Chương 143

Mới đi được vài dặm, điều hắn lo lắng cuối cùng đã thành sự thật.

Một người thuộc hạ của Vĩnh An hiện ra trước mắt hắn, người đó đang phi ngựa nhanh về phía này, vừa thấy bóng dáng hắn xuyên qua màn tuyết, liền vẫy tay lia lịa:

– Thiếu chủ ơi! Thiếu chủ ơi! Không xong rồi! Xảy ra chuyện rồi—

Gió lạnh lùa vào miệng khiến người đó ho sặc sụa, ngã nhào xuống khỏi lưng ngựa.

– Là có kẻ chặn đánh cô ấy đúng không? – Bùi Thế Du phi ngựa đến gần, xốc người đó từ đống tuyết lên.

Người tùy tùng thở hổn hển, xác nhận đúng là như vậy, nói rằng sau khi xuất phát từ sáng sớm, đi được nửa đường thì bất ngờ bị một toán người lạ mặt mai phục tấn công.

Đoàn của họ, kể cả Tần Lão Lục, chỉ có năm sáu người, không thể chống lại số đông. Trong lúc cấp bách, Vĩnh An hộ tống nữ quý nhân tháo chạy vào vùng hoang dã để cắt đuôi kẻ truy đuổi, còn những người khác, dưới sự dẫn dắt của Tần Lão Lục, đã lợi dụng địa hình liều chết ngăn cản số quân địch còn lại, còn người này thì chạy về báo tin.

– Ngay phía trước cách đây vài dặm thôi ạ!

– Mau dẫn đường! – Bùi Thế Du biến sắc, lập tức thúc ngựa phi đi.

Vết máu trên tuyết ngày càng đậm, mặt đất đầy rẫy dấu chân người và dấu móng ngựa hỗn loạn, vài thi thể nằm ngổn ngang.

Tần Lão Lục và những người bị thương khác đang ngồi trên tuyết bên lề đường, thấy Bùi Thế Du đến nơi liền gọi lớn. Lão chống chân bị thương, tập tễnh bước về phía hắn.

Bùi Thế Du bước nhanh tới đỡ lấy lão, ánh mắt đảo nhanh một lượt:

– Các người sao rồi?

Sau đêm qua, Tần Lão Lục đoán hắn có lai lịch bất phàm nên không còn dám tùy tiện như trước, vội nói:

– Chúng tôi vẫn ổn, vẫn chưa chết đâu, lang quân yên tâm!

Bùi Thế Du cố nén sự lo âu trong lòng, dồn dập hỏi ngay:

– Nữ quý nhân đi đâu rồi?

Tần Lão Lục chỉ tay về một phía của cánh đồng hoang, nói rằng chắc là nữ quý nhân đã đi hướng đó, lại chỉ vào mấy cái xác cách đó không xa, bảo rằng hôm nay vẫn rất may mắn, đúng lúc bọn họ sắp không chống đỡ nổi thì có một toán người khác tới cứu giúp, tiêu diệt bọn cướp đường. Những người đó hỏi rõ phương hướng rồi cũng đuổi theo rồi.

Bùi Thế Du ngẩn ra:

– Là người phương nào?

Tần Lão Lục lắc đầu:

– Họ không nói, tôi cũng không biết. Nhưng nghe giọng điệu thì chắc là người quen của nữ quý nhân, người cầm đầu là một thiếu niên, trông chừng mười tám, mười chín tuổi thôi. Nghe tôi nói bên cạnh nữ quý nhân không có nhiều người, cậu ta rất lo lắng, chẳng nói thêm mấy câu đã lập tức đuổi theo.

Bùi Thế Du dặn dò thuộc hạ đi cùng mau chóng tới đài phong hỏa báo tin cầu viện, để nhóm Tần Lão Lục ở đây đợi cứu viện, còn bản thân thì lập tức quay người, đuổi gấp về hướng cánh đồng hoang mà lão đã chỉ.

Bầu trời ngày càng âm u.

Tuyết không những không giảm mà còn rơi dày hơn, phủ trắng đất trời, báo hiệu một trận bão tuyết sắp ập đến.

Hắn lớn lên ở Tây Châu từ nhỏ, sao có thể không biết sức đáng sợ của bão tuyết. Nếu không tìm được người trước khi trời tối, để họ lẻ loi giữa đồng hoang trong đêm nay thì rất có thể sẽ chết cóng.

Hắn đã đuổi theo hơn mười dặm vẫn không thấy chút dấu vết nào. Gió lạnh thấu xương tạt vào mặt đau như dao cắt, trên trán hắn lấm tấm những giọt mồ hôi nóng hổi vì lo lắng tột độ.

Đang lúc nôn nóng, trên tuyết cuối cùng cũng xuất hiện vài dấu vết mới chưa bị tuyết lấp. Những dấu móng ngựa và dấu chân hỗn loạn lúc ẩn lúc hiện, kéo dài về phía xa.

Hắn chấn chỉnh tinh thần, đuổi thêm một đoạn, cuối cùng nghe thấy tiếng đánh nhau phía trước.

Hắn tìm theo tiếng động, thấy hai nhóm người đang kịch chiến. Một bên chắc là bọn cướp đuổi theo nàng, bên kia là nhóm người mà Tần Lão Lục đã nhắc tới. Trong đó có một thiếu niên chưa tới tuổi nhược quán, mặc thường phục nhưng ra tay cực kỳ lão luyện, giống như một tay thiện chiến thực thụ trong quân đội.

Phía thiếu niên đã chiếm được ưu thế, đối thủ của cậu ta lộ vẻ khiếp sợ, muốn bỏ chạy. Thiếu niên đuổi theo, vung đao chém xuống, một đao đâm xuyên qua lưng đối phương. Trong tiếng kêu thảm thiết của kẻ kia, cậu ta thản nhiên đá văng xác chết, mắt không hề chớp lấy một cái.

Thuộc hạ của cậu ta cũng nhanh chóng tiêu diệt nốt những kẻ còn lại. Cậu ta đang định rời đi, đột nhiên thấy một người đứng giữa tuyết cách đó không xa đang nhìn về phía mình, liền dừng bước.

Đám thuộc hạ của cậu ta thấy vậy liền vây lấy Bùi Thế Du.

Thiếu niên quát bảo dừng lại, đánh giá hắn vài vòng rồi bước tới:

– Ngươi là ai! Xưng danh đi!

Thiếu niên có đôi lông mày kiếm xếch tận mang tai, mắt sáng như sao, lạnh lùng sắc bén, cánh tay vượn, eo thon, thân hình cao lớn vững chãi đứng giữa tuyết, toát ra một luồng anh khí bừng bừng khiến người ta khó lòng quên được.

Trong giây lát, Bùi Thế Du nảy sinh cảm giác như cách biệt cả một đời, dường như nhìn thấy chính mình năm xưa.

– Tiểu lang quân không cần lo ngại, ta và ngươi không phải kẻ thù. Ta cũng đến tìm nữ quý nhân kia, ngươi có biết cô ấy ở đâu không?

Hắn giải thích một tiếng rồi hỏi.

Thiếu niên nhìn hắn một lát, vẻ cảnh giác trên mặt hơi giảm bớt, chỉ vào mấy cái xác vừa bị giết nằm dưới đất, nói:

– Hiện tại ta cũng chưa biết, nhưng lúc chúng ta đuổi kịp thì mấy kẻ này đang truy sát cô ấy đến đây, rồi chúng ta mất dấu.

Bọn họ chắc không đi xa, có lẽ vẫn ở quanh vùng này.

Bùi Thế Du không chậm trễ thêm nữa, chỉ về phía trước:

– Vậy thì chia nhau ra tìm! Địa hình phía trước nhiều rãnh sâu, khe băng, thời tiết khắc nghiệt, các ngươi cũng phải chú ý cẩn thận dưới chân!

Dặn dò xong, hắn quay ngựa lại tiếp tục hành trình tìm người.

Gió tuyết càng thêm mờ mắt, ngoài vài trượng chỉ còn thấy một màu u ám, gần như không nhìn rõ gì cả.

Hắn cố gắng ổn định tinh thần, tháo ngón tay giả ra.

Thực ra nó cũng là một chiếc còi cảnh báo đặc biệt, do một thợ rèn trong quân Tây Châu làm riêng cho hắn, tiếng thổi như chim ưng rít, sắc bén xuyên thấu mây trời, có thể truyền xa tới mười mấy dặm.

Hắn ngậm còi, lấy hết sức thổi ra bốn phía, lại hét lớn tên Vĩnh An. Cứ thế luân phiên nhau, âm thanh xuyên qua gió tuyết, vọng đi rất xa.

Tìm thêm một đoạn đường nữa, từng đợt gió tuyết đập vào mặt.

Giữa lúc hắn bắt đầu bị cảm giác sợ hãi và tuyệt vọng bủa vây thì bỗng nhiên, trong gió dường như có tiếng gào thét khản đặc vọng lại:

– Thiếu chủ ơi! Thiếu chủ ơi! Có phải là huynh không—

Bùi Thế Du đột ngột ngoảnh đầu lại theo hướng tiếng gọi, lờ mờ thấy một người từ sau gò tuyết đang chạy về phía mình.

Bóng hình dần rõ nét, nhận ra đó chính là Vĩnh An, tim hắn đập loạn xạ, lập tức lao tới đón.

– Thiếu chủ ơi!

Vĩnh An xông tới trước mặt hắn, túm chặt lấy vạt áo hắn, òa khóc vì vui sướng:

– Đúng là huynh rồi, may quá! Đệ vừa nghe tiếng còi liền tìm đến đây! Quả nhiên là huynh! Công chúa gặp chuyện rồi, một mình đệ không cứu được tỷ ấy!

– Cô ấy đang ở đâu?

– Ngay cách đây vài dặm, đệ dẫn huynh đi!

Bùi Thế Du định bước đi tiếp, trầm ngâm một lát rồi quay người thổi còi lần nữa triệu tập nhóm thiếu niên vẫn đang mất phương hướng ở gần đó lại, rồi lệnh cho Vĩnh An mau chóng dẫn đường.

Vĩnh An dựa vào ký ức dẫn đoàn người đến nơi xảy ra sự việc, dọc đường kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Khi bị chặn đường, cảnh tượng cực kỳ hỗn loạn, Vĩnh An đang lúc chém giết bên cạnh Công chúa, không ngờ một tên gian tặc thừa cơ áp sát từ phía sau, định bắt cô ấy. Vĩnh An còn chưa kịp nhìn rõ, tên đó đã như bị Công chúa làm bị thương, ngã vật khỏi ngựa.

Vĩnh An nhân cơ hội hộ tống Công chúa chạy thoát, đến vùng này mới cắt đuôi được kẻ truy đuổi.

Gió tuyết ngày càng lớn, hai người nhận ra mình bị lạc đường, sợ càng đi càng lạc đường, nên khi nhìn thấy một đồi tuyết liền khó khăn lắm mới đi tới đó, muốn tìm nơi khuất gió trốn tạm chờ người đến cứu.

Không ngờ, lúc xuống ngựa tiến đến gần, họ không biết phía trước có một hố nứt, miệng hố bị tuyết phủ kín quá nửa, không đến gần thì khó lòng phát hiện được.

Lúc đó Vĩnh An đi trước, khi thấy tình hình có gì đó không ổn thì dưới chân đã bắt đầu lún.

Cậu được Công chúa ở phía sau kéo giật lại, nhưng chính nàng lại không giữ được đà, theo vách đá đóng băng dựng đứng mà trượt thẳng xuống dưới.

May mắn là dưới đáy hố tuyết tích tụ dày đặc, Công chúa lại mặc đồ ấm áp, nên chắc không sao, chỉ là bị kẹt lại dưới đó không lên được. Một mình Vĩnh An không thể cứu nàng ra được, cậu ta đành phải quay về tìm người đến cứu giúp, đang lúc tuyệt vọng thì nghe tiếng còi, thế là đuổi theo tiếng còi, cuối cùng gặp được hắn.

– Sao lại như vậy! Ngươi bảo vệ Công chúa thế nào vậy? Lại để cô ấy vì ngươi mà gặp nguy hiểm?

Thiếu niên đi sát bên cạnh, không kìm được mà quát mắng Vĩnh An.

Bùi Thế Du liếc nhìn thiếu niên, cậu ta đang phăm phăm đi phía trước, trên mặt lộ rõ sự lo lắng.

Vĩnh An cũng không bào chữa cho mình, chỉ hổ thẹn nhìn Bùi Thế Du.

Bùi Thế Du xua tay, lệnh cho cậu đi nhanh hơn.

Vĩnh An cuối cùng cũng dẫn người đến nơi xảy ra sự việc. Đúng như lời cậu nói, bên dưới là một hố nứt sâu vài trượng, một bóng người đang tựa ngồi vào góc tối dưới đáy hố, cuộn tròn thành một cục, trông có vẻ bất động.

– Công chúa, là đệ đây! Lý Trung Tiết đây!

Thiếu niên nằm bò ra miệng hố, thò nửa người xuống dưới gọi lớn.

Lý Nghê Thường đang quấn chặt áo choàng tuyết, ôm lấy cơ thể để chống chọi cái lạnh, bỗng nghe thấy trên đầu có tiếng bước chân hỗn loạn, rồi một giọng nói quen thuộc lọt vào tai.

Lý Trung Tiết?

Nàng ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy cậu ta đang nhìn xuống từ trên miệng hố, không khỏi ngỡ ngàng. Sao cậu ta lại xuất hiện ở đây?

– Đừng sợ! Đệ sẽ cứu tỷ lên ngay!

Lý Trung Tiết lại gọi lần nữa.

Cảnh tượng này thực sự quá đỗi bất ngờ, nàng còn chưa kịp phản ứng thì lại nghe thấy Vĩnh An cũng hét lên từ phía trên:

– Công chúa ơi tỷ có sao không? Đệ gặp được Thiếu chủ rồi! Huynh ấy cũng đến rồi!

Tiếng gọi của cậu và Lý Trung Tiết trộn lẫn vào nhau, vang vọng trong hố.

Tuyết trên đầu rơi xuống lả tả, vài bông tuyết nhẹ như lông vũ đậu lên trên trán nàng.

Lý Nghê Thường nhắm mắt, cố gắng trấn tĩnh lại, mở mắt ra rồi từ từ đứng dậy, ngửa đầu nhìn lên, cố gắng bình tĩnh đáp lại:

– Tỷ không sao, mọi người cứ yên tâm!

Bùi Thế Du nhìn xuống dưới.

Hố nứt này rất sâu, độ dốc dựng đứng, vách đá lại đóng băng trơn tuột như gương, không có chỗ nào để bám.

Đừng nói là nàng, ngay cả là hắn ở dưới đó, nếu không có điểm tựa cũng khó lòng leo lên được.

Cách nhanh nhất là dùng dây thừng buộc vào người nàng rồi kéo lên theo vách băng, nhưng sự việc phát sinh đột ngột, bên người lại không có sẵn dây thừng.

Thứ duy nhất có thể dùng là quần áo của mọi người.

– Thiếu chủ ơi, lấy y phục của chúng ta nối lại làm dây, chắc là đủ dùng! – Vĩnh An hét lên.

– Mau! Cởi hết áo choàng ra!

Lý Trung Tiết ra lệnh cho thuộc hạ, nhanh chóng tháo vũ khí, lột áo choàng tuyết và áo ngoài ra.

Mọi người lần lượt cởi áo, chọn những chiếc chắc chắn để kết thành dây. Sau khi tết thành một sợi dây thừng đủ chịu được trọng lượng của một người lớn, họ buộc một vòng móc ở đầu dây rồi thả xuống.

Không ngờ đáy hố quá sâu, dây không đủ dài, thả hết cỡ vẫn thiếu một khoảng bằng chiều cao của một người, nàng không thể với tới được.

– Chắc chắn ngoài kia vẫn còn người đang tìm đến! Để đệ đi tìm họ!

Vĩnh An bất chấp trên người chỉ còn lớp áo lót mỏng manh, quay người định chạy đi tìm thêm người.

Bùi Thế Du nhìn bóng dáng cô độc bên dưới, trầm ngâm một lát. Hắn định xuống dưới đưa nàng lên, chiều dài dây sẽ vừa đủ dùng, bèn định gọi Vĩnh An lại, nhưng gần như cùng lúc đó, phía sau vang lên vài tiếng kêu lớn. Hắn quay đầu lại, thấy Lý Trung Tiết chẳng nói một lời nào, nhảy vọt một bước, cả người đã men theo vách đá dốc đứng mà trượt nhanh xuống dưới.

Cậu ta cao lớn và nặng nề hơn Lý Nghê Thường nhiều, tốc độ trượt quá nhanh, khi rơi xuống đáy hố không giữ được đà, lăn vài vòng rồi "rầm" một tiếng, cả người va mạnh vào vách băng.

– Thiếu tướng quân!

Thuộc hạ của cậu ta kinh hãi kêu lên, nằm rạp ra miệng hố gọi lớn.

Lý Nghê Thường hoàn hồn trở lại, cuống cuồng lao tới kéo cậu ta ra khỏi đống tuyết, thấy cậu ta nhíu chặt mày, nhắm mắt lộ rõ vẻ đau đớn, nàng vội vỗ vào mặt cậu ta, gọi cậu ta tỉnh lại.

Lý Trung Tiết vừa rồi bị chấn động mạnh nên choáng váng, nhưng rất nhanh đã tỉnh lại, bò dậy nói:

– Đệ không sao, Công chúa đi lên trước đi!

Cậu ta bước tới vách băng, khom lưng ngồi xuống, ra hiệu cho Lý Nghê Thường giẫm lên vai mình.