Chương 197: Tiệc Tùng Rồi Đến Lượt Phòng Phạt – Phát Triển, Chuẩn Bị Cho Phòng Kế (1)

“...hãy chú ý thật kĩ những lời ta sắp nói – dù chỉ một từ thôi cũng đừng bỏ sót.”

Ngay khi nghe lời của Con Cú, tôi cảm thấy căng thẳng đến mức khó thở siết chặt lấy mình.

Tôi tập trung toàn bộ tâm trí.

“Đầu tiên, chuyện xảy ra lần này đã vượt quá giới hạn của Trí Tuệ. Ở Phòng Nguyền Rủa kế tiếp, ta sẽ không thể đưa ra Lời Khuyên được nữa. Hình phạt bắt đầu từ hôm nay. Thứ hai, hình phạt cho mỗi phòng sẽ được quyết định ngay khi ngươi lần đầu bước vào đó. Vậy nên hãy chọn phòng thật cẩn thận. Thứ ba—”

Con Cú ngừng bặt.

Mỏ của nó mấp máy vài lần trước mặt tôi, nhưng chẳng có âm thanh nào vang lên trong tai tôi.

Nếu đó là người, chắc tôi đã đoán được nội dung qua cử động môi, nhưng ngay cả bậc thầy đọc môi cũng không thể nào đọc được mỏ chim.

Con Cú im lặng, và tôi nhìn quanh.

Chúng tôi đang ở trong một căn phòng trắng trống không.

Chỉ vừa lúc trước, tôi đã quay trở lại Phòng 105 sau chuyến thám hiểm mệt mỏi, chắc đã ngủ thiếp đi, nên tôi nghĩ đây chỉ là một giấc mơ.

Vẻ mặt của Con Cú thoáng biến đổi.

Ngay cả tôi cũng hiểu được biểu cảm đó: bất lực.

Một thế lực vô hình nào đó đang ngăn cản Con Cú giao tiếp.

Có thể chính thế lực đã nhốt Con Cú vào lồng cũng cho rằng thông điệp thứ ba vừa rồi đã vượt quá giới hạn.

Hoặc là, vì tôi đang bị phạt, nên nội dung của hình phạt là chỉ được phép thông báo hai thông điệp đầu, còn hai thông điệp đầu là nói về bản chất và cách áp dụng hình phạt trong thực tế.

Nhưng thông điệp thứ ba là về chuyện gì?

—

Cạch!

Bỗng nhiên, tôi lại có thể nghe được lời của nó.

“Thứ ba, ta có thể thấy được đà phát triển của ngươi. Có lẽ ngươi nên giở sách vở ra học lại đi.”

—

Cạch!

Sau lời đó, một âm thanh kỳ lạ vang lên, và tâm trí tôi dần nhòe đi.

Dù vậy, khi tỉnh lại, tôi vẫn lặp đi lặp lại ba thông điệp ấy trong đầu.

Tôi phải phân tích ý nghĩa của chúng ngay khi tỉnh dậy.

***

Người dùng: Hàn Kain (Trí Tuệ)

Ngày: Ngày 95

Địa điểm hiện tại: Tầng 1, Phòng 105 – Phòng Nghỉ

Lời Khuyên Hiền Triết: X

Khi tôi tỉnh dậy vào sáng sớm, điều đầu tiên tôi làm là kiểm tra Cửa Sổ Hệ Thống.

“...”

Một dấu X xuất hiện tại vị trí thường hiển thị số Lời Khuyên Hiền Triết.

Đây là ký hiệu tôi chưa từng thấy trước đây.

Chắc hẳn đây chính là “hình phạt”.

Liệu các tính năng khác có biến mất không?

Nếu bộ lọc hay Nắm Bắt Tình Huống cũng biến mất, đó sẽ là vấn đề nghiêm trọng.

May mắn là Cửa Sổ Hệ Thống vẫn cuốn quanh tôi như bình thường, nên có lẽ bộ lọc vẫn hoạt động.

Nhưng tôi cần phải thử nghiệm mới biết được liệu tính năng phòng ngự tâm trí có còn hay không.

Còn Nắm Bắt Tình Huống thì bây giờ tôi không thể biết.

Ngày thứ hai trong ba ngày nghỉ đã bắt đầu, và chủ đề của cuộc họp buổi sáng đã được ấn định.

***

Đến giờ ăn sáng, những gương mặt quen thuộc đều trở lại.

Dù các đồng đội của tôi, những người đã bị Trầm Hương Cứu Rỗi hút cạn sinh lực, vẫn trông mệt mỏi, nhưng họ cũng đã hồi phục đủ để chuyện trò vui vẻ.

Như thể kể lại một chiến tích hào hùng, Ahri, Ông, anh Jinchul và tôi chia sẻ lại hành trình phá tan bức tường ngoài của Tầng 2, phát hiện ra quả cầu tuyết, và khám phá thế giới bên ngoài.

Mọi người đều bị câu chuyện hấp dẫn này cuốn hút.

Khi câu chuyện kết thúc, Elena lo lắng hỏi.

“Vậy nếu biết cả tầng 2 này nằm trong một quả cầu tuyết, tôi phải hỏi—nếu có ai đó ngoài kia quyết định vứt đi hay phá vỡ quả cầu tuyết này, sẽ ra sao?”

Ahri thờ ơ trả lời.

“Hả? Ai mà biết được? Nhưng theo cách Khách Sạn này vẫn hoạt động, em không nghĩ nó sẽ kết thúc theo cách chúng ta không thể làm gì.”

“Đúng vậy nhỉ.”

Tôi bổ sung suy nghĩ của mình.

“Tôi cũng không thể chắc chắn, nhưng tôi nghĩ kết nối của chúng ta với thế giới bên ngoài đã bị cắt đứt vĩnh viễn. Anh Jinchul hôm qua cũng đã xác nhận là chúng ta không thể rời khỏi quả cầu tuyết nữa.”

“Vậy là chúng ta không thể rời đi, và thế giới bên ngoài cũng không thể tác động vào bên trong nữa?”

“Có lẽ là như vậy.”

Chị cũng lên tiếng.

“Chị đồng ý, nhưng còn một chuyện chị tò mò. ‘Thợ Thủ Công’ và ‘Vật phát sáng’ đâu rồi?”

“Chắc là hai thứ đó sẽ xuất hiện tại quầy lễ tân hay gì đó sau bữa sáng, hoặc ở trên tầng 2. Việc sửa chữa chắc đã xong rồi.”

“Có lẽ vậy. Ăn xong thì mọi người đi kiểm tra đi. Chị đang rất nóng lòng với tầng 2 đấy. Giống như lời Ông nói, Khách Sạn sẽ không lấy đi thứ gì chúng ta đã vất vả có được. À này, mọi người cũng biết rồi, chúng ta vẫn còn một quyết định quan trọng—”

“Chờ đã! Chị ơi, em biết chị định nói gì, nhưng vẫn còn một chuyện phải kiểm tra đã.”

Tôi nhanh chóng ngắt lời chị ấy, rồi chia sẻ ba thông điệp nhận được từ Con Cú đêm qua. Tôi viết lên bảng trắng, không bỏ sót bất cứ từ nào.

1. Chuyện xảy ra lần này đã vượt quá giới hạn của Trí Tuệ. Ở Phòng Nguyền Rủa kế tiếp, ta sẽ không thể đưa ra Lời Khuyên. Hình phạt bắt đầu từ hôm nay.

2. Hình phạt cho mỗi phòng sẽ được quyết định ngay khi lần đầu bước vào đó. Hãy chọn phòng kế tiếp thật cẩn thận.

3. Ta có thể thấy được đà phát triển của ngươi. Có lẽ ngươi nên giở sách vở ra học lại đi.

Sau một thoáng im lặng ngắn, Ahri cẩn thận đưa ra suy nghĩ.

“Ý nghĩa của thông điệp đầu tiên cũng dễ hiểu. Con Cú đã cho ta lời khuyên về việc khám phá tầng 2 trước khi chúng ta kịp nhận ra bất cứ điều gì, phải không? Chắc đó là vấn đề.”

“Ừ. Có vẻ chúng ta bị phạt do Con Cú đã đưa ra lời khuyên về thứ chúng ta vừa không hỏi tới, vừa không nhận ra. Phần sau đó cũng dễ hiểu. Con số ghi cạnh Lời Khuyên hiện giờ đang bị đánh dấu là X. Có lẽ rằng, chúng ta sẽ không thể sử dụng Lời Khuyên hôm nay, lẫn ngày mai, và cũng bị chặn trong Phòng Nguyền Rủa kế tiếp.”

Chị thở dài một hơi sâu.

“Haaa, hình phạt đó quá khắc nghiệt rồi chứ? Lời Khuyên là quá nửa Phước Lành của em rồi. Không dùng được nó trong thời gian nghỉ thì cũng chẳng phải chuyện to tát, nhưng mất đi nó trong Phòng Nguyền Rủa kế tiếp là chuyện lớn đó.”

Ông, người vẫn nhìn chằm chằm bảng trắng một lúc, lên tiếng.

“Chuyện này không có vẻ giống như Lời Khuyên sẽ chỉ bị chặn cho lần thử đầu tiên trong Phòng Nguyền Rủa kế tiếp.”

“Cháu đồng ý ạ. Nếu mà như vậy, thì nó đã phải nói ‘Lần thử đầu tiên’.”

“Thế là, chúng ta phải phá giải một Phòng Nguyền Rủa mà không có Lời Khuyên. Và, giờ tới thông điệp thứ hai.”

Thông điệp đầu tiên có nghĩa là trong những ngày nghỉ này, và Phòng Nguyền Rủa kế tiếp chúng tôi bước vào, tôi sẽ không thể đưa ra Lời Khuyên.

Vậy Phòng Nguyền Rủa nào thì Lời Khuyên sẽ bị chặn?

Câu trả lời nằm ở thông điệp thứ hai.

Nó sẽ được quyết định vào khoảnh khắc chúng tôi bước vào một Phòng Nguyền Rủa kế tiếp lần đầu tiên.

Nói cách khác, nếu chúng tôi bước vào Phòng 202, ngay lập tức sẽ được quyết định rằng tôi không thể sử dụng Lời Khuyên trong Phòng 202.

Nếu chúng tôi chạy thoát và tiến tới Phòng 203 sau đó, thì sẽ không có hình phạt nào cho Phòng 203.

Ahri, người đã hiểu ra lỗ hổng này, trả lời.

“Chúng ta phải cực kỳ cẩn thận khi chọn phòng nào kế tiếp. Thực tình thì có vẻ là chúng ta cũng có đáp án rồi – Là phòng 104, phải không?”

Songee, người bị lời của Ahri làm bối rối, yêu cầu giải thích kỹ hơn.

“Hả? Ý em là sao?”

“Chúng ta không thể dùng Lời Khuyên của Kain cho phòng kế tiếp, phải không? Có hơi mạo hiểm nếu phải thách thức một căn phòng chưa biết gì trên tầng 2.”

“Ồ! Vậy là chúng ta nên vào Phòng 104 như anh và Ahri nói hả? Nếu em nhớ đúng thì Phòng 104 có một gợi ý. Nó là cái gì đấy như kiểu, ‘Là lẽ tự nhiên nếu ____    ____ cha.’”

Ahri đáp lại.

“Chị nhớ hả? Trí nhớ ấn tượng đó. Ừ, đúng vậy. Chúng ta sẽ nói chuyện đó sau, nhưng có vẻ là Phòng 104 chính là lựa chọn tốt nhất. Vào một phòng trên tầng 2 không lý tưởng chút nào, bởi chúng ta chẳng biết gì. Em cũng nghĩ ra một thủ thuật rồi.”

Tôi có thể đoán ngay ra thủ thuật đó là gì.

“ ‘Thủ thuật’ tức là chúng ta kiểm tra Phòng 104, và nếu mọi thứ trông có vẻ vô vọng thì chạy thoát rồi thử một phòng trên tầng 2 chứ gì?”

“Chính xác. Mình vẫn còn Nút Trốn Thoát nếu mọi thứ đi theo chiều hướng xấu mà. Một khi chạy thoát thì chúng ta chỉ việc quên Phòng 104 đi thôi, nơi mà Lời Khuyên bị chặn. Như em đã nói thì chúng ta không phải phá giải mọi căn phòng đâu.”

Ahri vẫn cho rằng Phòng 104 là thứ không thể cứu vãn.

Em ấy tin rằng là bởi sức mạnh của “Giáng Lâm”, thứ vượt quá cả một Di Sản, nên Phòng 104 không còn có thể phá giải theo cách bình thường nữa.

Hình phạt mới này chắc cũng bám theo logic tương tự – một Phòng Nguyền Rủa sẽ không có Lời Khuyên hỗ trợ để phá giải.

Và tôi hiểu ra “kế hoạch thực sự” của Ahri – tại sao em ấy lại háo hức muốn quay lại Phòng 104 tới vậy, sau khi tránh nó đã rất lâu rồi.

Cứ tống cái hình phạt này vào Phòng 104 – một nơi không còn cứu vãn được nữa, rồi bỏ kệ đi thôi!

“...”

Chúng tôi vẫn còn thời gian nghỉ ngơi, nên chúng tôi vẫn có thể suy nghĩ thêm.

Ít nhất thì kế hoạch này không phải là vô căn cứ.

Ông, người vẫn im lặng, mở miệng nói.

“‘Ta có thể thấy đà phát triển của ngươi. Có lẽ ngươi nên giở sách vở ra học lại đi.’ Câu này nghĩa là sao nhỉ? Nơi này đâu có thích hợp để học hành?”

“Cháu sẽ giải thích ngữ cảnh của thông điệp đó. Khi con Cú định nói gì đó, thì một thế lực khác đã chặn họng nó. Sau một lúc im lặng, thì Con Cú đã nói câu đó rồi cuộc nói chuyện của cháu kết thúc.”

Chị lẩm bẩm với vẻ hài hước.

“Ra là cách nó đưa ra thông điệp. Có hơi vòng vo.”

Sự im lặng lại bao trùm lấy căn phòng. Ông cuối cùng cũng lên tiếng.

“Cứ bẻ từng chữ một ra xem nào. ‘Ta có thể thấy đà phát triển của ngươi’. Đây là một lời khen. Nhưng không có vẻ là Con Cú sẽ đi quá giới hạn chỉ để đưa ra lời khen.”

“Vâng, nó cũng cho cháu một lời khen khi nãy rồi...”

“Cháu nghĩ ‘đà phát triển’ mà nó đang nói là gì? Nhưng mà... ta cũng có một suy đoán rồi.”

“Hả?”

Khi tôi nhìn lên với vẻ bối rối, tôi nhận ra Ahri cũng đã nhận ra gì đó rồi.

“Kain, anh đã nghe tới khái niệm ‘thứ hạng linh hồn’ bao giờ chưa?”

“Cái gì?”

Ahri khẽ lẩm bẩm.

“‘Học’ nghĩa là một chuyện anh phải làm bằng cách đọc sách. Lấy Quỷ Thư của anh ra đi.”