Tôi Vẫn Ở Đây

Chương 36: Tôi Vẫn Ở Đây

Đàn chim rừng giật mình bay tán loạn. Chưa kịp định thần, Lệ Sơ đã thấy Ân Thuật bật người dậy, quay tay nổ một phát súng.

Tiếng súng chát chúa vang dội, Lệ Sơ toàn thân run lên. Ân Thuật nằm sấp trên người cậu, rút tay trái đang đỡ lưng cậu ra, đồng thời dùng lòng bàn tay che chắn đỉnh đầu khi nổ súng.

Một lúc sau, Ân Thuật đỡ Lệ Sơ ngồi dậy, nhưng vai anh vẫn cố ý che khuất tầm nhìn của cậu. Trước tiên anh nhanh chóng kiểm tra toàn thân Lệ Sơ, thấy không có gì bất thường mới thở phào nhẹ nhõm. Tình huống vừa rồi nguy hiểm đến mức ngàn cân treo sợi tóc — chỉ cần chậm một bước, hay Lệ Sơ do dự chút xíu, mọi chuyện đã khác.

Lệ Sơ vẫn còn choáng váng, ánh mắt đờ đẫn nhìn Ân Thuật, rồi ngoái lại phía bờ sông. Ân Thuật liền ấn nhẹ gáy cậu, không cho cậu quay đầu.

“Giáo sư…”

“Ông ta là người của Cú Bóng Đêm.” Ân Thuật vội giải thích, vừa nói vừa đỡ Lệ Sơ đứng lên. Trong suốt quá trình, anh luôn dùng thân mình che chắn, không để Lệ Sơ nhìn thấy thi thể bên kia bờ — đầu vỡ nát vì trúng đạn.

“Chúng sắp tới rồi, đi nhanh!”

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, dồn dập đến mức Lệ Sơ chưa kịp hiểu gì. Đồng phục chiến đấu của Ân Thuật ướt sũng vì ngâm nước sông, tay Lệ Sơ vẫn bám chặt vào vạt áo anh, lòng bàn tay cũng lạnh ngắt vì nước.

Tiếng súng vang lên ngày càng gần, dường như đã ở sát phía sau. Giữa cơn hoảng loạn, Lệ Sơ bỗng nhận ra tất cả đều phát ra từ bên kia bờ.

Ân Thuật kéo Lệ Sơ lao thẳng vào khu rừng rậm, ngược hướng với tiếng súng. Chỉ khi khoảng cách đã đủ xa, Lệ Sơ mới bỗng nhiên ngoái đầu nhìn lại — lần này Ân Thuật không ngăn. Xa xa, thi thể giáo sư nằm trên bờ sông, một chân buông thõng xuống dòng nước.

Hai người không có thời gian nói chuyện. Họ phải chạy trốn, phải sống sót. Lệ Sơ có cả tá câu hỏi muốn hỏi, nhưng chưa kịp thốt lên lời nào. Cậu chỉ theo Ân Thuật một cách máy móc, dốc hết sức lao về phía trước.

Ân Thuật xuất thân từ đội Đặc nhiệm, kinh nghiệm chiến trường và bản năng sinh tồn vượt xa lính đánh thuê thông thường. Nhờ phán đoán chính xác địa hình và hành vi của kẻ truy đuổi, anh dẫn Lệ Sơ đến một hang núi ẩn nấp lúc trời gần tối.

Vừa vào hang, Ân Thuật lập tức bắt tay vào bố trí phòng thủ. Anh ngụy trang cửa hang bằng dây leo và cành lá, đặt các vật cản báo động, cài bẫy đơn giản dọc lối đi. Xong xuôi, anh mới lau vội nước mưa trên mặt, lấy từ áo gile chiến thuật một thanh dinh dưỡng giàu năng lượng, đưa cho Lệ Sơ đang ngồi trên tảng đá, bảo cậu ăn.

Lệ Sơ vẫn còn ngơ ngác, người ướt sũng, tứ chi mềm nhũn. Cậu cầm thanh dinh dưỡng, thử cắn mở vài lần nhưng không làm được.

Ân Thuật bước tới, ngồi đối diện, nhẹ nhàng lấy thanh dinh dưỡng từ tay cậu, vặn mạnh một cái là mở ra. Ngón tay anh lỡ chạm vào khóe môi Lệ Sơ — cậu hơi cứng người, nhưng vẫn nghe lời há miệng cắn lấy thanh dinh dưỡng.

Trong hang chỉ còn tiếng bóp nhẹ vỏ thanh dinh dưỡng. Ân Thuật cởi chiếc áo gile ướt sũng, rồi nhanh tay lột luôn đồng phục bó sát, để lộ cơ thể rắn chắc với làn da màu đồng và những vết sẹo cũ loang lổ.

“Giáo sư của em bị Cú Bóng Đêm mua chuộc từ trước khi tham gia nhóm nghiên cứu. Họ chờ thí nghiệm thành công để thu lưới.”

Vừa nói, Ân Thuật vừa giữ cổ áo Lệ Sơ, ra hiệu cho cậu giơ tay. Lệ Sơ ngoan ngoãn nâng tay, để anh cởi áo khoác. Bên trong, cậu mặc áo phông ngắn tay — sạch sẽ nhưng trên tay và vai đều có vết thương. Vết xước gần xương đòn dài và sâu.

Ân Thuật cau mày, lục thắt lưng chiến thuật lấy thuốc, cẩn thận bôi lên vết thương cho Lệ Sơ.

Thuốc lạnh buốt, chạm vào rát nhẹ. Lệ Sơ nghiêng đầu, cố giữ yên để chịu đựng.

“Cú Bóng Đêm là một tổ chức xuyên quốc gia, chuyên đánh cắp công nghệ quân sự tối tân, giao dịch ngầm với cơ quan tình báo 17 nước.” Ân Thuật từ tốn giải thích, “Thành quả nghiên cứu của nhóm em đã bị nhiều bên nhòm ngó. Chúng đánh giá tất cả thành viên: ba người kia có xuất thân quân đội, khó tiếp cận. Em là học trò giáo sư, chắc chắn sẽ tin tưởng thầy, nên chúng chọn mua chuộc giáo sư.”

Thanh dinh dưỡng trong miệng Lệ Sơ rớt xuống đất. Cậu định nhặt, nhưng Ân Thuật đá văng đi. Anh lấy thanh khác, bóc sẵn rồi đưa tận miệng, kiên nhẫn chờ Lệ Sơ tiếp nhận sự thật.

Lệ Sơ không còn là đứa trẻ nữa, nhưng trước biến cố bất ngờ, cậu vẫn khó lòng chấp nhận. Người thầy dẫn dắt cậu suốt bao năm, người che chở cho cậu tận tình, lại âm thầm nuôi mưu đồ như vậy.

“Nhưng thầy ấy…” Cuối cùng Lệ Sơ cất tiếng, nghẹn ngào hít mũi. Có lẽ cậu muốn nói, dù là kẻ phản bội, dù có mưu toan, nhưng cái chết của giáo sư — trúng đạn vỡ đầu — cũng quá thê thảm.

Cậu buồn, thậm chí cảm thấy tội lỗi vô cớ. Nhưng cậu cũng hiểu, mình không thể non nớt trước những điều đúng sai minh bạch.

Ân Thuật hiểu Lệ Sơ. Anh biết cậu muốn hỏi gì, nhưng chưa thốt ra. Anh thở dài, vốn không nỡ kể hết, nhưng không nói cũng không được.

“Việc chia nhóm là do giáo sư sắp đặt, để Cú Bóng Đêm dễ xé lẻ tấn công. Ba chuyên gia kia chưa chạy được bao xa đã bị bắt. Chúng tìm em cuối cùng vì biết em tin tưởng thầy, dễ đối phó nhất.”

So với những chuyên gia từng trải, Lệ Sơ đơn thuần hơn, không đề phòng người quen, lại là học trò của giáo sư. Chỉ cần lừa khéo là có thể lấy được mật mã. Nếu không thành, chỉ cần bắt em đi — một omega rơi vào tay đám alpha của Cú Bóng Đêm, ép mật mã ra chẳng phải quá dễ?

Ân Thuật không nói cụ thể, nhưng Lệ Sơ đã nhanh chóng hiểu ra.

Cậu cũng chợt nhận ra: tại sao lúc nãy giáo sư lại viết mật mã trước, giành lấy lòng tin của cậu, rồi mới dụ cậu tiết lộ mật mã của mình? May mắn là Ân Thuật đã tới kịp. Giờ nghĩ lại, chắc chắn Cú Bóng Đêm đã mai phục sẵn bên kia bờ — chỉ cần Lệ Sơ theo giáo sư qua sông, là bị bắt ngay.

“Họ… bị bắt hết rồi ạ?” Lệ Sơ hỏi.

Ân Thuật gật đầu: “Cú Bóng Đêm cử hai nhóm: một giả làm quân trú đóng, một đóng vai kẻ tấn công, tạo cảnh hỗn loạn khiến các chuyên gia không phân biệt địch ta. Quân thật giao chiến với chúng, chỉ kịp báo về căn cứ. Rừng mưa địa hình phức tạp, sóng bị phá, hiện chưa tìm thấy ba người kia. Nhưng nếu giáo sư tìm em cuối cùng, thì chứng tỏ những người còn lại đều đã bị bắt.”

Anh dừng lại, nói thêm: “Nếu không lấy được mật mã đầy đủ, tất cả sẽ bị diệt khẩu.”

Lệ Sơ tựa vào vách đá, môi tái nhợt, im lặng một hồi lâu mới hỏi: “Giáo sư… biết hết ạ?”

Ân Thuật trầm giọng: “Biết hết.”

“Vậy thì… chỉ cần em thoát được, họ tạm thời còn sống, đúng không?”

Lệ Sơ lập tức nắm được điểm mấu chốt. Thấy Ân Thuật đang dùng sống dao cạo vụn từ cây đánh lửa chiến thuật, cậu đứng dậy, chất chồng những mảnh thân cọ lại làm đống củi. Dường như cậu đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Hai người ngồi quây quần bên lửa. Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt Lệ Sơ — vẫn dịu dàng, nhưng đã hiện lên nét kiên cường, trưởng thành.

Ân Thuật chăm chú nhìn cậu. Một năm rưỡi sống khép kín đã khiến Lệ Sơ thay đổi, nhưng cũng như chưa hề thay đổi.

Qua ánh lửa bập bùng, Lệ Sơ cuối cùng cũng hỏi điều cậu muốn biết từ lâu: “Sao anh lại ở đây?”

Ân Thuật dùng cành cây khuấy lửa, điềm tĩnh đáp: “Tôi vẫn luôn ở đây.”

Dự án thí nghiệm này từ lâu đã được chính phủ các nước và các tổ chức phi nhà nước xếp vào diện giám sát cấp cao nhất. Thành quả nghiên cứu ở đây đủ sức thay đổi cán cân chiến lược quốc tế. Dù名义上 do Liên Hợp Quốc quản lý, nhưng trên thị trường tình báo ngầm, giá trị của nó đã bị đẩy lên trời.

Đội ngũ nghiên cứu đắm chìm trong niềm vui khoa học, không hay biết rằng bên ngoài phòng thí nghiệm, một ván cờ tử thần đang diễn ra. Nhưng Ân Thuật hiểu rõ mọi rủi ro.

Thực ra, ngay từ đầu anh đã không muốn Lệ Sơ tham gia nhóm nghiên cứu. Anh thậm chí từng định âm thầm ngăn cản. Nhưng thấy Lệ Sơ thực sự yêu thích, lại biết mình nợ cậu quá nhiều, anh quyết định ủng hộ vô điều kiện. Huống hồ, nếu thành công, dự án sẽ mở ra tương lai rực rỡ cho con đường nghiên cứu của Lệ Sơ.

Vì thế, khi Lệ Sơ vào căn cứ tháng thứ hai, Ân Thuật cũng gia nhập quân trú đóng bằng cách đặc biệt, âm thầm bảo vệ cậu từ bên ngoài. Anh không tin tưởng ai, chỉ khi tự mình ở đây mới yên tâm.

Thí nghiệm càng lúc càng tiến gần đến thành công, các thế lực bên ngoài bắt đầu nhòm ngó. Ân Thuật luôn theo dõi các mối nguy tiềm tàng, nhưng chưa thể xác định ai sẽ ra tay trước. Cho đến khi Vân Hành trong lúc thực hiện nhiệm vụ bí mật tại Liên bang Mới, bất ngờ đụng độ trực diện với Cú Bóng Đêm.

Vân Hành kiểm tra tài liệu mật thu được, phát hiện tổ chức này đã đánh giá toàn diện nhóm nghiên cứu ở căn cứ rừng nhiệt đới từ rất sớm. Cậu lập tức báo cáo cho Ân Thuật — hiểm họa lớn nhất chính là Cú Bóng Đêm.

Sau khi có tin tình báo, Ân Thuật lập tức tăng cường giám sát, nhưng ban đầu không phát hiện dấu hiệu bất thường ở giáo sư. Chỉ đến đêm trước thí nghiệm cuối cùng, anh mới tìm được bằng chứng xác đáng: tài khoản nước ngoài của giáo sư bất ngờ nhận một khoản tiền lớn, không rõ nguồn gốc.

Cú Bóng Đêm tấn công dữ dội, giao chiến với quân trú đóng suốt đêm. Ân Thuật phải mất hai ngày mới lần theo được dấu vết, xác định vị trí đại khái của Lệ Sơ.

May là vẫn còn kịp.

Chỉ trời mới biết anh đã hoảng sợ nhường nào khi thấy Lệ Sơ đặt chân lên bờ sông. Chỉ chậm một bước, chỉ cần Lệ Sơ rơi vào tay Cú Bóng Đêm, anh không dám tưởng tượng hậu quả.

Đã gần bốn năm trôi qua kể từ ngày Lệ Sơ hồi phục trí nhớ, rời đi dứt khoát. Đã một năm rưỡi kể từ lần cuối họ gặp nhau — khi mẹ Ân qua đời.

Suốt một năm rưỡi ấy, Ân Thuật luôn trà trộn trong đội quân trú đóng, chưa từng xuất hiện trước mặt Lệ Sơ. Chỉ vài lần vô tình, anh len lén nấp trong xe vận chuyển, thấy chú đầu bếp béo ra dỡ hàng, Lệ Sơ chạy ra giúp.

Lệ Sơ mặc đồng phục xám, dáng người gầy gò. Cậu vật lộn với thùng hàng to, có người trong quân trú đóng đến hỗ trợ, cậu mỉm cười nói: “Cảm ơn.”

Ân Thuật không biết nếu đột nhiên xuất hiện, Lệ Sơ sẽ phản ứng thế nào. Có thể căm ghét, có thể kinh ngạc — nhưng chắc chắn sẽ không vui mừng. Thậm chí, khi lao tới, một念头 lóe lên trong đầu anh: Nếu Lệ Sơ không tin, khăng khăng theo giáo sư, anh phải làm sao để giải thích trong tích tắc?

Nhưng khoảnh khắc Lệ Sơ hất tay giáo sư, lao vào anh không chút do dự — mọi sợ hãi, lo lắng trong anh tan thành mây khói.

Một dòng lũ ấm áp tràn qua tim, kiên định, vững chắc.

————

Hôm bắt đầu up là mình tưởng sắp hết truyện nên mới up dần mà giờ gần kịp raw mất rùi, không biết trong tuần sau chị đã cho kết chưa nữa, tưởng bộ này ngắn mà cuối cùng sắp dài hơn BĐX lun 😂