Chương 2: Chị họ

Việc tình cờ gặp lại một người từng quen qua loa, Tô An An tạm gọi là chuyện cũ, nhưng cô nhanh chóng quên đi. Hiện tại, nỗi phiền muộn của cô là tại sao năm nay mọi người dường như đổ xô kết hôn như đàn ong vỡ tổ. Đầu tiên là Giản Đan, người quen từ nhỏ, còn không ai ngờ đến chị họ bên nội. Chỉ có điều, lễ cưới của chị họ lại diễn ra trước Giản Đan hai tuần, quá vội vã. Chiều thứ sáu, Tô An An vừa về đến nhà thì bị mẹ cô, An Nhã, kéo đến bến xe thành phố S. Mãi đến khi ngồi yên trên xe, cô mới biết chị họ lớn hơn mình hai tuổi chuẩn bị kết hôn.

Tô An An vẫn không khỏi ngỡ ngàng. Trước đó không hề có tin tức nào, đột nhiên nói cưới. Cô nghiêng đầu nhìn mẹ: "Sao đột ngột thế ạ? Con thấy vội quá."

Mẹ cô là bác sĩ khoa nhi, đêm qua trực ca, sáng sớm tan ca liền đến trung tâm thương mại mua đồ. Lâu không về quê, bà phải mang quà cho bố mẹ và anh chị, giờ ngồi xuống mới thấy mệt rã rời. Bà mơ màng trả lời: "Không rõ lắm, nhưng nhìn bác hai gái con vui lắm. Tóm lại là chuyện tốt, bác hai suốt đời chỉ có một mình, cũng không dễ dàng gì."

Tô An An gật đầu, nhìn vẻ mặt mệt mỏi của mẹ, im lặng không nhắc lại nữa, rồi cũng kéo bịt mắt xuống, mơ màng ngủ hai tiếng trên xe.

***

Bố Tô An An xuất thân từ nông thôn, là con út trong nhà, trên còn hai anh trai. Sau khi anh hai kết hôn không lâu thì mất, anh cả và bố đều là sinh viên. Sau khi tốt nghiệp, bố cô ở lại thành phố S lập nghiệp, công việc bác sĩ bận rộn khiến việc về thăm quê hương càng ngày càng ít. Trái lại, Tô An An và mẹ cô về quê thường xuyên hơn một chút. Lần này, hai mẹ con về trước, tối hôm sau bố cô mới trở về.

Vừa xuống xe buýt, cô đã thấy hai cụ già tóc bạc trắng đứng chờ ở lối ra. Đó là ông nội và bà nội cô, gần bảy mươi tuổi nhưng tinh thần vẫn tốt, nhất là ông nội. Ông là bác sĩ đông y trong thị trấn, hiểu chút đạo dưỡng sinh nên vẫn nhanh nhẹn, quắc thước.

Chưa kịp đến gần, bà nội đã cất tiếng gọi: "Cháu yêu của bà!"

Bốn người ân cần hỏi thăm nhau ở bến xe rồi vội vã trở về ngôi nhà cũ trong thị trấn. Căn nhà đã có lịch sử ba mươi năm, hai tầng, xây bằng gạch xanh, tường mọc đầy dây thường xuân, cầu thang gỗ cũ kỹ kêu kẽo kẹt.

Lễ cưới cần chuẩn bị rất nhiều, nhất là theo tập tục trong trấn, người lớn trong nhà đều tất bật. Mẹ cô vừa về cũng tham gia vào. Tuy nhiên, từ nhỏ bà đã không phải làm việc nhà, sau này ra sức gây dựng sự nghiệp nên tuổi trung niên vẫn không tháo vát bằng con gái. Mọi người giao cho bà những việc đơn giản. Lúc này, bà và bác gái đang cùng nhau xác nhận thực đơn cho ngày mai, hai người vừa nhìn vừa trò chuyện.

Tô An An ngồi cạnh, chống cằm chơi cờ với bà nội, thỉnh thoảng nghe được tiếng họ nói chuyện.

Bác gái: "Thoáng một cái mà Minh Châu đã sắp lấy chồng. Năm đó bố mất, chị còn thấy mình không chịu nổi."

Mẹ cô an ủi: "Giờ cũng ổn rồi, chị đã vượt qua. Con gái hiếu thảo, gia cảnh chàng rể cũng không tồi. Sau này chị chỉ cần chờ hưởng phúc."

Giọng bác gái thoáng lộ vẻ kiêu ngạo: "Đúng vậy, Tiểu Mạnh thật sự rất tốt. Đầu tuần tới, tiệm châu báu trong thành phố mua trang sức cùng Minh Châu, tốn nhiều lắm." Dứt lời, bác gái giơ năm ngón tay, rồi vòng hai vòng: "Còn mua cho chị một sợi dây chuyền, cái này này, em xem."

Tô An An nghiêng đầu nhìn qua, thấy khóe mắt bác gái đã cười nhăn, vẻ mặt hớn hở. Cô chống cằm hỏi bà nội: "Bà, bà có biết chị họ quen chồng chị ấy như thế nào không?"

Bà nội đặt quân cờ đen cuối cùng xuống, thừa dịp cô mất tập trung đã nối năm quân cờ đen thành một đường. Bà nhận ra niềm vui trong cờ caro, tâm trạng hân hoan, trả lời: "Bạn của bác hai gái cháu giới thiệu, quen nhau hai tháng, nhà thúc giục kết hôn. Lúc đầu bà và ông nội cháu không đồng ý, mới bao lâu mà đã cưới chứ? Nhưng bác hai gái cháu kiên trì, cứ gả đi. Rốt cuộc con gái cũng phải gả. Có điều, sau này An An nhà chúng ta không được vội vàng như thế nhé! Phải hiểu rõ tính cách người ấy, ở chung lâu mới biết có hợp nhau không."

Tô An An mím môi, mặt hơi đỏ, suy cho cùng cô gái trẻ vẫn thấy xấu hổ.

Buổi tối, mọi việc đã chuẩn bị xong, chỉ chờ ngày mai chàng rể đến đón cô dâu. Tô An An nhớ đến một chiếc bình sứ nhỏ để trước ở sân sau, cô muốn đi xem liệu còn không. Đang đi thì bị một bóng đen khiến cô giật mình, cảm giác linh tinh trong đầu. Cô hỏi: "Ai ở đó vậy?"

Bóng đen quay người, lộ ra một khuôn mặt nữ trẻ tuổi, mặt trái xoan gầy, đôi mắt to khá giống cô. Tô An An thở phào: "Chị, chị làm em sợ chết."

Tô Minh Châu cười gượng, tiến lên vài bước, đứng dưới ngọn đèn sân sau, cô thấy rõ vệt nước mắt còn sót lại trên mặt chị họ. Cô hơi luống cuống: "Chị, chị có ổn không?"

Tô Minh Châu nhìn cô em họ nhỏ hơn mình hai tuổi, không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Cô ngước mắt, nhìn xa xăm, giọng lạnh lùng: "Anh ấy có bạn gái rồi."

Tô An An không hiểu, theo bản năng hỏi: "Ai?"

Tô Minh Châu cười một tiếng, nặng nề: "Người đàn ông chị thích nhất."

Tô An An cẩn thận hỏi: "Chị, chị có ổn không?" Cô ghét thói thích xen vào chuyện của người khác, nhưng vẫn không nhịn được.

"An An, em biết không? Có thời gian chị rất ngưỡng mộ em. Em có bố mẹ tiến bộ, muốn gì được nấy, muốn làm gì là làm. Em có thể học ngành mình thích, yêu người mình yêu, nhưng chị lại không được."

Tô An An không biết nói gì, Tô Minh Châu cũng không cần cô trả lời. Cô ấy chỉ muốn tìm người tâm sự vào khoảng thời gian đặc biệt này. Lúc một người hoàn toàn tạm biệt quá khứ chắc chắn có vài hành vi điên cuồng, nhưng đại khái Tô Minh Châu với tính tình dè dặt nhút nhát cũng chỉ có thể như vậy. Cô ấy hít mũi, lồng ngực như bị tảng đá đè nặng: "Chị cũng từng thích một người, tình yêu trong sáng ngây thơ. Anh ấy giỏi thổi harmonica, lập trình, hát hay, trượt băng không ai vượt qua. Còn biết ảo thuật, nấu ăn, chăm sóc người khác. Đi bộ nhất định để chị đi bên trong, mùa đông nhét tay chị vào cổ áo. Chỉ có điều, anh ấy nghèo, nghèo đến nỗi mẹ chị không muốn gả. Chị tưởng đời mình sẽ không xa anh ấy, nhưng khi mẹ kề dao vào cổ, chị biết đã kết thúc. Giờ anh ấy có bạn gái, chị sắp kết hôn, như vậy thật tốt. Chẳng lẽ chị ích kỷ bắt anh ấy nhớ chị mãi? Đều là tự nguyện, đã qua thì không hối hận."

Tô An An trợn tròn mắt, cố gắng tiêu hóa lời chị họ nói. Cô hiểu, bác hai gái kiên cường cỡ nào cũng có lúc yếu đuối. Một người phụ nữ chỉ có con gái làm điểm tựa sau khi mất chồng, chắc cũng sẽ chọn như vậy. Cô không biết an ủi người khác, muốn nói gì đó, cuối cùng ôm lấy người chị họ lớn hơn mình hai tuổi. Tô Minh Châu khàn giọng: "An An, sau này gặp người mình yêu, dù thế nào cũng đừng buông tay. Tình cảm qua đi sẽ không tìm lại được. Chị thật sự mất anh ấy rồi."

Tô An An im lặng gật đầu, vỗ về lưng cô ấy an ủi.

***

Có đám cưới mang theo cay đắng, có đám cưới mang theo chờ mong, như quả cam đường trên đĩa, vừa chua vừa ngọt, cuối cùng ngọt đến dính răng.

Hiện tại, Giản Đan trở thành cháu dâu tương lai của nhà họ Thịnh, được Thịnh Lê dẫn về nhà chính giữa sườn núi tham gia tụ họp gia đình. Bốn thế hệ nhà họ Thịnh ở cùng nhau, đông người lớn, lớn nhất là cụ bà chín mươi hai tuổi, vẫn minh mẫn. Bà có hai con trai, hai con trai lại sinh được bốn cháu trai. Cháu cả Thịnh Hoài Đông và cháu ba Thịnh Hoài Tây là anh em ruột, cháu hai Thịnh Hoài Nam và cháu út Thịnh Giang Bắc là con của con thứ hai. Cháu cả và cháu hai đã kết hôn, gia đình quây quần đêm nay thật sự náo nhiệt chưa từng có, chỉ thiếu cháu ba Thịnh Hoài Tây.

Sau khi ăn xong, mọi người vây quanh cụ bà. Thậm chí Thịnh Giang Bắc, vốn không thích nói chuyện sau khi ăn, cũng yên lặng ngồi trên ghế sofa, nét mặt thản nhiên, không rõ vui hay giận, không lạc lõng.

Đúng lúc bầu không khí hòa thuận, Thịnh Hoài Tây trở về từ bên ngoài, gió bụi mệt mỏi, rõ ràng vội vàng từ đâu đó. Anh vừa xuất hiện, mọi người im lặng, mấy người phụ nữ nhà họ Thịnh đều nhìn anh, cười nhạt không nói. Thấy vẻ mặt không vui của cụ bà, chắc trong lòng anh cũng biết vì sao, nhưng vẫn lộ nụ cười xấu xa như công tử phong lưu. Anh nói: "Ơ! Sao thế, cháu quấy rầy cuộc vui của mọi người à?"

"Không lớn không nhỏ." Bố Thịnh Hoài Tây nhăn mày, không giận mà uy nghiêm, khẽ quát con trai.

Thịnh Lê ngồi dựa ghế sofa, vắt chéo chân nói giỡn: "Chú ba mới đi hẹn hò với người đẹp nào về thế?"

Thịnh Hoài Tây mím môi, khoé môi hơi cong, nói bất cần: "Tên nhóc nhà cháu sắp kết hôn rồi, không để chú ba có vài hồng nhan tri kỷ à?"

Cụ bà Thịnh vốn biết cháu ba không đáng tin cậy, đã ba mươi sáu tuổi vẫn không có bạn gái chân chính. Cụ gậy chống nặng nề gõ xuống đất: "Cháu không thể chọn cô gái gia thế trong sạch để yên bề gia thất à? Làm đến cuối cùng gà bay trứng vỡ, cô độc sống quãng đời còn lại cháu mới vui à?"

Thịnh Hoài Tây không quan tâm, nhìn quanh tìm chỗ ngồi, cuối cùng phát hiện chỉ có Thịnh Giang Bắc ngồi ghế sofa một mình, chỗ khác đều kín người. Anh suy nghĩ, quyết định đứng. Nghe xong lời cụ, thoáng thẫn thờ, nhưng chỉ thoáng qua rồi lại bình thường, nói đùa theo: "Chú tư cũng độc thân, sao bà nhìn chằm chằm cháu thế? Quả nhiên bà yêu nhất cháu út mà!"

Thịnh Giang Bắc vô tội nằm không trúng đạn, khẽ nhíu mày, bực bội kéo khăn quàng trên cổ, đôi mắt sâu thẳm thêm phần u tối.

Cụ bà bị anh làm tức giận, dở khóc dở cười: "Giang Bắc không gặp được người thích hợp, nó cũng không ôm phụ nữ rêu rao khắp nơi. Hơn nữa hằng năm đều sắp xếp thời gian gặp các cô gái bà sắp xếp, cháu có chịu không?"

Thịnh Hoài Tây lập tức nói: "Vậy thì bà cũng giới thiệu cho cháu đi."

Cụ bà nửa tin nửa ngờ: "Thật chứ?"

Thịnh Hoài Tây cười: "Cháu còn lừa bà được sao? Chỉ cần bà sắp xếp, cháu sẽ đi."

Cụ bà gật đầu, lật tìm trong danh sách cô gái chuẩn bị giới thiệu cho Thịnh Giang Bắc, cuối cùng phát hiện không có ai thích hợp. Tính cách cháu tư chín chắn, mấy cô gái hiền thục lịch sự thích hợp với anh, nhưng cháu ba thì... Ánh mắt cụ rơi vào cô chắt dâu trẻ tuổi hoạt bát, cười hiền hòa: "Đan Đan, cô bé đi đặt váy cưới với cháu lần trước là ai thế?"

Giản Đan nhớ lại: "Cụ nói An An ạ?"

Cụ truy hỏi: "Cô bé đó có người yêu chưa?"

Giản Đan: "Hình như không có? Hì hì, cụ muốn giới thiệu cho chú ba ạ?"

Cụ gật đầu, chỉ vào người đàn ông xa xa: "Đúng vậy, chú ba cháu thích mấy cô gái trẻ tuổi."

Thịnh Hoài Tây kêu oan, không ai để ý. Bỗng nhiên có người nói chuyện, đây là lần đầu tiên trong tối nay người ấy lên tiếng.

Ánh mắt Thịnh Giang Bắc nặng nề, dưới ánh đèn khuôn mặt trắng trẻo như được phủ lớp ánh sáng ấm, vẻ mặt thản nhiên và bình tĩnh.

"Bà, lệch vai vế."

Cụ bà kinh ngạc, sau khi phản ứng gật đầu: "Là bà hồ đồ."

Đề tài nhanh chóng bị bỏ qua, Giản Đan tựa lên vai Thịnh Lê lặng lẽ nhắn tin cho Tô An An.

--------------------

Tác giả nói suy nghĩ:

Hả? Lệch vai vế? Chú út, chú không sợ nói xong bị vả mặt à?

An An: Chú, mặt chú có đau không? Em thổi cho chú. (~o~)zZ

Chú út Thịnh: Thật ra anh muốn nói, đây là cô nhóc mà anh nhìn trúng, tránh ra hết cho anh, nhưng sợ doạ bọn họ sợ.