Chương 9: Chia xa

Hai người đã chuẩn bị ra về, nhưng lũ trẻ vốn sinh ra đã thích nô đùa, bé Pudding không chịu rời khỏi trung tâm thương mại. Tô An An thử thuyết phục vài lần nhưng không được, cô đẩy xe ra khỏi cửa hàng, bé Pudding ngay lập tức nổi giận trong xe. Lặp đi lặp lại như thế, suốt nửa giờ trời, hai người vẫn phải đứng lại ở tầng một của trung tâm thương mại.

Cuối cùng, Thịnh Giang Bắc dẫn hai người—một lớn, một nhỏ—vào một cửa hàng bánh ngọt trên tầng một.

Tô An An cầm tách trà sữa ấm, cười khéo léo: "Thưa ngài Thịnh, nếu ngài về trước cũng được. Lúc nãy cháu sẽ bắt xe về."

Thịnh Giang Bắc đang vụng về khi bón bánh phô-mai cho bé Pudding. Đôi bàn tay lóng ngóng, thỉnh thoảng lại không đưa được miếng bánh vào miệng bé, khiến nửa đường bánh rơi vãi. Nhưng bé Pudding lại nhai nhồm nhoàm, coi như đã ăn được, khiến anh bật cười không ngừng. Anh phát hiện khóe miệng cô bé dính bánh, nhẹ nhàng dùng ngón tay lau sạch, rồi lại ngước mắt tiếp tục bón.

Tô An An nhìn cảnh tượng ấy, mê mẩn không thôi. Cô thầm nghĩ: *Sao đến tuổi này rồi mà anh vẫn chưa kết hôn? Nếu có con, chắc chắn sẽ là một người cha tốt.* Xung quanh im ắng đến mức cô nghe rõ tiếng tim mình đang đập thình thịch trong tai.

"Ôi trời! Chú Tư đang cho trẻ con ăn à?"

Một giọng nam vang lên đột ngột, phá tan bầu không khí yên tĩnh. Tô An An nhìn theo hướng phát ra tiếng, thấy một người đàn ông cao ráo, tuấn tú đứng trước cửa hàng. Nét mặt của anh ta giống Thịnh Giang Bắc đến ba phần. Khi lại gần, sự tương đồng bỗng biến thành năm phần.

Thịnh Giang Bắc vừa lau tay bằng khăn, vừa liếc nhìn người vừa đến: "Sao anh lại ở đây?"

Thịnh Hoài Tây không trả lời, tiến thẳng đến chỗ Tô An An ngồi, lịch sự đưa tay phải ra giới thiệu: "Xin chào, tôi là anh trai của nó, Thịnh Hoài Tây." Gương mặt anh ta ôn hòa, lời nói lịch sự, mỗi khi nhìn người khác đều như mỉm cười, cảm giác rất hiền lành, không lạnh nhạt như Thịnh Giang Bắc.

Tô An An đặt cốc xuống, nuốt miếng dừa đang nhai, ngón giữa chạm vào tay phải của anh ta: "Chào chú, cháu là Tô An An."

"Cô chính là Tô An An?" Thịnh Hoài Tây ngạc nhiên.

An An gật đầu, không hiểu chuyện gì, ngả người ra sau vài bước: "Có chuyện gì sao?"

Thịnh Hoài Tây nhướn mày, không che giấu vẻ nhìn Thịnh Giang Bắc với ánh mắt gian xảo, cười cười nói với An An: "Không có gì, chỉ là có kẻ chuyên đi sau lưng người khác thôi."

An An chợt nhớ đến tin nhắn Giản Đan gửi trước đây, hình như bà cụ họ Thịnh định giới thiệu mình cho anh trai của Thịnh Lê. Có lẽ người đàn ông trước mặt chính là chú ba mà cô từng nghe nói. Nhưng sao lại nói là *chuyên đi sau lưng người khác*? Thật khó hiểu. Cô lại uống một ngụm trà sữa, nhưng trà sữa đã hết, phát ra tiếng *soạt* lớn. Thịnh Giang Bắc nhìn cô, lắc đầu không nói.

Thịnh Hoài Tây nhanh chóng bị bé Pudding thu hút. Anh ta véo hai má phúng phính của cô bé, chưa kịp bóp thì đã ôm cô bé ra khỏi xe, vui vẻ bế trên tay, cười ha hả: "Bé xinh nặng ghê."

Bé Pudding nghe không hiểu, ngoan ngoãn để người đàn ông ôm, im lặng một cách kỳ lạ. An An thấy lạ, bởi ngoài mặt cô bé rất sợ người lạ, không quen mặt sẽ không chịu để người khác động vào. Hôm nay quả là lạ. Có lẽ vì hai khuôn mặt kề cạnh nhau, cô chợt nghĩ hai người này trông giống nhau, nhất là đôi mắt—cùng là mắt một mí, con ngươi hơi nâu. Suy nghĩ ấy khiến cô giật mình, lắc đầu: *Thiên hạ có biết bao người giống nhau, đừng suy nghĩ lung tung.*

Thịnh Hoài Tây vẫn trêu cô bé: "Gọi anh đi, gọi anh đi nào..."

Thịnh Giang Bắc nhắc nhở: "Cô bé mới biết gọi mẹ thôi. Nếu chú không để ý, cô bé có thể gọi chú một tiếng, nhưng anh đừng mơ."

An An cũng gật đầu, nhưng Thịnh Hoài Tây không tin. Anh ta cố chấp dạy bé Pudding. Cuối cùng, cô bé cũng chịu nhượng bộ, bập bẹ nói gì đó không rõ. Thịnh Hoài Tây hỏi hai người bên cạnh: "Cô bé nói gì thế?"

An An lắng nghe cẩn thận, cuối cùng hiểu ra.

Lần này, bé Pudding phát âm rõ ràng: "Bố."

Thịnh Hoài Tây như trúng số, sung sướng muốn cuống quýt, nói sẽ mang bé Pudding về nhà. Thịnh Giang Bắc không thể không nhắc nhở anh ta rằng bắt cóc trẻ con là phạm pháp.

An An không quan tâm, sửa lời bé Pudding: "Bé Pudding, không được tùy tiện gọi bố, biết chưa? Ngoài ra, cháu gọi cô nhỏ đi. Cô, nhỏ."

Bé Pudding: "Mẹ."

An An thất bại.

Thịnh Giang Bắc nghe thấy cách xưng hô của bé Pudding, không nói không rằng, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng thấy chiếc bánh hôm nay không ngọt lắm.

Hôm đó khi về, Thịnh Hoài Tây đi nhờ xe Thịnh Giang Bắc. Sau khi đưa An An về, hai anh em cùng quay về nhà họ Thịnh.

Trong xe, Thịnh Hoài Tây nhìn thấy một chiếc ô màu đen, món trang trí trên cán ô khiến anh chú ý. Anh cong ngón tay móc món đồ ấy lên, ngắm nghía, thu hồi vẻ bất cần đời vừa rồi, nghiêm túc hỏi: "Chú Tư, chú đừng hồ đồ."

Thịnh Giang Bắc nhẹ nhàng gõ ngón tay lên vô lăng, nghe xong ngừng một chút, rồi tiếp tục. Trong xe đột nhiên im lặng đến mức chỉ còn tiếng gõ. Gương mặt anh lạnh nhạt, không lộ tâm trạng, giọng lười nhác: "Anh nghĩ nhiều rồi. Chỉ là một đứa trẻ thôi, thấy thú vị nên mới quan tâm một chút."

"Chỉ mong chú suy nghĩ nhiều. Cô gái đó còn quá nhỏ, chưa đủ tư cách làm vợ của người thừa kế tập đoàn họ Thịnh, gia đình sẽ không đồng ý." Thịnh Hoài Tây nói xong, hạ kính cửa xe xuống, chống khuỷu tay lên cửa, ánh mắt nhìn xa xăm, đôi mắt phượng hẹp dài hơi nheo lại, chìm vào suy tư. Bỗng trong đầu anh hiện lên một gương mặt trẻ con, tâm trạng trở nên vui vẻ, anh mỉm cười, quay đầu hỏi Thịnh Giang Bắc: "Cô gái đó họ Tô?"

Thịnh Giang Bắc gật đầu.

"Là họ Tô ở Tô Châu à?"

"Chẳng lẽ còn họ Tô khác sao?" Thịnh Giang Bắc quay đầu nhìn anh, nghi ngờ hỏi: "Anh hỏi nhiều vậy làm gì?"

Thịnh Hoài Tây lắc đầu, dường như có điều gì đó: "Không có gì. Chỉ là nhớ tới một người quen cũ cũng họ Tô."

"Lại là diễn viên nào chứ gì?"

Thịnh Hoài Tây đang nhớ lại chuyện cũ, bị anh nói thế, lập tức nổi giận: "Hôm nay chú uống nhầm thuốc à?"

Quả thật, đúng là tâm trạng anh không tốt. Thịnh Giang Bắc liếc nhìn anh, không phản bác, chỉ lái xe nhanh như gió trở về nhà họ Thịnh. Khi Thịnh Hoài Tây xuống xe, chân đã mềm nhũn, tức giận mắng: "Cần thiết phải thế không? Chẳng phải chú chỉ nói thật thôi sao? Rõ ràng là chú đang trút giận lên anh."

Bà cụ Thịnh đứng từ xa đã nghe thấy tiếng hai người, tức giận chạy tới mắng: "Lớn thế rồi còn ầm ĩ như vậy! Điếc cả tai! Thằng Ba thích hồ đồ thì thôi đi, hôm nay thằng Tư làm sao vậy? Vừa rồi cháu gái nhà họ Thẩm gọi điện tới, khóc đến mức bà đau lòng. Rốt cuộc cháu nói gì với nó?"

Thịnh Giang Bắc ngồi dựa vào ghế sofa, mặt ngang bướng như mấy đứa trẻ tuổi teen, cố ý đối nghịch với phụ huynh: "Cháu chỉ nói thật, cháu và cô ấy thật sự không hợp."

Bà cụ bao che khuyết điểm của cháu, cho rằng cháu trai mình ưu tú như vậy, xoi mói một chút cũng bình thường. Bà đổi đề tài: "Đêm nay cháu đừng về, bố cháu về nước rồi, vừa mới xuống máy bay. Lâu lắm rồi cả hai không gặp."

Thịnh Giang Bắc dừng việc cởi áo khoác, mặc lại chiếc áo đã cởi được nửa: "Không được, công ty còn nhiều việc cần giải quyết. Cháu đi trước, bà giữ gìn sức khỏe, có thời gian cháu sẽ về thăm bà."

Nói xong, anh lấy ví tiền chậm rãi rời đi, bóng dáng nhanh chóng biến mất khỏi phòng khách. Một lát sau, tiếng xe khởi động vang lên ngoài đường.

Anh lái xe rất nhanh, đến ngã tư có đèn đỏ mới chậm rãi giảm tốc độ. Sáu mươi giây chờ đèn, anh không biết làm gì, mở điện thoại ra, thấy một tin nhắn chưa đọc.

Người gửi: *Cô nhóc.*

Nội dung: *Ngài Thịnh, hôm nay cám ơn ngài. Để tỏ lòng biết ơn, cháu muốn mời ngài ăn cơm. Không biết lúc nào thì ngài rảnh?*

Anh nhìn chằm chằm màn hình, im lặng khá lâu. Phía sau có tiếng còi xe thúc giục, anh đóng điện thoại, nhét vào túi. Đêm khuya cho đến trước khi ngủ, anh vẫn chưa trả lời tin nhắn đó.

Gần đây đúng là càng ngày càng thích xen vào việc của người khác, Thịnh Giang Bắc tựa lưng vào thành giường, nhắm mắt suy nghĩ: *Thật sự là quá rảnh rỗi, ít việc quá, anh mới lo chuyện bao đồng như vậy.*

Anh quyết định đưa bản thân quay lại quỹ đạo cũ, sinh hoạt quay về như trước. Một tuần, anh làm việc ở công ty năm ngày, thứ bảy về nhà họ Thịnh, xen kẽ tham gia các cuộc xem mắt do bà cụ sắp xếp, chủ nhật ngẫu nhiên có thời gian, thay phiên tham gia các hoạt động. Tuần trước anh đi leo núi, tuần trước nữa đạp xe, tuần này đánh tennis với bạn… À, đúng rồi, tuần này còn có một cuộc giao lưu, tiệc sinh nhật con gái Tống Dự.

Tống Dự là đàn anh mà anh quen khi học đại học, tính tình, sở thích, chí hướng đều hợp nhau, cách nhau sáu, bảy tuổi, nhưng vẫn thành bạn thân. Thứ bảy là sinh nhật con anh ấy tròn tám tuổi. Anh được mời tới tham dự, vừa kịp tránh buổi xem mắt.

Nhưng anh không ngờ sẽ gặp Tô An An ở bữa tiệc.