Chương 7: Lấp Đầy Dạ Dày

Viên Minh vặn mình, duỗi các khớp xương một chút, nhận thấy những cơ bắp xung quanh vết thương vẫn còn đau nhức nhưng đã dễ chịu hơn nhiều so với hôm qua.

Sau một hồi cân nhắc, hắn quyết định chưa mạo hiểm đi săn thú lớn ngay. Thay vào đó, hắn định làm vài cái bẫy để thử bắt những loài vật nhỏ hơn như thỏ rừng hay chuột đất. Đợi khi đã ăn uống no đủ, có sức khỏe rồi, hắn mới tính chuyện săn bắt dã thú.

Nghĩ vậy, Viên Minh lập tức đi thu thập dây leo và cành cây chắc chắn quanh đó, đồng thời tranh thủ tìm kiếm những vị trí đặt bẫy thích hợp. Hắn không có nhiều kinh nghiệm hay ký ức về việc đặt bẫy, chỉ có thể dựa vào những ấn tượng mơ hồ để làm vài sợi dây thừng và một cái tạp môn (1). Việc có bắt được con thú nào hay không, chỉ còn biết trông cậy vào may mắn.

Trong lúc đặt bẫy, hắn tiện tay hái được một ít quả dại mang về. Trong số đó, có quả to như quả táo, toàn thân đỏ tía căng mọng, lại có quả trông rất giống mâm xôi, với chi chít những hạt nhỏ li ti, trông rất hấp dẫn. Viên Minh chẳng hề biết gì về các loại quả dại này. Lý do hắn hái chúng là vì cơn đói cồn cào trong bụng ngày càng dữ dội, không thể chờ đợi đến khi những cái bẫy phát huy tác dụng nữa.

Khi hái quả, hắn cũng rất băn khoăn, chỉ sợ hái phải quả độc. Vì vậy, hắn chỉ có thể dùng một cách đơn giản là quan sát xem trên những quả đó có dấu răng của dã thú hay không để phán đoán. Những quả được hắn mang về hang động đều đã trải qua quá trình sàng lọc cẩn thận.

Sau khi dùng gốc cây chặn kín cửa hang, Viên Minh ngập ngừng cầm một quả đỏ mọng giống mâm xôi lên, bỏ vào miệng rồi cắn một miếng. Vị ngọt thanh của nước quả tràn ngập khoang miệng khiến hắn không khỏi mở to mắt. Sau khi nếm thử, Viên Minh đợi một lát, thấy không có cảm giác bất thường nào mới tiếp tục ăn. Tuy nhiên, việc ăn loại trái cây đỏ này chỉ giúp thỏa mãn vị giác một chút, còn cơn đói cồn cào thì cơ bản chẳng thuyên giảm là bao.

Vì vậy, Viên Minh lấy loại quả thứ hai, màu đỏ sẫm, nhỏ như quả anh đào. Loại quả này có màu sắc tươi đẹp hơn cả quả mâm xôi lúc nãy, vỏ sáng bóng và căng mọng, có vẻ hương vị sẽ không tệ. Viên Minh cầm một quả bỏ vào miệng, vừa cắn một miếng, hắn lập tức thất vọng. Một dòng nước quả mang theo cảm giác tê dại cùng với phần thịt quả cứng ngắc cứ luẩn quẩn trong khoang miệng, vị còn khó chịu hơn cả việc nhai một đống tiêu. Viên Minh vừa phì phì phun phần trái cây trong miệng, vừa lè lưỡi lắc đầu. Khi định dùng quả mâm xôi để khôi phục lại vị giác, hắn mới chợt nhận ra mình đã vô thức ăn hết loại quả đó từ lúc nào. Hơn nữa, cảm giác tê dại trong miệng này không những không giảm đi theo thời gian mà ngược lại còn càng lúc càng mạnh, thậm chí bắt đầu lan tới quai hàm của hắn.

Hắn đành phải cầm lấy loại quả cuối cùng, có hình dạng như một trái táo màu đỏ tía, cắn một miếng. Một tiếng 'rốp' vang lên. Vỏ trái cây đỏ tía vừa bị cắn nát, một hương vị ngọt xen lẫn chua nhẹ lập tức át đi mùi hăng, thay vào đó là một mùi thơm rất khó tả. Nó giống như sự kết hợp giữa táo và quýt, càng ngửi, mùi hương này càng khiến người ta cảm thấy như muốn xộc thẳng lên đầu, không thể dừng lại được.

'Ngon quá,' Viên Minh không kìm được hít sâu một hơi. Thế nhưng, ngay khi hương thơm này vừa xộc vào khoang mũi, cảnh vật trước mắt hắn bỗng nhòe đi, cả người lập tức cứng đờ, đổ vật qua một bên. 'Trúng... trúng... độc...' Đầu lưỡi cứng ngắc khiến Viên Minh không thể nào nói chính xác hai chữ 'trúng độc', chỉ kịp trợn trắng mắt rồi ngất lịm.

Đến khi hắn tỉnh lại đã là lúc chiều tà, ánh hoàng hôn không thể chiếu tới cửa hang khiến không gian bên trong trở nên u ám. Viên Minh chống tay ngồi dậy, cử động chân tay một chút, phát hiện ngoài cảm giác hơi tê bì thì không có gì bất thường, thậm chí đầu óc cũng không hề choáng váng, cứ như thể hắn vừa trải qua một giấc ngủ mà thôi. Hắn khẽ xoa mi tâm, liếc nhìn những quả dại còn chưa ăn hết trên mặt đất, bụng lại kêu ọt ọt mấy tiếng.

'Không thể cứ thế này mãi được, nếu không thì đừng nói đến chuyện giết dã thú lấy máu, e rằng trước tiên ta sẽ chết đói, trở thành thức ăn cho dã thú mất.' Viên Minh cân nhắc một hồi rồi đứng dậy, bước ra khỏi hang động. Thấy trời sắp tối, hắn bước nhanh hơn, một lần nữa trở lại bờ sông cũ. Nếu không thể tùy tiện ăn quả dại, mà ăn cũng chẳng no bụng, chi bằng quay lại đây kiếm vài con Thực Nhân ngư lót dạ.

Viên Minh đi đến bờ sông, nhìn dòng nước đục ngầu, đang tính toán xem làm thế nào để bắt cá thì đột nhiên từng tràng tiếng thú rống vang lên từ phía rừng cây sau lưng. Hắn lập tức trở nên căng thẳng, chạy vội vài bước rồi tung người nhảy lên cao hơn hai trượng, bám vào một cành cây ngang rồi bò sát vào thân cây.

Viên Minh ép sát cơ thể vào cành cây, đưa mắt nhìn về phía phát ra âm thanh, nhưng tầm nhìn bị cành lá rậm rạp che khuất nên chẳng thấy được gì. Do dự một lúc, Viên Minh vẫn quyết định vung tay lên, bắt đầu cẩn thận di chuyển xuyên qua rừng về phía có tiếng động. Sau khi bay qua bảy, tám cái cây, Viên Minh dừng lại trên một cây cổ thụ cao chót vót. Dù khoảng cách tới chỗ kia vẫn còn mười trượng, nhưng khi nhìn xuyên qua kẽ lá, hắn đã có thể thấy rõ tình hình.

'Rầm!' Một tiếng va đập nặng nề vang lên. Chỉ thấy ở mảnh rừng phía trước, một con sói xanh bị một con sói xám có thể hình lớn hơn đáng kể đánh cho ngã lăn, thân thể đập ngang vào một gốc cây khiến thân cây rung mạnh, lá rụng xuống ào ào. Con sói xanh kia đứng dậy, ngay lập tức lại nhào thẳng vào sói xám, tiếp tục cắn xé lẫn nhau. Viên Minh nhìn cảnh tượng này không khỏi nhíu mày.

Động tác đập vào thân cây của con sói xanh vừa rồi có chút kỳ lạ khó tả, nhìn từ góc độ nào cũng thấy không được tự nhiên cho lắm.

Không đợi hắn suy nghĩ kỹ, cuộc chiến của hai con sói đã đến hồi kết. Trước khi Viên Minh đến, chúng đã quần nhau khiến cả hai đều bị thương nặng, hiện tại không còn bao nhiêu sức chiến đấu. Sói xám tuy cắn được vào cổ họng sói xanh, nhưng phần bụng nó cũng có một vết rách dài, máu tươi từ bụng chảy lênh láng trên mặt đất. Lúc này, trên hiện trường chỉ còn hai con sói sắp chết đang rên rỉ. 'Đi mòn gót giày tìm chẳng thấy, đến khi có được chẳng tốn công. Xem ra vận khí của mình cũng không tệ lắm,' Viên Minh thầm mừng rỡ khi thấy tình hình như vậy. Chỉ cần lấy được máu của hai con sói này, chẳng phải hắn đã hoàn thành nhiệm vụ rồi sao?

'Phải nhân lúc xác chúng chưa lạnh, máu chưa đông, nếu không sẽ phí mất.' Viên Minh sốt ruột, vội vã đu người sang phía bên kia.

Nhưng ngay khi vừa nhảy lên, hắn liền chứng kiến một cảnh tượng khiến sống lưng lạnh toát. Con sói xanh bị cắn đứt cổ họng kia, dưới ánh mắt chăm chú của hắn, hình thể nó đang dần thu nhỏ lại. Từ trong bộ da sói rộng thùng thình, hai bàn chân của con người dần lộ ra, tiếp đó là bắp chân, cuối cùng biến thành một cơ thể người hoàn chỉnh. Con sói xanh kia rõ ràng là một trong những dã nhân đồng hành cùng hắn lúc trước, do khoác lên da thú mà biến hóa thành bộ dạng sói xanh. Nhìn đến đây, Viên Minh không khỏi cứng người, đứng bất động trên cây cổ thụ, lòng dâng lên cảm giác bi thương.

Cũng chính khoảnh khắc dừng lại này đã cứu hắn một mạng. Cỏ cây trong bụi rậm phía dưới bỗng rung động, tiếp đó từng con linh cẩu toàn thân màu nâu đất, lông lá xù xì từ bốn phương tám hướng xông ra với tốc độ kinh người, đồng loạt lao thẳng về phía thi thể sói xám. Rất nhanh, một con linh cẩu phát hiện thi thể dã nhân, há miệng cắn rồi kéo thi thể dã nhân ra khỏi bộ da sói, kết quả thu hút thêm hai con linh cẩu khác đến tranh giành. Ba con linh cẩu cắn xé thi thể dã nhân, chỉ một loáng đã ăn gần như sạch sẽ, chỉ để lại một đống xương trắng.

Viên Minh nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc phía dưới, không khỏi cảm thấy may mắn vì bản thân chưa đi qua. Bằng không, nếu bị mười mấy con linh cẩu vây công ở đó, tuyệt đối chỉ có con đường chết. Chỉ tiếc, với tình cảnh này, cơ hội thu lấy máu sói xám cũng không còn. Viên Minh tiếp tục nằm rạp trên tàng cây, theo dõi toàn bộ bữa thịnh yến của đàn linh cẩu, không dám phát ra nửa điểm âm thanh.

Sau khoảng thời gian bằng một chén trà, những con linh cẩu kia cũng chia nhau ăn sạch hai thi thể, ngay cả nội tạng cũng không bỏ sót, chỉ để lại những khúc xương trắng. Đến lúc này, chúng mới kéo nhau rời đi. Viên Minh vốn tính kiên nhẫn, đợi rất lâu trên tàng cây, mãi không thấy có dã thú nào khác xuất hiện, hắn mới đu từ trên cây xuống. Tiếp đất xong, nhìn đống lộn xộn trên mặt đất, mũi ngửi mùi máu tanh trong không khí, hắn bất ngờ không cảm thấy buồn nôn. Ngược lại, hắn còn cảm thấy mùi máu tươi có chút ngọt ngào mê người. Hắn tìm một vài khúc xương chưa bị gặm sạch sẽ từ bộ xương sói xám, ôm chúng vào ngực rồi leo lên cây, đợi đến khi cảm thấy an toàn rồi mới lôi ra bắt đầu gặm ăn.

Lúc này, tâm trí Viên Minh đã vô cùng bình tĩnh, hắn không nghĩ những điều vô ích, chỉ tập trung suy nghĩ xem tiếp theo nên làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ rồi sống sót trở về báo cáo kết quả công tác. Ngày mai đã là ngày cuối cùng, thời gian của hắn không còn nhiều. Ăn xong chỗ huyết nhục sói xám kia, Viên Minh ném những khúc xương xuống đất rồi đứng dậy. Vừa đứng lên, hắn lập tức cảm thấy một luồng nhiệt từ bụng lan tỏa ra, cả người theo đó dần ấm lên. 'Thịt này không ngờ bổ dưỡng đến vậy, khôi phục được không ít sức lực, tốt hơn hẳn đám Thực Nhân ngư kia,' Viên Minh thầm vui vẻ, lại nhảy từ trên cây xuống, vững vàng tiếp đất.

Hắn đi tới cạnh bộ xương sói xám, chọn mấy khúc xương bén nhọn, tiếp đó lại chọn thêm hai khúc xương ống dài ba, bốn thước, rồi dùng một dây leo bó lại. Lúc quay người lại, Viên Minh nhìn thấy đống xương nằm tán loạn của dã nhân. Sau một thoáng do dự, hắn vẫn quyết định giúp kẻ xấu số thu dọn thi cốt rồi dùng đất đá chôn vùi. 'Cát bụi trở về với cát bụi,' Viên Minh thì thầm. Dứt lời, hắn đứng lên, liếc nhìn miếng da lông sói xanh rơi ở một bên. Cuối cùng, hắn vẫn kìm nén ý định cầm lấy, chỉ kéo bó xương kia rời đi.

Không lâu sau khi hắn rời đi, trên ngọn cây mà hắn vừa ẩn thân, tại một tán cây cao hơn toàn bộ cây cối trong khu vực này, có một bóng người cao lớn đang đứng chắp tay sau lưng. Người này chính là Hô Hỏa trưởng lão. Chỉ thấy lão khẽ nhón mũi chân, người liền nhẹ nhàng từ trên cây hạ xuống, cúi người nhặt miếng da sói xanh lên. 'Tên Trung Nguyên này, ngược lại có chút thú vị,' Hô Hỏa trưởng lão thoáng nhìn về hướng Viên Minh rời đi, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Chú giải:

1. Tạp môn: Dạng cửa một chiều, vào được không ra được.