Chương 116: Cảm ơn con

Muốn được ôm.

Gió đầu hè mang theo hơi ấm, thổi khiến lưng người hơi ẩm dính. Cùng với tin Trình Thư Quân, Lư Phưởng và những người khác lên đường thi Đình, cùng sự chuyển giao giữa xuân và hè của tháng Sáu, nhà họ Diêu và nhà họ Lâm cũng từ từ hoàn tất việc trao định thiếp trong tam thư lục lễ.

Theo danh sách sính lễ đã ghi trong lễ thư, họ chọn ngày lành để chuyển tài sản sang nhà gái.

Điều thú vị là nhà họ Lâm và nhà họ Diêu chỉ cách nhau một bức tường.

Để thể hiện sự trang trọng, Lâm Trục mở cửa chính, buộc vàng bạc, trang sức, lụa là, khế đất, xe ngựa vào dải lụa đỏ, lại mời cả đội kèn trống, tiếng đồng la vang dội náo nhiệt. Đội sính lễ khiêng từng gánh hòm rương bọc lụa đỏ, hộp buộc ruy băng đủ màu, rực rỡ dưới nắng, xuất phát từ cổng nhà họ Lâm, đi một vòng thật lớn. Hàng xóm láng giềng đứng bên cửa nhà cười nói xem热闹. Tiểu Thạch Đầu, Mạt Lị, Tiểu Tùng tò mò chạy theo ra ngõ xem, rồi lại hớn hở chạy theo đội rước suốt đoạn đường quay về.

Chuẩn bị đầy đủ nghi thức, đoàn sính lễ mới từ từ quay lại hẻm, cuối cùng khiêng vào cổng sân nhà họ Diêu.

Làm vậy mới thể hiện hôn sự không hề qua loa.

Theo ghi chép trong Hán Thư, sính lễ phải có "ngọc, lụa, ngựa, nhạn". Vì vậy, trong đống sính lễ gồm vàng ngọc, lụa là mà nhà họ Lâm gửi đến, đúng như Lâm Văn An kiên quyết, cả con ngựa trắng lốm đốm cũng được buộc hoa lụa đỏ, kéo đến nhà họ Diêu cùng đoàn sính lễ.

Lúc ấy Diêu Như Ý còn chưa hay biết. Về sau khi nghi thức xong xuôi, nàng tò mò lén mở lễ thư ra xem, mới phát hiện con ngựa này được ghi rõ ràng là: "Ngựa, tên là Xe Tử, một con".

Diêu Như Ý: "..."

Sau một hồi lâu, nàng bất giác bật cười thành tiếng.

Lễ Ký có câu: "Nạp Chinh giả, Nạp Sính Tài dã. Chinh, Thành dã" (Nạp Chinh tức là dâng sính lễ, Chinh tức là thành tựu). Khi sính lễ đã dâng, hôn sự coi như chính thức định đoạt. Tiếp theo là mời thầy phong thủy chọn ngày lành, thương lượng ngày cưới với nhà gái, viết Kỳ Thiếp rồi nhờ bà mối chuyển giao.

Sau đó chỉ còn chờ ngày thành hôn.

Những thủ tục rườm rà này, Diêu Như Ý và Lâm Văn An — hai nhân vật chính — hoàn toàn không được phép can dự. Tất cả đều do Diêu gia gia, Lâm Trục — hai vị trưởng bối — cùng bà mối Ninh trẻ trung, nhanh nhẹn lo liệu sắp xếp.

Có lúc Diêu Như Ý tò mò hỏi một câu, cũng bị Diêu gia gia đuổi đi, bảo là không hợp lễ nghi.

Hôn sự của nàng, Diêu gia gia chuẩn bị vô cùng cẩn trọng. Dịp này Tri Hành Trai đang nghỉ sửa chữa, ngày ngày vang tiếng đục đẽo, ông liền toàn tâm toàn ý dồn sức vào việc cưới của Diêu Như Ý. Ngay cả Canh Thiếp và Định Thiếp mà Diêu Như Ý cần trao đổi với nhà họ Lâm, ông cũng tự tay viết dưới đèn.

Giống như lần đầu tiên viết tấm biển khai trương cho tiệm tạp hóa của Diêu Như Ý, ông viết từng chữ rất nghiêm túc, viết đi viết lại nhiều lần, cuối cùng mới chọn được một bản đẹp nhất, chữ nghĩa chỉnh tề vừa ý.

Nhà họ Diêu ít thân thích ở Kinh thành, chỉ còn mỗi Diêu Quý. Để chờ người nhà ở Đàm Châu — cậu mợ, chú bác — có thời gian đến Kinh thành "chống lưng", ngày cưới được định vào trước Tết Trung Thu. Lúc này đã có lễ tục "tôn trọng cữu, trọng họ hàng", "cữu chưa đến, tiệc chưa khai". Hơn nữa, cữu đến phải ngồi ghế cao, cữu chưa động đũa, người khác không được khai tiệc, nếu không là bất kính với nhà gái.

Trong ký ức của nguyên chủ, vị tiểu cữu ở Đàm Châu đã lâu không gặp, chỉ còn lại một mảnh ký ức mờ nhòe. Diêu Như Ý tìm kiếm mãi trong ký ức mới nhớ ra một lần hồi nhỏ ở nhà ngoại. Không rõ bao nhiêu tuổi, dung mạo cũng quên sạch, chỉ nhớ tiểu cữu tính tình tinh nghịch nhất, từng lén dẫn nàng lên núi bắt thỏ. Kết quả nàng vô tình lăn từ sườn núi xuống, khóc thét lên trời.

Sườn núi đó rất dốc. Tiểu thúc lúc ấy còn là thiếu niên, không chút do dự nhảy xuống theo, cõng nàng cắn răng leo lên. Leo vài bước lại trượt, vật lộn mấy phen, cuối cùng kiệt sức.

Lăn xuống vài lần, hai người thành ra như hai chú chó đất, cuối cùng đành bỏ cuộc. Tiểu thúc đành huýt sáo gọi con ngựa quen đường chạy về nhà báo tin, rồi ôm nguyên chủ còn bé bỏng, hai mặt đầy bùn, nằm dưới thảm cỏ trên sườn núi, dạy nàng nhận biết các ngôi sao buổi tối.

Thiếu niên nghịch ngợm nào có thể dạy chính xác "Thiên Xu Bắc Đẩu" gì đó, chỉ biết bịa ra dỗ trẻ: "Kia là Sao Đại Cẩu, có giống chó không? Kia là Sao Đại Màn Thầu, ôi, đói quá..."

Gió thổi qua thảm cỏ dưới lưng, dải ngân hà nàng ngước nhìn trên đỉnh núi, lặng lẽ in sâu vào ký ức nguyên chủ.

Đây là một trong số ít những ký ức mờ mịt, cô đơn mà nguyên chủ để lại cho Diêu Như Ý — một ký ức nàng không nỡ quên, luôn trân trọng và thường xuyên nhắc lại.

Nghĩ đến những ngày ở Đàm Châu, hẳn nàng đã sống không đến nỗi tệ.

Chưa nói đến việc nuôi dưỡng, mấy cữu cữu họ hàng vẫn ở Đàm Châu, theo lễ cũng phải mời đến. Diêu Khải Chiêu liền viết thiệp mời một cách cực kỳ trang trọng. Dù người ta có muốn đi xa đến hay không, thiệp mời nhất thiết phải gửi tới.

Chỉ là sau khi viết xong, ông liền tự nhốt mình trong phòng, rất lâu không ra ngoài.

Hôm ấy, Diêu Như Ý đang giám sát công việc ở Tri Hành Trai.

Việc xây thêm tầng hai kéo dài khá lâu, cuối cùng cũng sắp lợp mái xong.

Không thể làm khác, xây tầng hai khó hơn nhà đất rất nhiều. Sau này Chu Cử Mộc cũng không dám tự mình đảm nhận hết, đành tìm thêm vài thợ mộc quen biết giúp sức.

Hôm đó đúng lúc cẩu xà nhà — việc lớn, cũng là việc khó. Trước khi cẩu xà, Chu Cử Mộc cùng các thợ mộc lập bàn hương, thành tâm thắp hương cúng Lỗ Công rồi mới dám bắt đầu.

Giàn giáo bằng cột gỗ sam cao vút, trên lát ván gỗ. Chu Cử Mộc cùng các đồ đệ đứng trên đó. Bên tay là ròng rọc buộc dây thừng gai thô, kêu cót két. Người dưới hò hét, dốc sức quay tời, người trên căng dây, cẩn thận kéo tấm gỗ lớn nặng nề từ từ nâng thẳng đứng lên, không dám lệch dù chỉ một chút.

Diêu Như Ý ngẩng đầu, hai tay vô thức nắm chặt gấu áo, nín thở theo dõi, mặt đỏ bừng. Chỉ đến khi xà nhà ổn định lọt vào rãnh xà trên cột hiên, chèn nêm gỗ vào, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Thấy mọi việc thuận lợi, Diêu Như Ý mới quay về sân nhỏ, định hầm một nồi canh dê lớn, hấp thêm bánh bao để bồi bổ cho thợ mộc. Thịt dê vừa hầm xong, bột cũng đã nhào xong đang ủ, nàng lau tay vào tạp dề bước ra ngoài. Nhắm mắt, ngẩng đầu, duỗi người, để gương mặt đắm mình trong ánh nắng ngày càng gay gắt.

Nàng rất thích mùa hè, dù nóng ẩm nhưng tràn đầy sức sống.

Lúc này đã qua lập hạ, hơi nóng âm thầm tích tụ. Sáng sớm và tối vẫn còn mát, nhưng buổi trưa đã rõ hương vị mùa hè. Trà trong tiệm tạp hóa của Diêu Như Ý dạo này đều đổi sang nước bạc hà và nước đậu xanh.

Hôm nay trời nắng gắt, thợ mộc làm việc nhất định rất nóng. Nàng định gửi một thùng nước đậu xanh từ tiệm đến Tri Hành Trai. Quay người lại, chợt thấy cửa phòng a gia vẫn đóng chặt. Bước chân Diêu Như Ý khựng lại, trong lòng hơi nghi hoặc:

Sáng sớm đã tự nhốt mình trong nhà viết thư, giờ vẫn chưa xong sao?

Nghĩ một hồi, nàng trước hết múc một thùng nước đậu xanh lớn ra, nhờ Tam Tấc Đinh và Tiểu Tùng mang đến Tri Hành Trai, lại múc thêm vài bát, trong đó hai bát mang sang cửa ngách cho Nguyệt Nguyệt và Lâm Trục.

Hai cha con họ đang viết thiệp mời trong nhà. Lâm Văn An sắp cưới, họ hàng nhà họ Lâm ở Kinh thành tự nhiên không cần bàn, họ hàng thân thiết ở Phủ Châu cũng phải mời. Lâm Trục đang viết từng người theo gia phả, Nguyệt Nguyệt bên cạnh giúp cắt giấy đỏ. Thấy trên bàn đã chất một chồng nhỏ thiệp đỏ viết xong, mặt Diêu Như Ý hiếm khi hiện lên vẻ ngượng ngùng, đặt bát xuống liền vội vã muốn đi.

Khiến Nguyệt Nguyệt ngồi đó cười khúc khích.

Diêu Như Ý làm sao chịu thua trước bạn thân? Nghe tiếng cười, liền quay đầu lại làm mặt quỷ, lớn tiếng trêu: "Hôm nay người đưa thư lại khiêng bao tải vào ngõ rồi, chắc thư của nhà họ Ôn ở Phủ Châu lại đến rồi phải không?"

Tiếng cười của Nguyệt Nguyệt lập tức đứt quãng.

Chồng Nguyệt Nguyệt là quan võ, không có lệnh điều động thì không được rời đồn. Dù vợ bỏ trốn cũng chẳng thể đuổi theo, trong lòng nóng ruột nhưng không làm gì được. Đành viết hết ấm ức, nhung nhớ, van xin thành thư gửi nàng. Nhưng hắn viết quá siêng, hận không thể kể cả chuyện lặt vặt trong trại, món ăn mặn nhạt vào thư. Phủ Châu cách Biện Kinh xa xôi, đôi khi thư trước bị trễ mấy ngày ở bến tàu, thư sau đã kịp đuổi theo.

Tết Đoan Ngọ mùng năm tháng năm vừa qua vài ngày, lần đầu tiên người đưa thư khiêng một giỏ lớn vào ngõ, giao thẳng trước cửa nhà họ Diêu. Nhưng bên trong giỏ đầy ắp — toàn thư cho Nguyệt Nguyệt!

Nguyệt Nguyệt nghe tiếng bước ra, nhìn chằm chằm giỏ thư, đứng im tại chỗ, lâu không nói nên lời. Người đưa thư mặt mũi kỳ lạ, nhìn giỏ rồi lại nhìn Nguyệt Nguyệt, gãi đầu, không hiểu gì. Diêu Như Ý đang chải lông cho Diêu Đắc Thủy và Gâu Gâu dưới hành lang, thấy cảnh này từ xa, cười suýt ngã khỏi ghế.

Từ đó, thư không bao giờ gián đoạn.

Nguyệt Nguyệt lười hồi âm. Đôi khi nhớ mới viết một lá. Nhưng khoảng hai mươi ngày sau, chắc chắn lại nhận được một xấp dày cộp, mười mấy phong thư là chuyện thường. Nội dung toàn là: Nương tử rốt cuộc khi nào về? Trong trại có người nấu ăn mới, món xào quá mặn, khó ăn quá; Hôm qua tập luyện, trẹo eo, đau lắm...

Lải nhải, làm nũng, rất vụn vặt.

Thậm chí có lần, mở thư ra, giấy nhăn nhúm, mực bị nước vệt nhòe gần hết, mờ ảo, cả bức thư chỉ toàn ngọt ngào nhớ nhung.

Nguyệt Nguyệt cầm góc thư, nhăn mũi, vẻ mặt ghét bỏ mở ra: "Xem này, lại không biết nước mũi hay nước mắt! Đại trượng phu suốt ngày khóc lóc trước mặt ta, còn ra thể thống gì!" Rồi giả vờ muốn ném vào chậu than, nhưng cổ tay giơ lên giơ xuống, cuối cùng vẫn không nỡ, chỉ dùng chặn giấy đè phẳng thư, nhét lại vào bao, vứt góc bàn. Mỗi lần như vậy, Diêu Như Ý lại nhìn nàng đầy vẻ trêu chọc, ý vị sâu xa.