Chương 94: Thịt Kho Tàu (Phần 2)

Diêu Như Ý cũng lau vội một vạt mồ hôi. Mùi thịt kho tàu thơm nức, đậm đà, dưới hơi nóng càng trở nên quyến rũ hơn. Nàng hít một hơi thật sâu, cảm giác từng luồng không khí tràn vào đều ngập tràn vị béo ngậy của thịt. Nàng hất nhẹ ống tay áo, đưa một lọn tóc lên ngửi. Quả nhiên, mùi thơm đã len lỏi vào cả vải vóc và mái tóc nàng.

Nàng gần như đã thành một miếng thịt kho tàu rồi.

Nhưng nàng thích mùi đồ ăn. Nàng xõa tóc ra, bỏ mặc.

Bên ngoài bỗng dưng rộn lên. Diêu Như Ý vội vàng bám vào khung cửa sổ nhìn ra.

Lúc này, trên bếp lò dã chiến dựng tạm giữa sân, tên ăn xin đã mang đến ba chậu cá nướng lớn từ tiệm Thẩm Ký. Cá đã được đặt lên bếp than, dù trước đó đã nguội, nhưng nhanh chóng sôi lại. Mùi cay nồng, nóng hổi hòa quyện cùng hương thịt thơm lừng trong bếp, khiến dạ dày Diêu Như Ý cùng mọi người trong sân đều cồn cào. Ai nấy đều xì mũi liên tục, ánh mắt đắm đuối nhìn về phía nồi cá.

Nhưng vẫn chưa thấy Lâm Văn An đâu. Diêu gia gia và Khương học sĩ đều đã tới từ lâu.

Bầu trời ngoài cửa sổ đã chuyển từ xanh thẫm sang đen kịt. Những vì sao lấp lánh bắt đầu xuất hiện. Diêu Như Ý do dự một chút, mắt liếc qua liếc lại, rồi làm bộ vô tình hỏi Tùng bá: "Tùng bá ơi, sao Lâm đại nhân nhà mình vẫn chưa tới? Lát nữa là ăn cơm rồi."

Tùng bá quả nhiên không biết chuyện giữa nàng và Lâm Văn An trước đó. Ông đang dùng kẹp than đảo lửa. Trong tiếng than vang lách tách, ông không quay lại, chỉ nói: "Đúng là lạ thật. Nhị lang từ hôm qua đã có chút thất thần. Hôm nay có người đưa thư từ Phủ Châu đến, lang quân liền đóng cửa phòng, không cho ai quấy rầy. Không biết là đang hồi âm hay bận chuyện khác. Tiểu nương tử đừng lo. Nếu chẳng đến, lát nữa ta múc ít đồ ăn mang về cho ngài ấy cũng được."

Diêu Như Ý "ồ" lên một tiếng kéo dài. Rồi bắt tay giúp Tiết a bà bày bát đũa. Khi quay người ra ngoài, khóe môi nàng khẽ cong lên thành một nụ cười nhỏ, ngọt ngào mà khó giấu.

Nàng không khỏi nhớ lại chuyện ngày hôm qua.

Câu hỏi bất ngờ, chấn động lòng người của nàng đã khiến Lâm Văn An đứng sững tại chỗ rất lâu. Nàng vẫn nhớ rõ ánh mắt hắn lúc đó – thẳng, như không hiểu, lại như đã hiểu nhưng không biết xử trí thế nào.

Sau một hồi im lặng, Diêu Như Ý thấy hắn dường như lấy lại được giọng nói. Hắn cố giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày, chỉnh lại tư thế nghiêm trang. Nhưng giọng nói lại khác lạ so với mọi khi – khàn khàn, trầm xuống lạ thường. Hắn nhẹ giọng nói: "Như Ý... ta hơn muội bảy tuổi..."

Lời nói ấy như lời nhắc nhở nàng, cũng như tự nhắc nhở chính mình.

Nàng nghiêng đầu, đáp: "Biết mà. Đâu phải bảy mươi tuổi. Sợ gì chứ?"

Câu "sợ gì chứ" ấy như một bức tường chặn đứng mọi lời phản bác. Hắn nhìn nàng, há hốc. Một người vốn điềm đạm, chu toàn, lúc ấy lại bối rối không biết phải nói gì.

Diêu Như Ý cũng có chút tinh quái. Nàng không nói thêm, chỉ kiên định nhìn thẳng vào hắn.

Trong im lặng kéo dài, vẻ bình tĩnh của Lâm Văn An bắt đầu lung lay.

Ngay lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, có người gọi mua đồ.

Diêu Như Ý đứng dậy, hét lớn từ xa. Nhưng nàng chưa đi ngay. Nàng nhanh chóng tiến lại gần người đàn ông đang đứng đờ ra, mày nhăn, mặt căng, rõ ràng đang giằng xé trong lòng.

"Lâm Văn An."

"Dù huynh lớn tuổi hơn muội, mắt kém, chân yếu, quá cao, tính cách trầm lặng, muội cũng chẳng thấy vấn đề gì. Muội chỉ cảm thấy huynh hợp ý muội, vậy là đủ rồi. Muội nói thật đấy."

Nói xong, nàng nhanh như chớp cúi người hôn nhẹ lên má hắn. Thấy đồng tử hắn bỗng co rụt lại, nàng lại nói nhanh: "Vài ngày nữa muội sẽ tìm cơ hội nói rõ với a gia. Huynh... huynh hãy suy nghĩ kỹ!"

Xong liền chạy đi như một cơn gió.

Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên trong hai đời nàng động lòng với một người. Miệng thì cứng rắn, nhưng tim thì đập thình thịch. Nàng không dám ngoảnh lại nhìn biểu cảm của hắn.

Nhưng cũng chẳng sao. Có câu nói rất hay: Phụ nữ chân chính không bao giờ quay đầu nhìn vụ nổ.

Nhớ đến đây, nàng lại bật cười khẽ.

Chiều hôm qua, sau khi tiễn mấy học trò mua mì, canh rau và đồ lặt vặt, nàng mới dám thò đầu ra sân nhìn. Chỉ thấy Tùng bá và Diêu gia gia đang ngồi uống trà, ngáp ngắn ngáp dài. Lâm Văn An đã biến mất từ lúc nào.

Kỳ thi mùa xuân đến rất nhanh. Các học trò trong Tri Hành Trai vừa hát vừa nhảy, vừa khóc vừa cười, chẳng ai còn tâm trí nào để đọc sách. Diêu gia gia và Tùng bá cũng chẳng buồn quản.

Đây là một hoặc hai đêm cuối cùng của những thiếu niên này. Năm nào cũng vậy. Trước kia, họ thường tụ tập ba năm liền ở các khu đèn đỏ, quán rượu, tiệm ăn để giải tỏa nỗi uất ức, cô đơn sau nhiều năm học hành vất vả. Năm nay, họ chỉ đổi sang Tri Hành Trai mà thôi.

Diêu gia gia quá quen thuộc với cảnh này, dặn Diêu Như Ý hôm nay đừng khóa cửa, cứ để họ quậy phá một lần. Ông lúc ấy trông tỉnh táo, cười buồn thiu, thở dài: "Sau kỳ thi mùa xuân, bạn đồng môn hầu hết sẽ tản mác bốn phương. Không biết bao giờ mới gặp lại."

Diêu Như Ý nghe xong chỉ gật đầu. Miệng thì đồng ý, nhưng trong lòng lại thấp thỏm: Hắn có nghe rõ lời nàng nói trước khi chạy đi không? Có phải nàng nói quá nhanh nên hắn không hiểu?

Giờ nghe Tùng bá nói, nàng mới hiểu ra.

Chắc chắn là đã nghe thấy. Không chỉ nghe thấy, mà còn đang ngoan ngoãn "suy nghĩ kỹ" như nàng dặn.

Cứ nghĩ đi, nghĩ đi. Nàng lại mỉm cười trộm. Nhìn nồi thịt kho tàu của Tiết a bà đang âm ỉ sôi nhỏ, cảm giác tim mình cũng như những miếng thịt trong nồi.

Ùng ục, ấm nóng, lặng lẽ nổi lên từng lớp bọt nhỏ.

Thực ra hành động hôm qua của nàng không phải là kiểu phong lưu trêu hoa ghẹo nguyệt, trêu xong rồi chạy. Nàng chỉ là đặt mình vào vị trí người khác. Vì biết rằng tư tưởng xưa nay khác biệt, không thể vô trách nhiệm.

Đời sau, yêu đương vài năm, hòa hợp là được. Nhưng nam nữ thời này, một khi đã tâm đầu ý hợp, phải mau mau đính ước. Nếu cứ dây dưa lén lút, dễ bị người đời dị nghị.

Diêu Như Ý bản thân chẳng để tâm đến danh tiếng. Nàng không phải cô gái lớn lên trong thế giới này. Có người nói xấu sau lưng, không để nàng nghe thấy thì thôi. Nếu để nàng nghe, nàng sẽ không nhịn, nhất định chửi trả gấp ngàn lần. Trận cãi vã, nàng chưa từng sợ ai.

Giờ đây, hàng xóm trong ngõ đã quen dần, không còn ai nhớ đến hình ảnh Diêu Như Ý nhút nhát, khép kín ngày xưa nữa. Thay vào đó, chuyện nàng chửi thẳng mặt một học trò trung niên đến cầu hôn một cách vô lý đã trở thành giai thoại.

Phải biết rằng, từ nhỏ nàng và bà ngoại sống ở một thị trấn nhỏ vùng Xuyên Địa. Các cô gái nơi ấy tính cách phóng khoáng, không câu nệ. Trong đó, kẻ lợi hại nhất khi gặp kẻ vô lễ, có thể lấy mười tám đời tổ tiên làm tâm, lấy các bộ phận cơ thể làm bán kính, rồi dùng chiếc dép lê trong tay để tăng khí thế, chửi không lặp lại, cực kỳ sảng khoái.

So với họ, Diêu Như Ý cảm thấy mình còn học được chưa đến một phần mười.

Nhưng Lâm Văn An thì khác. Hắn sinh ra và lớn lên trong thế giới này. Lại là người học Tứ Thư Ngũ Kinh từ nhỏ. Tất nhiên, nàng phải nghĩ cho hắn nhiều hơn một chút.

Nàng nghĩ vậy một cách nghiêm túc.

Hơn nữa, Diêu Như Ý vốn nóng tính. Nếu đã có tình cảm trong lòng mà không nói ra, thì cũng như đang lợi dụng người ta. Thế nên hôm qua, nàng đã thẳng thắn bày tỏ tâm ý.

Nói là nói, giữ trong lòng mới khó chịu.

Chuyện đáng lẽ phải như vậy.

Diêu Như Ý dễ dàng tìm được lý do chính đáng cho mình, không còn phiền lòng nữa.

Trong lúc nàng đang mộng mơ, thịt trong nồi đã hầm nhừ. Nước sốt đỏ đậm ôm trọn từng miếng thịt, lăn tăn trong lửa nhỏ, bóng bẩy, hấp dẫn. Tiết a bà dùng đầu đũa chọc thử, da thịt mềm oặt, lõm xuống rồi từ từ phồng lại, rung rinh như thạch đông.

Bà gật đầu hài lòng: "Ừm, được rồi! Múc ra được rồi!"

Diêu Như Ý cũng không nhịn được mà nuốt nước bọt. Lúc này, nàng và Tiểu Thạch Đầu có sự ăn ý kỳ lạ.

Lâm gì đó An? Văn gì đó An? Lâm Văn gì đó? Ăn trước đã!

Hương thơm thịt lan tỏa trong đêm xuân tháng ba. Tiếng cười nói trong sân như được nâng lên bởi mùi hương, càng thêm rộn rã. Tiểu Thạch Đầu đã thò đầu ra cửa bếp ba lần. Tiết a bà cười bảo: "Được rồi, được rồi! Mau tìm chỗ ngồi đi! Ăn cơm thôi!"

Trong tiếng reo hò của đám trẻ, Tiết a bà đổ thịt cùng nước sốt đặc sệt vào một chiếc chậu lớn. Nước sốt còn sủi bong bóng, bóng loáng, thơm nức không thể tả.

Diêu Như Ý gần như dán mắt vào chậu thịt, bước ra ngoài. Khi xuống bậc thềm, nàng không để ý, loạng choạng suýt ngã sấp mặt. May là có người bên cạnh đưa tay đỡ kịp.

Được đỡ đứng vững, Diêu Như Ý thấy hơi mất mặt. Nàng vội lấy lại bình tĩnh, nghiêng đầu nhìn.

Là Trình Thư Quân.

Thiếu niên gầy đi nhiều vì đọc sách, không hiểu sao lại đứng ở cửa bếp. Lúc này mặt hắn đỏ bừng, vội rụt tay lại, ánh mắt cúi thấp, khẽ nói: "Cẩn thận."

Diêu Như Ý vội cảm ơn, rồi cười tươi chúc hắn mai thi cử thuận lợi.

Trình Thư Quân ngước mắt, do dự như muốn nói điều gì, lắp bắp hồi lâu. Nhưng đối diện ánh mắt nghi hoặc của nàng, cuối cùng vẫn im lặng.

Thực ra, trong tay áo hắn đang nắm chặt một chiếc móc khóa gỗ hình hồ lô, ấm và ẩm vì hơi nóng từ lòng bàn tay. Trên đó, hắn dùng dao rọc giấy khắc hình đầu mèo tròn trịa của Gâu Gâu. Hắn nhớ trước đây thấy nàng dùng một chùm chìa khóa lớn mở cửa Tri Hành Trai, chiếc móc cũ đã hỏng do va đập.

Hắn liền làm lại một cái mới y hệt. Suốt thời gian qua, hắn muốn tặng nàng nhưng không có dịp, cũng chẳng dám.

Lúc này, vừa lấy hết can đảm, siết chặt vật trong tay áo định đưa ra, thì chợt thấy nàng bị tiếng bước nhẹ thu hút. Nàng đột nhiên quay đầu, kiễng chân nhìn ra ngoài sân.

Ngay lập tức, đôi mắt nàng sáng bừng như được thắp đèn trong gió đêm.

Trình Thư Quân cũng theo ánh mắt nàng nhìn ra.

Trong ánh hoàng hôn, một bóng người mờ ảo từ từ tiến lại gần. Bóng dáng bị ánh đèn kéo dài. Trình Thư Quân chưa kịp nhận ra là ai, nhưng Diêu Như Ý bên cạnh đã nhận ra từ lâu. Mày mắt nàng giãn ra, khóe môi nhếch lên – như thể hôm nay nàng đã chờ đợi rất lâu, và giờ đây, người ấy cuối cùng cũng tới.

Khi bóng người bước qua ranh giới giữa sáng và tối, bị ánh đèn lồng treo ở cổng sân chiếu rọi dịu dàng khắp người, nàng lập tức nâng váy, vui vẻ chạy về phía bóng dáng cao lớn đang tiến tới trong hoàng hôn.