Chương 23: Thành Thiên Phong

Năm ngày sau.

Với Lâm Phong, chuyến đi này chẳng khác gì một cuộc dạo chơi để thanh lọc tâm hồn. Còn đối với Trần Trường Sinh, đó là cuộc di cư đầy mệt mỏi, chỉ có chút gián đoạn nhờ những bữa thịt nướng. Cuối cùng, một tòa thành đồ sộ cũng hiện ra trước mắt họ sau chặng đường dài.

Thành Thiên Phong.

Không giống như thành Thanh Dương nhỏ bé trước đây, tường thành của Thiên Phong cao ngất trời, xây bằng thứ đá đen bóng loáng không rõ nguồn gốc, bề mặt như gương phản chiếu ánh mặt trời, tạo nên quầng hào quang huyền ảo. Trên tường thành, những họa tiết trận pháp cổ xưa lấp lánh, tỏa ra uy lực kinh người, khiến yêu thú không dám bén mảng tới.

Cánh cổng thành rộng mênh mông, đủ cho mười cỗ xe ngựa đi song song. Phía trên có ba chữ vàng rực rỡ được khắc sâu vào kim loại, nét bút phóng khoáng, ẩn chứa kiếm khí uy nghiêm.

Dòng người ra vào cổng thành tấp nập như mắc cửi. Có đoàn thương gia với những con yêu thú thồ hàng nặng, có những đạo sĩ mặt mày phong trần, lưng đeo pháp bảo, và cả những đệ tử của các môn phái lớn trong trang phục đồng phục, khí chất phi thường. Đứng xa nhìn đã thấy sự phồn thịnh và sức sống mãnh liệt của tòa thành tu luyện này.

"Ôi! To quá!" Trần Trường Sinh không nhịn được thốt lên. Dù đã từng đến Thanh Vân Môn hay vào thành Thanh Dương, nhưng trước tòa thành trước mắt, chúng chỉ như trò chơi đồ chơi.

Lâm Phong đứng bên cạnh, mắt cũng lộ vẻ kinh ngạc nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Sau khi vượt qua giai đoạn Trúc Cơ, tầm nhìn của y đã thay đổi. Y không chỉ thấy sự hùng vĩ mà còn cảm nhận được vô số luồng khí mạnh ẩn hiện trong thành, không ít khí tức còn vượt xa bản thân.

"Lão đại, chúng ta vào thành thôi." y cung kính nói.

Hai người hòa vào dòng người tiến về phía cổng thành. Sự xuất hiện của họ lập tức thu hút không ít ánh mắt tò mò. Không phải vì họ có gì đặc biệt, mà vì sự kỳ quặc của đôi người này.

Đi trước là một kiếm tu trẻ tuổi, lông mày sắc bén, diện mạo thanh tú, mặc áo trắng không hề nhiễm bụi trần, lưng đeo thanh kiếm, khí chất Trúc Cơ Kỳ vững chắc không che giấu, mỗi bước đi vững vàng, tỏa ra vẻ chính trực và tự tin. Rõ ràng là tinh anh của môn phái chính phái.

Đi ngay sau là một thiếu niên có vẻ lười nhác, uể oải. Hắn cũng mặc áo trắng nhưng rộng thùng thình, như đang mặc nhầm đồ người khác. Dáng đi vai rụt, lưng khom, mắt lim dim như buồn ngủ, thỉnh thoảng ngáp một cái dài. Quan trọng nhất, trên người hắn chẳng có chút linh lực nào, hoàn toàn như một phàm nhân.

Một thiên tài Trúc Cơ Kỳ, lại đi theo sau một"phàm nhân"với thái độ vô cùng kính cẩn? Cảnh tượng này khiến không ít người dụi mắt, tự hỏi có phải nhìn nhầm không.

"Xem kìa, kiếm tu kia trông quen quen, hình như là đệ tử Thánh Kiếm Sơn nhỉ?" một đạo sĩ thì thầm với bạn đồng hành.

"Đúng là khí chất của Thánh Kiếm Sơn. Nhưng sao hắn lại đi cùng một tên phàm nhân vậy? Lại còn tỏ vẻ tôn trọng nữa chứ?""Có lẽ là thiếu gia của gia tộc phàm nhân nào thuê hắn làm bảo vệ chăng?"

"Không giống. Ngươi xem thái độ của hắn kia, đó không phải là bảo vệ đối với chủ nhân, mà là sư đệ đối với sư phụ!"

Những lời bàn tán xì xào vang lên, nhưng Lâm Phong và Trần Trường Sinh đều không để tâm. Lâm Phong quen với việc"Lão đại"của mình bị hiểu lầm, trong lòng còn chút tự hào vì chỉ mình biết được sự kinh khủng thật sự của vị"phàm nhân"này. Còn Trần Trường Sinh, hắn đang mải nhìn các quán hàng hai bên đường, nước miếng sắp chảy ra.

Vào trong thành, sự náo nhiệt còn vượt xa tưởng tượng của Trần Trường Sinh. Đường phố rộng thênh thang lát đá xanh, hai bên nhà cửa san sát, mái cong chạm trổ, treo đèn lồng rực rỡ. Trên đường không chỉ có người đi bộ, còn có tu sĩ cưỡi yêu thú kỳ lạ hay trực tiếp ngự trên pháp bảo bay lượn, tạo nên khung cảnh sinh động.

"Lão đại, chúng ta tìm chỗ nghỉ chân trước, sau đó tiểu đệ sẽ đi nghe ngóng tin tức." Lâm Phong đề nghị.

"Không cần." Trần Trường Sinh lắc đầu. "Tìm quán trà. Vừa nghỉ chân vừa nghe ngóng một thể. Ta thấy trên phim hay làm thế lắm."

Lâm Phong nghe vậy, trong lòng thán phục. Lão đại quả nhiên giàu kinh nghiệm! Quán trà là nơi tụ tập của mọi tầng lớp, tin tức lưu thông nhanh nhất. Một chuyện nhỏ như vậy cũng chứa đựng trí tuệ của người từng trải! Y lập tức gật đầu: "Vâng, Lão đại nói phải!"

Hai người nhanh chóng tìm được quán trà"Thính Phong Các"ở trung tâm thành. Quán ba tầng, khách ra vào tấp nập, không khí náo nhiệt. Họ chọn bàn trống ở góc tầng hai, gần cửa sổ, vừa có thể quan sát đường phố vừa nghe được chuyện trò xung quanh.

Sau khi gọi ấm trà linh quả và vài đĩa điểm tâm, Trần Trường Sinh lập tức bắt đầu cuộc hành trình ăn uống của mình, hoàn toàn không quan tâm xung quanh. Lâm Phong im lặng nhấp trà nhưng đôi tai đang lắng nghe mọi cuộc trò chuyện trong quán.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của"Lão đại", chỉ ngồi một lúc, y đã nghe được vô số tin tức hữu ích.

"Các vị nghe gì chưa? Ba ngày nữa, đại hội Luyện đan do Đan Minh tổ chức sẽ khai mạc tại Thiên Phong Thành! Nghe nói lần này có cả Đan Vương từ Trung Châu đến làm giám khảo!" một tu sĩ bên cạnh nói với giọng hưng phấn.

"Thật sao? Đại hội Luyện đan năm năm một lần, lần nào cũng là sự kiện lớn! Vô số đan dược quý hiếm xuất hiện, còn có thể ngắm tài nghệ của các Luyện đan sư hàng đầu!"

"Đúng vậy! Ta đến đây chính là vì đại hội này. Hy vọng mua được Phá Chướng Đan, giúp ta vượt qua kìm hãm!"

Lâm Phong khẽ gật đầu. Đại hội Luyện đan, đây quả là tin quan trọng. Có lẽ họ có thể tìm được vài loại đan dược hữu ích ở đây.

Đúng lúc này, một cuộc trò chuyện khác ở bàn xa hơn thu hút sự chú ý của y.

"Đại hội Luyện đan thì hay thật đấy, nhưng các ngươi có biết tin gì nóng hơn không?" một gã đàn ông mặt sẹo, trông như lính đánh thuê, hạ giọng thần bí.

"Tin gì? Nói mau!"

"Thánh nữ Băng Cung, Tuyết Nguyệt tiên tử, đang có mặt tại Thiên Phong Thành!"

"Cái gì? Tuyết Nguyệt tiên tử? Đệ nhất mỹ nhân Bắc Nguyên trong truyền thuyết?" Cả bàn trà xôn xao. Ngay cả bàn xung quanh cũng quay đầu lắng nghe.

"Chính xác! Ta có huynh đệ làm việc cho Vạn Bảo Các, hắn tận mắt thấy nàng đến hỏi mua loại linh dược cực hiếm tên là'Cửu Diệp Băng Hồn Liên'. Nghe nói để chữa thương cho sư phụ Băng Cung Cung chủ."

"Trời ạ! Tuyết Nguyệt tiên tử không chỉ đẹp như tiên nữ, mà còn hiếu thảo như vậy! Thật đáng ngưỡng mộ!"

"Nhưng Cửu Diệp Băng Hồn Liên là thiên tài địa bảo trong truyền thuyết, Vạn Bảo Các làm sao có được chứ? Nghe nói nó chỉ mọc ở nơi cực hàn, lại có yêu thú mạnh canh giữ."

"Đúng vậy, nên nàng không mua được. Nghe nói bây giờ nàng đang chuẩn bị một mình tiến vào Băng Phong Sơn Mạch ở phía bắc thành để tìm kiếm. Chậc chậc, thật là nữ tử kiên cường!"

Lâm Phong nghe đến đây, không khỏi dâng lên sự kính nể. Một mình vào Băng Phong Sơn Mạch, nơi được mệnh danh là tuyệt địa, chỉ để tìm thuốc cho sư phụ. Vị Thánh nữ này quả nhiên có khí phách.

Hai tin tức này, một về đại hội, một về mỹ nhân, trở thành chủ đề bàn tán chính của cả quán trà. Mọi người đều vô cùng hào hứng.

Chỉ có một người hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Trần Trường Sinh vẫn đang cặm cụi xử lý đĩa bánh bao cuối cùng. Hắn ăn xong, uống ngụm trà, thở ra hơi thỏa mãn. Hắn chẳng quan tâm đến đại hội Luyện đan hay Tuyết Nguyệt tiên tử. Đan dược hắn không dùng được, mỹ nhân hắn cũng không ăn được.

Hắn định giục Lâm Phong đi tìm khách sạn nghỉ ngơi, thì một câu chuyện lọt vào tai khiến đôi mắt đang lim dim của hắn đột nhiên mở to.

Ở góc khuất, một lão ăn mày già, quần áo rách rưới, đang vừa gặm bánh bao chay vừa nói chuyện với bạn đồng hành.

". .. Ông không biết đâu, cái thành này cái gì cũng đắt đỏ, chỉ có một nơi đáng tiền thôi." lão ăn mày nói, miệng đầy bánh.

"Nơi nào?"

"Ở cuối con hẻm phía tây, có một quán mì không tên của lão già gàn dở. Quán đó chỉ bán một món: mì bò kéo tay."

"Mì bò có gì đặc biệt chứ?"

"Đặc biệt lắm!" Lão ăn mày nuốt ực, đôi mắt sáng lên. "Sợi mì của lão ấy, không biết bột gì, kéo thế nào, dai đến không tưởng. Ta từng thấy tu sĩ Luyện Thể kỳ ăn xong còn xin sợi mì chưa nấu, dùng nó trói lợn rừng không đứt!"

"Thật không?"

"Thật hơn vàng! Có người còn đồn sợi mì đó bện lại làm dây thừng leo tường cũng không đứt! Nước dùng thơm ngọt, thịt bò mềm tan. Tuyệt phẩm! Tuyệt phẩm nhân gian!"

"Keng!"

Chiếc chén trà trên tay Trần Trường Sinh rơi xuống bàn, phát ra tiếng động giòn tan.

Mọi người trong quán trà đều giật mình quay lại. Họ thấy vị"phàm nhân"lúc nãy còn uể oải, giờ đây hai mắt sáng rực như ngọn đuốc, toàn thân tỏa khí thế... đói khát mãnh liệt.

Hắn quay phắt sang Lâm Phong, người cũng đang ngơ ngác.

"Lâm Phong!" giọng Trần Trường Sinh run run vì kích động. "Chúng ta... đi ăn mì!"

Lâm Phong sững sờ. Ăn mì?

Y vừa nghe hai tin động trời, một về đại hội ảnh hưởng cả khu vực, một về hành tung của nhân vật lớn như Tuyết Nguyệt tiên tử. Y định báo cáo với"Lão đại"để ngài quyết định hành động.

Vậy mà Lão đại lại chẳng quan tâm. Chỉ lọt vào tai ngài chuyện quán mì hẻm?

Lâm Phong nhìn vẻ mặt hưng phấn nghiêm túc của Trần Trường Sinh, bộ não bắt đầu tự diễn giải.

Tại sao? Tại sao Lão đại lại hứng thú với quán mì bình thường?

Sợi mì... dai đến mức có thể làm dây thừng?

Dai...

Lâm Phong như có điện chạy dọc sống lưng. Y hiểu rồi! Lại một lần nữa, y hiểu thâm ý của Lão đại!

"Dai"ở đây không chỉ nói về sợi mì! Lão đại đang dùng hình ảnh ẩn dụ! "Dai"chính là sự kiên cường, bền bỉ, dẻo dai! Đó chính là bản chất của"Đạo"mà ngài thể hiện! Thân thể ngài, không phải cũng"dai"đến không gì phá hủy? Ý chí ngài, không phải cũng"dai"đến có thể đối đầu Thiên Đạo?

Quán mì này, chắc chắn không phải quán bình thường! Lão chủ gàn dở kia, có lẽ là kỳ nhân ẩn mình! Món mì đó, không phải thức ăn, mà là"Đạo vị"!

Lão đại không muốn ăn. Ngài đang"cầu Đạo"! Ngài dùng phương thức riêng nhắc nhở ta: đừng bị hào nhoáng bên ngoài như đại hội Luyện đan hay danh tiếng mỹ nhân làm mờ mắt. Đại Đạo chân chính thường ẩn mình nơi bình dị tầm thường nhất!

Nghĩ đến đây, Lâm Phong thấy hổ thẹn vì sự nông cạn. Y vội đứng dậy, ánh mắt nhìn Trần Trường Sinh nóng rực như vừa lĩnh ngộ kiếm ý.

"Vâng, Lão đại! Tiểu đệ hiểu rồi! Chúng ta đi ăn mì!" giọng y đầy kiên định quyết tâm, như sắp bước vào trận chiến sinh tử.

Trần Trường Sinh hài lòng gật đầu. Hắn không biết tên nhóc này"hiểu"ra sao, nhưng chỉ cần đi ăn là tốt rồi.

Hắn ném viên linh thạch lên bàn, không thèm chờ tiền thối, rồi hùng hổ đi trước. "Đi! Đi về hướng tây!"

Lâm Phong vội vàng đi theo.

Cả quán trà nhìn theo bóng lưng hai người, một người hưng phấn vì đồ ăn, một người hưng phấn vì"cầu Đạo", đầy dấu chấm hỏi.

Bỏ qua đại hội Luyện đan sắp diễn ra, bỏ qua hành tung của đệ nhất mỹ nhân, hai người bắt đầu cuộc hành trình tìm quán mì.