Chương 7: Tiếp cận

Buổi chiều, Thẩm Kiều vẫn ra bờ sông làm việc.

Trước khi ra khỏi cửa, cô mang theo một bình nước và hai chiếc bánh quy. Theo quan sát của cô, Trịnh Trọng dường như không biết mệt mỏi là gì, đến cả ý định nghỉ ngơi một lát cũng không có.

Nhưng con người làm sao có thể sánh bằng máy móc? Ngay cả máy móc cũng cần thỉnh thoảng dừng lại để bảo dưỡng, tra dầu. Hành vi này không nghi ngờ gì là đang tự hủy hoại sức khỏe bản thân.

Là một người luôn yêu quý bản thân, Thẩm Kiều cảm thấy vẫn nên tỏ ra thân thiện hơn với anh ta. Nói một cách công bằng thì cô đang được anh ta giúp đỡ rất nhiều.

Cô đeo chiếc túi vải nhỏ ra cửa. Khi cô đến nơi, Trịnh Trọng đã bắt đầu công việc.

Buổi trưa, nắng xuân rực rỡ chiếu rọi. Đứng dưới nước vào lúc này có thể làm giảm bớt cảm giác lạnh buốt.

Thẩm Kiều không khỏi cảm thấy áy náy, thầm nghĩ mình cứ khăng khăng tuân theo quy tắc giờ giấc, quên mất rằng anh ta làm khoán, xong việc là được, đương nhiên càng nhanh càng tốt.

Cô đứng trên bờ, rụt rè bắt chuyện: "Trịnh Trọng, anh ăn trưa chưa?"

Trịnh Trọng không ngẩng đầu, nói: "Ăn rồi."

Câu chuyện cứ thế kết thúc cụt lủn.

Thẩm Kiều cũng không phải người giỏi bắt chuyện, đành ngồi xổm xuống, tiếp tục công việc như buổi sáng. Cô thầm nghĩ vừa mới ăn trưa xong, bánh quy vẫn nên để lát nữa mới ăn.

Hai người đều im lặng, nhất thời không nói lời nào.

Thật ra, Thẩm Kiều không phải là người ít nói. Cô là đứa con được cưng chiều từ nhỏ trong gia đình, bản tính vốn hoạt bát. Ngay cả ở điểm thanh niên trí thức, cô cũng không phải là người khó gần.

Nhưng nam nữ khác biệt, cô không có nhiều kinh nghiệm giao tiếp với đàn ông lạ. Dù có lòng muốn xây dựng một mối quan hệ thân thiện hơn, cũng đành lực bất tòng tâm.

Cô nhìn chằm chằm mặt hồ, có chút thất thần, đến nỗi bỏ lỡ thời cơ kéo dây.

Trịnh Trọng vốn cảm thấy phối hợp với cô khá ăn ý, dù sao một người đến kiếm công điểm mà có thể giúp được nhiều như vậy là rất hiếm. Thấy vậy, anh không khỏi lên tiếng nói: "Thẩm tri thanh, tôi xong rồi."

Thẩm Kiều lúc này mới phản ứng lại, vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi anh."

Cảm thấy lời xin lỗi không đủ thành khẩn, trong chiếc chậu quay về, cô đặt thêm nước và bánh quy vào.

Trịnh Trọng hơi nhíu mày. Cả đời anh chưa từng nhận được bao nhiêu thiện ý, sợ nhất là dính líu đến người khác, thường cảm thấy mình là một con sói cô độc, tốt nhất là từ đầu năm đến cuối năm đừng ai chào hỏi anh thì hơn.

Anh trả lại nguyên vẹn, nói: "Cảm ơn, tôi không đói, cũng không khát."

Con người ai cũng là xương là thịt. Thẩm Kiều lấy bụng mình suy bụng người, cảm thấy anh chắc hẳn cũng mệt rồi.

Bởi lẽ, nhà nào kiếm công điểm mà chẳng vất vả? Chỉ là cố gắng vì miếng cơm manh áo mà thôi.

Cô chân thành nói: "Ăn một chút đi, tôi đặc biệt mang cho anh đấy."

Một cô gái xinh đẹp, chân thành như vậy, trước nay rất ít người có thể từ chối. Trịnh Trọng ngẩng đầu nhìn cô, nhớ lại danh tiếng của cô thanh niên trí thức này khi mới đến đại đội, biết bao thiếu niên cùng tuổi, một ngày phải đi qua nơi cô làm việc đến cả trăm tám mươi lần.

Chỉ cần nhìn dáng vẻ tay yếu chân mềm của cô, họ đã muốn giúp cô làm hết mọi việc. Vẻ mặt ấy khiến người ta nghĩ rằng nếu từ chối, cô sẽ bật khóc ngay lập tức.

Nhưng anh cảm thấy mình vẫn rất cứng rắn, nói: "Không cần đâu, cảm ơn."

Dường như sự uyển chuyển chưa từng tồn tại trong cuộc đời anh.

Thẩm Kiều nhất thời không biết phải ứng xử thế nào, cô cũng không phải người mặt dày, có thể hết lần này đến lần khác bị từ chối mà không hề bận tâm.

Cô thu lại đồ đạc, đặt sang một bên, sau đó không nói thêm một lời nào nữa.

Mặt trời đã ngả về tây, tiếng kẻng tan ca vang lên.

Cô không đi trước, chờ phản ứng của Trịnh Trọng.

Trịnh Trọng vội về nhà cho heo ăn, đứng thẳng người dậy, vừa lúc đối mặt với Thẩm Kiều.

Thẩm Kiều chớp chớp mắt hai cái, lời đến bên miệng lại nuốt vào, sợ làm phiền ý muốn nhanh chóng kết thúc công việc của anh.

Trịnh Trọng cảm thấy cô thanh niên trí thức Thẩm này vẫn khá chăm chỉ, có thể thấy lời đồn đại luôn nửa thật nửa giả. Nhưng anh còn có việc, không thể ở lại đây thêm nữa. Lần đầu tiên chủ động mở lời nói: "Mai làm tiếp vậy."

Thẩm Kiều đương nhiên là mệt, gật đầu nói: "Được."

Cô thầm nghĩ chẳng lẽ ngày mai vẫn là hai người họ cùng làm việc với nhau sao? Thật kỳ lạ. Trịnh Trọng vốn là một “miếng mồi ngon”, làm gì có ai được “ăn” mỗi ngày, một tháng có được một lần đã là may mắn lắm rồi.

Lúc này, Trịnh Trọng mới sải bước lên bờ. Ống quần anh vốn đã xắn đến đùi, vẫn không tránh khỏi bị dính nước. Chân trần đứng trong sông, cô tưởng tượng những viên đá hẳn phải gồ ghề đến thế nào.

Anh trực tiếp chà chân vào đám cỏ dại ven bờ sông, sau đó xỏ dép cỏ, ngón chân lộ cả ra ngoài.

Thẩm Kiều nhìn thấy rõ máu đang rỉ ra từ bàn chân anh, kinh ngạc thốt lên: "Chân anh hình như bị thương rồi."

Trịnh Trọng hoàn toàn không bận tâm, nói: "Ừ."

Nhẹ nhàng như không vậy sao?

Thẩm Kiều bị phồng rộp một vết đã phải khóc than với trời, ngày hôm sau cầm cuốc còn cảm thấy mình thật kiên cường. So sánh như vậy, cô càng thấy xót xa. Cô do dự nói: "Vậy anh về nhớ bôi chút thuốc."

Bôi thuốc???

Trịnh Trọng lại nhớ ra cô là một cô gái thành thị yếu đuối. Ở đại đội, có người hôm trước sinh xong hôm sau đã phải xuống đồng. Vết thương nhỏ này ngày mai là có thể lành lại rồi, chưa từng nghe nói còn phải bôi thuốc bao giờ. Nhưng anh cũng không định kể lể tâm tư của bản thân, chỉ tùy ý gật đầu đáp: "Ừ."

Thật là một người kiệm lời. Thẩm Kiều có chút thất vọng, cô ngơ ngác chớp mắt, rồi nói: "Vậy tôi về trước đây."

Cuối cùng cũng sắp được về. Trịnh Trọng cảm thấy đã lâu mình không nói chuyện với ai nhiều như vậy. Anh thả lỏng vai, vắt ống quần, nước tí tách nhỏ xuống.

Dường như nhỏ vào tai Thẩm Kiều. Cô bị gió thổi vào mặt, bất giác rùng mình. Trong cái lạnh se se của mùa xuân, cô lại lấy hết can đảm, đột ngột quay đầu lại hỏi: "Trịnh Trọng, anh ăn bánh quy không?"

Đôi môi mím chặt vì căng thẳng, có chút bất an. Trong đôi mắt dường như chứa đựng đủ loại cảm xúc.

Trịnh Trọng từng nuôi một con chó nhỏ, có một chân bị què. Năm đó bản thân anh vốn đã sống rất chật vật, vẫn bớt một miếng cơm trong bát cho nó ăn.

Lúc nhận nuôi nó, dường như cũng là ánh mắt như vậy, khiến người ta không nỡ đóng cửa đuổi nó đi.

Trong một khoảnh khắc, trái tim Trịnh Trọng rung động khẽ khàng.

Anh thậm chí còn chưa nhận thức rõ ràng suy nghĩ của mình, đã mở miệng nói: "Ăn."

Lời vừa nói ra, chính anh cũng sững sờ, nhưng đã không thể rút lại được. Anh hơi cứng ngắc nói thêm: "Cảm ơn."

Thẩm Kiều thở phào nhẹ nhõm, tươi cười đưa bánh cho anh: "Ngon lắm đấy."

Trong tay cô cũng chỉ còn lại nửa cân bánh này. Sợ anh đổi ý, cô vội vàng vẫy tay rồi chạy đi mất.

Thực ra chiếc bánh quy không được bảo quản tốt, bị dính ẩm nên hơi mềm. Trịnh Trọng cảm thấy cho vào miệng là tan ra, vẫn là hương vị của ngày hôm qua. Hai ngày liên tiếp đều có bánh quy ăn, điều này anh chưa từng trải qua. Anh thầm nghĩ cô thanh niên trí thức này không kiếm thêm công điểm thì làm sao mà sống nổi đây.

Anh quay người rời đi. Vốn đang trên đường về nhà, bỗng nhiên anh rẽ sang một hướng khác.

Trịnh Trùng Ba cũng vừa mới về nhà không lâu, thấy có người đến, ông có chút ngạc nhiên.

Bình thường hai người cả năm không nói được mấy câu với nhau. Vậy mà hai ngày liên tiếp, thật lạ lùng.

Ông ấy vừa phủi bụi trên người vừa hỏi: "A Trọng đến à?"

Trịnh Trọng không khách sáo chút nào, nói: "Chú Chín, ngày mai vẫn như hôm nay."

Như hôm nay???

Trịnh Trùng Ba nhất thời không phản ứng kịp, "Ồ" một tiếng, nói: "Ý cháu là Thẩm tri thanh à?"

Trịnh Trọng gật đầu, cảm thấy nói đến đây là đủ, định quay về.

Trịnh Trùng Ba vốn biết tính tình của anh, trước nay rất ít khi níu anh lại nói chuyện nhiều. Hôm nay ông không thể không mở lời: "A Trọng à, thanh niên trí thức Thẩm sớm muộn gì cũng phải về thành phố."

Cả đại đội ai cũng thấy rõ, một cô gái được gia đình quan tâm như vậy, xuống nông thôn sáu bảy năm vẫn chưa kết hôn cũng chỉ có một mình cô. Người này sớm muộn gì cũng sẽ đi. Nếu quá để tâm, sau này sẽ phải chịu khổ đấy.

Trịnh Trọng hoàn toàn không đoán được tâm tư của người khác, hỏi: "Gần đây sao?"

Nếu là gần đây, vậy thì không cần dẫn cô đi làm nữa.

Trịnh Trùng Ba thầm nghĩ, cô gái xinh đẹp đúng là khác biệt, ngay cả người gỗ như Trịnh Trọng cũng bị thu hút. Người trẻ tuổi đúng là không đến cuối cùng không từ bỏ. Vậy thì ông cũng không còn gì để nói thêm, chỉ đáp: "Không phải, vậy gần đây cứ xếp hai đứa chung với nhau nhé."

Trịnh Trọng đạt được mục đích, nói: "Cảm ơn chú."

Rồi về nhà cho heo ăn.

Ngược lại, thím Trùng ở bên cạnh nghe thấy, hỏi: "Ý gì vậy, A Trọng có ý với Thẩm tri thanh sao?"

Hiện tại xem ra cũng chỉ có khả năng này, nếu không một người trước nay không bao giờ đưa ra ý kiến về người làm cùng, lại hai ngày liền chủ động đến chỉ định.

Trịnh Trùng Ba cũng nghĩ như vậy, nói: "Thật ra Thẩm tri thanh cũng là người tốt. Nếu không muốn về thành phố thì tốt rồi."

Trong đội, nhiều người thích nói Thẩm tri thanh coi thường người nhà quê, nhưng ông cảm thấy cô từ thành phố đến, một lòng muốn về nhà thì có gì sai đâu. Dù sao cũng không ai muốn một mình gả đi nơi khác cả. Hơn nữa, vốn dĩ theo quy định, đại đội nên đảm bảo cuộc sống cơ bản cho thanh niên trí thức. Công điểm không đủ cũng phải để cô có cơm ăn. Những năm nay không chiếm lợi của đội cũng chỉ có một mình cô ấy.

Thím Trùng cũng đồng tình: "Lần trước con Yến nhà mình bị ốm nôn vào người cô ấy, cũng không thấy cô ấy nổi giận."

Bộ quần áo đó nhìn là biết chưa mặc được mấy lần. Đổi lại là người khác thì mặt đã sa sầm xuống rồi. Không như cô, còn cho kẹo, rồi nhỏ giọng dỗ dành.

Nhưng nói gì thì nói, chỉ cần có ý định muốn về thành phố, đã là rất không phù hợp rồi.

Hai vợ chồng già nhìn nhau thở dài, cảm thấy thằng bé Trịnh Trọng này cũng rất không dễ dàng, sau này vẫn nên khuyên nhủ thêm.

Ngược lại, Trịnh Trọng không nghĩ nhiều như vậy. Anh về đến nhà cũng không thay quần áo, mặc nguyên như vậy đi cho heo ăn.

Hai con heo con mới về nhà được mấy ngày, ăn không nhiều, nhưng đám gà vịt thì kêu gào đòi ăn. Hai gian nhà nuôi gia súc liền kề nhau, dù thường xuyên dọn dẹp cũng tỏa ra mùi thoang thoảng.

Anh quét dọn những thứ bẩn trên mặt đất, chất đống lại để sau này dùng làm phân bón, rồi vào nhà thay quần áo. Rửa tay xong mới nhóm bếp nấu cơm.

Anh toàn làm việc nặng, một năm 360 cân lương thực căn bản không đủ ăn. May mà kiếm được nhiều công điểm, còn có thể đổi lấy thức ăn từ người khác.

Một bữa cơm anh phải nấu cả một nồi lớn, làm sao đơn giản nhất thì làm. Ngay cả rau cũng chỉ xào một món. Chảo nóng, cho dầu rồi đổ vào đảo đều, thêm chút xì dầu và muối là được.

Ăn cơm xong, nhân lúc trời còn chưa tối hẳn, anh đeo sọt ra ngoài cắt cỏ lợn. Việc này thường là trẻ con làm. Sáng sớm tinh mơ toàn là đám nhóc, ồn ào lắm. Anh chưa bao giờ tham gia vào đám đông này.

Ban đêm mọi thứ đều tốt, chỉ là thỉnh thoảng dễ bắt gặp những chuyện không hay. Tai anh rất thính. Trong đêm tối đen như mực, nghe thấy hai chữ "Thẩm Kiều", anh không tự chủ mà dừng bước.

Anh nấp vào một góc, đợi nghe xong câu chuyện. Sắc mặt không đổi, anh tiếp tục đi về phía trước. Trong lòng có gì thì không ai có thể đoán được.