Kim Nô tái ngộ, sát cơ ẩn hiện

Bùi Thế Du trầm ngâm giây lát, sờ tay lên thắt lưng, lấy ra một vật nhỏ từ chiếc túi da đeo bên người rồi đưa sang:

– Chỗ ta cũng chẳng có thứ gì tốt, đây là một khối ngọc, ta nhặt được dưới lòng sông cạn. Có lẽ nó đã theo dòng nước từ núi Ngọc trôi xuống từ ngàn năm trước, chất ngọc rất tốt, trên mặt còn có vân mờ ảo, đệ xem trông có giống con thỏ không? Lúc nhìn thấy nó ta liền nghĩ đến A Kiểu. Thỏ Ngọc trên cung trăng, lại hợp với tên con bé, nên ta giữ lại. Về sau rảnh rỗi, ta mài khối ngọc thành một chiếc còi nhỏ. Âm thanh tuy không vang bằng còi ưng trong quân doanh, nhưng cũng đủ truyền tín hiệu xa vài dặm. Đệ đến đúng lúc lắm, thay ta mang tặng con bé làm đồ chơi, mong nó đừng chê thô sơ. Sau này nếu còn cơ hội gặp lại, ta sẽ chuẩn bị cho nó một món quà ra mắt tử tế hơn.

Vĩnh An hiểu ra, hắn vẫn nhất quyết không về.

Cậu chỉ đành nhận lấy, lại mếu máo hỏi:

– Thế còn Long Tử thì sao ạ? Thiếu chủ có lòng tốt không để Long Tử theo huynh đến đây chịu khổ, Long Tử không biết nói, nhưng trong lòng chắc chắn cũng đang rất nhớ huynh.

Bùi Thế Du không đáp.

Lúc này Vĩnh An trong lòng chợt động, quay đầu liếc nhìn bóng người lặng lẽ đang đứng sau cửa, do dự một chút rồi dò hỏi:

– Thiếu chủ, huynh ở đây lấy tên giả là Lý Nhị, huynh có biết lúc nghe thấy cái tên này đệ nghĩ đến điều gì không? Thật là khéo làm sao, Công chúa cũng cùng họ—

Bùi Thế Du lập tức lộ vẻ khó chịu, mắng: – Đệ suy nghĩ vớ vẩn cái gì đó? Ta là lấy theo họ của Liệt Tổ mẫu, liên quan gì đến người khác?

Vĩnh An khựng lại, vội vàng vâng dạ liên hồi, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn không cam lòng. Cậu nghiến răng, lấy hết can đảm tiến lại gần, hạ thấp giọng nói:

– Thiếu chủ, huynh thực sự muốn đoạn tuyệt với tỷ ấy ạ, đời này đến khi chết cũng không muốn nhìn mặt nhau nữa sao? Công chúa chuyến này đến đây đường sá xa xôi, đã phải chịu khổ cực rất nhiều, Thiếu chủ thực sự không chút thương xót nào sao—

– Câm miệng! – Bùi Thế Du đột ngột ngắt lời cậu, bỗng nhiên nổi cơn lôi đình.

Vĩnh An thực sự đã dùng hết mọi lý do có thể nghĩ ra mà vẫn không lay chuyển được hắn, trong lúc đường cùng mới liều nói ra điều đó. Lời vừa thốt ra khỏi miệng, thấy hắn nổi giận, nét mặt cực kỳ nghiêm khắc, khác hẳn lúc nãy, cậu hoảng sợ quỳ xuống lần nữa:

– Đệ sai rồi. Xin Thiếu chủ đừng trách ạ.

– Nếu không đi ngay, e rằng tuyết lớn sẽ chặn đường! Các người thu dọn xong thì mau chóng rời khỏi Bạch Lang Câu, quay về chỗ Quận thủ, nhờ ông ấy sắp xếp thêm người đưa cô ấy về đi! – Hắn nói.

– Vâng, đệ biết rồi ạ. – Vĩnh An rầu rĩ đáp.

Bùi Thế Du lên ngựa, đầu cũng không ngoảnh lại mà rời đi.

Vĩnh An đứng sững tại chỗ một lát, quay đầu thấy Lý Nghê Thường vẫn đứng ở cửa, cậu gượng cười tiến lại, định nói gì đó rồi lại thôi.

Lý Nghê Thường biết cậu định an ủi mình, nàng lên tiếng trước, mỉm cười:

– Huynh ấy đã đun trà cho rồi. Đệ gọi mọi người lại uống chút gì đó, nghỉ ngơi một lát rồi chúng ta cũng về thôi.

Vĩnh An thấp giọng vâng lời.

Không lâu sau khi hắn đi, gió bấc lại rít lên từng hồi dồn dập, bình minh và hoàng hôn khó lòng phân định, trời dường như lại sắp có tuyết lớn. Mấy người bọn họ cùng nhau uống trà dầu và ăn chút đồ khô, sợ đường về bị tuyết chặn nên sau khi ăn xong và dọn dẹp, Lý Nghê Thường liền hạ lệnh lên đường.

Bùi Thế Du chưa đi xa, hắn đứng trên một sườn núi gần đó, sau lưng gió cuốn theo những bụi tuyết li ti.

Hắn nhìn đoàn người ngựa nhỏ như những chấm đen giữa cánh đồng tuyết đang chậm rãi đi về phía đông rồi biến mất trong gió tuyết. Sau một lúc trầm ngâm, hắn dắt ngựa đi theo hướng khác, men theo hẻm núi, vòng qua chân núi, tiến vào núi tuyết.

Giờ đây khắp nơi chỉ thấy băng tuyết, nhưng đến mùa hạ, dù không xa nơi này là ngàn dặm sa mạc, cát vàng mịt mù, thì phía dưới lớp tuyết, trong rừng núi lại có hươu vàng, bò rừng, sơn dương, lừa hoang và ngỗng đầu sọc cùng các loài chim chóc, muông thú khác chạy nhảy.

Tuyết ở đây tích tụ quá dày, ngựa đã không thể đi tiếp, hắn để chiến mã lại phía sau, tự mình lội qua lớp tuyết sâu đến đầu gối. Cuối cùng, hắn lại đến được nơi cũ từng đến đêm qua, dựa vào vách đá nghỉ ngơi một lát rồi leo lên đỉnh đá, nheo mắt nhìn quanh.

Bốn bề mênh mông, những đỉnh tuyết sắc như lưỡi dao cắt nát bầu trời xám xịt.

Hắn vẫn chưa thấy thứ mình muốn thấy.

Bỗng nhiên, gió như lặng đi trong thoáng chốc, từ một kẽ đá phía sau hắn, có một bóng dáng màu vàng sẫm đang phục sẵn.

Đó là một con hổ lớn. Theo chuyển động chậm rãi đứng dậy của nó, băng tuyết trên lưng rơi xuống lả tả. Đôi mắt như hổ phách vàng khóa chặt lấy hắn, hơi thở trắng đục lẫn mùi máu tanh, móng vuốt sắc nhọn lún sâu vào lớp băng tuyết, phát ra tiếng kêu “ken két” ghê người.

Một tiếng gầm vang dội như tuyết lở ập đến từ phía sau, mãnh hổ lao về phía hắn. Hắn quay đầu, thấy một bóng vàng đang đạp tuyết vồ lấy mình. Con mãnh hổ đó to bằng con bò mộng, vằn hổ xám hòa vào màu đá tuyết, chỉ có đôi mắt đỏ vàng như lửa. Khi đôi chân hổ khổng lồ nện xuống đất, đá băng vỡ vụn, phát ra tiếng nổ như sấm, kéo theo những vụn băng bay tứ tung.

Con mãnh hổ chớp mắt đã áp sát.

– Kim Nô! Mi không nhận ra ta nữa sao hả?

Hắn nhìn chằm chằm vào con mãnh thú đã một năm không gặp mặt trước mặt, lên tiếng gọi. Con hổ lớn nhìn hắn một lát rồi lao tới trước mặt hắn, phủ phục xuống đất, dùng cái đầu to lớn phủ đầy lông cọ vào bàn tay hắn đang đưa ra.

Con hổ lớn này chính là Kim Nô mà hắn nuôi ở chùa Hồng Diệp trước đây.

Ban đầu Kim Nô vốn là do huynh trưởng Bùi Thế Anh nuôi dưỡng, sau này mới theo hắn. Sau khi hắn đến Tây Châu, Bùi Thế Anh xét thấy nơi đông dân cư như Hà Đông không thích hợp để nuôi hổ lâu dài, nên đã sai người dùng lồng vận chuyển Kim Nô tới đây, thả về chốn cũ nơi huynh trưởng từng gặp nó thời niên thiếu.

Bùi Thế Du đến đây từ hôm qua, đêm qua không ngủ được nên vào núi tìm Kim Nô gần hang hổ này, nhưng có lẽ lúc đó nó đang đi săn nên hắn đã bỏ lỡ, cuối cùng giờ mới gặp lại.

Hắn mỉm cười, âu yếm xoa đầu hổ, sau đó dẫn Kim Nô đến dưới một vách núi có thể tránh gió tuyết, lấy từ trong túi mang theo những miếng thịt khô chuẩn bị riêng cho nó, đút từng miếng một.

Sau khi cho ăn hết thịt khô, Bùi Thế Du chơi đùa với nó thêm một lát. Thấy tuyết rơi ngày càng dày, hắn giục Kim Nô quay về hang.

Ban đầu Kim Nô dường như không muốn, nhưng không chịu nổi sự hối thúc của hắn, nó vừa đi vừa ngoảnh lại ba lần rồi mới rời đi.

Bùi Thế Du ngẩng đầu nhìn bầu trời ngày càng âm u, thầm nghĩ đoàn người của nàng chắc hẳn đã đi xa, liền đội tuyết, rảo bước ra khỏi núi, quay về chòi canh.

Khi hắn lội tuyết về đến gần hẻm núi nơi để ngựa, hắn chậm bước lại, dừng lại một nhịp, rồi tiếp tục tiến lên.

Bất ngờ, một mũi tên xuyên qua màn tuyết, nhắm thẳng vào mặt hắn mà bắn tới!

Mũi tên lướt sát vành tai hắn, cắm phập vào vách băng sau lưng. Lông tên còn rung bần bật, hắn đã xoay người tránh được mũi tên thứ hai đang lao đến. Gần như cùng lúc đó, mũi tên thứ ba lại bắn ra từ một góc cực kỳ hiểm hóc dưới đống tuyết đối diện, hóa ra có kẻ đã mai phục dưới tuyết lấy đó làm mồi nhử.

Khoảng cách gần thế này, lại là loại nỏ ngắn bắn ra từ nỏ sắt có lực cực mạnh, gần như là một tình thế chết chóc. Thấy mũi tên nhắm thẳng vào yết hầu, hắn đột ngột ngửa người ra sau. Thứ vũ khí sắc bén lướt qua sát cạnh cổ hắn, mang theo một vệt máu li ti.

Hắn đứng vững lại, chạm tay vào vết thương vẫn còn đau nhói ở cổ, trong mắt lập tức tụ đầy sát khí. Lúc này, bảy tám kẻ không rõ danh tính cũng đã tràn ra từ sau đống tuyết đối diện, nhìn trang phục đều là lính Tây Châu.

Hàn quang xé tuyết, hắn rút kiếm trong tay. Tên sát thủ đầu tiên vừa giơ đao lên, cổ họng đã bị mũi kiếm rạch mở, bắn ra một vệt máu. Máu bắn tung tóe trên nền tuyết, bốc lên làn hơi đỏ thẫm. Ngay sau đó, một đợt loạn tiễn lại bắn tới, hắn xoay tay kéo kẻ sắp chết này lại che chắn phía trước.

Kèm theo một chuỗi tiếng “pập pập” trầm đục, mười mấy mũi tên loạn xạ lập tức bắn kẻ trước mặt hắn trông như một con nhím.

Xác chết đổ ập xuống đất. Hắn giẫm lên xác chết, nhảy vọt lên lao vào giữa đám đông, thanh trường kiếm trong tay như một con mãng xà bạc, gạt bay đao kiếm của đối phương, lưỡi kiếm liên tiếp lướt qua xương sườn hai kẻ đi đầu, tạo ra tiếng ma sát khiến người ta tê dại cả da đầu.

Hai kẻ đó ngã xuống, bốn kẻ còn lại lộ vẻ kinh hãi, nhìn nhau do dự một lúc, kết thành kiếm trận, định ép tới lần nữa. Bùi Thế Du xoay người chạy nhanh đi.

Đám người này vốn đinh ninh ám tiễn kiểu gì cũng hạ gục được hắn, không ngờ bị hắn tránh thoát, chớp mắt đã mất đi ba đồng bọn, nhuệ khí đã tan tác. Thấy vậy, chúng tưởng hắn sợ hãi bỏ chạy, tức thì lấy lại tinh thần, gấp rút đuổi theo. Không ngờ, hắn vừa lùi đến vách núi, vung kiếm một cái, mạnh mẽ quét bay ụ tuyết gần đó.

Những khối băng và tuyết lớn ngay lập tức bốc lên cuồn cuộn, ập thẳng vào mặt họ.

Bốn kẻ giống như bị mù tạm thời, chỉ có thể vừa né tránh vừa chém loạn xạ trong vô vọng, lưỡi kiếm của hắn thuận thế cắt đứt gân chân hai kẻ đi đầu.

Trong tiếng kêu thảm thiết, hắn nhảy vọt lên, giẫm lên một khối băng trên vách núi lấy đà tung người, kiếm quang như tuyết đổ theo sát, rơi xuống, cắt đứt cuống họng hai kẻ này.

Đợi đến khi màn băng tuyết mù mịt trên đầu tan hết, hai kẻ cuối cùng sững sờ, đứng khựng lại đối mặt, không dám tiến lên. Một tên trong số đó thấy hắn tay cầm thanh kiếm đẫm máu bước về phía mình, đôi chân nhũn ra.

– Bắn tên! Mau bắn tên đi—

Trong tiếng gào thét khản cổ của tên đồng bọn kia, gã kia tỉnh táo lại, cuống cuồng giương cung lắp tên, nhưng tay lại không nghe theo sai bảo, cứ run lẩy bẩy. Một mũi tên bắn ra bay lệch đi đâu mất. Gã quay đầu lại, thấy đồng bọn đã thừa cơ bỏ chạy mất dạng, gã hoảng hốt chạy theo, nhưng lại bước hụt chân và rơi xuống vực băng.

Bùi Thế Du nhặt cung tên dưới tuyết lên, giương cung lắp tên, nhắm vào bóng lưng đã chạy xa hàng chục trượng phía trước mà bắn.

Mũi tên xuyên qua khớp gối một bên chân, kẻ đó ngã nhào xuống tuyết. Từng vệt máu đỏ thẫm nhuộm hồng nền tuyết trắng xóa.

Khi Bùi Thế Du bước đến gần, kẻ đó đã nằm liệt trên nền đất kêu cứu, dưới háng chảy ra một vũng nước khai nồng.

Không tốn bao nhiêu công sức, đối phương đã khai ra là có người bỏ nhiều tiền thuê chúng lẻn vào Hà Tây, chuyên để lấy mạng hắn ta, còn là ai thì chúng thực sự không biết rõ.

– Chỉ có bấy nhiêu người các ngươi thôi? – Bùi Thế Du tiếp tục hỏi.

– Phải, người tôi dẫn theo đều đã bỏ mạng ở đây hết rồi. Tôi đã khai hết rồi, xin tha mạng, đợi tôi về tôi sẽ đi tố cáo với Thiên Vương rằng Thái bảo có ý đồ mưu hại Thiếu chủ nhân—

Bùi Thế Du vung đao cắt đứt cổ họng gã, âm thanh im bặt.

Gió lạnh cuốn theo những hạt băng tuyết không ngừng đập vào mặt.

Hắn không dừng lại chút nào, gọi chiến mã đến, tiếp tục lên đường quay về. Trong lòng hắn có một linh cảm bất an, chuyện này dường như vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.

Hắn một hơi chạy về chòi canh, đẩy cửa ra.

Trong phòng yên tĩnh, đã không còn ai từ lâu, bên cạnh hố lửa chỉ còn lại một cái bọc hành lý. Mở ra, bên trong có vài miếng bánh mì, gạo rang và một ít thịt khô thích hợp để dự trữ lâu dài.

Tuyết rơi trắng trời đã che lấp hoàn toàn dấu vết rời đi của đoàn người nàng.

Hắn chạy ra ngoài, nhìn về hướng đoàn người đã đi, cuối cùng vẫn không kìm lòng được, dưới sự thôi thúc của linh cảm bất an trong lòng, lập tức đội tuyết, tiếp tục đuổi về phía đông.