Chương 43: MÓN THỨ HAI MƯƠI LĂM

Sau vài trận mưa thu, không khí trở nên ẩm ướt, mang theo cái lạnh mùa đông đặc trưng của Thượng Hải. Những người từng quen mặc áo len và áo khoác ở Pháp cuối cùng cũng đành phải đầu hàng trước cái lạnh ẩm ướt đặc trưng của vùng Giang Nam quê nhà, chăm chỉ khoác thêm áo len để chống chọi với mùa đông.

Thấm thoắt ba tháng nữa lại trôi qua, La Tulipe đang chuẩn bị thực đơn mùa đông. Lần này, chỉ có ba món được thay đổi cho mỗi phần khai vị, món chính và món tráng miệng, nên khối lượng công việc không quá nặng. Thế nhưng, cô chủ Sơ Tiểu Nhụy vẫn khăng khăng rằng thực đơn mùa đông năm nay phải thật sáng tạo.

Trần Túy ban đầu không hiểu rõ ý nghĩa của từ “sáng tạo”, cho đến khi Sơ Tiểu Niên giải thích, cô mới hiểu ra rằng Sơ Tiểu Nhụy muốn tạo ra những điểm nhấn độc đáo cho nhà hàng.

Chẳng hạn, vào buổi khai trương của Le Cordon Bleu, sẽ có màn biểu diễn “bùng lửa” cho khách.

Nghe thấy đề xuất này, Trần Túy cảm thấy cả người cô đều muốn từ chối, nhưng khi thấy cô chủ bày tỏ ý tưởng với sự nhiệt tình, cô cũng chỉ có thể đồng ý.

Cuối cùng, toàn thể ban lãnh đạo đã thống nhất quyết định thêm một món ăn có tính tương tác vào thực đơn mùa đông – bò bít tết nướng đá.

Đá sẽ được làm nóng trước đến hơn 200 độ và đặt lên bàn khách, nơi khách hàng sẽ tự tay chế biến bò Wagyu ngay tại bàn. Do đá nóng đều và nhiệt độ cực cao, thịt bò được áp chảo đạt đến độ hoàn hảo trong thời gian ngắn, cho kết quả là thịt có kết cấu tốt hơn nhiều so với thịt bò nướng lò.

Nhiều nhà hàng ở nước ngoài chuyên về bít tết nướng đá làm đặc sản chính, hầu hết đều để khách tự nướng. Trong quá trình lật thịt, khách có thể trực tiếp cảm nhận phản ứng Maillard, thường là phản ứng hóa học giữa carbohydrate và protein trong nguyên liệu khi được đun nóng ở nhiệt độ cao. Có thể hiểu là phản ứng cháy xém tạo ra hương vị đặc trưng mà thực phẩm mang lại, kích thích cả thị giác lẫn khứu giác. Với tác động mạnh mẽ đến thị giác và khứu giác, cùng cảm giác được tự tay tham gia chế biến, món ăn này thực sự là một điểm nhấn độc đáo hiếm có.

Về mặt lý thuyết, Trần Túy đồng ý với cách làm này, nhưng đồng thời trong đầu cô cũng nảy sinh những vấn đề tiềm ẩn có thể xảy ra.

“Thông thường, bò bít tết thường ăn tái vừa là ngon nhất, vì vậy yêu cầu về chất lượng thịt bò rất cao, thời gian và nhiệt độ cũng phải được kiểm soát chặt chẽ, nếu không, nhiệt lượng còn lại của đá sẽ khiến thịt bò bị dai, vì vậy chúng ta phải rất cẩn thận khi chọn nhà cung cấp thịt bò.”

Sơ Tiểu Nhụy cũng nhớ đến sự cố mà mình đã gặp phải khi mới khai trương, liền nắm lấy cánh tay Tần Phong: “Tần Phong à, việc này chị giao cho cậu, Trần Túy cần loại bò bít tết nào, cậu cứ liên hệ với bạn mình nhé.”

“Được, không thành vấn đề.” Tần Phong cười nói, “Thực ra em cũng đã nghĩ về vấn đề mà bếp trưởng Trần Túy vừa nêu ra, em có một ý tưởng, chúng ta dùng bò Wagyu thì sao?”

Trần Túy trầm ngâm một lát rồi nói: “Được, bò Wagyu Úc nhé?” Cô nhớ bạn của Tần Phong có một trang trại ở Úc.

“Ừ.” Tần Phong gật đầu: “Bếp trưởng Trần Túy thấy cấp độ nào là phù hợp?”

“Không cần quá cao, M5, M6 là đủ rồi.” Trần Túy trả lời.

Chỉ số cấp độ của bò Wagyu càng cao, chất lượng thịt bò càng cao, mỡ trong thịt bò được phân bố nhiều hơn và đồng đều hơn, điều đó cũng đồng nghĩa với việc thịt bò sẽ có nhiều mỡ hơn và mềm mịn hơn.

Việc đánh giá cấp độ của bò Wagyu chắc chắn có thể nói là muôn hình vạn trạng, có người theo đuổi cấp độ cao, ưa chuộng loại M12 hiếm có, tan chảy ngay trong miệng, nhưng Trần Túy lại cảm thấy, cấp độ đó đối với cô lại quá ngấy. So với việc theo đuổi cảm giác mềm mịn, cô vẫn thích thịt có chút độ dai nhất định và mỡ nạc xen kẽ hài hòa.

Quan điểm của Tần Phong về thực phẩm rất giống với Trần Túy, cả hai đều đồng ý sử dụng bò Wagyu cấp độ trung bình, vì vậy vấn đề nguyên liệu đã được giải quyết.

Do việc nướng bò trên đá phải thực hiện trước mặt khách, phương pháp này chắc chắn sẽ tốn kém nhiều nhân lực và thời gian hơn. Tuy nhiên, Trần Túy lại quan tâm hơn đến việc ai sẽ là người “biểu diễn” màn nướng bò trước mặt khách.

Ở bên cạnh, Cảnh Phàn liên tục phụ họa theo: “Để tôi làm, nướng bò steak tại chỗ tôi rất giỏi.”

“Nhưng mà Cảnh Phàn, anh không phải là người phụ trách món chính sao? Nếu anh ra ngoài thì món chính sẽ như thế nào?” Sơ Tiểu Niên hỏi.

Cảnh Phàn nói: “Dù sao mỗi lần tôi ra ngoài cũng chỉ mất chưa đến mười phút, trong thời gian đó, bếp trưởng Trần Túy sẽ giúp tôi chuẩn bị món ăn.”

“Như vậy có chút phiền phức.” Trần Túy trầm ngâm rồi khẽ nói.

Thông thường, Trần Túy thường không được phân công công việc cụ thể, cô chủ yếu phụ trách nếm món, kiểm tra món ăn trước khi ra và hỗ trợ các khu vực trong bếp. Nếu xét riêng khía cạnh này, công việc ra ngoài “biểu diễn” cho khách hàng, bếp trưởng chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Nhưng Cảnh Phàn biết cô không hề muốn làm việc này, nên đã chủ động nhận công việc này.

Trong khoảnh khắc này, Trần Túy cảm thấy một chút áy náy, cô chợt nhận ra rằng trong nhà hàng này, mặc dù cô là bếp trưởng, nhưng cô luôn nhận được sự giúp đỡ và nhượng bộ từ mọi người.

Ít nhất nếu không có Tần Phong và Cảnh Phàn, cô chắc chắn sẽ không thoải mái và dễ chịu như vậy.

“Thực ra tôi có một ý tưởng.” Tần Phong đột nhiên nói: “Nếu để khách tự trải nghiệm nướng bò steak thì sao?”

“Ôi! Ý này hay đấy!” Sơ Tiểu Nhụy hào hứng: “À, tôi nhớ rồi! Nhà hàng bít tết nướng đá ở Mỹ tôi từng đến cũng cho khách tự nướng, đâu có đầu bếp nào ra giúp từng bàn, như vậy chẳng phải sẽ mệt chết sao!”

Tất nhiên, Trần Túy cũng đã nghĩ đến vấn đề này, chỉ là nhà hàng La Tulipe có mô hình khác với những nhà hàng chuyên về bò bít tết nướng đá, nên dịch vụ cũng không thể nào giống nhau hoàn toàn được.

“Tôi thấy được đấy!” Sơ Tiểu Niên cũng đồng ý, “Hơn nữa cái này cũng không khó, chỉ đơn giản là lật thịt thôi, không đòi hỏi kỹ thuật gì phức tạp, khách hàng còn có thể tự điều chỉnh độ chín, tạo ra một trải nghiệm tuyệt vời, hiện tại ở Thượng Hải chưa có nhà hàng nào làm như vậy!”

Thấy hai chị em nhà họ Sơ đều phấn khích, Trần Túy liếc nhìn Tần Phong.

“Có thể thử xem.” Anh nói nhẹ nhàng, như đang an ủi: “Hơn nữa, tôi luôn ở bên ngoài, có thể giúp họ bất cứ lúc nào.”

Chẳng mấy chốc, ngoài Trần Túy, mọi người đều đồng ý với ý tưởng này. Trước khi cuộc họp kết thúc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bếp trưởng.

Trần Túy ngừng lại một chút: “Tôi sẽ suy nghĩ thêm.” Đó là câu trả lời cuối cùng của cô.

Sau khi cuộc họp kết thúc, chị em nhà họ Sơ rời đi trước, mọi người trở lại vị trí và bận rộn với công việc của mình. Trần Túy vào kho để sắp xếp những thứ không cần dùng cho thực đơn mùa đông, cô đứng trên thang suốt nửa tiếng đồng hồ.

Cô quá tập trung vào công việc đến nỗi không nghe thấy khi có người bước vào.

Một đôi tay đặt lên hông cô, Trần Túy giật mình thốt lên: “Làm em hết hồn.”

“Em quá nghiêm túc rồi, anh vào mà em cũng không nghe thấy, anh đã tạo ra tiếng động khá lớn mà.” Tần Phong đỡ cô xuống thang, đưa cho cô một cốc cà phê nóng: “Vừa rồi em có phải đang suy nghĩ gì không?”

“Ừ.” Trần Túy nói: “Đang nghĩ về bít tết nướng đá.”

Tần Phong cười: “Anh biết mà. Nhưng thực ra không có gì phải băn khoăn, kế hoạch thường không theo kịp sự thay đổi, chúng ta có thể điều chỉnh bất cứ lúc nào.”

“Ừ, biết rồi.” Trần Túy gật đầu.

Cô uống vài ngụm cà phê, cả hai đều không nói gì.

Sau vài giây, Tần Phong nhẹ nhàng lấy cốc trong tay cô, rồi tiến lên hai bước.

“Chef, vẫn còn giận anh sao?”

Trần Túy ngẩn người.

Đây là một lời xin lỗi không rõ đầu đuôi, nhưng cô biết Tần Phong đang nói về chuyện gì.

Hai ngày trước, trong bữa tiệc “cá san hô”, hai người đã chia tay trong không vui, Tần Phong đã có chút mất kiểm soát sau khi nghe câu nói đó.

Dẫu cho Trần Túy đã thể hiện rằng mình không hề có ý trách móc hay chất vấn. Cô chỉ đơn giản nghĩ đến điều đó, muốn nghe câu trả lời mà thôi.

Cô không biết rằng câu hỏi tùy tiện của mình lại khiến Tần Phong phản ứng mạnh như vậy, khi nói chuyện mắt anh đã đỏ hoe.

“Anh thừa nhận, khi tiếp cận em, anh đã dùng một chút mưu kế, nhưng anh chưa bao giờ ép em làm điều gì.”

“Những gì anh nói hôm nay là những lời thật lòng, anh sẵn sàng xin lỗi em về những gì mình đã làm trước đây.”

“Anh có tính chiếm hữu rất mạnh, luôn muốn em sống chung với anh, nhưng anh không đến mức độ can thiệp vào sự lựa chọn của một người lạ sao? Trong lòng em, anh lại rảnh rỗi đến mức đó sao?”

Những lời nói gay gắt này khiến Trần Túy ngẩn người một lúc, dù sao thì ngay cả Tần Phong cũng không hiểu tại sao mình lại tức giận đến thế.

Có phải chỉ đơn giản là không hài lòng với sự nghi ngờ của cô? Hay là vì sự mở lòng lại bị nghi ngờ một cách vô lý?

Tần Phong cảm thấy rất rối bời, anh nhanh chóng nhận ra mình đã mất kiểm soát, càng cảm thấy xấu hổ hơn, vì vậy tối đó anh đã không quay về phòng của cô.

Điều khiến anh bực bội nhất là Trần Túy thậm chí còn không tìm anh suốt cả đêm. Và anh hoàn toàn không thể đoán được, hành động thờ ơ của cô là do đang cùng anh chơi trò mèo vờn chuột, hay cô hoàn toàn không quan tâm đến lần chiến tranh lạnh này.

Tần Phong đột nhiên rất hy vọng đó là trường hợp đầu tiên.

Nhưng cuối cùng mọi chuyện chứng minh rằng anh đã cược sai. Hai ngày hai đêm chiến tranh lạnh, người trong phòng vẫn không hề động đậy, còn anh thì phải trải qua hai đêm ở bên kia bức tường.

Sáng hôm sau, anh cười khổ một tiếng, thầm nghĩ, động vật máu lạnh quả nhiên bạc bẽo.

Nhưng anh đã không thể rời xa hơi ấm da thịt của cô.

Vì vậy, anh cũng chỉ có thể như thường lệ ở bên cạnh cô, trải qua hai ngày sống chung mà tâm hồn cách biệt, giờ đây anh vẫn là người không chịu nổi trước.

“Chef, sao không nói gì, đã tha thứ cho anh chưa?” Giọng Tần Phong mang theo chút mệt mỏi, nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay Trần Túy.

Trần Túy hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt ấy, lắc đầu: “Không giận.” Cô dừng lại một lát, “Là em không tốt.”

“Cái gì…” Nhịp tim Tần Phong đột ngột tăng nhanh.

Cô ấy đang xin lỗi mình sao…

Trần Túy không giải thích nhiều, chỉ từ từ nói: “Nhưng em thực sự không có ý như anh nghĩ.”

Tưởng rằng mình đã thua cược, không ngờ tiến thêm một bước, lại nhận được phản hồi bất ngờ, vì vậy sự u ám và khó chịu trong lòng Tần Phong từ sáng nay lập tức tan biến hết.

“Ừ, biết rồi.” Anh cố gắng kiềm chế sự run rẩy trong giọng nói, mỉm cười với Trần Túy: “Vậy tối nay anh có thể về phòng ngủ không?”

“Có ai cản anh trở về đâu.” Giọng Trần Túy có chút bất lực, rõ ràng là anh tự mình sang phòng bên cạnh để ngủ.

Nhưng con cáo ấy thì không bao giờ thừa nhận hành động trẻ con của mình, chỉ biết tiếp tục tiến tới, kiêu ngạo như thể được cưng chiều.

“Vậy bây giờ…”

Nhìn thấy Tần Phong từng bước tiến lại gần, Trần Túy cuối cùng cũng nhớ ra đây là giờ làm việc, liền đưa tay chặn anh lại: “Quản lý Tần, bây giờ là giờ làm việc.”

Nói xong, cô thầm cảm thán, mình thật sự đã trở thành một người thiếu nhất quán. Nguyên tắc “công tư phân minh” trước đây đã sớm bị cô quên lãng, giờ lại ngồi trong kho nói chuyện riêng tư với anh ta.

Cô càng nghĩ càng không thể tha thứ cho bản thân, muốn tìm một kẽ hở để thoát khỏi kho, nhưng lối đi lại bị chặn kín.

Trần Túy ngước mắt nhìn, trong ánh mắt có chút ý cười: “Anh thật trẻ con.”

“Đây là ngày đầu tiên em biết anh à?” Tần Phong thấy cô nghiêm túc trở lại, cũng không quậy phá thêm nữa, ra vẻ đáng thương: “Chef, có thể xin một nụ hôn trước khi đi không? Đã hai ngày không được hôn rồi.”

Nhân lúc anh ta tiến lại gần, Trần Túy nghiêng người thành công lách ra ngoài: “Không được.” Cô chỉnh lại quần áo rồi nói: “Là do anh không về phòng.” Nói xong liền quay trở lại khu bếp.

Tần Phong nhìn bóng dáng Trần Túy vội vã bỏ chạy, khóe môi không thể kiềm chế mà nhếch lên.