Chương 44: Điều tôi hy vọng

“Cảm ơn vì bữa ăn.”

“Được rồi. Lần sau lại đến nhé.”

Cúi chào bà chủ quán một cách lịch sự, Ha Giyeon bước ra khỏi quán cùng Son Suhyeon. Một tay cậu cầm một que kem đá vị soda. Khi kem đá lướt trên đầu lưỡi đau rát, cơn đau dần dịu lại.

Đi xuống con hẻm, Suhyeon quay lại và nhìn Giyeon.

'Vẫn còn thời gian mà...'

Vẫn còn hơn ba tiếng nữa mới đến ca làm việc ở quán cà phê. Vì đã hẹn ăn trưa xong sẽ chia tay, nên đáng lẽ giờ họ phải tạm biệt nhau. Nhưng vì lý do nào đó... anh không muốn cậu ấy rời đi. Thật lòng mà nói, Suhyeon muốn ở lại với Ha Giyeon thêm một chút nữa. Anh không muốn về nhà ngồi một mình trong im lặng.

Anh chỉ muốn... dành thêm chút thời gian với cậu ấy.

“Có một công viên nếu chúng ta đi lên ngọn đồi này—cậu có muốn ghé qua không?”

Những lời nói thốt ra một cách bộc phát. Đó là nơi mà chỉ mình anh biết đến...

Giyeon chớp mắt mở to trong khi miệng vẫn còn ngậm que kem.

“Công viên á?”

“Chúng ta có thể đi bộ cho tiêu cơm... nhưng nếu cậu không muốn thì cũng không sao...”

“Em muốn đi!”

Giyeon trả lời quá nhanh, lo Suhyeon rút lại lời mời. Rồi cậu vội vàng che miệng lại. Cậu đã quá phấn khích và nói lớn tiếng. Lời đề nghị này đến đúng lúc cậu đang băn khoăn không biết nên đi đâu thay vì về nhà—và điều đó khiến cậu thực sự hạnh phúc.

Suhyeon mỉm cười vui vẻ và bắt đầu bước về phía trước. Giyeon, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, cúi đầu và lặng lẽ theo sau anh. Nếu họ đi lên con hẻm dốc ngang qua nhà Suhyeon, sẽ có một con đường dẫn đến công viên. Ngọn đồi dốc và gồ ghề, nên không dễ đi.

Và điều đó—quả thật đúng như vậy với Ha Giyeon.

“Hff… Huff…”

Thở dốc, cúi gập người, Giyeon lảo đảo, và Suhyeon, đang đi phía trước, quay lại và đưa tay ra.

“Nắm lấy.”

“K-không, em ổn mà!”

“Cậu đang lảo đảo—thôi nào.”

Suhyeon nắm lấy cổ tay cậu và dẫn cậu đi lên con đường mòn. Giyeon giật mình và định rụt tay lại, nhưng hơi ấm từ cái chạm của Suhyeon khiến cậu thả lỏng người. Cậu lặng lẽ đi theo anh.

Một lần nữa, Giyeon lại nhận ra sức bền của mình kém đến mức nào. Cậu liếc nhìn Suhyeon, người thậm chí còn không đổ một giọt mồ hôi. Giyeon cảm thấy như một đứa trẻ được cha mẹ dẫn đi.

Trên đỉnh dốc là một khoảnh đất bằng phẳng, với những hàng rào sắt rỉ sét, những chiếc ghế dài cũ kỹ, bẩn thỉu và một lan can nhìn xuống đường chân trời của thành phố.

"Phù..."

"Sức bền của cậu kém thật đấy."

Nhìn Giyeon lảo đảo trên đôi chân gầy guộc, Suhyeon không khỏi nghĩ rằng cậu trông giống như một con vật nhỏ. Cổ tay cậu dường như có thể gãy chỉ với một lực tác động nhỏ nhất. Trái ngược với hơi nóng tỏa ra từ cơ thể vì vận động, Giyeon lại có vẻ ngoài lạnh lẽo.

"Wow..."

Đôi mắt Giyeon sáng lên khi cậu tiến đến lan can, bị thu hút bởi khung cảnh trước mắt. Ngay khi cậu di chuyển, Suhyeon buông cổ tay cậu ra. Anh nhìn theo bóng lưng Giyeon với vẻ hơi miễn cưỡng, mở tay rồi lại nắm chặt.

Giyeon dựa vào lan can, ngắm nhìn quang cảnh thành phố khi làn gió trong lành và bầu trời xanh hiện ra trước mắt cậu.

'Nhỏ quá...'

Nhỏ quá. Giống như ngày xưa.

Cậu biết rõ công viên này và khung cảnh này. Chỉ sau khi đến nơi, cậu mới nhận ra—đây là nơi cậu thường đến trước khi cậu trọng sinh. Hồi đó, không có bất kỳ ghế đá hay thiết bị tập thể dục nào. Có lẽ vì nơi này luôn vắng vẻ, nên cuối cùng nó đã bị bỏ hoang. Cậu không bao giờ nghĩ mình sẽ nhìn thấy khung cảnh này một lần nữa. Mặc dù có một con đường mòn ở đây, nhưng cỏ cây rậm rạp luôn khiến nơi này có cảm giác kỳ lạ, biệt lập.

Việc Son Suhyeon cũng biết nơi này—

Nếu cậu đến đây sớm hơn, có lẽ họ đã có thể gặp nhau một lần. Cảm giác như còn vương vấn xen lẫn tiếc nuối khiến khóe môi Giyeon khẽ cong lên.

“......”

Suhyeon hoàn toàn bị nụ cười trong sáng ấy cuốn hút. Mọi thứ khác đều mờ nhạt đi trong tầm mắt anh. Anh chỉ thấy Ha Giyeon. Ngón tay Suhyeon khẽ run lên.

Anh muốn nó. Nụ cười ngây thơ, thuần khiết ấy. Có lẽ—anh cũng muốn Ha Giyeon.

“Tiền bối...?”

“...Hả?”

Chỉ khi ánh mắt họ chạm nhau, Suhyeon mới bừng tỉnh khỏi trạng thái đó. Anh nhanh chóng rời mắt khỏi đôi mắt màu hạt dẻ ấy.

“Tiền bối có thường xuyên đến đây không?”

“...Thỉnh thoảng. Khi tôi muốn tập thể dục. Hoặc khi muốn đi bộ.”

Anh nói “thỉnh thoảng”, nhưng thực ra, anh đến đây thường xuyên. Vào những ngày công việc quá mệt mỏi, khi cuộc sống quá đè nặng—anh sẽ đứng bên lan can này và nhìn ngắm thành phố. Khung cảnh thành phố trải dài trông nhỏ bé đến vô tận, và những kẻ đã hành hạ anh thì chẳng còn thấy bóng dáng.

Nỗi sợ hãi của tôi... thực sự nhỏ bé đến vậy.

Chỉ cần ngắm nhìn khung cảnh một lúc thôi cũng đủ làm lòng anh bình yên, khiến anh nghĩ về bình minh của ngày mai. Đưa Giyeon đến nơi bí mật chưa ai từng đặt chân đến này—không phải chỉ là một ý nghĩ nhất thời. Dạo này, Giyeon lúc nào cũng trông mệt mỏi. Dù là vì thi cử hay lý do gì khác, cậu ấy trông như đang đứng chênh vênh bên mép vực. Đó là lý do Suhyeon đưa cậu ấy đến đây. Hy vọng—chỉ một khoảnh khắc, chỉ một chút thôi—rằng cậu ấy có thể rũ bỏ mọi gánh nặng đang đè nén cậu ấy.

Nhìn Giyeon mỉm cười lặng lẽ, Suhyeon mừng vì điều đó.

"Cảm ơn tiền bối. Thật lòng mà nói... dạo này em mệt mỏi lắm."

"Có thể chỉ vì thi cử... hay còn lý do nào khác?"

"Ừm, thì..."

Có rất nhiều thứ. Bắt đầu từ vết thương trên cổ cậu—rồi đến Nam Taekyung, các huynh đệ, cha mẹ. Lý do duy nhất khiến cậu vẫn chưa sụp đổ là vì Son Suhyeon. Nếu cậu cũng trượt kỳ thi, có lẽ giờ cậu đã ở đâu đó và oán hận cuộc đời mình. Cậu không thể nói tất cả những điều đó với Suhyeon.

Khi Giyeon liếc nhìn sang chỗ khác một cách khó xử, Suhyeon nhìn cậu một lúc rồi mới lên tiếng.

"Khi tôi bị đè nén và ngột ngạt, tôi đến đây. Khi nỗi cô đơn vì ở một mình bất chợt ập đến."

Những lời nói có sức nặng. Và Giyeon có thể cảm nhận được điều đó. Suhyeon chưa bao giờ nói về gia đình anh.

Tại sao anh lại sống một mình, cha mẹ anh ở đâu—anh chưa bao giờ nhắc đến, và Giyeon cũng chưa bao giờ hỏi. Ngay từ lần đầu tiên bước vào nhà Suhyeon, cậu đã nhận ra. Chủ quán cà phê cũng tránh nhắc đến chuyện gia đình khi nói chuyện với Suhyeon. Bản thân Suhyeon có vẻ đã hoàn toàn quen với việc sống một mình.

Khía cạnh đó của anh giống với Giyeon trước khi trọng sinh, vì vậy cậu đã cố ý giả vờ không nhận ra. Cậu không bao giờ ngờ Suhyeon lại chủ động nói về chuyện này.

Nếu họ thân thiết đến thế... có lẽ cậu cũng có thể nói ra.

Giyeon hé môi định nói—rồi lại cứng đờ.

'Nhỡ anh ấy khinh thường mình thì sao...?'

Cậu đã từng kể cho vài người nghe chuyện của mình. Ban đầu, họ an ủi cậu bằng vẻ mặt đồng cảm. Nhưng theo thời gian, những cảm xúc thật sự của họ dần trỗi dậy: chế giễu, khinh miệt, tự cao tự đại.

Cậu không tin Suhyeon là loại người như vậy... nhưng phá bỏ một bức tường được xây dựng cẩn thận không hề dễ dàng.

Cuối cùng, Ha Giyeon im lặng và cúi đầu. Suhyeon nhìn cậu lặng lẽ, rồi đưa tay nhẹ nhàng xoa tóc cậu.

"Lần sau đến đây, hãy nói cho tôi biết. Bất kể điều gì khiến cậu khó khăn đến thế."

"...!"

Giọng anh nghe như thể anh sẽ luôn ở đó. Ha Giyeon tự nhủ thầm rằng—một ngày nào đó, cậu có thể kể cho anh nghe mọi chuyện.

Rằng nếu đó là Son Suhyeon... có lẽ sẽ ổn thôi.

***

"…Mình không muốn vào nhà."

Giyeon nhìn chằm chằm vào ngôi nhà của mình, đang dần hiện ra trước mắt, đôi mắt hơi vô hồn. Kỳ thi giữa kỳ đã kết thúc, cậu đã ăn tteokbokki với Suhyeon, và ca làm việc ở quán cà phê của cậu diễn ra suôn sẻ. Hôm nay là một ngày hoàn hảo—nếu không phải vì nơi đây.

Ngôi nhà này chưa bao giờ thoải mái, nhưng gần đây, nó càng trở nên ngột ngạt đến lạ. Kể từ khi mẹ và anh trai xông vào phòng, ngay cả không gian mà cậu gần như không thể thở được cũng bắt đầu trở nên đáng sợ. Sau khi Dohoon bóp cổ cậu, anh không còn xuất hiện ở phòng khách—nhưng giờ đây, mẹ của họ lại lảng vảng giữa bếp và phòng khách như một bóng ma.

Ban đầu, cậu nghĩ đó là sự trùng hợp, nhưng sau bốn lần, cậu chắc chắn.

Ngay cả khi cậu gặp cô, cô ấy cũng chẳng làm gì. Giyeon sẽ cúi đầu chào cô, và cô sẽ liếc nhìn cậu với ánh mắt khinh thường.

Ánh mắt của cô thật trĩu nặng—nhưng ít nhất cô không nói gì. Điều đó khiến cậu nhẹ nhõm.

Cho đến ngày hôm qua.

Khi Giyeon bước vào hiên nhà và thấy phòng khách không có ai, cậu nhanh chóng di chuyển về phía cầu thang. Nhưng ngay khi cậu bắt đầu bước lên, một giọng nói đã cất lên ngăn cậu lại.

"Con định tiếp tục cư xử như thế này sao?"

Mẹ đã đứng cạnh cầu thang từ lúc nào mà cậu không hề hay biết. Cô nhìn cậu lạnh lùng. Giyeon đứng sững lại. Cậu muốn về phòng, nhưng giờ họ đã chạm mặt nhau, cậu không thể phớt lờ.

Hơn nữa—cô là người đã lên tiếng trước.

Cậu quay lại và cúi đầu, nhưng Lee Mihyun chỉ nhìn cậu với ánh mắt không hài lòng.

"Con đã xin lỗi Dohoon chưa?"

“......”

“Đừng đứng đó im lặng. Mau trả lời đi.”

“...Không.”

Tất nhiên là cậu không làm thế. Cậu chẳng có lý do gì để làm thế. Anh trai cậu là người đã vào phòng và bóp cổ cậu ta—vậy thì cậu phải xin lỗi vì điều gì chứ? Mẹ đã nhắc đến việc tịch thu thẻ của cậu, nhưng cậu không quan tâm. Cậu chưa dùng thẻ đó lần nào kể từ khi trọng sinh.

Giờ cậu đang sống bằng tiền lương làm thêm. Cậu không có ý định dùng bất cứ thứ gì trong ngôi nhà này ngoại trừ căn phòng của mình.

Cúi đầu, cậu chờ đợi những lời tiếp theo.

“...Haah.”

Cậu giật mình vì tiếng thở dài của mẹ. Cậu không khỏi run rẩy khi chỉ còn một mình đối mặt với mẹ. Lần cuối cùng họ thật sự nói chuyện riêng với nhau là ngay trước khi cô đuổi cậu ra ngoài.

“Con không phải con trai mẹ. Mẹ đã mất đi đứa con trai ruột của mình và nuôi con suốt thời gian qua...”

“Suốt thời gian con ở trong ngôi nhà này, mẹ...”

“Cút đi. Ngay lập tức.”

Những mảnh ký ức đau buồn sắp ùa về, nhưng Giyeon đã ngăn lại. Ngay lúc đó, giọng nói của cô lại vang lên, với những lời lẽ tương tự.

"Con nghĩ rằng con xứng đáng được nuôi dưỡng trong nhà này sao?"

"......"

"Nếu con nghĩ rằng chúng ta sẽ nuôi con chỉ vì con là con trai của chúng ta, thì con đang phạm một sai lầm lớn."

"Không cần phải nuôi con nữa."

Những lời nói ấy tuôn ra khỏi miệng trước khi cậu kịp suy nghĩ. Ngay cả bản thân cậu cũng ngạc nhiên, nhưng cậu không hối hận. Mẹ chưa bao giờ thật sự "nuôi" con—vậy thì bây giờ mẹ làm sao có thể nói ra những lời như thế này?

"Nếu con làm phiền mẹ, thì cứ khóa cửa như trước đây, hoặc bảo con rời khỏi đây. Con sẽ lặng lẽ rời đi."

"Con..."

Mẹ không thể nói hết lời. Cô nhìn cậu, rõ ràng là bị sốc nặng bởi những gì cậu vừa nói.

Ha Giyeon quay người và chạy vội vào phòng mình, đóng cửa lại, thở dài một hơi, nhắm nghiền mắt lại.

Cậu đã nói vậy.

Giờ thì, nếu mẹ bảo cậu đi, cậu có thể đi bất cứ lúc nào. Không—cậu phải đi.

Dù có phải sống trong một gosiwon, ít nhất cậu cũng không bị mục ruỗng trong căn nhà này nữa. Ít nhất ở đó, cậu sẽ không phải để ý từng cử chỉ của mình.

Có lẽ...

Có lẽ cậu đã hy vọng điều đó.

Rằng họ sẽ đuổi cậu đi.