Chương 14: Bữa tiệc sinh nhật

Ngày sinh nhật đầu tiên của tháng Năm chính là sinh nhật của bà cụ nhà họ Thịnh. Bà cụ đã chín mươi ba tuổi, sống thọ, tinh thần vẫn minh mẫn. Những năm trước, bà chỉ tổ chức sinh nhật trong gia đình, nhưng năm nay bà lại chủ động yêu cầu mở tiệc lớn. Ban đầu mọi người không hiểu, bởi bà vốn không thích những buổi giao lưu xã hội, người vốn khiêm tốn bỗng trở nên xa hoa, khiến ai cũng ngạc nhiên. Nhưng càng về sau, danh sách khách mời do bà tự quyết định càng ngày càng rộng, đặc biệt là trong nhà xuất hiện những cô gái vừa tuổi cập kê, chưa lập gia đình, khiến mọi người không khỏi ngạc nhiên. Hóa ra, bà cụ muốn gả vợ cho đứa cháu thứ ba, cháu thứ tư! Vì thế, bữa tiệc sinh nhật này chính là một buổi xem mắt quy mô lớn.

Nếu "lão phật gia" đã lên tiếng, đương nhiên con cháu phải nghe theo.

Tối hôm ấy, nhà họ Thịnh tập trung đông đủ, hiếm có. Khắp phòng khách là những người đẹp, ngồi đầy những ghế sofa. Bà cụ cười híp mắt nhìn quanh, bàn tay chống gậy không khỏi run rẩy, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn vẫn nở nụ cười hiền lành. Nhưng khi ánh mắt bà lướt qua một cặp bố con lạnh lùng nào đó, bà thoáng thất vọng, quay sang vợ chồng Thịnh Lê, tươi cười hiền hòa: "A Lê, đã viết xong thiệp mời chưa?"

Thịnh Lê ngồi thẳng, nghiêm mặt: "Còn thiếu mấy cái ạ."

Bà cụ gật đầu. Chuyện này vừa quan trọng, lại vừa khiến bà lo lắng, chỉ sợ Thịnh Lê quên mất vài cái, khiến Thịnh Giang Bắc bỏ lỡ mối duyên tốt. Nghĩ thế, bà cau mày nhìn về phía Thịnh Giang Bắc: "Giang Bắc, hôm sinh nhật bà, dù thế nào cháu cũng phải đến nhé!"

Chắc chắn phải đến, nam chính không tới thì làm sao có chuyện nữ chính? Những người biết được nguyên nhân bật cười thầm. Có người không nhịn được che mặt cười, nhất là ánh mắt trêu ghẹo của chị dâu và anh trai khiến Thịnh Giang Bắc tức tối. Toàn chuyện nhảm, nhưng anh không thể nhăn mặt trước mặt bà cụ, chỉ đơ mặt gật đầu, dùng sức đá Thịnh Hoài Tây một cái. Bỗng nhiên, anh ta "ái" một tiếng, bà cụ liền bị đánh lạc hướng.

Bà cụ vừa mở miệng liền mắng: "Lại làm trò gì thế hả? Đến hôm đó cháu cũng không thể vắng mặt, cẩn thận gậy chống của bà không có mắt rơi xuống đầu cháu." Bà cụ làm bộ muốn đánh anh ta. Thịnh Hoài Tây vờ ôm đầu, cố ý diễn để bà cụ hài lòng: "Bất công quá! Từ nhỏ bà chỉ hiền lành với chú tư, sao tới cháu lại thay đổi chứ?"

"Từ nhỏ Giang Bắc đã nghe lời, cũng không giống cháu. Ba ngày không đánh, nhảy lên nóc nhà lật ngói."

"Bà ơi cháu đã ba mấy rồi, bà còn nói như thế, bà muốn nhắc tới bao giờ mới thôi đây?"

"Chờ cháu kết hôn, có con, bà sẽ không nói nữa."

Trong phòng khách vang lên tiếng cười, ngay cả Thịnh Giang Bắc cũng cong môi nhẹ, thoáng hiện nụ cười lặng lẽ. Nhưng nụ cười ấy chỉ thoáng qua, độ cong trên khóe miệng mất đi, thay vào đó là vẻ châm chọc.

Ánh mắt anh lạnh lẽo, đảo sang người đàn ông trung niên xa lạ mà quen thuộc, tóc mai đã hơi bạc nhưng vẫn nho nhã như xưa, cùng với bàn tay được chăm sóc trắng nõn đang khoác cánh tay ông ta. Trong đôi mắt anh, ánh mắt ấm áp biến mất.

Tối muộn, gia đình họp mặt kết thúc, Thịnh Giang Bắc trở về căn hộ trung tâm thành phố của mình như thường lệ. Thịnh Lê và Giản Đan cũng định về, hai người đi sau anh hai bước, xì xào bàn tán.

"A Lê, không phải còn thừa thiệp mời à? Nếu không thì cũng mời An An qua đây chơi một chuyến."

"Được thôi! Có điều em nên nói với An An trước đi, đây là bữa tiệc xem mắt trá hình, nếu bị người lớn nhìn trúng, đến lúc đó em đừng trách anh đấy. Cụ khó chơi lắm, bị cụ nhìn trúng thì khó thoái thác được."

"Hứ! Còn chưa biết là ai nhìn trúng ai đâu! Dù sao anh cũng phải để cho em một cái, em muốn đưa cho An An."

"Được..."

Cô ấy cũng sẽ xuất hiện? Trong đầu Thịnh Giang Bắc không khỏi hiện lên vẻ mặt không vui của cô, chẳng mấy chốc lại biến thành xấu hổ, má đỏ, những sợi tóc mềm mại hơi vểnh lên khi cúi đầu. Một cơn gió đêm mát mẻ thổi qua, làm tung bay vạt áo sơ mi đen của anh, bên trong phồng gió.

Thời gian lặng lẽ trôi đi trong lúc nhà họ Thịnh vội vàng chuẩn bị tiệc mừng thọ, chớp mắt đã đến ngày sinh nhật bà cụ.

Hôm nay, Tô An An bước ra khỏi phòng thử đồ, dáng vẻ luống cuống, hai tay nâng ngực che đi những đường cong phập phồng, ánh mắt lo lắng hỏi Giản Đan: "Lộ quá không?"

Giản Đan đứng dậy khỏi sofa, phủi váy không chút nếp nhăn, bước đến, "bẹp" đánh bay tay của An An, kéo cô quay trước gương, nắm vai cô: "Tự nhìn đi, có đẹp không?"

Cô gái trong gương đang ở độ tuổi thanh xuân, má tròn mắt to, răng trắng, vết lõm nhỏ nơi khóe mắt như đựng mật, khiến nụ cười càng thêm ngọt ngào. Cô mặc váy dạ hội hở vai màu hồng, vai thon, mượt mà, mép váy tung bay, lộ ra bắp chân thẳng tắp trắng muốt, dưới chân là giày cao gót cùng tông màu. Tô An An ít khi đi giày cao gót, sợ vấp ngã nên chọn đôi cao năm phân, giúp cô giữ thăng bằng.

Giản Đan gẩy đuôi tóc cô: "Làm tóc nữa."

Tô An An nhìn vào gương, gật đầu lắp bắp: "Liệu có lộ quá không?"

Giản Đan: "Cậu có ngốc không thế? Có đàn ông nào không thích phụ nữ xinh đẹp? Chú út có ưu tú hơn nữa, cuối cùng vẫn chỉ là đàn ông bình thường. Tối nay không thiếu cô gái lộng lẫy, cậu càng xinh đẹp lại càng thu hút ánh mắt chú ấy."

Tô An An cúi đầu, mắt nhìn chằm chằm xuống chân, trên móng chân sơn màu hồng pastel. Cô do dự có nên đổi sang màu đỏ không, đàn ông trưởng thành chắc sẽ thích màu rực rỡ như vậy.

Tô An An đổi kiểu tóc, chia tóc mái sang hai bên, tết lại, vòng ra sau búi lên, phần tóc còn lại xõa tung trên vai, xinh đẹp ngọt ngào.

Ra khỏi cửa, Giản Đan liên tục muốn chụp ảnh cô. Cô bưng mặt không ngừng trốn, hai người cười đùa trong xe. Hôm nay Thịnh Lê ngồi đằng trước, ăn mặc bảnh bao, vest màu đen, áo sơ mi trắng, nơ tao nhã, kiểu tóc chải cẩn thận. Trên gương mặt tuấn tú đặc trưng của đàn ông họ Thịnh là nụ cười tự tin, phóng khoáng, nhìn bóng dáng màu xanh da trời trong kính chiếu hậu.

Xe dừng trước cổng một căn biệt thự độc lập ba tầng. Cánh cổng sắt khắc hoa màu đen ngay trước mắt, Tô An An căng thẳng, tay ấm áp, quay đầu lại, Giản Đan mỉm cười cổ vũ. Cô bình tĩnh, bước ra khỏi xe.

Từ cổng đến biệt thự, chỉ hai phút, xa đã nghe tiếng huyên náo, bóng người tấp nập, tiếng cười ồn ào. Sóng nhiệt lan đến. Trong sảnh tiệc được trang trí hoa lệ, trên bàn bày ông thọ và đào thọ, đứng ngoài nhìn không hợp với những nam thanh nữ tú.

Giản Đan được Thịnh Lê nắm tay, hai người vừa xuất hiện đã bị vợ bác cả nhà họ Thịnh, mẹ Thịnh Lê phát hiện. Bà Thịnh là giảng viên ngành môn ngữ Trung của đại học S, thái độ khiêm tốn, khí chất tao nhã, mang phong độ trí thức. Khi ánh mắt bà chạm đến váy hở lưng màu xanh của Giản Đan, hàng lông mày nhẹ nhàng nhăn lại, không nói hai lời, kéo cô đi. Giản Đan chưa kịp nói gì với An An, Thịnh Lê lo lắng vỗ vai An An bảo chờ, lập tức đuổi theo.

Hai người biến mất, An An cô đơn, cầm cốc nước ép lựu từ tay phục vụ, giả bộ đi quanh. Lúc đầu cô hơi hồi hộp, sau đó phát hiện mọi người đang chờ đợi ai đó, thường xuyên nhìn về cầu thang.

Tô An An xuyên qua sảnh tiệc, trong sự xa hoa trụy lạc, hình như không có bóng người nào đó. Cô chán chết, tìm góc tĩnh lặng, nhàm chán xoay cốc trong tay. Nước trái cây đỏ tươi nhuộm hồng đôi môi cô. Trong lòng hoang mang, liệu anh thật sự không đến đây?

Cảnh tượng huyên náo bỗng yên tĩnh vài giây, rồi là tiếng vỗ tay. Ánh mắt mọi người tập trung vào cầu thang xoắn ốc bên phải, mắt An An cũng bị hấp dẫn. Có vài người đứng đó, vừa nam vừa nữ, trong đó có Thịnh Giang Bắc.

Tô An An vừa liếc mắt đã thấy anh giữa đám đông. Hôm nay anh vẫn mặc đồ tây màu đen, áo sơ mi màu hồng nhạt, cổ áo cởi hai nút. Từ nơi này có thể thấy xương quai xanh của anh, hình như anh càng cuốn hút hơn lần gặp trước. An An kìm nén nhịp tim rộn ràng, như vô dụng, đôi mắt sắc bén của anh lướt qua sảnh tiệc, khi nhìn về phía cô, cô định vẫy tay.

Nhưng ánh mắt anh đổi hướng, rơi vào người cô gái bên cạnh. Không biết cô ta nói gì, anh cười nhạt, khoé môi ngậm cười, nhất mực nói chuyện với cô ta.

Bỗng nhiên, bước chân cô gái xuống lầu khựng lại, có lẽ nói quá hăng say, người nghiêng sang. Thịnh Giang Bắc giúp cô, ngón tay đặt lên vai cô. Khoảng cách xa, nhưng An An vẫn phân biệt được lời anh: "Cẩn thận."

Cô thu cánh tay, đặt lên bàn, chậm rãi quay lại sofa. Vóc dáng cô không cao, ngồi xuống hoàn toàn biến mất trong đám đông.

Tô An An vốn nhạy cảm, nói dễ nghe là cẩn thận, thực ra thích suy nghĩ linh tinh. Chỉ vài giây, cô tưởng tượng ra vô số chuyện tình yêu, trai xinh gái đẹp, nhất là hai người đứng im đã rất xứng đôi, những cái nhăn mày và nụ cười đều ăn ý. Cô chìm vào suy nghĩ vu vơ, không để ý xung quanh, tiếng ồn lớn cũng không thể khiến cô chú ý.

Bà cụ nhà họ Thịnh phát biểu đơn giản, sau đó là tiết mục mở màn quan trọng. Sân khấu trải thảm đỏ, thỉnh thoảng có cô gái lên biểu diễn, đàn piano, vũ đạo, đàn violin, rất đa dạng, chỉ cần có thể lộ mặt khiến người nhà họ Thịnh biết mặt. Bà cụ cười toe toét dưới sân khấu, không ngừng giới thiệu hai đứa cháu trai, nhưng chỉ trong thời gian biểu diễn múa, lúc bà quay đầu đã không thấy đứa cháu út đâu.

Bà hỏi Thịnh Hoài Tây: "Giang Bắc đâu? Mới đó đã không thấy bóng dáng?"

Thịnh Hoài Tây quơ rượu đỏ trong ly, chỉ về hướng ban công: "Qua bên kia với chú hai."

Bà cụ bất đắc dĩ lắc đầu, trong lòng thầm than thở. Quan hệ hai cha con không lành, sau đó hơi trách cứ nhìn người phụ nữ trung niên bên cạnh. Người phụ nữ siết chặt tay, cúi gằm, như chú chim nhỏ bị hoảng sợ.

Đã ngần này tuổi mà vẫn giữ dáng vẻ ấy, càng khiến bà không thích, tâm trạng không thoải mái như trước.

Bên kia, Tô An An không hứng thú với màn biểu diễn, chỉ nghĩ sao Giản Đan vẫn chưa xuất hiện. Nước ép trong cốc đã uống sạch, cô lấy cốc cùng màu, nhưng khi đi ngang sân thượng, bên trong truyền đến giọng quen thuộc.

Chỗ này quá hẻo lánh, người bình thường không tới, bên cạnh có chậu cây cảnh lùn. Cô nghe thấy giọng nói, không nhấc nổi chân, theo bản năng trốn sau cây.

Lại là giọng trầm thấp như nước, lạnh như băng không hề ấm.

"Chuyện của con, con sẽ có chừng mực, không cần bố quan tâm."

"Hôm nay con còn mang họ Thịnh, bố phải quản con. Nhiều năm vậy mà con vẫn không kết hôn, rốt cuộc nghĩ thế nào? Chẳng lẽ vẫn để ý chuyện đó?" Giọng đàn ông lớn tuổi rất nóng nảy, có vẻ hung hổ.

Thịnh Giang Bắc vẫn ôn hòa, không nhanh không chậm: "Bố nghĩ nhiều rồi, con không kết hôn chỉ vì mẹ con."

"Này... Chuyện này... liên quan gì đến mẹ con?" Người nói chuyện hơi chần chừ.

"Ha ha... Con chỉ không muốn tùy tiện kết hôn, ngộ nhỡ sau khi cưới con lại thích người khác. Bố nói con có nên ly hôn không? Lỡ con ly hôn, sau đó lại phát hiện mình yêu vợ cũ, lăn qua lộn lại nhiều năm như vậy, con không phải bốa, không chịu được."

"Đây là lời mà một đứa con trai nói với bố của mình à?"

"Chỉ là nói thật thôi mà! Không cẩn thận chọc trúng tâm tư của bố, đau à?" Giọng Thịnh Giang Bắc càng lạnh hơn. Anh như thanh kiếm sắc bén, muốn đâm mạnh vào chỗ người trước mặt sợ nhất.

Tô An An run mình, uống nốt ngụm cuối cùng, rõ ràng cùng màu, sao uống xong lại lâng lâng như say rượu. Nước trái cây cũng say được à?

Cô thấy sau lưng khô nóng, đúng lúc bàn tay lạnh như băng đặt lên lưng cô, như rắn bò trườn, khiến cô nổi da gà. Tô An An cứng đờ quay đầu, đôi mắt ướt át phản chiếu bóng dáng người đàn ông xa lạ.

Khi người đàn ông nhìn thấy dung mạo xinh đẹp của cô, nụ cười càng sâu, tự nhận là anh tuấn, gảy lọn tóc trước trán, thổi lên mặt An An: "Người đẹp, nhảy với anh một bài không?"

Trong sàn nhảy không xa, từng đôi nam nữ nhảy điệu waltz tao nhã.

Tô An An lắc đầu: "Không cần, tôi không biết."

Người đàn ông kéo cô: "Chỉ là một điệu nhảy, không biết thì anh dạy em, hoặc uống một ly rượu, trò chuyện."

Tay người đàn ông bò lên bờ vai cô, Tô An An toát mồ hôi, giãy giụa, nhưng bàn tay càng lúc càng chặt. Đúng lúc cô không biết làm sao, bàn tay bỗng buông ra, bên tai là tiếng kêu thảm thiết.

Đồng thời có giọng nam khiến người ta yên tâm: "Muốn nói chuyện gì? Tôi nói chuyện với cậu."