạy ngươi thứ mánh khóe nhỏ này thôi sao? Ta bày đại một trận phong thủy cũng đủ khiến ngươi đi lòng vòng trên ngọn núi này cả đời. Cháu ngoan, lũ tà ma nhiều chuyện kia đã đi hết rồi, không ai quấy rầy chúng ta hàn huyên đâu. Nào, cùng uống chén rượu cuối cùng đi."