Chương 44: Bánh tráng cay

Làm gì cũng thuận, cầu gì cũng được, không bệnh sống lâu, gia trạch bình an.

Trước khi đến nhà họ Diêu hôm nay, trong lòng Vô Bạn vẫn luôn cho rằng món ngon nhất đời là món bánh bao nhân đậu hũ mà sư phụ hắn gói ở Hưng Quốc Tự.

Hắn thích nhất!

Sư phụ làm nhân bằng đậu hũ chiên vàng rồi cắt nhỏ, trộn với miến trong veo đã ngâm mềm, thêm nước tương, nước tiêu, muối, dầu mè, rồi đổ vào chút rau mầm xào thơm. Chưa kịp gói, cả thiền viện đã ngập tràn mùi hương ấm nóng, quyến rũ.

Vỏ bánh cũng phải nhào kỹ. Sư phụ dùng tay xoay bột thành hình tròn, ở giữa dày, bốn phía mỏng, rồi véo nếp rất khéo: ngón cái giữ nhân, ngón trỏ đẩy như gợn sóng, véo một cái – nếp gấp liền khép lại như cánh hoa sen. Mỗi chiếc bánh bao tròn trịa, mập mạp; hấp lên, vỏ phồng căng, lấp lánh dầu.

Ăn nóng là ngon nhất, nhưng phải cẩn thận cắn nhẹ, kẻo nước mỡ nóng tuôn ra chảy dọc kẽ tay. Đậu hũ thấm đẫm nước tương, miến trơn mà dai. Vỏ bánh ngấm dầu, nhai vào mằn mặn, quyện với hương thơm thanh khiết của rau mầm – ôi, ăn thế nào cũng thấy ngon.

Pháp Tuấn sư huynh vẫn bảo bánh bao sư phụ làm không bằng tiệm Thẩm Ký ở cầu Kim Lương, nói sư phụ cho nhiều dầu quá, ăn hai cái đã ngấy. Nhưng Vô Bạn nghĩ từ đáy lòng: phải có mỡ mới ngon chớ!

Ngày trước, chỉ cần nghĩ đến thôi là hắn đã nuốt nước miếng ừng ực.

Nhưng hôm nay, khi đến nhà họ Diêu, đột nhiên hắn chẳng còn thèm bánh bao nhân đậu hũ nữa.

Vô Bạn lớn lên trong chùa, từ nhỏ không biết cha mẹ là ai. Sư phụ là cha là mẹ, các sư huynh là anh em. Những bà cụ đến chùa nghe chuyện hắn, thường xoa đầu trọc, thương cảm nói: "Đứa bé đáng thương."

Nhưng Vô Bạn thấy mình sống cũng vui.

Mỗi tháng chùa mở chợ vạn tính, đủ thứ đồ ngon hắn đã thấy từ nhỏ. Hồi còn bé, hắn từng ngưỡng mộ các sư huynh được ra ngoài giúp việc – không phải tụng kinh, quét dọn, lại còn được ăn vụng. Nhưng đến khi chính hắn được ra cổng chùa giúp việc, thấy nhiều, nếm nhiều, rồi cũng chẳng còn háo hức nữa.

Hắn cảm thấy tuy nhỏ tuổi, nhưng tầm mắt không nông cạn – một tiểu hòa thượng thông minh, hiểu chuyện.

Vì thế, bát canh rau củ thập cẩm này thật sự rất ngon!

Hắn ôm bát canh mà nữ bồ tát múc cho, từng húp một, từ từ bị hương vị tươi ngọt cuốn đi mất hồn.

Theo lời bà Diêu, canh này nấu bằng nấm hương, nấm đông cô, đậu hũ, cải thảo, củ cải, nấm trúc thiến – hầm chung trong nồi. Ban đầu định thêm xương gà để lấy nước ngọt, nhưng gà trong nhà vừa ăn hết, trời lại mưa, lười ra ngoài mua, đành nấu chay toàn phần. Hắn đến đúng lúc.

Ngụm đầu tiên, vị nấm hương bùng lên – nấm khô ngâm nở còn thơm, đậm đà hơn nấm tươi, mang theo chút thanh khiết. Nấm trúc thiến ngậm đầy nước canh, cắn vào là phun ra nước. Tiếp theo là măng giòn, đậu hũ mềm mịn. Bát canh thanh mát mà ấm bụng, uống vào thấy sảng khoái lạ thường.

Vô Bạn liếm môi, bát canh đã cạn. Lúc này, cả nhà họ Diêu, cả chó cả mèo, đang cùng nhau uống canh, gặm sườn kho thơm lừng. Hắn từ nhỏ chưa từng ăn thịt, dù mùi thơm nức trong nhà khiến mũi hắn nhột nhạt, nhưng cũng chẳng thấy thèm – chỉ thấy... đặc biệt thơm.

Hắn chắp tay cúi chào mọi người, rồi quay lại nhìn.

Trên chiếc bàn nhỏ trước mặt, sáu xâu tiền đồng mới nguyên được xâu bằng dây đỏ, từng xâu một. Diêu Như Ý đã mời hắn kiểm đếm, xác nhận đủ, mới dùng vải đỏ bọc lại. Vô Bạn niệm thầm "A di đà Phật", cười rạng rỡ như hoa, nhét những xâu tiền nặng trịch vào trong ngực.

Vừa nãy, hắn còn chưa kịp mở lời, tiểu cô nương nhà họ Diêu đã chủ động thanh toán cả nợ lẫn lãi.

Hắn xúc động, lại tự hào vô cùng. Nhớ lại một tháng trước, các sư huynh còn cười bảo hắn người nhỏ, đầu óc ngốc nghếch, nhất định đòi không được tiền, có khi còn bị lừa.

Bây giờ… hừ hừ, đòi nợ à? Dễ như trở bàn tay!

Nhưng Vô Bạn cũng hiểu, điều này là nhờ Diêu tiểu nương tử giữ lời hứa. Nếu gặp phải người quỵt nợ, làm sao thuận lợi được như vậy? Thế nên hắn đứng dậy, tháo chuỗi hạt phật thủ trên vạt áo xuống, chắp tay dâng về phía Diêu Như Ý, bắt chước dáng vẻ sư phụ, thành tâm niệm lời cầu nguyện: "Nguyện Bồ Tát phù hộ, thí chủ làm gì cũng thuận, cầu gì cũng được, không bệnh sống lâu, gia trạch bình an. Nam mô A di đà Phật."

Nói xong, hắn còn dùng chính chuỗi hạt đã được niệm kinh đến sáng bóng chạm nhẹ vào tay Diêu Như Ý, chân thành nói: "Đây là chuỗi hạt sư phụ tặng tiểu tăng. Trước đây, sư phụ dùng nó để tụng kinh trước Phật mỗi sớm tối. Hồi tiểu tăng còn nhỏ mắc bệnh nặng, sư phụ đeo chuỗi này lên người tiểu tăng, từ đó về sau, tiểu tăng rất ít khi ốm đau. Hôm nay, tiểu tăng nguyện chia sẻ lòng từ bi và trí tuệ của Phật Tổ đến cô."

Diêu Như Ý sửng sốt, không ngờ Vô Bạn lại làm vậy. Thật là một tiểu hòa thượng trong sáng, lương thiện.

Trước đây, bà ngoại và nàng chẳng tin mấy chuyện này. Nhưng nàng từng thấy nhiều người khi lâm vào tuyệt vọng, chỉ còn biết nắm lấy hai chữ thần Phật – ngay cả khi sinh mệnh đang dần trôi đi, đó là thứ duy nhất có thể níu giữ. Trong bệnh viện, giữa cơn đau đớn, đâu thiếu những tiếng khóc cầu xin. Khi ấy, rất khó để còn là người vô thần.

Đặc biệt sau khi xuyên sách, Diêu Như Ý thỉnh thoảng tự hỏi: có phải đây là kết quả của lời cầu nguyện bà ngoại dành cho nàng, mới có được khởi đầu mới? Vì vậy, khi nghe Vô Bạn chúc phúc, nàng cảm động thật lòng. Ai mà chẳng muốn được nghe lời chúc lành?

Nàng vội chắp tay, thành kính đáp: "Đa tạ tiểu sư phụ."

Vô Bạn mới đeo lại chuỗi hạt lên áo, nhét tiền vào ngực, rồi lại trở thành đứa trẻ hồn nhiên, cười híp mắt: "Tiểu tăng cũng đa tạ nữ bồ tát! Hôm nay thuận lợi như vậy, về chùa sư phụ nhất định sẽ khen tiểu tăng giỏi! Trời đã muộn, tiểu tăng xin phép về trước. Tháng sau, tiểu tăng sẽ lại đến."

Diêu Như Ý vội kéo lại: "Tiểu sư phụ, dừng bước."

Vô Bạn nghi hoặc quay đầu.

Diêu Như Ý cười nói: "Tiểu sư phụ theo ta, ta cũng có quà tặng ngài."

Lúc ấy, Vô Bạn chưa biết gì về "Tạp hóa Như Ý", chỉ tò mò đi theo Diêu Như Ý cầm đèn dầu, tay còn đeo thêm một cái giỏ to, bước vào cửa hàng nhỏ của nàng.

Nếu biết sau này hắn sẽ thường xuyên đến đây, mỗi lần tiêu sạch tiền tiêu vặt để mua đầy giỏ đồ, Vô Bạn chắc chắn đã cảnh báo bản thân ngay lúc này:

Đừng bước vào, đừng bước vào, đừng bước vào!

Vừa vào cửa, Vô Bạn chưa kịp nhìn thấy gì, đã ngửi thấy một mùi cay nồng, hơi xộc mũi, nhưng lại thơm lừng. Đang thắc mắc, Diêu Như Ý đã dẫn hắn đến trước một cái nia lớn.

Trên nia lót vài lớp giấy dầu, đặt những miếng bánh tráng đậu phụ cắt vuông vức như giấy Tuyên Thành. Bánh được ngâm trong thứ dầu ớt đỏ rực, nổi hạt vừng, từng miếng phủ kín nước sốt sền sệt. Ngửi kỹ, có vẻ như có tiểu hồi, thì là và nhiều loại gia vị khác – chắc chắn không ít. Nhưng Vô Bạn đã nuốt nước miếng ừng ực, chẳng còn phân biệt được gì nữa.

Diêu Như Ý cúi người, gắp một miếng lên, dùng đôi đũa khác kẹp một góc, xé nhỏ, cười nói: "Tiểu sư phụ, đây là lạp phiến ta làm, ngài mang về ăn thử. Dùng bánh tráng đậu phụ trộn với sốt ớt tự nấu, dầu cũng là dầu đậu nành – món chay, nhưng thơm hơn cả thịt! Mệt khi niệm kinh thì ăn một miếng, mỏi khi gánh nước thì ăn một miếng, giảng đạo mà đói thì ăn một miếng – không cần ăn vặt nữa, lại còn có sức. Ngài nếm thử đi, không lấy tiền đâu."

Lúc Lâm Văn An và vị Vương đại nhân nói chuyện, Diêu Như Ý cùng Tùng bá đã tất bật trong bếp làm món lạp phiến này. Chân nàng gần như lành hẳn, hôm nay thậm chí đã tháo băng, nàng liền nghĩ đến việc chuẩn bị đồ ăn vặt cho cửa hàng. Không ngờ vừa làm xong một nia, Vô Bạn đã đến!

Thật đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh – đỡ phải mang đi tặng!

Vô Bạn định từ chối, nhưng nàng đã nhét ngay một miếng vào miệng hắn. Vị đậu nành thơm lừng và nước sốt cay nồng bùng nổ trong khoang miệng. Mỗi nếp gấp, mỗi sợi thớ của bánh đậu phụ đều thấm đẫm sốt, khiến hắn nhất thời không thốt nên lời.

Đây là hương vị hắn chưa từng biết đến.

Đặc biệt quá. Ngon quá!