Chương 14: Ngắm Hoa

Bình An cũng không dám chắc lắm, chỉ nhớ mang máng cách đọc là như vậy. Cách đó vài bước, Lưu công công đứng hầu bên cạnh không nhịn được bật cười khẽ.

Bùi Thuyên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tay siết chặt cuốn sách, nét mặt chẳng hề lay động. Giọng chàng lạnh lùng như cũ, chỉ thản nhiên nói: "Vừa nãy nói gì, ta không nghe rõ."

Bình An khẽ nhíu mũi, trong lòng hơi bực: câu dài dằng dặc thế này, lại bắt nàng nhắc lại...

Nàng chợt hiểu ra điều gì đó, đôi mắt trong veo bỗng ánh lên tia thương cảm như người đồng cảnh ngộ: "Vương gia... cũng không biết ư?"

Nhưng bản thân nàng cũng chưa học thuộc, liền chỉ vào cuốn sách trên tay Bùi Thuyên, giọng nhẹ nhàng mà chân thành: "Xem sách đi ạ. Em không dám dạy bậy."

Lưu công công suýt nữa bật cười thành tiếng, nhưng bị ánh mắt liếc nhẹ của Bùi Thuyên quét qua, lập tức cúi đầu nín lặng.

Bùi Thuyên buông tay khỏi cuốn Kinh Thi, đặt nó vào lòng Bình An: "Vậy ngươi cứ lật đi."

Bình An cúi đầu, cẩn thận ôm lấy cuốn sách, từ trang bìa màu lam đậm bắt đầu lật từng trang. Mỗi động tác nhỏ của nàng khiến những cánh hoa lụa trên tóc rung khẽ.

Bùi Thuyên thầm nghĩ, nếu đổi sang sợi dây buộc tóc đỏ kia, dù cột gọn, hẳn nó cũng sẽ vẫn kiêu hãnh đong đưa.

Bỗng một cánh hoa đào non mềm mại từ trên cao rơi xuống, đậu ngay lên chùm hoa lụa trên tóc nàng. Kỳ lạ thay, rõ ràng hoa đào là thật, hoa lụa là giả, nhưng sắc phấn nhạt ấy dường như thấm vào lớp lụa xanh, quyến luyến dịu dàng. Không hiểu vì sao, Bùi Thuyên đưa tay, khẽ nhón lấy cánh hoa khỏi chùm hoa lụa.

Đúng lúc ấy, Bình An ngẩng đầu lên. Bùi Thuyên như bị điện giật, vội rụt tay về.

Nàng hoàn toàn không hay biết, chỉ đưa trang sách vừa lật cho chàng xem.

Trang đó không có chữ lớn, mà là một bức tranh khắc gỗ đen trắng phác họa sông núi cuộn chảy. Góc trái trang giấy, chỉ có một dòng chữ nhỏ:

「关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」

(Quan quan quy cưu, tại hà chi châu, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu.)

Bùi Thuyên khẽ nheo mắt.

Ngay lúc đó, Thải Chi – người được sai đi tìm đường – vội vã quay lại.

Từ xa, nàng thấy gần lầu gió mát có thêm hai bóng người, liền rảo bước chạy tới. Khi nhận ra phong thái và trang phục bất phàm của hai người, lại thấy Lưu công công đội mũ cung đình, nàng lập tức sững người.

Lưu công công cất giọng tuyên bố: "Vương gia thưởng hoa, người lạ tránh đường."

Thải Chi bối rối, luống cuống thi lễ từ xa, không dám tiến gần.

Bùi Thuyên thu ánh mắt, ngón tay bóp nhẹ cánh hoa đào, nghiền nát. Lưu công công nhanh chóng dâng khăn, Bùi Thuyên từ tốn lau tay.

Bỗng nhiên, chàng cảm thấy ống tay áo bị ai đó khẽ kéo. Nhìn xuống, chỉ thấy Bình An đã buông tay, để lại một nếp gấp nhỏ trên áo chàng.

Thì ra... nàng vẫn còn để ý chuyện sợi dây buộc tóc.

Bùi Thuyên nhìn nàng, nhàn nhạt nói: "Không mang theo. Lần sau vào cung, ta đưa cho ngươi."

-

Tiết Hạo sau khi bị ngã, lại bị Dự Vương "đuổi" đi, đâu dám quay lại tiệc, sợ cha trách phạt.

Vừa ấm ức vừa hối hận, hắn lang thang vô định, thì tình cờ gặp đại ca Tiết Chú.

Tiết Chú đang trò chuyện cùng vài bạn đồng môn Tân Sơn Thư Viện, thấy bộ dạng chật vật của em trai, liền sững sờ. Những người kia cũng khéo léo chào rồi tản ra.

Chờ mọi người đi xa, Tiết Chú lập tức kéo em lại: "Sao đệ lại ra nông nỗi này? Cha không bảo đệ dẫn vương gia đi dạo hoa viên à?"

Tiết Hạo lúng túng gãi đầu: "À... cũng không có gì..."

Tiết Chú nào không đoán được em đã làm hỏng việc? Tức quá, vừa muốn mắng vừa lo lắng: "Cha cho đệ cơ hội quý giá mà đệ không biết tận dụng!"

Trong lòng hắn cũng thấy khó chịu, rõ ràng chính mình mới là người xứng đáng dẫn vương gia...

Hắn lắc đầu, nói: "Nếu là ta, thế nào cũng khiến vương gia vui vẻ mà về. Còn đệ, lăn lê bò toài thế kia, mất hết mặt mũi! Đồng môn nhìn thấy, nhục đến đâu?"

Tiết Hạo cứng họng, chẳng biết nói gì.

Tiết Chú sốt ruột thúc: "Vương gia vừa rồi đi đâu? Dẫn ta tới đó, còn kịp cứu vãn."

Hai huynh đệ vội vàng quay lại đường cũ.

Mới đi một đoạn, từ xa đã thấy Bùi Thuyên phong thái uy nghi bước ra từ lầu gió mát. Dưới mái lầu, chẳng phải là hai bóng người đang đứng đó sao? Không ai khác ngoài nhị muội và nha hoàn của nàng?

Cả hai lập tức biến sắc.

Tiết Hạo hoảng hốt. Dù ở Đại Thịnh, lễ giáo nam nữ không nghiêm như xưa, lại có hôn ước giữa Dự Vương và Bình An, nhưng dù sao cũng là cô nương, nếu lỡ bị thiệt thòi thì sao? Huống hồ... đó là đứa em gái mà hắn费尽千辛万苦 từ Hoàn Nam mang về!

Lo lắng đến quên cả sợ hãi, Tiết Hạo vội bước tới, hấp tấp hành lễ: "Tham kiến điện hạ, vừa rồi điện hạ có ở cùng tiểu muội thần ạ?"

Bùi Thuyên không đáp, chỉ có Lưu công công mỉm cười: "Tình cờ gặp nhau khi đi dạo thôi."

Nghe vậy, Tiết Hạo mới thở phào, miễn sao nhị muội không sao là được.

Nhưng tâm trạng Tiết Chú lại phức tạp hơn nhiều. Hắn cũng lo cho Bình An, nhưng lúc này, nỗi sợ lớn hơn là Dự Vương biết quá nhiều.

Một cảm giác bất an kỳ lạ trùm kín, lấn át cả tình huynh muội.

Dù Bình An giờ đã lớn, dung mạo xuất chúng, chẳng thua gì thuở nhỏ. Nhưng nàng không còn ký ức về những ngày thơ ấu trong phủ, thậm chí chỉ còn lại cảnh phiêu bạt nơi quê hẻo lánh.

Nếu Bình An vô tình kể với Dự Vương rằng mình từng ăn rễ cây để sống thì sao? Nếu vương gia phát hiện nàng không phải đi dưỡng bệnh, mà là bị bắt cóc thì sao? Hôn sự này chẳng phải đổ bể?

Nghĩ đến đây, Tiết Chú toát mồ hôi lạnh.

Hắn vội bước tới, khom người: "Điện hạ, tiểu muội thần vụng về, lời lẽ chưa chu toàn, nếu có mạo phạm, thần xin thay muội nhận lỗi trước..."

Bùi Thuyên khẽ liếc mắt.

Thái độ của chàng với cả nhà Tiết, từ trước đến nay vẫn vậy — không hẳn khinh miệt, nhưng cũng chẳng coi trọng. Hoặc có thể nói, trong lòng chàng, khó lòng liên hệ những người này với Bình An.

Nghe Tiết Chú tự xưng huynh trưởng mà tùy tiện đánh giá Bình An, ánh mắt Bùi Thuyên khẽ nheo lại.

Giọng chàng bỗng lạnh đi, ngắt lời: "Chuyện của nàng, không cần ngươi thay nàng xin lỗi."

Tiết Chú sững người, họng nghẹn lại.

Lời nói ngắn gọn nhưng sắc lạnh, gần như vạch trần: Tiết Chú căn bản không có tư cách.

Trong đời Vĩnh Quốc công phủ, hai vị công tử đều không phải dạng tinh thông kinh sử. Trong đó, Tiết Chú khá hơn Tiết Hạo một chút, nhưng cũng phải mất sáu năm mới đỗ Tú tài.

Phủ xét thấy năng lực hắn, ước chừng phải qua ba mươi tuổi mới mong đỗ Cử nhân. Bất đắc dĩ, đành dùng ân điển tổ tiên, giúp hắn lấy được tư cách tham gia Hội thí, miễn cưỡng đứng ngang hàng với các sĩ tử thiên hạ.

Mà Tân Sơn thư viện – nơi hắn đang học – lại là đệ nhất học phủ Đại Thịnh, nhân tài lớp lớp. Hắn có thể bước chân vào đó, nếu nói không nhờ quan hệ công phủ và hôn sự với Bùi Thuyên, thì quả thực là chuyện người đời sẽ chế giễu.

Chính vì hiểu rõ điều này, Tiết Chú càng trân trọng mối hôn sự. Nhưng giờ bị Bùi Thuyên vạch mặt, sắc mặt hắn lập tức đỏ bừng như máu.

Tiết Chú vội lau mồ hôi trán, còn đang lúng túng chưa nghĩ ra lời phân trần, thì Bùi Thuyên và Lưu công công đã bước đi, chẳng thèm ngoảnh lại dù một lần.

Bên cạnh, Tiết Hạo ghé lại, thì thầm: "Đại ca, hình như huynh chọc giận vương gia rồi."

Tiết Chú vừa xấu hổ vừa bối rối, nhưng nghĩ lại: mình thân là huynh trưởng, nói vài lời về muội muội, sao lại khiến Bùi Thuyên không vui?

Sao có thể như vậy? Dù sao, phủ vương gia vẫn luôn lạnh nhạt với hôn sự này. Dù lần này Bùi Thuyên nể mặt đến dự yến tại sơn trang, nhưng nếu không sớm định ngày cưới, thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Tiết Chú nghĩ mãi không thông, ruột gan hối hận đến xanh mét, chỉ hận vừa rồi không giữ mồm giữ miệng.

-

Tại tiệc nam nhân, Bùi Thuyên chỉ ở lại một lát rồi cáo từ. Tiết Hãn không dám níu giữ, đích thân tiễn chàng xuống núi.

Không lâu sau, đại thái giám Hưng Hoa điện trong cung đến vương phủ.

Bùi Thuyên vừa rửa mặt thay y phục, khoác lên mình bộ thường phục màu ô thanh trầm ổn, người phảng phất mùi thuốc đắng, bao trùm khí thế lạnh lùng. Bên cạnh tay chàng, đặt một bát thuốc đen sánh, vị đắng như phủ kín cả gian phòng.

Chỉ là, từ sau khi Bùi Thuyên dâng sớ bước vào quan trường, có những việc đã không thể né tránh.

Đại thái giám cúi nhìn bát thuốc, cung kính bẩm: "Hoàng thượng sai nô tài truyền lời: Thân thể vương gia đã chuyển biến tốt, nên vào Hộ Bộ đi một chuyến."

Hiện nay, trong sáu bộ triều đình, ba bộ nằm trong tay Thái tử. Ba bộ còn lại do Văn Uyên các và Vạn Tuyên Đế kiểm soát, Hộ Bộ là một trong số đó.

Nếu muốn khiến Bùi Thuyên khốn đốn, hoàng đế ắt sẽ đưa chàng vào bộ do Thái tử nắm giữ, để bị chèn ép. Nhưng rõ ràng, bệ hạ không làm vậy.

Bùi Thuyên dùng đầu ngón tay gõ nhẹ thành bát, thản nhiên dặn: "Phiền ngươi chuyển lời tới bệ hạ. Thần đệ tạ ơn hoàng huynh chỉ dạy. Nhưng thần tự biết sức lực hữu hạn, xin chỉ nhận chức Chủ sự Hộ Bộ, lấy việc sát dân tình làm đủ."

Chức quan chàng xin, so với thân phận, thấp đến mức khó tưởng tượng.

Đại thái giám cúi đầu đáp "Vâng", rồi lui xuống truyền lời.

Bùi Thuyên nâng bát thuốc, ngửa đầu uống cạn từng hớp đắng nghét.

Hôm ấy, ngay trước giờ khóa cung, tin từ Hưng Hoa điện truyền đến vương phủ: "Chuẩn."