Sự Thật Phũ Phàng

– Dừng!

Theo tiếng quát điều khiển ngựa của phu xe, chiếc xe dừng lại trước cửa một trạm dịch cũ nát bên vệ đường trấn Đồng Quan. Sắt Sắt và Tào nữ quan cùng xuống xe.

Vì ngày mai sẽ khởi hành đi xa, Trưởng công chúa cùng nhóm người Hồ Đức Vĩnh đến đón đều đã đến đây nghỉ tạm đêm nay.

Lúc nãy khi Sắt Sắt vào gặp Trưởng công chúa, nữ quan già vốn muốn đi cùng, nhưng Công chúa không cho phép, bà ta chỉ có thể đợi ở bên ngoài.

Trên đường trở về, nữ quan già không dám hỏi han nhưng luôn ngầm quan sát vẻ mặt của Sắt Sắt, nghi ngờ nàng không đồng lòng với Trưởng công chúa nên vẻ mặt khó chịu. Lúc này vừa xuống xe, bà ta không giấu giếm nữa, lườm Sắt Sắt một cái rồi bỏ mặc nàng ở phía sau, vội vã đi vào trong trước.

Sắt Sắt bước chân bình thản đi vào cổng trạm dịch, đi về phía một căn phòng có ánh sáng leo lét hắt ra.

Đồng Quan vì vị trí chiến lược quan trọng, trong vòng hai mươi năm qua đã nhiều lần đổi chủ. Mỗi lần đổi chủ lại có nghĩa là một cuộc chiến tranh mới. Qua nhiều lần như vậy, trạm dịch từng lừng danh là “Tây Quan Đệ Nhất Dịch” thời triều đại trước giờ đây đã cực kỳ đổ nát.

Hồ Đức Vĩnh và mấy ông già râu tóc bạc phơ giống lão đang lo lắng đợi ngoài cửa. Trải qua bao phen lận đận, vừa đến nơi đã bị lột sạch y phục tống vào nhà giam, tuy chỉ là một phen hú vía, nhưng ai nấy đều đầu tóc rối bời, quần áo xộc xệch, dáng vẻ thảm hại vô cùng, chẳng còn chút phong độ nào của bậc tể thần áo tím đai vàng năm xưa.

Vừa thấy Sắt Sắt xuất hiện, Hồ Đức Vĩnh vội vàng ra đón, sốt sắng hỏi:

– Sao rồi? Ngươi có thuyết phục được Công chúa không?

Sắt Sắt như không nghe thấy, mắt nhìn thẳng phía trước, lướt qua họ, đi thẳng vào cửa.

Căn phòng sau cánh cửa có nền đất ẩm ướt, tường vách mốc meo, trống hoác, chỉ còn lại mấy chiếc giường cũ kỹ. Trên khung cửa và bậu cửa sổ chằng chịt vết đao kiếm chém sâu, chẳng biết là từ trận chiến nào để lại.

Trưởng công chúa đang nằm quay lưng ra ngoài, chỉ lộ ra một búi tóc rối bù. Khi Sắt Sắt vào, Tào nữ quan đã vào trước đang ghé sát bên giường, ghé sát tai Trưởng công chúa nói nhỏ điều gì đó. Nghe tiếng bước chân Sắt Sắt, nữ quan già quay đầu liếc nhìn một cái rồi im bặt lời, đứng sang một bên, dùng ánh mắt đầy thù hận nhìn nàng chằm chằm.

– Bẩm Trưởng công chúa, nô tì đã về rồi ạ. – Sắt Sắt bẩm báo với bóng lưng trên giường.

Bóng lưng kia không mảy may động đậy, như thể đã ngủ say. Trong phòng im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Một lát sau, tiếng chửi rủa nghiến răng nghiến lợi của nữ quan già bỗng vang lên.

– Đồ tiện tì, đừng tưởng lúc đó ta không ở gần thì không biết ngươi đã làm gì! Trên đường đi ta đã dặn dò ngươi thế nào? Rốt cuộc ngươi đã nói gì với Công chúa? Trong mắt ngươi còn có Trưởng công chúa hay không?

Sắt Sắt quỳ xuống trước bóng lưng của Trưởng công chúa, dập đầu. Nàng không ngừng dập, dùng lực rất mạnh, trán chạm đất phát ra những tiếng va chạm trầm đục liên tiếp.

Gió đêm lùa qua khe cửa sổ rách, ngọn nến lay lắt sắp tắt. Hòa cùng tiếng dập đầu của Sắt Sắt, từ phía búi tóc rối bù sau gáy Trưởng công chúa cũng phát ra một trận ho khan. Bà ho ngày càng dữ dội, cuối cùng ho đến mức bà phải cuộn tròn người lại, đau đớn như muốn nôn cả phổi ra ngoài.

Nữ quan già hốt hoảng lao đến trước giường, vừa xoa ngực lưng cho bà ta, vừa nghẹn ngào:

– Trời ơi sao không có mắt thế này, sao số phận lại khổ sở thế này! Toàn là lũ vô lương tâm! Phải làm sao đây…

Bên ngoài lúc này chẳng biết là ai cũng bật khóc. Rất nhanh sau đó, nhóm người Hồ Đức Vĩnh đều quỳ xuống hướng vào trong phòng mà than khóc thảm thiết.

Nhất thời trong phòng ngoài sân không khí u ám bi thảm, bên tai chỉ tràn ngập tiếng ho đau đớn và tiếng khóc bi thương tuyệt vọng, không khí đè nén đến mức nghẹt thở.

Sắt Sắt vẫn không ngừng dập đầu. Trán nàng bắt đầu nứt ra, máu rỉ xuống.

Tiếng ho của Trưởng công chúa cuối cùng cũng dừng lại. Nữ quan già rót một chén trà, đỡ bà ngồi dậy. Khi nữ quan già định cho bà uống nước, Trưởng công chúa không cử động, chỉ đăm đăm nhìn Sắt Sắt đang âm thầm dập đầu trước giường mình, khóe môi khẽ nhếch lên.

– Không cần như vậy. Ngươi đứng lên đi. – Giọng bà bình thản, trên khuôn mặt đầy gân xanh tím vì trận ho vừa rồi hiện lên một nụ cười. – Trời không giúp ta, khiến ta rơi vào cảnh ngộ này, sống chết đều nằm trong tay kẻ khác, chưa nói đến tiền đồ, ngay cả tính mạng cũng khó bảo toàn. Ta biết ngươi đã có quý nhân mới, vậy mà vẫn cam lòng quay về theo ta, đối với ta mà nói đã là may mắn rồi.

– Ngươi có lỗi gì đâu? Đứng lên đi.

Tiếng nói của bà truyền ra ngoài cửa, tiếng khóc của nhóm Hồ Đức Vĩnh càng thêm bi thiết.

Sắt Sắt rơi lệ, máu trên trán chảy xuống hòa cùng nước mắt, khuôn mặt loang lổ máu và nước mắt. Nàng vẫn dập đầu, chẳng những không dừng lại mà còn dập mạnh hơn lúc nãy. Tiếng đùng đùng chạm đất như muốn dập đầu đến chết ở nơi này.

Đúng lúc này, tiếng khóc bi thiết bên ngoài nhỏ dần rồi đột ngột im bặt.

– Bái kiến Tín Vương… – Giọng nói run rẩy đầy sợ hãi của Hồ Đức Vĩnh truyền vào, làm sắc mặt Tào nữ quan cũng biến đổi theo.

Rầm một tiếng, cửa bị ai đó đẩy mạnh ra. Quả nhiên là Tạ Ẩn Sơn đến.

Gã sải bước vào trong, vẻ mặt lạnh lùng đi đến bên cạnh cô gái đang quỳ dưới đất, nắm tay kéo nàng đứng bật dậy, mặc cho nàng vùng vẫy, gã túm chặt tay nàng kéo mạnh ra ngoài.

Nhóm Hồ Đức Vĩnh vẫn đang quỳ ngoài cửa, thấy Sắt Sắt bị mang đi, định bò dậy hỏi cho rõ lẽ, nhưng thấy sắc mặt Tạ Ẩn Sơn u ám đầy thịnh nộ thì sợ hãi lùi lại, cuối cùng chỉ biết trơ mắt nhìn nàng bị đưa đi mất hút, nhìn nhau đầy đau xót.

Sắt Sắt lúc đầu ra sức giãy giụa, nhưng làm sao thoát khỏi. Nàng bị ép đi theo gã khoảng mười bước chân, nhận ra cánh tay bị gã bóp chặt đến mức đau điếng, nàng bèn ngừng giãy giụa, mặc cho gã lôi đi, lảo đảo ra khỏi sân, rẽ vào một hành lang vắng vẻ.

Đi được nửa đường, gã dường như không thể kìm nén cơn giận thêm được nữa, đột ngột dừng bước. Sắt Sắt không kịp trở tay, loạng choạng bước hụt hai bước về phía trước, suýt chút nữa đâm vào người gã. Vừa đứng vững, nàng ngẩng đầu lên, nhờ ánh đèn lồng gần đó, nàng thấy vẻ mặt u ám của gã quay sang nhìn mình, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt nàng.

Sắt Sắt thấy gã đưa tay ra như muốn lau vệt máu trên trán mình, nàng lập tức ngoảnh mặt tránh đi rồi cúi đầu, tự mình lấy ra một chiếc khăn tay lau qua loa.

Tạ Ẩn Sơn nhìn nàng, cánh tay vừa đưa ra khựng lại giữa không trung rồi từ từ hạ xuống. Trong đầu gã hiện lên cảnh tượng lần đầu gặp nàng.

Khi đó gặp mặt xong, gã tin tưởng hoàn toàn vào lời nàng nói, do cảm động và thương xót nàng là người đồng hương, thế nên có ý giúp đỡ nàng. Nhưng vì bản thân đang vội đi Long Môn Quan, nàng là phận nữ nhi, mang theo bên mình có nhiều bất tiện, nên gã định để nàng lại, chờ trị khỏi vết thương ở chân đã, nếu biểu huynh kia vẫn bặt vô âm tín thì sẽ cho nàng ít tiền, sai người đưa nàng về quê. Không ngờ nàng nói không muốn, nơi đó đã không còn người thân. Gã lại đề nghị sắp xếp cho nàng gả cho một người đàn ông trung hậu, như vậy nửa đời sau coi như có chỗ nương tựa.

Nói tóm lại, lúc đó gã tuy có chút kinh ngạc trước dung mạo và tài hoa của cô gái này, nhưng chưa hề có ý định chiếm hữu nàng. Chính nàng là người đã lắc đầu từ chối mọi sắp xếp của gã, chỉ nói không muốn đi, khổ sở cầu xin gã thu nhận nàng. Gã cũng như bị ma xui quỷ khiến, nhất thời không nỡ từ chối, đành phải mang nàng theo bên mình. Sau đó vào một đêm nọ, hắn có uống chút rượu, khi đến thăm nàng, chuyện ân ái mặn nồng giữa hai người diễn ra một cách tự nhiên.

Ban đầu gã khá thích cách nàng dịu dàng hầu hạ, biết quan tâm chăm sóc. Ở bên nhau một thời gian, gã càng phát hiện ra nàng thông minh, tinh tế, rất hợp ý mình. Có nàng bên cạnh, có thể khiến người ta quên hết phiền muộn, gã thậm chí nảy sinh cảm giác không thể xa rời nàng. Lại nghĩ đến cảnh ngộ đáng thương của nàng, đã là cơ duyên khiến nàng trở thành người của mình, gã dự tính hôm nào đó chọn đúng dịp báo với Thiên Vương một tiếng, để nàng có một danh phận. Sau đó vết thương ở chân nàng dần lành lại, giữa chừng xảy ra chuyện của Bùi nhị lang. Vì tâm trạng Thiên Vương không tốt, chuyện riêng tư này tất nhiên không thích hợp để nhắc đến. Về sau, có một ngày, gã nằm mơ cũng không ngờ, nàng đột nhiên nói cho gã biết nàng là người bên cạnh vị Công chúa mà Bùi nhị lang đã cưới, Công chúa chắc đang tìm nàng, nên nàng xin được quay về.

Sự chấn động của gã lúc đó có thể hình dung được. Gã lập tức hiểu ra ngay từ đầu mình đã bị nàng lừa dối. Gã đi theo phò tá Thiên Vương bao nhiêu năm, trải qua biết bao sóng gió, đã sớm không còn là chàng thanh niên mới bước vào đời, phàm chuyện gì cũng luyện được tính điềm tĩnh, không màng vinh nhục.

Sau khi lộ thân phận, nàng cũng thành khẩn nhận lỗi với gã, dường như muốn giải thích gì đó, nhưng gã vẫn không kiềm chế được cảm xúc, trong cơn giận đã phẩy tay bỏ đi. Sau đó gã càng không muốn gặp nàng, lòng đã nguội lạnh, biết chuyện không thể miễn cưỡng, hơn nữa Bùi gia quả thật đang tìm nàng, thế nên gã chủ động báo cho đối phương, đồng ý đưa người về.

Sau khi quay về, nàng lập tức biến thành một người hoàn toàn khác.

Tạ Ẩn Sơn đôi khi nhìn dáng vẻ cung kính nhưng xa cách mà nàng thể hiện trước mặt mình, gần như nghi ngờ trí nhớ của mình có vấn đề, rằng gã và người phụ nữ này chưa từng có giây phút hòa hợp, chưa từng có quan hệ thân mật. Gã càng nghĩ càng thấy sợ. Gã không phải chưa từng thấy mỹ nhân, nhưng hạng người có thủ đoạn cao siêu, tâm cơ sâu xa như nàng thực sự là lần đầu gã gặp. Uổng công gã tự phụ bình thường có tâm tư tỉ mỉ như sợi tóc, vậy mà cũng bị nàng xoay như chong chóng. Nếu nàng là gián điệp do kẻ thù phái đến, e là mười cái mạng của gã cũng đã mất trong tay nàng từ lâu rồi.

Lúc này, nghĩ đến việc nàng hạ mình trước mặt Trưởng công chúa như vậy, không tiếc tự làm mình bị thương để có được sự tha thứ của bà, nhưng lại không muốn gã chạm vào mình dù chỉ một chút, thực sự tránh gã như tránh tà, cơn giận trong lòng Tạ Ẩn Sơn càng bùng lên dữ dội.

Thế nhưng ngay sau đó, khi nghĩ đến lời của Lục y sư, ngọn lửa giận trong lòng gã bỗng chốc tan biến đi quá nửa, chỉ còn lại nỗi xót xa và bực dọc.

– Đến ngay cả Công chúa còn biết tránh hung tìm cát, quyết ý rời khỏi cô ruột của mình, sau này không để bà ta ràng buộc mình nữa. Ta thật sự không biết người phụ nữ kia rốt cuộc đã ban ơn nghĩa gì cho nàng, mà có thể khiến nàng một lòng một dạ, đến giờ vẫn tận trung với bà ta như vậy!

Tạ Ẩn Sơn lạnh lùng nói.

– Bà ta có ban ơn lớn đến đâu cho nàng, thì những năm qua nàng bị bà ta sai bảo cũng đã trả đủ rồi.

Sắt Sắt lúc đầu không đáp, chỉ dùng chiếc khăn đã đẫm máu ép chặt vào vết thương trên trán một lát. Chờ máu dần ngừng chảy, cuối cùng nàng mới quay sang nhìn gã.

– Công chúa và Bùi nhị lang quân là tri kỷ của nhau. Muội ấy cũng xứng đáng được Bùi nhị đối xử như vậy. Tôi chẳng qua chỉ là thân phận nô tì, sao có thể so sánh với Công chúa được? – Nàng bình thản nói.

– Nếu ta cũng muốn nàng ở lại thì sao? – Tạ Ẩn Sơn im lặng một lát rồi nói.

Sắt Sắt ngước mắt nhìn gã một cái.

– Tín Vương cần gì tự hạ thấp thân phận mình như vậy? Lẽ nào là vì không nỡ rời bỏ thân xác này của tôi? – Nàng cười nhạt. – Tôi chẳng qua chỉ là hạng phụ nữ ai cũng có thể chạm vào. Hơn nữa, đối với Tín Vương, ngoài sự cảm kích ra, tôi chẳng có ý nghĩ nào khác. Nếu Tín Vương thực sự thích tôi, cũng không chê dáng vẻ đáng sợ lúc này của tôi, tôi cũng sẵn lòng nghe theo ý ngài. Đêm nay không có việc gì, đêm dài chưa tàn, trước khi tôi đi, chính là lúc ngài có thể hưởng lạc, tôi bảo đảm nhất định sẽ khiến Tín Vương hài lòng hơn bao giờ hết ——

– Câm miệng! – Tạ Ẩn Sơn quát khẽ một tiếng, ngăn những lời nói bất cần của nàng lại.

Trong lòng gã đã lờ mờ hiểu ra, e là nàng đã quyết tâm ra đi, không thể ở lại như Công chúa được. Hiểu rõ điều này, gã vốn dĩ nên quay đầu bỏ đi ngay lập tức. Chẳng qua chỉ là một cuộc vui qua đường gặp gỡ trong thời loạn mà thôi. Nàng đã không hề bận tâm, sao gã lại không thể quên đi?

Thế nhưng trong lòng gã vẫn cứ như bị một cái dằm đâm ngang.

– Cho nên, lúc đó nàng vì muốn bảo toàn mạng sống mới nói bừa rằng quen biết ta? Chỉ cần có thể giúp nàng giữ mạng, bất kể là ai, nàng cũng sẽ chủ động ngã vào lòng, tự dâng hiến thân xác, có phải không? – Sau khi nhẫn nhịn hết mức, gã cuối cùng vẫn không cam lòng, nhìn nàng hỏi.

Gã hỏi xong, thấy cô gái trước mặt khẽ rũ mắt, khựng lại một lát rồi nhanh chóng ngước mắt lên đối diện với ánh mắt gã.

– Đúng vậy. Lúc đó xung quanh quá loạn, khắp nơi đều là binh mã. Tôi không thể đi lại, càng không muốn bị sung vào làm quân kỹ, tôi phải đảm bảo an toàn cho mình trước khi vết thương ở chân lành hẳn. Ở bên cạnh ngài tự nhiên là an toàn nhất.

Nàng giải thích một cách nhẹ nhàng.

Tạ Ẩn Sơn cố gắng nén cơn giận sắp bùng lên vì những lời nói hờ hững ấy.

– Vậy thì, tại sao lại là ta? Sao nàng lại nghĩ đến ta? Trước đó ta tuyệt đối chưa từng gặp mặt nàng!

– Nhưng tôi đã từng gặp mặt Tín Vương rồi. – Nàng đáp, dưới ánh mắt đầy nghi ngờ của Tạ Ẩn Sơn, tiếp tục giải thích. – Ngay cái đêm trước khi chuyện đó xảy ra, lúc ngài vì cứu Vũ Văn Kính mà giao đấu với Thôi Trọng Yến, tôi đã ở đó, nấp trong bóng tối, tôi đã nhìn thấy ngài.

Nàng nhìn sâu vào mắt người đàn ông trước mặt.

– Trực giác mách bảo tôi rằng, Tín Vương là một người đáng tin cậy. Cho nên sau khi bị bắt, người đầu tiên tôi nghĩ đến, cũng là người duy nhất tôi có thể nghĩ đến, chính là ngài.

– Còn về việc tại sao tôi chủ động quyến rũ ngài. – Nàng mỉm cười. – Ngài cứu tôi, trị thương cho tôi, tôi báo đáp ngài không phải là chuyện đương nhiên sao? Hơn nữa, tôi cũng vì không muốn bị nhiều người khác chạm vào mà thôi.

– Bèo nước gặp nhau. Trong mắt tôi, ngài chỉ là một vị khách ban ơn. Chỉ vậy mà thôi…

Tạ Ẩn Sơn không đợi nàng nói hết, xoay người bỏ đi. Gã đã đi được vài bước, nhưng cuối cùng vẫn dừng lại. Gã quay mặt lại, nhìn bóng dáng vẫn đang lặng lẽ đứng sau lưng mình, lạnh lùng nói:

– Ta nhắc nhở nàng một câu cuối cùng, Thiên Vương thả các người đi tuyệt đối không phải vì lòng nhân từ, mà là vì ngài ấy khinh thường loại người các ngươi. Trong mắt ngài ấy, các người chẳng qua chỉ là một lũ kiến cỏ suốt ngày mơ mộng hão huyền mà thôi.

– Chuyến này các người may mắn không chết, đừng tưởng lần sau sẽ gặp may như vậy?

– Đa tạ Tín Vương nhắc nhở. – Sắt Sắt im lặng một lát, chậm rãi nói. – Mỗi người đều có con đường riêng phải đi. Trưởng công chúa cũng vậy, tôi cũng thế. Tôi biết, con đường này của tôi vẫn chưa đi hết.

Nàng cúi đầu hành một lễ bái tạ sâu sắc với người đàn ông đối diện, sau đó xoay người, rảo bước rời đi.