Chương 17: Mời Lên Lầu Ba

Phủ Tiết gia.

Thải Chi gọi Thanh Liên: "Nhanh lên, tìm bộ y phục mặc Tết Đoan Ngọ đi, chính là bộ gấm mỏng màu khói thuốc kia..."

Thanh Liên vâng lời, vừa lục tìm trong hòm trang sức, bỗng thấy một dải lụa đỏ đã lâu không thấy – chính là chiếc mà Nhị cô nương mang theo từ lúc trở về từ Hoàn Nam. Có lúc nó biến mất, Thanh Liên còn thầm lấy làm lạ, nào ngờ giờ lại xuất hiện trở lại.

Bình An vừa từ viện Di Đức trở về, bước vào cửa thì nhìn thấy Thanh Liên đang cầm dải lụa đỏ trên tay.

Chiếc lụa ấy lúc đó đang bị mắc vào một chiếc móc ngọc mạ vàng, do Lưu công công bên cạnh Dự Vương mang đến trả lại. Lúc trao, vị công công có vẻ muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Bình An chợt nhớ ra, quyển Kinh Thi mà nàng cố ý mang theo vẫn chưa kịp đưa cho chàng.

Đến tận bây giờ, nàng vẫn nhớ rõ ánh mắt Bùi Thuyên – sâu thẳm mà lạnh lùng, như sương đọng trên lá, chỉ cần chạm vào là cảm giác buốt giá thấm tận tim gan.

Hình như chàng chẳng thiếu thứ gì cả.

...

Thanh Liên hỏi: "Cô nương, ngày mai có dùng dải lụa này không ạ? Vừa khéo hợp với bộ y phục kia."

Bình An hoàn hồn, gật đầu. "Dùng cái này đi, đã lâu rồi chưa mang lại."

Thải Chi ôm bộ y phục trong tay, trong lòng hơi cảm khái.

Tiểu thư vẫn giữ dải lụa mang từ Hoàn Nam về. Với mức độ cưng chiều hiện giờ của phu nhân, nếu nàng muốn về thăm Hoàn Nam, không biết phu nhân có đồng ý không.

Nghĩ vậy nhưng không nói ra, Thải Chi chỉ quay sang nói với Bình An: "Mai là Tết Đoan Ngọ, phủ mình quyên góp ngàn lượng bạc cho hội đua thuyền, phu nhân bảo các cô nương sẽ cùng nhau đi xem."

Vừa nhắc tới đua thuyền, mắt Bình An lập tức sáng rỡ.

Hồi trước Tết Đoan Ngọ, Trương Đức Phúc và Trương Đại Tráng đều dẫn nàng đi Châu phủ xem đua thuyền.

Bình An nói: "Đi với Trương đại ca." Tự khi vào cung học hành, nàng chưa từng gặp lại Trương Đại Tráng lần nào.

Thải Chi và Thanh Liên liếc nhau, hai người đều dè dặt khi nhắc đến nhà họ Trương. May thay, đúng lúc ấy Phùng phu nhân từ ngoài phòng đi vào, nghe thấy rõ. Bà mỉm cười nói: "Được chứ, để nhị ca con đi cùng Trương đại ca đưa con đi."

Bình An nghe vậy liền rạng rỡ.

Phùng phu nhân xoa đầu nàng, trong lòng thầm thở dài. Dù sao thì nhà họ Tiết cũng đã để nàng lưu lạc mười năm. Huống chi, giờ đây cả kinh thành đều biết Dự Vương bắt đầu tham chính, tương lai Bình An có thể sẽ bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực. Chi bằng nhân lúc còn được yên bình, hãy cứ cố gắng chiều theo mọi ước muốn của nàng.

...

Sáng hôm sau, khắp phủ thơm mùi trầm hương và ngải cứu. Đại trù phòng bận rộn, từng xửng bánh ú nóng hổi được bưng ra, chia đều cho các phòng, kể cả nha hoàn, tiểu tư cũng không thiếu phần.

Gần giờ Tỵ, Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An vẫn chưa tới, ngược lại viện Xuân Hành lại khá yên ả.

Thải Chi hiểu rõ, hai cô nương kia chắc chắn bị di nương giữ lại thêu đồ dâng lên lão phu nhân và đại phu nhân để tỏ hiếu, có khi đến chiều mới được thả ra.

Thải Chi liền nói với Bình An: "Vậy thì chúng ta đi tìm nhị gia ở Lâm Giang Tiên trước vậy."

Giải đua thuyền ở Thịnh Kinh tổ chức ngay trên sông Hạo Giang. Lâm Giang Tiên xây dọc theo bờ sông, ngày thường đã đông đúc, hôm nay lại càng náo nhiệt hơn vì lễ hội.

Tầng hai Lâm Giang Tiên, Tiết Hạo đang hỏi chuyện lão chưởng quầy. Bình An vừa nhìn thấy Trương Đại Tráng liền chớp mắt trêu: "Mập hơn rồi."

Trương Đại Tráng: "..."

Từ lúc lên kinh, ngày nào cũng ăn với uống, chẳng có việc gì làm, béo ra là đúng rồi. Hắn cười hề hề gãi đầu: "Về lại Hoàn Nam là gầy liền ấy mà."

Rồi hỏi tiếp: "Muội vào cung học hành ổn không? Có bị ai làm khó không?"

Bình An lắc đầu, rồi kéo Trương Đại Tráng cúi xuống, thì thầm: "Hoàng hậu nương nương... không phải phượng hoàng đâu."

Trương Đại Tráng: "Há há, ra là thế!"

Đế hậu, long phụng – toàn là chuyện người lớn quê nhà hay kể cho trẻ con. Bình An nghe nhiều nhưng chưa từng thấy, đương nhiên tin sái cổ.

Nghĩ vậy, Trương Đại Tráng cũng thấy nhớ quê. Nhưng để Bình An ở lại một mình thì hắn không đành. Nếu Trương Đức Phúc và Chu thị biết, chắc chắn sẽ đánh chết hắn.

Lúc Tiết Hạo chưa quay lại, Trương Đại Tráng tranh thủ hỏi: "Lần trước... muội cũng thấy người đó rồi nhỉ?"

Bình An gật đầu.

Trương Đại Tráng hồi hộp: "Muội thấy thế nào? Có thể gả cho hắn không? Muội cứ yên tâm, nếu không thích, đại ca sẽ đưa muội về Hoàn Nam, cha mẹ lo được cho muội cả đời."

Hắn nói một hồi dài, Bình An nghe từng lời một, hồi lâu mới nhẹ nhàng đáp: "Chàng ấy rất đẹp."

Nàng chưa từng gặp ai đẹp đến thế.

Nghe giọng Bình An chắc nịch như vậy, Trương Đại Tráng lập tức yên tâm, lẩm bẩm: "Đẹp còn hơn xấu, xấu thì lại càng không xứng với muội!"

Đúng lúc đó, Tiết Hạo trở lại, Trương Đại Tráng vội ngậm miệng.

Sắc mặt Tiết Hạo đầy bực bội, lão chưởng quầy theo sát phía sau, liên tục cười nịnh: "Nhị gia, lần này thật sự ngoài ý muốn..."

Trương Đại Tráng vội hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Chưởng quầy lau mồ hôi: "Tầng hai vốn đặt chỗ cho nhị gia, nhưng tháng trước ngài không đóng tiền, tôi tưởng ngài không dùng nữa. Tháng năm này khách đông quá, nên... nên đành nhường phòng cho người khác rồi..."

Rõ ràng là do Tiết Hạo quên đóng tiền, nhưng Trương Đại Tráng vẫn đứng ra đỡ lời: "Cũng tại chúng tôi sơ suất."

Tiết Hạo nghe vậy càng tức, tiền của hắn đều dùng để đãi Trương Đại Tráng ăn chơi, nên mới quên mất việc giữ chỗ ở Lâm Giang Tiên!

Nhưng chỗ này quá đáng thật – với thân phận của hắn, chẳng lẽ không đáng được khất nợ một tháng?

Tiết Hạo tức giận quát chưởng quầy: "Nếu không muốn làm ăn với ta thì nói sớm! Để chúng ta phải đi oan một chuyến!"

Trương Đại Tráng cũng phụ họa: "Đúng đó! Giờ phòng nào cũng kín, biết đi đâu xem đua thuyền bây giờ!!"

Bình An bị họ la hét đến mức phải lấy tay bịt tai.

...

Tầng ba Lâm Giang Tiên.

Không giống hai tầng dưới ồn ào, nơi đây vẫn giữ được sự yên tĩnh, thanh nhã. Những dải màn sa buông nhẹ, theo gió hè lay động, mang theo hơi mát từ sông Hạo Giang thổi lên.

Bỗng dưới lầu vang lên tiếng quát lớn, Bùi Thuyên đang vẽ sen mùa hạ liền khựng tay, nét bút lệch đi, bức tranh hỏng ngay.

Lưu công công khẽ nhíu mày, sai người xuống xem chuyện gì.

Chẳng bao lâu, thị vệ lên bẩm: "Là công tử và tiểu thư phủ Vĩnh Quốc Công, vì Lâm Giang Tiên không giữ phòng cho họ nên đang bất mãn."

Lưu công công liếc nhìn Bùi Thuyên. Sắc mặt chàng vẫn thản nhiên, như chẳng nghe thấy gì. Chàng chỉ xắn tay áo, thay giấy mới, tiếp tục vẽ lại bức tranh vừa hỏng.

Lưu công công hỏi: "Là công tử, tiểu thư nào vậy?"

Thị vệ đáp: "Là Nhị công tử và Nhị tiểu thư. Thuộc hạ thấy công tử phủ Ninh Quốc đang nói chuyện với họ, hình như đang mời sang phòng bao xem đua thuyền cùng."

Lần này, chân mày Bùi Thuyên hơi nhướng nhẹ.

...

Tầng hai.

Có lẽ tiếng Trương Đại Tráng quá lớn, một gian phòng bao bên cạnh đột nhiên mở cửa, Từ Mẫn Nhi và một nam tử bước ra.

Từ Mẫn Nhi thấy Bình An thì hơi sững lại, rồi nở nụ cười: "Bình An muội muội."

Nam tử kia chính là đại ca nàng – Thế tử phủ Ninh Quốc, Từ Nghiên.

Vừa nhìn thấy Từ Nghiên, Tiết Hạo càng thêm bẽ mặt, chỉ hận không thể độn thổ ngay với Trương Đại Tráng và Bình An. Nhưng Từ Mẫn Nhi đã gọi, không thể làm ngơ được.

Từ Nghiên cũng đã thấy Bình An. Hôm đó về phủ, hắn hỏi em gái kỹ, biết được người tặng mứt hoa quả chính là Nhị tiểu thư phủ Vĩnh Quốc Công.

Trước nghe đồn Nhị tiểu thư xuất thân quê mùa nhưng khí chất đặc biệt, nay tận mắt gặp mới hiểu đồn không sai.

Từ Nghiên giữ lễ, không nhìn chằm chằm mà chỉ khẽ chắp tay với Tiết Hạo và Trương Đại Tráng: "Hai vị công tử, phòng bên chỗ tại hạ còn trống, nếu không chê chật chội, xin mời sang xem đua thuyền cùng."

Trương Đại Tráng cả đời chưa từng được gọi là "công tử", nhất thời ngượng ngùng không biết đáp sao. Tiết Hạo thì mặt đỏ bừng – chỗ Từ Nghiên nói "còn trống" chẳng phải chính là chỗ hắn từng đặt sao? Giờ thì bị chiếm mất rồi!

Nghĩ cũng phải, đều là con cháu công hầu, Từ Nghiên thi đỗ làm quan, chức vị cao hơn cái chức mua bằng tiền của hắn ở Bộ Công nhiều.

Chẳng trách Lâm Giang Tiên không giữ chỗ cho hắn.

Tiết Hạo tức nghẹn, gằn giọng: "Không cần, chúng tôi xuống tầng một xem cũng được."

Trương Đại Tráng ngơ ngác: "Tầng một thì thấy gì? Sao không lên tầng ba luôn đi?"

"Tầng ba" – hai chữ vừa ra, mọi người đều sững sờ.

Từ Mẫn Nhi là người đầu tiên bật cười: "Công tử không biết sao, lầu ba đâu phải nơi ai cũng lên được."

Trương Đại Tráng hồn nhiên đáp: "Tôi biết chứ, nhưng muội muội tôi cũng đâu phải người thường, sao lại không thể lên?"

Tiết Hạo nghe xong, mặt nóng bừng. Dù Bình An có hôn ước với Dự Vương, nhưng thái độ của Dự Vương rất mờ nhạt. Lần trước hắn đến phủ Dự Vương cũng chẳng được đãi ngộ, giờ lại thêm nhục nhã!

Hắn nghiến răng, chỉ muốn đấm Trương Đại Tráng một phát cho hả giận.

Từ Mẫn Nhi quay sang nhìn Bình An.

Hôm đó trong cung, Dự Vương的确 có gọi tên Bình An. Nhưng mấy ngày sau, chàng lại lạnh nhạt, như thể chưa từng quen biết.

Nàng mỉm cười hỏi: "Bình An muội muội, muội nghĩ sao?"

Từ Nghiên cũng vì lời em gái mà nhìn về phía Bình An.

Hôm nay, Bình An búi tóc song hoàn, buộc dải lụa đỏ, cài hoa hồng phấn, mặc bộ xiêm y đỏ tươi nhẹ nhàng, càng tôn lên nét rạng rỡ trong đôi mắt phượng mày ngài. So với lần đầu gặp trong cung, nàng hôm nay kiều diễm và ngây thơ hơn nhiều.

Bình An nhìn về phía cầu thang dẫn lên tầng ba, suy nghĩ một chút rồi nói: "Muội muốn lên."

Từ Mẫn Nhi bật cười – nghe như khen nàng hồn nhiên, nhưng kỹ hơn lại thấy đầy mỉa mai, như thể đang chê nàng không biết lượng sức.

Ngay cả Trương Đại Tráng – người thô kệch – cũng nhíu mày: Muội muội ta nói muốn lên thì ngươi cười cái gì?

Đúng lúc đó, từ đầu cầu thang tầng ba, một bóng người lặng lẽ bước xuống – chính là Lưu công công, người luôn theo bên Dự Vương.

Lưu công công khom người, hướng về Bình An nói: "Chư vị, mời lên tầng ba."

Từ Nghiên sửng sốt. Nụ cười Từ Mẫn Nhi cứng lại. Tiết Hạo há hốc miệng, không tin vào mắt mình. Chỉ có Trương Đại Tráng là cảm thấy hả dạ: Làm rể nhà này coi bộ cũng oai chán.

Riêng Bình An vẫn bình tĩnh gật đầu, quay sang Tiết Hạo và Trương Đại Tráng: "Đi thôi."

Tiết Hạo bước đi, chân như đang bước trên mây: Mình... thật sự được lên sao?

Từ Mẫn Nhi trong lòng bừng bừng ghen tức, cũng bước nhanh lên, nhưng Lưu công công đưa tay cản lại: "Cô nương dừng bước, Vương gia chỉ mời tiểu thư Bình An và người nhà mà thôi."