Nếu không trở về

Chắc nhờ sự có mặt của Ân Thuật mà Lệ Sơ ngủ được giấc ngon hơn. Sau vài tiếng ngủ say, cậu chậm rãi tỉnh dậy, ánh sáng mờ mịt từ bên ngoài lọt qua kẽ lá cọ, khiến chẳng biết trời đã sáng hay chưa. Ân Thuật ngồi dựa vách đá, ngủ gật, nhịp thở đều đặn.

Hai người ngồi sát nhau, cổ chân Ân Thuật chạm vào bắp chân Lệ Sơ. Anh khoanh tay, đặt khẩu súng bên cạnh, tư thế sẵn sàng phòng thủ.

Lệ Sơ ngẩn ngơ giây lát, lòng thắc mắc không biết mình đang ở đâu, vào thời khắc nào. Cậu nhìn khuôn mặt Ân Thuật, mũi cao mắt sâu, đường nét cương nghị nhưng lại toát lên vẻ lạnh lùng của kẻ sát thủ. Hình ảnh này hoàn toàn khác với Ân Thuật cậu từng gặp—ở trường, ở công ty hay ở nhà. Cậu cảm thấy, nếu trời sập xuống, anh vẫn sẽ đứng dậy gánh vác tất cả.

Nếu Ân Thuật không giải ngũ, Lệ Sơ suy nghĩ miên man. Có lẽ anh sẽ không rời quân ngũ nếu không có vụ việc ở Quý Văn Đình. Dù sao, anh vốn thích sống trong quân ngũ, trong đội ngũ hơn. Lại nghĩ, Ân Thuật phải lo lắng biết bao chuyện của gia tộc họ Ân, làm sao có thể ở trong rừng nhiệt đới biệt lập suốt một năm rưỡi được chứ.

Nằm mãi thấy mệt, cậu khẽ dịch chuyển, Ân Thuật lập tức mở mắt nhìn sang.

“Tỉnh rồi à?” Anh nhích lại gần, sờ trán Lệ Sơ, thấy cậu không sốt mới thôi.

Lệ Sơ đã tỉnh hẳn, ngồi dậy rồi nhường chỗ đá khô ráo cho anh: “Anh sang đây ngủ đi.”

Ân Thuật cười khổ: “Tôi không sao, trước đây đi nhiệm vụ còn nguy hiểm hơn thế nhiều.”

Thấy anh không chịu sang, Lệ Sơ đành quay lại chỗ cũ. Ân Thuật cũng không ngủ mà ngồi sát bên cạnh. Cả hai im lặng một lúc, rồi cùng nhìn ra phía cửa hang.

“Mai mình có thoát ra ngoài được không?” Lệ Sơ hỏi nhỏ.

Đột phá hệ thống phòng tuyến quân trú đóng, bắt giữ ba chuyên gia hàng đầu—tổ chức như Cú Bóng Đêm không thể tự mình hoàn thành chiến dịch lớn như vậy. Đằng sau ắt phải có sự ủng hộ của thế lực quốc gia, từ tình báo, trang bị cho đến hỗ trợ chính trị. Dù Ân Thuật không nói, nhưng Lệ Sơ làm việc trong ngành quân sự lâu năm, ít nhiều cũng hiểu phần nào tình hình.

Ân Thuật trầm ngâm một lúc: “Hiện có ba bên tham chiến. Ngoài mặt là Cú Bóng Đêm, nhưng bên trong còn hai thế lực khác. Ngay cả quân trú đóng cũng không hoàn toàn tin tưởng.”

Đây chính là lý do Ân Thuật quyết tâm thủ ở rừng nhiệt đới. Trong lúc loạn lạc, anh không yên tâm giao Lệ Sơ cho bất kỳ tổ chức hay cá nhân nào. Dù gia tộc họ Ân đang gặp khó khăn, anh vẫn kiên quyết rời bỏ mọi thứ để đến đây.

Anh đã cống hiến nửa đời cho công việc, cho gia tộc. Giờ đây, anh chỉ muốn sống theo ý mình. Dù mẹ Ân có biết, chắc bà cũng ủng hộ anh.

Trần đời đâu thiếu giàu sang quyền thế, nhưng Lệ Sơ chỉ có một mình.

Ánh sáng lọt qua khe hở càng lúc càng mạnh. Ân Thuật dặn Lệ Sơ ở im, còn mình ra ngoài thăm dò. Chẳng bao lâu, anh quay về, mang theo một bọc trứng kiến gói trong lá cỏ.

Lệ Sơ thấy khó nuốt, nhưng biết điều, lặng lẽ ăn thêm một thanh dinh dưỡng. Ân Thuật chờ cậu ăn xong, rồi mới ăn phần trứng kiến còn lại. Sau đó, anh dẫn Lệ Sơ rời hang.

Họ men theo suối xuống phía nam. Giữa đường, một chiếc trực thăng bay lượn. Lệ Sơ không phân biệt địch ta, nhưng Ân Thuật bảo cậu trốn đi, rồi tìm chỗ nấp.

Họ đi suốt bảy tám tiếng, càng lúc càng gần bìa rừng. Thiết bị liên lạc của Ân Thuật bắt được tín hiệu yếu ớt, tọa độ GPS cũng rõ hơn. Chỉ còn cách trạm tuần tra năm cây số, ước tính đi thêm hai tiếng nữa là ra ngoài.

Gần chập tối, trời đổ mưa nhỏ. Bỗng nhiên, biến cố xảy ra trong màn sương mù dày đặc.

Ân Thuật biết thoát ra ngoài không dễ. Ngay cả trốn được Cú Bóng Đêm, vẫn còn hai đội quân khác mai phục. Anh quyết định thủ ở hang đá vôi. Bên trong hang sập một nửa, cửa bị che phủ bởi dây leo. Camera nhiệt cho thấy ít nhất mười hai tên lính đánh thuê vũ trang đầy đủ đang bao vây, trong đó có hai tên dẫn chó săn.

Lệ Sơ nép sát vách đá, cố che kín tuyến thể sau gáy. Pheromone của cậu nếu thoát ra sẽ bị chó săn phát hiện. Trước khi rời đi, Ân Thuật đã thay cho cậu miếng dán ức chế quân dụng mạnh.

Ân Thuật ra ngoài trước khi chó săn đến. Khi tiếng sủa vang lên gần cửa hang, bỗng nhiên có tiếng súng nổ gần đó. Đám lính đánh thuê cùng chó săn quay đầu đuổi theo kẻ bắn súng.

Chỉ lát sau, tiếng súng nổ dồn dập, chó kêu la, trời giáng sấm sét, khói súng xé toạc màn đêm. Lệ Sơ cắn răng, không dám động đậy.

Chẳng biết bao lâu trôi qua, tiếng súng và tiếng chó đã im bặt, mưa cũng tạnh.

Lệ Sơ bò tới cửa hang, bên ngoài vẫn mịt mù sương.

“Anh…” Cậu khẽ gọi, nước mắt lăn dài.

Dù Ân Thuật mạnh đến mấy, đối phương cũng có mười hai người, trang bị hơn hẳn. Lệ Sơ ôm cánh tay co rúm, chăm chú nhìn ra ngoài nhưng chẳng thấy gì. Cậu không biết anh ra sao, không dám hành động bừa bãi, chỉ nhớ lời anh dặn:

“Nếu tôi không về được, em cứ ở lại trong hang. Sáng mai, men theo dòng suối xuống phía nam, trước trưa sẽ đến trạm tuần tra. Nếu bị bắt, đừng khai mật mã, chúng sẽ không động đến em. Trước khi bị tập kích, tôi đã gửi tin cho Vân Hành. Cậu ta sẽ bí mật đến cứu em.”

Thấy Lệ Sơ gật đầu mạnh, Ân Thuật vuốt mặt cậu. Bàn tay rộng lớn, ấm áp, ngón tay thô ráp chạm vào khóe mắt cậu hơi nhói.

Dặn dò xong, anh nhìn Lệ Sơ chăm chú giây lát, rồi biến mất sau vài bước nhảy.

Thời gian trôi nhanh mà cũng chậm. Lệ Sơ cảm thấy như bị đóng băng, chỉ biết chờ đợi. Bàn tay cậu nắm chiếc la bàn do Ân Thuật để lại, nghĩ bụng anh chuẩn bị chu đáo thật.

Sao anh có thể như vậy chứ? Vì đã lo liệu hết mọi thứ, nên không quay về ư?

Nước mắt lăn dài, Lệ Sơ nén tiếng nức nở, cổ họng đau như xé. Đúng lúc chán nản nhất, bỗng nghe tiếng động nhẹ ngoài hang.

Lệ Sơ nín thở, cho đến khi giọng quen thuộc vang lên: “Là tôi.”

Ân Thuật xách súng chui vào hang, mặt đầy bùn và máu, nhưng vẫn cười nhè nhẹ: “Em ổn chưa? Không ai phát hiện ra chỗ này.”

“Anh thì sao? Có bị thương không?” Lệ Sơ hỏi, mắt nhìn anh lo lắng.

“Tôi không sao,” Ân Thuật thở phào, “máu kẻ khác thôi.”

Cuối cùng, Lệ Sơ cũng thở ra nhẹ nhõm. Nếu anh không sao, thì dù giết thêm mấy tên địch cũng chẳng sao.

“Có tin tốt và tin xấu,” Ân Thuật nói tiếp, “tin tốt là tôi hạ được một tay súng bắn tỉa, sáu lính đánh thuê và hai con chó săn.”

“Tin xấu là gì ạ?”

Ân Thuật vẫn cười thản nhiên: “Còn ba viên đạn.”

Buổi tối, rừng rậm nguy hiểm, Ân Thuật quyết định nghỉ lại hang đá. Đêm đó, Lệ Sơ chỉ ngủ được bốn năm tiếng, khi anh gọi dậy.

Anh đánh giá tình hình, không đi men theo sông nữa mà vòng qua tây bắc rồi mới xuống nam. Cách này tối ưu nhất để tránh bị phát hiện. Rừng ẩm trơn trượt, họ đi với tốc độ một cây số một giờ. Nếu thuận lợi, chiều sẽ đến trạm tuần tra.

Nhưng đám truy kích không chịu buông. Khi họ đến khe rãnh cách trạm tuần tra hai cây số, năm tên lính đánh thuê đuổi tới.

Cây cọ che kín bầu trời, pheromone bị mắc kẹt. Năm tên lính đánh thuêalpha cao cấp lan tỏa pheromone, khiến không khí ngập ngụa. Chúng biết chuyên gia kĩ thuật còn lại là một omega trẻ tuổi. Dù pheromone chưa phát huy tác dụng ngay, nhưng cũng sẽ nhanh chóng đánh gục cậu.

Quả nhiên, chân Lệ Sơ nhũn ra, tuyến thể sưng đỏ khủng khiếp, toàn thân đau nhức như xé. Nhưng cậu không kêu, thậm chí khi Ân Thuật hỏi “Sao rồi?”, cậu chỉ quệt mồ hôi lạnh trên trán, cắn răng đáp “Không sao.”

Pheromone càng lúc càng nồng, chúng sắp đuổi kịp. Ân Thuật đưa cho Lệ Sơ con dao găm, còn mình cầm khẩu súng bắn tỉa với ba viên đạn: “Tôi đánh lạc hướng, em chạy tiếp về trước, đừng ngoảnh lại.”

Lệ Sơ biết mình sẽ chỉ làm vướng chân anh, bèn gật đầu.

Ân Thuật xé miếng dán ức chế, phun pheromone gỗ thông, xua tan mùi lộn xộn. Lợi dụng khoảnh khắc, Lệ Sơ chạy về phía trước.

Cuộc đụng độ đêm qua khiến địch tổn thất nặng, nhưng hôm nay chúng càng cảnh giác. Đang tiến lên, đột nhiên mùi gỗ thông bùng nổ, một tên lính trượt chân. Tiếng súng nổ vang, một tên trúng đạn ngã gục.

Còn bốn tên.

Tên lính đánh thuê hoảng hốt bắn mấy phát về phía camera hồng ngoại. Khói thuốc tan, bốn bề im lặng. Đột nhiên, hắn quay phắt người lại—

Hình ảnh cuối cùng trong mắt hắn là vệt máu bắn tung tóe giữa cổ mình.

Còn ba tên.

Viên đạn cuối cùng, Ân Thuật diệt tên đang định phục kích anh từ phía sau.

Còn hai tên.

Số lượng không đúng. Ân Thuật đoán vị trí hai tên còn lại. Chắc chắn có một tên ở hướng sáu giờ, nhưng phía đó im lặng bất thường. Tim anh thình lình nặng trĩu.

Anh nhảy vọt từ phía sau gốc đa già với tốc độ kinh người. Đạn nổ sau lưng, vài cú bật nhảy là anh đã xác định được vị trí kẻ địch, ném dao găm. Tiếng k** r*n vang lên, đúng vài giây sau, anh đã xông tới, không cho đối phương cơ hội chống trả. Anh rút dao, kẻ địch cổ họng đã bị đứt.

Không chần chừ, anh nhặt súng địch, lao theo hướng Lệ Sơ đi. Nếu đoán không nhầm, tên lính đánh thuê vốn mai phục ở hướng sáu giờ ban nãy định chặn đường cậu.

*(Hết chương)