Gặp gỡ Ảnh Vương

"Ông là ai?"

Xoẹt! Ferok rút kiếm, mặt đơ cứng. Ông không hề cảm nhận được sự hiện diện nào cho đến khi tên ăn mày, Ảnh Vương, đứng thẳng dậy. Lừa gạt được giác quan của một kỵ sĩ cấp Expert thượng thừa ư? Hắn quả là không phải dạng vừa.

Có lẽ nào đây chính là lý do Evan đã quan sát từ nãy đến giờ? Không phải để biến ông ta thành vật thí nghiệm, mà là vì cậu ta đã cảm nhận được điều gì đó bất thường theo bản năng?

Cơ thể ông căng thẳng tột độ. Khí tức trong đan điền sục sôi. Xì xèo— Một luồng khí thế đáng sợ bốc lên từ vai ông, áp bức đến mức chỉ nhìn thôi cũng thấy nghẹt thở. Các kỵ sĩ đứng cạnh cũng giật mình lùi lại.

Hắn vẫn bình an vô sự? Một bên khóe mắt Ferok nhếch lên. Tên ăn mày không hề hấn gì, ngay cả khi trực tiếp chịu đựng luồng khí thế đó. Cứ như thể mức độ này chẳng thấm vào đâu.

"Quỷ Vương Angol sẽ giáng thế nếu các ngươi vào rừng hôm nay! Tất cả sẽ phải chết!"

Quỷ Vương Angol? Lặp đi lặp lại cái tên xa lạ này vài lần, mặt Ferok càng nhăn nhó hơn. ... Hóa ra đây là một kẻ cuồng tín mê tín dị đoan.

Mê tín. Tín ngưỡng có từ trước khi đế quốc thành lập. Giờ đây, chúng đã trở thành những niềm tin hão huyền, không có cơ sở hay bằng chứng. Thành thật mà nói, thật nực cười.

Những kẻ cuồng tín mê tín thường lảm nhảm rằng có điềm báo gở, nên Quỷ Vương Angol sẽ xuất hiện vào ngày đó. Ngay cả khi đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt. 'Viết tên bằng mực đỏ sẽ triệu hồi Quỷ Vương Angol!' 'Tặng giày cho người yêu, Quỷ Vương Angol sẽ bắt cóc!' 'Viết số 13, Quỷ Vương Angol sẽ mang lại bất hạnh!' 'Sói đen là điềm báo Quỷ Vương Angol đến!' Vân vân.

Quỷ Vương Angol rảnh rỗi đến mức nào mà cứ một chút là đòi xuất hiện? Một mảnh vỡ lịch sử mà ngay cả người già cũng không còn tin, giờ đã bị mọi người lãng quên. Tên ăn mày này lại đang gào thét khi nắm giữ mảnh vỡ đó. Vẫn còn một kẻ tin vào điều đó sao?

Việc thấy người tin vào mê tín không phải là lần đầu tiên của ông. Bởi ông đã lang thang khắp nơi theo lệnh của công tước. Tin vào những điều mê tín nhỏ nhặt thì còn có thể chấp nhận được. Ví dụ như không ăn đồ trơn trượt vào ngày trước kỳ thi kỵ sĩ, hoặc không tặng giày cho người yêu trước kỳ thi kỵ sĩ.

Đây là lần đầu tiên ông trực tiếp thấy một 'kẻ cuồng tín mê tín' nhắc đến Quỷ Vương Angol. Đôi mắt của một kẻ điên. Hai mắt. Rất trong trẻo. Không hề có chút nghi ngờ nào về sự mê tín, đúng là đôi mắt của một kẻ cuồng tín theo đúng nghĩa đen.

"Đừng có xen vào, biến đi. Ngươi có biết ai đang ở đây không hả?"

"Ta không muốn tiền đâu! Không thể lay chuyển ta bằng những thứ vật chất tầm thường đó! Vào rừng hôm nay là chết hết! Ta chỉ đang thông báo lời sấm truyền này thôi!"

Lạch cạch. Tên ăn mày vừa nói vừa lăn những viên sỏi trong tay. Một thói quen kỳ lạ. Ferok tặc lưỡi 'chậc'.

"Ai nói với ông thế?"

"Trí tuệ của tổ tiên! Bầu trời kia! Tất cả luồng không khí này! Đang nói đấy!"

Chắc chắn là bị điên rồi. Ferok tặc lưỡi. Giờ ông thấy tội nghiệp hơn là tức giận.

Thà tin Nhà Tiên Tri Ngân Hà còn đáng tin hơn nhiều. Vị tiên tri nổi tiếng có thể đọc được 'vận mệnh' qua những vì sao trên bầu trời đêm. Ngay cả hoàng đế đôi khi cũng triệu kiến. Cấp độ như vậy thì còn có thể tin, nhưng cái mê tín gở này á? Chẳng đáng để tin chút nào.

"Biến đi."

"Không được vào hôm nay!"

Tên ăn mày nổi điên. Những viên sỏi trong tay kêu lạch cạch. Cơ thể già nua và gầy guộc của hắn sấn lại gần. Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc.

Nhúc nhích— Vẻ mặt Evan thoáng cau lại. Ferok cũng nhíu mày khi nhận ra điều đó. Cứ cố tình chọc vào ổ kiến lửa thế này. Nếu Evan nổi giận ở đây thì phiền phức lớn rồi. Cả khu rừng này có thể biến thành bãi thí nghiệm. Khi đó, tính mạng của các kỵ sĩ hay thợ săn đều không thể đảm bảo.

"Chờ đã."

Trước khi Ferok ra hiệu cho các kỵ sĩ đe dọa, Evan đã lên tiếng trước.

"Ông lui ra được không?"

Chết tiệt. Quá muộn rồi sao?

"Vâng. Thiếu gia."

Ferok cúi đầu và lùi lại. Các kỵ sĩ khác cũng lùi xa ra một khoảng lớn. Thợ săn cũng tinh ý rời đi.

Evan đứng trước mặt tên ăn mày.

"Ngài là một quý tộc sao? Con trai Công tước Alkart!"

Đúng là gã điên. Ferok thầm chửi rủa. Làm ơn. Làm ơn! Ngậm miệng lại đi.

Evan im lặng nhìn chằm chằm vào tên ăn mày. Cậu ta sẽ nổi điên như thế nào? Tình huống căng thẳng. Ferok nắm chặt chuôi kiếm.

Giữa lúc đó, trước mặt tên ăn mày, không, Ảnh Vương, Evan thầm nghĩ. ... Mình không nên bước ra nhỉ? Cứng đờ người, không, mặt méo xệch vì chuột rút. Trong lòng đang ôm chặt trái tim.

Evan, người đã bước ra. Evan trấn an trái tim mình. Híc! Run quá! Đây là lần đầu tiên trực tiếp nhìn thấy Ảnh Vương. Có lẽ vì thế, tim cậu đập thình thịch.

Lý do cậu bước ra bất chấp mọi thứ. Đơn giản thôi. Lỡ đâu ông ta làm phật lòng ngài ấy thì sao. Rõ ràng Ảnh Vương mang vẻ ngoài là một tên ăn mày, trong giới ăn mày, hắn là trùm ăn mày. Nhưng ông ta là Ảnh Vương. Lịch sử và huyền thoại sống của giới sát thủ hiện tại. Có thể giết Ferok chỉ bằng một nhát chém.

May mắn thay là vẫn còn may mắn. Tất nhiên, Ảnh Vương cũng có những quy tắc riêng. Những viên sỏi đen trong tay. Đó là công cụ để bói toán vận mệnh.

Tuy nhiên, Ảnh Vương sử dụng chúng hơi khác một chút. Bất cứ khi nào đối thủ hành động thô lỗ, ông ta sẽ lăn những viên sỏi trong lòng bàn tay. Viên sỏi nằm yên ở giữa lòng bàn tay trong khi lăn.

Khoảnh khắc hình con quạ tượng trưng cho điềm gở được vẽ trên viên sỏi hiện lên. —Lịch sử đã quyết định số phận của ngươi! Giết kẻ thù bằng một nhát chém!

Đó là tư tưởng của Ảnh Vương. Một trong số ít những điều 'vô sở hữu' mà ông ta có. Có thể hỏi rằng vô sở hữu chẳng phải là từ bỏ tất cả sao, nhưng không phải vậy.

Vô sở hữu là 'không sở hữu những thứ không cần thiết'. Từ bỏ tiền bạc hay lễ vật, lòng tham, thậm chí không phải bản thân.

Tâm trí, ký ức, kỹ năng, lịch sử. Ảnh Vương trân trọng bốn điều này. Đặc biệt là nỗi ám ảnh với lịch sử vượt quá sức tưởng tượng. —Lịch sử phải được tất cả mọi người ghi nhớ! Những câu chuyện truyền lại qua các thế hệ, kiến thức, cách sinh tồn, v.v. Bao gồm cả những điều mê tín đang bị mọi người lãng quên. Đó cũng là lịch sử.

"Vẻ ngoài của ngài khiến ngay cả Quỷ Vương Angol nhìn thấy cũng phải khiếp sợ!" ... Hơi sai sai chỗ đó. Dù sao thì, mục đích cũng không xấu. Đây là lý do tại sao cậu không muốn gặp.

Haizz. Thở dài trong lòng, cậu trấn tĩnh lại. Không còn lựa chọn nào khác. Trước tiên, cứ đối xử lịch sự thôi. Không cần gây chiến không cần thiết. Cậu ghét đánh nhau, tuyệt đối không phải vì sợ đâu nhé.

"Sao ông biết ta là con của công tước?"

"Khuôn mặt tràn đầy khí chất, đôi mắt nhìn trống rỗng dù sở hữu nhiều hơn ông già này và cơ thể gầy guộc đầy vẻ trang nghiêm! Mọi thứ đều chứng minh thân phận của Thiếu gia!"

"Ta hiểu rồi."

Evan xác nhận. Không phủ nhận, mà là ừ, có lẽ vì thế.

Tiếng lăn sỏi dừng lại. Sự tò mò đọng lại trong mắt Ảnh Vương. A, không nên trả lời.

"Tiện thể, tên ngài là gì?"

"Evan Alkart."

"Cái tên tuyệt vời! Nhưng đừng bao giờ viết tên bằng mực đỏ. Quỷ Vương Angol sẽ nổi giận và ghé thăm đấy."

"Ta sẽ nhớ."

Evan trả lời với thái độ lịch sự.

Vẻ mặt Ferok trở nên kỳ lạ. Tại sao Evan lại có thái độ như vậy với kẻ cuồng tín mê tín đó? Cứ như với một nhân vật lớn nào đó? Lẽ nào Evan cũng là kẻ cuồng tín mê tín?

Trong khi những hiểu lầm ngớ ngẩn chồng chất, Ảnh Vương lại lộ vẻ mặt cực kỳ hài lòng.

"Hô hô! Lắng nghe lời ông già này! Sao hôm nay vận may tốt thế nhỉ!"

"Vận may tốt nghĩa là sao?"

"Vừa ngủ dậy hôm nay, ta đã nghe thấy tiếng chim ác là kêu. Chẳng phải đó là biểu tượng của may mắn sao."

"...À, ta hiểu rồi."

"Thiếu gia hôm nay có tình cờ nghe thấy tiếng chim ác là không?!"

"Không. Sáng nay ta nghe thấy tiếng quạ kêu."

"Ôi không! Đó là biểu tượng của điềm gở!"

Ảnh Vương than thở. Một dấu hiệu thực sự đáng tiếc.

"Tối nay nhớ rắc nước muối rồi hãy ngủ. Sẽ ngăn chặn Quỷ Vương Angol đến!"

"Ta sẽ ghi nhớ."

"Tiện thể, hạn chế vào rừng hôm nay nhé."

Ảnh Vương nói với giọng nghiêm túc.

"Sói đen đã xuất hiện hôm nay. Tận ba con. Sói đen là biểu tượng của điềm gở. Đặc biệt là đối với thợ săn khi vào rừng!"

"Không biết mục đích là gì, nhưng tốt hơn hết là không nên vào."

Một năng lượng khôn ngoan tinh tế được cảm nhận trong giọng nói của Ảnh Vương. Nhưng Evan không hề có thay đổi biểu cảm đặc biệt nào. Nếu có, thì đó là vẻ miễn cưỡng.

...Đằng nào mình cũng đâu định vào trực tiếp? Nguyên tắc sinh tồn số một: an toàn là trên hết. Tuyệt đối không có ý định đưa thân xác vào chốn nguy hiểm. Vẫn cần phải trả lời. Nếu tốt, có thể lấy lòng ông ta bằng việc này.

"Vậy nếu người không vào thì không sao chứ gì."

"Tạm thời là vậy."

"Vậy thì, Số 4. Chó Golem."

Theo lệnh Evan, Số 4 với cánh tay dài đang đợi phía sau, và Chó Golem sáu chân cổ dài tiến lại. Thình thịch! Số 5 cũng bước lên phía trước một bước lớn. Cứ như thể chỉ chờ điều này, vai nó hơi nhô lên.

"Số 5 chờ lệnh." Két? Két... Số 5 lùi lại với vẻ ỉu xìu. Evan thầm thở phào. Mày đi đâu đấy. Số 5 là golem đơn lẻ hàng đầu về sức chiến đấu. Rất thích hợp để bảo vệ Evan.

Con Golem Sống mặc trên người tỏ vẻ không hài lòng. Nhưng biết làm sao được. Con này chỉ chặn đòn được thôi. Tấn công thì không thể. Cần phải sửa đổi sau. Chắc chắn sẽ lắp tia beam từ ngực giống Iron Man. Đó là sự lãng mạn của đàn ông. Mặc dù bây giờ thì không thể.

"Golem? Ngài là giả kim thuật sư sao?"

Sự ngạc nhiên đọng lại trong mắt Ảnh Vương. Evan gật đầu.

"Vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng đúng vậy."

"Lấy golem làm chủ đạo! Tuyệt vời. Nghe nói độ khó cao kinh khủng!"

"May mắn thôi."

"Tiện thể ngài học từ bậc thầy nào vậy?"

"Không học ai cả."

Evan lắc đầu.

"Tự học ư?"

"Tự học."

Nghe từ 'tự học', Ảnh Vương ngạc nhiên như bị sốc.

"Hôm nay quả là đầy may mắn! Gặp được thiên tài tự học giả kim thuật! Ôi trời! Thiên tài lưu danh thiên cổ!"

Khen hơi quá rồi. Tài năng cỡ này chẳng có gì đặc biệt. Cấp độ chết ngay khi gặp boss hơi mạnh một tí. Dù sao nghe khen cũng sướng. Thực ra mình, cũng khá tuyệt đấy chứ?

"Định vào rừng bằng mấy thứ này sao!"

"Đúng vậy."

"Ngài định làm gì với đám golem này?"

"Định lấy thảo dược. Có thứ cần chế tạo."

"Hô! Định bán sao?"

"Không hứng thú với tiền bạc."

Evan nói dửng dưng nhất có thể.

"Những thứ vật chất như tiền bạc không quan trọng."

Thực ra là không nhé. Tiền ư? Tốt. Càng nhiều càng tốt. Tuy nhiên, quan trọng là không được thể hiện trước mặt Ảnh Vương. Ông ta ghét quý tộc. Chính xác là những kẻ lộ rõ lòng tham tiền bạc.

"Hôôô... Vậy ngài nghĩ cái gì là quan trọng?"

Quan trọng, quan trọng. À! Phải rồi.

"Kiến thức, chẳng phải sao."

Câu trả lời hoàn toàn phù hợp với một giả kim thuật sư.

"Kiến thức."

"Tiền bạc có thể kiếm được theo thời gian, nhưng kiến thức thì không. Có những kiến thức chỉ có thể đạt được vào những thời điểm nhất định."

"Hô... Ngài có thể nhận được kiến thức gì từ loại thảo dược đó?"

"Ngay cả khi không nhận được kiến thức ngay lập tức, ta tin rằng đây sẽ là bước đệm."

Điều này là chân thành. Kế hoạch xây dựng mối quan hệ với Ảnh Vương bằng lọ thuốc này. Trong một khoảnh khắc, đôi mắt Ảnh Vương trở nên nghiêm túc. Mồ hôi túa ra trên lòng bàn tay Evan, cậu hơi run lên vì căng thẳng.

Rồi!

"Hô hô!"

Ảnh Vương bật cười.

"Ông già này đã học được rất nhiều. Làm sao để bày tỏ lòng biết ơn đây..."

"Không cần đâu."

"Nhận được đồ tốt, thì phải trả lại đồ tốt. Nhưng ông già này chẳng có mấy thứ, hừm..."

Ảnh Vương có vẻ định đưa cái gì đó cho Evan. Khí thế từ chối là từ chối. Evan ngậm chặt miệng.

"Ông già này chẳng có gì cả. À! Vậy có khi nào về lịch sử trước khi đế quốc thành lập..."

"Kỹ năng."

Cậu vội vàng mở miệng.

"Thế còn 'kỹ năng' thì sao?"

"Kỹ năng?"

"Nếu là kỹ năng chứa đựng trí tuệ của bậc tiền bối, chẳng phải sẽ là phần thưởng xứng đáng cho ta sao?"

Nghe lời Evan, Ảnh Vương vuốt râu cằm. Dấu hiệu suy ngẫm trong giây lát. Chà, kỹ năng có giá trị cao. Đủ để Ảnh Vương không từ chối. Chết tiệt. Lại ném ra kỹ năng một cách không cần thiết sao?

"Được, hô hô."

Ngon!

"Vậy ngày mai, ta dạy được không?"

"Ngày mai... ông bảo sao?"

"Ừ. Ngày mai. Hẹn gặp lại."

Ảnh Vương nhìn chằm chằm vào đôi mắt Evan.

Evan trực giác mách bảo rằng Ảnh Vương đã biết Evan ngay từ đầu.

...Có phải làm thế này để liên lạc không? Ừ. Thà gặp ở nhà, tốt hơn là gặp sau khi đã gặp trước. Ngày mai công tước sẽ ở lại dinh thự. An toàn hơn.

"Được. Ngày mai."

Evan nhấn mạnh từ 'ngày mai'. Làm ơn đừng đến hôm nay!

"Hẹn gặp lại."

"Hô hô hô, ông già này sẽ đích thân đến thăm."

Ảnh Vương mỉm cười nhạt và hứa hẹn lần sau. Evan cũng cười gượng gạo, khóe miệng co giật như đang chế giễu. ...A... Chuột rút.

Trước cửa rừng nơi cỗ xe vừa rời đi, tên ăn mày ngồi xổm. Lạch cạch. Những viên sỏi trong tay lăn lóc. Viên sỏi dừng lại chính xác ở giữa, viên sỏi có hình con thỏ được vẽ lên. Động vật tượng trưng cho may mắn.

Nụ cười nở trên môi Ảnh Vương.

"Thú vị thật."

May mắn. Ban đầu chỉ định giết thời gian. Rất tình cờ, lại gặp được người đã cứu đệ tử. Một người phi thường. Tên là Evan Alkart nhỉ? Khí chất khó tin dù chưa đến tuổi trưởng thành. Cũng rất nhanh trí. Rất nhanh trí là đằng khác.

"Không ngờ cậu ta đoán được thân phận của ta đến mức nào đó."

Evan dùng kính ngữ một cách nhất quán. Con cái quý tộc với thường dân? Thậm chí là một tên ăn mày?

'Bất cứ thứ vật chất nào cũng không có ý nghĩa.' Cười khẩy.

Hơn nữa, những lời Evan thốt ra. Nụ cười nở trên môi ngay khi nhớ lại. Con cái quý tộc nói điều đó sao? Những lời không nói ra ngay cả khi nói đùa, những lời không nói ra ngay cả để hùa theo tâm trạng đối phương. Tuy nhiên, không có dấu hiệu đó từ Evan. Cậu ta chân thành.

"Nhận ra ta cũng vậy, giống nhau."

Evan là cùng một loại người. Mùi hương chỉ có thể ngửi thấy từ đồng loại. Giống như Ảnh Vương đã từ bỏ cuộc đời vì một mục đích, thề sẽ lừa dối cả đời. Evan cũng thuộc loại tương tự. Trực giác mách bảo như vậy.

Ảnh Vương lẩm bẩm như đang ngân nga.

"Đúng vậy. Vật chất, không có giá trị."

Ảnh Vương cũng vậy. Vô sở hữu. Không sở hữu những thứ không cần thiết. Đối với Ảnh Vương, đó là 'lễ vật'. Tại sao? Vì không còn giá trị nữa. Thậm chí còn hơn thế sau 'nỗ lực ám sát hoàng đế'.

"Cũng có thứ kỳ lạ đi cùng."

Đứa trẻ tỏa ra mùi máu tanh từ khắp cơ thể. Chưa phải lúc, nhưng tương lai rất hứa hẹn. Có lẽ sẽ giết nhiều người hơn cả Ảnh Vương. Nếu đói, là kẻ sẽ ăn thịt cả con người. Thậm chí còn nghi ngờ liệu có thể coi đó là cùng một loài người hay không. Mang theo thứ đó một cách dửng dưng sao? Hoàn toàn hợp khẩu vị. Sẽ trở thành một nhân vật rất lớn trong tương lai. Hoặc đã là rồi.

Nhà Tiên Tri Ngân Hà đã đúng.

—Hãy đến Gia tộc Công tước Alkart. Nơi đó sẽ tạo ra một người rất đặc biệt.

Nụ cười vui sướng nở rộ. Ngày mai cực kỳ đáng mong đợi.

Lạch cạch! Những viên sỏi đen lăn trong tay trong giây lát. Tay dừng lại. Lần này viên sỏi hình con quạ tượng trưng cho điềm gở ngửa lên.

"Điềm gở."

Ảnh Vương mỉm cười và bỏ những viên sỏi vào túi.

"Điềm gở của ai đây, thực sự tò mò."

Cứ thế, ngày hôm sau. Bữa trưa. Ảnh Vương đến thăm Dinh thự Công tước Alkart.

"Cái gì, tên ăn mày này?"

Theodor đứng trước mặt Ảnh Vương, khuôn mặt méo xệch khó chịu. Cảnh tượng nhìn thấy ngay sau khi rời khỏi phòng, Evan nghĩ.

A, cuộc đời.