Chương 27: Bánh Pizza Nướng (Phần 2)

Lần đầu tự tay nướng bánh, Nhu Ý chẳng có kinh nghiệm gì, đáy và viền bánh bị cháy xém, hình thức thì xấu xí, nhưng mùi thơm thì không thể chê: nhất là khi hương xúc xích quyện với phô mai hạnh nhân, thơm lừng đến mức mấy chú cún trong nhà cũng bật dậy sủa vang.

Nàng chia một miếng cho a gia, lại bẻ vài mẩu nhỏ cho lũ chó, nhưng không dám cho nhiều, sợ chúng ăn mặn rồi rụng lông.

Định bụng nướng thêm vài cái nữa, nàng cũng rút ra chút kinh nghiệm: lửa lần trước to quá nên đáy bị cháy; giữa chừng phải dùng xẻng lật bánh; lúc quét dầu ban đầu nên rộng tay hơn; lần sau nên gắp bớt than ra trước khi cho nhân vào để lửa nhỏ lại.

Hơn nữa, ngoài phô mai hạnh nhân, trong tiệm còn có tương đậu, tương ngọt, tương mè, tương mơ; thịt thì có thể thay bằng gà hoặc dê, vị sẽ phong phú hơn nhiều.

Nàng nhai thử một miếng, gỡ phần cháy bỏ đi, còn lại thì thơm nức mũi! Rìa bánh giòn thơm mùi lúa mạch và sữa, phần giữa mềm mịn, phô mai hạnh nhân ngọt dịu thấm đều, xúc xích bên trong mặn mà đậm đà, thêm chút hương hạt dẻ và nấm – ngon tuyệt!

Nàng thầm tự khen: “Mình đúng là thần bếp tái thế!”.

Vừa định nướng mẻ thứ hai, chợt nghe ngoài ngõ vang lên tiếng hét như heo bị chọc tiết, làm Đại Hoàng ở cửa giật mình bật dậy, sủa vang không dứt.

Chó lớn sủa, cún con cũng đua nhau sủa theo, đến cả mèo con cũng bắt chước, cả viện xôn xao.

Tiệm nhà nàng mở cửa cả ngày nên cổng viện không đóng. Nhu Ý ngoảnh đầu lại, liền thấy Mạnh Bác Viễn như một luồng khói lao vụt qua cổng, vừa chạy vừa thét, phía sau là Mạnh viên ngoại tay cầm roi mây, đuổi theo vừa quát tháo om sòm.

Nàng tò mò, liền níu khung cửa, rướn cổ nhìn ra. Nhưng không chỉ nàng, cả con hẻm lập tức trổ đầy đầu người: cửa sổ nhà ai nhà nấy đều mở toang. Bên nhà họ Du, Du thẩm tử thò đầu ra, phía trên là khuôn mặt dài gầy của Du thúc, trên đầu ông còn có mấy con chim đậu, vươn cổ theo hóng chuyện.

Du thẩm tử còn nháy mắt cười với nàng, Như Ý gượng cười đáp lại.

Trước đây nàng từng thắc mắc, một tiểu thư nhà quan như nàng giờ đi buôn bán, phơi mặt trước thiên hạ, sao hàng xóm chẳng ai dị nghị. Giờ thì hiểu: trong con hẻm này, nàng có gì là lạ! Nhà nào chẳng có chuyện riêng, ai chẳng có nỗi khổ? Nàng chỉ là kẻ bị hủy hôn đi bán tạp hóa, có gì đâu mà người ta phải buôn chuyện!

Thứ mà thiên hạ rảnh rỗi muốn xem, thì ngày nào cũng có cả đống!

Mới vừa hóng hớt, phụ tử họ Mạnh đã vụt qua màn tuyết. Không lâu sau, Mạnh Bác Viễn chạy đến cuối hẻm cụt, thấy không thoát được, liền quay người né đòn, rồi lại quay đầu chạy ngược về.

Mạnh viên ngoại đuổi con đến thở hổn hển, bước chân chậm dần, cuối cùng phải vịn đầu gối th* d*c, tay chỉ vào thằng con đã trèo tường sang nhà họ Lâm mà mắng:

“Nghịch tử! Có giỏi thì từ nay đừng về nhà nữa!”

Mạnh Bác Viễn mở cửa sổ nhà họ Lâm, ló đầu ra, ngẩng cổ đáp:

“Không về thì không về! Ai thèm!”

“Được! Ta xóa tên ngươi khỏi gia phả! Từ nay ngươi không phải con ta!”

“Xóa thì xóa! Ai không xóa là cháu nội!”

Mạnh viên ngoại tức đến ngã ngửa, may có mấy tiểu nhị xưởng khắc gỗ kéo về. Vừa thấy ông vào nhà, cửa nhà họ Lâm liền mở ra. Mạnh Bác Viễn như tên trộm, quay lại gật đầu với Tiểu Thạch đang lén mở cửa sau, rồi lén lút chạy sang nhà họ Diêu.

Lúc này, hắn không còn vẻ ngang ngược như lúc cãi cha, mà mặt mày uể oải, đầy đau đớn, hỏi Như Ý có tấm chăn nào không, muốn ở nhờ vài hôm.

Tất nhiên là có! Như Ý vốn đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho tiệm, kiểu tạp hóa bán trú mà! Nàng còn nghĩ, nếu làm ăn khấm khá, sẽ hợp tác với Quốc Tử Giám cung cấp chăn màn cho học xá!

Mạnh Bác Viễn cúi đầu chào Diêu gia gia đang ăn pizza, rồi vào tiệm chọn chăn.

Quốc Tử Giám chưa tan học, Như Ý châm thêm vài ngọn đèn dầu, tiện miệng hỏi:

“Sao ngươi trốn về sớm thế? Không phải đang thi à?”

Mạnh Bác Viễn liếc trộm Diêu gia gia trong sân, ngượng ngùng thì thầm:

“Ta nộp bài trắng rồi. Đề lần này do Chu Bỉnh ra, tên mặt bánh ấy không hỏi thơ phú hay thời văn, cứ thích ra đề quanh co, khoe mình trọng thực học, thực ra là gợi ý cho phụ huynh mời thầy riêng – chính là nhận hối lộ. Đề thi là:

Bàn về lợi, hại của thuế trà và quan điểm ‘chu cấp dân sinh’ của Mạnh Tử.

Ta vừa thấy đã biết hắn cố tình làm khó!”

Như Ý nghe đến Mạnh Tử, thuế trà thì không hiểu, nhưng Diêu gia gia vừa gặm pizza vừa nghe rõ mồn một, liền cau mày mắng:

“Quản lý muối trà triều đình mà ghép với tư tưởng giảm thuế của Mạnh Tử, hoàn toàn lạc đề! Tên nào ra đề thế, tào lao quá!”

Mạnh Bác Viễn như bắt được phao cứu sinh, gật đầu lia lịa:

“Chính xác! Diêu tiên sinh quả là có học vấn!”

Ông Diêu liếc hắn một cái, không nhận ra là ai, chỉ cúi đầu ăn tiếp.

Mạnh Bác Viễn càng thêm hăng hái, kể tiếp:

“Ta đứng lên chất vấn luôn trong phòng thi! Hỏi hắn đề này có ích gì, rõ ràng mâu thuẫn! Hắn mắng ta là học sinh chưa có công danh mà dám hỗn láo, rồi đuổi thẳng ra khỏi lớp. Trình Thư Quân níu tay khuyên ta xin lỗi, nhưng ta tức quá, xé bài, ném bút, bỏ thi luôn!”

Kết quả Chu Bỉnh mất mặt, chạy về tố với cha, đòi kiện lên học viện để đuổi học hắn.

Cha hắn tức giận đánh cho một trận thừa sống thiếu chết. Mẹ không ở nhà, chẳng ai bênh vực, hắn đành trốn chạy.

“Ai không chạy người đó là cháu nội!” – Hắn nói.

Sau đó, học trò tan học đến tiệm Như Ý ăn đêm, nàng bận rộn đến mức hận không thể phân thân, đành để a gia và Đại Hoàng ngồi canh cửa. Diêu gia gia nghiêm mặt lườm người, học trò nào cũng nể sợ.

Đại Hoàng mặt đầy sẹo, mũi thính, còn cắn luôn ống quần một tên trộm vặt.

Mạnh Bác Viễn thì đói meo, không một xu dính túi, liếc thấy đám cún con được ăn pizza mà thèm nhỏ dãi.

Như Ý thấy hắn tội nghiệp, bèn cho ăn thử “bánh lộ nhân” và xúc xích, rồi lo nướng mẻ mới. Hắn cũng biết nhìn, lập tức vào phụ việc, thế là… thành người làm thuê luôn.

Một khi đã giúp, hắn làm tận hơn nửa canh giờ, chăm chỉ như đang làm cho tiệm nhà mình.

Mạnh Khánh Nguyên nghe chuyện xong chỉ biết câm lặng. Trời lạnh mà mặt hắn nóng bừng vì xấu hổ. Hắn vội kéo đệ đệ xin lỗi cả nhà họ Diêu, rồi lôi về như lôi con lừa, nhưng Mạnh Bác Viễn sống chết không chịu về.

Vừa tới cửa nhà, hắn vùng ra, giận dữ nói:

“Ông ấy luôn tin người ngoài, không bao giờ hỏi lý do, chẳng muốn nghe tôi giải thích, cứ cho là tôi sai. Tôi không muốn làm con ông ấy nữa!”

Nói xong, hắn quay đi, thậm chí không thèm gọi “cha” nữa, rồi chạy thẳng về phía nhà họ Lâm, thoăn thoắt trèo tường nhảy vào như đã quá quen thuộc.

Mạnh Khánh Nguyên đứng chôn chân tại chỗ một lúc, cuối cùng chẳng biết làm gì, lại thêm chuyện gia đình khiến tâm trạng rối bời, bực bội khó chịu, bèn quay lại trước cửa tiệm họ Diêu, uể oải nói:

“Diêu tiểu nương tử, làm ơn cắt giúp ba miếng bánh, nướng hai cây xúc xích…”

Ánh mắt lơ đãng liếc thấy tấm biển gỗ bên cạnh cửa, lại bổ sung:

“Thêm bát trà gừng nóng nữa nhé.”

Diêu Như Ý nhìn bộ dạng hắn bị cha và em dày vò đến mức như già đi vài tuổi chỉ trong chốc lát, lòng cũng mềm lại, dịu giọng nói:

“Tiểu Mạnh đại nhân có muốn dùng bữa ở đây không? Ngoài trời tuyết lớn, chi bằng vào trong tiệm ngồi ăn cho ấm.”

Mạnh Khánh Nguyên cảm ơn một tiếng, cúi đầu bước vào.

Vừa vào tiệm, hắn ngỡ ngàng như mở mang tầm mắt. Diêu Như Ý cắt bánh pizza, nướng xúc xích, bưng trà gừng lên. Trong tiệm có sẵn mấy chiếc bàn nhỏ, nhưng hắn thấy thích thú, vừa nhai xúc xích vừa dạo quanh tùy ý.

Quay đầu lại, hắn thấy mấy cái giỏ nhỏ xếp bên cửa, lòng động, tiện tay lấy một cái giỏ mây đeo lên tay, vừa ăn xúc xích vừa thong thả dạo bước.

Trước nay hắn chưa từng thấy tiệm tạp hóa nào gọn gàng như vậy. Tiệm bình thường, hàng hóa chất đống lộn xộn, kệ không ngay hàng, giỏ vứt bừa bãi, người vào phải nghiêng mình, nhón chân vì dưới đất cũng chất đầy.

Nhưng tiệm họ Diêu thì khác. Kệ hàng xếp ngay ngắn, phân loại rõ ràng, mỗi kệ treo biển gỗ, từng tầng đều dán nhãn rõ ràng.

Trước mắt là kệ bàn chải, kem đánh răng: bàn chải buộc dây, treo tăm tắp; hũ kem đánh răng loại lớn xếp sau, loại nhỏ xếp trước, thấp trước cao sau, ít trước nhiều sau, nhãn hướng ra ngoài – nhìn vào kệ vừa đầy đặn vừa gọn gàng.

Dạo một vòng, hắn thấy tiểu nương tử họ Diêu bày biện cực kỳ trật tự. Trước kệ bàn chải, xà phòng là kệ dầu chải tóc, phấn son, nước hoa, gương; bên đèn tim là kệ chụp đèn, dao kéo, bát đũa; dầu, muối, tương, dấm để riêng một chỗ. Hắn thậm chí thấy ở góc khuất nhất, nơi bán chiếu, dép, chăn gối, còn treo một dãy… khố nam và… khố yếm??

Dù mùa hè nam nhân thường chỉ mặc khố yếm khoác áo lưới đi ngoài, nhưng đột nhiên thấy cả đống treo trước mặt vẫn khiến người ta ngại ngùng. Hắn đỏ mặt nhịn cười, bước nhanh qua.

Dạo một vòng, không biết từ lúc nào trong giỏ đã có thêm mấy món.

Khu quầy được thiết kế thành kệ nửa người, bày đầy đồ nhỏ xinh: thuốc lá sợi, rượu nhỏ, kẹo bánh, đồ chơi trẻ con… đều có đủ.

Mạnh Khánh Nguyên đi hết một vòng, giỏ đã đầy: một gói thịt khô, một túi hạt dưa, hai bàn chải lông lợn, một lọ dầu chống rụng tóc, chụp đèn giấy dầu, một bộ bút mực. Đến lúc hoàn hồn thì phát hiện mình đã đứng trước quầy, mà tiểu nương tử họ Diêu đã đứng sau đó từ lúc nào, mỉm cười chờ tính tiền.

Thường ngày ra tiệm, luôn phải phiền chưởng quầy hay tiểu nhị tìm đồ, hơn nữa tiểu nhị như phòng trộm, cứ bám theo sau lưng. Không có người dẫn, căn bản không tìm được đồ. Nhưng ở đây, hắn tự đeo giỏ dạo một vòng, chẳng cần mở miệng, đã chọn đủ mọi thứ.

Hắn thật lòng nể phục tiểu nương tử họ Diêu: tiệm bày biện thuận tiện, hàng hóa đầy đủ, sạch sẽ, cách bố trí rõ ràng, chứng tỏ tốn rất nhiều tâm sức.

“Một trăm bảy mươi hai văn.” – Tiểu nương tử liếc nhanh đồ trong giỏ, chẳng cần bàn tính đã nói liền, cười nói:

“Đều là hàng xóm, lấy đại nhân một trăm bảy mươi văn thôi.”

Gió tuyết đập vào mặt, Mạnh Khánh Nguyên xách theo bó đồ mà tự thấy như chẳng cần thiết mấy, lặng lẽ rời khỏi tiệm.

Đi vài bước, hắn cúi nhìn đống hàng trong tay, không nhịn được lẩm bẩm:

“Chẳng lẽ vừa rồi ta bị ma nhập? Những thứ khác không nói, nhưng ta đang yên lành lại đi mua cái chụp đèn để làm gì?”

Ngày hôm sau là Đông chí, trời chưa sáng đã nghe tiếng xe ngựa rộn ràng. Hôm qua thi đường kết thúc muộn, nhiều học sinh không kịp về nhà, hôm nay trời vừa hửng đã vội thuê xe trở về.

Diêu Như Ý cũng dậy sớm.

Rửa mặt chải đầu xong, nàng cùng gia gia nướng vài cánh gà, ăn sáng xong, ôm mấy bé cún mèo nhét vào lòng ông, dặn chải lông cho chúng, rồi ra mở cửa tiệm.

Mang giày bông, nàng dùng chổi tre quét sân. Cây chổi này do nhà Chu Cự Mộc gửi đến, nàng dùng rất vừa tay. Hà Hương nói họ lấy cành tre cuối thu năm ngoái, tự tay bó lại, quét không bay bụi, nghe sột soạt rất dễ chịu.

Lau kệ bằng giẻ cắt từ quần cũ của gia gia, ngâm nước quả bồ hòn, lau lên thơm nhẹ. Nàng ngồi xổm lau kỹ chân kệ, cả bụi trong vân gỗ cũng sạch bong. Trên nóc tủ, nàng kê ghế lên lau sạch sẽ.

Cầm giẻ lau từng tấm biển nhỏ: “Trà điểm tâm”, “Kim chỉ”, “Hương nến”… Nhìn tới kệ dầu chải tóc phía trước, thấy thiếu một chai miệng to, cần bổ sung. Dầu này nhập từ tiệm phấn son Công Thắng Xuân, là hàng sẵn. Tiểu nhị còn bảo dầu gừng mùi nồng, bán ế, khuyên lấy mùi quế hay hoa hồng.

Nhưng Diêu Như Ý nhất quyết lấy dầu gừng, bọn họ nhìn nàng như người ngốc, thậm chí còn giảm giá khi bán.

Về tiệm, nàng nhờ gia gia viết thêm trên biển: “Dầu gừng ngăn rụng tóc” – câu quảng cáo nổi tiếng hậu thế. Thế mà loại dầu vốn ế ẩm, chỉ sau hai ngày đã bán được mấy chục lọ! Chẳng trách cổ nhân gọi tóc là ba ngàn sợi phiền não – có lẽ vì lo rụng tóc chăng?

Nghĩ vậy, nàng trèo thang lấy thêm dầu từ kho trên nóc tủ, tiện tay sờ luôn hòm long não dưới đáy – nơi trữ bàn chải, để dưới đất sợ ẩm do tuyết, mai phải chuyển lên.

Bổ sung hàng, dọn lại chỗ lộn xộn, lau sạch biển hiệu, nàng còn ngửi nếm lại các món rang, đồ ăn vặt. Mang rổ tre ra, gom hạt dưa, đậu phộng thừa hôm trước, nhặt vỏ bỏ đi, thêm hạt mới vào.

Hạt thông về trước đó còn nửa thúng, ăn vẫn được nhưng nàng vẫn chuyển ra khay tre đặt ở cửa sổ, gạch giá cũ, viết thêm bốn chữ: “Khuyến mãi cận hạn”.

Vén rèm bông lên chút, Diêu Như Ý ngồi sau cửa sổ ghi chép thu chi hôm qua, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn đám học sinh tay xách cặp, vội vã về nhà.

Thỉnh thoảng có người ghé mua sơn tra. Sơn tra ở tiệm nàng khác ngoài chợ: nàng chọn cô gái bán bánh dạo người Vận Dương làm nhà cung cấp, yêu cầu làm món quả dẻo như ở hiện đại. Thật ra nàng không biết công thức, chỉ mô tả hình dáng và hương vị: không được nhão, phải khô và dai – thế mà nương tử kia làm ra được!

Cách làm cũng đơn giản: nấu cao sơn tra, dàn đều trên chiếu tre, dùng que dàn phẳng, phơi hai ngày đến khi khô, bóc lên là xong.

Bánh ngọt thường vài hôm phải bán hết, không thì hỏng; nhưng quả sấy dẻo thì tuyệt, cuộn lại, bọc giấy dầu, cất nơi khô ráo, chẳng cần chất bảo quản cũng để được mấy tháng!

Con hẻm ồn ào một lúc rồi lại yên ắng, phần lớn học trò đã đi, hôm nay chắc vắng khách, nàng nghĩ, may mà hôm qua đã đoán trước, giảm một nửa lượng xúc xích và trứng trà.

Đang định quay vào sân dọn đồ ra bày, thì thấy gia gia不知 đào đâu ra cây thước học khắc chữ “Đức”, đang xếp chó mèo thành hàng dưới hiên gió lặng ấm áp, dạy tụi nó đọc sách. Ông đọc một câu, tụi nó gâu một tiếng, cũng khá ăn ý.

Diêu Như Ý buồn cười nhưng không ngắt lời, bày đồ xong, lại ngồi vào quầy tính toán. Hai hôm nay buôn bán khá, dầu đầu, bút mực, giấy là bán chạy nhất.

Đặc biệt là mực chia lẻ: khi đi lấy hàng nàng mới biết mực tốt đắt, một thỏi vài lượng bạc, giấy đẹp cũng mấy trăm văn một xấp. Nhớ tới mỹ phẩm, nước hoa dạng chiết nhỏ ở hiện đại bán chạy, nàng liền làm theo, chia mực bán lẻ – quả nhiên được ưa chuộng.

Mai lại lấy thêm.

Nàng không biết đánh bàn tính, chỉ lén dùng công thức hậu thế để tính toán. Vừa tập trung thì nghe tiếng gọi khẽ ngoài cửa:

“Diêu tiểu nương tử, Diêu tiểu nương tử.”

Nàng giật mình, vội che đống “bùa chú” lại, ngẩng đầu.

Chỉ thấy Mạnh Bác Viễn, Lâm Duy Minh, và Trình Thư Quân với vẻ mặt ngượng nghịu, ba người đều kẹp sách dưới tay. Mạnh Bác Viễn cười gượng, tự nhận từng làm tiểu nhị nhà họ Diêu một ngày, bèn nịnh nọt:

“Diêu tiểu nương tử, bọn ta có thể vào trong thỉnh giáo học vấn Diêu đại nhân không?”

Diêu Như Ý nhìn hắn đầy nghi ngờ: hôm qua còn trốn học, hôm nay lại siêng năng vậy sao?

Mạnh Bác Viễn bị nhìn thấu, bèn thì thầm thú nhận:

“Cha tôi sáng nay tới nhà họ Lâm đòi bắt về. Ông ấy kính trọng tiến sĩ Quốc Tử Giám nhất, mà Diêu đại nhân ở nhà, ông ấy không dám vào.”

Diêu Như Ý: “…”

Nàng nhìn sang hai người kia. Trình Thư Quân bị nhìn chằm chằm thì đỏ cả tai, quay mặt đi. Lâm Duy Minh vẫn bình tĩnh, cười đáp:

“Diêu tiểu nương tử đừng giận, bọn ta là cùng chịu chết với quân tử thôi.”

Diêu Như Ý bật cười, mời ba người vào.

Ba người hành lễ cảm ơn, vào trong, cúi đầu chào Diêu gia gia. Vừa thấy ba tên tiểu tử tự chui đầu tới, Diêu gia gia lập tức bỏ qua lũ chó mèo ngủ gật phía sau, nghiêm mặt cầm thước dạy học, bắt ba người đọc sách.

Mạnh Bác Viễn không ngờ lại phải học thật, mặt mày khổ sở ngồi xuống.

Diêu Như Ý xếp cho mỗi người một bếp than nhỏ, phát mỗi người một cốc trà nóng, rồi ôm một bé cún mũm mĩm quay về quầy tiếp tục tính toán.

Nàng ngồi trong tiệm ấm áp, xung quanh thoang thoảng mùi hàng hóa, vừa vuốt cún vừa nghe tiếng tuyết rơi, chấm mực viết công thức.

Tiếng bút sột soạt trên giấy, cũng rất dễ chịu.

Cứ thế bận rộn đến tận trưa, ba người Mạnh, Trình, Lâm cuối cùng cũng viết xong mỗi người một bài văn, bị Diêu gia gia vung thước phê:

“Chó gặm chữ, đọc làm gì, mai về quê trồng rau đi thôi.”

Cả đám muốn khóc không ra nước mắt, đến Mạnh Bác Viễn cũng hối hận vì sao lại chọn nhà họ Diêu để trốn.

Đúng lúc này, con hẻm vốn yên ắng đến mức nghe rõ tiếng tuyết rơi, chợt vang lên tiếng bước chân. Tuyết rơi suốt đêm, dày quá mắt cá, giày giẫm lên kêu kẽo kẹt.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, có lẽ có khách?

Diêu Như Ý đặt bút xuống, đóng quyển sổ “bùa chú”, giấu vào ngăn bí mật dưới quầy, thò đầu ra ngoài cửa sổ – vừa lúc chạm mặt người mới đến.

Chỉ một cái nhìn, nàng đã ngẩn người.

Nam nhân trước mặt dáng người cao lớn, rất gầy. Dù ăn mặc giản dị, gió bụi đầy mình, nhưng ngũ quan thanh tú, xương mặt tuấn mỹ, cả người như ngọc tắm suối lạnh, lại như gió thoảng trong rừng. Chỉ một ánh mắt trầm lặng, trong trẻo kia cũng khiến nàng đờ người.

Một lúc sau, nàng mới hoàn hồn, nở nụ cười tươi tắn, mắt cong như trăng:

“Lang quân muốn mua gì ạ?”