Chương 123: Khói Lửa Nhân Gian

"Chắc chắn là... Ta vốn dĩ là người ở đây?" Viên Minh giật mình trong lòng, không kìm được suy đoán.

Cảm giác này dường như đến từ sâu thẳm linh hồn, không giống như cảm giác khi ký ức của nguyên chủ hòa hợp với mình.

Khoảng nửa canh giờ sau.

Đoàn xe của mọi người đi đến một khu đất trống trải ở phía nam thành, miếu Thành Hoàng sừng sững ở phía bên kia.

Bên ngoài miếu, trên quảng trường, đã sớm tụ tập đông nghịt người. Chỉ vì cửa miếu đóng, tất cả mọi người đều cầm nén hương dài, đứng đợi bên ngoài. Dù đông đúc ồn ào, nhưng lại có vẻ khá yên tĩnh.

Đến khi đoàn xe của tướng quân phu nhân tới, đám đông lập tức bị binh lính tách ra, chừa lại một lối đi rộng rãi ở giữa.

Người trông miếu là một lão đạo tóc hoa râm, thấy tướng quân phu nhân đến, liền vội vàng tiến lên đón.

Viên Minh cũng theo mọi người lùi sang một bên, lặng lẽ chờ đợi.

Lúc này, tướng quân phu nhân bước xuống xe ngựa, chiếc trường bào hoa lệ kéo lê trên đất.

Viên thống lĩnh hộ vệ tiến lên, bưng một chiếc hộp gỗ đàn tinh xảo, mở ra rồi lấy từ bên trong ra ba nén hương dài màu đen to và dài, dâng lên bên cạnh.

Người trông miếu lúc này mới vội vã chạy đến, mở cửa miếu ra.

Phu nhân tay cầm ba nén hương đen đi vào cửa miếu. Còn lại bách tính và thương nhân, dựa theo số tiền hương hỏa của mỗi người mà phân cấp bậc thứ tự, nối gót theo sau, cũng bắt đầu đi vào trong miếu.

Viên Minh cùng những người tùy tùng khác, trừ thống lĩnh hộ vệ, đều chỉ có thể chờ đợi bên ngoài.

Khi nghi thức dâng hương bắt đầu, tiếng chuông ngân khánh điểm vang lên, hòa lẫn với âm thanh ngâm tụng kinh văn nào đó, bay ra từ miếu Thành Hoàng.

Dân chúng trên quảng trường bên ngoài, nhao nhao giơ cao nén hương dài đã thắp, bắt đầu quỳ lạy.

Viên Minh dựa vào cạnh xe ngựa, quan sát xung quanh.

Ngôi miếu Thành Hoàng này có hương hỏa vô cùng thịnh vượng, việc có thể thu hút tướng quân phu nhân đến dâng hương đã nói rõ tất cả. Nhìn những bách tính đông nghịt bên ngoài, ai nấy đều thần sắc cung kính trang nghiêm, hiển nhiên là xuất phát từ tấm lòng kính ngưỡng.

Một bầu không khí trang nghiêm, thành kính lan tỏa khắp bốn phía.

Viên Minh nhìn về phía ngôi miếu Thành Hoàng cổ kính, nhìn từng làn khói hương bay lên từ bên trong, trong khoảnh khắc, hắn thậm chí cũng có chút xúc động muốn chắp tay cúi lạy từ xa.

Hắn chuyển ánh mắt sang một phía khác của con phố dài. Ở đó, chiêng trống vang trời, pháo nổ giòn giã, các loại gánh xiếc và người đi cà kheo đang biểu diễn, tiếng reo hò không ngớt, cũng vô cùng náo nhiệt.

Cho đến giờ phút này, hắn mới cảm thấy phần nào thoải mái. Lần bám thân này tuy không thể như lần trước, mang lại cho hắn công pháp tu luyện, nhưng lại mang đến một chút an ủi cho tâm hồn phiêu bạt của hắn ở Nam Cương.

Khói lửa nhân gian, ấm lòng phàm nhân.

Giờ phút này, hắn như một người cực kỳ bình thường trong tòa thành này, ngắn ngủi tận hưởng hơi ấm cuộc sống đã lâu không gặp.

Lúc này, người đàn ông mặt tròn kia lại xích gần hơn.

"Vương Thuận, hôm nay ngươi bị làm sao vậy?"

"Có chuyện gì à?" Nghe thấy câu hỏi, Viên Minh nhìn đối phương, đáp.

"Sao ta cứ thấy hôm nay ngươi không yên lòng, lạ lắm. Không phải bị bệnh đấy chứ?" Người đàn ông mặt tròn lo lắng hỏi.

"Không sao, có lẽ là chưa nghỉ ngơi đủ thôi." Viên Minh nói qua loa.

"Sao nào, vẫn còn lo lắng sự an nguy của công tử à? Ta bảo ngươi đừng nghĩ nhiều thế, phu nhân hôm nay đến dâng hương, chắc là để cầu phúc cho công tử đó." Người đàn ông mặt tròn nói.

"Công tử nhà ta... Haizzz!" Viên Minh thuận theo lời người đàn ông, thở dài một tiếng.

Tiếng thở dài của hắn dường như cũng chạm đến cảm xúc của người đàn ông mặt tròn, khiến hắn không kìm được cũng thở dài theo, nói: "Nghĩ mà xem công tử nhà ta, đường đường là con trai độc nhất của Viên tướng quân, thất lạc bên ngoài lâu như vậy, cho dù còn sống, cũng chẳng biết đã chịu bao nhiêu khổ cực rồi?"

"Con trai độc nhất của Viên tướng quân, thất lạc bên ngoài, hơn một năm ư?"

Viên Minh giật mình trong lòng, lập tức nắm bắt được mấu chốt trong lời nói của người kia.

Hắn đang tìm lời, đang nghĩ cách để hỏi thêm nhiều tin tức, thì nghe người đàn ông mặt tròn tiếp tục nói:

"Nghe nói bệ hạ cũng vì chuyện này mà đau buồn hồi lâu. Công tử nhà ta khi bệ hạ còn là hoàng tử, vẫn luôn là thư đồng bên cạnh, vốn dĩ tiền đồ vô lượng, vậy mà giờ đây lại..."

Viên Minh nghe lọt tai, hận không thể trực tiếp mở miệng hỏi một câu "Công tử tên là gì", nhưng hắn lại không thể hỏi như vậy, e rằng sẽ bị coi là kẻ điên mất.

"Nếu công tử không đi nơi đó thì đã không có chuyện này rồi..." Viên Minh cân nhắc một lát, nói một câu không rõ ràng.

"Mang theo vương mệnh, đi sứ Nam Cương là vinh quang biết bao, sao có thể không đi? Huống hồ công tử cũng cần chuyến đi sứ này để lập công, tích lũy kinh nghiệm." Lời người đàn ông mặt tròn vừa dứt, đầu Viên Minh "ong" một tiếng, nhất thời có chút thất thần.

Người đàn ông mặt tròn thấy hắn ngây người, nửa ngày không nói lời nào, lắc đầu thở dài một tiếng, cũng không tiếp lời nữa.

...

Gần trưa, tướng quân phu nhân trở về phủ đệ.

Viên Minh đánh xe theo về, trên đường đi lòng nặng trĩu lắng nghe những lời bàn tán vụn vặt của bách tính ven đường, cuối cùng mới xác nhận rằng tòa thành phồn hoa náo nhiệt mà mình đang ở chính là kinh thành của nước Đại Tấn.

Nơi thủ đô của một quốc gia, tự nhiên vô cùng trù phú và phồn vinh.

Đoàn xe trở lại phủ tướng quân, sau khi dỡ ngựa xuống, Viên Minh liền dắt ba con tuấn mã về chuồng.

Theo công việc của nguyên chủ, đáng lẽ phải tắm rửa cho ngựa trước, sau đó mới cho ăn đậu phách và cỏ khô.

Hắn định sau khi về, sẽ tìm cách đi loanh quanh trong phủ một chút, tìm xem những thứ liên quan đến vị con trai độc nhất của Viên tướng quân kia.

Chỉ là khi gần đến sân chuồng ngựa, Viên Minh bỗng nhiên trên đường gặp hai người đàn ông trung niên thân hình cao lớn, tướng mạo kỳ lạ, đi ra từ một sân khác.

Hai người này đều mặc giáp da kiểu dáng đặc biệt, như thể mỗi người khoác một chiếc áo giáp lưng màu nâu đỏ, chỉ bảo vệ phần ngực bụng, còn cánh tay thì không che đậy.

Trên chiếc giáp lưng da này, bất ngờ có từng đạo phù văn ấn ký không biết là được vẽ hay khắc lên, nhìn là biết ngay đó là pháp khí mà người tu hành đeo.

Trong hai người đó, người bên trái có dáng vẻ không khác gì người Trung Nguyên, chỉ là làn da hơi ngăm đen, ngũ quan cứng rắn, rất có góc cạnh, mái tóc đen dài chấm vai buông xõa, hơi có vẻ lộn xộn.

Người bên phải thì mặt tròn mũi tẹt, miệng rộng tai to, đỉnh đầu cạo trọc, chỉ chừa lại một vòng tóc ngắn xung quanh, trên hai vành tai đeo hai chiếc vòng tròn cực lớn, cách ăn mặc giống hệt người Nam Cương.

Sở dĩ Viên Minh chú ý đến họ, phần lớn là vì người thứ hai.

Hắn có chút không hiểu, tại sao trong phủ tướng quân đường đường ở kinh thành nước Đại Tấn lại có người Nam Cương xuất hiện?

Chưa kịp để hắn nhìn rõ, hai người kia đã biến mất khỏi tầm mắt. Viên Minh đành dẫn ngựa về chuồng.

Đúng lúc này, Viên Minh chỉ cảm thấy hai tai "ong" một tiếng, đầu óc nặng trĩu, một trận trời đất quay cuồng rồi ngã quỵ.

...

Trong chớp mắt, Viên Minh tỉnh dậy mơ màng trong phòng của mình.

"Về rồi..." Viên Minh thất vọng thẫn thờ, lẩm bẩm một mình.

Trên giường trước mặt hắn, chiếc lư hương gốm xanh cổ điển đang đặt ở đó, bên trên cắm một nén hương đen mảnh dẻ. Một nén khác thì đã cháy gần hết, chỉ còn lại một đốm lửa nhỏ cuối cùng dần dần tắt lịm.

Khi tất cả ánh sáng hoàn toàn tắt lịm, lư hương lại hóa thành một luồng tinh quang, chảy vào cánh tay Viên Minh, biến mất không còn tăm hơi.

Viên Minh chỉ cảm thấy đầu óc hơi đau nhức. Sau khi nghỉ ngơi một lát, hắn liền không kịp chờ đợi thôi động một sợi pháp lực truyền vào cánh tay, lại một lần nữa lấy lư hương ra.

Lần bám thân này, tuy không thể một lần nữa giáng lâm vào thân tiểu hoàng đế kia, không thể có được phần công pháp tiếp theo của « Cửu Nguyên Quyết », nhưng những tin tức thu hoạch được lại mang đến cho hắn một cú sốc lớn.

"Không được, ta phải thử phụ thể thêm một lần nữa, để biết rõ rốt cuộc mình là ai!" Viên Minh nhíu chặt mày. Hắn giờ đây nghi ngờ sâu sắc rằng mình chính là thiếu chủ phủ tướng quân bị thất lạc ở Nam Cương kia.

Hắn nhìn Thái Cực đồ án trên lư hương đã trở nên ảm đạm một lần nữa, tâm niệm vừa động, pháp lực từ hai lòng bàn tay chảy ra, lại lần nữa truyền vào bên trong lư hương.

Theo pháp lực cuồn cuộn tràn vào, Thái Cực đồ án trên lư hương sáng lên ánh sáng mờ ảo, lấp lánh như đom đóm.

Viên Minh dốc toàn lực hành động, không chút giữ lại chút pháp lực nào mà rót hết vào lư hương, cho đến khi toàn bộ pháp lực trong cơ thể cạn kiệt. Trước mắt hắn đột nhiên tối sầm, trong đầu truyền đến một cơn đau nhức, ngay sau đó, cả người hắn ngất lịm.

Trong một khoảng không tối tăm, hắn bỗng nhiên chìm vào một giấc mơ hỗn loạn và dài dằng dặc.

Trong mơ, hắn thấy mình mặc một bộ y phục gấm vóc hoa lệ, kiểu dáng Trung Nguyên, đứng trên boong một chiếc lâu thuyền tráng lệ cao chừng bảy tầng, tựa vào lan can phóng tầm mắt ra xa.

Trên lâu thuyền, cột kèo chạm trổ, mạ vàng vẽ bạc, cực kỳ xa hoa. Bốn phía còn có rất nhiều giáp sĩ, cầm kích đeo đao, uy phong lẫm liệt.

Dù biết rõ là mơ, Viên Minh cũng cảm nhận được khí phách phấn chấn của mình trong giấc mộng.

Chỉ là chưa cảm nhận được bao lâu, hình ảnh trước mắt bỗng nhiên thay đổi. Hắn bị thương chật vật nhảy ra khỏi lâu thuyền, phía sau có một thiếu niên tóc ngắn mặc áo bào vạt ngắn, cầm cung truy sát.

Trong tình thế cấp bách, hắn bất đắc dĩ nhảy xuống lâu thuyền, rơi vào dòng nước lũ cuồn cuộn, chìm nổi trôi đi xa.

Sau đó, hắn lại thấy mình nằm trên bãi bùn lầy lội. Một đại hán khôi ngô có hình xăm đầu hổ trên ngực đang phủ phục bên cạnh, thô bạo nắm lấy miệng hắn, nhét thứ gì đó vào.

Trong tầm mắt mông lung, mơ hồ còn có thể thấy cách đó không xa, một đội người đang dừng chân quan sát về phía này. Trong số đó có một nữ tử áo trắng vóc dáng thon dài, đầu đội mũ rộng vành, lụa trắng che mặt.

Viên Minh cố gắng mở mắt ra, muốn nhìn rõ dáng vẻ người kia, nhưng tiếc là chưa kịp nhìn rõ, cảnh vật trước mắt đã biến ảo, thân ảnh hắn đã xuất hiện trong hang núi tối đen quen thuộc kia.

Trong hang núi, hắn cùng một đám dã nhân Nam Cương, bị còng tay xiềng chân trói liền nhau.

Hắn ngẩng đầu lên, liền thấy Hồ Trát cởi trần, vai vác một cây đại đao, ra lệnh: "Giết, giết hết cho ta..."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Viên Minh đột nhiên mở bừng mắt, tỉnh giấc.

Tỉnh dậy, toàn thân hắn đẫm mồ hôi lạnh, lồng ngực phập phồng, miệng lớn thở hổn hển, đầu óc vẫn còn hơi đau nhức.

Cảnh tượng phụ thể người khác vừa rồi chẳng những không mơ hồ đi vì hắn tỉnh lại, ngược lại vô cùng rõ ràng in sâu trong đầu hắn, như thể ký ức đã mất của hắn vừa tỉnh dậy.

"Đó là chuyện có thật đang xảy ra..." Viên Minh thì thào trầm ngâm.

Giờ phút này, hắn gần như đã có thể khẳng định, mình chính là con trai độc nhất của Viên tướng quân đi sứ Nam Cương, chỉ là chẳng hiểu vì sao lại bị người truy sát rơi xuống nước. Sau một phen phiêu bạt, lúc này mới lưu lạc đến Bích La động.